บทที่ 27 - คำตำหนิของบิดา

บทที่ 27 - คำตำหนิของบิดา

★★★★★

ลางสังหรณ์ของเล่าเซี่ยนดูเหมือนจะไม่ได้เกิดขึ้นจริง ในการล่าสัตว์ช่วงสองวันที่ผ่านมาไม่ได้มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นเลย ในตอนกลางวันทุกคนต่างพากันจับกระต่าย ยิงกวาง จับนกป่า และตกปลา ตกกลางคืนก็ดื่มสุรากินเนื้อย่างและชมดูดวงดาวด้วยกันอย่างมีความสุข จนกระทั่งถึงวันที่สี่ซึ่งเป็นวันแยกย้าย เล่าเซี่ยนก็สนิทสนมกับเหล่าลูกหลานขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์เหล่านี้อย่างสนิทใจ คำพูดและการกระทำล้วนเป็นเหมือนดั่งพี่น้อง เมื่อต้องร่ำลากันทุกคนต่างก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นอย่างยิ่ง ต่างก็บอกว่ารอให้อีกสองเดือนข้างหน้าซึ่งเป็นช่วงฤดูร้อนที่สรรพสิ่งอุดมสมบูรณ์ ทุกคนจะต้องกลับมาล่าสัตว์ที่ภูเขาว่านอันกันอีกครั้ง

ก่อนจากกัน เหล่าเด็กหนุ่มได้แบ่งปันสัตว์ที่ล่ามาได้ เล่าเซี่ยนได้รับหนังกวางสองผืนและหนังกระต่ายหลากสีอีกสามผืน เขาพับหนังสัตว์ที่อ่อนนุ่มเหล่านี้แล้วมัดไว้บนอานม้า จากนั้นก็กล่าวอำลาเพื่อนใหม่ทีละคน

"รอเจ้ากลับมาลกเอี๋ยงเมื่อไหร่ พวกเรามาเล่นชูปูกันนะ" นี่คือคำพูดของจางเหว่ย

"หากมีเวลาว่าง พวกเราจะไปเยี่ยมคารวะเสี่ยวหร่วนก๋ง" นี่คือคำพูดของเฉินจื้อ เผยไก และซุนชั่ว

"วันหลังมาประลองดาบกันอีกนะ" นี่คือคำพูดของหวังโจ้ว

มีเพียงตอนที่ร่ำลากับเจี่ยหมี่เท่านั้น เด็กหนุ่มรูปงามร่างบอบบางผู้นี้เพียงแค่โบกมือทักทายโดยไม่ได้พูดอะไรเลย เล่าเซี่ยนยังคิดว่าเขาคงไม่มีใจอยากจะผูกมิตรด้วย ในขณะที่กำลังจะจากไป นึกไม่ถึงเลยว่าเอี่ยนอวี๋ที่อยู่ด้านข้างจะเรียกเขาเอาไว้กะทันหัน พร้อมกับบอกว่าเจี่ยหมี่ต้องการมอบของขวัญให้เขา จากนั้นก็หยิบของลักษณะยาวๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากสัมภาระ ด้านนอกถูกห่อด้วยผ้าอย่างมิดชิด มีความยาวประมาณสามฉื่อ เมื่อเล่าเซี่ยนแกะออกดูก็พบว่ามันคือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง

ฝักกระบี่เล่มนี้ถูกทาด้วยสีดำ ส่วนด้ามจับทำจากเหล็ก มีการวาดลวดลายสีเข้มด้วยการลงรัก มองเพียงปราดเดียวก็รู้เลยว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ และเช่นเดียวกับดาบฟูโป บนด้ามจับของกระบี่เล่มนี้ก็มีการสลักตัวอักษรเอาไว้สองบรรทัด ได้แก่คำว่า อู่หยงกวนซื่อ และ สวินเลี่ยตู๋เจา หลังจากฟังคำอธิบายของเอี่ยนอวี๋ เล่าเซี่ยนถึงได้รู้ว่า ที่แท้นี่คือกระบี่เจาหวู่ ซึ่งเป็นกระบี่ประจำกายของต้วนจวิ๋ง ยอดขุนพลผู้ปราบปรามกบฏเผ่าเชียงในสมัยพระเจ้าฮั่นหวนเต้เมื่อร้อยกว่าปีก่อน

