ตอนที่ 2 (ต่อ): ข้อเสนอแนะของจอน

แคทลิน ทัลลี ตวัดสายตาเย็นชามาทาง เฉินฮุย ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความรังเกียจและปฏิเสธอย่างปิดไม่มิด เธอไม่มีความตั้งใจจะเสวนากับเขาแม้แต่น้อย จึงคว้าตัว แบรน สตาร์ค เตรียมจะเดินจากไป

“ท่านหญิงครับ” เมื่อเห็นดังนั้น เฉินฮุย จึงเอ่ยเรียกเบาๆ พร้อมก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วถามว่า “ขอประทานอนุญาตถาม ลอร์ดสตาร์คตัดสินใจจะไปคิงส์แลนดิ้งแล้วใช่ไหมครับ?”

แคทลิน ชะงักกึก เธอหันมามอง เฉินฮุย ด้วยสายตาหวาดระแวง พลางหรี่ตาถาม “เจ้ารู้เรื่องนี้ได้ยังไง? ใครบอกเจ้า?”

“มันเดาได้ไม่ยากหรอกครับท่านหญิง” เฉินฮุย ตอบอย่างสำรวม “ผมได้ยินมาว่า ‘หัตถ์ราชา’ คนก่อนเพิ่งเสียชีวิต และองค์กษัตริย์ก็เสด็จมาที่วินเทอร์เฟลทันที เมื่อพิจารณาจากมิตรภาพในอดีต จุดประสงค์ของพระองค์คงไม่พ้นการเชิญลอร์ดสตาร์คไปคิงส์แลนดิ้ง และท่านพ่อ... ลอร์ดสตาร์คก็มีแนวโน้มจะตอบตกลงครับ”

“เรื่องพวกนี้ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า” แคทลิน ตัดบทเสียงเรียบ “อย่าลืมฐานะของตัวเอง”

“ผมไม่เคยลืมครับท่านหญิง” เฉินฮุย ผู้ไร้ซึ่งความกดดันทางจิตใจแบบจอนคนเก่าตอบอย่างสงบนิ่ง “ผมเพียงอยากขอให้ท่านช่วยเสนอต่อลอร์ดสตาร์คว่า หากท่านตัดสินใจไปคิงส์แลนดิ้งจริงๆ โปรดพาส่งผมไปด้วยเถอะครับ”

เมื่อเห็นคิ้วเรียวของ แคทลิน ขมวดมุ่น เฉินฮุย จึงรีบอธิบายเสริมด้วยท่าทางนอบน้อม “การที่องค์กษัตริย์เสด็จมาเชิญด้วยพระองค์เองเช่นนี้ ผมเกรงว่าสถานการณ์ที่คิงส์แลนดิ้งคงไม่ธรรมดา เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยของลอร์ดสตาร์ค ผมจึงหวังจะติดตามไปเพื่อตอบแทนตระกูลสตาร์คที่เลี้ยงดูผมมาหลายปีครับ”

แคทลิน จ้องหน้า เฉินฮุย อยู่นาน ในหัวของเธอพลันนึกถึงจดหมายลับที่ได้รับเมื่อคืน เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ “ข้าจะคุยกับ เอ็ดดาร์ด เรื่องนี้เอง ระหว่างที่ยังไม่มีผลสรุป ห้ามเจ้าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีกเด็ดขาด”

หลังจากเห็น เฉินฮุย พยักหน้ารับคำ แคทลิน ก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป เธอรีบพา แบรน ที่ทำหน้าสงสัยใคร่รู้ออกไปทันที โดยมี ซัมเมอร์ ไดร์วูล์ฟของแบรนวิ่งตามไปติดๆ

