บทที่ 30 - การหมั้นหมายอย่างกะทันหัน

บทที่ 30 - การหมั้นหมายอย่างกะทันหัน

★★★★★

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน เล่าเซี่ยนก็เดินทางไปที่ภูเขาโส่วหยางเพื่อเข้าพบเสี่ยวหร่วนก๋งอีกครั้ง

เมื่อไปถึงก็เป็นเวลายามซื่อแล้ว เสี่ยวหร่วนก๋งเพิ่งจะตื่นนอน เขากำลังเอนกายอยู่บนตั่งอย่างเกียจคร้านเพื่อปรับสายพิณ ส่วนฝั่งตรงข้ามมีหม้อต้มเนื้อวัวหั่นเต๋าเดือดปุดๆ อยู่บนอ่างไฟ กาด้านข้างก็มีสุราเหลืองกำลังอุ่นร้อน ส่งกลิ่นหอมอบอวลชวนหลงใหลไปทั่วทั้งห้องนอนผสานกับเสียงน้ำเดือดปุดๆ

เมื่อเห็นเล่าเซี่ยนมาถึง เสี่ยวหร่วนก๋งก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เขาตบตั่งของตนเองพลางหัวเราะและกล่าวว่า "มาสิ ปี้จี๋ มาดีดพิณสักสองสามเพลง เดี๋ยวพวกเราค่อยดื่มสุราชั้นเลิศและกินเนื้อชิ้นโตกัน หากมีหญิงงามมาคอยปรนนิบัติด้วยแล้วล่ะก็ ความสุขสุดยอดของชีวิตก็คงหนีไม่พ้นเรื่องพวกนี้แหละ"

เสี่ยวหร่วนก๋งมักจะมีเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายได้เสมอ เมื่อเห็นท่าทางเกียจคร้านของเขา เล่าเซี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา หลังจากรับคำแล้ว เล่าเซี่ยนก็รับพิณอู๋ถงมาดีดเพลงกวานชางไห่อย่างคล่องแคล่ว

บทนำของเพลงนี้ดูลึกล้ำยาวไกล ราวกับสายลมพัดผ่านโขดหิน หมู่เมฆาลอยคล้อยตามดวงตะวัน จากความเงียบสงบแปรเปลี่ยนเป็นความสงัดงัน และเมื่อถึงจุดที่เงียบสงัดที่สุด ท่วงทำนองก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จู่ๆ ก็มีเกลียวคลื่นผุดขึ้นมาจากความไร้เสียง ราวกับคลื่นลมที่ก่อตัวขึ้นในยามค่ำคืน ค่อยๆ ทวีความสูงขึ้นทีละระลอก จังหวะสายพิณก็เร่งเร้าขึ้นเรื่อยๆ เสียงดังเซ็งแซ่ราวกับมีคลื่นยักษ์นับหมื่นลูกกำลังถาโถม ทำให้ผู้ฟังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นและว้าวุ่นใจ และเมื่อความวุ่นวายดำเนินมาถึงขีดสุด ท่วงทำนองก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ขุนเขาลำน้ำนับพันนับหมื่นสูญเสียสีสันไปในชั่วพริบตา เสียงดนตรีอันสง่างามและถูกต้องตามแบบแผนก็ดังกระหึ่มขึ้นมาอย่างเปิดเผย ราวกับดวงจันทร์สุกสว่างลอยเด่นขึ้นมาสาดส่องผืนน้ำทะเลเพียงลำพัง

เมื่อเล่าเซี่ยนดีดมาถึงท่อนนี้ เขาก็ไม่อาจข่มกลั้นอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ได้ จึงเปล่งเสียงร้องเพลงออกมาเสียงดังว่า

"มุ่งหน้าบูรพาสู่จี้สือ เพื่อชมท้องทะเลอันกว้างใหญ่ น้ำทะเลช่างสงบนิ่ง ภูเขาและเกาะแก่งตั้งตระหง่าน

แมกไม้ขึ้นหนาทึบ หญ้านานาพันธุ์เติบโตอุดมสมบูรณ์ ลมสารทพัดพาสดชื่น เกลียวคลื่นยักษ์ซัดสาด

การโคจรของดวงตะวันและดวงจันทร์ ราวกับโผล่พ้นมาจากผืนน้ำ ทางช้างเผือกส่องแสงระยิบระยับ ราวกับก่อกำเนิดมาจากเบื้องลึกของท้องทะเล

