บทที่ 16 - กองทัพปราบง่อก๊กคืนพระนคร

บทที่ 16 - กองทัพปราบง่อก๊กคืนพระนคร

★★★★★

ในเดือนห้าของปีไท่คังที่หนึ่ง เล่าเซี่ยนยังคงตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอยู่กับตันซิ่ว นี่เป็นปีที่สามแล้วนับตั้งแต่เขาฝากตัวเป็นศิษย์ ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ร่วงก็เวียนมาบรรจบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในความไม่รู้ตัว เขาก็เติบโตจนมีความสูงถึงห้าฉื่อ แม้จะไม่โดดเด่นในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่กลับมีบุคลิกภาพที่สง่างามเกินวัย เด็กหนุ่มในวัยนี้มักจะทิ้งความไร้เดียงสาไปจนหมดสิ้น แต่เล่าเซี่ยนกลับดูเป็นเด็กที่อ่อนน้อมและมีสัมมาคารวะ

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากความทุ่มเทในการอบรมสั่งสอนของตันซิ่ว

ตั้งแต่ปีที่สองเป็นต้นมา ตันซิ่วเริ่มสอนเรื่องมารยาทให้แก่เล่าเซี่ยน ไม่ว่าจะเป็นการนั่ง ยืน หรือการใช้ชีวิตประจำวัน ล้วนต้องปฏิบัติตามหลักจารีตประเพณี แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็ต้องจดจำให้ขึ้นใจ เช่น หากอาจารย์เรียกหา จะต้องเดินซอยเท้าถี่ๆ เข้าไปหา ซึ่งเรียกว่าการเดินแบบ ชวี และหากผู้ใหญ่อยู่ในห้อง แล้วตนเองต้องการเดินออกไปก่อน จะต้องหันหลังให้ประตู โค้งคำนับแล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไป แม้แต่ตอนที่เดินไปมาอยู่ในห้องเพียงลำพัง ก็จะต้องหันหน้าไปทางทิศใต้ก่อนแล้วจึงค่อยเดิน เพราะถือว่าทิศใต้เป็นทิศของกษัตริย์และบิดามารดา จึงต้องให้ความเคารพ

แน่นอนว่าตันซิ่วยังคงสอนประวัติศาสตร์ให้กับเล่าเซี่ยนอยู่ เพียงแต่เมื่อการเรียนรู้ลึกซึ้งขึ้น เขาก็ไม่ต้องสอนให้เล่าเซี่ยนรู้จักตัวอักษรอีกต่อไป และไม่ต้องคัดเลือกหนังสือให้เล่าเซี่ยนอ่านอีกด้วย เขาปล่อยให้เล่าเซี่ยนหยิบหนังสือในหีบมาอ่านได้อย่างอิสระ หากมีข้อสงสัยก็นำมาถามเขา จนกระทั่งตันซิ่วเริ่มยุ่งอยู่กับการเขียน จดหมายเหตุสามก๊ก เขาก็ให้เล่าเซี่ยนมาช่วยจัดระเบียบข้อมูลอยู่ข้างๆ

เวลาที่ตันซิ่วคัดกรองข้อมูลทางประวัติศาสตร์ เขาจะนำข้อมูลสำคัญๆ อย่าง บันทึกตงกวนฮั่นจี้ หนังสือเซี่ยนตี้ชุนชิว บันทึกอิงสยงจี้ บันทึกของจูกัดเหลียง บันทึกจ้าวอวิ๋นเปี๋ยจ้วน หนังสือเว่ยลวี่ และบันทึกเฟ่ยอีเปี๋ยจ้วน มาวางซ้อนกันจนสูงเท่าตัวคน แล้วให้เล่าเซี่ยนเป็นคนค้นหาข้อมูลในกองหนังสือนั้น และเมื่อตันซิ่วเขียนชีวประวัติเสร็จแต่ละบท เล่าเซี่ยนก็มักจะได้เป็นผู้อ่านคนแรกเสมอ เมื่อถึงเวลานี้ ประวัติศาสตร์ความเปลี่ยนแปลงในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ก็ไม่ใช่ความลับสำหรับเล่าเซี่ยนอีกต่อไปแล้ว

ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้นนี้ทำให้เขารู้สึกหลงใหล ชะตากรรมของทวดและปู่ก็ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจและเสียดาย แต่โดยรวมแล้ว นอกจากเหตุการณ์นองเลือดที่หน้าจวนเมื่อตอนอายุห้าขวบ เล่าเซี่ยนก็ยังไม่เคยสัมผัสถึงผลกระทบจากบุคคลในหนังสือที่มีต่อชีวิตจริงเลย เพราะนั่นเป็นเพียงเรื่องราวที่อ่านพบในหนังสือ และตัวละครก็เป็นเพียงตัวละครในหนังสือ เมื่อคุ้นเคยกับสถานการณ์ในปัจจุบัน เล่าเซี่ยนก็เริ่มลืมเลือนภาพเหตุการณ์ในวันนั้นไปทีละน้อย

นั่นคือเรื่องราวของพวกเขา ส่วนตัวข้าก็มีเรื่องราวของข้า เล่าเซี่ยนคิดเช่นนี้โดยสัญชาตญาณ ส่วนเรื่องราวของเขาจะถูกเขียนออกมาอย่างไร เด็กชายวัยเก้าขวบก็ยังไม่ได้คิดเอาไว้

ในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับช่วงเวลาแห่งการอ่านหนังสืออันแสนสงบ วันหนึ่งก็มีคนส่งสารบุกเข้ามาในกระท่อมของตันซิ่วอย่างกะทันหัน และนำจดหมายเชิญมามอบให้ตันซิ่ว เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจมาก เพราะตลอดเวลาสามปีที่เขาเรียนหนังสืออยู่กับตันซิ่ว นอกจากอาหนานสาวใช้ที่คอยส่งเสื้อผ้าและอาหารมาให้แล้ว ก็แทบจะไม่มีใครมาเยือนกระท่อมแห่งนี้เลย รวมๆ แล้วมีแค่ห้าหกคนเท่านั้น แถมยังเป็นแค่นักเดินทางที่บังเอิญผ่านมาอีกด้วย ทำให้ช่วงเวลาหนึ่งเล่าเซี่ยนถึงกับคิดว่าตันซิ่วไม่มีญาติมิตรที่ไหนเลย

แต่คนส่งสารในครั้งนี้กลับดูจริงจังมาก เมื่อตันซิ่วอ่านจดหมายเชิญจบ เขาก็โค้งคำนับและเอ่ยว่า ท่านอาจารย์ เจ้านายของข้าน้อยกำชับมาเป็นพิเศษว่า งานเลี้ยงในครั้งนี้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่มาก กว่าสิบปีแล้วที่ทุกคนไม่ได้มารวมตัวกันแบบนี้ หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่ปฏิเสธนะขอรับ

ตันซิ่วขมวดคิ้ว จากนั้นก็หลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปบอกเชาจงเถอะว่า ไม่ว่าหลี่ซู่หลงจะมองข้าอย่างไร งานเลี้ยงในอีกสิบวันข้างหน้า ข้าจะไปร่วมงานอย่างแน่นอน

หลังจากที่คนส่งสารกลับไป เล่าเซี่ยนก็เอ่ยถามตันซิ่วว่า ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงอะไรหรือขอรับ

ตันซิ่ววางจดหมายเชิญในมือลง แล้วหัวเราะพลางเอ่ยว่า เป็นงานเลี้ยงของบรรดามิตรสหายและคนรุ่นหลังของอาจารย์เอง บางคนก็ไม่ได้เจอกันเกือบสิบปีแล้ว แต่คราวนี้มีเหตุบังเอิญให้ทุกคนต้องเดินทางมายังเมืองหลวง ก็เลยมีคนเสนอให้หาสถานที่จัดงานเลี้ยงพบปะสังสรรค์กันสักหน่อย

มิตรสหายหรือขอรับ

ส่วนใหญ่ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของอาจารย์เอง ในอดีตเคยศึกษาร่วมกันในสำนักของท่านอาจารย์เจียว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านมาเกือบยี่สิบกว่าปีแล้ว

