บทที่ 28 - ศึกชิงอำนาจกลุ่มอ๋องฉี

บทที่ 28 - ศึกชิงอำนาจกลุ่มอ๋องฉี

★★★★★

หลังจากเหตุการณ์นั้น ในช่วงปีที่สามแห่งรัชศกไท่คัง เล่าเซี่ยนก็ไม่ได้พบกับสือเชา เจี่ยหมี่ หวังโจ้ว และจางเหว่ยอีกเลยจริงๆ

ทว่านี่ไม่ใช่เพราะคำสั่งห้ามของเล่าสุน แต่เป็นเพราะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นในแวดวงการเมืองของเมืองลกเอี๋ยง ซึ่งได้ส่งผลกระทบแผ่ขยายไปถึงตระกูลขุนนางใหญ่ทั้งหมดในราชวงศ์จิ้นตะวันตก

นั่นก็คือศึกชิงตำแหน่งรัชทายาท หรือที่เรียกกันว่าศึกชิงอำนาจกลุ่มอ๋องฉี

แม้องค์ฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยนในปัจจุบันจะสามารถกวาดล้างง่อก๊กและปราบปรามมณฑลเหลียงโจว บรรลุปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จตั้งแต่ช่วงต้นรัชกาล ทว่าจนถึงวันนี้พระองค์ก็ยังคงมีความกังวลใจอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเรื่องการแต่งตั้งผู้สืบทอดราชบัลลังก์

ไม่ใช่ว่าซือมาเอี๋ยนไม่มีองค์รัชทายาท ย้อนกลับไปเมื่อปีที่สามแห่งรัชศกไท่สือ ซึ่งก็คือปีที่สี่หลังจากกวาดล้างจ๊กก๊ก ซือมาเอี๋ยนได้แต่งตั้งซือมาจงพระโอรสองค์โตเป็นองค์รัชทายาท ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายอย่างยิ่งก็คือ องค์รัชทายาทผู้นี้มีสติปัญญาเชื่องช้ามาตั้งแต่กำเนิด ต่อให้ซือมาเอี๋ยนจะเชิญผู้มีปัญญาความสามารถจากทั่วหล้ามาช่วยสั่งสอนและชี้แนะ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงไม่เป็นที่น่าพอใจ องค์รัชทายาทอายุสิบขวบยังอ่านหนังสือไม่ออก อายุสิบห้ายังเรียนหนังสือไม่ได้ ต่อให้ถึงวัยยี่สิบที่ต้องสวมกวานแล้ว สติปัญญาก็ยังคงเทียบเท่ากับเด็กอายุเจ็ดแปดขวบเท่านั้น เรียกได้ว่าไม่มีราศีของความเป็นผู้นำเลยแม้แต่น้อย

การแต่งตั้งผู้สืบทอดราชบัลลังก์เป็นเรื่องที่ส่งผลต่อความอยู่รอดของประเทศชาติ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้บ้านเมืองต้องล่มสลายได้ อย่างเช่นการที่พระเจ้าฮั่นเซวียนเต้แต่งตั้งพระเจ้าฮั่นหยวนเต้ ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การแย่งชิงอำนาจของหวังหมั่ง หรือการที่ซุนกวนยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองวัง จนทำให้กษัตริย์และขุนนางแตกคอกัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอุทาหรณ์ชั้นดี และสำหรับเรื่องที่องค์รัชทายาทซือมาจงไม่อาจแบกรับภาระหน้าที่นี้ได้ ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ ดังนั้นนับตั้งแต่กวาดล้างง่อก๊กเป็นต้นมา ในราชสำนักจึงมีขุนนางอาวุโสถวายฎีกาเสนอแนะให้เปลี่ยนตัวองค์รัชทายาทอยู่อย่างต่อเนื่อง

