บทที่ 18 - ถูกซุนโฮไล่ตะเพิด

บทที่ 18 - ถูกซุนโฮไล่ตะเพิด

★★★★★

หลังจากเรื่องการลดเบี้ยหวัดผ่านพ้นไป ชีวิตในจวนอันลกก๋งก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ แม้ว่าตอนคิดบัญชีจะทะเลาะกันจนบ้านแทบแตก แต่พอตั้งกฎเกณฑ์กันเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างก็ไม่ได้ต่างไปจากเดิมมากนัก จะมีก็แต่บรรดาท่านลุงและท่านอาที่มักจะมานั่งถอนหายใจอยู่ที่บ้านเป็นประจำ

เล่าเซี่ยนไม่อยากไปสนใจเรื่องจุกจิกของพวกผู้ใหญ่ เขายังมีหนังสืออีกมากมายที่ยังไม่ได้อ่าน และยังมีคำถามอีกมากมายที่รอคำตอบอยู่ ในช่วงเวลาที่ยังพอมองเห็นอนาคตนี้ เขาแค่อยากจะตั้งใจเรียนหนังสือกับอาจารย์ตันซิ่วต่อไป

แต่วันเวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเหลือเกิน ในวันหนึ่งของเดือนหก ขณะที่ตันซิ่วและเล่าเซี่ยนกำลังนั่งอยู่ในเพิงหนังสือของกระท่อม จู่ๆ ก็มีลมภูเขาพัดมาเย็นยะเยือก ช่วยพัดพาเอาความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนออกไปจนหมดสิ้น ตันซิ่วรู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างมาก เขาจึงหรี่ตาลง ค่อยๆ เหยียดแขนขาออก แล้วนอนหงายหน้ามองท้องฟ้าอย่างสบายใจ

"ปี้จี๋ เจ้าเรียนหนังสือกับข้ามานานแค่ไหนแล้ว" ตันซิ่วหันไปถามศิษย์ที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างโต๊ะ

เล่าเซี่ยนมองอาจารย์แวบหนึ่ง ก่อนจะวางหนังสือลงแล้วนับนิ้วคำนวณ "ข้าเริ่มเรียนหนังสือกับท่านอาจารย์ตั้งแต่เดือนสองของปีเสียนหนิงที่สี่ ผ่านปีเสียนหนิงที่ห้ามาจนถึงเดือนหกของปีไท่คังที่หนึ่งตอนนี้ ก็นับรวมได้ยี่สิบหกเดือนแล้วล่ะขอรับ"

"อ้อ ผ่านมาตั้งยี่สิบหกเดือนแล้วสินะ ดูท่าว่าช่วงเวลาติงโยวของข้าก็ใกล้จะครบกำหนดแล้วเหมือนกัน"

เล่าเซี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ ที่แท้สาเหตุที่ท่านอาจารย์มาปลูกกระท่อมอยู่ที่นี่ ก็เพื่อไว้ทุกข์ให้มารดา และกำหนดเวลาในการไว้ทุกข์ก็คือยี่สิบเจ็ดเดือน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการไว้ทุกข์สามปีนั่นเอง หลังจากพ้นช่วงเวลานี้ไปแล้ว ท่านอาจารย์ก็จะสามารถถอดชุดไว้ทุกข์ กลับมาดื่มสุรา ทานเนื้อสัตว์ และกลับไปใช้ชีวิตในทางโลกได้ตามปกติ แต่เล่าเซี่ยนก็ยังสงสัยอยู่ดีว่า ทำไมจู่ๆ ท่านอาจารย์ถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดล่ะ

เล่าเซี่ยนจึงลองหยั่งเชิงดู "ท่านอาจารย์เหน็ดเหนื่อยสั่งสอนข้ามาถึงสามปี แต่ข้ายังไม่ได้ตอบแทนน้ำใจท่านเลย หากท่านอาจารย์ไม่รังเกียจ พอกลับไปข้าจะลองไปคุยกับท่านแม่ ให้ช่วยจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ภายในครอบครัวเพื่อเลี้ยงรับรองท่านอาจารย์นะขอรับ"

ตันซิ่วส่ายหน้าพลางยิ้มตอบ "ไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่อยากไปนั่งมองหน้าบึ้งๆ ของนายท่าน"