ช่างโชคดีและมีความสุขยิ่งนัก ขอกู่ร้องบทเพลงเพื่อแสดงปณิธาน"

หลังจากร้องเพลงจบสองรอบ สองมือของเล่าเซี่ยนก็หยุดชะงักลงกะทันหันราวกับพายุฝนที่หยุดตก เสียงพิณเงียบหายไปในทันที ภายในห้องเหลือเพียงเสียงน้ำซุปเนื้อและสุราที่กำลังเดือดพล่านเท่านั้น

"เพียะ" เสี่ยวหร่วนก๋งใช้แส้ปัดยุงตีลงบนศีรษะของเล่าเซี่ยนพลางดุว่า "เจ้าเด็กนี่ ข้าบอกเจ้าไปตั้งกี่รอบแล้ว ท่อนสุดท้ายเจ้าเคาะจังหวะช้าไปครึ่งจังหวะ แล้วยังร้องเสียงต่ำไปอีกครึ่งเสียง เพลงชมทะเลดีๆ เกือบจะถูกเจ้าเล่นกลายเป็นเพลงเต่าอายุยืนไปเสียแล้ว ทำไมถึงจำไม่ได้สักที"

เล่าเซี่ยนคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขาจึงรีบกล่าวขอโทษซ้ำๆ ว่า "ศิษย์ไม่เหมือนอาจารย์ หูแยกแยะเสียงไม่ค่อยออก ฝึกฝนอย่างหนักอยู่คนเดียวก็มักจะทำผิดพลาดอยู่เสมอขอรับ"

ที่แท้สิ่งที่เสี่ยวหร่วนก๋งถนัดที่สุดก็ไม่ใช่การเขียนบทความหรือการสนทนาเรื่องปรัชญา ทว่ากลับเป็นเรื่องของเสียงดนตรี ว่ากันว่าเสียงต่างๆ บนโลกใบนี้ เพียงแค่เขาได้ฟัง ก็สามารถแยกแยะระดับเสียงสูงต่ำทั้งห้าได้ในทันที ดังนั้นผู้คนบนโลกจึงขนานนามเขาว่าผู้รู้แจ้งประดุจเทพ และในบริเวณรอบเมืองลกเอี๋ยง มีเพียงจงซูเจียนสวินซวี่คนเดียวเท่านั้นที่สามารถประชันฝีมือกับเขาได้ ทว่าก็มักจะด้อยกว่าเขาอยู่หนึ่งขั้นเสมอ จึงถูกผู้คนเรียกว่าผู้รู้แจ้งในที่ลับ ทว่าน่าเสียดายที่เล่าเซี่ยนไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้เลย ดังนั้นแม้จะเรียนกับเสี่ยวหร่วนก๋งมาหลายปี ทว่าความรู้ด้านดนตรีของเขากลับตื้นเขินที่สุด

หร่วนเสียนเห็นว่าเล่าเซี่ยนไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาก็รู้สึกเสียดายเป็นอย่างมาก เขาแกว่งแส้ปัดยุงพลางทอดถอนใจว่า "มันจะไปยากอะไรกัน เจ้าเนี่ยนะ ก็แค่มีเรื่องให้คิดมากเกินไป ไม่สามารถจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ สุดท้ายก็เลยเรียนออกมาเป็นแบบนี้ มาฝึกกับข้าอีกรอบ มิฉะนั้นหากวันข้างหน้าไปเจอคนอื่น อย่าได้ไปบอกใครเชียวว่าข้าเคยสอนดนตรีให้เจ้า"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นนั่งบนตั่ง หยิบขลุ่ยไม้ไผ่บนผนังมาเป่าคลอ จากนั้นก็สอนให้เล่าเซี่ยนดีดเพลงนี้ใหม่อีกครั้ง