ในทุกยุคทุกสมัย การเปลี่ยนตัวองค์รัชทายาทไม่ใช่เรื่องง่าย สาเหตุหลักมีเพียงสองประการ หนึ่งคือขัดต่อหลักธรรมเนียมปฏิบัติ สองคือยากที่จะแยกแยะผู้มีความสามารถกับผู้ที่โง่เขลา ทว่าสำหรับราชวงศ์จิ้นตะวันตกในเวลานี้ ทั้งสองประการนี้ล้วนใช้ไม่ได้ผล ท้ายที่สุดแล้วองค์รัชทายาทก็โง่เขลาจนเกินไป ไม่รู้จักแม้กระทั่งหลักธรรมเนียมปฏิบัติ แล้วจะยังต้องไปใส่ใจอะไรอีกเล่า

ทว่าซือมาเอี๋ยนก็ยังคงมีความลังเลใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนตัวองค์รัชทายาท เพราะหากมีการเปลี่ยนตัวจริงๆ ตามหลักธรรมเนียมแล้ว ผู้ที่จะได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาทคนต่อไปก็จะไม่ใช่พระโอรสองค์ใดองค์หนึ่งของพระองค์ แต่จะเป็นอ๋องฉีซือมาโยวผู้เป็นพระอนุชาร่วมพระมารดาเดียวกันต่างหาก

เรื่องนี้พูดไปก็ยาว อ๋องฉีซือมาโยวเป็นพระโอรสองค์รองของจิ้นเหวินตี้ซือมาจาว เขามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก มีความสามารถโดดเด่นล้ำเลิศ เมื่อโตขึ้นอีกหน่อยก็เขียนบทความได้อย่างสละสลวย เชี่ยวชาญทั้งคัมภีร์และประวัติศาสตร์ เหนือกว่าพระเชษฐาอย่างซือมาเอี๋ยนเป็นอย่างมาก จึงเป็นที่โปรดปรานของจิ้นเซวียนตี้ซือมาอี้ผู้เป็นปู่ และจิ้นจิ่งตี้ซือมาสูผู้เป็นลุงเป็นอย่างยิ่ง ต่อมาเมื่อซือมาอี้จากไป ซือมาสูกุมอำนาจ เนื่องจากเขาไม่มีบุตร ซือมาจาวจึงยกซือมาโยวให้เป็นบุตรบุญธรรมของพี่ชายเพื่อสืบทอดสายเลือด

จนกระทั่งถึงการยกทัพไปปราบปรามกบฏที่หวายหนานครั้งที่สอง จิ้นจิ่งตี้ซือมาสูด่วนจากไประหว่างทาง จิ้นเหวินตี้ซือมาจาวจึงได้สืบทอดอำนาจต่อ ซือมาโยวก็ยิ่งได้รับความสำคัญจากบิดามากขึ้น ซือมาจาวมักจะตบพนักพิงเก้าอี้ของตนเองพลางเรียกเถาฝูซึ่งเป็นชื่อเล่นของซือมาโยว แล้วพูดหยอกล้อกับเพื่อนสนิทว่า นี่คือที่นั่งของเถาฝู ซึ่งหมายความว่าในฐานะบิดา เขาได้แย่งชิงตำแหน่งที่ควรจะเป็นของบุตรชายมา

ทว่าต่อมาเมื่อซือมาจาวล้มป่วยหนัก เนื่องจากซือมาโยวยังอายุน้อย ท้ายที่สุดเขาจึงแต่งตั้งซือมาเอี๋ยนเป็นซื่อจื่อตามหลักการสืบทอดของบุตรชายคนโต ทว่าก่อนสิ้นใจ เขาได้กำชับซือมาเอี๋ยนเป็นพิเศษว่า ห้ามลอกเลียนแบบตัวอย่างอันเลวร้ายของการเข่นฆ่ากันเองระหว่างพี่น้องอย่างโจผีและโจสิตโดยเด็ดขาด แต่จงรักษาสายสัมพันธ์พี่น้องกับซือมาโยวให้ปรองดอง และร่วมกันสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับบ้านเมือง คำสั่งเสียนี้ได้กลายเป็นการวางรากฐานให้กับสถานการณ์ทางการเมืองในรัชสมัยของซือมาเอี๋ยน ที่ซึ่งพี่น้องอย่างซือมาเอี๋ยนและซือมาโยวต้องปกครองแผ่นดินร่วมกัน

