บทที่ 20 - อาจารย์คนใหม่ในป่าไผ่

บทที่ 20 - อาจารย์คนใหม่ในป่าไผ่

★★★★★

เจ็ดปราชญ์ป่าไผ่ หมายถึงบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงเจ็ดท่านในรัชศกเจิ้งสื่อแห่งวุยก๊ก พวกเขาคือจีคัง หร่วนจี๋ ซานเทา หลิวหลิง หร่วนเสียน เซี่ยงซิ่ว และหวังหรง สาเหตุที่ได้ชื่อว่าเจ็ดปราชญ์ป่าไผ่ก็เพราะพวกเขาชื่นชอบการรวมกลุ่มสังสรรค์กันในป่าไผ่นั่นเอง

สำหรับคนรุ่นหลังแล้ว คำสี่คำนี้เรียกได้ว่าโด่งดังสะท้านฟ้า พอผู้คนได้ยินก็จะนึกถึงภาพลักษณ์อันเปิดเผยไร้พันธะ ปล่อยวางเรื่องทางโลก แต่ก็ยังคงความหยิ่งทะนงเอาไว้ แต่หากจะให้พูดถึงวีรกรรมจริงๆ ของพวกเขา หลายคนกลับมืดแปดด้าน พูดตามตรงแล้ว ในบรรดาทั้งเจ็ดคนนี้ คนที่สามารถสร้างชื่อเสียงให้จารึกไว้ได้นับร้อยปีอย่างแท้จริง มีเพียงจีคังและหร่วนจี๋สองคนเท่านั้น

ในวัยหนุ่มจีคังเคยเข้ารับราชการในยุควุยก๊ก ตำแหน่งหลางจง และยังได้แต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อผู้เป็นเหลนของวุยบู๊เต้โจโฉ ดำรงตำแหน่งจงซ่านต้าฟู ภายหลังเมื่อตระกูลซือมาขึ้นกุมอำนาจ เขาก็ปลีกตัวออกจากแวดวงขุนนาง หันไปใช้ชีวิตอยู่กับธรรมชาติ มักจะดีดพิณแต่งกลอน หรือไม่ก็ไปตีเหล็กอยู่ใต้ต้นหลิว เพื่อแสดงให้เห็นถึงอุดมการณ์ของตนเอง ซือมาเจาซึ่งดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ในขณะนั้นได้เรียกตัวเขาไปเป็นที่ปรึกษา จีคังก็หนีไปอยู่เหอตง จงฮุ่ยผู้ดำรงตำแหน่งซือลี่เสี้ยวเว่ยเดินทางไปเยี่ยมเขาด้วยตัวเอง แต่กลับถูกเขาทำตัวเย็นชาใส่ สุดท้ายซือมาเจาและจงฮุ่ยก็โกรธจัด จึงอ้างเหตุผลที่ขงจื๊อประหารเส้าเจิ้งเหม่า เพื่อจัดระเบียบคำสอนให้ถูกต้อง แล้วสั่งประหารชีวิตจีคังด้วยโทษทัณฑ์ขั้นเด็ดขาด

ในวันประหารชีวิตจีคัง มีนักศึกษาไท่เสวียถึงสามพันคนมาชุมนุมกันเพื่อขอร้องแทนจีคัง แต่ราชสำนักก็ไม่อนุญาต และเมื่อการประหารใกล้เข้ามา สีหน้าของจีคังก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลา เขาก็ขอพิณอู๋ถงที่มักจะเล่นเป็นประจำจากจีสี่ผู้เป็นพี่ชาย แล้วลงมือดีดบทเพลงกวงหลิงซ่านหนึ่งจบที่ลานประหาร ว่ากันว่าตอนที่กำลังดีดพิณ จีคังปล่อยผมสยาย เปิดอกเปลือยเปล่า แต่ทว่าคิ้วของเขาเข้มดั่งเหล็ก ดวงตาดั่งสายฟ้าแลบ มือทั้งสองข้างร่ายรำไปมา ดูราวกับเทพยดาก็มิปาน เมื่อเพลงจบ ผู้คนที่นั่งอยู่ต่างก็ร่ำไห้ ส่วนจีคังก็ลูบพิณแล้วถอนหายใจว่า "บทเพลงกวงหลิงซ่าน นับตั้งแต่วันนี้ คงจะต้องสูญหายไปเสียแล้ว"

จีคังมีนิสัยเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ส่วนหร่วนจี๋ที่มีชื่อเสียงตีคู่กันมากลับโด่งดังในเรื่องความบ้าบิ่น

หร่วนจี๋มีอายุมากกว่าจีคัง เขาเคยรับราชการเป็นที่ปรึกษาของโจซอง หลังจากที่ซือมาอี้กุมอำนาจ โจซองก็ถูกประหารชีวิตล้างโคตรทั้งสามชั่วคน เขาก็เริ่มหาทางเอาตัวรอด หันไปหลงใหลในลัทธิเหลาจื๊อและจวงจื๊อ แต่สิ่งที่ต่างจากจีคังก็คือ หร่วนจี๋ไม่ได้หลีกหนีจากแวดวงขุนนาง แต่กลับมักจะทำเรื่องที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงอยู่เสมอ เขาเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาให้กับซือมาอี้ ซือมาซือ และซือมาเจาถึงสามคน แต่ในทางการเมืองเขากลับไม่เคยสร้างผลงานอะไรเลย เอาแต่รวมกลุ่มดื่มสุราอย่างบ้าคลั่งอยู่ในป่าไผ่ทุกวัน

ซือมาเจาเคยคิดจะเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับหร่วนจี๋ โดยส่งทูตไปเจรจาเรื่องนี้กับเขา ผลปรากฏว่าหร่วนจี๋เมาหัวราน้ำติดต่อกันถึงหกสิบวัน ทำให้ทูตไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้เลย เมื่อซือมาเจาทราบเรื่อง ก็จำต้องปล่อยให้เรื่องนี้เงียบหายไป นอกจากนี้ เขายังมักจะขับรถม้าออกเดินทางไกล ปล่อยให้วัวและม้าลากรถไปตามยามบุญยามกรรม เมื่อเดินทางไปจนสุดทางที่ไม่มีทางให้ไปต่อ เขาก็จะร้องไห้ฟูมฟายออกมาอย่างหนัก แล้วค่อยเดินทางกลับมา

นอกจากนี้ หร่วนจี๋ยังมีพฤติกรรมและคำพูดที่แปลกประหลาดที่ขัดต่อจารีตประเพณีอีกมากมาย เช่น การมองด้วยตาดำเพื่อแสดงความชื่นชม แต่ที่โด่งดังที่สุดก็คือ ตอนที่ไปเยือนสมรภูมิรบโบราณของแคว้นฉู่และแคว้นฮั่น จู่ๆ หร่วนจี๋ก็ถอนหายใจด้วยความเศร้าสลดแล้วเอ่ยว่า "ยุคที่ไร้วีรบุรุษ ทำให้เด็กเมื่อวานซืนได้หน้า" หลังจากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนภูเขาอู่เหลาซาน มองดูนครลกเอี๋ยงแล้วทอดถอนใจ หลังจากเหตุการณ์นั้น หร่วนจี๋ก็หมดอาลัยตายอยาก ล้มป่วยและเสียชีวิตอยู่บนเตียงในที่สุด

แม้ว่านิสัยของทั้งสองคนจะแตกต่างกัน แต่ความมุ่งมั่นที่จะหลุดพ้นจากชื่อเสียงและเงินทอง รวมถึงการดูถูกพวกชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจของพวกเขานั้น กลับเป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ที่สุด จึงได้รับการยกย่องจากคนรุ่นหลังมากที่สุด แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่า "เจ็ดปราชญ์ป่าไผ่" ที่เหลือจะไม่มีความสำคัญ

หลังจากที่จีคังและหร่วนจี๋เสียชีวิต ซานเทา หวังหรง หลิวหลิง เซี่ยงซิ่ว และหร่วนเสียน ทั้งห้าคนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไปตามทางของตน ชะตากรรมของพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาล้วนเป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์แห่งเจี้ยนอัน และเป็นผู้ริเริ่มรูปแบบวรรณกรรมยุคเว่ยจิ้น พวกเขาเป็นทั้งผู้ที่เหลือรอดมาจากยุคก่อนและเป็นผู้หยั่งรู้ล่วงหน้าของยุคถัดไป พวกเขาบางคนก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง บางคนก็หลงใหลในคัมภีร์ บางคนก็เร้นกายหายตัวไป แต่ที่แน่ๆ ก็คือ พวกเขาล้วนมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อคนหลายรุ่น