เสี่ยวหร่วนก๋งสมกับที่เป็นผู้รู้แจ้งประดุจเทพจริงๆ เมื่อครู่นี้ตอนที่เล่าเซี่ยนดีดเพียงลำพังก็ถือว่าไพเราะมากแล้ว ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเสี่ยวหร่วนก๋ง กลับกลายเป็นความแตกต่างราวฟ้ากับเหว เสี่ยวหร่วนก๋งเป่าขลุ่ยราวกับเทพเจ้าควบคุมพลังปราณ ท่วงทำนองลื่นไหลเป็นธรรมชาติ เสียงดนตรีหมุนวนพลิ้วไหว กังวานใสราวกับไข่มุก ไร้ซึ่งความรู้สึกติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การชี้แนะของเขา เล่าเซี่ยนก็ตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองยังมีข้อบกพร่องอยู่อีกมาก สองนิ้วที่กลับมาดีดบทเพลงอีกครั้ง ก็ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ทำลายน้ำแข็งและไหลเชี่ยวกราก ข้อบกพร่องมากมายที่ก่อนหน้านี้ไม่ทันได้สังเกตเห็น ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่งเท่านั้น ทว่ายังสามารถก้าวข้ามมันไปได้พร้อมกับท่วงทำนองของเสี่ยวหร่วนก๋งอีกด้วย เมื่อดีดมาจนถึงตอนท้าย แม้ท้องฟ้าจะมืดครึ้มไร้แสงตะวัน ทว่าภายในใจของเขากลับเบิกบานและสว่างไสว ราวกับมีแสงสว่างเจิดจ้านับหมื่นเส้นกำลังก่อตัวขึ้นจากปลายนิ้ว

เมื่อดีดจบในครั้งนี้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็รู้สึกพอใจขึ้นมาก เขากำลังเตรียมจะเอ่ยปากชมเล่าเซี่ยนสักสองสามประโยค ทว่าบังเอิญมีคนมาเคาะประตูที่หน้าหมู่บ้านเสียก่อน จากนั้นก็ได้ยินเสียงหร่วนเสวียนที่กำลังผ่าฟืนอยู่หน้าประตูตะโกนบอกว่า "นายท่าน มีแขกมาหาขอรับ"

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งและแต่งตัวเรียบง่าย เขาแจ้งชื่อเสียงเรียงนามของตนเองว่า เขาชื่อซุนจิง เป็นข้ารับใช้ของเจวียนเฉิงกงโจจี้ การมาในครั้งนี้ก็เพื่อรับคำสั่งจากเจวียนเฉิงกงให้มาเชิญเสี่ยวหร่วนก๋งไปพบปะพูดคุยกันที่จวน

เมื่อได้ยินว่าเป็นข้ารับใช้ของโจจี้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปที่เล่าเซี่ยนก่อนแวบหนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามอย่างสงสัยว่า "หรือว่าเมืองลกเอี๋ยงจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นอีก"

"ไม่มี ไม่มีขอรับ เมื่อหลายวันก่อนนายท่านของข้าเพิ่งจะมาขอความช่วยเหลือจากท่านที่นี่ไม่ใช่หรือขอรับ คำพูดของท่านในวันนั้นช่วยปัดเป่าความกังวลในใจของนายท่านไปได้จนหมดสิ้น และก็เป็นอย่างที่ท่านว่าไว้จริงๆ เมื่อคืนนี้เอง องค์ฮ่องเต้ได้ทรงออกราชโองการให้ปล่อยตัวป๋อสื้อที่ถูกขังคุกทั้งหมด และละเว้นโทษประหารชีวิตให้พวกเขาแล้วขอรับ"

"อ้อ" เสี่ยวหร่วนก๋งเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขากวัดแกว่งแส้ปัดยุงพลางหัวเราะและกล่าวว่า "นี่เป็นเรื่องดีเลยนี่นา ที่จงหรงส่งเจ้ามา ก็เพื่อมาแจ้งข่าวดีโดยเฉพาะอย่างนั้นหรือ"

"ก็ไม่เชิงขอรับ" ซุนจิงก้มหน้าตอบว่า "นายท่านบอกว่ามีเรื่องมงคลเรื่องหนึ่งอยากจะปรึกษาหารือกับท่าน เดิมทีนายท่านตั้งใจจะเดินทางมาด้วยตนเอง ทว่าเมื่อวานพอได้รับข่าว นายท่านก็ทั้งดีใจและเสียใจสลับกันไปมา จนเผลอปล่อยให้ตัวเองโดนลมเย็นจนล้มป่วย จึงไม่สามารถเดินทางมาได้ ก็เลยให้ข้ามาเชิญท่านไปปรึกษาหารือกันที่จวนขอรับ"

"เอ๊ะ เรื่องมงคลอย่างนั้นหรือ ด่วนมากหรือไม่"

