บทที่ 21 - ประโยชน์ของความไร้ประโยชน์

บทที่ 21 - ประโยชน์ของความไร้ประโยชน์

★★★★★

ตั้งแต่นั้นมาเล่าเซี่ยนก็เดินทางออกจากจวนก๋งแห่งเมืองลกเอี๋ยง ย้ายไปอยู่ที่คฤหาสน์ตงอู้ซึ่งอยู่ใกล้กับภูเขาโส่วหยางมากยิ่งขึ้น

นี่เป็นคำสั่งของจางซีเมี่ยวผู้เป็นมารดา ท้ายที่สุดแล้วการเดินทางจากจวนไปยังภูเขาโส่วหยางนั้นไกลเกินไปจริงๆ ทว่าหากออกเดินทางจากตงอู้ก็ไม่จำเป็นต้องขี่ม้าหรือนั่งรถม้า ทุกเช้าตรู่เมื่อตื่นขึ้นมาเพียงแค่เดินไปทางทิศเหนือครึ่งชั่วยาม ข้ามเนินเขาเล็กๆ สองลูกที่เต็มไปด้วยต้นสนก็สามารถเดินทางไปถึงหมู่บ้านตระกูลหร่วนได้แล้ว

ทว่าข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน บรรดาท่านลุงและผู้อาวุโสในครอบครัวต่างก็มีตำแหน่งขุนนาง ไม่สามารถเดินทางออกจากเมืองหลวงได้ ส่วนมารดาก็ต้องคอยดูแลจัดการงานในบ้านเรือนอยู่เสมอ ทำได้เพียงมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว นอกจากฮูหยินใหญ่เฟ่ยซิ่วแล้วก็ไม่มีใครสามารถอยู่เป็นเพื่อนอ่านหนังสือกับเขาได้เป็นเวลานาน ดังนั้นในชั่วพริบตาผู้คนและสิ่งของที่เคยอยู่เคียงข้างเล่าเซี่ยนมาตั้งแต่เด็กก็หายไปจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงเขาที่ต้องเติบโตในสภาพแวดล้อมใหม่เอี่ยม

มนุษย์ยากที่จะหลุดพ้นจากอิทธิพลของสภาพแวดล้อม สำหรับบางคนแล้วการกระโดดจากสภาพแวดล้อมหนึ่งไปยังอีกสภาพแวดล้อมหนึ่ง ช่างดูราวกับการเดินหน้าไปสู่ความตายก็ไม่ปาน แม้เล่าเซี่ยนจะไม่ได้รู้สึกเกินจริงถึงเพียงนั้น ทว่าภายในใจก็ยังคงรู้สึกเหงาอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วตงอู้ก็ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองเทียบเท่าลกเอี๋ยง ไม่มีคนมาแสดงศิลปะปาหี่ตามท้องถนน ไม่มีสัตว์ป่าหายากแปลกประหลาด อันที่จริงแม้แต่ตลาดก็ยังไม่มี เป็นเพียงคฤหาสน์ชนบทธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น อีกทั้งมารดาและท่านลุงก็มักจะไม่อยู่เคียงข้าง ผู้คนที่สามารถพูดคุยด้วยได้ในแต่ละวัน นอกจากเฟ่ยซิ่วแล้วก็คือชาวนาที่เช่าที่ดินของครอบครัว แม้แต่เพื่อนวัยเดียวกันก็ไม่มีสักคน ช่างทำให้รู้สึกน่าเบื่อหน่ายเสียจริง

ตามหลักเหตุผลแล้วเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะอดทนไม่ได้ ก่อนหน้านี้ตอนที่เล่าเซี่ยนเรียนหนังสือกับตันซิ่ว เขาก็มักจะใช้เวลาทั้งวันไปกับการอ่านหนังสือและคัดลายมือ เล่าเซี่ยนไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายเลย ทว่าเมื่อฝากตัวเป็นศิษย์ของเสี่ยวหร่วนก๋งแล้ว เล่าเซี่ยนกลับเกิดความรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา ซึ่งมันได้ไปเพิ่มพูนความทุกข์ใจในด้านอื่นๆ ให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการเรียนไม่เป็นไปตามที่หวังไว้นั่นเอง