เฉินฮุย ไม่ได้รู้สึกว่าท่าทีเย็นชาของ แคทลิน เป็นเรื่องผิดปกติแต่อย่างใด สำหรับภรรยาเอกผู้สูงศักดิ์ การที่ต้องทนเห็นลูกนอกสมรสของสามีเดินลอยหน้าลอยตาอยู่ตรงหน้า ก็นับว่าเธอมีเมตตาดุจพระโพธิสัตว์มากแล้วที่ไม่ลงมือกำจัดทิ้ง~ เมื่อเทียบกับชะตากรรมของเหล่าลูกนอกสมรสของกษัตริย์โรเบิร์ตแล้ว จอน สโนว์ ควรจะขอบคุณสวรรค์จริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าลอร์ดเอ็ดดาร์ดจะอนุญาตหรือไม่นั้น เฉินฮุย มองว่าไม่ใช่เรื่องสำคัญ ถ้าไปได้อย่างถูกต้องก็ดีไป แต่ถ้าไม่ได้ เขาก็แค่ไปเองเสียก็สิ้นเรื่อง~ เขาไม่ใช่คนพื้นเมืองที่ถูกพันธนาการด้วยจารีตประเพณี ในสายเลือดของคนข้ามมิติอย่างเขามักมีความคิดที่ว่า “เหล่ากษัตริย์ ขุนนาง แม่ทัพ และเสนาบดี เกิดมาสูงส่งกว่าคนอื่นจริงหรือ?” อยู่เสมอ

พูดกันตามตรง หากตระกูลสตาร์คไม่ได้ปฏิบัติต่อจอนอย่างจริงใจ โดยเฉพาะลอร์ดเอ็ดดาร์ดที่ยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อปกป้องเขา วิธีการทำภารกิจของ เฉินฮุย อาจจะง่ายกว่านี้เยอะ... เช่นการทำให้เอ็ดดาร์ดขาหักจนเดินไม่ได้ จะได้ไม่ต้องไปคิงส์แลนดิ้งให้เหนื่อยเปล่า

ในขณะที่ปล่อยใจให้ลอยชาย เขาก็เดินกลับเข้าวินเทอร์เฟลพร้อมกับ โกสต์ ไดร์วูล์ฟของตัวเอง~ จะว่าไปเจ้าหมาป่าสีขาวตัวนี้ดูเหมือนจะไม่สังเกตเลยว่าวิญญาณของเจ้านายถูกสลับตัวไปแล้ว มันยังคงคลอเคลียและติดตามเขาไปทุกที่ราวกับเงาตามตัว

เขาก้มลงอุ้มเจ้าลูกหมาป่าขึ้นมา พลางลูบขนที่นุ่มลื่นของมันอย่างรักใคร่ เฉินฮุย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงสายใยประหลาดในหัวใจ ราวกับว่าเขามีสายเลือดเดียวกับเจ้าหมาป่าขาวในอ้อมกอด

“วอร์ก” ~ หนึ่งในพรสวรรค์ติดตัวของจอน สโนว์ ดูเหมือนว่าเขาจะสืบทอดพลังนี้มาด้วย และหากนึกดูดีๆ จอนมีทั้งสายเลือดมังกรและหมาป่า สายเลือดหมาป่าทำให้เขาเป็นวอร์ก แล้วสายเลือดมังกรล่ะ... จะมอบพรสวรรค์แบบไหนให้เขากันแน่?

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงแหวกลมพลันดังขึ้นจากด้านหลัง โดยไม่ต้องหันกลับไปมอง เฉินฮุย เอื้อมมือไปคว้าลูกสนที่ถูกขว้างมาได้อย่างง่ายดาย เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปนขำ “อาร์ยา พี่รู้ว่าเป็นเจ้า ออกมาเถอะ”

เด็กสาวตัวน้อยกระโดดออกมาจากหลังที่ซ่อน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความบึ้งตึงดูไม่สบอารมณ์ เฉินฮุย ลูบหัวเธออย่างเอ็นดู “เป็นอะไรไปอาร์ยา? ใครทำเจ้าโกรธกันล่ะ?”

“เหอะ ท่านพ่อกับร็อบออกไปล่าสัตว์กับพระราชา แต่ไม่ยอมพาข้าไปด้วย!” อาร์ยา สตาร์ค มุ่ยปากอย่างไม่พอใจ ก่อนจะถามด้วยความสนใจใคร่รู้ “ตะกี้ท่านทำได้ยังไงน่ะ? ทำไมถึงจับลูกสนได้โดยไม่ต้องหันไปมองเลย? สอนข้าบ้างสิ!”