"นายท่านบอกว่า ก็ไม่ได้ด่วนอะไรมากนัก ทว่ายิ่งเร็วยิ่งดีขอรับ หากท่านมีเวลาว่าง ข้าก็เตรียมเกวียนเทียมวัวมาด้วยแล้ว สามารถพาท่านไปส่งได้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เสี่ยวหร่วนก๋งก็ยากที่จะปฏิเสธได้ เขาจัดแต่งทรงผมเล็กน้อย แล้วลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไปเดี๋ยวนี้แหละ รีบไปรีบกลับ" จากนั้นเขาก็หันไปถามเล่าเซี่ยนว่า "ข้าเห็นว่าคราวก่อนเจ้าคุยกับเจวียนเฉิงกงได้ถูกคอทีเดียว อยากจะไปกับข้าหรือไม่"

เล่าเซี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงปฏิเสธอย่างสุภาพว่า "เจวียนเฉิงกงบอกว่ามีเรื่องจะปรึกษากับอาจารย์ แล้วข้าจะไปทำไมล่ะขอรับ"

"ก็ดีเหมือนกัน" หร่วนเสียนพยักหน้าเบาๆ "เช่นนั้นก็ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ"

พูดจบ เขาก็สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้าย ยกชามน้ำซุปเนื้อและหิ้วสุราอุ่น เดินไปขึ้นเกวียนเทียมวัวอย่างสบายอารมณ์ ส่วนเล่าเซี่ยนก็ฝึกดาบอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหร่วนต่อไปอีกสองชั่วยาม แล้วจึงขี่ม้ากลับบ้าน สำหรับเรื่องที่เจวียนเฉิงกงจะปรึกษาอะไรกับเสี่ยวหร่วนก๋งนั้น ไม่ได้อยู่ในความสนใจของเขาเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น เล่าเซี่ยนก็รีบเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลหร่วนอีกครั้ง ในเวลานี้เสี่ยวหร่วนก๋งกลับมาแล้ว เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของศิษย์ เขาก็รีบเรียกเล่าเซี่ยนให้เข้าไปหา เล่าเซี่ยนยังคงทำความเคารพอาจารย์อย่างนอบน้อมเช่นเคย ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมา กลับพบว่าวันนี้เสี่ยวหร่วนก๋งยิ้มแย้มแจ่มใสเป็นพิเศษ แล้วก็อ้าปากกล่าวว่า "ตอนนี้แผ่นดินรวมเป็นหนึ่งเดียว ทั่วทั้งสี่คาบสมุทรสงบร่มเย็นมาหลายปีแล้ว พวกเราคนแก่ต่างก็แก่ตัวลงเรื่อยๆ ถึงเวลาที่ต้องคิดเผื่อคนรุ่นหลังให้มากขึ้นแล้วล่ะ"

เล่าเซี่ยนฟังคำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของเสี่ยวหร่วนก๋งแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะรับมุกอย่างไรดี จึงเอ่ยถามไปตรงๆ ว่า "อาจารย์หมายความว่า..."

เสี่ยวหร่วนก๋งไม่ได้เล่นทายคำกับเขาอีกต่อไป ทว่ากลับหัวเราะและกล่าวว่า "ปี้จี๋ ข้ากำลังคิดว่าจะแนะนำการแต่งงานให้เจ้าสักงานหนึ่งน่ะ"

"หา นี่..." เมื่อได้ยินเช่นนี้ เล่าเซี่ยนก็ตกใจมาก จนอดไม่ได้ที่จะพูดออกไปว่า "ศิษย์ยังไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยขอรับ"

เสี่ยวหร่วนก๋งลูบเคราหัวเราะเสียงดังพลางกล่าวว่า "ฐานะชาติตระกูลเหมาะสมคู่ควรกัน อายุอานามก็เข้ากันได้ดี พลังชีวิตก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่ง กิจการครอบครัวก็จะเจริญรุ่งเรือง ตอนนี้ตระกูลใหญ่ในภาคกลางต่างก็เกี่ยวดองเป็นญาติกันมาเกือบชั่วศตวรรษแล้ว สายน้ำใสสะอาดมักจะไหลรินอยู่เสมอ ตระกูลสูงศักดิ์มักจะมองเห็นกันและกัน สิ่งนี้เป็นตัวกำหนดอนาคตของคนคนหนึ่ง ในฐานะอาจารย์ ข้าจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร"

หัวข้อสนทนานี้เห็นได้ชัดว่าห่างไกลจากตัวเล่าเซี่ยนมากเกินไป เขาไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไรชั่วขณะ จึงทำได้เพียงคอยเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพื่อรอดูว่าเสี่ยวหร่วนก๋งจะพูดอะไรต่อไป

