บทที่ 15 - ความวุ่นวายในง่อก๊กและทัพจิ้นบุกเบิกแดนใต้

บทที่ 15 - ความวุ่นวายในง่อก๊กและทัพจิ้นบุกเบิกแดนใต้

★★★★★

ในเวลานี้ตระกูลซุนยังคงตั้งตนเป็นใหญ่ในดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ สถาปนาตนเป็นเจ้าง่อก๊ก ภายใต้การสนับสนุนของเหล่าบัณฑิตตระกูลใหญ่แห่งกังตั๋ง พวกเขาตั้งประจันหน้ากับราชวงศ์จิ้นโดยมีแม่น้ำแยงซีเกียงขวางกั้น เหล่าขุนนางในภาคกลางต่างขนานนามพวกเขาว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ

หากสืบสาวราวเรื่องไปถึงต้นกำเนิด ตระกูลซุนเดิมทีเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยในอำเภอฝูผิงเมืองง่อกุ๋นในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก แม้จะรับราชการสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แต่เบี้ยหวัดก็ไม่เคยเกินร้อยสือ ไม่ได้เป็นตระกูลใหญ่โตอะไรเลย

จนกระทั่งเมื่อร้อยปีก่อนในรัชสมัยของพระเจ้าฮั่นเลนเต้ ซุนเกี๋ยนผู้เป็นปฐมบรรพบุรุษได้เข้าร่วมกองทัพ ปราบปรามโจรผู้ร้ายได้หลายครั้ง ทั้งยังมีส่วนร่วมในศึกปราบกบฏโพกผ้าเหลืองและต้านทานกบฏชาวเกี๋ยง ตระกูลซุนถึงได้เจริญรุ่งเรืองและกลายเป็นตระกูลแม่ทัพในที่สุด

ต่อมาเมื่อพระเจ้าฮั่นเลนเต้สวรรคต ตั๋งโต๊ะก็เข้ายึดอำนาจ พี่น้องอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุดได้ชักชวนผู้คนในภูมิภาคกวนตงให้ร่วมกันปราบกบฏ ซุนเกี๋ยนจึงเข้าร่วมเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของอ้วนสุด ยึดครองดินแดนอิจิ๋ว ทางตะวันตกสามารถเอาชนะตั๋งโต๊ะ ส่วนทางใต้ก็สามารถเอาชนะเล่าเปียวได้ กลายเป็นยอดขุนพลแห่งภาคกลางอย่างแท้จริง

ทว่าสัจธรรมของฟ้าดิน เมื่อรุ่งเรืองถึงขีดสุดก็ย่อมมีวันเสื่อมถอย ในตอนที่ซุนเกี๋ยนนำทัพไล่ตามตีทหารที่แตกพ่ายของเล่าเปียว เขาพลาดท่าถูกซุ่มโจมตีที่ภูเขาเซี่ยนซาน ยอดขุนพลแห่งยุคจึงต้องมาจบชีวิตลงกลางป่าเขา อ้วนสุดได้ริบกองทหารเก่าของเขาไปเพื่อใช้แย่งชิงอำนาจกับโจโฉ ผลปรากฏว่าในช่วงเวลาเพียงสองสามปีก็พ่ายแพ้ติดต่อกันนับครั้งไม่ถ้วน จนต้องถอยร่นไปตั้งหลักที่ห้วยหนาน เหล่าทหารหาญต่างก็หมดสิ้นกำลังใจและต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ล่วงเข้าสู่ปีชูผิงที่สี่ ซุนเซ็กบุตรชายคนโตของซุนเกี๋ยนได้ไว้ทุกข์จนครบกำหนด จึงเข้าร่วมกองทัพแทนบิดาโดยไปอยู่ใต้สังกัดของอ้วนสุด ชายหนุ่มวัยเพียงยี่สิบปีผู้นี้มีผิวพรรณขาวผุดผ่อง รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา มีลักษณะโหงวเฮ้งที่ไม่ธรรมดา อีกทั้งยังมีความสามารถด้านการทหารเป็นเลิศ จึงเป็นที่เคารพรักของเหล่าขุนพลเก่าแก่ของบิดาเป็นอย่างยิ่ง

ซุนเซ็กรังเกียจนิสัยกลับกลอกและผิดคำพูดของอ้วนสุด จึงแอบซ่อนความมุ่งมั่นที่จะตั้งตนเป็นใหญ่เอาไว้ เขาทำเป็นอ่อนน้อมถ่อมตนรับใช้อ้วนสุด แต่เบื้องหลังกลับซุ่มรับสมัครทหารและซื้อม้าศึก ในปีนั้นเขาได้นำทัพล่องใต้เข้าสู่กังตั๋ง เอาชนะเล่าอิ้ว เค้าก๋อง อองลอง ตันอวี้ ไทสูจู้ และฮัวหิมได้สำเร็จ รวบรวมกังตั๋งให้เป็นปึกแผ่น จากนั้นก็บุกโจมตีกองทัพของเล่าเปียวแห่งเกงจิ๋วทางทิศตะวันตก เอาชนะเล่าหุนและหองจอผู้เป็นศัตรูที่ฆ่าบิดาตนได้อย่างราบคาบ