และเสี่ยวหร่วนก๋งที่ตันซิ่วพูดถึง ก็คือหร่วนเสียน ซึ่งเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม "เจ็ดปราชญ์ป่าไผ่" นั่นเอง

หร่วนเสียนเป็นหลานอาของหร่วนจี๋ มีพฤติกรรมเสเพลไม่ต่างจากผู้เป็นอา ว่ากันว่าทุกวันถ้าไม่อยู่บ้านดื่มเหล้า ก็จะขี่ลาไปดีดพิณในป่าเขา ด้วยเหตุนี้จึงถูกองค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันทรงรังเกียจ แต่เขาก็มีนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมา มีความรู้แตกฉาน เชี่ยวชาญคัมภีร์ "เหลาจื๊อ" และ "จวงจื๊อ" ทั้งยังมีผลงานประพันธ์อย่าง "บทวิจารณ์เพื่อตอบข้อซักถาม" "ความหมายแห่งอี้จิง" "คำอธิบายคัมภีร์ซานเฝินโบราณ" และผลงานอื่นๆ อีกมากมาย จึงยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นผู้นำในแวดวงวรรณกรรมในยุคปัจจุบัน เพื่อให้แยกแยะความแตกต่างระหว่างเขากับหร่วนจี๋ได้อย่างชัดเจน ผู้คนจึงเรียกขานเขาว่า "เสี่ยวหร่วนก๋ง"

ตามหลักแล้ว ตันซิ่วและหร่วนเสียน น่าจะเป็นคนสองคนที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย แต่โลกใบนี้ก็มีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นได้เสมอ หลังจากที่ตันซิ่วเดินทางมาถึงนครลกเอี๋ยง บรรดาขุนนางในราชสำนักมักจะคอยโจมตีจับผิดเขาอยู่เสมอ แต่ซานเทาและหร่วนเสียนกลับชื่นชมเขาเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะหร่วนเสียน เขากับตันซิ่วมักจะส่งจดหมายติดต่อกันอยู่เสมอ มักจะเร่งรัดถามถึงความคืบหน้าในการเขียนหนังสือประวัติศาสตร์ของตันซิ่ว และแม้แต่ในช่วงที่ตันซิ่วกำลังไว้ทุกข์ เขาก็ไม่ได้หยุดติดต่อ ดังนั้นเมื่อตันซิ่วส่งจดหมายไปหาหร่วนเสียน เพื่อฝากฝังให้เขาช่วยสอนหนังสือเล่าเซี่ยน หร่วนเสียนก็ตอบตกลงในจดหมายตอบกลับทันทีในวันรุ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เล่าเซี่ยนจึงได้เริ่มต้นการเดินทางเพื่อแสวงหาความรู้ครั้งที่สองในชีวิต

เล่าเซี่ยนได้พบกับเสี่ยวหร่วนก๋งเป็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ตอนนั้นเขานั่งรถเทียมวัวที่จูฝูเป็นคนขับมานานถึงสี่ชั่วยาม ในที่สุดก็เดินทางมาถึงภูเขาโส่วหยางอันเป็นที่พำนักของอาจารย์คนใหม่ สภาพร่างกายของเขาก็โอนเอนไปมาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่แล้ว

แต่พอมาถึงสถานที่ที่เรียกว่าหร่วนจวงแห่งนี้ กลับพบว่าลานกว้างใหญ่โตขนาดนี้ แต่ตรงกลางกลับไม่มีคนอยู่เลย มีเพียงกอไผ่ที่ขึ้นอยู่ทั้งสองข้างทางคอยให้ร่มเงาปกคลุมลานบ้าน แมวลายสลิดสองตัวขดตัวอยู่ระหว่างกำแพงบ้านและร่มเงาไผ่ คอยจ้องมองผู้มาเยือนอย่างระแวดระวัง สักพักก็มีสาวใช้หิ้วถังน้ำกลับมา เล่าเซี่ยนถึงได้รู้ว่า เสี่ยวหร่วนก๋งกำลังออกไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนๆ หลายคน แถมยังพาลูกหลานในบ้านไปด้วยทั้งหมด ไม่รู้ว่าจะกลับมาดึกดื่นแค่ไหน

