บทที่ 10 - การเลือกอาจารย์ผู้ชี้แนะ

บทที่ 10 - การเลือกอาจารย์ผู้ชี้แนะ

★★★★★

ดอกท้อในลานบ้านบานสะพรั่งอีกครั้ง พื้นดินถูกปกคลุมด้วยกลีบดอกไม้สีแดงร่วงหล่น จากจวนตระกูลเตียวที่อยู่ติดกัน มีเสียงพิณอันไพเราะและอ่อนหวานแว่วมาเป็นระยะ ฟังดูราวกับหยาดน้ำค้างหยดลงบนใบไม้ หรือเสียงนกขมิ้นเหลืองบินกลับรัง ดึงดูดให้นกตู้เจวียนริมทางบินมาเกาะบนหลังคาและส่งเสียงร้องคลอตาม

บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยกลิ่นอายของปลายฤดูใบไม้ผลิ ใบไม้สีเขียวบนยอดไม้ไหวเอนเบาๆ ตามแรงลม น้ำในสระก็ปริ่มจนเกือบจะล้นขอบ หากไปยืนใกล้ๆ คงทำให้ขากางเกงเปียกชุ่มได้เลย เตียวซีเมี่ยวเดินทางกลับมายังเมืองลกเอี๋ยงในวันนี้ นางไปอยู่ที่คฤหาสน์ในเมืองเหยียนซือนานเกินไปแล้ว

"จัดการเรื่องจุกจิกที่ตงอู้เสร็จหมดแล้วหรือ" ตอนที่เตียวซีเมี่ยวมาเยี่ยม บิซิ่วกำลังตากผ้าอยู่กลางแดด นางวางงานในมือลงแล้วถอนหายใจพลางเอ่ยว่า "ตั้งแต่เจ้าน้องหกสติฟั่นเฟือนไป ค่าใช้จ่ายในบ้านก็วุ่นวายไปหมด สุดท้ายก็ต้องโยนภาระเรื่องคฤหาสน์ไปให้เจ้า เจ้าน้องรองกับเจ้าน้องเจ็ดก็มีงานจุกจิกในราชสำนัก ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว"

นางมองดูสีหน้าที่ดูอิดโรยแต่เข้มแข็งของเตียวซีเมี่ยว แล้วเอ่ยต่อว่า "ใครๆ ก็บอกว่าชาวบ้านรับมือยาก พวกชาวนาเช่าที่ดินก็มักจะหัวหมอ เจ้าไปจัดการงานที่นั่น คงไม่ได้ถูกใครรังแกมาใช่ไหม"

แม้จวนอันลกก๋งจะเป็นถึงตระกูลระดับก๋ง มีสิทธิ์เก็บภาษีจากชาวบ้านในเขตปกครองอันลกก๋งได้โดยตรง แต่ในมุมมองของคนยุคนั้น หากต้องการรักษาทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้ ก็ไม่อาจกินบุญเก่าไปได้ตลอด ดังนั้นตั้งแต่อดีตอันลกก๋งเล่าเสี้ยนย้ายมาอยู่ที่เมืองลกเอี๋ยง เขาก็เริ่มกว้านซื้อที่ดินและคฤหาสน์รอบๆ เมืองเหยียนซือ ซึ่งเรียกว่าตงอู้ เมื่อเวลาผ่านไป ปัจจุบันจวนอันลกก๋งมีที่ดินทำกินอยู่ทางตอนใต้ของเมืองเหยียนซือถึงยี่สิบชิ่ง มีชาวนาเช่าที่ดินอยู่สิบครอบครัว แม้จะยังเรียกไม่ได้ว่าเป็นตระกูลมหาเศรษฐี แต่ก็นับว่าพอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง

แต่ทว่าเมื่อปีที่แล้วเกิดภัยธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง ผลผลิตที่ตงอู้จึงไม่ค่อยดีนัก ผนวกกับเล่าสุนเริ่มใช้จ่ายเงินทองอย่างสุรุ่ยสุร่าย ทำให้ค่าใช้จ่ายในจวนเริ่มขัดสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ด้วยเหตุนี้เตียวซีเมี่ยวจึงต้องคอยดูแลเอาใจใส่เรื่องที่ตงอู้มากเป็นพิเศษ ตั้งแต่ต้นปีนางก็เดินทางไปที่เมืองเหยียนซือเพื่อควบคุมให้ชาวนาเช่าที่ดินดำนาและกำจัดแมลงศัตรูพืช อีกทั้งยังจัดตั้งกลุ่มสตรีจากแต่ละครอบครัวให้มาปลูกหม่อนเลี้ยงไหมและปั่นด้าย นอกจากนี้นางยังหาซื้อเมล็ดพันธุ์ทับทิมและองุ่นชั้นดีมาทดลองปลูกดู หากได้ผลผลิตดีและเป็นที่ต้องการของตลาด ปีหน้าก็จะขยายพื้นที่ปลูกให้มากขึ้น

ความตั้งใจของนางล้วนอยู่ในสายตาของบรรดาชาวนา ประกอบกับเตียวซีเมี่ยวเป็นคนที่มีความยุติธรรมและชัดเจนในเรื่องงาน อีกทั้งยังคอยให้ความช่วยเหลือบ่าวไพร่เท่าที่จะทำได้เสมอ ดังนั้นพวกชาวนาเช่าที่ดินจึงรักและเคารพเตียวซีเมี่ยวเป็นอย่างมาก

จนถึงขนาดที่ว่าทุกครั้งที่เล่าสุนอาละวาด ทุกคนก็จะปลอบใจกันและกันว่า "แม้นายท่านจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แต่ฮูหยินก็ยังแสนดีเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน"

ดังนั้นเมื่อบิซิ่วถามถึงตงอู้ เตียวซีเมี่ยวจึงเพียงแค่ยิ้มแล้วตอบว่า "ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ ชาวบ้านก็แค่ต้องการปากท้องอิ่ม ขอแค่มีกินมีใช้ จะทำตัวแย่ได้สักแค่ไหนเชียว"

พูดถึงตรงนี้ นางกลับเหลือบมองไปทางเรือนปีกตะวันออกซึ่งเป็นที่พักของสามี ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "กลับเป็นเขาเสียอีก วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับพวกผู้หญิง ใช้การตบตีทำร้ายไหลฝูกับคนอื่นๆ เพื่อระบายอารมณ์ไปวันๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป วันหน้าเขาจะเอาหน้าไปพบกับบรรพบุรุษได้อย่างไร และจะกล้าสู้หน้าพี่ใหญ่ พี่ห้า ได้อย่างไรกัน"

"ซีเมี่ยว" เมื่อเห็นว่าน้องสะใภ้เริ่มพูดถึงเรื่องที่ยากจะคุยกันลึกซึ้ง บิซิ่วก็รีบขัดขึ้นมาทันทีว่า "อย่าพูดแบบนี้สิ เจ้ารู้ดีนี่นาว่าที่เขาเปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ ก็เพราะเขามัวแต่คิดเรื่องพวกนี้นั่นแหละ"

พี่สะใภ้และน้องสะใภ้ต่างก็เงียบงันไป ท่ามกลางการสบตากัน บิซิ่วก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา นางจูงมือเตียวซีเมี่ยวเดินเข้าไปในห้อง ชงน้ำชามาให้ถ้วยหนึ่ง แล้วจึงนั่งลงปลอบใจว่า "ผู้ชายล้วนชอบการแข่งขันและการเอาชนะ สนใจแต่เพียงผลแพ้ชนะ การชนะก็คือสุดขั้วหนึ่ง การแพ้ก็คืออีกสุดขั้วหนึ่ง แต่คนเราเกิดมาบนโลก สิ่งสำคัญที่สุดคือความอดทนและรู้จักควบคุมตัวเอง ซีเมี่ยว เขาทนไม่ได้ แต่เจ้าต้องทนให้ได้นะ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ลูกถึงจะมีแบบอย่างที่ดี และเติบโตขึ้นมาได้เป็นอย่างดี"