ตอนที่ได้พบเสี่ยวหร่วนก๋งเป็นครั้งแรก เล่าเซี่ยนเห็นว่าเขามีบุคลิกสง่างามไร้การผูกมัด ใจกว้างและห้าวหาญ จึงรู้สึกคาดหวังกับการสอนหนังสือของเขาเป็นอย่างมาก ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือการเรียนในเวลาต่อมาทำให้เขาต้องผิดหวังอย่างรุนแรง

หร่วนเสียนถือเป็นผู้หลีกเร้นในป่าไผ่ที่ไม่มีใครคอยควบคุมดูแล ชีวิตประจำวันของเขาไม่มีการวางแผนใดๆ ทั้งสิ้น เมื่อเล่าเซี่ยนตื่นแต่เช้ามาเยี่ยมเยียน เขามักจะยังคงนอนหลับใหลอยู่บนเตียง กว่าจะตื่นขึ้นมาสวมเสื้อคลุมตัวหลวมๆ ก็ปาเข้าไปสายโด่งแล้ว จากนั้นก็หยิบผีผาเดินไปบรรเลงเพลงเพื่อความบันเทิงใจอยู่ใต้ป่าไผ่ ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม เวลานี้ก็ใกล้จะถึงมื้อเที่ยงแล้ว

หลังจากรับประทานมื้อเที่ยงเสร็จ เขาถึงจะทำตัวให้ดูเหมือนอาจารย์ขึ้นมาบ้าง โดยสอนเนื้อหาในหนังสือหมายเหตุคัมภีร์เต้าเต๋อจิงและหมายเหตุคัมภีร์จวงจื่อที่เขาเป็นคนเขียนขึ้นเองให้แก่เล่าเซี่ยน แต่ก็สอนเพียงแค่ไม่ถึงครึ่งชั่วยามเท่านั้น จากนั้นเขาก็ต้องกลับไปงีบหลับบนเตียงอีกครั้ง ตื่นมาอีกทีก็เกือบจะถึงเวลามื้อเย็นแล้ว

เล่าเซี่ยนรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้มาก เขายังอยู่ในวัยที่ไม่จำเป็นต้องงีบหลับในตอนกลางวัน จึงไม่อาจจินตนาการถึงระดับความง่วงเหงาหาวนอนของมนุษย์ได้เลย คนที่แทบจะนอนหลับได้ตั้งแต่เช้าจรดค่ำอย่างเสี่ยวหร่วนก๋ง เขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนจริงๆ แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เสียงกรนของเสี่ยวหร่วนก๋งนั้นลึกซึ้งฝังใจมากกว่าคำสอนของเขาเสียอีก มันช่างเหมือนกับเสียงเคาะไม้ของพระสงฆ์ในวัดม้าขาวที่กำลังสวดมนต์ แต่ละเสียงราวกับกำลังตั้งคำถามถึงความหมายของชีวิตกับเล่าเซี่ยนก็ไม่ปาน

แน่นอนว่าเสี่ยวหร่วนก๋งก็ไม่ได้เอาแต่นอนหลับใหลอยู่ทุกวัน เนื่องจากเขามีมิตรสหายกว้างขวางแถมยังมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ทุกๆ สามถึงห้าวันจึงมักจะมีสหายนักปราชญ์สองสามคนมาเยี่ยมเยียนอยู่เสมอ คนที่ไม่มีชื่อเสียงนั้นมีไม่มาก ส่วนคนที่มีชื่อเสียงนั้นมีไม่น้อย มีทั้งสหายเก่าของหร่วนเสียนอย่างซานเทาและหลิวหลิง รวมไปถึงขุนนางระดับสูงในราชสำนักอย่างฉินซิ่ว ซุนซวี่ และหลิวอี้ มีอยู่ครั้งหนึ่งเล่าเซี่ยนถึงกับได้เห็นสือเชาผู้เป็นสหายรัก ทั้งสองเดินตามหลังผู้อาวุโสมา เมื่อบังเอิญเจอกันก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบกันที่นี่