เสี่ยวหร่วนก๋งทำท่าราวกับกำลังลิ้มรสผลงานชิ้นเอก เขากล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "เจ้าลองเดาดูสิ ว่าอาจารย์หาการแต่งงานจากบ้านไหนมาให้เจ้า"

เล่าเซี่ยนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมองดูสีหน้าของอาจารย์ ประกอบกับการนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านตระกูลหร่วนช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความคิดที่เหลือเชื่อก็แวบเข้ามาในหัว ทำให้เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อและไม่สามารถหลีกหนีได้ หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เล่าเซี่ยนก็ถามอย่างระมัดระวังว่า "หรือว่าจะเป็น...จวนเจวียนเฉิงกงหรือขอรับ"

"ถูกต้อง ฮ่าๆๆ..." เมื่อเสี่ยวหร่วนก๋งเห็นสีหน้าของเล่าเซี่ยน เขาก็ตบเข่าตัวเองอย่างต่อเนื่อง และแผดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตาหนวดเคราก็ยุ่งเหยิงไปหมด ราวกับมีดอกหลิวมาติดอยู่บนใบหน้า ดูเหมือนเด็กแก่ๆ คนหนึ่งก็ไม่ปาน

ผ่านไปพักใหญ่ กว่าเขาจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขากล่าวกับเล่าเซี่ยนว่า "วันนั้นตอนที่เขาอยู่ที่นี่ ได้ฟังคำพูดอันลึกซึ้งของเจ้า เขาก็รู้สึกประทับใจจนไม่อาจลืมเลือนได้ ต่อมาเมื่อการกระทำขององค์ฮ่องเต้เป็นไปตามที่เจ้าคาดการณ์ไว้ เขาก็ยิ่งรู้สึกหวั่นไหว เมื่อวานเขาจึงเชิญข้าไปพบโดยเฉพาะ และบอกว่าเจ้ามีบุคลิกสง่างามตั้งแต่วัยเยาว์ มีความสามารถอันโดดเด่นหาตัวจับยาก จึงอยากจะปรึกษาหารือเพื่อรับเจ้าไปเป็นลูกเขยน่ะสิ"

การได้รับการยกย่องชื่นชม ย่อมเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าหากมันเกี่ยวข้องกับความสุขชั่วชีวิต ก็จำเป็นจะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกมีความสุข ความสับสน ความอ้างว้าง และความต่อต้านต่างพรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของเล่าเซี่ยน ส่งผลให้เขาเกิดจินตนาการต่างๆ นานา ทว่าความคิดเหล่านั้นกลับวุ่นวายจนเกินไป ไม่สามารถจับต้นชนปลายได้เลย ท้ายที่สุดมันก็ฉีกกระชากเขาจนสมองขาวโพลนไปหมด

ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าเล่าเซี่ยนจะได้สติกลับคืนมา เขาจ้องมองเสี่ยวหร่วนก๋ง ทว่าก็ยังคงไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดจากตรงไหนดี

เสี่ยวหร่วนก๋งมองเห็นความลำบากใจของเขา จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ามีข้อสงสัยและความกังวลมากมาย ทว่าข้ากับเจวียนเฉิงกงก็ปรึกษาหารือกันอยู่นาน น่าจะถกเถียงกันมาหมดแล้ว เจ้ามีอะไรก็พูดมาเถอะ"

เล่าเซี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นมาว่า "อาจารย์ขอรับ ศิษย์เพิ่งจะอายุได้สิบสองปี การแต่งงานในตอนนี้จะเร็วเกินไปหรือไม่ขอรับ..."

"ไม่เป็นไรหรอก การแต่งงานตอนนี้อาจจะเร็วไป ทว่าพวกเราสามารถหมั้นหมายกันไว้ก่อนได้ นี่เป็นเรื่องที่ผู้ใหญ่ต้องจัดการ เมื่อหมั้นหมายกันแล้ว รอไปอีกสามสี่ปีค่อยแต่งงานก็ยังไม่สาย"

"แต่การที่สองตระกูลของเราเกี่ยวดองกัน...มันจะไม่ดูแปลกประหลาดเกินไปหน่อยหรือขอรับ..."