ของมีค่าเช่นนี้ เล่าเซี่ยนย่อมไม่กล้ารับเอาไว้ เขาปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าใครจะรู้ว่าเจี่ยหมี่ที่มีรูปร่างหน้าตาอ่อนโยนกลับมีความคิดที่เด็ดเดี่ยวมาก เขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า "กระบี่วิเศษหาได้ง่าย ทว่าสหายรู้ใจนั้นหายาก ข้าเห็นว่าเจ้ามีฝีมือดาบยอดเยี่ยม ทว่ากลับไม่มีกระบี่คู่กายที่ดี ข้าถึงได้มอบของขวัญชิ้นนี้ให้ หากเจ้าเห็นข้าเป็นเพื่อนก็จงรับมันเอาไว้ มิฉะนั้นก็โยนมันทิ้งไปเสีย แล้วพวกเราก็ไม่ต้องมาพบหน้ากันอีก"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เล่าเซี่ยนก็ยากที่จะปฏิเสธได้อีก ประกอบกับเขาชื่นชอบกระบี่เจาหวู่เล่มนี้จริงๆ หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายเขาก็ยอมรับมันเอาไว้

ระหว่างทางที่ขี่ม้ากลับคฤหาสน์ตงอู้เพียงลำพัง เล่าเซี่ยนนึกย้อนไปถึงประสบการณ์ในการเดินทางครั้งนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การล่าสัตว์ในป่าเขากับเหล่าเด็กหนุ่ม ประสบการณ์การไล่ตามกวางขาวกับสือเชา หรือประสบการณ์การประลองดาบอย่างเปิดเผยกับหวังโจ้ว ล้วนแต่ควรค่าแก่การนึกถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา แม้ในสายตาคนนอก เล่าเซี่ยนจะมีความเยือกเย็นและมีเหตุผลที่แตกต่างจากเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน ทว่าแท้จริงแล้ว เขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กอายุสิบเอ็ดปีคนหนึ่ง ยังคงรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขกับการได้เล่นสนุกและได้คบเพื่อนใหม่

ในเวลานี้เล่าเซี่ยนเอาแต่คิดอยู่ในหัวว่า จะต้องเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้มารดาฟัง นางจะต้องรู้สึกดีใจไปกับเขาอย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เมื่อคนเราเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เวลาก็ดูเหมือนจะไหลบ่าดั่งน้ำตก เพียงพริบตาเดียว เล่าเซี่ยนก็พบว่าตนเองใกล้จะถึงตงอู้แล้ว ต้นหลิวริมทางต่างพากันแตกยอดอ่อน โบกสะบัดไปตามสายลมฤดูใบไม้ผลิ ราวกับหญิงสาวนับหมื่นกำลังโบกมือเรียกเขาอยู่

เล่าเซี่ยนเร่งฝีเท้าม้าจนมาถึงหน้าบ้าน หลังจากลงจากม้าแล้ว เขาก็ปลดสัมภาระลง มือหนึ่งถือคันธนู อีกมือหนึ่งถือกระบี่ จากนั้นก็เคาะประตูบ้านพร้อมกับร้องเรียกเข้าไปข้างในว่า "ท่านแม่ ท่านแม่ ปี้จี๋กลับมาแล้ว"

ไม่นานนักประตูก็เปิดออก จางซีเมี่ยวปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู ทว่าสีหน้าของนางกลับไม่ได้เต็มไปด้วยความยินดีเหมือนเช่นเคย แต่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความทุกข์ใจอยู่บ้าง

เล่าเซี่ยนรู้สึกใจหายวาบ เขาคุ้นเคยกับสีหน้าเช่นนี้ของมารดาเป็นอย่างดี ซึ่งมันมักจะหมายความว่ามีใครบางคนกำลังอารมณ์เสียอยู่

และก็เป็นอย่างที่คิด ตอนที่จางซีเมี่ยวรับสัมภาระไปจากมือของลูกชาย นางก็กระซิบข้างหูเขาว่า "บิดาของเจ้ารออยู่ข้างใน ระวังตัวหน่อยนะ อย่าไปเถียงเขาล่ะ"

อารมณ์ของเล่าเซี่ยนดิ่งลงทันที เขาพยักหน้าให้มารดา ถอดรองเท้าบูทที่หน้าประตูแล้วเปลี่ยนเป็นรองเท้าเกี๊ยะไม้ จากนั้นก็เดินตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ และแน่นอนว่าเขามองเห็นบิดาของตนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