และในช่วงเวลาแห่งการคบหาสมาคมเช่นนี้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็จะพาบุตรหลานในตระกูลทั้งหมดออกไปท่องเที่ยวพร้อมกับแขกเหรื่อ ไม่ว่าจะไปเก็บผักป่าและอุ่นสุราบนภูเขาโส่วหยาง สนทนาเรื่องปรัชญาและวิถีแห่งเต๋า หรือไปตกปลาและดีดพิณริมแม่น้ำลกซุย ประพันธ์บทกวีและร้อยกรอง หากเกิดความรู้สึกสนุกสนานขึ้นมาก็จะถึงขั้นถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วเต้นรำอย่างบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางป่าเขาและลำธาร จากนั้นก็ส่งเสียงกู่ร้องกังวานยาวราวกับภูตผีในภูเขา คนอื่นๆ เห็นจนชินตาไม่รู้สึกแปลกใจอะไร ต่างก็พากันบอกว่านี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าความสุนทรีย์ของปัญญาชน

ทว่าประสบการณ์เช่นนี้กลับทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกว่าเป็นการปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ในมุมมองของเขานั้นมนุษย์ย่อมต้องการการพักผ่อน ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษย์จะสามารถอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยได้อย่างสบายใจ หากต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับผีผาและสุราเลิศรสอย่างเสี่ยวหร่วนก๋ง แน่นอนว่ามันก็ถือเป็นชีวิตที่มีความสุขรูปแบบหนึ่ง ทว่าชีวิตเช่นนี้มันจะไปมีความหมายอะไรกันล่ะ แล้วจะทำให้ผู้คนจดจำได้อย่างไร

ดังนั้นเล่าเซี่ยนจึงคิดว่า สิ่งนี้แทนที่จะเรียกว่าความสง่างามไร้การผูกมัด สู้บอกว่ามันเป็นเหมือนการหลีกหนีเสียมากกว่า หนีจากความล้มเหลวที่ไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้เลยของตัวเอง

เมื่อมีความคิดเช่นนี้ เล่าเซี่ยนจึงรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับนั่งอยู่บนพรมเข็ม เขามักจะคอยทบทวนตัวเองอยู่เสมอว่าได้เรียนรู้อะไรไปบ้าง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจ เดิมทีเสี่ยวหร่วนก๋งก็สอนเนื้อหาเพียงน้อยนิด กว่าจะยอมสอนบทความสักชิ้นก็ล้วนแต่เป็นบทความประเภทหมายเหตุคัมภีร์เต้าเต๋อจิงหรือหมายเหตุคัมภีร์จวงจื่อที่เขาเขียนขึ้นเองทั้งสิ้น

บทความเหล่านี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไร้ซึ่งชั้นเชิงทางวรรณศิลป์ โดยเฉพาะหมายเหตุคัมภีร์จวงจื่อ เดิมทีสำนวนการเขียนของจวงโจวก็เปรียบดั่งแม่น้ำและท้องทะเลที่ไหลเชี่ยวกราก มีพลังอำนาจเหนือฟ้าดิน ส่วนคำอธิบายของเสี่ยวหร่วนก๋งก็เรียกได้ว่าครอบคลุมหลักปรัชญาของทุกสำนัก ลึกซึ้งและกลมกลืนไปกับความเร้นลับของสวรรค์และโลกบาดาล แต่มันจะมีประโยชน์อะไรกันเล่า

จวงจื่อกล่าวไว้ในบทความว่า 'หากปราชญ์ไม่ตาย มหาโจรก็ไม่หมดไป' เป็นการโจมตีนักปราชญ์ว่าชักนำจิตใจผู้คนไปในทางที่ผิด ทำให้ผู้คนต้องปฏิบัติตามคุณธรรมและจริยธรรมที่ไม่อาจเป็นไปได้ อีกทั้งยังขอยืมปากของโครงกระดูกมากล่าวว่า 'ความตายนั้นเบื้องบนไร้ซึ่งราชา เบื้องล่างไร้ซึ่งขุนนาง อีกทั้งยังปราศจากภารกิจในทั้งสี่ฤดู ปล่อยตัวตามสบายโดยถือเอาฟ้าดินเป็นกาลเวลา แม้จะเป็นความสุขของกษัตริย์ที่หันหน้าไปทางทิศใต้ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้' ใจความสำคัญก็คือมนุษย์มีชีวิตอยู่ก็ไม่สู้ตายไปแล้วมีความสุขมากกว่า