เล่าเซี่ยนและจูฝูจึงรออยู่ตรงนั้น รอไปรอมา แสงตะวันยามเย็นก็ค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ม่านความมืดแห่งราตรีก็ถูกกางออกราวกับม่านโปร่งบาง แสงดาวระยิบระยับค่อยๆ สว่างไสวเต็มท้องฟ้าที่ไร้สิ่งบดบัง สายลมเย็นจากตีนเขาก็เริ่มพัดพาเอาละอองน้ำจางๆ มาด้วย

เล่าเซี่ยนไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่แล้ว แต่ในระหว่างที่กำลังงัวเงียอยู่นั้น เสียงกู่ร้องยาวก็ดังแหวกอากาศมา ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ยินเสียงกู่ร้องยาวเช่นนี้

จินตนาการที่คนเรามีต่อดนตรี บางส่วนก็มาจากความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งของภายนอก เช่น เสียงน้ำหยดลงจากชายคา เสียงโลหะกระทบกัน เสียงลมพัดใบไม้ร่วง เสียงไข่มุกร่วงหล่นลงบนจานหยก ส่วนอีกบางส่วนก็มาจากการเลียนแบบสัตว์ เช่น เสียงนกขมิ้นร้องเจื้อยแจ้ว เสียงลิงร้องโหยหวน เสียงเสือคำรามจนวิญญาณหลุด เสียงกาต้มน้ำเดือด แต่ที่แปลกก็คือ คนเราสามารถนำเสียงต่างๆ มากมายมาผสมผสานกันในการสร้างสรรค์ดนตรีได้ แต่กลับไม่ค่อยนำดนตรีไปเชื่อมโยงกับเสียงของมนุษย์เลย อย่างมากก็ทำให้นึกถึงเสียงร้องไห้เท่านั้น

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะมนุษย์เรามีภาษาและตัวอักษรแล้ว สามารถใช้ระดับเสียงต่ำสูงและความคล้องจองของเสียงเพื่อเข้าถึงดนตรีได้ แต่มันก็มักจะทำให้คนเราลืมไปว่า เสียงของมนุษย์นั้นแท้จริงแล้วก็คือดนตรีชนิดหนึ่ง มันมีความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด และสามารถปลุกเร้าอารมณ์ความรู้สึกอันไร้ขีดจำกัดของมนุษย์ เผยให้เห็นถึงความหมายอันลึกซึ้งที่ไร้ที่สิ้นสุดได้

สิ่งที่เล่าเซี่ยนได้ยินในตอนนั้น ก็คือเสียงกู่ร้องเช่นนี้นี่เอง มันเป็นเสียงที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน และด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ มันได้ทำลายความรับรู้ของเล่าเซี่ยนไปอย่างง่ายดายราวกับทำลายเครื่องลายคราม เมื่อเล่าเซี่ยนฟังเสียงกู่ร้องนี้ ตอนแรกก็รู้สึกเหมือนเสียงหยกแห่งภูเขาคุนหลุนแตกกระจาย จากนั้นก็รู้สึกเหมือนเสียงพิณสวรรค์ถูกดีดบรรเลง และไม่นานก็รู้สึกเหมือนเสียงของฝูงหงส์ฟ้าที่กำลังร้องพร้อมกัน เมื่อถึงตอนนั้น เล่าเซี่ยนก็ตระหนักได้ว่า ภาษาและตัวอักษรนั้นมีขีดจำกัด เขาไม่สามารถหาคำมาบรรยายเสียงนี้ได้ ไม่สามารถแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่แต่ก็แฝงไปด้วยความละเอียดอ่อนของมันได้ เล่าเซี่ยนยิ่งไม่สามารถบรรยายถึงอารมณ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเสียงกู่ร้องนี้ได้ มันเหมือนกับมดที่ตกลงไปในทะเลสาบน้ำแข็ง ทำได้เพียงรับรู้ถึงความคับแคบและความไร้พลังของตัวเองในยามปกติเท่านั้น

เสียงกู่ร้องจบลงแล้ว แต่ดูเหมือนว่าทั่วทั้งฟ้าดินจะยังคงมีเสียงสะท้อนดังกังวานอยู่ ทำให้เล่าเซี่ยนยืนเหม่อลอย และในเวลาเดียวกัน เขาก็ได้รอจนอาจารย์คนใหม่ของเขากลับมาถึงบนเส้นทางภูเขา

