บทที่ 14 - ได้รู้จักเพื่อนใหม่

บทที่ 14 - ได้รู้จักเพื่อนใหม่

★★★★★

หลังจากการเดินทางไปภูเขาหมังซานในครั้งนั้น เล่าเซี่ยนก็เริ่มต้นศึกษาประวัติศาสตร์

ในฐานะนักประวัติศาสตร์ชื่อดัง แม้ในขณะนั้นตันซิ่วจะยังเขียน จดหมายเหตุสามก๊ก ไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่หากไม่นับรวมข้อมูลที่เกี่ยวกับง่อก๊ก ข้อมูลของจ๊กก๊กและวุยก๊กเขาก็รวบรวมไว้ได้เกือบหมดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนังสือประวัติศาสตร์ที่เป็นที่แพร่หลายอย่าง ซื่อจี้ ฮั่นซู และ บันทึกตงกวนฮั่นจี้ ผนวกกับบทความ บทกวี และศิลาจารึกที่ตันซิ่วเสาะหาและหยิบยืมมาจากทั่วทุกสารทิศ รวมๆ แล้วมีเกือบพันเล่ม สามารถยัดใส่หีบได้ถึงสิบใบเต็มๆ ในยุคที่กระดาษยังขาดแคลนเช่นนี้ การมีหนังสือสะสมมากมายขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

และในตอนนี้ ตันซิ่วก็นำหนังสือสะสมเหล่านี้ออกมาทำเป็นรายการหนังสือให้เล่าเซี่ยนอ่านตามลำดับ หากเจอคำหรือประโยคไหนที่ไม่เข้าใจ ก็ค่อยมาถามเขา ส่วนหนังสือเล่มอื่นๆ เล่าเซี่ยนก็สามารถเลือกอ่านได้ตามความสนใจ

หนังสือสามเล่มแรกที่ตันซิ่วแนะนำให้เล่าเซี่ยนอ่านก็คือ พงศาวดารชุนชิว พงศาวดารจั่วจ้วน และ บันทึกฮั่นจี้ หนังสือประวัติศาสตร์แบบชีวประวัติอย่าง ซื่อจี้ และ ฮั่นซู ผู้อ่านจำเป็นต้องเรียบเรียงลำดับเวลาและเหตุการณ์ด้วยตนเอง ซึ่งทำให้สับสนและทำความเข้าใจได้ยาก แต่หนังสือประวัติศาสตร์แบบบันทึกตามลำดับเวลาทั้งสามเล่มนี้ บันทึกเรื่องราวตามลำดับเวลาและเหตุการณ์ แม้เนื้อหาจะค่อนข้างรวบรัด แต่ก็เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นเป็นอย่างยิ่ง หากได้อ่านหนังสือเหล่านี้ก่อน แล้วค่อยไปอ่านหนังสือแบบชีวประวัติ ก็มักจะทำให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นเป็นเท่าตัว

นี่คือสิ่งที่เล่าเซี่ยนเฝ้ารอคอยมาแสนนาน เมื่อได้รับหนังสือ เขาก็ระเบิดความกระตือรือร้นออกมาอย่างน่าทึ่ง ไม่เพียงแต่อ่านอย่างจดจ่อที่กระท่อมเท่านั้น แต่เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ยังจุดตะเกียงอ่านในตอนกลางคืน แม้แต่ตอนที่นั่งรถเทียมวัวไปกลับ ในมือของเขาก็ยังมีหนังสือถืออยู่ตลอดเวลา และในหัวก็เอาแต่คิดถึงเรื่องราวในหนังสือ