มุมมองเหล่านี้ล้วนทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกยากที่จะทำความเข้าใจ หรือว่ามนุษย์ผู้มีความละอายต่อบาปยังสู้ยอมทำตัวเป็นเดรัจฉานไปเลยไม่ได้อย่างนั้นหรือ มนุษย์มีชีวิตอยู่ก็เพื่อที่จะได้รีบไปตายให้เร็วขึ้นอย่างนั้นหรือ

เขารู้สึกว่าตัวอักษรเหล่านี้ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี เทียบไม่ได้เลยกับตอนที่เรียนประวัติศาสตร์กับตันซิ่วซึ่งมีความหมายมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกเหงาหงอยอ้างว้างขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เวลาผ่านไปเช่นนี้ติดต่อกันสองเดือน ความกระตือรือร้นของเล่าเซี่ยนในตอนที่เพิ่งมาถึงก็ถูกบดขยี้จนหมดสิ้น ในหมู่บ้านตระกูลหร่วนเขาเอาแต่ทำหน้ามุ่ยไม่มีความสุข ในขณะเดียวกันก็ดูแปลกแยกเข้ากับใครไม่ได้ ใบหน้าที่ยังไม่เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอย่างชัดเจน ส่งผลให้เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในหมู่บ้านตระกูลหร่วนไม่ค่อยกล้าเข้ามาพูดคุยกับเขา

จนกระทั่งถึงช่วงเทศกาลตงจื้อ หิมะก้อนใหญ่ก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า หญ้าแห้งและใบไม้ร่วงที่เดิมทีปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาและทุ่งนา ล้วนถูกฝังอยู่ใต้สีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา เล่าเซี่ยนเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลหร่วนตามปกติ หลังจากไปคารวะศิษย์พี่และอาจารย์หญิงหลายคนแล้ว เขาก็ไปนั่งอยู่ข้างอ่างไฟ ต้มน้ำชาหนึ่งกา จากนั้นก็ผิงไฟไปพลางอ่านหนังสือไปพลาง

วันนี้เขากลับมาทบทวนหนังสือประวัติศาสตร์ซื่อจี้ และได้อ่านถึงชีวประวัติของอู๋ฉี่ เมื่อเห็นตอนที่อู๋ฉี่ใช้ร่างกายของตนเองเพื่อวางแผนจัดการกับเครือญาติสูงศักดิ์ของแคว้นฉู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา พลางคิดในใจว่าสิ่งที่มนุษย์ควบคุมได้ยากที่สุดก็คือความตายของตนเอง แต่อู๋ฉี่กลับสามารถนำความตายของตัวเองมาใช้ประโยชน์เพื่อวางแผนจัดการศัตรูทางการเมืองได้ นับว่าเป็นวีรบุรุษผู้กล้าที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีจริงๆ ส่วนเครือญาติสูงศักดิ์ของแคว้นฉู่นั้นช่างมีวิสัยทัศน์คับแคบและน่ารังเกียจเสียจริง หากไม่ใช่เพราะพวกเขาขัดขวางการปฏิรูป เกรงว่าผู้ที่ประสบความสำเร็จในการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวคงไม่ใช่แคว้นฉิน แต่เป็นแคว้นฉู่ไปแล้ว

หลังจากจมอยู่กับความคิดเป็นเวลานาน เล่าเซี่ยนก็ได้สติกลับคืนมา จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังมาจากเหนือศีรษะ เมื่อหันกลับไปมองก็พบกับเสี่ยวหร่วนก๋งในชุดคลุมขนกระเรียนกำลังยืนอยู่ด้านหลังและกำลังมองมาที่เขาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เล่าเซี่ยนตกใจมาก รีบหันกลับไปทำความเคารพและกล่าวทักทายอาจารย์ทันที

หร่วนเสียนโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องมากพิธี หลังจากที่เขาลุกขึ้นยืน หร่วนเสียนก็ลงไปนั่งอยู่ด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติ พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "ทำไมล่ะ เห็นข้าในเวลานี้แล้วรู้สึกแปลกใจอย่างนั้นหรือ"

