บทที่ 5 - ผีเสื้อในงานจับสิ่งของทายใจ

บทที่ 5 - ผีเสื้อในงานจับสิ่งของทายใจ

★★★★★

เข้าสู่เดือนสิบสองอีกครา ช่างแตกต่างจากพายุฝนลมแรงที่พัดกระหน่ำมาอย่างไม่คาดฝันเมื่อปีกลาย เดือนสิบสองในปีไท่สื่อที่เก้านี้ดูสงบเงียบกว่ามาก บนท้องฟ้าไร้ซึ่งเมฆดำทะมึนแม้แต่น้อย ในอากาศก็แทบไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมใดๆ แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องลงมาอาบไล้บ้านเรือนและท้องถนนอย่างเงียบสงบ เงาของต้นหลิวริมทางก็ดูงดงามราวกับภาพวาด มีเพียงผิวน้ำในลำคลองริมถนนเท่านั้นที่เกิดระลอกคลื่นแผ่วเบา ทำให้จวนอันลกก๋งดูสงบร่มเย็นเป็นพิเศษ

เนื่องจากช่วงเวลาไว้ทุกข์สามปีได้สิ้นสุดลงแล้ว ภายในจวนจึงเริ่มประดับประดาโคมไฟและผูกผ้าสีสันสดใสอีกครั้ง

โคมไฟผ้ากอซสิบกว่าดวงถูกนำไปแขวนไว้ที่ชายคาซ้ายขวาของประตูจวน บนโคมปักลวดลายเมฆและเกลียวคลื่นอันงดงามวิจิตร นี่ล้วนเป็นฝีมือเย็บปักถักร้อยของเตียวซีเมี่ยวผู้เป็นฮูหยิน รอจนจุดไฟตะเกียงด้านใน โคมไฟผ้ากอซก็จะทอดเงาแสงสลัวๆ ชวนให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับได้ดื่มสุราเลิศรส ตอนที่เพิ่งแขวนเสร็จใหม่ๆ ผู้คนในจวนต่างก็ชื่นชมจากใจจริง และพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าในเมืองหลวงแห่งนี้ไม่มีใครที่ฝีมือประณีตงดงามไปกว่าฮูหยินของพวกเขาอีกแล้ว

เมื่อข่าวนี้ลอยไปเข้าหูของหลิวฮูหยินภรรยาของจงซูลิ่งจางหัวที่มีจวนอยู่ติดกัน นางก็รู้สึกไม่ยอมแพ้ ถึงกับไปขอประทานโคมไฟหลวงจากฮองเฮาหยางมาถึงยี่สิบดวงเพื่อนำมาประดับหน้าจวน แน่นอนว่าความประณีตและความหรูหราของโคมไฟหลวงย่อมเป็นสิ่งที่จวนอันลกก๋งไม่อาจเทียบติด เมื่อขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็พากันแข่งขันประชันความรวย ทุกบ้านต่างใช้โคมไฟหน้าจวนเป็นตัวอวดอ้างฐานะและทรัพย์สิน จนกลายเป็นว่าจวนอันลกก๋งที่แขวนโคมไฟเป็นจวนแรกกลับดูเรียบง่ายและธรรมดาไปถนัดตา

แต่สำหรับซีเมี่ยวแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ประการแรกคือตราบใดที่มันเป็นชีวิตที่นางตั้งใจเตรียมการมาเป็นอย่างดี ต่อให้จะเรียบง่ายแค่ไหนนางก็มีความสุข ประการที่สองคือ งานทดสอบเด็กของปี้จี๋น้อยกำลังจะมาถึงแล้ว

ในยุคสมัยวุยและจิ้น พิธีกรรมในช่วงชีวิตของทารกยังไม่ได้มีหลากหลายขั้นตอนเหมือนในยุคหลัง พิธีการในช่วงเวลาสำคัญอย่างเช่นเกิดครบสามวัน ครบเดือน หรือครบร้อยวันยังไม่เป็นรูปเป็นร่างที่ชัดเจนนัก แต่พิธีครบรอบหนึ่งขวบของเด็กทารก หรือที่คนในยุคปัจจุบันเรียกว่าการจับสิ่งของทายใจ ซึ่งในสมัยนั้นเรียกว่าพิธีทดสอบเด็ก ได้เริ่มเป็นที่นิยมขึ้นในยุคนี้

ในมุมมองของผู้คนยุคนั้น ชะตาชีวิตของคนคนหนึ่งย่อมหนีไม่พ้นการคุ้มครองจากสวรรค์เบื้องบน แต่จะพึ่งพิงแค่โชคชะตาเพียงอย่างเดียวก็ไม่ได้ เมื่อมองดูประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา กษัตริย์ที่มีบุญญาธิการล้นเหลือที่สุดก็คงหนีไม่พ้นฉีหวนก๋ง ที่ได้พบกับขุนนางผู้ปรีชาสามารถอย่างเป้าซูหยาและก่วนจ้ง จนสามารถรวบรวมเจ้าครองแคว้นต่างๆ และสร้างตัวเป็นใหญ่ได้สำเร็จ ทว่าแม้จะโชคดีถึงเพียงนั้น แต่สุดท้ายกลับต้องมาติดกับดักสิ้นพระชนม์อย่างโดดเดี่ยวหลังกำแพงสูง ทั้งหมดนี้ก็เป็นผลมาจากอุปนิสัยที่บกพร่องนั่นเอง