เล่าเซี่ยนเอ่ยถามว่า แล้วทำไมตอนนี้พวกเขากลับมาที่เมืองลกเอี๋ยงอีกล่ะขอรับ

ตันซิ่วตอบว่า ปีนี้ราชสำนักส่งกองทัพไปปราบง่อก๊กไม่ใช่หรือ กองทัพเรือของหวังจวิ้นที่เดินทางไปรับการยอมจำนนของฮ่องเต้ง่อก๊กที่เมืองสือโถวเฉิง ก็คือกองทัพที่ฝึกฝนโดยชาวสู่ทั้งสิ้น บรรดาที่ปรึกษาที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพหวังจวิ้นก็ล้วนเป็นชาวสู่ และส่วนใหญ่ก็เป็นคนรู้จักของอาจารย์เอง อีกสามวันข้างหน้า ท่านแม่ทัพหวังจะนำกองทัพกลับมายังเมืองหลวง พวกเขาก็จะเดินทางมาพร้อมกับกองทัพเพื่อถวายของบรรณาการ ก็เลยคิดจะจัดงานเลี้ยงพบปะกันสักหน่อย

เอ๊ะ เล่าเซี่ยนรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขาก็อยากจะไปพบเพื่อนๆ ของท่านอาจารย์ และอยากจะรู้เรื่องราวในอดีตให้มากขึ้นด้วย ข้าขอตามไปด้วยได้ไหมขอรับ

ตันซิ่วส่ายหน้าแล้วหัวเราะพลางเอ่ยว่า นี่เป็นแค่งานเลี้ยงส่วนตัว ฐานะของเจ้ามันค่อนข้างอ่อนไหว ถ้าไปก็เกรงว่าจะสร้างความวุ่นวายให้เปล่าๆ

เล่าเซี่ยนรู้สึกผิดหวังมาก แต่เมื่อเห็นสีหน้าของลูกศิษย์ ตันซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร จึงปลอบใจเขาว่า แต่ก็เอาเถอะ พิธีสวนสนามของกองทัพก็เป็นเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่หาดูได้ยากในโลกใบนี้ เจ้าก็น่าจะไปดูพร้อมกับอาจารย์นะ ได้ยินมาว่าอาจจะได้เห็นฮ่องเต้ง่อก๊กแห่งกังตั๋งด้วยนะ เล่าเซี่ยนถึงได้รู้สึกดีขึ้นมา

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเฉินของวันนั้น ตันซิ่วก็มาปรากฏตัวที่จวนอันลกก๋งตามนัดหมาย ภายใต้การจัดการของเตียวซีเมี่ยว เด็กเล็กและเด็กวัยรุ่นในจวนรวมถึงเล่าเซี่ยนด้วย ประมาณสิบกว่าคน ต่างก็เดินตามตันซิ่วไปดูความสนุกสนาน

สถานที่จัดพิธีสวนสนามถูกกำหนดไว้ที่ทางทิศใต้ของเมืองลกเอี๋ยงห้าลี้ ซึ่งก็คือบริเวณริมฝั่งทิศใต้ของแม่น้ำลั่วสุ่ย ทันทีที่เล่าเซี่ยนเดินออกจากประตูปิงชางเหมิน เขาก็เห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่ มองดูดำมืดไปหมดจนสุดลูกหูลูกตา เมื่อเขาเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับฝูงชน ทัศนวิสัยของเขาก็ถูกบดบังจนมองไม่เห็นใครคนอื่นเลย แต่บริเวณต้นคอกลับสัมผัสได้ถึงลมหายใจของคนมากกว่าหนึ่งคน เรียกได้ว่าคนเบียดเสียดกันจนไหล่กระทบไหล่ จนแทบจะไม่มีพื้นที่ให้ขยับตัวเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เล่าเซี่ยนได้เห็นคนเยอะขนาดนี้ ภาพเหตุการณ์ตอนที่ม้าหลงออกทัพเมื่อปีก่อนนั้นเทียบไม่ได้เลย เมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า มนุษย์เราช่างเล็กจ้อยและยิ่งใหญ่เหลือเกิน บางทีเพียงแค่มีคนตะโกนออกมา ฝูงชนก็จะพากันแตกตื่น และไม่รู้ว่าจะต้องมีคนถูกเหยียบตายไปสักกี่ชีวิต