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจของเหล่าเจ้าครองแคว้นในยุคราชวงศ์โจวตะวันออก การปะทะคารมระหว่างผู้กล้าและวีรบุรุษ การก่อตั้งจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่ ความสับสนและความกล้าหาญที่ผสมปนเปกัน ล้วนทำให้เขารู้สึกหลงใหล ประวัติศาสตร์มีชีวิตที่น่าตื่นเต้นมากมายเหลือเกิน มีทั้งแผนการ ความกล้าหาญ ความจงรักภักดี อุดมการณ์ และความตายอย่างไม่เกรงกลัว เล่าเซี่ยนรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้เพื่อนฝูงมากมาย ได้สัมผัสกับความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความดีใจของบุคคลในประวัติศาสตร์อย่างใกล้ชิด ความอิจฉาริษยาที่เจิ้งจวงกงมีต่อมารดาที่ลำเอียง ความห้าวหาญของฉู่จวงอ๋องที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน ความเย่อหยิ่งของหานซิ่นที่ยิ่งมีทหารมากยิ่งดี ความดื้อรั้นของเซี๋ยงอวี่ที่ยอมเชือดคอตายที่แม่น้ำอูเจียง ทุกครั้งที่เรื่องราวของพวกเขาจบลง เล่าเซี่ยนก็มักจะถอนหายใจให้กับการจากไปของพวกเขาเสมอ

แน่นอนว่า เขายังได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษของเขาเป็นครั้งแรกด้วย เมื่ออ่านเรื่องราวของฮั่นเกาจู่ที่ฟันงูขาวเพื่อก่อกบฏ เขาก็รู้สึกทึ่งกับความมุ่งมั่นของชายชราผู้นี้ เมื่ออ่านเรื่องราวของฮั่นอู่ตี้ที่ขยายอาณาเขตไปทั้งสี่ทิศ ในความฝันของเขาก็เริ่มเต็มไปด้วยภาพของกองทัพม้าเหล็ก เมื่ออ่านเรื่องราวความรักอันลึกซึ้งที่ฮั่นเซวียนตี้มีต่อภรรยาเก่า เขาก็เริ่มคิดว่าชีวิตของเขาจะมีใครมาเคียงข้าง

แต่สิ่งที่ทำให้เล่าเซี่ยนประทับใจมากที่สุดในเรื่องราวเหล่านี้ ไม่ใช่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่เป็นความกว้างใหญ่ไพศาลของประเทศชาติ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ประเทศหนึ่งจะมีทั้งทะเลทรายทางตอนเหนือ ภูเขาสูงในหลงโย่ว ทะเลหมอกในหลิ่งหนาน และทุ่งหิมะในเหลียวตงในเวลาเดียวกัน และตัวอักษรเพียงไม่กี่คำที่บันทึกไว้ ก็ไม่อาจบรรยายถึงความงดงามของโลกใบนี้ได้หมด เล่าเซี่ยนจึงเกิดความใฝ่ฝันแรกในชีวิตขึ้นมา นั่นก็คือการได้เดินทางไปท่องเที่ยวดูโลกกว้าง ใช้สองเท้าก้าวเดินไปตามภูเขาและแม่น้ำเหมือนอย่างที่บรรพบุรุษเคยทำ

เล่าเซี่ยนลืมเลือนวันเวลาไปกับการอ่านหนังสือ จนกระทั่งถึงช่วงปลายเดือนห้า เขาถึงได้ถอนตัวออกมา

ตามที่เตียวซีเมี่ยวและตันซิ่วตกลงกันไว้ เล่าเซี่ยนจะต้องไปเรียนที่กระท่อมเก้าวัน และพักผ่อนอยู่บ้านหนึ่งวัน วันนี้เป็นวันที่เล่าเซี่ยนได้พักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่เขาก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือ เขาอ่าน บันทึกฮั่นจี้ คร่าวๆ จบไปแล้วรอบหนึ่ง และตอนนี้ก็กำลังนำ ซื่อจี้ และ ฮั่นซู มาอ่านเทียบเคียงกันเพื่อศึกษาอย่างละเอียด