น่าเสียดายที่ซุนเซ็กเป็นคนใจร้อนและกล้าหาญจนไม่ห่วงชีวิตตนเอง ในขณะที่อ้วนเสี้ยวและโจโฉกำลังทำศึกกัวต๋อกันอย่างดุเดือดทางตอนเหนือ เขาก็วางแผนจะนำทัพบุกขึ้นเหนือสู่ภาคกลางเพื่อลอบโจมตีนครฮูโต๋ ไม่คาดคิดเลยว่าในขณะที่กองทัพเพิ่งจะรวมตัวกันเสร็จสิ้น ตัวเขาเองกลับถูกลอบสังหารกลางป่ารกร้าง แผนการนี้จึงต้องล้มเลิกไป ในปีนั้น หลังจากที่ซุนเซ็กฝากฝังบ้านเมืองไว้กับซุนกวนผู้เป็นน้องชาย เขาก็สิ้นใจลงด้วยความคับแค้นใจในวัยเพียงยี่สิบหกปีเท่านั้น

ซุนกวนมีนิสัยที่แตกต่างจากบิดาและพี่ชายโดยสิ้นเชิง เขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็น มีความลุ่มลึก และไม่เคยแสดงความดีใจหรือโกรธเคืองออกมาทางสีหน้า เขาปกครองกังตั๋งนานถึงแปดปี ดูแลปลอบประโลมราษฎร ดึงดูดผู้มีสติปัญญา แบ่งกองกำลังให้ขุนพลแต่ละคน นำทัพปราบปรามชนเผ่าซานเยว่ที่ก่อกบฏ จนสามารถพากังตั๋งข้ามผ่านช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายมาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อโจโฉนำทัพบุกโจมตีทางใต้จนมาถึงกังแฮ ซุนกวนก็ฝืนมติของคนส่วนใหญ่ ตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับเล่าปี่ โดยแต่งตั้งจิวยี่ให้เป็นแม่ทัพใหญ่ และสามารถเอาชนะกองทัพของโจโฉได้อย่างย่อยยับในศึกผาแดง ต่อมาเขาได้ฉีกสัญญาพันธมิตร และสามารถเอาชนะจ๊กก๊กได้ถึงสองครั้งในศึกเซียงหยางฝานเฉิงและศึกอิเหลง แย่งชิงเกงจิ๋วและเกาจิ๋วมาได้ อีกทั้งยังสามารถเอาชนะกองทัพวุยก๊กในศึกสือถิงได้อีกด้วย นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็ได้สถาปนาตนเป็นฮ่องเต้ เปลี่ยนรัชศกใหม่ ตั้งเมืองหลวงที่บู๊เฉียง จนในที่สุดก็สามารถสร้างอาณาจักรสามก๊กขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ในปีอ้วงหลงที่หนึ่ง และได้รับการจารึกพระนามในหน้าประวัติศาสตร์ว่า หง่อไต้เต้

ทว่าเมื่ออายุมากขึ้น ฮ่องเต้ซุนกวนผู้ยิ่งใหญ่ก็เริ่มมีพระสติเลอะเลือน

ในปีซื่ออูที่สี่ หลังจากที่ซุนเต๋งโอรสองค์โตของซุนกวนสวรรคต ก็เกิดการแย่งชิงความโปรดปรานระหว่างซุนโฮรัชทายาทองค์ใหม่และซุนป้าผู้เป็นหลู่อ๋อง และการที่ซุนกวนปล่อยปละละเลยให้พระโอรสทั้งสององค์แบ่งพรรคแบ่งพวกและคอยใส่ร้ายป้ายสีซึ่งกันและกัน

เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ราชสำนักก็เกิดความวุ่นวาย ขุนนางแตกความสามัคคี ผู้ที่เข้าไปพัวพันเบาหน่อยก็ถูกเนรเทศ หนักหน่อยก็ถูกประหารล้างโคตร อัครมหาเสนาบดีลกซุนตรอมใจจนตาย ส่วนคนอื่นๆ ที่ต้องติดคุกอย่างเช่นหยางจู๋ ลกอิ๋น และอู๋ชั่น ก็มีจำนวนนับไม่ถ้วน เหตุการณ์นี้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่า กบฏสองวัง