เฉินฮุย นิ่งไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงความสำเร็จด้านดาบอันน่าทึ่งของอาร์ยาในต้นฉบับ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เขาค่อยๆ วางหมาป่าขาวลง หยิบกิ่งไม้สองกิ่งขึ้นมาจากพื้นแล้วยื่นให้เธอ พลางยิ้มละไม “เอาแบบนี้ไหมอาร์ยา? มาเล่นเกมกันก่อน ถ้าเจ้าสามารถวาดรูปวงกลมด้วยมือซ้าย พร้อมกับวาดรูปสี่เหลี่ยมด้วยมือขวาได้ พี่จะสอนเจ้า”

บทที่ 4: จำไว้... อย่ารังแกเด็กยากจน

ในโลกของกิมย้ง นอกจากวิชากระบี่สตรีหยกที่แทบจะกลายเป็นตำนานแล้ว ยังมียอดวิชากระบี่อีกสี่สายที่แข็งแกร่งที่สุด~ กระบี่ไท้เก๊กที่เน้นการป้องกันอันไร้เทียมทาน, เก้ากระบี่ต๊กโกวที่เน้นการโจมตีอันยอดเยี่ยม, เพลงกระบี่ปราบมารที่เน้นความเร็วเหนือมนุษย์ และเพลงกระบี่ใจหญิงหยกที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วเช่นกัน

ส่วนเพลงกระบี่เหล็กนิลหรือกระบี่หกชีพจรนั้น สำหรับ เฉินฮุย แล้ว เขาถือว่านั่นไม่ใช่เพลงกระบี่ที่แท้จริง

แม้ในวิชากำลังภายในของกิมย้งจะไม่ค่อยมีการจำกัดเพศอย่างเคร่งครัด แต่ ‘กำแพงที่มองไม่เห็น’ ก็ยังมีอยู่ เช่น คัมภีร์ดรุณีหยก ทั้งลิ้มเฉียวเองและเซียวเล่งนึ่งสามารถฝึกจนถึงระดับห้ายอดฝีมือได้ แต่เอี้ยก้วยที่มีพรสวรรค์สูงส่งกลับใช้ได้เพียงเพื่อการปูพื้นฐานเท่านั้น แม้แต่คัมภีร์เก้าอิมซึ่งเป็นสุดยอดวิชาเทพ คนที่บรรลุขั้นสูงได้ล้วนเป็นบุรุษ แม้แต่สตรีที่ฉลาดปราดเปรื่องอย่างอึ้งย้งหรือจิวจี้เยียกก็ทำได้เพียงระดับยอดฝีมือขั้นต้น ส่วนแม่นางชุดเหลืองนั้น เห็นได้ชัดว่าพื้นฐานของเธอยังคงเป็นวิชาดรุณีหยก และใช้กงเล็บกระดูกขาวเพียงชั่วคราวเพื่อสั่งสอนจิวจี้เยียกเท่านั้น

ดังนั้น หากจะเอ่ยถึงวิชากระบี่ที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลกิมย้งและเหมาะกับสตรีมากที่สุด นอกจากเพลงกระบี่ของอาแชที่สาบสูญไปแล้ว ก็คงเหลือเพียง เพลงกระบี่ใจหญิงหยก ของสำนักสุสานโบราณเท่านั้น

ทว่า การจะบรรลุวิชากระบี่นี้ได้ เงื่อนไขการฝึกก็สูงลิบไม่แพ้อีกสามวิชา~ เคล็ดวิชา “แยกประสาทสองใจ” เป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผู้ฝึกต้องมีอารมณ์ที่ลึกซึ้งและมีพรสวรรค์ด้านกระบี่หนึ่งในล้าน ไม่อย่างนั้นจะไม่มีทางเข้าถึงแก่นแท้ของเพลงกระบี่ที่ขับเคลื่อนด้วย ‘ความรู้สึก’ นี้ได้เลย

สรุปสั้นๆ คือ ในโลกดาบมังกรหยกที่ เฉินฮุย เคยอยู่ นอกจากแม่นางชุดเหลืองแล้ว ไม่มีใครสามารถเรียนรู้วิชานี้ได้เลย แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องอาศัย ‘พลังเก้าเอี๊ยง’ ขั้นสมบูรณ์ที่สามารถลอกเลียนวิชาได้ทุกแขนงมาช่วยเสริม ถึงจะฝืนฝึกจนสำเร็จ

ความจริงแล้ว แม้แต่บททดสอบแรกอย่างการวาดวงกลมและสี่เหลี่ยมพร้อมกัน เฉินฮุย ก็เพิ่งจะทำได้สำเร็จเอาตอนนั้นเอง~ ก็นะ เขาเป็นพวกเขี้ยวลากดินที่ใช้ชีวิตในโลกสมัยใหม่มาหลายสิบปี จะไปมี ‘จิตใจบริสุทธิ์’ ดุจเด็กทารกเหมือนคนอื่นเขาได้ยังไงกัน?