ดังนั้นผู้คนจึงให้ความสำคัญกับอุปนิสัยพื้นฐานของคนคนนั้นเป็นพิเศษ

และเมื่อทารกอายุครบหนึ่งขวบ พ่อแม่และเครือญาติก็จะนำสิ่งของมีค่าและของใช้ต่างๆ มาวางไว้รอบตัวเด็ก เพื่อให้เด็กเลือกหยิบตามใจชอบ ด้วยหวังว่าจะสามารถมองเห็นถึงความโลภ ความซื่อสัตย์ ความโง่เขลา หรือความฉลาดหลักแหลมของเด็กได้ และจะได้วางแผนอนาคตที่เหมาะสมให้กับเขาต่อไป

แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นในยุคนี้หรือยุคหลัง พิธีจับสิ่งของทายใจก็มักจะกลายเป็นเพียงแค่พิธีการที่ทำพอเป็นพิธีเท่านั้น ในงานทดสอบเด็กนี้ ไม่ว่าเด็กจะจับได้อะไร แขกเหรื่อก็จะกล่าวคำอวยพรที่เป็นสิริมงคล จากนั้นเจ้าภาพก็จะจัดงานเลี้ยงฉลองและสนุกสนานไปกับแขกเหรื่อ ทว่าสำหรับคนเป็นแม่ หรืออย่างน้อยก็ในใจของเตียวซีเมี่ยว เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวกับลูกมักจะทำให้นางรู้สึกกระวนกระวายใจเสมอ หนึ่งเดือนก่อนที่ปี้จี๋จะอายุครบขวบ นางถึงกับนอนพลิกไปพลิกมาจนหลับไม่ลง เอาแต่คิดว่าควรจะเตรียมอะไรไว้ให้ลูกในงานดี และเฝ้ารอคอยว่าแขกที่มาร่วมงานจะมอบของขวัญอะไรให้กับลูกบ้าง

นี่ไม่ได้หมายความว่านางกลัวลูกจะไม่ได้ดี แต่เป็นเพราะนางกลัวว่าตนเองจะทุ่มเทให้ลูกไม่มากพอ จนต้องมานั่งเสียใจในภายหลังเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี

นับว่าโชคดีที่นางเป็นสตรีที่เป็นที่รักใคร่เอ็นดู นอกจากผู้เป็นสามีแล้ว ทุกคนในจวนต่างก็รู้ถึงความในใจของนาง และล้วนอยากจะตอบสนองความต้องการของฮูหยินให้ได้มากที่สุด

ในวันงานทดสอบเด็ก ท้องฟ้าเป็นใจ แสงแดดสาดส่องสดใสจนแม้แต่เงาก็ยังดูสะอาดตา ประตูจวนเปิดกว้างตั้งแต่เช้าตรู่ เผยให้เห็นทางเดินที่ถูกปัดกวาดทำความสะอาดมาหลายวันและดอกเหมยที่กำลังเบ่งบานสะพรั่ง บ่าวไพร่พากันจุดธูปหอมในกระถางทองสัมฤทธิ์ พยายามทำให้วันสำคัญนี้ดูเป็นทางการและยิ่งใหญ่มากยิ่งขึ้น

ในฐานะเจ้าภาพ เล่าสุนอันลกก๋งและพี่น้องหลายคนได้ออกมาต้อนรับแขกที่หน้าประตู ตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขาได้เชิญอดีตขุนนางเก่าแก่ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักปัจจุบัน และถึงขั้นทูลเชิญองค์ฮ่องเต้ด้วย ทว่ามนุษยสัมพันธ์ของเล่าสุนนั้นดูเหมือนจะธรรมดาไปสักหน่อย องค์ฮ่องเต้ไม่ได้มีรับสั่งตอบกลับมา บรรดาท่านก๋งที่มีจวนอยู่ติดกันก็ไม่ได้ตอบรับคำเชิญ มีเพียงอดีตขุนนางเก่าที่ยังเห็นแก่ความผูกพันในอดีตพากันเดินทางมาร่วมแสดงความยินดี แต่ถึงกระนั้น การที่แขกเหรื่อพาครอบครัวมาร่วมงานเพื่อแสดงความใกล้ชิด ก็ทำให้จวนอันลกก๋งดูคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมานานแล้ว

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ข้าออกไปอยู่ข้างนอกมาสองปี กลับมาที่จวนก็มีคุณชายน้อยแล้ว สายเลือดของอดีตฮ่องเต้มีผู้สืบทอดแล้ว"

นี่คือจงหมิง บุตรชายของอดีตแม่ทัพปราบแดนใต้จงอี้แห่งจ๊กก๊ก

"หากนายท่านไม่รังเกียจ มอบคุณชายน้อยให้ข้าน้อยดูแลได้เลย ข้าน้อยจะถ่ายทอดวิชาการยิงธนู ขี่ม้า และใช้ทวนให้ทั้งหมด รับรองว่าจะปั้นให้เขาเป็นชายชาตรีที่องอาจผึ่งผายให้จงได้"

นี่คือเตียวทง อดีตผู้บังคับการทหารรักษาพระองค์ที่ติดตามอันลกก๋งผู้เฒ่าเดินทางมายังนครลกเอี๋ยงเมื่อครั้งที่จ๊กก๊กล่มสลาย

"นายท่านและฮูหยินสบายดีนะขอรับ เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ อดีตนายท่านจากไป แต่คุณชายน้อยก็อายุครบขวบแล้ว ถ้าเป็นไปได้ ข้าน้อยก็อยากจะมองดูเขาเติบโตขึ้นไปเรื่อยๆ"

นี่คือเตงเหลียง บุตรชายของเตงจี๋อดีตขุนพลทหารม้าแห่งจ๊กก๊ก ซึ่งกำลังจะไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองกวงฮั่น

นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆ อีกมากมาย แม้จะมีอายุและอุปนิสัยที่แตกต่างกัน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาล้วนเป็นทายาทของขุนนางผู้มีความดีความชอบแห่งจ๊กก๊ก เพียงแต่หลังจากที่จ๊กก๊กล่มสลายลง คนเหล่านี้ก็เหมือนกับทายาทของผู้สูญเสียชาติบ้านเมืองคนอื่นๆ ที่ค่อยๆ ถูกผู้คนในสังคมหลงลืมไป และในอนาคตอันใกล้นี้ พวกเขาก็จะเลือนหายไปกับฝุ่นควันแห่งประวัติศาสตร์

แต่นี่เป็นกระบวนการที่ยาวนาน ยาวนานเสียจนพวกเขาเองก็ไม่ทันรู้สึกตัว พวกเขารับรู้เพียงแค่ว่าช่วงเวลานี้ยังคงมีความสุขอยู่

แม้ในนามแล้วคนเหล่านี้จะเป็นแขก แต่สำหรับจวนอันลกก๋งแล้ว พวกเขาดูเหมือนญาติสนิทที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้งมากกว่า แม้ตอนที่ไม่ได้เจอกันจะมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอยู่บ้าง แต่พอได้พบหน้ากัน ความขุ่นเคืองเหล่านั้นก็มลายหายไปจนสิ้น เล่าสุนและพี่น้องคอยต้อนรับแขกอยู่หน้าประตู พวกเขาซึมซับบรรยากาศอันคึกคักนี้ไปโดยไม่รู้ตัว พลางพูดคุยหัวเราะร่วนและเชิญแขกเข้าจวนไป ส่วนซีเมี่ยวที่กำลังยุ่งอยู่กับงานในห้องโถง เพียงแค่ได้ยินเสียงพูดคุยของพวกเขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจแล้ว นางรับรู้ได้ถึงความปรารถนาดีของทุกคน และเชื่อมั่นว่าวันนี้จะเป็นวันที่สมบูรณ์แบบ

ดังนั้นเมื่อบิซิ่วอุ้มเด็กน้อยเข้ามา เตียวซีเมี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะบีบจมูกลูกเบาๆ แล้วส่งยิ้มให้ "ปี้จี๋น้อย เจ้ารู้ไหมว่ามีคนรักและเอ็นดูเจ้ามากแค่ไหน"

ปี้จี๋ตอบกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไร้เดียงสา เด็กวัยหนึ่งขวบอย่างเขามีผมบางๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว แต่มันก็ไม่อาจปกปิดหน้าผากที่นูนเด่น และดวงตาสีดำขลับที่เปล่งประกายราวกับมีแสงสว่างอยู่ในนั้นได้เลย

ทุกครั้งที่ได้เห็นดวงตาคู่นี้ ซีเมี่ยวก็จะเก็บซ่อนอารมณ์ว้าวุ่นใจทั้งหมดเอาไว้ แม้ว่าปี้จี๋จะไม่ได้ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว เพียงแค่ยื่นนิ้วเล็กๆ ออกมาแกว่งไกวในอากาศ ซีเมี่ยวก็ยังรู้สึกสงบสุขในใจได้

นางนำฝ่ามือของตนเองไปประกบเข้ากับฝ่ามือของลูกน้อย แล้วหันไปยิ้มให้บิซิ่ว "พี่หญิง ปี้จี๋รอกันไม่ไหวแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"เด็กเพิ่งจะขวบเดียว จะไปรู้เรื่องอะไร" บิซิ่วไม่เห็นด้วยกับความคิดของซีเมี่ยว แต่นางก็เอ็นดูปี้จี๋ในอีกมุมมองหนึ่ง "เขายังเดินไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ เดี๋ยวก็เกิดอุบัติเหตุหกล้มเอาหรอก"

"มีคนคอยดูอยู่ตั้งเยอะแยะ จะเป็นอะไรไปได้ล่ะเจ้าคะ"

ขณะที่สตรีทั้งสองกำลังถกเถียงกันเรื่องเด็กอยู่นั้น เสียงอึกทึกครึกโครมในห้องโถงก็พลันเงียบลงกะทันหัน ราวกับมีคนสาดน้ำเย็นจัดลงบนกองไฟจนเหลือเพียงแค่สะเก็ดไฟที่กำลังจะมอดดับ

เกิดเรื่องอะไรขึ้น ซีเมี่ยวชะโงกหน้าออกไปดู จึงได้รู้ว่ามีแขกผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งมาเยือน และยังเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกด้วย

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าจงซูลิ่งจางหัวจะเดินทางมาที่นี่ เขาคือบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง เป็นที่ยอมรับของคนทั่วไปว่าเป็นผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ เป็นผู้นำทางวงการวรรณกรรม และยังเป็นขุนนางคนโปรดที่กำลังมาแรงในราชสำนัก เนื่องจากได้รับความไว้วางใจจากองค์ฮ่องเต้เป็นอย่างมาก จึงมักจะถูกเรียกตัวเข้าวังไปถวายคำปรึกษาอยู่บ่อยครั้ง จางหัวจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นจูกัดเหลียงแห่งยุคในสายตาของคนรุ่นหลัง บุคคลสำคัญที่มีความผูกพันแน่นแฟ้นกับราชสำนักจิ้นตะวันตกเช่นนี้ ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับจวนอันลกก๋งที่ตกต่ำลงแล้วเลย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างจางหัวและจวนอันลกก๋งกลับใกล้ชิดกันยิ่งกว่าใคร ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่าพวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกัน จวนทั้งสองแห่งถูกคั่นไว้ด้วยกำแพงเพียงกั้นเดียวเท่านั้น จนถึงขนาดที่ว่าในค่ำคืนที่พระจันทร์สว่างไสว ซีเมี่ยวมักจะได้ยินเสียงดีดพิณของจางหัวอยู่บ่อยครั้ง