เล่าเซี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดความจริงออกไปว่า "ขอรับ ข้าคิดว่าอาจารย์จะต้องนอนอีกหนึ่งชั่วยามถึงจะตื่นเสียอีก"

หร่วนเสียนตบเข่าหัวเราะลั่นพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนในใจเจ้า ข้าคงจะเป็นเต่าศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นฉู่ล่ะสิ หากไม่หลับใหลตลอดทั้งวัน ก็เอาแต่ลากหางเดินคลุกโคลนตมอยู่ไปวันๆ"

เล่าเซี่ยนไม่คิดเลยว่าอาจารย์จะพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้ แต่เขาก็ไม่อยากฝืนใจตอบ จึงพูดออกไปตรงๆ ว่า "ตามความคิดอันโง่เขลาของศิษย์ การใช้ชีวิตเช่นนี้ของอาจารย์ ไม่มีสิ่งใดที่น่านำไปเป็นแบบอย่างได้เลยจริงๆ ขอรับ"

เห็นได้ชัดว่าหร่วนเสียนคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองใดๆ ออกมาเลย แต่กลับค่อยๆ รินน้ำชาให้ตัวเองอย่างใจเย็น โรยเกลือลงไปเล็กน้อย จิบเบาๆ หนึ่งอึก แล้วจึงเอ่ยถามว่า "เจ้าลองพูดมาสิว่าทำไมถึงไม่มีอะไรน่านำไปเป็นแบบอย่างเลย"

เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ เล่าเซี่ยนตอบกลับไปทันทีว่า "การที่มนุษย์ได้เกิดมาเป็นมนุษย์ ก็เพราะรู้จักความซื่อสัตย์ รู้จักความละอายต่อบาป และมีจิตใจที่กว้างขวางโอบอ้อมอารีต่อใต้หล้า ดังนั้นตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ยอดคนจำนวนมากล้วนมีความมุ่งมั่นที่จะสร้างประโยชน์ให้แก่บ้านเมือง ทว่าหากเอาแต่กินอิ่มนอนหลับไปวันๆ โดยไม่สนใจสิ่งใด แล้วมันจะต่างอะไรกับเดรัจฉานเล่าขอรับ"

พูดจบเล่าเซี่ยนก็ลอบมองหร่วนเสียน เห็นเขายิ้มโดยไม่พูดอะไรราวกับกำลังให้กำลังใจตนเอง จึงพูดต่อไปว่า "แม้ข้าจะไร้ความสามารถและไม่ได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ใดๆ แต่ในอนาคตข้าก็ยังหวังว่าตัวเองจะเป็นประโยชน์ต่อผู้อื่น ได้ทำหน้าที่การงานบางอย่าง สามารถสร้างประโยชน์ให้กับผู้คนได้บ้าง ทิ้งตัวอักษรเอาไว้เป็นอนุสรณ์ เพียงเท่านี้ก็ไม่เสียชาติเกิดแล้ว ข้าไม่อยากจะนอนหลับใหลอย่างเกียจคร้านเหมือนอาจารย์จริงๆ ขอรับ"

"ดี ดี เจ้าพูดได้ไม่เลว มนุษย์เราเกิดมาชาติหนึ่ง ไม่อาจใช้ชีวิตโดยไม่สร้างผลงานอะไรเลยได้จริงๆ" หร่วนเสียนลูบเคราหัวเราะลั่น ไม่รู้ว่าเป็นการชื่นชมหรือเย้าแหย่กันแน่ "ทว่าเจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า ในอนาคตเจ้าอาจจะไม่มีหน้าที่การงานให้ทำเลยก็ได้นะ"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ครอบครัวของข้าถึงอย่างไรก็มีบรรดาศักดิ์ชั้นก๋ง แม้จะไม่ได้เป็นถึงผู้ว่าการมณฑล แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองสักแห่งก็ยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้างไม่ใช่หรือขอรับ"