หลังจากการกบฏสองวัง ซุนกวนก็ประชวรและสวรรคต อำนาจของราชวงศ์ง่อก๊กจึงเริ่มเสื่อมถอยลง ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และองค์ฮ่องเต้ต่างก็หวาดระแวงและทำร้ายซึ่งกันและกันอยู่เสมอ

ในปีเจี้ยนซิงที่สอง ซุนจุ้นตำแหน่งอู่เวยเจียงจวินได้สังหารอัครมหาเสนาบดีจูกัดเก๊ก ปลดซุนโฮอดีตรัชทายาท และประหารล้างโคตร จากนั้นก็ตั้งตนเป็นอัครมหาเสนาบดี

ในปีไท่ผิงที่หนึ่ง ซุนจุ้นตรอมใจตาย ซุนหลิมผู้เป็นน้องชายจึงสังหารขุนพลลื่อกี๋และต้าซือหม่าเถิงอิ้น แล้วประหารล้างโคตร

ในปีไท่ผิงที่สาม แม่ทัพใหญ่ซุนหลิมปลงพระชนม์พระเจ้าซุนเหลียงฮ่องเต้น้อยแห่งง่อก๊ก

ในเดือนสิบเอ็ดปีเดียวกัน พระเจ้าซุนฮิวฮ่องเต้แห่งง่อก๊กก็สั่งประหารแม่ทัพใหญ่ซุนหลิมและพี่น้อง

ในปีหย่งอันที่เจ็ด พระเจ้าซุนฮิวสวรรคต เนื่องจากองค์รัชทายาทยังทรงพระเยาว์ อัครมหาเสนาบดีผูหยางซิ่งและขุนพลเตียวปอจึงอัญเชิญซุนโฮขึ้นครองราชย์ แต่ต่อมาก็ถูกซุนโฮสั่งประหารชีวิต ซุนโฮยังได้สั่งประหารจูไทเฮาและอดีตรัชทายาทอีกด้วย ความวุ่นวายทางการเมืองของง่อก๊กถึงได้สงบลงชั่วคราว

แต่ในเวลานี้ จ๊กก๊กล่มสลายลงแล้ว วุยก๊กก็สิ้นชาติไปแล้วเช่นกัน ราชวงศ์จิ้นตะวันตกอันยิ่งใหญ่ได้ถือกำเนิดขึ้นทางตอนเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียง สถานการณ์ที่แบ่งแผ่นดินออกเป็นสามก๊กได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง แล้วง่อก๊กจะสามารถหลีกเลี่ยงการเดินตามรอยความพินาศของฮั่นและวุยได้หรือ

ชั่วข้ามคืน ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วกังตั๋ง ในเกงจิ๋วมีข่าวลือที่โด่งดังมากเรื่องหนึ่งกล่าวว่า ในอำเภอปาหลิงเมืองเตียงสา มีชายชราแซ่หยางคนหนึ่งที่มีความเชี่ยวชาญในการดูโหงวเฮ้งและนิมิต ในเดือนสามฤดูใบไม้ผลิของปีเป่าติ่งที่หนึ่ง เกงจิ๋วตอนใต้มีฝนตกหนักติดต่อกันหลายวัน จู่ๆ วันหนึ่งท้องฟ้าก็แจ่มใสไร้เมฆหมอก ชายชราแซ่หยางมองเห็นปราณแห่งกษัตริย์ทอดยาวเป็นพันลี้พวยพุ่งขึ้นเหนือทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ และไหลล่องไปตามแม่น้ำมุ่งหน้าสู่กังตั๋ง ชาวบ้านในพื้นที่จึงเริ่มลือกันว่า ปราณกษัตริย์จากเกงจิ๋วจะทำลายล้างหยางโจว และจะนำพาความโชคร้ายมาสู่พระราชวังในเมืองเกี๋ยนเงียบ

เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดมาถึงเมืองเกี๋ยนเงียบ ซุนโฮก็รู้สึกเกลียดชังเป็นอย่างมาก จึงตัดสินใจย้ายเมืองหลวงจากเมืองเกี๋ยนเงียบไปยังเมืองบู๊เฉียงเสียเลย