โชคดีที่ตันซิ่วยังมีตำแหน่งในราชสำนัก เมื่อเขาหยิบป้ายประจำตัวขุนนางออกมา ทหารยามก็ช่วยแหวกทางเล็กๆ ผ่านฝูงชนให้ และนำทางพวกเขาเดินต่อไปทางทิศใต้ เสียงอึกทึกครึกโครมค่อยๆ เบาบางลง ผู้คนที่เบียดเสียดกันก็เริ่มหายไป ลานกว้างแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำลั่วสุ่ย

ตรงกลางลานกว้างมีปะรำพิธีตั้งอยู่ สามารถมองเห็นแท่นบูชาและฉัตรกางกั้นอยู่แต่ไกล ส่วนด้านล่างของปะรำพิธีมีขุนนางในชุดเต็มยศหลายร้อยคนยืนเรียงแถวอยู่ทั้งซ้ายและขวา อีกทั้งยังมีทหารรักษาพระองค์นับพันนายตั้งขบวนถือดาบเตรียมพร้อมอยู่ ทางทิศใต้ของพวกเขามีถนนกว้างกว่ายี่สิบจั้งถูกเคลียร์พื้นที่ไว้ ทอดยาวตรงไปยังที่ราบทางทิศใต้จนลับสายตา

พอจะนึกภาพออกว่า ในเวลานี้องค์ฮ่องเต้กำลังประทับอยู่บนปะรำพิธี และกองทัพที่ได้รับชัยชนะก็จะเดินผ่านถนนเส้นนี้เพื่อถวายของบรรณาการ ท่ามกลางสายตาที่เคร่งขรึมของประชาชนนับแสนคน

กลุ่มของเล่าเซี่ยนถูกนำทางไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ของลานกว้าง ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นที่พักของเครือญาติขุนนางที่ได้รับเชิญมาร่วมพิธี ส่วนฝั่งตรงข้ามเป็นที่นั่งของเหล่านักปราชญ์และบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงระดับประเทศ เมื่อพวกเขาเพิ่งจะหาที่ยืนได้ เตียวโกก็ชี้ไปที่รถม้าสองคันที่จอดอยู่หน้าปะรำพิธี แล้วกระซิบกับเล่าเซี่ยนว่า ปี้จี๋ดูสิ นั่นไม่ใช่ท่านลุงสี่กับท่านอาเจ็ดของเจ้าหรอกหรือ

เล่าเซี่ยนเพ่งมองดู จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในกลุ่มทหารรักษาพระองค์ที่ยืนคุ้มกันอยู่หน้าปะรำพิธี มีเล่าจ้านและเล่าเคียนอยู่จริงๆ พอเลื่อนสายตาไปข้างหน้าอีกหน่อย นั่นก็ท่านอาเก้าเล่าจี๋ไม่ใช่หรือ พวกเขามาทำอะไรที่นี่

เขาเอ่ยถามตันซิ่ว ตันซิ่วตอบว่า ท่านโหวทั้งสามท่านล้วนดำรงตำแหน่งจงหลางในราชสำนัก สังกัดกวงลู่ซวิน ซึ่งก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของกองทหารรักษาพระองค์ เมื่อองค์ฮ่องเต้เสด็จออกนอกวัง พวกเขาก็มีหน้าที่ต้องติดตามไปรับใช้

เล่าเซี่ยนกะพริบตาปริบๆ จู่ๆ ก็คิดขึ้นได้ว่าวันนี้เขายังไม่เห็นเล่าสุนผู้เป็นบิดาเลย จึงถามต่อว่า แล้วท่านพ่อของข้าล่ะขอรับ

นายท่านมีบรรดาศักดิ์สูงถึงระดับก๋ง งานสำคัญแบบนี้ก็ย่อมต้องมาอยู่แล้ว เพียงแต่เขาคงไม่ได้อยู่ด้านล่างปะรำพิธีหรอก น่าจะอยู่เคียงข้างองค์ฮ่องเต้มากกว่า

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เสียงแตรอันไพเราะก็ดังขึ้นจากปะรำพิธี ตามมาด้วยเสียงฆ้องและกลองเฉลิมฉลอง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพิธีสวนสนามได้เริ่มขึ้นแล้วอย่างเป็นทางการ