เตียวซีเมี่ยวทนมานานเกินไปแล้ว พอพี่สะใภ้อ้าปาก นางก็รู้ทันทีว่าจะพูดอะไร นางอยากจะโต้แย้ง แต่ก็รู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ จึงไม่อยากจะพูดคุยเรื่องนี้ต่อไป และเมื่อเอ่ยถึงเล่าเซี่ยน ความรู้สึกลึกๆ ในใจของนางก็อ่อนโยนลง นางถามขึ้นว่า "แล้วปี้จี๋ล่ะเจ้าคะ ทำไมข้าถึงไม่เห็นเขาเลย"

"ปี้จี๋น่ะหรือ ไปตกปลากับอาเถียนและจื้อหนูที่คลองหยางฉวี่แล้วล่ะ"

"เขาเป็นยังไงบ้างเจ้าคะ โตขึ้นบ้างไหม เสื้อผ้ายังใส่ได้พอดีหรือเปล่า"

บิซิ่วมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเตียวซีเมี่ยว นึกถึงเล่าเซี่ยนในช่วงเวลาที่ผ่านมา แล้วเอ่ยต่อว่า "ปี้จี๋สบายดีทุกอย่าง กินเก่ง นอนหลับปุ๋ย แต่ช่วงนี้เขาเริ่มเลือกกินนิดหน่อย ยังไงก็ไม่ยอมกินมันเทศเลย"

เตียวซีเมี่ยวฟังแล้ว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที ความรักของแม่เปล่งประกายออกมาจากตัวนางอย่างเปิดเผย เฉกเช่นเดียวกับดอกท้อที่บานสะพรั่งอยู่ในลานบ้าน แสงสว่างนี้ทำให้บิซิ่วรู้สึกทั้งอิจฉาและริษยา นางเองก็เคยมีลูก แต่ตอนนี้กลับทำได้เพียงแค่เป็นพยานแห่งความสุข ทำให้บางครั้งนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหงา

แต่ความสุขมักจะเป็นเด็กซุกซนที่พร้อมจะหนีออกจากบ้านเมื่อเจอเรื่องไม่สบอารมณ์ ในฐานะคนที่เคยผ่านโลกมา บิซิ่วเข้าใจเรื่องนี้ดี และในฐานะพยาน นางก็สามารถจับสัญญาณเตือนภัยบางอย่างได้

"ซีเมี่ยว" นางเลือกสรรคำพูดอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เอ่ยกับน้องสะใภ้ว่า "ข้ามีความรู้สึกว่า ปี้จี๋เปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ"

แม้ประโยคนี้จะไม่มีที่มาที่ไป แต่เตียวซีเมี่ยวก็ไม่กล้าเพิกเฉย นางยืดตัวตรงรอฟังประโยคถัดไปทันที

"ครึ่งปีมานี้ ปี้จี๋ก็ยังคงเล่นซุกซนเหมือนเดิม แต่เห็นได้ชัดเลยว่า เขาใช้เวลาอยู่คนเดียวมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็เริ่มเก็บตัว ไม่ค่อยพูดค่อยจา มักจะทำเหมือนมีเรื่องให้ต้องคิดอยู่เสมอ บางทีไปนั่งใต้ต้นไม้นานเป็นชั่วโมงๆ พอถามก็ไม่ยอมพูด ไม่เหมือนเด็กทั่วไปเลยสักนิด"

เตียวซีเมี่ยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าด้วยความกังวล "เป็นเพราะเรื่องท่านพ่อของเขาหรือเปล่าเจ้าคะ"

"ไม่หรอก" บิซิ่วส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "อาจจะมีส่วนอยู่บ้าง แต่คงไม่ใช่ทั้งหมดหรอก สองเดือนมานี้ ปี้จี๋ไม่ได้แค่ชอบนั่งเหม่อเท่านั้น แต่ยังชอบทำอะไรแปลกๆ ด้วย"