เมื่อราชวงศ์จิ้นตะวันตกก่อตั้งขึ้น ซือมาโยวก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องฉี ควบตำแหน่งเพียวฉีเจียงจวิน ได้รับสิทธิพิเศษไคฟู่อี๋ทงซานซือ ควบคุมดูแลกิจการทหารทั้งในและนอกราชสำนัก ทุกครั้งที่มีการประชุมขุนนาง อ๋องฉีมักจะเป็นผู้นำในการเสนอแนะเรื่องต่างๆ เสมอ ประกอบกับซือมาโยวเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและให้เกียรติผู้มีความสามารถ ไม่นานนักเขาก็ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางจำนวนมากในราชสำนัก จนได้รับขนานนามว่าเป็นอ๋องผู้ทรงธรรม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนแอบเปรียบเทียบซือมาจาวเป็นจิวบู๊อ๋อง และเปรียบซือมาโยวเป็นจิวกงตัน โดยเชื่อว่าความเจริญรุ่งเรืองของต้าจิ้นจะต้องขึ้นอยู่กับอ๋องฉี

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากซือมาเอี๋ยนคิดจะเปลี่ยนตัวองค์รัชทายาท ก็ย่อมมีเพียงอ๋องฉีเป็นตัวเลือกเดียว ท้ายที่สุดแล้วหากพูดถึงหลักธรรมเนียมตระกูล สถานะของซือมาโยวก็ยังสูงกว่าซือมาเอี๋ยนเสียด้วยซ้ำ ทว่าการจะมอบบ้านเมืองให้กับน้องชายแทนที่จะเป็นลูกชาย ก็ทำให้ซือมาเอี๋ยนรู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นสำหรับเรื่องการเปลี่ยนตัวองค์รัชทายาท ซือมาเอี๋ยนจึงเอาแต่ผัดวันประกันพรุ่งมาโดยตลอด จนกระทั่งมาถึงวันนี้ ในที่สุดมันก็ลุกลามกลายเป็นหายนะของการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย

ต้นเหตุของความขัดแย้งนั้นเรียบง่ายมาก วันหนึ่งในขณะที่ซือมาเอี๋ยนกำลังเล่นหมากล้อมกับซ่างซูจางหัว ซือมาเอี๋ยนก็เอ่ยถามจางหัวว่า ในราชสำนักมีใครบ้างที่สามารถฝากฝังบ้านเมืองในภายภาคหน้าได้ เดิมทีพระองค์เพียงแค่อยากจะแสดงความสนิทสนมกับจางหัว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจางหัวจะโพล่งออกมาว่า ผู้ที่มีคุณธรรมและเป็นสายเลือดใกล้ชิดที่สุด ไม่มีใครเกินอ๋องฉีพ่ะย่ะค่ะ คำพูดนี้ทำให้สีหน้าขององค์ฮ่องเต้เปลี่ยนไปทันที

แม้ซือมาเอี๋ยนจะครองราชย์มานาน ทว่าเนื่องจากในราชสำนักมีตระกูลขุนนางมากมายนับไม่ถ้วน ผู้ที่พระองค์สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนสนิทนั้นมีเพียงหยิบมือเดียว และจางหัวก็คือหนึ่งในนั้น เนื่องจากเขาเกิดในตระกูลยากจน ไม่มีฐานอำนาจคอยหนุนหลัง ซือมาเอี๋ยนจึงได้เลื่อนขั้นและสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ เพื่อหวังพึ่งพาให้เป็นมันสมอง จางหัวเองก็ตอบแทนด้วยความจงรักภักดี ทุกครั้งที่มีการประชุมหารือ เขาก็มักจะเสนอความคิดเห็นที่ตรงกับพระทัยขององค์ฮ่องเต้เสมอ ในปีที่มีการหารือเรื่องการปราบง่อก๊ก ท่ามกลางขุนนางทั้งราชสำนักในเมืองลกเอี๋ยง ก็มีเพียงจางหัวคนเดียวที่ยืนหยัดต่อสู้กับเสียงคัดค้าน และสนับสนุนการปราบง่อก๊ก จนกลายเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจระหว่างกษัตริย์และขุนนาง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากร่วมมือกันมาจนถึงทุกวันนี้ จางหัวกลับละทิ้งจุดยืน และหันไปสนับสนุนอ๋องฉีในเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาท

หลังจากหายจากความตกตะลึงและหวาดกลัว ซือมาเอี๋ยนก็สั่งให้จางหัวไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารมณฑลโยวโจว และขับไล่เขาออกจากเมืองหลวงทันที

จางหัวได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้มีความสามารถระดับอัครมหาเสนาบดี อีกทั้งยังเป็นขุนนางคนสนิทขององค์ฮ่องเต้มาหลายปี การที่เขาถูกขับไล่ออกจากเมืองหลวงเพราะสนับสนุนอ๋องฉี จึงก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนัก ขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็ตระหนักดีว่าเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาทได้มาถึงจุดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

อ๋องฉีซือมาโยวจึงยุยงให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ โดยอ้างว่าหลังจากที่จางหัวไปรับตำแหน่งที่โยวโจว ชนเผ่าต่างๆ ล้วนยอมสวามิภักดิ์ ชายแดนสงบสุข จึงสั่งให้ขุนนางพากันถวายรายงานความดีความชอบต่อราชสำนัก และร้องขอให้เรียกตัวจางหัวกลับมายังเมืองลกเอี๋ยง เพื่อหวังใช้เรื่องนี้เป็นเครื่องมือบีบบังคับเบื้องบน ทว่าองค์ฮ่องเต้กลับยกเอาการก่อกบฏของจงโฮยมาเป็นข้ออ้าง โดยมองว่าจางหัวได้รับความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดแล้ว หากไม่กดทับอำนาจบารมีเอาไว้ ก็เกรงว่าปัญหาจะบานปลายจนยากจะแก้ไข และอาจนำไปสู่การก่อกบฏเหมือนจงโฮยในอดีตได้ ท้ายที่สุดพระองค์ก็ปัดตกทุกคำร้องขอไปจนหมด

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ท่าทีขององค์ฮ่องเต้และอ๋องฉีก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว ขุนนางทั้งหลายในราชสำนักจึงจำต้องเริ่มเลือกฝั่ง

ซ่างซูลิ่งหยางเหยา ซึ่งเป็นน้องชายของฮองเฮาหยางและเป็นน้าขององค์รัชทายาทในปัจจุบัน เขาได้วิเคราะห์สถานการณ์ร่วมกับจงซูเจียนสวินซวี่และซื่อจงเฝิงต่าน โดยมองว่าองค์ฮ่องเต้ทรงหวาดระแวงอ๋องฉีอย่างหนักแล้ว นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะประจบเอาใจและฉวยโอกาสยึดอำนาจมา ดังนั้นสวินซวี่จึงถวายคำแนะนำต่อซือมาเอี๋ยนว่า ตอนนี้ขุนนางทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็หันไปเข้าข้างอ๋องฉีกันหมด หากรอจนพระองค์สวรรคต องค์รัชทายาทจะทำอย่างไรต่อไป พระองค์สามารถลองออกราชโองการสั่งให้อ๋องฉีกลับไปปกครองดินแดนของตนดูสิพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางทั้งราชสำนักจะต้องพากันคัดค้านอย่างแน่นอน และหลังจากผ่านเรื่องราวของจางหัวมา ซือมาเอี๋ยนก็เห็นด้วยกับคำแนะนำนี้อย่างยิ่ง ในที่สุดพระองค์ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์อันซับซ้อนของการปกครองร่วมกันระหว่างพี่น้องในปัจจุบัน

เมื่อถึงฤดูหนาว องค์ฮ่องเต้ก็ทรงออกราชโองการในที่สุด มีใจความว่า ในสมัยโบราณผู้ที่ได้รับตำแหน่งบรรดาศักดิ์ชั้นสูง หากไม่ได้เข้ามาช่วยบริหารราชการแผ่นดินในราชสำนัก ก็ต้องออกไปปกครองหัวเมืองต่างๆ ซึ่งล้วนแต่มีจุดประสงค์เดียวกัน ซือคงอ๋องฉีซือมาโยว ได้สร้างคุณูปการช่วยเหลือก่อตั้งราชวงศ์ ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับราชสำนัก จึงขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งต้าซือหม่า ผู้บัญชาการทหารมณฑลชิงโจว ควบตำแหน่งซื่อจงดังเดิม และให้เพิ่มพูนเกียรติยศตามธรรมเนียมปฏิบัติ ให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องตรวจสอบและดำเนินการตามกฎระเบียบเดิม