ประจวบเหมาะกับที่ซือต้านโจรแห่งอำเภอหย่งอันเมืองง่อกุ๋นก่อกบฏ จับตัวซุนเชียนตำแหน่งอูเฉิงโหวเป็นตัวประกัน และรวบรวมกำลังพลได้กว่าหมื่นคน บุกโจมตีเมืองเกี๋ยนเงียบ ซุนโฮจึงสั่งให้ติงกู้และจูกัดเจ้งนำทัพไปปราบปรามซือต้านจนพ่ายแพ้ จากนั้นก็ส่งคนนับร้อยไปตีฆ้องร้องป่าวในเมืองเกี๋ยนเงียบ และสั่งประหารชีวิตซือต้านพร้อมกับเครือญาติรวมกว่าร้อยชีวิตต่อหน้าธารกำนัล พร้อมกับประกาศกร้าวว่า โอรสสวรรค์ได้ส่งกองทัพจากเกงจิ๋วมาปราบโจรในหยางโจวแล้ว ซึ่งสอดคล้องกับคำทำนายจากนิมิตสวรรค์ก่อนหน้านี้พอดิบพอดี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะซุนโฮได้รับบัญชาจากสวรรค์จริงๆ หรือไม่ หลังจากเหตุการณ์นี้ ซุนโฮได้ส่งกองทัพไปทำศึกกับราชวงศ์จิ้น กลับกลายเป็นว่ารบชนะมากกว่าแพ้

ในปีเจี้ยนเหิงที่สาม เถาหวงนำทัพเอาชนะกองทัพจิ้นที่เกาจิ๋ว จับตัวหยางจี้แม่ทัพใหญ่ของราชวงศ์จิ้นได้ อีกทั้งยังสังหารเตียวเตงตำแหน่งจ่างสื่อของหยางจี้ เมิ่งทงตำแหน่งแม่ทัพ และเส้าฮุยชาวเกาจิ๋ว พร้อมกับทหารอีกกว่าสองพันนาย สงครามแย่งชิงเกาจิ๋วระหว่างง่อและจิ้นที่ยืดเยื้อมานานหลายปี ได้จบลงด้วยชัยชนะของกองทัพง่อก๊กที่สามารถยึดเกาจิ๋วกลับคืนมาได้ทั้งหมด ในปีนั้น มีฝูงนกฟีนิกซ์บินมารวมตัวกันที่อุทยานตะวันตกของพระราชวังเจาหมิง ซุนโฮจึงเปลี่ยนรัชศกเป็นฟีนิกซ์

และในปีเฟิ่งหวงที่หนึ่ง ซึ่งก็คือปีที่เล่าเซี่ยนลืมตาดูโลกนั่นเอง สงครามระหว่างจิ้นและง่อก็ปะทุขึ้นอีกครั้งในศึกเมืองซีหลิง ปู้ฉ่านผู้บัญชาการเมืองซีหลิงของง่อก๊กแปรพักตร์ไปสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จิ้น ซือมาเอี๋ยนองค์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จิ้นจึงส่งกองทัพนับแสนนาย แบ่งกำลังออกเป็นสามสายเพื่อบุกโจมตีเกงจิ๋ว แต่ใครจะคาดคิดว่า ลกข้องผู้บัญชาการเมืองเล่อเซียง ซึ่งเป็นบุตรชายของลกซุนอดีตอัครมหาเสนาบดีแห่งง่อก๊ก จะใช้กองทัพเพียงสามหมื่นนายต่อกรกับกองทัพที่มีกำลังมากกว่าถึงสามเท่า เขาเข้าปิดล้อมเมืองซีหลิงก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ ทยอยตีทัพหนุนของราชวงศ์จิ้นให้แตกพ่ายไปทีละทัพ ทำให้หยางฮูแม่ทัพชื่อดังของราชวงศ์จิ้นต้องยอมถอยทัพไปโดยไม่ได้สู้รบ

นับตั้งแต่นั้นมากองทัพจิ้นก็หวาดผวา เกือบหกปีหลังจากศึกซีหลิง ง่อและจิ้นก็ไม่ได้ทำสงครามกันอีกเลย

แต่นี่เป็นเพียงแค่ฉากหน้าเท่านั้น ซือมาเอี๋ยนองค์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จิ้นมีความมุ่งมั่นที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นมาโดยตลอด หลายปีมานี้พระองค์แอบส่งจดหมายติดต่อกับหยางฮูแม่ทัพปราบแดนใต้เพื่อหารือเรื่องกลยุทธ์ในการปราบง่อก๊กอยู่เสมอ หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง หยางฮูก็ได้สรุปข้อดีข้อเสีย และถวายฎีกาที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากฉบับหนึ่งต่อราชสำนัก

เนื่องจากความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่ซีหลิง ราชสำนักจิ้นตะวันตกจึงมีผู้คัดค้านเรื่องการปราบง่อก๊กอยู่มาก ดังนั้นฎีกาของหยางฮูจึงเริ่มต้นด้วยการตอบโต้กลุ่มผู้คัดค้านเหล่านั้น เขาเขียนในบทความว่า การปราบง่อก๊กไม่ได้เกิดจากความลุ่มหลงในอำนาจ แต่เป็นเพราะง่อก๊กละเมิดสัญญา ทำให้ชายแดนเกิดความวุ่นวาย หากไม่ยกทัพไปกวาดล้างให้สิ้นซาก ราษฎรและทหารตามชายแดนก็จะไม่มีวันสงบสุข ขุนนางบางคนในราชสำนักบอกว่าแว่นแคว้นอู๋และฉู่มีอารยธรรม หากพวกเขายอมสวามิภักดิ์ ก็ไม่ควรใช้กำลังบังคับ ซึ่งเป็นเพียงความคิดเพ้อฝันในยุคชุนชิวเท่านั้น