อันลกก๋งเล่าสุนในเวลานี้นั่งอยู่ข้างอ่างไฟ สีหน้ายังคงมืดมนเหมือนเช่นเคย ทว่าที่น่าแปลกก็คือ ในเวลานี้มือของเขากำลังถือม้วนตำราอยู่ ดูจริงจังขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ สิ่งนี้ทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดมาตลอดว่าบิดาคงไม่มีทางเกี่ยวข้องกับคำว่าจริงจังได้เลย

เล่าสุนได้ยินเสียงฝีเท้าของเล่าเซี่ยน เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย เสียงที่เปล่งออกมานั้นราวกับดังมาจากในท้อง "กลับมาแล้วหรือ"

"ขอรับ ท่านพ่อ" เล่าเซี่ยนเดินไปตรงหน้าเล่าสุน ทำความเคารพผู้เป็นบิดาชุดใหญ่ ซึ่งก็คือการคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างนอบน้อมสามครั้ง ทว่าพูดกันตามตรง ภาพลักษณ์ของเล่าสุนในใจของเขานั้นเลวร้ายมาก

ไม่ใช่ว่าเล่าเซี่ยนไม่เคยโหยหาความรักจากบิดา ท้ายที่สุดแล้วลูกๆ ย่อมไม่ได้ปรารถนาเพียงแค่อ้อมกอดอันอบอุ่นของมารดาเท่านั้น ทว่ายังปรารถนาอ้อมแขนอันแข็งแกร่งดั่งขุนเขาของบิดาด้วย ทว่าหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่เล่าสุนมอบให้กับเล่าเซี่ยนมีเพียงความผิดหวัง เริ่มจากการที่เขาทารุณกรรมข้ารับใช้ในบ้านอย่างจูฝูและอาชุนอย่างโหดเหี้ยม ทำให้เล่าเซี่ยนต้องหวาดผวา ต่อมาเขาก็รับอนุภรรยาและมัวเมาในกามารมณ์ เหินห่างจากมารดา ยิ่งทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกขุ่นเคืองใจมากยิ่งขึ้น และเมื่อมาถึงตอนนี้ที่ตนเองฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อร่ำเรียนหนังสือ ก็ไม่เคยเห็นบิดาทำหน้าที่รับผิดชอบอะไรเลยแม้แต่น้อย มีเพียงมารดาที่ต้องคอยจัดการทุกอย่างอยู่เพียงลำพัง สิ่งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเย็นชาถึงขีดสุด

ดังนั้นตอนที่เล่าเซี่ยนทำความเคารพ จึงทำไปด้วยความไม่เต็มใจนัก

แน่นอนว่าเล่าสุนก็มองออกเช่นกัน เขาหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า "นั่งลงเถอะ ไม่ต้องมาเสแสร้งต่อหน้าข้าหรอก"

น้ำเสียงของประโยคนี้ช่างบาดหูเสียจริง ไม่เหมือนคำพูดที่คนเป็นพ่อควรจะพูดเลย เล่าเซี่ยนรู้สึกโมโหขึ้นมาในใจ ทว่าเขานึกถึงคำสอนของมารดา คิดว่าตัดปัญหาไปเสียดีกว่า จึงข่มความโกรธเอาไว้ ลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินไปนั่งลงที่ด้านล่างซ้ายมือของเล่าสุน

เพิ่งจะนั่งลง เล่าสุนก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "หายไปสี่วัน เจ้าไปไหนมา ทำไมถึงไม่บอกข้าสักคำ"

เล่าเซี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจได้ทันทีว่าเล่าสุนจงใจถามทั้งที่รู้คำถามอยู่แล้ว เพื่อแสดงอำนาจของการเป็นบิดา เขาจึงทำได้เพียงอธิบายเสียงเบาว่า "ท่านพ่อ ข้าบอกท่านแม่ไว้แล้วขอรับ ตอนนั้นท่านก็อยู่ในเมืองลกเอี๋ยง..."