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวหร่วนก๋งคาดการณ์ถึงคำถามนี้เอาไว้แล้ว และมีคำตอบเตรียมรอไว้อยู่แล้ว "มีอะไรแปลกประหลาดกัน ข้ารู้ว่าเจ้าคิดว่าเล่าปี่กับโจโฉทำสงครามกันมาหลายสิบปี แล้วคนรุ่นหลังจะลืมความแค้นของบรรพบุรุษได้อย่างไรใช่หรือไม่ ทว่าเจ้าอย่าลืมสิว่า ท่านตาของเจ้าซึ่งก็คือเตียวหุย ก็แต่งงานกับหลานสาวของแฮหัวเอี๋ยนไม่ใช่หรือ บิดาของโจโฉอย่างโจโก๋ ก็เป็นคนที่โจเท้งรับมาเลี้ยงจากตระกูลแฮหัวไม่ใช่หรือ หากพูดกันตามตรง บรรพบุรุษของพวกเจ้าก็เกี่ยวดองกันอยู่แล้วนี่นา"

"สงครามจบลงไปหลายปีแล้ว สิ่งที่คนรุ่นหลังต้องพิจารณาก็คือการใช้ชีวิตต่อไปให้ดี นี่ต่างหากถึงจะเป็นการตอบแทนคนรุ่นก่อนที่ดีที่สุด อีกทั้งข้ายังได้ยินมาว่า เล่าปี่เป็นคนใจกว้าง ไม่แน่ว่าเสวียนเต๋อกงอาจจะรับรู้ได้จากบนสวรรค์ เมื่อได้ยินว่าเหลนของเขาแต่งงานกับเหลนสาวของโจเมิ่งเต๋อ ก็อาจจะออกปากชื่นชมเจ้าอย่างมากเลยก็ได้นะ"

คำพูดเหล่านี้ช่างไร้ที่ติ และสามารถโน้มน้าวใจเล่าเซี่ยนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทวดของเขาที่เขาจินตนาการเอาไว้ ก็มีอุปนิสัยตรงตามที่เสี่ยวหร่วนก๋งบอกมาจริงๆ ทว่าในชั่วพริบตา เขาก็นึกถึงปัญหาทางการเมืองที่ยุ่งยากขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า

"ถึงกระนั้น การที่สองตระกูลของเราเกี่ยวดองกัน จะไม่ทำให้องค์ฮ่องเต้เกิดความหวาดระแวงหรือขอรับ"

"ตรงกันข้ามเลย มันจะช่วยขจัดความหวาดระแวงต่างหาก" เสี่ยวหร่วนก๋งรู้ดีว่านี่คือปัญหาที่สำคัญที่สุด เขาจึงปรับสีหน้าให้จริงจังอย่างหาได้ยาก แล้วเน้นย้ำว่า "ครอบครัวของพวกเจ้า มีอิทธิพลอย่างมากในแคว้นปาสู่ ทว่าในเมืองลกเอี๋ยง ก็เป็นเพียงครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่งเท่านั้น สำหรับองค์ฮ่องเต้แล้ว ขอเพียงพวกเจ้าไม่คิดจะกลับไปที่ซีชวน พระองค์ก็จะไม่มีทางหวาดระแวงอย่างแน่นอน"

"หากครอบครัวของเจ้ายอมรับการแต่งงานในครั้งนี้ ประการแรกก็จะแสดงให้เห็นว่าเจ้าไม่สนใจบ้านเกิดเมืองนอนอีกต่อไป เพียงแค่อยากจะสร้างครอบครัวและกลมกลืนไปกับเมืองหลวง สำหรับองค์ฮ่องเต้แล้ว นี่นับว่าเป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน ประการที่สอง มันยังสามารถแสดงให้เห็นว่าครอบครัวของเจ้าไม่ได้ผูกใจเจ็บกับเรื่องในอดีต แม้แต่ความขัดแย้งระหว่างตระกูลโจวและตระกูลเล่าที่ยาวนานหลายสิบปียังสามารถปล่อยวางได้ แล้วความแค้นที่ถูกทำลายชาติในรุ่นก่อนก็ย่อมไม่หลงเหลืออยู่ในใจเช่นกัน ประการที่สาม องค์ฮ่องเต้ทรงเป็นคนที่ผูกพันกับอดีตเป็นอย่างมาก เจวียนเฉิงกงเป็นเพื่อนเล่นของพระองค์ในวัยเด็ก และมีความสนิทสนมกันมาก เมื่อรักใครก็ย่อมรักไปถึงบริวารของเขาด้วย พระองค์ก็ย่อมจะดูแลเจ้าเป็นพิเศษ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็หยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขายิ่งดูเคร่งขรึมขึ้น เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า "ยังจำบทสนทนาระหว่างเราสองคนเมื่อปีก่อนได้หรือไม่ ตามปกติแล้ว เจ้าไม่มีทางที่จะได้เข้ารับราชการเลย รอจนกว่าเจ้าจะโตเป็นผู้ใหญ่ องค์ฮ่องเต้ก็จะมอบตำแหน่งว่างเปล่าให้เจ้าสักตำแหน่ง ถือว่าเป็นการรับมือให้ผ่านพ้นไป ทว่าเมื่อมีครอบครัวของเจวียนเฉิงกงคอยช่วยเหลือ เจ้าก็จะสามารถเข้ารับราชการตามเส้นทางปกติได้ ปี้จี๋ นี่อาจจะเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่สุดในชีวิตของเจ้า หากพลาดไปแล้วก็ไม่มีอีกแล้วนะ เจ้าย่อมต้องคว้ามันไว้ให้ได้"

ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ไปทีละข้อ เล่าเซี่ยนก็รู้สึกว่าหมอกควันที่ปกคลุมปัญหาเหล่านี้ได้ถูกปัดเป่าออกไปอย่างน่าอัศจรรย์

การแต่งงาน การเข้ารับราชการ รวมถึงหน้าที่การงานและอนาคตที่ไม่อาจคาดเดาได้ ดูเหมือนจะเปิดกว้างและสดใสขึ้นมาในทันที ท่ามกลางความมืดมิด จู่ๆ เล่าเซี่ยนก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมา ราวกับว่าการแต่งงานในครั้งนี้คือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วในโชคชะตาของเขา ทว่าในเวลานี้เล่าเซี่ยนก็นึกถึงปัญหาขึ้นมาได้อีกข้อหนึ่ง ซึ่งเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุดในชีวิตคู่

เสี่ยวหร่วนก๋งพูดคุยอยู่นาน เมื่อเห็นเล่าเซี่ยนนิ่งเงียบไม่พูดจา จึงเอ่ยถามเขาว่า "ปี้จี๋ เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

เล่าเซี่ยนขยับริมฝีปาก เอ่ยถามเสียงเบาว่า "ไม่ทราบว่านางอายุเท่าไหร่ และมีชื่อว่าอะไรหรือขอรับ"

"อ้อ ฮ่าๆ ข้าลืมบอกไปเลย เป็นบุตรสาวคนเล็กของเจวียนเฉิงกง เกิดปีเดียวกับเจ้า ทว่าอายุน้อยกว่าเจ้าสองเดือน ส่วนชื่อนั้น ชื่อนางคือซ่างโหรว มีชื่อเล่นว่าอาหลัว อ้อจริงสิ เจ้าห้ามเอาชื่อของนางไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ"

"อาหลัว โจซ่างโหรว" เล่าเซี่ยนท่องชื่อนี้อยู่ในใจ คนที่อยู่เบื้องหลังชื่อนี้จะกลายมาเป็นภรรยาของเขาในอนาคตอย่างนั้นหรือ เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกว้าวุ่นใจเป็นอย่างมาก

และในขณะนี้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็กำลังจัดการเรื่องต่างๆ ในขั้นตอนสุดท้าย เขากล่าวว่า "วันนี้หลังจากที่เจ้ากลับไป ช่วงสองสามวันนี้ก็ไม่ต้องมาแล้วล่ะ อีกประมาณสามวัน ข้าจะไปเยี่ยมคารวะบิดามารดาของเจ้าที่จวนอันลกก๋งด้วยตนเอง เพื่อปรึกษาหารือกับพวกเขาอย่างละเอียด ภายในเดือนนี้ ก็เตรียมของหมั้นให้พร้อมสรรพ พอถึงเดือนหน้า ข้าก็จะไปสู่ขอที่จวนเจวียนเฉิงกงให้เอง"

"อีกอย่าง ในเมื่อจะแต่งงานแล้ว วันข้างหน้าก็ไม่สามารถเรียกชื่อเล่นของเจ้าได้อีก ควรจะตั้งชื่อรองให้เจ้าได้แล้ว"

เสี่ยวหร่วนก๋งพูดเองเออเอง ไม่รู้ว่าไปดึงต้นหญ้าซือเหมี่ยวมาจากไหน จากนั้นก็เริ่มทำการเสี่ยงทายในทันที