ในอดีตตอนที่อดีตฮ่องเต้ปราบปรามจ๊กก๊ก มันไม่ยากลำบากหรือ ท้ายที่สุดก็ได้รับชัยชนะไม่ใช่หรือ หากพิจารณาจากภูมิประเทศ ความยากลำบากของแม่น้ำแยงซีเกียงและแม่น้ำหวย ก็ไม่ต่างจากด่านเกียมก๊ก ความอันตรายของภูเขาและแม่น้ำ ก็ไม่ต่างจากภูเขาหมินซานและแม่น้ำฮั่นชุย หากพิจารณาจากจิตใจของผู้คน ความโหดร้ายของซุนโฮก็มีมากกว่าเล่าเสี้ยน ความยากลำบากของชาวง่อก๊กก็มีมากกว่าชาวปาและชาวสู่ และหากพิจารณาจากกำลังรบของกองทัพเรา กองทัพของราชวงศ์จิ้นอันยิ่งใหญ่ก็มีกำลังพลมากกว่าในอดีต อาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารก็มีมากกว่าในอดีต หากยังไม่ลงมือปราบง่อก๊กในตอนนี้ เราจะปล่อยให้ราษฎรตามชายแดนต้องทนทุกข์ทรมาน และสิ้นเปลืองงบประมาณของแผ่นดินไปเปล่าๆ หรือ

หลังจากอธิบายถึงความจำเป็นในการปราบง่อก๊กแล้ว หยางฮูก็กล่าวถึงกลยุทธ์ในบทความต่อไป

เนื่องจากความแตกต่างของกำลังรบระหว่างสองประเทศนั้นมีมาก หยางฮูจึงมองว่ากลยุทธ์ที่สำคัญที่สุดก็คือการใช้กำลังพลที่มากกว่าเข้าบดขยี้ เขาจึงแบ่งแผนการโจมตีแดนใต้จากตะวันตกไปตะวันออกออกเป็นสี่สาย

สายแรกคือกองทัพสู่ นำกองทัพจากเหลียงโจวและเอ๊กจิ๋วบุกโจมตีทั้งทางบกและทางน้ำ สายที่สองคือกองทัพเกงจิ๋ว นำกำลังพลจากเกงจิ๋วและฉู่บุกประชิดเมืองกังเหลง สายที่สามคือกองทัพอิจิ๋ว นำทัพจากผิงหนานและอิจิ๋วบุกตรงไปที่แฮเค้า สายที่สี่ซึ่งเป็นแกนหลัก นำกำลังจากกุนจิ๋ว หยางโจว ชิงจิ๋ว และชีจิ๋ว มุ่งหน้าสู่เมืองมั่วหลิง

กองทัพใหญ่ทั้งสี่สายนี้จะยกทัพไปอย่างยิ่งใหญ่ และเปิดฉากโจมตีง่อก๊กพร้อมกัน ง่อก๊กที่มีเพียงดินแดนเล็กๆ จะเอากำลังพลที่ไหนมาต้านทานได้ พวกเขาย่อมต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ป้องกันสายนี้ ก็ต้องปล่อยให้อีกสายหนึ่งหลุดรอดไป นี่คือผลลัพธ์ที่จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอนเมื่อต้องทำสงครามเต็มรูปแบบ

ในจำนวนนี้ หยางฮูได้วิเคราะห์รูปแบบการรบของกองทัพง่อก๊กไว้อย่างน่าสนใจ

เขามองว่าภายใต้อิทธิพลของการเมืองภายในง่อก๊ก ทหารง่อก๊กมักจะไม่กล้าออกรบในที่โล่งกว้าง พวกเขาไม่มีแผนการป้องกันบ้านเมืองในระยะยาว ไม่มีจิตใจที่แน่วแน่ แค่ทำพอเป็นพิธีเพื่อตอบแทนผู้บังคับบัญชาเท่านั้น ชาวง่อก๊กมีนิสัยใจร้อน ไม่สามารถยืนหยัดได้นาน เหตุผลที่พวกเขาสามารถตั้งตนเป็นใหญ่มาได้หลายปี ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง ธนู หน้าไม้ ง้าว และโล่ของพวกเขาเทียบไม่ได้กับทางภาคกลาง มีเพียงการรบทางน้ำเท่านั้นที่พวกเขาถนัด หากกองทัพของเราสามารถข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงไปได้ ชาวง่อก๊กก็ไม่อาจใช้การรบทางน้ำได้อีก พวกเขาก็จะหมดหนทางสู้ เมื่อเข้าไปในเขตแดนของพวกเขา แม่น้ำแยงซีเกียงก็จะไม่ใช่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งอีกต่อไป หากพวกเขาถอยกลับไปตั้งรับในเมือง ก็เท่ากับเป็นการทิ้งจุดเด่นและเผยจุดด้อยของตัวเองออกมา