เสียงพิณของจางหัวนั้นทั้งกังวานใสและอ้อยอิ่ง ราวกับสายน้ำใต้สะพานเล็กๆ หรือเสียงนกยวนยางคู่รักร้องเรียกหากัน มันแฝงไปด้วยความอ่อนช้อยงดงาม คล้ายกับอารมณ์ของสตรี จนอาจทำให้ผู้คนหลงคิดไปว่าเขาคือนักปราชญ์ผู้รักสันโดษอย่างเจ็ดปราชญ์แห่งป่าไผ่เสียอีก แต่แท้จริงแล้วตัวเขาเองกลับเป็นบัณฑิตสำนักขงจื๊อตามแบบฉบับเป๊ะๆ

ตอนที่จางหัวก้าวลงจากรถม้าเพื่อมาร่วมแสดงความยินดี เขาสวมหมวกผ้าไหมสีขาว สวมชุดคลุมผ้ากอซสีน้ำเงินอมฟ้า สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนมิงค์กันหนาว การแต่งกายตั้งแต่หัวจรดเท้าดูเนี้ยบและพิถีพิถันทุกกระเบียดนิ้ว แถมยังมีกลิ่นหอมของเครื่องหอมลอยมาเตะจมูกจางๆ เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นปัญญาชนที่ใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

ทันทีที่ลงจากรถ สายตาของจางหัวยังคงกวาดมองไปรอบๆ แต่ทว่ามุมปากกลับยกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายกับการเยาะเย้ย

"แหม ท่านอันลกก๋ง ได้ยินมาว่าวันนี้จวนของท่านจัดงานเลี้ยงมงคล ในฐานะเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง ข้าจะพลาดงานนี้ไปได้อย่างไรล่ะ"

คำพูดที่ทำตีสนิทแบบนี้ฟังดูทะแม่งๆ อยู่พิกล ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้สองครอบครัวจะเป็นเพื่อนบ้านกัน แต่เว้นจากการทักทายตามมารยาทในวันเทศกาลแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันเลย ไม่เคยแม้แต่จะเชิญมาร่วมงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ เล่าสุนเองยังไม่รู้เลยว่าในจวนของจางหัวมีภรรยาและอนุภรรยากี่คน มีบ่าวไพร่กี่คน

แต่ทว่าจางหัวเป็นถึงขุนนางคนสนิทขององค์ฮ่องเต้ในปัจจุบัน แม้บรรดาศักดิ์ของเล่าสุนจะสูงส่งกว่าจางหัวมาก แต่ในเวลานี้เขาก็ทำได้เพียงส่งยิ้มตอบรับไปเท่านั้น ทว่าชั่วขณะนั้นเขากลับอึกอัก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จางหัวเห็นความอึดอัดใจที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของอันลกก๋ง จึงพูดหยอกล้อขึ้นมาว่า

"การเพิ่มที่นั่งให้ข้าสักที่ คงไม่ทำให้ท่านอันลกก๋งรู้สึกลำบากใจใช่หรือไม่"

เล่าสุนถึงได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน และรีบเออออตามน้ำไปว่า

"ลำบากอะไรกัน การที่ท่านจงซูลิ่งให้เกียรติมาเยือนจวนอันซอมซ่อแห่งนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยต่างหาก"

คำพูดน่ะใช่ แต่น้ำเสียงกลับไม่ได้มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย ทว่าความจริงใจก็เป็นสิ่งที่โลกใบนี้ไม่ได้ต้องการอยู่แล้ว ระหว่างคนเราหากสามารถใช้ความเสแสร้งมาบดบังความขุ่นข้องหมองใจเล็กๆ น้อยๆ ไว้ได้ อย่างน้อยก็สามารถหลีกเลี่ยงการผิดใจกันครั้งใหญ่ได้

สถานการณ์ถูกแก้ไขให้ผ่านพ้นไปได้ในที่สุด ตอนที่จางหัวเดินทางมาถึงก็ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว แขกเหรื่อที่ควรมาก็มากันจนครบ โต๊ะที่นั่งในห้องโถงถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว มีคนนั่งอยู่เต็มพรืดไปหมดราวๆ สองร้อยคน ดูค่อนข้างจะเบียดเสียดกัน ราวกับต้นกล้าที่เรียงรายอยู่ในนาข้าวช่วงฤดูใบไม้ผลิ

ที่แห่งนี้แต่เดิมเคยมีความคึกคักเป็นอย่างมาก ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันในนครเฉิงตูตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อได้กลับมาพบกันอีกครั้งในเวลานี้ ย่อมมีเรื่องราวเก่าๆ ให้พูดคุยกันอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น มีคำพูดมากมายที่อยากจะระบายออกมา ทว่าทันทีที่จงซูลิ่งจางหัวมาถึง บรรยากาศอันคึกคักในห้องโถงก็พลันลดฮวบลงกะทันหัน หลายคนที่กำลังหัวเราะร่วนอยู่อย่างเต็มที่ จู่ๆ ก็เหมือนถูกบีบคอเอาไว้ ในชั่วพริบตาเดียวพวกเขาก็ทำได้เพียงแค่กระซิบกระซาบกันเท่านั้น

แม้แต่ซีเมี่ยวที่อยู่ด้านหลังครัวก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันผิดปกตินี้ นางทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้ากับกลิ่นนี้ มันคือกลิ่นของอำนาจ และยิ่งไปกว่านั้นคือกลิ่นขององค์ฮ่องเต้ มันยังทำให้นางเกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีอีกด้วย เพราะการปรากฏตัวของอำนาจมักจะมาพร้อมกับการทำลายล้างและความเจ็บปวดเสมอ