"ผิดแล้ว ผิดแล้ว สถานการณ์ของเจ้ามันพิเศษต่างออกไป หากเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางธรรมดาทั่วไป แม้จะได้รับตำแหน่งซานกงก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ทว่าเจ้าคือซื่อจื่อแห่งอันลกก๋ง เป็นสายเลือดของเล่าปี่ ทั่วทั้งใต้หล้าไม่รู้ว่ามีอดีตประชากรจ๊กก๊กตั้งเท่าไหร่ที่กำลังเฝ้ารอให้เจ้ากอบกู้บ้านเมือง ขอเพียงองค์ฮ่องเต้มีสติปัญญาอยู่บ้าง พระองค์ก็ย่อมไม่มีทางมอบตำแหน่งขุนนางสำคัญให้กับเจ้าอย่างแน่นอน อย่างมากก็ให้ดำรงตำแหน่งว่างเปล่าที่ไม่มีอำนาจใดๆ เหมือนกับบิดาของเจ้าเท่านั้น หากเป็นเช่นนี้แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของหร่วนเสียน เล่าเซี่ยนก็นิ่งเงียบไป เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดถึงปัญหานี้ ราชวงศ์ก่อนที่จะได้รับการสละราชสมบัติและได้รับความไว้วางใจจากราชวงศ์ใหม่ อย่างมากก็เป็นเพียงสายเลือดสาขารองที่ห่างไกลเท่านั้น สายเลือดสายตรงอย่างเขา ในหน้าประวัติศาสตร์ยังไม่เคยมีปรากฏมาก่อนจริงๆ ทว่าเขาก็ยังคงมีความหวังอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วเมื่อปัญหายังมาไม่ถึงตรงหน้า ใครก็ไม่อาจบอกได้ว่ามันจะไม่มีทางแก้ไขเลย

หร่วนเสียนกล่าวต่อไปว่า "แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสมมติฐานของข้าเท่านั้น ทว่าในหลายๆ ครั้ง พัฒนาการของเรื่องราวก็มักจะไม่เป็นไปตามที่ใจหวัง ยกตัวอย่างเช่นเจ้าในตอนนี้ เจ้ารู้สึกว่าชีวิตของข้านั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี แล้วทำไมก่อนหน้านี้เจ้าถึงไม่พูดเตือนข้าล่ะ"

"เพราะกลัวว่าอาจารย์จะโกรธขอรับ"

"ถูกต้อง เจ้าพูดตักเตือน ตามหลักเหตุผลแล้วข้าก็ควรจะรับฟังด้วยความยินดี ทว่าเจ้ากลับไม่อยากพูด เพราะข้ามีแนวโน้มที่จะโกรธมากกว่า แม้ว่าเจ้าจะรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องก็ตาม เรื่องราวบนโลกใบนี้กับเหตุผล มักจะเป็นสิ่งที่สวนทางกันเช่นนี้เสมอ" หร่วนเสียนยิ้มออกมาแล้วย้อนถามอีกครั้งว่า "เหมือนกับชีวประวัติของอู๋ฉี่ที่เจ้าเพิ่งจะอ่านไปเมื่อครู่นี้ เครือญาติสูงศักดิ์ของแคว้นฉู่ทำไมถึงไม่สนับสนุนการปฏิรูปของอู๋ฉี่ แต่กลับคิดหาทางทำร้ายเขาเสียเล่า"

"เพราะพวกเขาสนใจเพียงแค่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ โดยไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ของประเทศชาติขอรับ"

"ทว่าผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ นั้นเป็นสิ่งที่สามารถสัมผัสได้ ส่วนผลประโยชน์ของประเทศชาตินั้นเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น เฮ้อ ปี้จี๋เอ๋ย แม้ข้าจะศึกษาปรัชญาอันเร้นลับ แต่ข้าก็รู้ดีว่ามนุษย์เกิดมาชาตินี้ไม่มีใครหนีพ้นความตาย เวลาหลายสิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ข้าตายไปแล้ว ข้าจะไปสนใจคนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร สิ่งที่เจ้าพูดถึงเรื่องการสร้างประโยชน์ให้แก่บ้านเมืองก่อนหน้านี้มันก็ดีอยู่หรอก ทว่าข้าเป็นคนอายุห้าสิบกว่าแล้ว อีกไม่กี่ปีก็ต้องแก่ตายไป หากไม่อยู่บ้านดีดพิณเพื่อความบันเทิงใจ แล้วจะให้ข้าไปทำอะไรได้อีก ไปรบพุ่งฆ่าฟันชนเผ่าหูอย่างนั้นหรือ นั่นมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"