นี่คือฎีกาขอปราบง่อก๊กอันโด่งดังที่สุดของหยางฮู เพียงแต่หลังจากยื่นฎีกาไปแล้ว ก็ยังคงถูกคัดค้านจากบรรดาขุนนางเก่าแก่อย่างเจียชง มีเพียงจางหัว ตู้ยู่ และขุนนางอีกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เห็นด้วย

จนกระทั่งถึงเดือนแปดของปีเสียนหนิงที่สี่ หยางฮูผู้นำกลุ่มสนับสนุนการปราบง่อก๊กแห่งราชวงศ์จิ้นก็ล้มป่วยและเสียชีวิตลง ในฐานะที่เป็นพระญาติของราชวงศ์และเป็นแม่ทัพชื่อดังแห่งแดนใต้ การเสียชีวิตของหยางฮูถือเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของราชวงศ์จิ้น เมื่อองค์ฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยนทรงทราบข่าวร้าย ก็ทรงตกพระทัยเป็นอย่างมาก จากนั้นก็ทรงกันแสงจนผ้าเช็ดพระพักตร์เปียกชุ่ม และตรัสด้วยความเศร้าโศกเสียใจว่า ข้าตั้งใจจะให้ท่านหยางฮูเป็นแม่ทัพนำกองทัพไปปราบง่อก๊ก ไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะมาจากข้าไปเสียก่อน

ในงานศพของหยางฮู องค์ฮ่องเต้ยิ่งแสดงความรู้สึกอย่างลึกซึ้ง ทรงกันแสงต่อหน้าธารกำนัล และตรัสกับคนสนิทว่า เมื่อท่านหยางฮูจากไปแล้ว ข้าจะมอบหมายภารกิจรวบรวมแผ่นดินให้ใครดูแลดี

ผลปรากฏว่าในช่วงปลายปีนั้น หวังจวิ้นตำแหน่งหลงเซียงเจียงจวินและผู้ตรวจการทหารแห่งเหลียงโจวและเอ๊กจิ๋ว จู่ๆ ก็ถวายฎีกาต่อราชสำนัก โดยอ้างว่าตนได้สร้างกองทัพเรือโหลวฉวนในเอ๊กจิ๋วเสร็จสิ้นแล้ว สามารถแล่นขวางแม่น้ำและทำศึกทางน้ำได้อย่างไร้พ่าย หากยังปล่อยให้เวลาผ่านไปจนเรือไม้ผุพัง เกรงว่าโอกาสในการปราบง่อก๊กคงจะหลุดลอยไปอย่างไม่มีวันหวนกลับ

และในเดือนแปดของปีถัดมา ตู้ยู่แม่ทัพปราบแดนใต้คนใหม่ก็เข้ารับตำแหน่ง เขาทำตามอำเภอใจ นำทัพเข้าจู่โจมเตียวเจิ้งแม่ทัพชื่อดังของง่อก๊กอย่างสายฟ้าแลบ อีกทั้งยังส่งเชลยที่จับได้ตรงไปยังเมืองเกี๋ยนเงียบ เพื่อเป็นการยั่วยุซุนโฮ ทำให้ซุนโฮเปลี่ยนตัวแม่ทัพกลางศึก โดยแต่งตั้งให้เล่าเสี้ยนผู้ตรวจการเมืองบู๊เฉียงขึ้นแทนเตียวเจิ้ง

เมื่อมาถึงจุดนี้ โอกาสในการปราบง่อก๊กก็สุกงอมเต็มที่แล้ว แม้ว่าจะมีขุนนางเก่าแก่อย่างหวังหุน เจียชง และสวินซวี่ คัดค้านการปราบง่อก๊กอยู่ แต่ในการถกเถียงครั้งสำคัญนี้ ความมุ่งมั่นของตู้ยู่ หวังจวิ้น และคนอื่นๆ ก็เป็นฝ่ายชนะ ในที่สุดซือมาเอี๋ยนก็ตัดสินใจปราบง่อก๊กอย่างเด็ดขาด