และก็เป็นไปตามคาด จางหัวเดินไปหาที่นั่งด้านหน้าสุดแล้วก็นั่งลง จากนั้นก็ล้วงเอากล่องใบเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตดูฝูงชนในงานเลี้ยงอย่างละเอียด รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ท่านอันลกก๋ง นี่คือของขวัญที่ฝ่าบาททรงฝากข้ามามอบให้ท่าน หลังจากที่ทรงทราบว่าคุณชายน้อยอายุครบขวบแล้ว"

"ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาล้นพ้น ข้าน้อยรู้สึกเป็นพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้"

เมื่อเล่าสุนได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจจนหน้าถอดสี เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นทันที จากนั้นก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ รับกล่องเคลือบเงาจากมือของจางหัวมาอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องเคลือบเงาบรรจุไข่มุกตงไห่ขนาดใหญ่สองเม็ด ขนาดเกือบเท่าลูกวอลนัท เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่หาประเมินค่าไม่ได้ในยุคนี้เลยทีเดียว

แต่เล่าสุนกลับไม่ได้รู้สึกเป็นเกียรติเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเสียใจตั้งแต่ตอนที่คุกเข่าลงไปแล้ว ทุกคนรอบๆ ตัวกำลังมองดูอยู่ ขุนนางเก่าของจ๊กก๊กก็กำลังมองดูอยู่ และเขาก็คุกเข่าลงไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ ในฐานะทายาทของอดีตฮ่องเต้ เขาไม่เคยคุกเข่าให้กับองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเลยด้วยซ้ำ แต่กลับต้องมาคุกเข่าให้กับไข่มุกคู่หนึ่งที่องค์ฮ่องเต้ประทานให้ นี่มันพระเมตตาล้นพ้นอะไรกัน มันคือความอัปยศอดสูของเขาต่างหากล่ะ

ความอับอายที่ร้อนระอุราวกับคนเป็นไข้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ จนเล่าสุนหูแว่วได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ย แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง กลับพบเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา สายตาเหล่านั้นแทบจะบีบคั้นให้เขาเป็นบ้า เขาอยากจะเขวี้ยงไข่มุกในมือทิ้งลงพื้นให้แหลกละเอียด

แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น เมื่อเล่าสุนลุกขึ้นยืน เขาต้องเอ่ยถามจางหัวอย่างระมัดระวังว่า

"ฝ่าบาทยังมีรับสั่งอะไรอีกหรือไม่"

เมื่อจางหัวได้ยินเช่นนั้นก็ทำสีหน้าประหลาดใจ แล้วย้อนถามกลับไปว่า

"วันนี้เป็นงานมงคลของจวนท่าน ฝ่าบาทจะมีรับสั่งอะไรได้ล่ะ"

จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วชี้มาที่ตัวเอง เผยสีหน้าเกรงใจออกมา แล้วถอนหายใจด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"ฝ่าบาทแค่ทรงบ่นกับข้าว่า ช่วงนี้พระองค์ทรงมีราชกิจรัดตัว ทำให้ไม่สามารถมาร่วมแสดงความยินดีด้วยพระองค์เองได้ ซึ่งทรงรู้สึกเสียพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงทรงมีรับสั่งให้ข้ามาที่นี่ เพื่อถ่ายทอดความปรารถนาดีของพระองค์ให้ท่านอันลกก๋งได้รับทราบ และให้ข้านำบรรยากาศแห่งความสุขในงานเลี้ยงกลับไปกราบทูลให้ทรงทราบด้วย"

"วันนี้ข้ามาที่นี่ เห็นจวนของท่านคึกคักถึงเพียงนี้ หากนำไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบ พระองค์ก็คงจะทรงเบิกบานพระทัยมากเช่นกัน"

เมื่อสิ้นเสียงคำพูดนั้น ภายในห้องโถงก็เงียบกริบแทบจะไร้เสียงใดๆ

คำพูดเมื่อครู่นี้ หากฟังเผินๆ ก็เหมือนเป็นการแสดงความห่วงใยที่องค์ฮ่องเต้มีต่อจวนอันลกก๋ง แต่สำหรับคนที่มีประสบการณ์ชีวิตย่อมฟังออกได้ในทันทีว่า นี่คือการปรามทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้

สำหรับองค์ฮ่องเต้แล้ว อันลกก๋งควรจะเป็นหุ่นเชิดที่ใช้ชีวิตอย่างสงบอยู่ในจวน แม้ว่าตอนนี้จะยังคงเป็นหุ่นเชิดอยู่ แต่ก็ควรเป็นหุ่นเชิดที่เก็บซ่อนไว้บนตู้เสื้อผ้าจนฝุ่นจับหนาเตอะจะดีกว่า

และการมาร่วมแสดงความยินดีของบรรดาขุนนางเก่าแห่งจ๊กก๊กในตอนนี้ ย่อมไม่เป็นที่สบพระทัยขององค์ฮ่องเต้อย่างแน่นอน

ทุกคนต่างก็รู้ซึ้งถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี เพียงแต่ก่อนที่พวกเขาจะมาที่นี่ พวกเขามีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง ประการแรกคือหวังว่าองค์ฮ่องเต้จะไม่ให้ความสำคัญกับอันลกก๋งคนใหม่อีกต่อไป ประการที่สองคือหวังว่าฐานะที่ต่ำต้อยของตนเองคงไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนได้ แต่การปรากฏตัวของจางหัวได้ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ เหล่านั้นจนหมดสิ้น ในชั่วพริบตาเดียว แขกเหรื่อในงานเลี้ยงต่างก็มีท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึง นั่งไม่ติดที่กันเลยทีเดียว