"แปลกยังไงหรือเจ้าคะ"

บิซิ่วเริ่มสาธยายให้ฟังทีละเรื่อง นางมักจะเห็นเล่าเซี่ยนรื้อค้นข้าวของในบ้านอยู่บ่อยๆ เหมือนกำลังหาอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็หาไม่เจอ ตอนที่นางกับไหลฝูและคนอื่นๆ กำลังคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่ เล่าเซี่ยนก็จะโผล่มาอยู่ข้างๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยราวกับผีสางเทวดา และไม่ยอมพูดอะไรเลย ที่แปลกที่สุดก็คือ มีอยู่ครั้งหนึ่ง นางเห็นเล่าเซี่ยนแอบเข้าไปในศาลบรรพชนตอนกลางดึกและเข้าไปอยู่นานมาก แต่พอนางเข้าไปดูก็พบว่าไม่มีของอะไรสูญหายไปเลย

เมื่อฟังจบ เตียวซีเมี่ยวก็ไม่ได้พูดอะไร นางเองก็รู้สึกงุนงงกับพฤติกรรมของเล่าเซี่ยนเช่นกัน ในใจของคนเป็นแม่ ลูกจะเป็นเด็กที่ไม่รู้จักโตและไร้เดียงสาเสมอ เป็นคนที่ต้องการการปกป้องดูแลจากนาง ทุกสิ่งทุกอย่างของเขาดูเหมือนจะเป็นความกระตือรือร้นตามสัญชาตญาณและความหุนหันพลันแล่นที่ไร้เดียงสา โดยไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจอะไรมากนัก จนกว่าลูกจะเริ่มแสดงความคิดเห็นและต่อต้านอย่างชัดเจน คนเป็นแม่ถึงจะเพิ่งมารู้สึกตัวว่า อ้าว ลูกก็มีความคิดเป็นของตัวเองเหมือนกันนะ เพียงแต่การค้นพบนี้ก็มักจะถูกพวกนางลืมเลือนไปในที่สุด

แต่ในตอนนี้ เตียวซีเมี่ยวไม่อาจเพิกเฉยต่อปัญหานี้ได้ เพื่อให้ปี้จี๋เติบโตขึ้นมาได้อย่างดี นางก็จำเป็นต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหา

ในเรื่องนี้ บิซิ่วพี่สะใภ้หม้ายก็ได้เสนอคำแนะนำที่ดีมาก

"ปี้จี๋อายุหกขวบแล้ว เจ้าควรไปปรึกษากับเจ้าน้องรองนะ ถึงเวลาที่จะต้องหาอาจารย์มาสอนหนังสือและเบิกเนตรให้ปี้จี๋ได้แล้ว"

อาจารย์อย่างนั้นหรือ เตียวซีเมี่ยวอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล หากไม่พูดถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของเล่าเซี่ยนในตอนนี้ สำหรับเด็กแล้ว สภาพแวดล้อมที่ดีถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ในอดีตมารดาของเมิ่งจื่อต้องย้ายบ้านถึงสามครั้ง ก็เพราะต้องย้ายไปอยู่ใกล้กับสถานศึกษา จึงทำให้เมิ่งจื่อใฝ่เรียนและรู้จักมารยาท และหากยังปล่อยให้เล่าเซี่ยนอยู่ในจวนอันลกก๋ง ซึมซับพฤติกรรมของเล่าสุนต่อไป ก็คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

แต่เตียวซีเมี่ยวก็รู้สึกสับสนและอาลัยอาวรณ์

ในใจของคนเป็นแม่ ลูกก็คือส่วนหนึ่งของร่างกายนาง แม้ว่านางจะจินตนาการถึงภาพตอนที่ลูกต้องจากนางไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ และอธิษฐานขอให้เขาโชคดีจากใจจริง แต่เมื่อถึงเวลาที่จะต้องให้ลูกเริ่มเรียนหนังสือจริงๆ นางกลับรู้สึกแอบกลัวขึ้นมานิดๆ สติปัญญาของลูกกำลังเพิ่มขึ้นทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องกลายเป็นคนที่ยืนหยัดด้วยตัวเองได้ แต่ทว่าความยากลำบากในโลกความเป็นจริงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อถึงเวลานั้น ปี้จี๋เรียนรู้ที่จะประเมินพ่อแม่ ประเมินครอบครัวที่เขาเกิดมา เขาจะรู้สึกโกรธแค้นและน้อยใจหรือไม่นะ