ทันทีที่ราชโองการฉบับนี้ประกาศออกไป ทั่วทั้งราชสำนักก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที แม้ในนามของราชโองการฉบับนี้จะเป็นการเลื่อนตำแหน่งให้กับอ๋องฉี ทว่าแท้จริงแล้วมันคือการขับไล่เขาออกจากเมืองลกเอี๋ยง ให้อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ ซึ่งนี่ก็คือการเลื่อนตำแหน่งบังหน้าทว่าแท้จริงคือการลดอำนาจอย่างเห็นได้ชัด

แม่ทัพรักษาการณ์ทิศตะวันออกหวังหุน รีบถวายฎีกาต่อองค์ฮ่องเต้ทันที โดยกล่าวอย่างเปิดเผยว่า ซือมาโยวเป็นพระประยูรญาติผู้มีคุณธรรมอันสูงส่ง ทัดเทียมกับจิวกงตัน สมควรที่จะอยู่ช่วยบริหารราชการแผ่นดินและรับฟังข้อราชการในราชสำนัก โดยเสนอแนะว่าในอนาคตสามารถให้องค์รัชทายาทสืบทอดราชบัลลังก์ได้ แล้วให้อ๋องฉีซือมาโยวนำขุนนางทั้งหลายมาช่วยบริหารราชการแผ่นดิน คล้ายกับที่จิวกงตันช่วยเหลือพระเจ้าจิวเซ้งเต้ จากนั้นก็ยังมีฝูเฟิงอ๋องซือมาจวิ้น กวงลู่ต้าฟูหลี่ซี จงฮู่เจียงจวินหยางซิ่ว ซื่อจงหวังจี้ และเจินเต๋อ ร่วมกันลงนามถวายฎีกาคัดค้าน ทว่าองค์ฮ่องเต้ก็ไม่อนุญาต

เมื่อการถวายฎีกาไม่เป็นผล กลุ่มของอ๋องฉีจึงคิดแผนการใหม่ โดยให้ภรรยาของหวังจี้ซึ่งก็คือองค์หญิงฉางซาน และภรรยาของเจินเต๋อซึ่งก็คือองค์หญิงฉางกวง เข้าวังไปพร้อมกัน เพื่อร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญต่อหน้าซือมาเอี๋ยนอย่างน่าเวทนา ราวกับว่าได้เห็นพี่น้องกลายเป็นคนตายไปแล้วก็ไม่ปาน จนน้ำตานองหน้าไปหมด

ในท่ามกลางเสียงร้องไห้ของน้องสาว ซือมาเอี๋ยนรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง จะปลอบก็ปลอบไม่ได้ จะไล่ก็ไล่ไม่ไป ภายใต้ความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ท้ายที่สุดพระองค์ก็ระเบิดความโกรธออกมา และตวาดเสียงดังต่อหน้าทุกคนว่า ข้ากับอ๋องฉีเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน ตอนนี้ก็แค่ให้เขาออกไปรักษาการณ์ที่ชายแดน นี่มันเป็นเรื่องภายในครอบครัวของพวกเราพี่น้อง พี่น้องของข้ายังไม่ทันพูดอะไรเลย หวังจี้กับพวกกลับส่งผู้หญิงเข้ามาร้องห่มร้องไห้โวยวายในวัง พวกมันคิดจะร้องไห้ให้ข้าตายเลยหรืออย่างไร หลังจากเหตุการณ์นี้ ซือมาเอี๋ยนก็ลดตำแหน่งหวังจี้ให้เป็นกั๋วจื่อจี้จิ่ว และลดตำแหน่งเจินเต๋อให้เป็นต้าหงลู่

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ระหว่างกลุ่มเครือญาติฝั่งฮองเฮาและกลุ่มของอ๋องฉีก็ไม่มีพื้นที่ให้ประนีประนอมกันอีกต่อไป