เล่าเหยาที่อยู่ข้างๆ มองเห็นความอึดอัดของทุกคน จึงรีบก้าวออกมาแก้ไขสถานการณ์ ด้านหนึ่งก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวกับจางหัว อีกด้านหนึ่งก็ปลอบใจให้พวกขุนนางเก่านั่งลง

"ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนท่านจงซูลิ่งนำความกลับไปกราบทูลฝ่าบาทด้วยว่า น้ำพระทัยของฝ่าบาททำให้พวกข้าน้อยซาบซึ้งใจจนหาที่สุดมิได้ แทบอยากจะถวายชีวิตเพื่อรับใช้พระองค์ ทุกท่านเองก็คงคิดเช่นเดียวกันใช่หรือไม่"

"ตอนนี้ก็ถึงเวลาแล้ว ทุกท่านจะมัวยืนอยู่ทำไมกัน ซีเมี่ยว อุ้มปี้จี๋ออกมาเถอะ ได้เวลาเริ่มแล้วล่ะ"

แม้เล่าเหยาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ และทุกคนก็พยายามให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่เช่นกัน แต่บรรยากาศแห่งความสุขก็ไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำกันได้ง่ายๆ ในบางครั้ง รอยยิ้มที่ฝืนทำก็ยิ่งทำให้คนมองรู้สึกเศร้าใจมากกว่าเดิมเสียอีก

ตอนที่เตียวซีเมี่ยวอุ้มปี้จี๋เข้ามาในห้องโถง นางก็พกเอาความรู้สึกเช่นนี้เข้ามาด้วย

ซีเมี่ยวเพียงแค่หวังว่าลูกจะได้รับคำอวยพรจากใจจริงของผู้อื่น แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันกลับทำให้คนอื่นต้องลำบากใจ และทำให้นางต้องรู้สึกลำบากใจไปด้วย สีหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอายของสามีตอนที่คุกเข่าลงเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วนางก็เห็น และนางก็รู้สึกอัปยศอดสูเช่นกัน ยิ่งเมื่อคิดว่าลูกน้อยในอ้อมอกก็ต้องสืบทอดสถานการณ์อันน่าอัปยศนี้ต่อไป นางก็ยิ่งรู้สึกมืดแปดด้าน

โต๊ะสำหรับทำพิธีจับสิ่งของทายใจของปี้จี๋ถูกจัดเตรียมไว้ริมหน้าต่างแล้ว บนโต๊ะมีสิ่งของต่างๆ วางเรียงรายอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นม้าไม้ไผ่ คัมภีร์พุทธศาสนา กระดาษ แท่นฝนหมึก และอื่นๆ สิ่งเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงชะตากรรมในอนาคตของปี้จี๋ หากเด็กหยิบของสิ่งใด ก็หมายความว่าเขามีความผูกพันกับสิ่งนั้น ในอดีตซีเมี่ยวมักจะจินตนาการถึงภาพของลูกตอนที่เติบโตขึ้นไปเป็นบัณฑิตหรือนักรบอยู่เสมอ แต่เมื่อมองดูในตอนนี้ นางก็พลันรู้สึกว่าความคิดของตนเองช่างอ่อนแอและน่าขันเสียนี่กระไร ภายใต้เงามืดแห่งอำนาจขององค์ฮ่องเต้ การอยากจะเป็นอะไรก็คงไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะจะมีคนคอยบงการชะตากรรมของเจ้าอยู่เสมอ

ความคิดนี้ทำให้นางทั้งโกรธและเศร้าใจ นางไม่อยากยอมรับชะตากรรมเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ลูกเพิ่งจะอายุครบขวบหมาดๆ แต่ในฐานะสตรีคนหนึ่ง ในสถานการณ์ที่แม้แต่สามียังไร้ความสามารถที่จะทำอะไรได้ แล้วนางจะทำอะไรได้ล่ะ นางเพียงแต่หวังว่าลูกจะไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ และไม่กลายเป็นคนที่น่าสงสารเหมือนพวกนาง

โชคดีที่ปี้จี๋ยังอ่านบรรยากาศไม่ออก ตอนที่เขาถูกวางลงบนโต๊ะ สายตาที่จ้องมองมาก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับนั่งลงบนโต๊ะอย่างอยากรู้อยากเห็น และจ้องมองผู้มาเยือนทีละคนด้วยความสนใจ

จางหัวทอดสายตามองดูคุณชายน้อยแห่งจวนอันลกก๋งด้วยท่าทีสบายๆ สำหรับเขาแล้ว เป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ถือว่าบรรลุผลแล้ว แม้ว่าการพูดจาปรามเช่นนี้จะเสื่อมเสียเกียรติของบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอย่างเขาไปบ้าง แต่ในฐานะขุนนางคนสนิทขององค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องกังวลในสิ่งที่องค์ฮ่องเต้ทรงกังวล และต้องเร่งรีบในสิ่งที่องค์ฮ่องเต้ทรงเร่งรีบ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในสายตาของจางหัว คนในงานเลี้ยงเหล่านี้ไม่สามารถสร้างคลื่นลมอะไรได้เลย และไม่คู่ควรให้เขาต้องให้ความสำคัญแม้แต่น้อย

เหมือนกับพี่น้องตระกูลอันลกก๋งเมื่อครู่นี้ แม้จะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ แต่ความรู้สึกดีใจหรือโกรธเคืองก็มักจะแสดงออกทางสีหน้าอยู่เสมอ มองไม่เห็นเค้าลางของความสุขุมลุ่มลึกและสง่างามเหมือนอย่างที่อดีตฮ่องเต้เล่าปี่เคยมีเลยแม้แต่น้อย คนเช่นนี้ต่อให้ได้ครองตำแหน่งสูงส่งก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร

แล้วเด็กคนนี้ล่ะจะเป็นอย่างไร

เมื่อสายตาของปี้จี๋น้อยมองมาที่เขา ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของจางหัว และทำให้เขาต้องหลุดขำออกมา

บางทีเด็กคนนี้อาจจะเป็นเด็กฉลาด แต่เด็กที่เกิดมาในฐานะคุณชายแห่งจวนอันลกก๋งในนครลกเอี๋ยง ท้ายที่สุดแล้วก็คงจะได้เป็นแค่อันลกก๋งที่เอาแต่เสวยสุขอย่างแท้จริงเท่านั้น

ปี้จี๋น้อยในตอนนี้ยังไม่สามารถอ่านความคิดจากสายตาของคนอื่นได้ เขาเพียงแค่กำหมัดเล็กๆ ของตัวเองเอาไว้ เผยให้เห็นรอยบุ๋มเล็กๆ บนหลังมือ เขาเดี๋ยวก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เดี๋ยวก็มองดูผู้คนรอบกาย เดี๋ยวก็หันไปจ้องมองหูของซีเมี่ยว ดวงตาของเขากลอกไปมาไม่หยุด ทุกครั้งที่เงยหน้าขึ้น เขาก็จะขมวดคิ้วอย่างจริงจัง ท่าทางเหล่านี้ล้วนเผยให้เห็นถึงความไร้เดียงสาและความฉลาดแกมโกงตามประสาเด็ก

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็แทบจะไม่ได้ขยับตัวทำอะไรเลย เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาเอาแต่จ้องมองทุกคน โดยไม่สนใจสิ่งของบนโต๊ะเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายเขากลับกางแขนออกแล้วส่งเสียงอ้อแอ้ใส่ซีเมี่ยวว่า "ท่านแม่ ท่านแม่"

ซีเมี่ยวรีบเข้ามากอดลูกไว้ หรือว่าลูกจะหิวแล้ว แต่ปี้จี๋กลับไม่ได้ร้องไห้งอแงเลย เขายังคงกางแขนออกชี้โบ๊ชี้เบ๊ไปในอากาศ และพูดด้วยเสียงใสแจ๋วแบบเด็กทารกต่อไปว่า "ท่านแม่ ท่านแม่"

จางหัวที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวว่า "คุณชายน้อยมีความทะเยอทะยานสูงนัก ของบนโต๊ะพวกนี้ไม่เข้าตาเขาเลยล่ะกระมัง"

เล่าสุนยืนนิ่งเงียบด้วยสีหน้าอมทุกข์อยู่ด้านข้าง ส่วนเล่าเหยาก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "เด็กยังไม่รู้ประสีประสา จะมีความทะเยอทะยานอะไรกันล่ะ ซีเมี่ยว รีบวางลูกลงเถอะ ให้เขาเลือกของมาสักชิ้นก็พอแล้ว"

เตียวซีเมี่ยวพยายามข่มความไม่พอใจเอาไว้ นางรู้ดีว่าพี่ชายพูดถูก แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะนึกตำหนิ ชะตากรรมของเด็กทั้งคน คนเป็นญาติจะมาบอกว่าเอาแค่ชิ้นเดียวก็พอก็พอได้อย่างไร แต่เธอก็ทำได้เพียงปล่อยปี้จี๋ลง จากนั้นก็ตบหลังเด็กเบาๆ แล้วชี้ไปที่สิ่งของบนโต๊ะ

ปี้จี๋มองดูโต๊ะสลับกับมองดูซีเมี่ยว ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ทรงตัวยืนขึ้นบนโต๊ะอย่างโซเซ ใบหน้าเล็กๆ นั้นส่งยิ้มอย่างซื่อบื้อ มือทั้งสองข้างแกว่งไกวไปมาในอากาศอย่างอิสระ ส่วนขาทั้งสองข้างที่สั่นเทาก็เริ่มก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ เขาจะเลือกอะไรนะ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่จังหวะก้าวเดินของเด็กน้อย แต่แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า แม้คุณชายน้อยจะเดินเตาะแตะ ทว่าเขากลับเดินข้ามม้าไม้ไผ่ กระดาษ แท่นฝนหมึก และสิ่งของอื่นๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปอย่างไม่ใยดีและไม่แม้แต่จะชายตามอง จากนั้นก็เดินไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่างตรงที่มีแสงแดดสาดส่องเข้ามาดัง "ตุ้บ" สองมือเกาะขอบหน้าต่างเอาไว้ แล้วชะโงกหน้าออกไปมองดูท้องฟ้าเบื้องนอก

ขุนนางเก่าที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ในใจก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ ในสมองของคุณชายน้อยตอนนี้ คงยังไม่มีคำว่าอิสรภาพและความหมายของชีวิตอยู่เป็นแน่ เขาเพียงแค่มองดูโลกใบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้จะใช้ชีวิตอยู่ในจวนแห่งนี้มาครบหนึ่งปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่าย แต่ถ้าเขาโตขึ้นล่ะ เขาจะยอมรับชีวิตที่ถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในอาณาเขตอันคับแคบนี้ได้หรือ

ภายในใจของซีเมี่ยวนั้นยากจะทนรับไหว นางอยากจะจบสถานการณ์นี้เสียที จึงก้าวเดินออกไปโค้งคำนับให้ทุกคน แล้วพูดรวบรัดว่า "เด็กคนนี้ไม่ได้เรื่องเลย ทำให้ทุกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราไปรับประทานอาหารกันเถอะเจ้าค่ะ"