หลังจากบอกลาบิซิ่ว เตียวซีเมี่ยวก็ยืนมองหน่อไม้อยู่ตรงระเบียงทางเดิน นางคิดในใจว่า เด็กก็เหมือนกับหน่อไม้นี่แหละ ดูภายนอกอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้วกลับแข็งแกร่งและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ได้เจอกันก็มักจะมีอะไรที่แตกต่างไปจากเดิมเสมอ ในเวลาที่เรายังไม่ทันได้สังเกตเห็น เขาก็เติบโตจนเป็นผู้ใหญ่ที่น่าภาคภูมิใจแล้ว นางหวังให้ปี้จี๋กลายเป็นชายชาตรีที่องอาจผึ่งผายไม่ใช่หรือ บางครั้งมนุษย์เราก็เปราะบาง แต่บางครั้งก็ทำได้ทุกอย่าง เตียวซีเมี่ยวเชื่อว่าลูกของนางจะสามารถเป็นคนแบบหลังได้อย่างแน่นอน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เตียวซีเมี่ยวก็เดินไปเคาะประตูห้องเล่าเหยาทันที

"น้องสะใภ้ มีธุระอะไรหรือ" เมื่อเล่าเหยาเปิดประตูมาเห็นก็รู้สึกประหลาดใจมาก ในฐานะพี่ชายคนโต เขากับเล่าสุนสนิทกันมาก แต่กลับไม่ค่อยได้คุยกับเตียวซีเมี่ยวเป็นการส่วนตัวสักเท่าไหร่ เมื่อมาเจอกันจึงเดาจุดประสงค์ของนางไม่ออก แต่เขาก็เชิญเตียวซีเมี่ยวเข้ามา แล้วสั่งให้หวังจือผู้เป็นภรรยาไปรินน้ำผึ้งมาให้ถ้วยหนึ่ง

หวังจือพี่สะใภ้รองทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ แต่ไม่ได้ตอบรับอะไร ซึ่งทำให้เล่าเหยารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย แต่เตียวซีเมี่ยวก็เข้าใจดี เดิมทีตำแหน่งอันลกก๋งควรจะเป็นของเล่าเหยาพี่ชายคนรอง แต่เป็นเพราะอดีตอันลกก๋งลำเอียงรักเล่าสุนมากกว่า จึงข้ามหน้าข้ามตาถ่ายทอดตำแหน่งให้ แม้เล่าเหยาจะไม่เคยปริปากพูดเรื่องนี้เลย แต่พี่สะใภ้รองกลับยังฝังใจเจ็บแค้น

ดังนั้นนางจึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ นั่งลงแล้วเอ่ยว่า "พี่รอง ตอนนี้กำลังยุ่งอยู่หรือเปล่าเจ้าคะ"

"ข้าเป็นแค่ขุนนางจดบันทึกประวัติศาสตร์ วันๆ ก็แค่คัดลอกเอกสารราชการ จัดระเบียบตำรา จะมีอะไรให้ยุ่งล่ะ" เล่าเหยาหัวเราะ "น้องสะใภ้มีเรื่องอะไร ก็พูดมาได้เลย"

"ก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรใหญ่โตหรอกเจ้าค่ะ ปี้จี๋อายุหกขวบแล้ว ถึงวัยที่ต้องเริ่มฝึกเขียนอักษรและเรียนหนังสือแล้ว ก็เลยอยากจะมาขอคำปรึกษาจากพี่รอง ว่าควรจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี"