เขาทอดถอนใจยาว ลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความอาลัยอาวรณ์ เขาเอ่ยว่า "ที่ข้าพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ก็เพื่อจะบอกเจ้าว่า อีกสักพักข้าก็คงจะต้องเดินทางออกจากเมืองหลวงแล้วล่ะ"

"หา" เล่าเซี่ยนตกใจมาก เขาไม่เข้าใจจึงรีบซักไซ้ต่อ "ท่านอาจารย์มีเรื่องด่วนอะไรหรือขอรับ"

"ไม่ใช่เรื่องด่วนหรอก แต่เป็นเรื่องสำคัญต่างหาก" ตันซิ่วหยิบกระดาษร่างที่เพิ่งเขียนเสร็จเมื่อวานขึ้นมาแกว่งให้เล่าเซี่ยนดู แล้วบอกว่า "เจ้าก็รู้ดีนี่นา ว่าข้าเตรียมตัวจะเขียนตำราประวัติศาสตร์เกี่ยวกับยุคสามก๊กมาเป็นสิบปีแล้ว ตอนนี้ ตำราของวุยก๊กและจ๊กก๊ก ข้าก็เขียนเสร็จไปถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว"

"เหลือก็แต่ตำราของง่อก๊ก เพราะซุนเพิ่งจะพ่ายแพ้ ข้าจึงยังไม่รู้ว่าจะเริ่มเขียนจากตรงไหนดี"

"แต่โชคดีที่ปีนี้ แผ่นดินได้กลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง ดินแดนกังตั๋งก็ตกเป็นของราชวงศ์จิ้น ข้าก็สามารถเริ่มลงมือเตรียมตัวเขียนตำราของง่อก๊กได้เสียที" ตันซิ่วหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกกับเล่าเซี่ยนตรงๆ ว่า "หลังจากพ้นช่วงติงโยว ข้าตั้งใจจะเดินทางลงใต้ ไปตระเวนค้นหาบรรดาตระกูลใหญ่ในสี่มณฑล ได้แก่ เกง หยาง กว่าง และเจียว เพื่อรวบรวมข้อมูลทางประวัติศาสตร์และบทความต่างๆ"

เล่าเซี่ยนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เขาจึงเอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์จะไปแล้วหรือ ขอข้าตามท่านอาจารย์ไปด้วยได้ไหมขอรับ" ยังมีอีกประโยคที่เขาไม่ได้พูดออกไป นั่นก็คือเขาไม่อยากทนอุดอู้อยู่แต่ในบ้านอีกแล้ว

ตันซิ่วส่ายหน้าเบาๆ "การเดินทางในครั้งนี้หนทางยาวไกลนัก แถมยังไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน ฮูหยินจะปล่อยให้เจ้าไปได้อย่างไรกัน ปี้จี๋ เจ้าจงตั้งใจอ่านหนังสืออยู่ที่จวนเถอะ"

เมื่อเห็นสีหน้าหงอยเหงาของศิษย์ ตันซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเล่าเซี่ยน แล้วพูดต่อว่า "เจ้าก็อย่าเพิ่งคิดมาก ข้าไม่ได้จะไปเดี๋ยวนี้เสียหน่อย ช่วงนี้มีชาวกังตั๋งย้ายมาอยู่ที่เมืองลกเอี๋ยงเยอะแยะไม่ใช่หรือ ข้าจะไปลองตระเวนสืบเสาะดูสักรอบ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางลงใต้ น่าจะใช้เวลาสักเดือนสองเดือน ข้าจะหาเวลาว่างๆ ไปช่วยฝากฝังหาอาจารย์คนใหม่ให้เจ้าด้วย"

"ส่วนหนังสือพวกนี้ หลายเล่มข้าก็คงไม่สะดวกพกติดตัวไป เดี๋ยวอีกสักพักข้าจะเอาไปฝากไว้ที่บ้านเจ้า เจ้าอยากจะอ่านเล่มไหนก็หยิบอ่านได้ตามสบาย แต่ต้องช่วยข้าดูแลรักษาให้ดีๆ ด้วยนะ"

"ถ้าเกิดวันหน้าข้าแก่ตายไปแล้ว หนังสือพวกนี้ ข้าก็จะยกให้เจ้าทั้งหมดเลย"