เขาเห็นชายชรารูปร่างสูงผอม หนวดเคราและเส้นผมหงอกขาว สวมชุดนักพรตสีขาวสะอาดตา บนหัวไม่สวมหมวกแต่เกล้ามวยผมไว้ สวมรองเท้าเกี๊ยะไม้ เดินโซเซไปมาอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ราวกับโลกนี้ไม่มีใครอื่น เดินตามหลังเขามาคือชายหนุ่มเจ็ดแปดคน บ้างก็จูงลา บ้างก็แบกแคร่ไม้ไผ่ บ้างก็อุ้มพิณผีผา และยังมีกระบี่ยาว ธนู และอุปกรณ์ล่าสัตว์อื่นๆ อีกด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้เล่าเซี่ยนประทับใจที่สุดก็คือ ตอนที่คนกลุ่มนี้เดินกลับมา กลิ่นเหล้าที่โชยมาปะทะหน้านั้นรุนแรงมาก กลิ่นเหล้าฟุ้งกระจายจนเล่าเซี่ยนนึกว่าตัวเองตกลงไปในบ่อเหล้า จนถึงขั้นที่ว่าในชั่วพริบตาหนึ่ง เล่าเซี่ยนเกิดความสงสัยขึ้นมาว่า คนพวกนี้ฝึกวิชาอาคมจนสามารถเสกน้ำให้กลายเป็นเหล้าได้อย่างที่เขาสามารถเสกหินให้กลายเป็นทองได้หรือไม่นะ

ชายชราเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เมื่อเห็นเล่าเซี่ยนและจูฝูยืนรออยู่ที่ประตู ตอนแรกเขาก็ร้อง "เอ๊ะ" ออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็พิจารณาดูอย่างละเอียด ในที่สุดก็ตบหัวตัวเองแล้วพูดว่า "อ้อ อ้อ ข้าลืมไปเสียสนิทเลย เจ้าก็คือลูกศิษย์ของเฉิงจั๋ว (ตันซิ่ว) ใช่ไหม"

เล่าเซี่ยนรีบทำความเคารพ แล้วตอบว่า "ผู้น้อยคือเล่าเซี่ยนเองขอรับ ท่านก็คือเสี่ยวหร่วนก๋งใช่ไหมขอรับ"

"ฮ่าๆ! ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก เจ้าจะเรียกข้าว่าเฒ่าหร่วนก็ไม่เป็นไร รีบเข้ามาเถอะ!"

คนกลุ่มนั้นเดินเข้าไปในบ้าน จุดตะเกียง แล้วคนรับใช้ก็นำเก้าอี้พับมากางตั้งไว้บนพื้น หร่วนเสียนจับไหล่ของคนรับใช้ ทำท่าเหมือนโดนลมพัดก็จะล้ม ถอดรองเท้าเกี๊ยะไม้ นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ เล่าเซี่ยนถึงได้มีโอกาสพิจารณาอาจารย์คนใหม่ของเขา

แม้จะมีอายุหกสิบกว่าปีแล้ว แต่ผิวพรรณของหร่วนเสียนยังคงขาวผุดผ่อง ราวกับสตรี นั่งกางขาอยู่หลังโต๊ะ เอาแต่มือลูบเคราบางๆ บนคางอยู่ตลอดเวลา และบนโต๊ะตรงหน้าเขา ก็มีมีดสำหรับตัดเล็บ หยกสำหรับเล่น และยังมีเหยือกเหล้าขนาดใหญ่มากจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นโอ่งเลยทีเดียว ไม่เห็นจะเหมือนกับคนที่ตันซิ่วเคยสอนเลย ที่จะต้องแต่งกายเรียบร้อย ทำตัวสำรวม นั่งรถม้ากุมบังเหียน ราวกับมีความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างความชั่วร้ายในใต้หล้าอย่างพวกวิญญูชนผู้ทรงธรรมเลยสักนิด