ดังนั้น เมื่อเห็น อาร์ยา สตาร์ค วาดวงกลมและสี่เหลี่ยมออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบในพริบตา เฉินฮุย ถึงกับเริ่มสงสัยในตัวตนของตัวเอง เขาจ้องมองรูปทรงบนพื้นนิ่งอยู่นาน ก่อนจะฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วถามว่า “ดี... ดีมาก อาร์ยา เจ้าเคยเล่นเกมนี้มาก่อนเหรอ?”

“ไม่เคยนี่คะ” อาร์ยาถามอย่างตื่นเต้น “มันยากเหรอ? ข้าว่ามันก็ง่ายออกนะ”

“ฮะๆ... ฮะๆ...” เฉินฮุย หัวเราะอย่างขมขื่น พลางระงับความอึดอัดใจที่อยากจะหยิกแก้มเจ้าเด็กนี่ “อืม... ง่ายมากสินะ งั้นเรามาเริ่มขั้นต่อไปกันเลย”

ไม่เหมือนกับเฒ่าทารกที่มองว่าวิชาแยกประสาทเป็นแค่เรื่องเล่นๆ เมื่อสำนักสุสานโบราณรับรู้ถึงผลลัพธ์ที่ช่วยเสริมพลังกระบี่ใจหญิงหยก พวกเขาจึงใช้เวลาหลายสิบปีพัฒนาการฝึกฝนที่เป็นระบบเพื่อปูพื้นฐานโดยเฉพาะ

เวลาผ่านไป... เมื่อเห็นอาร์ยาทำตามขั้นตอนการฝึกพื้นฐานได้อย่างไหลลื่นดุจมีดร้อนกรีดผ่านเนย เฉินฮุย ก็เริ่มรู้สึกชาชินและอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพรสวรรค์ของเธอ สมแล้วที่เป็น ‘ผู้ถูกเลือก’ ผู้ปลิดชีพราชาแห่งรัตติกาลในต้นฉบับ เธอคืออัจฉริยะด้านกระบี่ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีจริงๆ

ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มสอนเคล็ดลับให้เธอต่อ เสียงฝีเท้าพลันดังขึ้นจากไม่ไกลนัก ก่อนที่คู่พี่น้องตระกูลแลนนิสเตอร์อย่าง เจมี และ เซอร์ซี จะเดินควงคู่กันเข้ามา

ต้องยอมรับเลยว่า หากพิจารณาเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ทั้งคู่เป็นพี่น้องที่ดูสง่างามและน่าดึงดูดใจมาก แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่พวกเขาทำลับหลัง เฉินฮุย ก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที~ ความรังเกียจผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

สำหรับคนสมัยใหม่ แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องกันยังแต่งงานกันไม่ได้ นับประสาอะไรกับพี่น้องคลานตามกันมาแบบนี้

ระดับความสัมพันธ์ต้องห้ามนี้เห็นทีจะมีแต่พวกเทพเจ้าในตำนานกรีกเท่านั้นแหละที่ทำได้ลง

และเมื่อนึกได้ว่าในยุคนี้เรื่องแบบนี้ดูจะเป็นเรื่องปกติ แม้แต่สายเลือด ‘ทาร์แกเรียน’ ที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขาครึ่งหนึ่งก็ยังสนับสนุนพฤติกรรมนี้ เฉินฮุย จึงรู้สึกสะอิดสะเอียนตัวเองลึกๆ ราวกับมีบางอย่างที่สำคัญถูกแปดเปื้อนไปเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าในใจจะดูถูกแค่ไหน แต่ในตอนนี้ฐานะของเขากับทั้งคู่ต่างกันราวฟ้ากับดิน เขาจึงรีบพาดึงอาร์ยาให้ยืนตัวตรงและก้มศีรษะทำความเคารพทั้งสองคน