เมื่อได้ยินอาจารย์พร่ำบ่นเรื่องต่างๆ เล่าเซี่ยนก็เริ่มขอบตาแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

ตลอดเวลาเกือบสามปีที่ผ่านมา สองศิษย์อาจารย์มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ตันซิ่วไม่มีลูกหลานสืบสกุล ในความไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มมองเล่าเซี่ยนเหมือนเป็นลูกแท้ๆ ของตัวเอง ส่วนเล่าเซี่ยนก็รู้สึกว่า เมื่อเทียบกับเล่าสุนที่แสนจะเย็นชาและโหดร้ายแล้ว อาจารย์ตันซิ่วยังดูเหมือนพ่อของเขามากกว่าเสียอีก เขาไม่อยากให้อาจารย์จากไปเลย แต่เล่าเซี่ยนก็รู้ดีว่า สำหรับอาจารย์แล้ว ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตก็คือการเขียน จดหมายเหตุสามก๊ก ให้สำเร็จลุล่วง นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรที่เขาปรารถนาอีกแล้ว เขาไม่สามารถห้ามปราม และไม่ควรห้ามปรามอาจารย์ด้วย

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะใช้เวลาที่เหลืออยู่กับอาจารย์ให้คุ้มค่าที่สุด แต่ใครจะคาดคิดว่า กลับมีเรื่องไม่สบอารมณ์เกิดขึ้นเสียได้

ช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น ตันซิ่วก็จัดการเก็บหีบห่อและหนังสือเรียบร้อย เขาว่าจ้างรถม้ามาสองคัน เพื่อขนย้ายหีบหนังสือจากกระท่อมไปยังหน้าจวนอันลกก๋ง เล่าเซี่ยนได้บอกเรื่องนี้ให้มารดาทราบล่วงหน้าแล้ว เตียวซีเมี่ยวจึงสั่งให้คนจัดเตรียมห้องปีกไว้ห้องหนึ่ง ส่วนตัวนางก็ออกมายืนรอพร้อมกับเล่าเซี่ยนที่หน้าประตู

เมื่อตันซิ่วมาถึง ทั้งสองฝ่ายก็ทักทายกันอย่างเกรงใจ ตามที่ตันซิ่วเคยบอกไว้ เขาปฏิเสธคำเชิญให้เข้าไปรับประทานอาหารในจวน และเริ่มออกตระเวนสืบเสาะบุคคลสำคัญของง่อก๊กทันที แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของเล่าเซี่ยนก็คือ จุดหมายแรกที่อาจารย์แวะไปเยี่ยมเยียน ก็คือจวนของกุ้ยมิ่งโหวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามคฤหาสน์ของพวกเขานี่เอง

อดีตเจ้านายแห่งแคว้นกังตั๋งผู้สูญเสียบ้านเมืองผู้นี้ เล่าเซี่ยนเคยพบเขามาแล้วถึงสองครั้ง แม้จะไม่ได้สนิทสนมกัน แต่เขากลับมีความทรงจำเกี่ยวกับชายผู้นี้อย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะซุนโฮมีออร่าบางอย่างที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ซึ่งชวนให้นึกถึงบิดาของเขาอย่างเล่าสุน เล่าเซี่ยนไม่อยากเข้าใกล้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้ความรู้สึกนึกคิดที่ซ่อนอยู่ภายในใจของเขา

และเมื่อรู้ว่าอาจารย์กำลังจะเข้าไปพบ เล่าเซี่ยนก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงขอร้องตันซิ่ว เพื่อขอตามเข้าไปนั่งฟังด้วย ตันซิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าไม่ได้มีข้อเสียอะไร จึงอนุญาตตามคำขอ

ไม่นานนัก ตันซิ่วก็ไปเคาะประตูจวนกุยอี้โหว หลังจากยื่นบัตรแนะนำตัวไป ไม่นานก็มีคนรับใช้ออกมานำทาง

คฤหาสน์ของซุนโฮนั้น อาจเป็นเพราะถูกจางหัวควบคุมดูแลการก่อสร้าง การตกแต่งจึงดูคล้ายคลึงกับจวนอันลกก๋งเป็นอย่างมาก เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดินในลานกว้างด้านหน้า ก็จะถึงห้องโถงสำหรับต้อนรับแขก