แต่ด้วยความเชื่อใจและเคารพในตัวตันซิ่ว เล่าเซี่ยนก็ยังคงทำความเคารพอาจารย์คนใหม่อย่างนอบน้อมตามธรรมเนียมของศิษย์และอาจารย์ ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ดังแว่วมาข้างหู พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นเด็กรุ่นหลังตระกูลหร่วนที่กำลังเก็บสัมภาระอยู่ อย่างเช่น หร่วนฝู หร่วนเสวียน หร่วนถิง และคนอื่นๆ ที่กำลังเอาแขนเสื้อปิดปากแอบหัวเราะกันอยู่

หร่วนจานที่มีอายุมากที่สุดพูดกับเล่าเซี่ยนว่า "ครอบครัวของพวกเราไม่ยึดถือจารีตประเพณี ปล่อยตัวตามสบาย เจ้าไม่ต้องมาทำพิธีรีตองอะไรพวกนี้หรอก"

เล่าเซี่ยนหันไปมองท่าทีของหร่วนเสียน ก็เห็นว่าเขาไม่ได้มองมาที่ตนเองเลย แต่กลับหลับตาลงเล็กน้อย ในมือถือแส้ปัดยุงแกว่งไปมาขึ้นลงอย่างไม่มีจังหวะ จะว่าเห็นด้วยก็พูดได้ไม่เต็มปาก จะว่าปฏิเสธก็ไม่ใช่

เล่าเซี่ยนจึงรวบรวมความกล้าพูดออกไปว่า "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ตักเตือน แต่ที่ข้าทำความเคารพเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพราะความรู้สึกจากใจจริง ไม่ใช่การแกล้งทำเพื่อเอาใจหรอกขอรับ"

แส้ปัดยุงของหร่วนเสียนหยุดชะงักลงทันที ส่วนหร่วนจานก็รู้สึกงุนงง เขาหันไปมองหน้าผู้ใหญ่ แล้วถามว่า "ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ"

เล่าเซี่ยนตอบว่า "ที่ท่านอาจารย์ไม่ยึดถือจารีตประเพณี ก็คงเป็นเพราะคนส่วนใหญ่มีแค่เปลือกนอก แต่เนื้อแท้กลับว่างเปล่า ทั้งๆ ที่ไม่เต็มใจ แต่ก็ต้องยอมก้มหัวให้คนอื่นเพราะเห็นแก่ชื่อเสียง ฐานะ อำนาจ...นี่มันขัดกับคำสอนของขงจื๊อที่ว่า 'ซื่อสัตย์จริงใจและมีจิตใจที่เที่ยงตรง' สู้ยอมละทิ้งจารีตประเพณีที่บิดเบี้ยวเหล่านี้ไปเสียยังจะดีกว่า"

"ส่วนตอนที่ข้าเคยอ่าน 'บันทึกตำนานผู้ยิ่งใหญ่' พออ่านมาถึงท่อนที่ว่า 'ผู้บรรลุธรรมไร้ที่พำนัก ถือฟ้าดินเป็นที่พักพิง ผู้บรรลุธรรมไร้เจ้านาย ถือฟ้าดินเป็นที่ตั้ง ผู้บรรลุธรรมไร้ภาระกิจ ถือฟ้าดินเป็นเหตุ' ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจความหมายสักเท่าไหร่ แต่พอเมื่อครู่นี้ได้ยินท่านอาจารย์ส่งเสียงกู่ร้องกังวานยาว ข้าก็รู้สึกเหมือนถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ ถึงได้รู้ว่าคำพูดเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องโกหก และก็รู้ว่าการที่ข้าได้ท่านอาจารย์มาสั่งสอนนั้น เป็นบุญวาสนาถึงสามชาติของข้า แล้วข้าจะไม่ทำความเคารพจากใจจริงได้อย่างไรล่ะขอรับ"

ยังไม่ทันที่หร่วนจานจะพูดอะไร หร่วนเสียนก็เอาแส้ปัดยุงเคาะโต๊ะทันที หัวเราะแล้วพูดว่า "พูดได้ดีมาก! เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิด!" เขายืดตัวขึ้น ถลกแขนเสื้อ แล้วถามเล่าเซี่ยนตรงๆ ว่า "เจ้าดื่มเหล้าเป็นไหม มาดื่มสักแก้วสิ!"