ทันใดนั้นกองทหารม้าก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งเมฆหมอก ทหารม้าแปดร้อยนายที่อยู่แถวหน้าสุดต่างควบม้าสีล้วน สวมชุดเกราะ สวมทับด้วยเสื้อคลุมสีแดง ถือธงรบรูปลายพยัคฆ์และหมี ธงรบโบกสะบัดไปตามสายลม เสียงเกือกม้าดังก้องกังวานในขณะที่ม้าควบผ่านไป ตามมาด้วยทหารม้าอีกแปดร้อยนาย พวกเขาก็ควบม้าสวมเสื้อคลุมสีแดงเช่นกัน และเป่าแตรขณะเคลื่อนทัพ ถัดมาคือกองทหารม้าชั้นยอดอีกสองพันนายที่จัดแถวหน้ากระดานเข้ามา พวกเขาสวมหมวกเหล็ก สวมชุดเกราะหมิงกวง ถือง้าวและหอก ม้าศึกที่พวกเขาขี่สวมหน้ากากเหล็กและเกราะหนัง ดูราวกับเทพยดาที่ลงมาจากสวรรค์ ขบวนทัพอันยาวเหยียดเคลื่อนผ่านไปอย่างน่าเกรงขาม

จากนั้นทหารม้าคุ้มกันที่ถือดาบและกระบองก็นำกำลังหลั่งไหลเข้ามา ภายใต้แสงแดดในฤดูร้อน ประกายดาบสีเงินสะท้อนแสงเจิดจ้าบาดตา และที่ด้านหลังของพวกเขา มีรถม้าศึกหกคันที่สลักลวดลายมังกรและพยัคฆ์กำลังควบเข้ามา บนรถม้าแต่ละคันมีแม่ทัพและที่ปรึกษาของกองทัพจิ้นยืนอยู่ พวกเขาบางคนสวมชุดเกราะหมิงกวงเคลือบทอง บ้างก็ถือพัดขนนกและสวมชุดบัณฑิต ดูน่าเกรงขามดั่งเมฆสีรุ้งที่โผล่พ้นดวงอาทิตย์ ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงและชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

นั่นคือท่านหวัง ตันซิ่วชี้ไปที่รถม้าคันหนึ่ง เล่าเซี่ยนมองตามไปทันที ก็เห็นชายชราคนหนึ่งที่มีหนวดเคราขาวโพลนแต่ยังมีรูปร่างสูงสง่า เขากำลังถือดาบจั๋วตาว และพูดคุยกับที่ปรึกษาที่อยู่ข้างๆ และภายใต้ริ้วรอยรอบดวงตาที่ดูเหมือนถูกลมพัดกัดเซาะ มีดวงตาที่สงบนิ่งดั่งหินผา ซึ่งทำให้เขาดูทั้งใจดีและน่าเกรงขาม

ส่วนบรรดาที่ปรึกษาและรองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายหวังจวิ้น มีทั้งอายุยี่สิบสามสิบปีและสามสิบสี่สิบปี แต่ที่เหมือนกันทุกคนก็คือ ล้วนมีรูปร่างสูงโปร่งและแข็งแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ตันซิ่วแนะนำให้เล่าเซี่ยนรู้จักทีละคน คนซ้ายสุดคือเหอพาน คนตรงกลางที่ตัวสูงหน่อยคือเจียวเติง คนที่อยู่ใกล้ท่านหวังที่สุดคือหลัวซ่าง ส่วนคนขวาสุดคือหลี่อี้ พวกเขาล้วนเป็นชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงในดินแดนสู่ และยังเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของอาจารย์ทั้งสิ้น

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ฝูงชนก็เปล่งเสียงโห่ร้องกึกก้องขึ้นมา เสียงตะโกนของคนนับแสนดังกึกก้องราวกับคลื่นสึนามิที่ไร้ขอบเขต กลบเสียงอึกทึกครึกโครมอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น

ที่แท้ก็เป็นเพราะเชลยศึกจากง่อก๊กเดินทางมาถึงแล้ว

ซุนโฮฮ่องเต้แห่งง่อก๊กและบรรดาเชื้อพระวงศ์ตลอดจนขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายร้อยคน ล้วนสวมเสื้อผ้าสีขาว พวกเขาถูกทหารนับไม่ถ้วนที่สะพายธนูและถือง้าวคุมตัวมา ยืนอยู่บนรถเทียมม้าลาก ค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านถนนสายหลัก