แต่น่าคิดตรงที่ว่า ในครั้งนี้มีคนเสนอข้อคัดค้านที่ยากจะเข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

คนผู้นั้นคือซานเทาตำแหน่งซ่างซูผูเช่อ เขาแอบทูลซือมาเอี๋ยนเป็นการส่วนตัวว่า ราชวงศ์ไม่ได้มีนักปราชญ์ หากกำจัดภัยคุกคามภายนอกไปได้ ก็ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายภายในขึ้นอย่างแน่นอน การปราบง่อก๊กในตอนนี้จะทำให้ราชสำนักไม่ต้องหวาดกลัวศัตรูจากภายนอกอีกต่อไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับส่งผลเสียในระยะยาวพ่ะย่ะค่ะ

คำพูดนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี การกำจัดภัยคุกคามภายนอกแล้วจะทำให้เกิดความวุ่นวายภายในได้อย่างไร หรือว่าการชนะสงครามจะมีผลเสียอย่างนั้นหรือ แล้วคำพูดแทงใจดำที่ว่าราชวงศ์ไม่ได้มีนักปราชญ์นั้นหมายความว่าอย่างไร โชคดีที่ซือมาเอี๋ยนเป็นกษัตริย์ที่มีใจกว้าง ในเมื่อตัดสินใจที่จะปราบง่อก๊กแล้ว ก็จะไม่เก็บเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้มาใส่ใจ

ในเดือนสิบเอ็ดปีเสียนหนิงที่ห้า ราชสำนักจิ้นตะวันตกได้รวบรวมกำลังทหารกว่าสองแสนนาย โดยมีเจียชงตำแหน่งหลู่กงเป็นแม่ทัพใหญ่ และแบ่งกำลังออกเป็นหกสายตามแผนกลยุทธ์ที่หยางฮูวางไว้ก่อนเสียชีวิต

หวังจวิ้นตำแหน่งหลงเซียงเจียงจวิน และถังปินตำแหน่งกวงอู่เจียงจวินและผู้ตรวจการทหารเมืองปาตง นำทัพจากปาสู่ล่องไปตามแม่น้ำแยงซีเกียงมุ่งหน้าสู่เมืองเกี๋ยนเงียบ ตู้ยู่แม่ทัพปราบแดนใต้นำทัพจากเมืองเซียงหยางมุ่งหน้าสู่เมืองกังเหลง จากนั้นก็ล่องใต้ไปตามแม่น้ำแยงซีเกียงและแม่น้ำเซียงสุ่ยเพื่อบุกยึดเจียวและกว่าง หูเฟิ่นตำแหน่งแม่ทัพปราบแดนใต้นำทัพจากเกงจิ๋วบุกโจมตีเมืองแฮเค้า หวังหรงตำแหน่งเจี้ยนเวยเจียงจวินนำทัพจากอิจิ๋วบุกโจมตีเมืองบู๊เฉียง หวังหุนตำแหน่งแม่ทัพรักษาแดนตะวันออกนำทัพจากห้วยหนานบุกโจมตีแม่น้ำเจียงซี ซือมาจิ้วตำแหน่งแม่ทัพปราบแดนเหนือและหลางหยาอ๋องบุกโจมตีเมืองถูจง

ในขณะที่กองทัพจิ้นกำลังมุ่งหน้าลงใต้ ประจวบเหมาะกับที่ง่อก๊กเกิดความวุ่นวายขึ้นพอดี แม่ทัพเฒ่ากัวหม่าได้รวบรวมผู้คนนับหมื่นก่อกบฏที่กว่างโจว ซุนโฮฮ่องเต้แห่งง่อก๊กได้ส่งเถิงซิว เถาหวง และแม่ทัพชื่อดังคนอื่นๆ นำกำลังพลนับหมื่นไปปราบปราม ทำให้แนวป้องกันตามแนวแม่น้ำแยงซีเกียงที่อ่อนแออยู่แล้วยิ่งหละหลวมมากขึ้นไปอีก กองทัพจิ้นแต่ละสายจึงสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย และมีข่าวดีส่งกลับมาอย่างต่อเนื่อง

ในเดือนอ้ายของปีถัดมา หวังหุนและซือมาจิ้วได้เข้ายึดครองดินแดนของง่อก๊กบริเวณฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงในเขตหยางโจวได้ทั้งหมด และตั้งประจันหน้ากับกองทัพง่อก๊กโดยมีแม่น้ำขวางกั้น ในเดือนสอง ตู้ยู่บุกยึดเมืองกังเหลง หวังจวิ้นบุกยึดเมืองซีหลิง เมืองจิงเหมิน และเมืองอี๋เต้า กองทัพเรือจากเอ๊กจิ๋วสามารถเจาะทะลวงด่านป้องกันและเข้าสู่บริเวณตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำแยงซีเกียงได้สำเร็จ