พูดไม่ทันจบ เล่าสุนก็ขัดจังหวะทันที "นางก็นาง ข้าก็ข้า เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักแม้แต่มารยาทพื้นฐานเลยหรือ"

"ขอรับ ข้าผิดไปแล้ว"

เมื่อเห็นว่าเล่าเซี่ยนไม่ได้เถียงกลับ สีหน้าของเล่าสุนก็ดูดีขึ้นมาบ้าง เขากล่าวว่า "ข้าได้ยินจากแม่ของเจ้าว่า การออกไปข้างนอกครั้งนี้ เจ้าไปคลุกคลีอยู่กับพวกเด็กๆ ตระกูลเจี่ย ตระกูลสือ และตระกูลหวังอย่างนั้นหรือ"

ก็แค่การไปล่าสัตว์เท่านั้น ทำไมถึงต้องพูดจาให้ดูแย่ขนาดนี้ด้วย เล่าเซี่ยนไม่รู้ว่าบิดาไปเอาความเกลียดชังมาจากไหน จึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "เป็นเช่นนั้นขอรับ พวกเราไปล่าสัตว์ที่ภูเขาว่านอันมา"

เล่าสุนพยักหน้า วางม้วนตำราในมือลง ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมา "ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าห้ามไปคบหาสมาคมกับพวกมันอีก"

"หา" คำพูดของบิดาทำให้เล่าเซี่ยนไม่ทันตั้งตัว เขาไม่อาจยอมรับได้ จึงโพล่งออกไปว่า "ทำไมล่ะขอรับ"

พอพูดออกไป เล่าเซี่ยนก็รู้สึกเสียใจทันที เล่าสุนไม่ชอบที่สุดเวลาที่มีคนถามว่าทำไม เพราะนั่นคือการตั้งคำถามและเป็นการต่อต้าน ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขามักจะต้องการเพียงแค่การเชื่อฟังเท่านั้น ทว่าในใจของเล่าเซี่ยนก็รู้สึกสงสัยจริงๆ แม้เล่าสุนจะไม่ใช่พ่อที่ดีนัก ทว่าปกติแล้วก็แทบจะไม่เคยมาก้าวก่ายชีวิตของเขาเลย อีกทั้งยังแทบจะไม่เคยถามไถ่เรื่องเรียนเลยด้วย วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้เข้ามาแทรกแซงการคบหาเพื่อนของตนเองอย่างคาดไม่ถึง

ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับเหนือความคาดหมายของเล่าเซี่ยน บิดาไม่ได้โกรธเกรี้ยวอย่างที่เขาคิดไว้ แต่กลับมองหน้าเขาแวบหนึ่ง แล้วอธิบายอย่างช้าๆ ว่า "พวกมันได้รับการอบรมสั่งสอนมาไม่ดี"

"ในเมื่อเจ้าเรียนประวัติศาสตร์กับตันซิ่ว ก็น่าจะรู้ดีว่าตระกูลเจี่ยแห่งผิงหยางและตระกูลหวังแห่งไท่หยวนเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างไรใช่หรือไม่"

"รู้ขอรับ"

"งั้นเจ้าลองพูดมาสิ"

"ปีที่ห้าแห่งรัชศกกานลู่ เกากุ้ยเซียงกงโจมอฮ่องเต้นำทหารองครักษ์ออกไปปราบปรามซือมาจาว ในตอนนั้นซื่อจงหวังเสิ่นหักหลังเกากุ้ยเซียงกง ลอบไปแจ้งข่าวให้จิ้นเหวินตี้ซือมาจาวทราบในตอนกลางคืน ส่วนเจี่ยฉงก็นำทัพไปสกัดกั้น และสังหารเกากุ้ยเซียงกงตายคาที่ สองตระกูลนี้จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา..."

หลังจากฟังเล่าเซี่ยนพูดจบ อันลกก๋งก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ในเมื่อเจ้ารู้ ก็ควรจะเข้าใจว่า ตระกูลเจี่ยและตระกูลหวังเป็นเช่นไร ตระกูลซุนและตระกูลสือก็เป็นเช่นนั้น... ขุนนางผู้สร้างชาติที่ถูกเรียกว่าแปดขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์เหล่านี้ พูดให้ชัดเจนก็คือพวกคนถ่อยที่ตีสองหน้าและขายเจ้านายเพื่อความเจริญก้าวหน้าของตนเองทั้งนั้น คนพวกนี้มีเรื่องอะไรบ้างที่ทำไม่ได้"

พูดมาถึงตรงนี้ เล่าสุนก็หยุดไปครู่หนึ่ง หลังจากดื่มน้ำไปอึกหนึ่งแล้ว เขาก็มองไปที่เล่าเซี่ยนอีกครั้งพลางกล่าวว่า "บรรพบุรุษเป็นเช่นไร ลูกหลานก็ย่อมไม่ต่างกัน ตอนนี้เจ้าไปคลุกคลีอยู่กับพวกมัน ในอนาคตจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร เจ้าลองกลับไปคิดดูให้ดี"