นี่ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทำสืบต่อกันมา อาจารย์จะเสี่ยงทายให้ลูกศิษย์ จากนั้นก็ตั้งชื่อรองที่เหมาะสมให้ตามคำทำนาย เพื่อเป็นการอวยพรให้ชีวิตของเขาราบรื่นตลอดไป การเสี่ยงทายนั้นง่ายมาก หกเส้นประกอบเป็นหนึ่งกว้า ก่อเกิดเป็นเฉียนอยู่บน คุนอยู่ล่าง เป็นกว้าพี คำทำนายกล่าวไว้ว่า ความตีบตันไม่ใช่คน ไม่เป็นผลดีต่อวิญญูชนผู้ยึดมั่นในความถูกต้อง สิ่งที่ยิ่งใหญ่ผ่านพ้นไป สิ่งที่เล็กน้อยกำลังเข้ามา

"เอ๊ะ" เสี่ยวหร่วนก๋งตกใจ แปลกใจว่า "ทำไมถึงเป็นกว้าอัปมงคลล่ะ เฉียนอยู่บน คุนอยู่ล่าง หมายถึงฝ่ายรับเป็นหยิน ฝ่ายรุกเป็นหยาง แสดงว่าเจ้าถูกผู้อื่นควบคุม ไม่ได้รับอิสระ"

เขาพิจารณาเล่าเซี่ยนครู่หนึ่ง แล้วตบหน้าผากพลางกล่าวว่า "อ้อ ใช่ ใช่แล้ว เจ้าเป็นซื่อจื่อแห่งอันลกก๋ง ตอนนี้ยังถูกราชสำนักหวาดระแวง สมควรที่จะได้กว้าเช่นนี้แหละ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า "กว้าพีมีคำทำนายเก้าบรรทัด ล้วนบ่งบอกว่าชีวิตของเจ้าจะพบเจอแต่อุปสรรคมากมาย ทว่าขอเพียงวิญญูชนยึดมั่นในความถูกต้อง ไม่ประมาทในยามสงบ ท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างก็จะผ่านพ้นไปและพบกับความสุข ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ชื่อรองที่ข้าตั้งให้เจ้า ก็ควรจะสอดคล้องกับกว้านี้ เพื่อช่วยให้เจ้าผ่านพ้นเคราะห์กรรมเหล่านี้ไปได้..."

พูดจบ เสี่ยวหร่วนก๋งก็เดินวนไปรอบเตียงพลางครุ่นคิดเงียบๆ หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็พึมพำขึ้นมาว่า "หากต้องการผ่านพ้นเคราะห์กรรม สิ่งที่ดีที่สุดก็คือคำกล่าวที่ว่า ความดีสูงสุดเปรียบดั่งน้ำ น้ำมีประโยชน์ต่อสรรพสิ่งโดยไม่แก่งแย่งชิงดี มักอยู่ในที่ที่ผู้คนรังเกียจ ดังนั้นจึงใกล้เคียงกับเต๋า ทว่าทวดของเจ้าได้ใช้ชื่อรองว่าเสวียนเต๋อไปแล้ว หากใช้ซ้ำก็อาจจะดูทับซ้อนกันเกินไป สู้ใช้คำกล่าวที่ว่า ความสมบูรณ์แบบที่ยิ่งใหญ่ดูราวกับมีข้อบกพร่อง ทว่าคุณประโยชน์ของมันกลับไม่มีวันเสื่อมสลาย ความเต็มเปี่ยมที่ยิ่งใหญ่ดูราวกับความว่างเปล่า ทว่าคุณประโยชน์ของมันกลับไม่มีวันหมดสิ้น..." เสี่ยวหร่วนก๋งเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า "เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่า หวยชง ก็แล้วกัน"

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ เลย ในเดือนอ้าย ปีที่สี่แห่งรัชศกไท่คัง เล่าเซี่ยนในวัยสิบสองปี หรือก็คือ เล่าหวยชง จึงต้องเริ่มเตรียมตัวพูดคุยเรื่องการแต่งงานอย่างงุนงงและไม่ทันตั้งตัว ทว่าในระหว่างทางกลับบ้านที่เขากำลังจมอยู่กับความคิด จู่ๆ ก็มีลมภูเขาพัดมาปะทะตัวเขา ส่งผลให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขานึกถึงปัญหาที่ยุ่งยากและน่าอึดอัดใจอย่างยิ่งขึ้นมาได้อีกข้อหนึ่ง

เขาไม่แน่ใจในท่าทีของบิดาอย่างเล่าสุนเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]