สายตาของเล่าเซี่ยนกวาดมองไปที่เชลยศึกเหล่านั้น และถูกดึงดูดความสนใจโดยซุนโฮทันที ซุนโฮในปีนี้มีอายุสามสิบเก้าปี แต่กลับมีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์มาก ผิวพรรณก็ขาวผุดผ่อง แววตาของเขาดุดันและเย็นชาอย่างยิ่ง ราวกับมีวิญญาณร้ายที่กำลังกระวนกระวายซ่อนอยู่ ในเสี้ยววินาทีที่เล่าเซี่ยนสบตากับเขา เขากลับมีความรู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทงเข้าอย่างจัง

เล่าเซี่ยนขยี้ตา แล้วเงยหน้าขึ้นไปมองอีกครั้ง ก็พบว่าซุนโฮยังคงจ้องมองมาที่ตนเองอยู่ สีหน้าของเขาดูราวกับเหยี่ยวที่กำลังหิวโซและได้รับบาดเจ็บ แต่นี่ก็เกิดขึ้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ในระหว่างที่ขบวนกำลังเคลื่อนไป เพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็ลับสายตาของเล่าเซี่ยนไปเสียแล้ว และเมื่อมองดูแผ่นหลังของซุนโฮ เล่าเซี่ยนก็ครุ่นคิดอยู่ในใจว่า การสบตากันเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่นะ

หลังจากที่เชลยศึกถูกคุมตัวออกไปแล้ว ราษฎรที่มามุงดูก็ค่อยๆ สงบลง กองทัพที่มาปิดท้ายขบวนก็คือทหารจากเมืองสวี่ชาง พวกเขามีจำนวนมากมายมหาศาล ทุกย่างก้าวที่เดินทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ภายใต้การนำของนายทหารระดับหัวหน้า พวกเขาก็ร้องเพลงทหารขึ้นมาพร้อมกัน

ชนเผ่าเหี่ยนหยุนทรยศต่อคุณธรรมแห่งฟ้า ก่อความวุ่นวายปั่นป่วนราชธานี รถม้าศึกสั่นสะเทือนทุ่งกว้างแดนเหนือ เหล่าขุนพลต่างแซ่ซ้องพระบารมี เหล่าทหารหาญร่วมใจเป็นหนึ่ง ซาบซึ้งในคุณธรรมจนลืมเรื่องส่วนตัว สั่งสมพลังดั่งหน้าไม้ที่ขึงตึง มุ่งสู่สมรภูมิรวดเร็วดั่งลูกธนูที่ถูกปล่อย เสียงโห่ร้องกึกก้องกังวานไปทั่วหุบเขา ประกายสีทองสาดส่องแสงตะวัน กวัดแกว่งง้าวเข้าข่มเหงศัตรูตัวฉกาจ ก้าวเท้าย่ำไปบนซากศพเกลื่อนกลาด ศัตรูตัวร้ายล้วนถูกบั่นเศียร ดินแดนตอนเหนือสงบสุขตลอดกาล วันวานออกทัพฝ่าฝืนความร้อนระอุ วันนี้หวนคืนท่ามกลางหิมะโปรยปราย เหล่าทหารหาญล้วนเหนื่อยยากแสนสาหัส ตั้งแต่โบราณกาลมาต่างขับขานบทกวีไฉ่เวย รับความดีความชอบจากการพระราชทานปูนบำเหน็จ งานเลี้ยงฉลองความยินดีในยามคว้าชัยชนะ

บทกวีนี้ก็เป็นผลงานของจางหัวเช่นกัน มีชื่อว่า บทกวีรำลึกการคืนทัพ ซึ่งแตกต่างจากทำนองที่เคร่งขรึมและฮึกเหิมของ บทกวีบัญชาทัพออกศึก บทกวีบทนี้แฝงไปด้วยความร่าเริงท่ามกลางความยิ่งใหญ่ และเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นท่ามกลางความฮึกเหิม ราวกับกำลังสื่อถึงยุคสมัยแห่งความสงบสุขและงดงามที่กำลังจะมาถึง ในความไม่รู้ตัว ใบหน้าของทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่ แม้แต่เชลยศึกจากฝ่ายที่พ่ายแพ้ ในใจก็คงมีความปรารถนาและโหยหาความสงบสุขอยู่บ้างกระมัง