พูดจบนางก็ก้มหน้าลงไปอุ้มปี้จี๋ หันหลังกลับเตรียมจะเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

แต่ใครจะคาดคิดว่าในตอนนั้นเอง คุณชายน้อยอันลกก๋งที่อยู่ในอ้อมกอดก็หัวเราะคิกคักขึ้นมา มือข้างหนึ่งตบหน้าอกผู้เป็นมารดา ส่วนมืออีกข้างก็ชูขึ้นสูง ที่ปลายนิ้วของเขามีผีเสื้อสีทองสลับดำเกาะอยู่อย่างเห็นได้ชัด

ภาพเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จนหลายคนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา ฤดูหนาวจะมีผีเสื้อได้อย่างไร แล้วผีเสื้อจะมาเกาะที่มือของคุณชายน้อยได้อย่างไร แม้แต่ซีเมี่ยวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมก็ยังตกตะลึง

บางทีนี่อาจจะเป็นผีเสื้อที่แสนพิเศษ หรือบางทีความอบอุ่นของแสงแดดในฤดูหนาวอาจจะทำให้ผีเสื้อสับสนเรื่องฤดูกาล แต่ผีเสื้อตัวนี้ก็เกาะอยู่บนหลังนิ้วของปี้จี๋จริงๆ ปีกที่ดูราวกับใบหน้าของเด็กทารกนั้นขยับเปิดปิดเบาๆ

ปี้จี๋น้อยเบิกตากว้าง จ้องมองปีกของผีเสื้อด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขายกนิ้วอีกข้างขึ้นมาแตะมันเบาๆ สองครั้ง ละอองเกสรจากผีเสื้อทำให้เขารู้สึกคันจมูกจนจามออกมาหนึ่งที แล้วก็หัวเราะอย่างชอบใจ

เสียงหัวเราะนี้ทำให้ผีเสื้อตกใจจนบินหนีไป มันโบยบินพริ้วไหวราวกับดอกไม้สีเหลืองที่ล่องลอยไปตามลม นำพาเอากลิ่นหอมและความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิมาด้วย มันบินข้ามขื่อบ้าน บินข้ามชายคา บินข้ามใบหน้าของผู้คนที่นั่งเบียดเสียดกันอยู่ แล้วก็หายลับไปในแสงแดดที่สาดส่องอยู่นอกประตูจวน

ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ราวกับตกอยู่ในความฝัน เนิ่นนานผ่านไป เตียวทงจึงได้สติแล้วพูดขึ้นว่า

"คุณชายน้อยช่างมีบุญวาสนาจริงๆ"

บรรดาขุนนางเก่าต่างก็พากันพูดสนับสนุน พวกเขาล้วนรู้สึกประทับใจกับภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ แต่ก็ไม่อาจแสดงความดีใจออกมาได้อย่างเต็มที่ จึงได้แต่พูดคุยกันว่า คุณชายน้อยเกิดมาในตระกูลอันลกก๋ง จะไม่มีบุญวาสนาได้อย่างไรกัน

ส่วนจางหัวก็ลูบเคราพร้อมก้มหน้าลง สีหน้าของเขายากจะคาดเดา มองไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ เขาครุ่นคิดในใจอย่างช้าๆ ว่า นี่คือลางบอกเหตุหรือเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ข้าควรจะกลับไปกราบทูลองค์ฮ่องเต้ว่าอย่างไรดี

เตียวซีเมี่ยวไม่รู้ว่าคนอื่นคิดอะไรอยู่ และก็ไม่อยากจะรู้ด้วย หัวใจที่เคยว่างเปล่าของนาง บัดนี้ถูกเติมเต็มด้วยรอยยิ้มของลูกน้อย นางกระชับกอดลูกให้แน่นขึ้น จากภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ทำให้นางเชื่อมโยงไปถึงความฝันอันเลือนรางตอนที่คลอดลูก และเสียงเรียกที่ดังก้องอยู่ในความมืดมิด ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นมาในใจ หรือว่าไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ เด็กคนนี้ก็จะสามารถรับมือกับมันได้ด้วยรอยยิ้ม บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงการปลอบใจตัวเอง แต่นางก็มีเหตุผลอย่างน้อยหนึ่งข้อ ที่จะสามารถจดจำวันนี้ไว้เป็นความทรงจำที่ดีในอนาคตได้

แต่ปี้จี๋ในอ้อมกอดนั้นไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของมารดาเลย หลังจากที่ผีเสื้อบินจากไป เขาก็เริ่มง่วงนอนเพราะความอบอุ่นจากอ้อมกอดของมารดา และหาวออกมาในที่สุด ท่ามกลางความสะลึมสะลือ ปี้จี๋ก็ได้ยินเสียงท่านลุงกับมารดาปรึกษาหารือกันอีกครั้ง มีประโยคหนึ่งที่บอกว่า

"ตอนแรกตั้งใจจะให้ชื่อว่าเล่าเอ๊ก ดูจากวันนี้แล้ว เปลี่ยนชื่อเป็นเล่าเซี่ยนก็ดีเหมือนกันนะ"

ปี้จี๋ยังฟังประโยคนี้ไม่เข้าใจ และก็ไม่ได้จดจำภาพเหตุการณ์ในวันนี้เอาไว้ ไม่นานนัก เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราไป

ในความฝันนั้น เขาถือใบไม้สีเขียวไว้ในมือ และกำลังพัดกระพือประกายไฟไปพร้อมกับผีเสื้อตัวนั้น

[จบแล้ว]