เล่าเซี่ยนทำหน้าลำบากใจ เขาปฏิเสธไปตรงๆ ว่า "ขอบคุณท่านอาจารย์ แต่ข้าไม่รู้สึกว่ารสชาติของเหล้ามันจะอร่อยตรงไหนเลย"

หร่วนเสียนก็ไม่รบเร้าเขา ตักเหล้าให้ตัวเองแก้วหนึ่ง แล้วพูดติดตลกว่า "ฮ่าๆ! ไอ้หนู งั้นเจ้าก็พลาดความสนุกไปอย่างหนึ่งแล้วล่ะ"

เขาจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง แล้วพูดว่า "ชีวิตคนเรามีสิ่งที่ทำให้มีความสุขที่สุดอยู่ห้าอย่าง เจ้ารู้ไหมว่ามีอะไรบ้าง"

"ไม่รู้ขอรับ"

"หนึ่งคือการได้ชมสาวงาม สองคือการได้กินเนื้อวัว สามคือการได้ท่องเที่ยวในป่าเขา สี่คือการได้เล่นดนตรี ห้าคือการได้ดื่มสุราเลิศรส"

"ที่นี่มันเป็นบ้านนอกคอกนา ไม่มีสาวงาม บ้านข้าก็จนไม่มีเงิน ซื้อเนื้อวัวกินไม่ไหว ตอนนี้ก็มืดค่ำลมแรง จะไปเที่ยวป่าเขาก็คงไม่ได้แล้ว เจ้าดันไม่ยอมดื่มเหล้าอีก ความสนุกในชีวิตก็เลยเหลือน้อยเต็มทีแล้วล่ะ! มีชีวิตอยู่จะไปมีความหมายอะไร! เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าจะดีดพิณให้เจ้าฟังสองสามเพลงก็แล้วกัน!"

พูดจบ เสี่ยวหร่วนก๋งก็ดื่มเหล้าที่เหลือรวดเดียวจนหมดแก้ว อาศัยความเมาหยิบพิณผีผาขึ้นมา สั่งให้หร่วนฝูเป่าขลุ่ยคลอไปด้วย ส่วนตัวเขาก็หลับตาลง สองมือกรีดกรายลงบนสายพิณราวกับผึ้งป่า

เขาเริ่มดีดเพลง "สะพานเล็กน้ำไหล" ก่อน เสียงเพลงฟังดูเงียบสงบราวกับค่ำคืน จากนั้นก็ดีดเพลง "เพราะโชคชะตา" ทำนองเพลงเดี๋ยวช้าเดี๋ยวเร็ว ราวกับเมฆลมที่กำลังก่อตัว และสุดท้ายก็ดีดเพลง "บทเพลงสั้น" เสียงพิณผีผาและเสียงขลุ่ยผสานกันอย่างยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับแสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร

และเมื่อดีดมาถึงเพลง "หงส์เกาะอู๋ถง" หร่วนเสียนก็รู้สึกอินไปกับบทเพลง ถึงกับร้องเพลงคลอไปด้วยว่า "โอ้พญาหงส์เหินเวหาขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า หากมิใช่ต้นอู๋ถงย่อมไม่ยอมเกาะเกี่ยวกิ่งก้าน โอ้พญาหงส์ร่อนถลาลงจากสวรรค์ชั้นเก้า หากมิใช่ผลไผ่ย่อมไม่ยอมจิกกิน" ร้องจบ เขาก็ให้คนรุ่นหลังทุกคนรวมถึงเล่าเซี่ยนร้องประสานเสียงพร้อมกัน

จากนั้นเขาก็เอาแส้ปัดยุงเคาะโต๊ะอีกครั้ง ถอนหายใจแล้วพูดว่า "พญาหงส์แห่งราชวงศ์ฮั่น คนแรกคือจางหลาง คนหลังคือจูกัดเหลียง นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็สูญพันธุ์ไปนานแล้ว" ที่แท้ หร่วนเสียนนั้นชื่นชมจางหลางและจูกัดเหลียงมากที่สุดในชีวิต และมักจะเปรียบเปรยตัวเองกับพวกเขาสองคนเสมอ ส่วนบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากมายนับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์จิ้นตะวันตกเป็นต้นมา อย่างเช่น สือเปา จางหัว หยางฮู ตู้ยู่ และคนอื่นๆ ล้วนแต่ไม่เคยอยู่ในสายตาของเขาเลย

[จบแล้ว]