ทว่าวันนี้มีบางอย่างผิดปกติ ขณะที่เล่าเซี่ยนกำลังอ่าน ประวัติเฉินทัง อยู่นั้น ภายนอกจวนก็เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้นมากะทันหัน เสียงตีฆ้องร้องป่าวดังก้องไปทั่วทั้งถนนหนทาง ผสมปนเปไปกับเสียงฝีเท้าของผู้คนที่เดินเบียดเสียดกัน ไม่รู้ว่ามีคนเดินผ่านไปมามากน้อยเพียงใด แต่ฟังดูก็รู้ได้ทันทีว่า จะต้องมีเรื่องน่าตื่นเต้นอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนเคาะประตูดังปังๆ เล่าเซี่ยนเปิดประตูออกไปดู ก็พบว่าเป็นเตียวโกและขิกอัน ทั้งสองคนพอเจอหน้าก็รีบตะโกนบอกอย่างร้อนรนว่า "ปี้จี๋ ทำไมเจ้ายังนั่งอยู่ตรงนี้อีกล่ะ รีบออกไปแย่งที่ตรงประตูทิศตะวันตกเร็วเข้า ไม่งั้นคนอื่นจะแย่งไปหมดนะ"

เล่าเซี่ยนยังไม่ทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกทั้งสองคนหิ้วปีกซ้ายขวาลากตัวออกไปเสียแล้ว ฮูหยินใหญ่เฟยซิ่วที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร นางเพียงแต่เรียกจูฝูมาอย่างเป็นธรรมชาติ สั่งให้เขาช่วยดูแลเด็กทั้งสามคน แล้วหันไปพูดกับเล่าเซี่ยนว่า "รีบไปรีบกลับนะ"

เมื่อเดินออกจากประตูไป เล่าเซี่ยนก็เห็นแต่ฝูงชนที่หลั่งไหลไปมาเบียดเสียดกันแน่นขนัด หูของเขาเต็มไปด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังราวกับเม็ดฝน เสียงฆ้องและกลองที่ดังราวกับเกลียวคลื่น และเสียงหัวเราะที่ดังกลบเสียงทั้งสองอย่างจนหมดสิ้น ร้านรวงและโรงเตี๊ยมสองข้างทางในเวลานี้เต็มไปด้วยธงผ้าสีสันสดใส มองดูราวกับดอกไม้หลากสีที่บานสะพรั่งซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ และบนถนนก็มีดอกไม้จริงๆ ร่วงหล่นอยู่ ดอกซิ่งในต้นฤดูใบไม้ผลิปลิวว่อนไปตามเสียงโห่ร้องของผู้คน ราวกับกำลังมีหิมะสีชมพูโปรยปรายลงมา บรรยากาศแห่งความสุขและความกระตือรือร้นอบอวลไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่นะ เล่าเซี่ยนรู้สึกอินไปกับบรรยากาศนี้ จนเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ยังคงงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

เขาหันไปถามเตียวโก เตียวโกทำหน้าตกใจ ก่อนจะหันไปพูดกับขิกอันว่า "ปี้จี๋สงสัยจะอ่านหนังสือจนเพี้ยนไปแล้ว ถึงขนาดไม่รู้เรื่องที่กองทัพหลวงจะยกทัพออกศึก"

จังหวะนั้นฝูงชนข้างหน้าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เตียวโกจึงรีบแทรกตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ขิกอันก็เดินตามไปติดๆ พลางหันมาบอกเล่าเซี่ยนในขณะที่กำลังแทรกตัวว่า

"ปี้จี๋ ราชสำนักจะส่งกองทัพไปทวงคืนดินแดนเหลียงโจวแล้ว"

ที่แท้หลังจากที่ทูฟ่าซู่จีเหนิงตัดศีรษะหยางซินไปเมื่อปีที่แล้ว กองทัพของราชสำนักก็พ่ายแพ้ที่เหลียงโจวอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงเดือนแปดของปีที่แล้ว ทูฟ่าซู่จีเหนิงก็ยึดครองเมืองอู่เวยและเมืองจินเฉิงไว้ได้ทั้งหมด พื้นที่แถบเหอซีถูกตัดขาดจากราชสำนักโดยสิ้นเชิง ดินแดนเหลียงโจวจึงถือว่าหลุดลอยไปจากเงื้อมมือของประเทศชาติอย่างสมบูรณ์