ในเวลานี้ ซุนโฮนั่งเป็นประธานอยู่ตรงกลาง ด้านขวาคือเถิงฟางหลานฮูหยิน ส่วนด้านซ้ายคือซุนจิ่นบุตรชายคนโต สีหน้าของซุนโฮดูสงบนิ่งและเคร่งขรึม ราวกับกำลังเตรียมตัวจะออกศึกอย่างไรอย่างนั้น ภายในห้องโถง บรรดาเชื้อพระวงศ์ของง่อก๊กนั่งเรียงลำดับตามความอาวุโสอยู่ทั้งสองฝั่ง ซ้ายและขวา มีสาวใช้ที่ติดตามมาจากเมืองเกี๋ยนเงียบคอยยืนปรนนิบัติอยู่รอบๆ พวกนางแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา และคอยให้บริการอย่างขยันขันแข็ง

ตอนที่ซุนโฮยังอยู่ที่เมืองเกี๋ยนเงียบ หากวันไหนอากาศดี เขาก็มักจะมานั่งเป็นประธานอยู่ที่พระราชวังเจาหมิงแบบนี้ แล้วสั่งให้เปิดหน้าต่างทุกบานออก ทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของภูเขาจงซานที่สะท้อนกับผืนน้ำอันระยิบระยับของทะเลสาบเสวียนอู่ จะช่วยเพิ่มความงดงามให้กับงานเลี้ยงได้เป็นอย่างดี แต่ตอนนี้ ในขณะที่เขากำลังประคองจอกสุราอยู่ เขากลับทำได้เพียงทอดสายตามองต้นท้อที่อยู่ภายนอกหน้าต่างเท่านั้น

เมื่อตันซิ่วและเล่าเซี่ยนนั่งลง เล่าเซี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจซุนโฮตั้งแต่หัวจรดเท้า เพราะต่างจากการพูดคุยกันในครั้งก่อน ครั้งนี้บุคลิกของซุนโฮเปลี่ยนไป ดวงตาของเขาดูหม่นหมอง มุมปากเม้มแน่น ไม่มีความรู้สึกแข็งกร้าวที่คอยทิ่มแทงสายตาผู้คนเหมือนอย่างเคย

ซุนโฮก็เหลือบมองเล่าเซี่ยนเช่นกัน ก่อนจะหัวเราะออกมา "ทำไมเจ้าถึงมาด้วยล่ะ อยากจะมาลิ้มรสอาหารเลิศรสของแดนใต้หรือไง"

เล่าเซี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "แดนใต้มีอาหารเลิศรสอะไรบ้างหรือ"

เถิงฮูหยินที่อยู่ข้างๆ ยิ้มรับ นางมีน้ำเสียงที่นุ่มนวลราวกับปุยปุยหลิว นางช่วยตอบว่า "มีตั้งเยอะแยะเลยล่ะ ปลากะพงแห่งไท่หูรสชาติหวานสดชื่น ผักกูแห่งเมืองเกี๋ยนเงียบก็กรอบอร่อย น้ำแกงฉุนแห่งตันเอี๋ยงก็หอมกรุ่น ข้าวเหนียวเมืองเซวียนเฉิงก็นุ่มเหนียว สุราฮวาเตียวแห่งเฉียนถังก็ชวนให้เคลิบเคลิ้ม อ้อยแห่งหลิ่งหนานก็ชุ่มฉ่ำ ปี่แป้แห่งหนานชางก็ช่วยคลายร้อน..." นางพรรณนาถึงของดีเมืองใต้เสียยืดยาว ฟังแล้วก็ชวนให้เล่าเซี่ยนรู้สึกเบิกบานใจจนน้ำลายสอ จนกระทั่งตันซิ่วต้องตบไหล่เบาๆ เล่าเซี่ยนถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

ตันซิ่วดึงหัวข้อสนทนากลับมา เขาอธิบายกับซุนโฮว่า "ปี้จี๋เป็นศิษย์ของข้าเอง วันนี้ข้ามีโอกาสได้มาเข้าพบท่านโหว ก็เลยอยากจะให้เด็กมันได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย หวังว่าท่านโหวจะไม่ถือสานะ"