"อ้อ" เล่าเหยาร้องอ้อในลำคอ เขาเหลือบมองไปทางเรือนปีกตะวันออกแวบหนึ่ง ก็เข้าใจถึงความลำบากใจของเตียวซีเมี่ยวทันที ในเวลานี้นางไม่อาจไปปรึกษากับเล่าสุนได้ ก็ทำได้เพียงมาขอความช่วยเหลือจากเขาเท่านั้น

"เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย ปีนี้ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงก่อตั้งสำนักกั๋วจื่อขึ้นทางด้านซ้ายของไท่เสวีย เพื่อเป็นสถานที่ศึกษาสำหรับบุตรหลานของขุนนางระดับห้าขึ้นไปในเมืองหลวง ข้าก็สนิทกับอาจารย์ของสำนักกั๋วจื่ออยู่คนหนึ่ง เขาคือโจจี้ชื่อรองอวิ่นกง เขาเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ประพฤติตนอยู่ในศีลธรรม มีความรู้กว้างขวาง เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะไปคุยกับเขาให้ แล้วอีกสักสองสามวันก็ส่งปี้จี๋เข้าไปเรียน เจ้าคิดว่ายังไง"

ในความคิดของเล่าเหยา นี่ถือเป็นทางเลือกที่ดีมาก เพราะในสำนักกั๋วจื่อไม่เพียงแต่มีอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิที่องค์ฮ่องเต้ทรงคัดเลือกมาด้วยพระองค์เอง แต่เพื่อนร่วมชั้นต่างก็มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา หากไม่ใช่ลูกหลานขุนนางใหญ่ก็เป็นเชื้อพระวงศ์ หากเล่าเซี่ยนสามารถผูกมิตรกับพวกเขาได้บ้าง อนาคตในการรับราชการก็คงจะราบรื่นขึ้นไม่น้อย

ทว่าเตียวซีเมี่ยวกลับไม่ค่อยพอใจนัก นางส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "การไปเรียนที่สำนักกั๋วจื่อก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอกเจ้าค่ะ แต่ปี้จี๋ยังเด็กเกินไป จะไปรู้เรื่องมนุษยสัมพันธ์อะไร ครอบครัวเราก็ไม่ได้มีเส้นสายอะไร แถมยังถูกองค์ฮ่องเต้หวาดระแวงอีก ข้ากลัวว่าถ้าเขาไปเรียนที่สำนักกั๋วจื่อแล้วจะโดนคนอื่นกีดกันเอาได้ เกิดวันดีคืนดีไปทะเลาะกับองค์ชายคนไหนเข้า ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจก็สายไปแล้วนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เล่าเหยาก็อึ้งไปทันที เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ทันได้คิดถึงข้อนี้เลยจริงๆ แต่เตียวซีเมี่ยวที่เป็นแค่ผู้หญิง กลับมองการณ์ไกลได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ทำให้เขารู้สึกชื่นชมนางขึ้นมา จึงเอ่ยถามกลับไปว่า

"แล้วน้องสะใภ้มีความคิดเห็นว่ายังไงล่ะ"

"ข้าคิดว่า..." เตียวซีเมี่ยวเงียบไปพักหนึ่ง ค่อยๆ เรียบเรียงความคิดของตัวเอง แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "เรื่องสำนักกั๋วจื่อเอาไว้รอให้โตกว่านี้ค่อยไปเรียนก็ยังไม่สาย ตอนนี้ข้ายังอยากจะหาอาจารย์ที่มีชื่อเสียงให้ปี้จี๋ก่อน ให้เขาสอนอ่านหนังสือ ท่องบทกวี และสอนเรื่องการวางตัวในสังคมไปพร้อมๆ กัน ข้าว่าแบบนี้น่าจะดีกว่านะเจ้าคะ"