เล่าเซี่ยนเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว อาจารย์กำลังจะบอกเขาว่าเหตุผลในหนังสือนั้นแม้จะมีเหตุผลมากเพียงใด ทว่าการจะนำมาใช้งานได้จริงหรือไม่นั้นก็ยังต้องอาศัยประสบการณ์ของตนเองในการตัดสินใจ ทว่าเขาก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี หนังสือประเภทคัมภีร์จวงจื่อนั้นจะไปมีประโยชน์อะไรต่อการใช้ชีวิตเล่า

หร่วนเสียนเองก็ไม่ได้ปิดบังอำพรางแต่อย่างใด เขาหยิบหนังสือประวัติศาสตร์ซื่อจี้ในมือของเล่าเซี่ยนมา เปิดย้อนกลับไปที่หน้าชีวประวัติของขงจื่อ ในส่วนที่ขงจื่อและเล่าจื่อสนทนากัน

ในปีนั้นที่เมืองลกเอี๋ยง ตอนที่เล่าจื่อมาส่งขงจื่อ เขาได้กล่าวเอาไว้ว่า 'ผู้ที่ฉลาดเฉลียวลึกซึ้งมักจะเข้าใกล้ความตาย ผู้ที่ชอบวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นมักจะนำภัยมาสู่ตน ผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและชื่นชอบการโต้เถียงมักจะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย ผู้ที่ชอบเปิดเผยจุดด้อยของผู้อื่นมักจะนำภัยมาสู่ตน' ประโยคนี้มีใจความสำคัญว่า คนที่ฉลาดเฉลียวและมีความคิดลึกซึ้งมักจะอยู่ใกล้ความตายเสมอ เพราะเขาชอบวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่น คนที่เก่งกาจในการโต้เถียงมักจะตกอยู่ในอันตรายเสมอ เพราะเขาชอบเปิดเผยจุดด้อยของผู้อื่น

จากนั้นหร่วนเสียนก็กล่าวช้าๆ ว่า "เจ้าบอกว่าคัมภีร์จวงจื่อนั้นไร้ประโยชน์ นั่นก็ไม่ได้พูดผิดแต่อย่างใด ถ้อยคำนับหมื่นในคัมภีร์จวงจื่อ สิ่งที่อธิบายและเขียนเอาไว้ แท้จริงแล้วก็เหมือนกับคำตักเตือนที่เล่าจื่อมีต่อขงจื่อนั่นแหละ ข้อดีของมนุษย์ก็คือข้อเสียเช่นกัน อุดมการณ์ก็อาจนำมาซึ่งจุดจบที่เลวร้ายได้ คนผู้หนึ่งแม้จะมีจิตใจที่กว้างขวางโอบอ้อมอารีต่อใต้หล้า บางครั้งก็อาจจะต้องยอมก้มหัวให้กับข้าวเพียงมื้อเดียวหรือเงินเพียงอีแปะเดียว มนุษย์เรามีความสำคัญมากในสายตาของตนเอง ทว่าในสายตาของผู้อื่นกลับไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย"

"มนุษย์เกิดมาบนโลกใบนี้ หากไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้ เอาแต่คิดจะทำให้อุดมการณ์ของตนเองกลายเป็นความจริง ก็จะเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ และแม้ว่าขงจื่อจะเข้าใจเหตุผลข้อนี้ เขาก็มักจะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตรายจนเกือบจะเสียชีวิตอยู่บ่อยครั้ง และมักจะเจ็บปวดทรมานจากการที่ไม่สามารถทำตามอุดมการณ์ของตนเองได้ หากคนผู้หนึ่งรู้สึกเจ็บปวดและวิตกกังวล เขาก็จะไม่มีทางสงบจิตสงบใจได้ ไม่มีทางใช้เจตจำนงอันแข็งแกร่งไปเผชิญหน้ากับอันตราย ทำความรู้จักกับอันตราย และเอาชนะอันตรายได้เลย"