ในวินาทีที่เดินผ่านกัน เซอร์ซี ปรายตามอง เฉินฮุย ที่กำลังก้มหัวให้อย่างเหยียดหยาม ก่อนจะหันไปสั่งสอนอาร์ยาด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะหวังดี “เลดี้ผู้นสูงศักดิ์แห่งตระกูลสตาร์ค ไม่ควรมาเสียเวลาคลุกคลีกับพวกลูกนอกสมรสชั้นต่ำนะ มันจะทำให้ฐานะของเจ้ามัวหมองเปล่าๆ”

เมื่อรู้สึกว่าอาร์ยาทำท่าจะเถียงกลับ เฉินฮุย ที่ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวจึงรีบบีบมือน้อยๆ ของเธอเป็นสัญญาณเตือนไม่ให้โต้ตอบ

เพราะเขารู้ดีว่าหัวใจของหญิงคนนี้อำมหิตเพียงใด

เมื่อเห็นอาร์ยาทำหน้าบึ้งตึงแต่ก็ยอมเงียบตามคำสั่ง เซอร์ซี ก็แค่นยิ้มอย่างดูแคลน ก่อนจะควงแขนเดินเข้าวินเทอร์เฟลไปพร้อมกับเจมีที่ทำท่าเหมือนกำลังดูละครสนุกๆ เรื่องหนึ่ง

ดูเหมือนว่าในสายตาของทั้งคู่จะไม่มี ‘คนชั้นต่ำ’ อยู่เลยแม้แต่น้อย พวกเขาจึงไม่ได้สังเกตว่านิ้วของ เฉินฮุย แอบสะบัดเบาๆ ยิงปราณเย็นเข้าสู่จุดสำคัญบนร่างกายของเซอร์ซีไปหนึ่งจุด~ พลังนี้จะทำให้เธอรู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวไปอีกหลายวัน เพื่อป้องกันไม่ให้คู่ชู้รักคู่นี้ไปแอบทำตัวเป็น ‘สุนัขติดสัด’ หาที่ผสมพันธุ์กันได้ตามใจชอบ

“อย่าไปสนใจเลย นางก็เป็นแบบนั้นแหละ” หลังจากที่ทั้งคู่ลับสายตาไป ทีเรียน แลนนิสเตอร์ หรือ ‘เจ้าคนแคระ’ ผู้สูงเพียงครึ่งตัวของคนปกติก็โผล่ออกมาจากมุมหนึ่ง เขาถือขวดเหล้าพลางจิบแล้วเย้าแหย่ “เอาเถอะ นอกจากพี่ชายสุดหล่อของนางแล้ว นางก็ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาหรอก รวมไปถึงข้าที่เป็นน้องชายคนแคระด้วย”

เมื่อเห็น เฉินฮุย ยังคงนิ่งสงบไม่มีสีหน้าใดๆ ทีเรียน ที่ตั้งใจจะแค่มาแซวเล่นก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาถามด้วยความอยากรู้ “รู้สึกยังไงบ้างที่ถูกตราหน้าว่าชั้นต่ำต่อหน้าสาธารณชน? ไม่รู้สึกโมโหบ้างเหรอ?”

เฉินฮุย รู้ดีว่าทีเรียนพูดด้วยความอยากรู้จริงๆ ไม่ได้มีเจตนาดูถูก~ เพราะตัวเขาเองก็เป็นเหยื่อของการถูกเลือกปฏิบัติเช่นกัน เขาจึงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจพลางจูงมืออาร์ยาที่ยังขุ่นเคืองอยู่ “คนเราเลือกเกิดไม่ได้หรอกจริงไหมครับ? แต่เราเลือกอนาคตได้... บางทีวันหนึ่ง ผมอาจจะทำให้พระราชินีผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นได้เข้าใจความหมายของคำว่า ‘สู้รังแกชายชรา ดีกว่ารังแกเด็กยากจน’ (Don't bully the poor youth) ก็ได้นะ”

“‘สู้รังแกชายชรา ดีกว่ารังแกเด็กยากจน’ งั้นเหรอ...” ทีเรียนทวนคำพูดนั้นซ้ำๆ ใบหน้าของเขาพลันดูเหม่อลอยไปครู่ใหญ่ ก่อนจะจ้องมอง เฉินฮุย ด้วยสายตาที่สลับซับซ้อน “บางทีเจ้าอาจจะทำได้จริงๆ... ข้าจะรอดูวันนั้นนะ”

พูดจบ ‘เจ้าคนแคระ’ ผู้เป็นหนึ่งในตัวละครสำคัญก็หมุนตัวเดินจากไป แต่แผ่นหลังของเขากลับดูอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