เมื่อเสียงเพลงจบลง กองทัพที่มาถวายของบรรณาการก็เดินทางมาถึงจนครบ องค์ฮ่องเต้ก็ทรงปรากฏพระองค์ในที่สุด พระองค์ประทับอยู่บนปะรำพิธีเพื่อต้อนรับแม่ทัพที่ได้รับชัยชนะและเชลยศึก

เนื่องจากอยู่ห่างไกลกันมาก เล่าเซี่ยนจึงมองเห็นพระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนปะรำพิธีไม่ชัดเจนนัก เขารู้สึกเพียงว่าฉลองพระองค์มังกรและฉัตรกางกั้นนั้นงดงามมาก เมื่อประกอบกับอาวุธยุทโธปกรณ์ของทหารยามที่มีมากมายนับไม่ถ้วนราวกับป่าเขาที่อยู่รอบๆ ก็ยิ่งทำให้เห็นถึงอำนาจสูงสุดและความน่าเกรงขามอันหาที่เปรียบมิได้ขององค์ฮ่องเต้ แต่ในขณะที่ทรงรับมอบตราหยกแผ่นดินของง่อก๊ก สายลมสายหนึ่งได้พัดผ่านปะรำพิธี ทำให้พระวรกายขององค์ฮ่องเต้สั่นไหวเล็กน้อย ในสายตาของเล่าเซี่ยน ท่าทางเช่นนี้ดูเหมือนจะมีความบอบบางและอ่อนแอราวกับหญิงงาม จนทำให้เขานึกถึงคำว่าอ่อนแอจนทนลมพัดไม่ไหว

แต่เพียงครู่ต่อมา เล่าเซี่ยนก็สังเกตเห็นผู้เป็นบิดาที่ยืนอยู่เบื้องหลังองค์ฮ่องเต้ ในเวลานี้เล่าสุนยืนเรียงหน้ากระดานอยู่ในแถวที่สองร่วมกับบรรดาท่านก๋งของราชวงศ์จิ้นตะวันตก ร่างกายของเขาค้อมลงเล็กน้อย ซึ่งทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกไม่เข้าใจ ในใจของเขา แม้เล่าสุนจะโหดร้ายกับผู้อื่น แต่เขาก็เป็นคนที่ใส่ใจภาพลักษณ์ของตนเองเป็นอย่างมาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะปรากฏตัวที่ใด เขาก็ไม่ยอมแสดงท่าทีตกต่ำให้เห็นเลยแม้แต่น้อย แต่วันนี้ เล่าเซี่ยนกลับมองเห็นความน่าเวทนาบางอย่างจากท่าทางของเขา

ในอีกหลายปีให้หลัง เมื่อเล่าเซี่ยนนึกย้อนกลับมาถึงภาพเหตุการณ์ในวันนี้ เขาก็เข้าใจความคิดของบิดาอย่างถ่องแท้

ก็ในเมื่อคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคือซานหยางกงเล่าคังผู้เป็นหลานชายคนโตของพระเจ้าฮั่นเหี้ยนเต้เล่าเหียบ ส่วนคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาคือตันลิวอ๋องโจฮวนหลานชายของพระเจ้าวุยบู๊เต้โจโฉ และซุนโฮหลานชายของพระเจ้าหง่อไต้เต้ซุนกวน ซึ่งตอนนี้กำลังถวายตราหยกให้แก่องค์ฮ่องเต้ ลูกหลานของกษัตริย์ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกและยุคสามก๊ก ล้วนต้องหมอบกราบอยู่แทบเท้าของตระกูลซือมาแล้ว นี่หมายความว่าความรุ่งโรจน์ในอดีตกำลังจะจากไปอย่างไม่มีวันหวนกลับมาใช่หรือไม่ ไม่ว่าในอนาคตจะมีคำตอบหรือไม่ แต่อย่างน้อยในเวลานั้น อันลกก๋งก็ไม่มีคำตอบอย่างแน่นอน เขาจึงมีเพียงความสิ้นหวังอันยาวนานต่ออนาคต