พูดถึงตรงนี้ นางก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ จึงรีบถามต่อว่า "ข้าได้ยินมาว่า หวังอี๋ฝู่เป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นคนที่มีความสามารถรอบด้าน ฉลาดหลักแหลมราวกับเทพยดา และเป็นผู้นำของวงการวรรณกรรมยุคใหม่ แม้เขาจะเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่ก็รู้จักแบ่งปันทรัพย์สินเพื่อช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ทั้งๆ ที่บ้านรวยล้นฟ้า แต่ตอนนี้กลับไปอาศัยอยู่ในสวนเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของเมือง หาเลี้ยงชีพด้วยการสอนหนังสือและวิจารณ์วรรณกรรม นี่ไม่ใช่คนที่จะมาเป็นอาจารย์ที่ดีได้หรอกหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินชื่อหวังเหยี่ยน เล่าเหยาก็หลุดหัวเราะออกมา เขาโบกมือแล้วเอ่ยว่า "หวังเหยี่ยนน่ะมีความรู้ท่วมหัวก็จริง แต่เขาเกิดในตระกูลหวังแห่งหลางหยา เป็นพวกเย่อหยิ่งจองหอง แม้เขาจะผูกมิตรกับคนมากมาย แต่ก็ล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงและเชื้อพระวงศ์ทั้งนั้น แถมเขายังได้รับอิทธิพลจาก 'ปรัชญาเสวียนเสวียยุคเจิ้งสื่อ' อย่างหนัก วันๆ เอาแต่พูดเรื่องลัทธิเต๋าที่จับต้องไม่ได้ หลงใหลในพระพุทธศาสนาและลัทธิเต๋า อย่าว่าแต่เขาจะยอมตกลงเลย ต่อให้ยอมรับปาก ก็เกรงว่าจะทำให้น้องสะใภ้ไม่พอใจเสียมากกว่า"

เตียวซีเมี่ยวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่นางก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเล่าเหยา ตั้งแต่เด็ก พวกเขาถูกสอนมาให้ "ยกย่องความมีอยู่ดูแคลนความว่างเปล่า" เมื่อพูดถึงการพูดคุยเรื่องปรัชญาเสวียนเสวีย พวกเขาก็มักจะรู้สึกต่อต้านและคิดว่ามันเป็นเพียงการพร่ำเพ้อของพวกลูกผู้ดีมีเงินเท่านั้น

นางเปลี่ยนความคิดแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอชื่อคนอีกคนหนึ่งขึ้นมาว่า "แล้วจั่วซือชื่อรองไท่ชงล่ะเจ้าคะ ข้าได้ยินมาว่าแม้เขาจะเกิดในตระกูลบัณฑิตขงจื๊อ แต่ฐานะทางบ้านกลับยากจนข้นแค้น เขาขยันหมั่นเพียรศึกษาหาความรู้มาตั้งแต่เด็ก ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการแต่งบทความ ทุกครั้งที่เขาแต่งบทความออกมา ถ้อยคำก็งดงามจนเป็นที่ฮือฮาไปทั่ว ทำให้ผู้คนต้องเอ่ยปากชมเชยไม่ขาดปาก อีกทั้งปกติแล้วเขายังชอบอ่านหนังสือ 'ฮั่นซู' และ 'สื่อจี้' ในเมื่อเขาเชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ ก็ถือว่าเป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริง เรียกได้ว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดเลยทีเดียวนะเจ้าคะ"

แต่ใครจะรู้ว่าเล่าเหยาก็ยังปฏิเสธอยู่ดี "ก็ไม่ได้เหมือนกัน"

เหตุผลที่เล่าเหยาปฏิเสธในครั้งนี้ช่างเรียบง่าย เขาโน้มตัวไปข้างหน้า แล้วกระซิบว่า "เมื่อสามวันก่อน จั่วไท่ชงเพิ่งจะถวายฎีกาต่อฝ่าบาท บอกว่าจะขอใช้เวลาสิบปีในการแต่งบทกวี 'ซานตูฟู่' ที่จะยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ก็กลัวว่าตัวเองจะมีความรู้ไม่พอ จึงขอร้องให้ฝ่าบาทแต่งตั้งเขาเป็นมี่ซูหลาง เพื่อจะได้เข้าไปอ่านหนังสือในหอหลานไถ ฝ่าบาททรงเห็นว่านี่เป็นเรื่องน่ายินดีของวงการวรรณกรรม จึงทรงอนุญาตไปแล้ว"