"อ้อ ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ใหม่ ท่านยังอุตส่าห์ยอมทำงานให้เจ้านายเก่า ช่างน่านับถือจริงๆ" สายตาของซุนโฮอ่อนโยนลงเล็กน้อย ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นดื่มเพื่อเยาะเย้ยตัวเอง "ตอนที่ข้าอยู่เมืองเกี๋ยนเงียบ มีคนตั้งมากมายสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าจะยอมพลีชีพเพื่อชาติ แต่พอทัพของหวังจวิ้นมาถึงเมือง ชั่วข้ามคืน คนพวกนั้นก็หายหัวไปจนหมดเกลี้ยง พวกขุนนางเฒ่าที่เคยบอกว่าจะร่วมเป็นร่วมตายกับข้า ตอนนี้ก็ไม่มีใครอยู่ข้างกายข้าเลยสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะมาทำประโยชน์อะไรให้ข้าเลย"

เขาย้ำอีกครั้ง "ท่านเป็นคนมีจิตสำนึกที่ดีคนหนึ่งเลยทีเดียว"

แต่คำพูดนี้กลับทำให้ตันซิ่วรู้สึกละอายใจ ตอนที่เตียวซีเมี่ยวพาเล่าเซี่ยนมาหาเขา เขาเองก็อยากจะปฏิเสธ แต่เป็นเพราะเตียวซีเมี่ยวยืนกราน และเขาก็ไม่มีทางเลือก จึงต้องยอมทำตามน้ำไปก็เท่านั้น ดังนั้นเขาจึงเอ่ยด้วยความจริงใจว่า "ท่านโหวชมเกินไปแล้ว"

ซุนโฮก็ไม่อยากจะต่อความยาวสาวยืดในประเด็นนี้ เขาจึงวกเข้าเรื่องทันที "ข้าได้ยินมาว่าที่ท่านมาหาข้า ก็เพราะกำลังเขียนตำราประวัติศาสตร์อยู่ใช่ไหม"

"ใช่แล้ว ข้าอยากจะรวบรวมเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา"

"นั่นไม่ใช่งานง่ายๆ เลยนะ ความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของแผ่นดินมีเรื่องราวตั้งมากมาย มีวีรบุรุษผู้กล้าตั้งเท่าไหร่ เขียนยากนะ พอเขียนเสร็จ ก็ไม่รู้จะมีคนมาวิพากษ์วิจารณ์อีกมากน้อยแค่ไหน"

ตันซิ่วตอบกลับว่า "ก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก ไม่ว่าจะเป็นวีรบุรุษผู้กล้าที่เก่งกาจแค่ไหน พอถูกจารึกลงบนแผ่นกระดาษ มันก็เป็นแค่กระดาษเปล่าๆ กับรอยหมึกไม่กี่บรรทัดเท่านั้นแหละ"

ซุนโฮนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "แล้วท่านต้องการให้ข้าช่วยอะไรล่ะ"

ตันซิ่วประสานมือคำนับ "การที่ข้ามาเยี่ยมเยียนท่านในครั้งนี้ ประการแรกคืออยากจะฟังท่านโหวเล่าประวัติศาสตร์ของง่อก๊กด้วยตัวท่านเอง ประการที่สองคืออยากจะถามท่านโหวว่า หากข้าจะเขียนประวัติศาสตร์ของง่อก๊ก ในดินแดนกังตั๋งมีนักประวัติศาสตร์คนไหนที่มีชื่อเสียง พอจะให้ข้าใช้อ้างอิงได้บ้างไหม"

ซุนโฮไม่ได้ตอบในทันที เขายกจอกสุราขึ้นมาค่อยๆ ดื่มจนหมด แล้วจึงเอ่ยว่า "ก็ได้ การเขียนตำราประวัติศาสตร์ถือเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่จะคงอยู่ไปชั่วกัลปาวสาน หากว่ามันมีประโยชน์กับท่าน ข้าก็ยินดีจะบอกทุกอย่างที่รู้ อย่างไม่ปิดบัง"

หลังจากนั้น ซุนโฮก็สั่งให้คนเตรียมกระดาษและพู่กันให้ตันซิ่วทันที และเริ่มเล่าเรื่องราวความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของง่อก๊กตามที่เขาจำได้ให้ฟังอย่างละเอียด เนื่องจากเรื่องราวเหล่านี้ ผู้เขียนได้กล่าวถึงไปแล้วในบทก่อนๆ จึงขอละไว้ไม่กล่าวซ้ำอีก