บทที่ 5: การปล้นคือทางลัดสู่ความมั่งคั่ง

หลังจากถูกสามพี่น้องแลนนิสเตอร์ขัดจังหวะ เฉินฮุย ก็ไม่มีอารมณ์จะสอนวิชาต่อ เขาพาน้องสาวตัวน้อยกลับเข้าวินเทอร์เฟล

เนื่องจากพวกผู้ชายออกไปล่าสัตว์กันหมด ส่วนพวกเด็กๆ ก็ถูกท่านหญิงเฝ้าดูอย่างเข้มงวด หลังจากกำชับอาร์ยาว่าห้ามบอกใครเรื่องที่เกิดขึ้น เฉินฮุย จึงกลับห้องพักของตัวเองเพียงลำพังเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจตามมา

และอีกเหตุผลหนึ่งคือ... หลังจากเห็นเจมีกับเซอร์ซีแล้ว เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กน้อยที่ต้องอยู่กับอาร์ยาเพียงลำพังในตอนนี้ จึงตัดสินใจขอเวลาทำใจสักวันสองวันค่อยสอนวิชาต่อ

ส่วนความเห็นของลอร์ดเอ็ดดาร์ดและภรรยานั้น เขาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย~ หยกน้ำงามอย่างอาร์ยา หากไม่ได้รับการเจียระไนอย่างถูกต้องก็นับว่าเป็นบาปมหันต์ หากคนพวกนั้นคัดค้าน เขาก็แค่พานางหนีไปเสียก็สิ้นเรื่อง ก็นะ... เจ้าหนูนี่มีนิสัยขบถรุนแรงอยู่ในตัวอยู่แล้ว

หืม... ทำไมพูดไปพูดมามันเริ่มดูแปลกๆ แฮะ? สงสัยจะเป็นเพราะพี่น้องแลนนิสเตอร์นั่นแท้ๆ ที่ทำให้ความคิดของเขาเริ่มรวน

หลังจากปิดประตูหน้าต่างจนมิดชิดอีกครั้ง เฉินฮุย ก็หยิบกระดาษและปากกาออกมาจากมิติเก็บของ เพื่อวางแผนการสอนวิชาให้อาร์ยาอย่างละเอียด

เส้นทางแห่งการฝึกฝนสรุปง่ายๆ คือ ‘ธรรมะ, คู่หู, ทรัพย์, สถานที่’~ ด้านวิชาเขามีพร้อมอยู่แล้ว โดยใช้คัมภีร์เน่ยตานเป็นพื้นฐาน เสริมด้วยวิชาตัวเบาและกระบี่ของสำนักสุสานโบราณ ส่วนเรื่องคู่หูเขาก็จะคอยชี้แนะเธอเอง

สิ่งที่น่าปวดหัวคือ ‘ทรัพย์’ และ ‘สถานที่’ แม้ตระกูลสตาร์คจะเป็นตระกูลใหญ่ผู้ครองแดนเหนือ แต่ความมั่งคั่งไม่ใช่จุดแข็งของพวกเขา และการจะหวังให้ลอร์ดเอ็ดดาร์ดควักเงินออกมาสนับสนุนการฝึกวิชาประหลาดๆ นี้คงเป็นไปได้ยาก

แม้เขาจะพกทองคำติดตัวมาจากโลกก่อนบ้าง แต่นั่นก็ใช้ได้เพียงแค่ยามฉุกเฉินเท่านั้น ไม่เพียงพอสำหรับการปั้นยอดฝีมือระดับท็อปอย่างแน่นอน

“คนจนมุ่งตำรา คนรวยมุ่งวรยุทธ์” ~ ค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนวรยุทธ์นั้นมหาศาลนัก หากต้องการเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาจริงจัง ค่าใช้จ่ายจะกลายเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ทันที

ในโลกก่อนหน้า หากไม่ใช่เพราะการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนักบู๊ตึ้งและพรรคนกอินทรีสวรรค์ ผสมผสานกับของวิเศษอย่าง ‘ลูกท้อสวรรค์คุนหลุน’ และ ‘ดีหมีโพธิสัตว์’ เฉินฮุย ก็คงไม่มีทางบรรลุคัมภีร์เก้าเอี๊ยงได้ตั้งแต่อายุสิบหก