เมื่อเล่าเหยาปฏิเสธตัวเลือกที่นางเสนอไปถึงสองคน เตียวซีเมี่ยวก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ในใจรู้สึกทั้งสับสนและเศร้าใจ การหาอาจารย์ที่เหมาะสมให้ลูกสักคน มันเป็นเรื่องง่ายๆ แค่นี้เอง ทำไมถึงทำไม่สำเร็จสักทีนะ

อันที่จริงมันเป็นเรื่องง่ายมาก แค่หาบัณฑิตแก่ๆ ที่มีความรู้สักคนก็พอแล้ว แต่เตียวซีเมี่ยวก็รู้สึกไม่ยอมแพ้ ลึกๆ แล้วนางรู้สึกว่าถ้าถอดใจตอนนี้ก็เท่ากับยอมแพ้แล้ว นางจึงทำได้เพียงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปให้เล่าเหยา หวังว่าเขาจะหาคนดีๆ มาให้ได้สักคน

เล่าเหยาก็เข้าใจความคิดของเตียวซีเมี่ยว สำหรับเขาแล้ว เขาไม่มีลูกชาย มีแต่ลูกสาว เล่าเซี่ยนก็เปรียบเสมือนลูกแท้ๆ ของเขาที่ต้องดูแลเอาใจใส่ แต่อาจารย์ดีๆ ไม่ได้ตกลงมาจากฟ้า เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะไปหาจากที่ไหนเหมือนกัน

เมื่อถูกเตียวซีเมี่ยวจ้องมอง เล่าเหยาก็ลูบเคราครุ่นคิด หากมองแค่ผู้มีชื่อเสียงในเมืองลกเอี๋ยง เกรงว่าคงไม่มีใครเหมาะสมแล้ว ถ้าลองรวมเอาพวกฤาษีชีไพรเข้ามาด้วยล่ะ แล้วพวกบัณฑิตที่ลาออกจากราชการหรือกำลังไว้ทุกข์ล่ะ หากมองให้ไกลออกไปอีกสักหน่อย ลองนับรวมภูเขาคงตง ภูเขาหลงเหมิน ภูเขาซงซาน และภูเขาหมังซานเข้าไปด้วย...เดี๋ยวนะ ภูเขาหมังซานอย่างนั้นหรือ

ทันใดนั้น ร่างสูงผอมของชายคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเล่าเหยา เขามีใบหน้าที่ซีดเซียวและคุ้นเคย ประดับด้วยรอยยิ้มที่แสนจะธรรมดา ซึ่งทำให้เล่าเหยารู้สึกทั้งคิดถึงและเสียดายในเวลาเดียวกัน

"บางทีอาจจะต้องลองไปถามเขาดู..." เล่าเหยาพึมพำกับตัวเอง

แต่เตียวซีเมี่ยวฟังไม่เข้าใจ นางได้แต่รอฟังประโยคถัดไปของพี่ชายคนรองด้วยความงุนงง

"มีคนที่เหมาะสมอยู่คนหนึ่ง แต่ข้าไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเขาจะยอมตกลงไหม เพราะต้องระวังเรื่องการครหาด้วย..." เล่าเหยาเคาะโต๊ะอีกครั้ง ถอนหายใจแล้วยิ้มแห้งๆ "พรุ่งนี้ข้าจะพาปี้จี๋ไปพบเขา หวังว่าเขาจะไม่ปฏิเสธนะ"

เตียวซีเมี่ยวก็ยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก นางถามขึ้นว่า "พี่รองหมายถึงใครหรือเจ้าคะ"

"อดีตจู่ปู้ของท่านแม่ทัพใหญ่ ตันซิ่ว"

[จบแล้ว]