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงเมืองลกเอี๋ยง องค์ฮ่องเต้ก็ถึงกับร้องไห้คร่ำครวญต่อหน้าเหล่าขุนนางในท้องพระโรง แล้วตรัสถามเหล่าขุนนางว่า "มีใครสามารถไปปราบปรามกบฏพวกนี้ และทวงคืนเหลียงโจวให้ข้าได้บ้าง"

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก้มหน้านิ่งเงียบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรเลย เพราะกลัวว่าจะถูกองค์ฮ่องเต้เรียกตัวไปเป็นแม่ทัพ แล้วต้องไปจบชีวิตเหมือนอย่างหยางซิน ซ้ำร้ายยังมีบางคนทำตัวเหมือนชุยเลี่ย ตำแหน่งซือถูในสมัยฮั่นหลิงตี้ ที่เสนอให้ทิ้งเหลียงโจวไปเสียเลย โดยอ้างว่าการทำสงครามในเหลียงโจวตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ทำให้สูญเสียเสบียงอาหารไปนับหมื่นสือ แต่ก็ยังมีกบฏเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน สู้ยกดินแดนให้พวกเซียนเป่ยไป แล้วไปตั้งรับอยู่ที่เทียนสุ่ยและจินเฉิงแทน เพื่อให้ราษฎรได้พักผ่อน และยังเป็นการสะสมกำลังรบของประเทศชาติอีกด้วย

ในขณะที่ข้อเสนอนี้กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างหนัก ม้าหลงผู้ดำรงตำแหน่งซือหม่าตูกองกำลังรักษาพระองค์ ก็ได้ถวายฎีกาว่า "ข้าน้อยยินดีอาสาไปปราบกบฏเพื่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ฮ่องเต้รู้สึกประหลาดใจมาก จึงตรัสถามถึงแผนการของม้าหลง ม้าหลงตอบว่า "ข้าน้อยขอพระราชทานอนุญาตให้ข้าน้อยรวบรวมกำลังพลและตัดสินใจเรื่องต่างๆ ด้วยตนเอง ขอเพียงแค่เตรียมอาวุธและเสบียงอาหารให้พร้อม ข้าน้อยขอทหารเพียงแค่สามพันนาย ก็สามารถจัดการกับพวกเซียนเป่ยได้สบายมากพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้ถูกคัดค้านจากกาอุ้นและขุนนางคนอื่นๆ ในทันที แม้ม้าหลงจะขอกำลังพลน้อย แต่การขอรวบรวมกำลังพลและตัดสินใจด้วยตนเองนั้น ขัดต่อกฎระเบียบของราชวงศ์จิ้นตะวันตก

การรวบรวมกำลังพลด้วยตนเอง จะทำให้เขาสามารถแทรกซึมคนสนิทเข้าไปได้ การตัดสินใจด้วยตนเอง ก็ทำให้เขาไม่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก ซึ่งหมายความว่าม้าหลงจะสามารถสร้างกองกำลังส่วนตัวขึ้นมาได้ หากเขาไปถึงเหลียงโจวแล้วไปสมคบคิดกับพวกกบฏ ชายแดนก็จะไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป

แต่องค์ฮ่องเต้ทรงมุ่งมั่นที่จะทวงคืนเหลียงโจว จึงทรงอนุญาตตามคำขอของม้าหลงทันที พร้อมกับเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นแม่ทัพปราบกบฏและผู้ว่าการเมืองอู่เวย