"และจะต้องตระหนักให้ได้เสียก่อนว่าตนเองไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย ความยินดี ความโกรธ ความเศร้า และความสุขของตนเองก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอกที่ลอยผ่านไป เข้าใจถึงสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ที่ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งยั่วยุทั้งแปด เผชิญหน้ากับความยากลำบากที่กำลังจะมาถึงอย่างกล้าหาญ ในขณะเดียวกันก็ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์ของตนเอง เช่นนี้ถึงจะสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้"

เล่าเซี่ยนเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว แม้คัมภีร์จวงจื่อจะไม่ได้บอกเล่าถึงวิชาความรู้ใดๆ ที่สามารถนำไปใช้บริหารบ้านเมืองได้จริง อีกทั้งยังมักจะดูถูกเหยียดหยามศีลธรรมและธรรมชาติของมนุษย์อยู่บ่อยครั้ง ทว่านั่นก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น เจตนาที่แท้จริงของจวงจื่อก็คือการสั่งสอนให้ผู้คนหลุดพ้นจากมุมมองของตนเอง ไม่ยินดีกับสิ่งของ ไม่เศร้าโศกกับตัวเอง หันมาใช้มุมมองแห่งการสรรค์สร้างอันยิ่งใหญ่เพื่อพิจารณาชีวิตมนุษย์ นี่คือวิชาความรู้ที่ใช้ในการขัดเกลาจิตใจและอุปนิสัย หรือที่เรียกกันว่าประโยชน์ของความไร้ประโยชน์นั่นเอง

เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของเล่าเซี่ยน หร่วนเสียนก็รู้ว่าเขาเริ่มจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว ในขณะที่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาก็หัวเราะและกล่าวว่า "ทว่าพูดก็พูดเถอะ ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่รู้ถึงอุปนิสัยใจคอของเจ้า ทั้งยังไม่รู้จุดแข็งและจุดอ่อนของเจ้า ดังนั้นเรื่องการสอนหนังสือนอกเหนือจากคัมภีร์เต้าเต๋อจิงและคัมภีร์จวงจื่อแล้ว ข้าก็ไม่รู้จะเริ่มสอนจากตรงไหนดี ทำได้เพียงคอยสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ข้าพอจะรู้แล้วล่ะว่าเจ้าต้องการเรียนรู้อะไร"

มาถึงตอนนี้เล่าเซี่ยนก็รู้สึกเลื่อมใสศรัทธาอย่างหมดใจ เขารีบเอ่ยถามว่า "อาจารย์ตั้งใจจะสอนอะไรให้ข้าหรือขอรับ"

หร่วนเสียนคืนหนังสือประวัติศาสตร์ซื่อจี้ให้กับเล่าเซี่ยนพลางกล่าวว่า "เจ้าอายุยังน้อย สามารถอดทนอ่านหนังสือได้อย่างใจเย็น นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าก็ยังคงเป็นเหมือนที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ต่อให้อ่านหนังสือมากเพียงใด เหตุผลก็ยังคงเป็นเพียงเหตุผลเท่านั้น หากเจ้าต้องการนำเหตุผลไปประยุกต์ใช้ในโลกโลกีย์ เจ้าก็จำเป็นจะต้องเรียนรู้วิธีการของโลกโลกีย์เสียก่อน ซึ่งตอนนี้เจ้ายังขาดตกบกพร่องในเรื่องนี้อยู่อีกมาก"

"นั่นคืออะไรหรือขอรับ"

"อย่างแรกต้องทำให้ร่างกายแข็งแรงเสียก่อน อย่างที่สองต้องหล่อหลอมอารมณ์ความรู้สึก อย่างที่สามต้องเข้าใจในสัจธรรมของโลก" เสี่ยวหร่วนก๋งชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วพลางกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนวิชาขี่ม้า วิชาดาบ วิชายิงธนู และวิชาดนตรีให้กับเจ้า แน่นอนว่าต้องมีการสนทนาเรื่องปรัชญาด้วย เจ้าห้ามบ่นว่าลำบากเด็ดขาดล่ะ"

[จบแล้ว]