เล่าสุนคิดว่าคำพูดเหล่านี้มีน้ำหนักน่าเชื่อถือมาก ทว่าในหูของเล่าเซี่ยนกลับฟังดูน่าขันยิ่งนัก บิดาไม่เคยไปคลุกคลีกับสือเชาและคนอื่นๆ เสียหน่อย แล้วจะมาด่วนตัดสินคนเพียงเพราะเรื่องราวของบรรพบุรุษได้อย่างไร ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี คนอื่นยังบอกไม่ได้แน่ชัด ทว่าซีหนูคบหากับตนเองมาสองสามปีแล้ว เขาตั้งปณิธานมาตั้งแต่เด็กว่าจะต้องรับใช้ชาติและออกรบไปทั่วสารทิศ ชายชาตรีเช่นนี้ไม่คู่ควรแก่การเลื่อมใสศรัทธาหรอกหรือ

ส่วนเรื่องการอบรมสั่งสอนในครอบครัว การอบรมสั่งสอนของตระกูลเล่อหลิงกงต่อให้ย่ำแย่แค่ไหน จะแย่ไปกว่าจวนอันลกก๋งในตอนนี้ได้เชียวหรือ คนอื่นทรยศเจ้านาย ทว่าอย่างน้อยพวกเขาก็ยังได้รับความเจริญรุ่งเรือง ส่วนอันลกก๋งเล่าสุนผู้มัวเมาในกามารมณ์และเป็นที่รู้จักไปทั่วหล้า สุดท้ายแล้วเขาได้รับอะไรมาบ้างล่ะ

ยังจะมาพูดอีกว่าบรรพบุรุษเป็นเช่นไร ลูกหลานก็ย่อมไม่ต่างกัน หากอันลกก๋งในฐานะสายเลือดของเล่าปี่ทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีก็แล้วไปเถอะ อาจารย์มักจะพร่ำสอนเขาเสมอว่า สวรรค์ดำเนินไปอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพากเพียรไม่หยุดยั้ง ทว่าบิดากลับใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยและเสื่อมทราม มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับสตรีและงานเลี้ยงสังสรรค์ทุกวี่ทุกวัน ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของบรรพบุรุษ จนเกือบจะถูกราชสำนักถอดถอนบรรดาศักดิ์ แม้แต่ตอนที่ตนเองเดินไปตามท้องถนน ก็ยังมักจะถูกผู้คนชี้หน้าด่าทออยู่เสมอ แล้วบิดามีสิทธิ์อะไรมาตำหนิคนอื่นกันล่ะ ทว่าคำพูดเหล่านี้พูดออกไปไม่ได้ เล่าเซี่ยนจึงได้แต่ข่มกลั้นเอาไว้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เล่าเซี่ยนก็ตอบกลับไปว่า "คนอื่นเป็นอย่างไรข้าไม่รู้ ทว่านิสัยใจคอของซีหนูนั้นดีมาก เขาไม่มีทางเป็นเหมือนที่ท่านพ่อพูดอย่างแน่นอน..."

"ไอ้โง่" อันลกก๋งเริ่มหมดความอดทน ตะคอกเสียงดังว่า "ตอนนี้พวกมันอาจจะยังไม่เป็น ทว่าพวกมันประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย มีคนคอยประจบสอดพลออยู่รอบตัว เมื่อซึมซับสิ่งเหล่านั้นเข้าไปทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็จะต้องกลายเป็นคนแบบนั้น"

"แล้ว..." เมื่อได้ยินประโยคนี้ เล่าเซี่ยนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเงยหน้าขึ้นถามบิดาว่า "เมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะต้องกลายเป็นเหมือนท่านพ่อด้วยหรือไม่ขอรับ"

เล่าสุนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับรู้ได้ทันทีว่าลูกชายกำลังประชดประชันตนเอง ประชดว่าตนเองก็ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูล ไม่มีสิทธิ์มาพูดจาเช่นนี้ เรื่องนี้ทำให้เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ไอ้ลูกทรพี"

เล่าเซี่ยนหดตัวลงตามสัญชาตญาณ ทว่าแก้มซ้ายก็ถูกตบเข้าอย่างจัง นี่คือการลงโทษอย่างรุนแรงจากบิดา

"หึ เจ้าลองพูดอีกทีสิ"

"ใช่ ข้าพูดได้เป็นร้อยเป็นพันครั้ง ตามที่ท่านพ่อกล่าวมา หรือว่าตอนที่ข้าโตขึ้น..."