ในเดือนสาม เตียวเต้นำทหารง่อก๊กสามหมื่นนายข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงขึ้นเหนือเพื่อขอทำศึก แต่ก็ถูกกองทัพของหวังหุนสังหารจนหมดสิ้น ในเวลาเดียวกัน กองทัพเรือของหวังจวิ้นก็เดินทางออกจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ ล่องไปตามแม่น้ำแยงซีเกียง เมืองแฮเค้าและเมืองบู๊เฉียงยอมจำนนโดยไม่ได้สู้รบ จนในที่สุดก็เดินทางมาถึงเมืองสือโถวเฉิงในวันที่สิบสี่เดือนสาม

เดิมทีซุนโฮตั้งใจจะนำกำลังทหารสู้จนตัวตาย แต่เมื่อทหารที่ส่งไปเห็นกองทัพใหญ่ของหวังจวิ้นที่มีธงรบโบกสะบัด ชุดเกราะสะท้อนแสงแดดเจิดจ้า และกองเรือรบยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตาปิดกั้นแม่น้ำแยงซีเกียงเอาไว้ ทหารง่อก๊กก็ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ ผู้ที่ยอมจำนนโดยไม่ได้สู้รบมีจำนวนมากถึงหลักหมื่นคน

ซุนโฮฮ่องเต้แห่งง่อก๊กหมดหนทางสู้ จึงต้องส่งสาส์นยอมจำนน และทำตามธรรมเนียมการยอมจำนนในสมัยโบราณ นั่นคือ นั่งรถม้าสีขาว สวมเสื้อผ้าสีขาว มัดตัวเอง นำหยกและจูงแกะ นำเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์นับร้อยคนออกมายอมจำนนที่หน้าประตูกองทัพ

เมื่อข่าวการยอมจำนนของซุนโฮแพร่สะพัดออกไป เถาหวง เถิงซิว และกองทหารง่อก๊กที่เหลือในเกาจิ๋วต่างก็ทยอยพากันมายอมจำนน ในระยะเวลาเพียงสี่เดือน กองทัพจิ้นสามารถยึดครองสี่มณฑลและสี่สิบสามเมืองของง่อก๊กได้สำเร็จ ทำให้ทหารง่อก๊กยอมจำนนถึงสองแสนสามหมื่นนาย หลังจากตรวจสอบทะเบียนราษฎรแล้ว พบว่ามีจำนวนครัวเรือนห้าแสนสามหมื่นครัวเรือน ขุนนางสามหมื่นสองพันคน นางกำนัลในวังหลังห้าพันกว่าคน และราษฎรอีกสองล้านสามแสนคน

และนี่ก็เป็นเครื่องยืนยันอย่างเป็นทางการว่า การล่มสลายของง่อก๊กได้ทำให้ยุคสมัยที่แผ่นดินจีนถูกแบ่งแยกออกเป็นฝักเป็นฝ่าย ซึ่งดำเนินมายาวนานถึงเก้าสิบปีนับตั้งแต่ตั๋งโต๊ะเข้ายึดอำนาจในปีคริสต์ศักราช 189 ได้จบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ประจวบเหมาะกับที่ข่าวดีเรื่องการปราบปรามและสังหารทูฟ่าซู่จีเหนิงของม้าหลงถูกส่งมาถึงเมืองลกเอี๋ยง ซือมาเอี๋ยนยิ่งรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น และได้ปูนบำเหน็จรางวัลอย่างงาม เพื่อเป็นการรำลึกถึงข่าวดีทั้งสองเรื่องในปีนี้ ซือมาเอี๋ยนได้ประกาศอภัยโทษทั่วแผ่นดิน เปลี่ยนรัชศกเป็นไท่คัง และแต่งตั้งซุนโฮเป็นกุยอี้โหว ตามธรรมเนียมที่ซือมาเจาเคยทำเมื่อครั้งที่ปราบจ๊กก๊ก

ในสายตาของซือมาเอี๋ยน การที่แผ่นดินถูกรวมให้เป็นปึกแผ่นอย่างเป็นทางการนั้น หมายความว่าราชวงศ์จิ้นได้รับอาณัติจากสวรรค์อย่างแท้จริง ยุคสมัยแห่งความยากลำบากและสงครามได้ผ่านพ้นไปแล้ว จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่เทียบเคียงได้กับราชวงศ์ฮั่นกำลังจะเริ่มต้นเส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่

หากมองจากมุมมองหนึ่ง ความคิดของพระองค์ก็ไม่ได้ผิดอะไร เพราะหากมองจากมุมมองของการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ทั้งหมด ส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดกำลังจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

[จบแล้ว]