ในเดือนนั้น ม้าหลงรวบรวมชายฉกรรจ์ในเมืองลกเอี๋ยงได้สามพันห้าร้อยคน ทหารแต่ละคนสามารถดึงหน้าไม้ขนาดสามสิบหกจวิน (ประมาณ 238 กิโลกรัม) และง้างธนูขนาดสี่จวิน (ประมาณ 26 กิโลกรัม) ได้ จากนั้นเขาก็ไปเจรจาต่อรองกับเจ้ากรมคลังอาวุธ เพื่อขออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดีที่สุดในประเทศ และเสบียงอาหารที่เพียงพอสำหรับสามปี กองทัพได้รับการฝึกฝนมาจนถึงวันนี้ และในที่สุดก็พร้อมที่จะออกเดินทางไปเหลียงโจวแล้ว

เมืองลกเอี๋ยงไม่เคยขาดแคลนทหาร ลำพังแค่ทหารรักษาพระองค์ที่ประจำการอยู่ในเมืองก็มีนับหมื่นคนแล้ว แต่กองทัพของม้าหลงกลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ดึงดูดให้ราษฎรมามุงดู

กองทัพนี้แตกต่างจากทหารรักษาพระองค์ที่มักจะขี่ม้าและสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา กองทัพนี้ดูเรียบง่ายมาก

นายทหารไม่ได้สวมใส่เครื่องประดับใดๆ และแววตาก็ไม่ได้มีความเย่อหยิ่งจองหอง พวกเขาลงจากหลังม้าและเดินร่วมกับทหารราบ ส่วนเหล่าทหารราบก็มีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส แม้จะมีอาวุธครบมือ แต่ก็ไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตออกมา และไม่มีท่าทีเศร้าหมองเหมือนคนที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน ม้าบรรทุกของหลากสีสันที่เดินตามมาข้างหลัง แม้จะไม่ได้ดูหรูหราเหมือนกองทหารม้าเกราะ แต่ก็บรรทุกธนู หน้าไม้ ชุดเกราะ เสบียงอาหาร และรถลากแบบพิเศษมาจนเต็มหลัง ดูเหมือนชาวนาแก่ที่สงบนิ่งและมั่นคง

ในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ทหารในกองทัพปราบกบฏนี้ล้วนมาจากราษฎรธรรมดาในเมืองลกเอี๋ยง ดังนั้นตลอดสองข้างทางจึงมีผู้คนคอยตะโกนอวยพรทหารในกองทัพอยู่เสมอ คนเหล่านั้นบ้างก็เป็นเพื่อน บ้างก็เป็นพี่น้อง บ้างก็เป็นพ่อแม่ และยังมีหญิงสาววัยรุ่นบางคนที่วิ่งตามธงรบ เพื่อโปรยดอกไม้ให้กับคู่หมั้นที่ไปเป็นทหาร พร้อมกับตะโกนบอกคำสาบานเกี่ยวกับความเป็นความตายและความรัก

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้หาดูได้ยากมาก แม้แต่เล่าเซี่ยนที่ไม่เคยสนใจเรื่องแบบนี้มาก่อน ก็ยังรู้สึกอินไปกับฝูงชน และอยากจะเห็นหน้าแม่ทัพของกองทัพนี้ เขาจึงอาศัยความเป็นนายน้อย ขี่คอจูฝู แล้วสอดส่ายสายตามองหากองทัพที่กำลังเดินผ่านไป

ประมาณสองเค่อ เล่าเซี่ยนก็มองเห็นม้าหลงภายใต้ธงพยัคฆ์บินสูงสองจั้ง ในเวลานี้ม้าหลงไม่ได้สวมชุดเกราะ เขาสวมเพียงชุดคลุมสีขาวอมฟ้า ขี่ม้าสีน้ำตาลหางลาย เดินอยู่ตรงกลางกองทัพอย่างช้าๆ พร้อมกับส่งเสียงสั่งการไปทางซ้ายและขวาอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนกำลังควบคุมลูกน้องไม่ให้ชนกับชาวบ้าน แม้จะอยู่ไกล แต่เล่าเซี่ยนก็รู้สึกเหมือนจะมองเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา และสัมผัสได้ถึงบุคลิกที่อ่อนโยนและถ่อมตัวภายใต้รูปร่างที่สูงใหญ่