คำพูดยังไม่ทันจบ แก้มขวาของเล่าเซี่ยนก็โดนตบดังฉาดอีกครั้ง จากนั้นก็เกิดความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงที่แก้มทั้งสองข้าง เขานิ่งเงียบไป ทว่าดวงตายังคงเบิกกว้างจ้องมองบิดาอย่างไม่ลดละ เล่าเซี่ยนได้เห็นความโกรธเกรี้ยวของบิดาอีกครั้ง เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นและอดไม่ได้ที่จะหายใจแรงขึ้น เขารู้ดีว่าครั้งนี้เขาได้แทงถูกจุดอ่อนของบิดาเข้าอย่างจัง

"เล่าเซี่ยน"

"ขอรับ"

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร เจ้าก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่ประสีประสา ไม่เคยเห็นการฆ่าฟัน ไม่เคยเห็นคนตาย และไม่รู้เรื่องความชั่วร้ายของจิตใจมนุษย์ เพียงเพื่อคนนอกที่เพิ่งจะรู้จักกัน เจ้าถึงกับกล้ามาประชดประชันพ่อของตัวเองในบ้านอย่างนั้นหรือ"

เรื่องพวกนี้เล่าเซี่ยนจะไม่เคยเห็นได้อย่างไร เล่าเซี่ยนยังคงจำเหตุการณ์นองเลือดที่หน้าประตูจวนในวันนั้นได้อย่างชัดเจน ทั้งประกายดาบ กองเลือด ศพ รวมไปถึงสีหน้าหวาดกลัวขี้ขลาดของบิดาตอนที่ถูกสอบสวน สิ่งเหล่านี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกดูแคลนบิดามากยิ่งขึ้น เขากล่าวว่า

"ข้าก็แค่พูดความจริงตามที่ท่านพ่อบอกมาเท่านั้น"

เล่าสุนโกรธจัด เขาเบิกตากว้างที่แดงก่ำและขุ่นมัว จากนั้นก็กระชากคอเสื้อลูกชายขึ้นมา แล้วกระหน่ำตีอย่างไม่ยั้งมือ จนกระทั่งเลือดกำเดาไหลออกมาจากจมูกของเล่าเซี่ยนเปื้อนมือของเขา ความร้อนผ่าวของเลือดทำให้เล่าสุนตกใจ เขาถึงได้ยอมหยุดมือ ทว่าในระหว่างนั้นเล่าเซี่ยนไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่คำเดียว เขาเอาแต่จ้องมองบิดาของตนเองอย่างเคียดแค้น

จนกระทั่งถึงตอนนี้ จางซีเมี่ยวที่อยู่ข้างนอกได้ยินเสียงผิดปกติในห้องโถง นางรีบวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นภาพตรงหน้า น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาทันที นางรีบเข้าไปขวางระหว่างสองพ่อลูก กอดเล่าเซี่ยนเอาไว้ในอ้อมอก มือหนึ่งใช้ผ้าเช็ดเลือดกำเดาให้เล่าเซี่ยนอย่างต่อเนื่อง อีกมือหนึ่งก็ชี้หน้าด่าทอเล่าสุนว่า "ท่านไม่มีหัวใจของความเป็นพ่อเลยหรืออย่างไร คนอื่นมีแต่จะสวดมนต์ขอพรให้ลูกปลอดภัย ทว่าท่านกลับกล้าลงมือหนักขนาดนี้"

เล่าสุนรู้ตัวว่าผิด ทว่าก็ไม่อยากเสียหน้าความเป็นบิดา จึงพูดจาแข็งกร้าวว่า "มันต่างหากที่ไม่มีหัวใจของความเป็นลูก แอบไปคลุกคลีกับพวกเด็กเหลือขอพวกนั้น ซ้ำยังกล้ามาเถียงข้าอีก แล้วข้าจะมีหัวใจของความเป็นพ่อไปทำไม"