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้นำทั้งสองของกองทหารรักษาพระองค์ ได้แก่ ผู้บัญชาการกองทัพเหนือเฉิงช่าน และจงฮู่เจียงจวินหยางซิ่ว ก็ตัดสินใจที่จะก่อกบฏ พวกเขาเรียกคนสนิทมาประชุมปรึกษาหารือกันในห้องลับ โดยมองว่าในกลุ่มสนับสนุนองค์ฮ่องเต้ ซ่างซูลิ่งหยางเหยามีความสามารถและสติปัญญาเฉียบแหลม เป็นบุคคลสำคัญในกลุ่มเครือญาติฝั่งฮองเฮา ขอเพียงนำทัพบุกจู่โจมกะทันหัน จับกุมและสังหารเขาเสีย จากนั้นก็นำศีรษะของหยางเหยาไปถวายเพื่อบีบบังคับองค์ฮ่องเต้ กลุ่มเครือญาติฝั่งฮองเฮาก็จะแตกพ่ายไปเอง และด้วยวิธีนี้ก็จะสามารถกอบกู้ความไว้วางใจระหว่างพี่น้ององค์ฮ่องเต้กลับคืนมาได้

ทว่าการประชุมของพวกเขากลับปิดบังได้ไม่มิดชิดพอ ภายใต้บังคับบัญชาของพวกเขามีสายลับของหยางเหยาแฝงตัวอยู่มากมาย พวกเขาเพิ่งจะวางแผนกันเสร็จในคืนนั้น ผ่านไปเพียงชั่วยามเดียว หยางเหยาก็สืบทราบข่าวแล้ว เมื่อหยางเหยาได้ยินเรื่องนี้ก็ตกใจจนหน้าถอดสี เขารีบใช้ข้ออ้างว่าล้มป่วย หลบหนีกลับไปที่จวนกลางดึก และไม่ยอมออกมาพบใครไม่ว่าใครจะมาเชิญก็ตาม ในขณะเดียวกันเขาก็นำเรื่องนี้ไปกราบทูลองค์ฮ่องเต้ ทำให้เฉิงช่านและหยางซิ่วถูกสั่งย้ายออกจากกองทัพ และยังถือโอกาสเขี่ยศัตรูทางการเมืองอย่างกวงลู่ต้าฟูหลี่ซีออกไปจากราชสำนักด้วย

หลังจากที่เรื่องการก่อกบฏถูกเปิดโปง หยางซิ่วก็ฆ่าตัวตาย ส่วนหลี่ซีก็ป่วยตาย ทั่วทั้งเมืองลกเอี๋ยงเรียกได้ว่าตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียดพร้อมปะทะ บรรดาตระกูลขุนนางใหญ่ที่เคยมักคุ้นและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดดั่งสายเลือดเดียวกัน หากยังไม่ถูกร่างแห อย่างเช่นตระกูลเจี่ยแห่งผิงหยาง ก็พากันปิดประตูอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมยุ่งเกี่ยว เพราะเกรงว่าจะเข้าไปพัวพันด้วย ส่วนผู้ที่ถลำลึกเข้าไปในความขัดแย้งจนถอนตัวไม่ขึ้น อย่างเช่นตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ต่างก็หวาดระแวงไปทุกสิ่ง คอยระแวดระวังอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามก่อกบฏขึ้นมาอีก ภาพอันน่าประทับใจของการไปมาหาสู่และสนทนาเรื่องปรัชญาในวันวาน เรียกได้ว่าหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา ทว่าถึงกระนั้น ภายในเมืองก็ยังมีข่าวคราวการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ หลุดรอดออกมาให้ได้ยินอยู่เสมอ

จนกระทั่งพายุหิมะพัดกระหน่ำ ฝังเมืองลกเอี๋ยงเอาไว้ใต้กองหิมะ ในตอนกลางวันบ้านเรือนนับร้อยพากันปิดประตูเงียบ ราวกับเมืองร้าง มีเพียงตอนกลางคืนเท่านั้นที่ยังพอมองเห็นแสงไฟเรืองรอง ปีที่สี่แห่งรัชศกไท่คังก็มาถึงท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้นี่เอง

[จบแล้ว]