เมื่อคนเริ่มมุงดูกันมากขึ้น กองทัพปราบกบฏก็เริ่มเดินทัพได้ลำบาก เขาไม่ได้ไล่ชาวบ้าน แต่สั่งให้ทหารเป่าแตร ทันทีที่เสียงแตรอันดังกังวานและเงียบขรึมดังขึ้น ทหารทุกคนก็ทำหน้าเคร่งขรึม และเมื่อนายทหารคนหนึ่งออกคำสั่ง พวกเขาก็ร้องเพลงทหารที่ฟังดูฮึกเหิมขึ้นมาพร้อมกัน

"วิถีแห่งองค์กษัตริย์อันยิ่งใหญ่ ชนเผ่าป่าเถื่อนยังคงแข็งขืน ในอดีตมีกบฏก่อความวุ่นวายในยุคโจวและอิน บัดนี้ในยุคอันรุ่งเรืองกลับมีศัตรูเหิมเกริมทางชายแดนตะวันตก สัตว์ร้ายกางกรงเล็บอาบเลือด ราษฎรต่างร่ำไห้ต่อสวรรค์เบื้องบน จอมทัพนำกำลังปกป้องแผ่นดิน เคลื่อนทัพปราบปรามดินแดนเหลียงโจวและฉิน กองทัพยึดมั่นในวินัยอย่างเคร่งครัด ความดีความชอบล้วนอยู่ที่ตัวบุคคล ใช้ความน่าเกรงขามและความเมตตาสยบศัตรู ทำให้ผู้คนห่างไกลหันมาสวามิภักดิ์ สุราเพียงจอกเดียวก็มีรสชาติล้ำลึก สวมใส่เสื้อเกราะด้วยความซาบซึ้งในพระเมตตา ความสำเร็จทางการทหารคือการยุติสงคราม คุณธรรมทั้งเจ็ดล้วนมีไว้เพื่อความสงบสุขของราษฎร การเดินทางอันยาวไกลเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ เพื่อให้แผ่นดินไร้ซึ่งสงครามตลอดกาล"

นี่คือเพลงทหารที่จางหัว ตำแหน่งตู้จือซ่างซู แต่งขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการออกทัพในครั้งนี้ และยังเป็นการร้องให้ชาวโลกได้ฟังเป็นครั้งแรกของกองทัพจิ้นอีกด้วย ราษฎรส่วนใหญ่อาจจะไม่เข้าใจเรื่องวิถีแห่งองค์กษัตริย์และคุณธรรมที่อยู่ในบทกวี แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการรับรู้ถึงความมุ่งมั่นของเหล่าทหารที่จะปกป้องประเทศชาติ พวกเขายืนเหม่อลอย และหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว

หลังจากที่กองทัพปราบกบฏเดินผ่านไปหมดแล้ว เล่าเซี่ยนและเพื่อนๆ ก็เตรียมตัวกลับบ้าน ระหว่างทาง เตียวโกและขิกอันยังคงพูดคุยถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยิน มีเพียงเล่าเซี่ยนที่ก้มหน้าเงียบไม่ยอมพูดอะไร

เมื่อเตียวโกเห็นดังนั้น ก็ตบไหล่เล่าเซี่ยนเบาๆ แล้วยิ้มพลางเอ่ยว่า "อ้าว ทำไมถึงเงียบไปอีกล่ะ กำลังคิดอะไรอยู่หรือ"