จางซีเมี่ยวปกป้องเล่าเซี่ยนอีกครั้ง "เรื่องที่ปี้จี๋ไปที่ภูเขาว่านอัน ข้าก็อนุญาตเอง ไม่ว่าอย่างไร ในอนาคตเขาก็ต้องเข้ารับราชการ หากไม่ฉวยโอกาสในตอนที่ยังอายุน้อย ผูกมิตรกับคนในราชสำนักเอาไว้ล่วงหน้า หรือว่าจะให้เขาถูกขังอยู่ในจวนนี้ไปตลอดชีวิตหรืออย่างไร ท่านอึดอัดจนแทบจะบ้าตายอยู่ในจวนนี้จนรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เอาแต่ระบายอารมณ์ใส่คนอื่นไปทั่ว ข้าก็ห้ามท่านไม่ได้ ถึงแม้บางครั้งท่านจะทุบตีข้า ข้าก็ไม่เคยปริปากบ่น ทว่าท่านเป็นบิดา ไม่คิดเผื่ออนาคตของลูกก็แล้วไปเถอะ ยังจะมาระบายอารมณ์ใส่เขาอีก ระวังเถอะ อย่าให้เขาต้องกลายเป็นเหมือนท่านในอนาคตก็แล้วกัน"

คำพูดของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากแทงใจดำยิ่งกว่าคำพูดของลูกชาย ทำให้เล่าสุนจนด้วยเกล้าและยิ่งรู้สึกโมโหมากยิ่งขึ้น เดิมทีเขาตั้งใจจะสั่งสอนจางซีเมี่ยวไปพร้อมกัน ทว่าเมื่อหันไปเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดของลูกชาย เขาก็รู้สึกว่าตนเองทำเกินไปหน่อย ความโกรธจึงค่อยๆ มอดดับลง

เขาเลิกสนใจจางซีเมี่ยวและเล่าเซี่ยนสองแม่ลูก ทว่ายังคงพูดอย่างหนักแน่นว่า "ไม่ว่าพวกเจ้าสองคนจะคิดอย่างไร หรือจะพูดอย่างไร ข้าคือหัวหน้าครอบครัว ไม่มีอะไรต้องต่อรอง ตั้งแต่นี้ต่อไปไม่อนุญาตให้ไปคบหาสมาคมกับพวกมันอีก ลูกหลานของเล่าปี่ไปคลุกคลีอยู่กับลูกหลานของเจี่ยฉง สือเปา และหวังเสิ่น ไม่อายฟ้าอายดินบ้างหรืออย่างไร" พูดจบ อันลกก๋งก็เดินจ้ำอ้าวออกจากห้องโถงไป

ส่วนเล่าเซี่ยนหลังจากห้ามเลือดเสร็จแล้ว เขาก็บอกมารดาว่าไม่เป็นไร และเดินขึ้นไปบนคฤหาสน์เพียงลำพัง

หลังจากปิดประตูห้องสนิท เขาก็นำสัมภาระทั้งหมดไปเก็บไว้ในตู้ จากนั้นก็หยิบกระบี่เจาหวู่มาเพียงเล่มเดียว นอนราบลงบนเตียง จ้องมองตัวอักษรบนด้ามกระบี่อย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็กำด้ามกระบี่ ออกแรงดึงเบาๆ คมกระบี่อันวาววับก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น

บนตัวกระบี่มีการสลักลวดลายมังกรและเสือเอาไว้ และยังมีตัวอักษรสลักอยู่ด้วย ตัวอักษรเป็นแบบอักษรจ้วน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าประณีตและงดงามกว่าตัวอักษรบนด้ามกระบี่มาก ให้กลิ่นอายของความคลาสสิกอย่างแท้จริง เล่าเซี่ยนพยายามเพ่งมองและอ่านออกเสียง โดยเริ่มจากทางด้ามกระบี่ลงมา มีตัวอักษรสี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า

"ปณิธานมิแปรเปลี่ยน"

เขาพลิกกระบี่ไปอีกด้านหนึ่ง ก็พบว่ามีตัวอักษรอีกสี่ตัวเขียนแทรกอยู่ระหว่างลวดลายมังกรทะยานเสือคำราม เขาอ่านมันออกมาว่า

"จิตใจมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ"

เล่าเซี่ยนออกแรงดึงกระบี่ เสียงดังเกรียวกราวราวกับมังกรผงาดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระบี่หลุดออกจากฝักและสั่นไหวอย่างยินดีในมือของเจ้านายคนใหม่ เขายกกระบี่ขึ้นเสมอหน้า มองดูประกายแสงอันเย็นยะเยือกส่องประกายเจิดจ้า ในที่สุดมันก็สะท้อนให้เห็นดวงตาที่กำลังเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาของเขา

[จบแล้ว]