แต่สำหรับเล่าเซี่ยนแล้ว ประสบการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเห็นตันซิ่วเขียนประวัติศาสตร์ เนื่องจากตันซิ่วต้องคอยเสาะหาและรวบรวมข้อมูลทางประวัติศาสตร์ ภาพการทำงานที่เขาเห็นจึงเป็นเพียงการค้นหาข้อมูลจากกองกระดาษเก่าๆ เท่านั้น ทำให้ความรู้สึกที่เขามีต่อประวัติศาสตร์ยังดูห่างไกลจากความเป็นจริง การได้ยินได้ฟังมามากแค่ไหน ก็ไม่เท่ากับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง ต่อให้เขาจะชอบอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ และรู้สึกอินไปกับความรู้สึกของตัวละครมากแค่ไหน แต่มันก็ยังดูห่างไกลกันอยู่ดี

แต่เมื่อเขาได้เห็นตันซิ่วและซุนโฮนั่งพูดคุยกันอยู่ตรงหน้า เรื่องราวที่พวกเขาเอ่ยถึง มีทั้งเรื่องราวในอดีตเมื่อหลายสิบปีก่อน และเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเขาเองก็เคยมีประสบการณ์ร่วมหรือเคยได้ยินมาบ้าง เล่าเซี่ยนถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ที่แท้ประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้อยู่ไกลตัวเขาเลย มันก็คือความจริงที่เคยเกิดขึ้น และกำลังดำเนินอยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

ชายวัยกลางคนที่อายุมากกว่าพ่อของเขาเพียงเล็กน้อยที่อยู่ตรงหน้านี้ เขาคือหลานชายของซุนกวน ฮ่องเต้แห่งง่อก๊ก ตอนที่เกิดเขาก็เคยถูกลกซุนอุ้มชูมาแล้ว ในวัยเด็กเขาก็เคยผ่านเหตุการณ์ความวุ่นวายระหว่างสองวังมาอย่างโชกโชน ตอนที่ขึ้นครองราชย์เขาก็เคยวางแผนหักหลังและประหารขุนนางผู้มีอำนาจที่คอยสนับสนุนเขา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเคยนำทัพง่อก๊กเอาชนะกองทัพจิ้นที่บุกมาโจมตีได้ถึงสองครั้ง จนกระทั่งต้องมาพ่ายแพ้ในปีนี้ กลายเป็นฮ่องเต้องค์สุดท้ายของยุคสามก๊กที่ต้องสูญเสียบ้านเมือง และต้องมาตกระกำลำบากเป็นกุยอี้โหวอยู่ที่เมืองลกเอี๋ยง

เรื่องราวเหล่านี้ทำให้ความคิดของเล่าเซี่ยนแผ่ซ่านไปไกลราวกับเกลียวคลื่น เขาหันไปมองตันซิ่ว พลางคิดในใจว่า ในอดีตท่านอาจารย์เคยผ่านอะไรมาบ้างนะ แล้วทำไมเขาถึงอยากจะเขียนหนังสือประวัติศาสตร์ขึ้นมา คบหากันมาสามปี แม้ว่าท่านอาจารย์จะเคยเล่าประวัติศาสตร์ให้เขาฟังบ้าง เคยพูดถึงการวางกำลังทหารของทั้งสองประเทศในช่วงที่เสียบ้านเมืองบ้าง แต่เขากลับไม่เคยพูดถึงเรื่องของตัวเองเลย ราวกับว่าในตอนที่เสียบ้านเมือง เขาก็เป็นเพียงคนไร้ตัวตนคนหนึ่งเท่านั้น