เล่าเซี่ยนตอบว่า "ข้ากำลังคิดว่า กองทัพปราบกบฏจะสามารถเอาชนะได้หรือไม่"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลังเล่าเซี่ยน "เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ ก่อนหน้านี้ราชสำนักส่งกองทัพไปปราบปรามที่เหลียงโจว อย่างน้อยก็เจ็ดแปดหมื่นนาย ม้าหลงพาทหารไปแค่สามพันนาย แถมแม่ทัพที่มีชื่อเสียงอย่างบุนเอ๋ง ก็ทำได้แค่ลดความห้าวหาญของทูฟ่าซู่จีเหนิงลงไปได้บ้างเท่านั้น ม้าหลงจะเก่งกว่าบุนเอ๋งได้อย่างไร"

เล่าเซี่ยนหันกลับไปมอง ก็พบเด็กชายสวมเสื้อผ้าหรูหราคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลัง ดูอายุก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่กลับมีผู้คุ้มกันตามมาด้วยถึงสามคน ทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างมาก เมื่อลองตบหัวตัวเองดู เขาก็นึกขึ้นได้และร้องทักว่า "เจ้าเองหรือ"

คนที่มาก็คือสือเชา หนึ่งในลูกหลานขุนนางที่เล่าเซี่ยนเคยบังเอิญเจอที่ศาลาซีหยางเมื่อปีที่แล้วนั่นเอง

ในฐานะลูกหลานของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งแปด สือเชาจึงมีรังสีความสูงศักดิ์แผ่ออกมา ทำให้ดูน่าเกรงขามตั้งแต่ยังเด็ก เขายิ้มให้เล่าเซี่ยน แล้วสานต่อบทสนทนาว่า "ท่านพ่อของข้าบอกว่า ม้าหลงไม่เคยออกรบเลยแม้แต่ครั้งเดียว อาศัยแค่การอ่านตำราพิชัยสงครามของจูกัดเหลียง ก็หลงคิดว่าตัวเองเป็นขงเบ้งคนที่สอง แต่บนโลกนี้จะมีจูกัดเหลียงสักกี่คนกันเชียว อย่างมากก็เป็นได้แค่ม้าเจ๊กนั่นแหละ"

แม้ช่วงนี้เล่าเซี่ยนจะเน้นอ่าน บันทึกฮั่นจี้ เป็นหลัก แต่สำหรับประวัติศาสตร์เมื่อหลายสิบปีก่อน เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง เขารู้เรื่องที่ม้าเจ๊กทำอวดฉลาดจนพ่ายแพ้ที่เกเต๋ง จึงเข้าใจได้ทันทีว่าสือเชากำลังประชดม้าหลงว่าโง่เขลา แต่ในสายตาของเขา การเปรียบเทียบนี้ออกจะไร้สาระไปสักหน่อย จนเขาเผลอหลุดหัวเราะออกมา

"เจ้าขำอะไร" สือเชาชำเลืองมองเล่าเซี่ยน

"ข้าคิดว่าที่เจ้าพูดมามันไม่ถูก" เล่าเซี่ยนหุบรอยยิ้ม แล้วเอ่ยว่า "ข้าเชื่อว่ากองทัพปราบกบฏจะต้องได้รับชัยชนะ"

"ตอนที่ม้าเจ๊กป้องกันที่เกเต๋ง มันก็เป็นแค่แผนการชั่วคราวของจูกัดเหลียงเท่านั้น และม้าเจ๊กก็ไม่เคยมีประสบการณ์ในการนำทัพด้วยตนเองมาก่อน"

"แต่กองทัพปราบกบฏเป็นคนรวบรวมกำลังพลและฝึกฝนทหารด้วยตนเองมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว กองทัพของเขาก็เป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างที่เราเห็น เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และมีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับศัตรู เพียงแค่นี้ ก็เหนือกว่าม้าเจ๊กมากแล้ว จะเอามาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร"

สือเชาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ จึงถามกลับไปว่า "ต่อให้เขาเก่งกว่าม้าเจ๊ก แต่ก็มีทหารแค่สามพันห้าร้อยนาย จะเอาชนะทหารศัตรูที่มากกว่าสิบเท่าได้อย่างไร"