แต่สำหรับซือมาเอี๋ยนองค์ฮ่องเต้ในปัจจุบัน ความสุขของพระองค์ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดบังได้เช่นกัน

การยกทัพปราบง่อก๊กในครั้งนี้ พระองค์ทรงฝ่าฟันเสียงคัดค้านของคนส่วนใหญ่ ผลปรากฏว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม สามารถรวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ ซึ่งทำให้พระองค์ทรงดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง หลังจากพิธีสวนสนามเสร็จสิ้น พระองค์ไม่ปล่อยให้ขุนนางและแม่ทัพกลับบ้าน แต่ทรงจัดงานเลี้ยงต้อนรับทุกคนในพระราชวังทันที ทุกคนดื่มฉลองกันตลอดทั้งคืน ทั้งเจ้าภาพและแขกต่างก็มีความสุข จนกระทั่งใกล้ค่ำของวันรุ่งขึ้นงานเลี้ยงจึงได้เลิกราไป ในระยะเวลาเพียงครึ่งปี ราชวงศ์จิ้นตะวันตกไม่เพียงแต่กำจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่จากทูฟ่าซู่จีเหนิงที่เหลียงโจวได้เท่านั้น แต่ยังสามารถปราบปรามง่อก๊กที่ตั้งตัวเป็นใหญ่มานานหลายสิบปีได้สำเร็จ รวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นอย่างสมบูรณ์ นี่คือวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ยอดคนนับไม่ถ้วนตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาไม่สามารถทำได้สำเร็จ

ซือมาเอี๋ยนขึ้นครองราชย์มาสิบสี่ปีแล้ว ไม่ว่าจะตัดสินใจทำอะไร ก็มักจะถูกขุนนางเก่าแก่อย่างเจียชงคอยขัดขวางอยู่เสมอ จนกระทั่งถึงปีนี้ พระองค์ถึงได้ยืดอกได้อย่างแท้จริง

เริ่มแรกพระองค์ทรงพูดถึงเรื่องที่เรียกใช้ม้าหลงในอดีต โดยอาศัยความเมาตรัสประชดประชันว่า หากตอนนั้นข้าฟังพวกท่าน ประเทศชาติจะมีเหลียงโจวได้อย่างไร เจียชงก็รีบก้าวออกมากราบทูลขอประทานอภัยอย่างรู้จังหวะ โดยบอกว่าตนเองรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เคยคัดค้านการปราบง่อก๊ก ซือมาเอี๋ยนทรงพระสรวลเสียงดัง และไม่ติดใจเอาความเรื่องนี้อีก หลังจากเลิกงานเลี้ยง พระองค์ก็รับสั่งให้คนนำสุราหนึ่งกา เดินทางไปเซ่นไหว้ที่หน้าหลุมศพของหยางฮู เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของท่านไท่ฟู่บนสรวงสวรรค์

ก่อนจะแยกย้ายกัน พระองค์ก็รั้งตัวซุนโฮเอาไว้ ชี้ไปที่ที่นั่งตรงหน้าแล้วตรัสกับซุนโฮว่า ข้าจัดเตรียมที่นั่งนี้ไว้เพื่อรอท่านมานานแล้ว

ใครจะรู้ว่าซุนโฮจะตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาเงยหน้าขึ้นแล้วกราบทูลว่า ข้าน้อยก็จัดเตรียมที่นั่งนี้ไว้เพื่อรอฝ่าบาทอยู่ทางแดนใต้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ

ผู้ติดตามที่อยู่รอบๆ ได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด เตรียมจะพุ่งเข้าไปจับตัวซุนโฮและบังคับให้เขายอมอ่อนข้อ แต่ซือมาเอี๋ยนกลับไม่ทรงถือสาเลยแม้แต่น้อย พระองค์กลับยกจอกสุราขึ้น แล้วตรัสกับซุนโฮพร้อมรอยยิ้มว่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอคารวะท่านสักจอก เพื่อเป็นการขอบคุณในความหวังดีของท่านก็แล้วกัน

[จบแล้ว]