เล่าเซี่ยนนึกถึงหวังฟู่กับเล่าสุน เมื่อสิบกว่าปีก่อน พวกเขาเคยผ่านอะไรมาบ้างนะ โดยเฉพาะพ่อของเขา ในฐานะที่เป็นอันลกก๋งในยุคปัจจุบัน ในตอนที่จ๊กก๊กล่มสลาย เขาจะทำตัวอยู่เหนือปัญหาได้อย่างไร ซุนโฮที่ดูอมทุกข์และหดหู่ที่อยู่ตรงหน้านี้ แต่จากคำบอกเล่าของเขา ในอดีตซุนโฮก็เคยเป็นคนที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและมีบุคลิกที่โดดเด่นราวกับเทพยดา พ่อของเขาเคยมีประสบการณ์แบบนั้นบ้างไหม เล่าเซี่ยนแบกรับความคิดเช่นนี้เอาไว้ แต่ก็ยากที่จะจินตนาการถึงภาพลักษณ์แบบนั้นของเล่าสุนได้ ท้ายที่สุดแล้วในความทรงจำของเขา พ่อไม่เคยแสดงด้านนั้นออกมาให้เห็นเลย เล่าเซี่ยนถึงกับคิดว่า พ่อของเขาไม่มีความสามารถในการรับรู้ความสุขได้เลย หรือบางทีเขาอาจจะเกิดมาเป็นแบบนี้อยู่แล้วก็เป็นได้

เล่าเซี่ยนจมอยู่กับความคิดของตัวเอง พลางตั้งใจฟังคำบอกเล่าของซุนโฮต่อไป

ในตอนนั้นซุนโฮเล่ามาถึงตอนจบแล้ว เขาพูดถึงเรื่องที่หลังจากย้ายมาอยู่ที่เมืองลกเอี๋ยง เขาถูกคนอื่นดูถูกเหยียดหยามอยู่หลายครั้ง

เมื่อไม่กี่วันก่อน ลู่ก๋งเจียชงก็เพิ่งจะหัวเราะเยาะเขาในงานเลี้ยง โดยถามเขาว่า "ได้ยินมาว่าตอนที่ท่านอยู่ทางใต้ ท่านชอบควักลูกตาคน ถลกหนังหน้าคน มันเป็นการลงโทษแบบไหนกัน"

ซุนโฮก็เลยสวนกลับไปว่า "หากมีขุนนางเจ้าเล่ห์ทรยศ ลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ ก็จะถูกลงโทษเช่นนี้"

นี่เป็นการประชดประชันเรื่องที่ตระกูลซือมายังไม่ได้ยึดอำนาจ ตอนนั้นฮ่องเต้วุยโจเมานำทัพไปปราบซือมาเจา แต่กลับถูกเจียชงสังหารตาย

เมื่อเจียชงได้ยินดังนั้น ก็อึ้งไปพักใหญ่จนพูดไม่ออก นับว่าเป็นความน่าอับอายอย่างถึงที่สุด

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซุนโฮก็เผยให้เห็นความโหดร้ายที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด เขาพูดด้วยความโกรธแค้นก่อนว่า "แค่รบแพ้ครั้งเดียว ก็ต้องมาทนให้พวกสวะหยามเกียรติ! ข้าล่ะอยากจะกินเลือดกินเนื้อพวกมันนัก!" แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าคำพูดนี้เป็นการหลอกตัวเอง จึงกล่าวด้วยความเศร้าสลดว่า "น่าแค้นใจนัก! สูญเสียแผ่นดิน แล้วยังต้องมาตายต่างถิ่น ตายไปแล้วจะเอาหน้าไปพบกับบรรพบุรุษได้อย่างไร? ตอนที่ทัพของหวังจวิ้นมาประชิดเมือง ข้าน่าจะทำตามอย่างพระเจ้าซางโจ้ว เผาตัวเองตายที่ลู่ไถ เพื่อเป็นการพิสูจน์ความตั้งใจของข้า!"

คำพูดนี้มาเข้าหูเล่าเซี่ยน เขากลับรู้สึกแปลกประหลาด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยบางอย่าง เขาจึงโพล่งถามออกไปว่า "ในเมื่อท่านโหวก็ยอมแพ้ไปแล้ว จะมามัวนั่งสมมติเรื่องในอดีตไปทำไมล่ะ"

ซุนโฮได้ยินดังนั้น ก็หันมามองเล่าเซี่ยนด้วยความตกตะลึง หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นคำพูดที่ทิ่มแทงใจ "ใช่สิ เจ้ามันหลานของเล่าเสี้ยน ว่าที่อันลกก๋งในอนาคต จะไปรู้จักความอัปยศของการเสียแผ่นดิน ความขมขื่นของความพ่ายแพ้ได้อย่างไร? อีกไม่กี่ปี พอเจ้าได้เป็นขุนนาง เจ้าก็ยังต้องไปก้มหัวประจบประแจงตระกูลซือมา สำนึกในบุญคุณของพวกมัน เพราะถ้าไม่มีพวกมัน เจ้าหมาน้อยที่เอาแต่นอนกินไปวันๆ อย่างเจ้าจะมีชีวิตรอดมาได้อย่างไรล่ะ!"