คำถามนี้ถือว่าตรงจุด แต่เล่าเซี่ยนกลับไม่ลังเลเลย เขาตอบกลับอย่างฉะฉานว่า

"ในสมัยฮั่นอู่ตี้ หลี่หลิงนำทหารม้าห้าพันนายลึกเข้าไปในภูเขาจวิ้นจีซาน ต่อสู้กับทหารซงหนูสามหมื่นนายอย่างดุเดือดนานนับสิบวัน สังหารศัตรูไปนับหมื่นคน จนกระทั่งเสบียงอาหารและลูกธนูหมดถึงได้ยอมจำนน เพราะเหตุใด ก็เพราะทหารฮั่นมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่า และได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีอย่างไรล่ะ"

"เฉินทังเคยกล่าวไว้ว่า ทหารฮั่นเพียงหนึ่งคนก็สามารถรับมือกับทหารหูได้ถึงห้าคน และลูกน้องของกองทัพปราบกบฏก็ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ องค์ฮ่องเต้ก็ทรงมอบอาวุธที่ดีที่สุดให้ พร้อมกับเสบียงอาหารที่ใช้ได้ถึงสามปี ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่ดีกว่าหลี่หลิงในอดีตมาก และกองกำลังของพวกเซียนเป่ยจะไปเทียบกับพวกซงหนูในอดีตได้อย่างไร"

"ในตำราพิชัยสงครามยังกล่าวไว้ด้วยว่า กองทัพที่เย่อหยิ่งมักจะพ่ายแพ้ ทูฟ่าซู่จีเหนิงได้ใจจากการเอาชนะกองทัพราชสำนักมาหลายครั้ง คงไม่เห็นกองทัพปราบกบฏอยู่ในสายตา หากเขาประมาทเมื่อไหร่ ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

เมื่อเล่าเซี่ยนพูดจบ เตียวโกและขิกอันก็ถึงกับอึ้งไปเลย ปกติแล้วพวกเขาก็เอาแต่เล่นสนุก ไม่ค่อยสนใจเรื่องการเรียน แต่ไม่คิดเลยว่าเพียงแค่ปีปีกว่า นายน้อยของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ถึงขนาดกล้าพูดจาฉะฉานและมีเหตุผลต่อหน้าคนแปลกหน้าได้ขนาดนี้

สือเชาฟังแล้ว ก็มองเล่าเซี่ยนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เขาไม่มีท่าทีดูถูกเหมือนเมื่อครั้งที่มาร่วมวงเยาะเย้ยคราวก่อนเลย เขาก้าวเข้ามาจับแขนเล่าเซี่ยนอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วหัวเราะพลางเอ่ยว่า "นี่ มองไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าก็มีของเหมือนกัน"

"วันหลังเจ้ามาเที่ยวบ้านข้าสิ ข้ากะจะโตไปเป็นแม่ทัพใหญ่เหมือนท่านปู่ของข้า แต่ตอนนี้ข้ายังขาดกุนซืออยู่สองสามคน"

ไม่คิดเลยว่า ออกมาเที่ยวแค่ครั้งเดียว นอกจากจะได้เห็นกองทัพออกศึกแล้ว ยังได้รู้จักเพื่อนใหม่อีกด้วย เล่าเซี่ยนยิ้ม แล้วเอ่ยถามอย่างคุ้นเคยว่า "เป็นกุนซือก็ย่อมได้ แต่ข้าต้องวางแผนเรื่องอะไรล่ะ"

สือเชามองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบกับเล่าเซี่ยนอย่างมีลับลมคมนัยว่า "ท่านพ่อของข้าบอกว่า ปลายปีนี้ องค์ฮ่องเต้จะยกทัพไปตีง่อก๊ก ใครก็ห้ามไม่อยู่ เจ้ากับข้าลองมาวางแผนกันดูสิว่า ประเทศชาติจะมีโอกาสชนะสักกี่เปอร์เซ็นต์"

[จบแล้ว]