แม้แต่วิชาระดับสูงในโลกกำลังภายในขั้นต่ำยังฝึกยากขนาดนั้น นับประสาอะไรกับคัมภีร์เน่ยตานที่ลึกซึ้งกว่าสิบเท่า เมื่อคิดดังนั้นเขาก็เริ่มเขียนชื่อตระกูลต่างๆ ลงบนกระดาษเป็นภาษาจีน... ‘แลนนิสเตอร์’, ‘บาราเธียน’, ‘ไทเรล’ และสุดท้ายเขาก็ขีดเครื่องหมายถูกตัวโตๆ ไว้หลังชื่อของ “ยูรอน เกรย์จอย”

ยูรอน เกรย์จอย ~ โจรสลัดในตำนานผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่แต่ก็มั่งคั่งมหาศาล ในนิยายเล่าว่าเขาปล้นสะดมไปทั่วโลก แม้แต่ซากปรักหักพังของ วาลีเรีย เขาก็ยังเข้าไปกวาดต้อนไอเทมระดับเทพอย่าง ‘แตรมังกร’ และ ‘ชุดเกราะวาลีเรียน’ ออกมา

ถึงในซีรีส์จะไม่ได้ระบุไว้ชัดเจนขนาดนั้น แต่ขึ้นชื่อว่าอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า~ ต่อให้ยูรอนคนนี้จะรวยเพียงหนึ่งในสิบของในนิยาย มันก็มากพอที่จะใช้ปั้นอาร์ยาให้เก่งกาจได้แล้ว

ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้เจ้านั่นถูกเนรเทศออกจากเกาะเหล็กและไม่มีกองกำลังหนุนหลังที่มั่นคง... นี่แหละคือ ‘ลูกพลับนิ่ม’ ที่น่าบีบที่สุด!

แถมถ้าโชคดีสุดๆ แล้วเจ้านั่นเคยไปวาลีเรียมาจริงๆ ก็นับว่าเป็นลาภลอยก้อนโต เพราะ เฉินฮุย เองก็อยากรู้เหมือนกันว่าดินแดนในตำนานนั่นมีอะไรดี

ส่วนเรื่องจะตามหาไอ้หมอนั่นได้ที่ไหน เขามองว่ามันง่ายเหมือนปลอกกล้วยเข้าปาก~ เขาอาจจะไม่รู้ว่ายูรอนอยู่ที่ไหน แต่เขาย่อมรู้ว่า บาลอน เกรย์จอย อยู่ที่ไหนแน่ๆ แค่เขาฆ่าไอ้แก่เจ้าเล่ห์นั่นทิ้ง ยูรอนก็ต้องโผล่หัวมาเอง เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็แค่ปล้นมันให้เกลี้ยง... ไม่สิ ต้องเรียกว่า ‘ฮุบ’ มันมาให้หมดถึงจะถูก

อืม... ตัดสินใจได้ลงตัวจริงๆ~

ปัญหาเรื่อง ‘ทรัพย์’ ได้รับการแก้ไขแล้ว ส่วนเรื่อง ‘สถานที่’ คงต้องวางไว้ก่อน เพราะที่ที่น่าจะเป็น ‘ดินแดนสถิตปราณ’ ที่สุดในโลกนี้ก็น่าจะเป็นซากวาลีเรียนั่นแหละ ไว้จัดการยูรอนเสร็จค่อยว่ากันอีกที หรืออย่างแย่ที่สุดเขาก็อาจจะต้องไปหา ‘แม่มังกร’ แดเนริส เพื่อขอส่วนแบ่งบ้าง

เขาค่อยๆ วางปากกาลง จ้องมองแผนการที่เขียนจนเต็มกระดาษแผ่นใหญ่ เมื่อตรวจทานจนมั่นใจว่าไม่ตกหล่น เขาก็เก็บทุกอย่างเข้ามิติ

เขาลูบท้องที่เริ่มประท้วงด้วยความหิว เวลาหลายชั่วโมงผ่านไปโดยไม่รู้ตัว และดูเหมือนเขาจะยังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืน

ในขณะที่เขากำลังจะออกไปหาอะไรใส่ท้อง ร็อบ สตาร์ค หรือ ‘หนุ่มน้อยหมาป่า’ ก็รีบเดินตรงมาหาเขา “จอน ตามข้ามาเร็ว ท่านพ่อต้องการพบเจ้า”