"ท่านพูดอะไรนะ!" การดูถูกเหยียดหยามอย่างกะทันหันนี้ ราวกับไม้ตะบองที่ฟาดลงมาอย่างแรง มันทิ่มแทงใจของเล่าเซี่ยนอย่างจัง เขาไม่ใช่ไม่รู้ความหมายของคำว่าเสียบ้านเมืองสูญเสียแผ่นดิน แต่หลังจากที่โดนล้อเลียนที่ศาลาซีหยางในครั้งนั้น ก็ไม่เคยมีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกับเขาอีกเลย

และการอ่านหนังสือมาเป็นเวลานาน ก็ทำให้เขาตีตัวออกห่างจากเรื่องราววุ่นวายและความรำคาญใจในชีวิตประจำวัน จนค่อยๆ ลืมเลือนความสงสัยและความไม่สบายใจที่เคยมีก่อนเริ่มเรียนหนังสือไป แต่ตอนนี้ ความรู้สึกว้าวุ่นใจเหล่านั้นได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง บีบบังคับให้เขาต้องเผชิญหน้ากับประวัติศาสตร์ที่เขารับรู้ และเชื่อมโยงความจริงของการสูญเสียแผ่นดินเข้ากับชาติกำเนิดของตนเอง

เล่าเซี่ยนอยากจะปฏิเสธคำพูดนี้ แต่เขาก็ต้องอดกลั้นเอาไว้ เพราะมันคือความจริงที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ ในใจของเขา ความคิดมากมายกำลังปะทะกันอย่างรุนแรงราวกับประกายไฟ จนเกิดเป็นความเกลียดชังและมุ่งร้ายอย่างบริสุทธิ์ใจ ในที่สุดเขาก็กลั่นกรองคำพูดตอบโต้ที่เจ็บแสบที่สุดในชีวิตออกมา "ท่านโหวว่าข้าก้มหัวประจบประแจง ถ้าอย่างนั้นความหมายของท่านโหว ก็คืออยากจะเป็นหมาแก่ที่เชิดหน้าชูคออย่างนั้นหรือ"

ซุนโฮโกรธจัด เขาขว้างจอกสุราในมือออกไปอย่างแรง พุ่งตรงไปที่หน้าผากของเล่าเซี่ยน

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น จอกสุราแตกกระจายเป็นชิ้นๆ อยู่บนพื้น ทั้งภายในและภายนอกลานกว้างเงียบกริบ ไม่ว่าจะเป็นตันซิ่ว เถิงฮูหยิน หรือบรรดาเชื้อพระวงศ์ง่อก๊ก ต่างก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่นั่งนิ่งอยู่กับที่

เล่าเซี่ยนกุมศีรษะลุกขึ้นยืน เลือดสดๆ ไหลรินออกมาตามง่ามนิ้ว แต่เขากลับทำเหมือนไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เขาจ้องมองซุนโฮเขม็งด้วยสายตาที่แน่วแน่และแข็งกร้าว

ซุนโฮรู้สึกเหมือนถูก "ทิ่มแทง" เข้าอย่างจัง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ในงานพิธีสวนสนาม เขาเคยเห็นสายตาแบบนี้มาแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะมาจากเด็กหนุ่มตรงหน้านี้นี่เอง ภายใต้สายตาที่ใสสะอาดนั้น อัดแน่นไปด้วยความมุ่งมั่นที่บริสุทธิ์และไม่อาจแปดเปื้อนได้ เขาพลันมองเห็นตัวเองสะท้อนอยู่ในสายตานั้น ภาพของตัวเองที่กำลังโกรธแค้น ดุร้าย และดูน่าสมเพช

สายตานี้ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เขาชี้ไปที่เล่าเซี่ยนแล้วสั่งคนรับใช้ว่า "ไล่มันออกไป"

และนี่ก็คือครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายในชีวิตของเล่าเซี่ยน ที่เขาได้พูดคุยกับซุนโฮ

[จบแล้ว]