บทที่ 6: โน้มน้าวลอร์ดเอ็ดดาร์ด

เมื่อ เฉินฮุย ไปถึงห้องพักของท่านพ่อ เขาพบว่า เบนเจน สตาร์ค สมาชิกหน่วยพิทักษ์ราตรีก็อยู่ที่นั่นด้วย

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา เบนเจน ก็ก้าวเข้ามาสวมกอดเขาอย่างอบอุ่นพลางหัวเราะ “ไม่ได้เจอหน้าเจ้าตั้งแต่เมื่อคืน นึกว่าป่วยไข้ไปเสียแล้ว แต่ดูท่าทางยังกระฉับกระเฉงดีนี่นา”

เฉินฮุย ฝืนยิ้มขื่นๆ แต่ไม่ได้ตอบอะไร~ การไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงเป็นคำสั่งของท่านหญิงแคทลิน และนั่นคือสิ่งที่ลูกนอกสมรสอย่างเขาต้องเผชิญ การตัดพ้อไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะทำให้คนรอบข้างอึดอัดใจเสียเปล่าๆ

เมื่อตระหนักว่าตัวเองพูดผิดจังหวะ เบนเจน ก็หัวเราะกลบเกลื่อนและชวนคุยเรื่องทั่วไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ลอร์ดเอ็ดดาร์ดที่มีสีหน้าเคร่งขรึมจะเอ่ยขึ้น: “แคทลินบอกข้าว่า เจ้าอยากไปคิงส์แลนดิ้งด้วยงั้นหรือ?”

“ครับ ลอร์ดสตาร์ค” เพื่อไม่ให้ผิดสังเกต เฉินฮุย จึงตอบกลับในสไตล์ของจอนคนเดิม “หากท่านตัดสินใจจะไป ผมก็หวังจะขอติดตามไปด้วยครับ”

“เพราะอะไรล่ะ?”

“เพราะผมเป็นห่วงครับ” เขารับคำอย่างจริงจัง “ช่วงนี้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นบ่อยครั้ง คิงส์แลนดิ้งไม่ใช่เขตอำนาจของเรา บางทีอาจจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นก็ได้”

“ข้าจะพาทหารองครักษ์และเหล่าผู้ติดตามไปมากพอ พวกเขาจะปกป้องข้าเอง” เอ็ดดาร์ดรู้ดีว่าฐานะที่แท้จริงของจอนนั้นอันตรายเพียงใด หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากให้เด็กคนนี้เข้าใกล้คิงส์แลนดิ้ง โดยเฉพาะการไปอยู่ต่อหน้าต่อตาโรเบิร์ต บาราเธียน

“ผมเป็นห่วงท่าน และผมก็เป็นห่วงอาร์ยากับคนอื่นๆ ด้วยครับ” เฉินฮุย ทอดถอนใจลึกพลางหันไปมองเบนเจนและเอ่ยขอร้องอย่างจริงใจ “ความจริงผมตั้งใจจะขอให้อาเบนเจนพาไปที่กำแพงเพื่อร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี อุทิศชีวิตให้ดินแดนเหนือนั่น... แต่การเสด็จมาของกษัตริย์ทำให้ผมกังวลใจมาก ผมไม่อยากไปอยู่ที่นั่นไกลนับพันลี้ในขณะที่คนสำคัญกำลังเผชิญหน้ากับอันตราย ผมแค่หวังว่าถ้าเกิดเหตุร้ายขึ้น อย่างน้อยผมก็อาจจะช่วยอะไรได้บ้าง แม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี”

คำพูดนี้เขาไม่ได้แสดงละคร~ แต่มันคือความปรารถนาที่แท้จริงของจอนคนเดิมที่เสียชีวิตไป หลายปีต่อมาเขามักจะเสียใจเสมอที่ในวันที่เกิดโศกนาฏกรรม เขาทำได้เพียงเฝ้ามองตระกูลสตาร์คแตกสลายอยู่บนกำแพงโดยที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย

“เอ็ดดาร์ด ข้าว่าจอนพูดถูกนะ” เบนเจนเห็นด้วย เพราะเขารู้ดีว่าคิงส์แลนดิ้งอันตรายแค่ไหน “เด็กคนนี้มีความกตัญญู ข้าว่าเจ้าน่าจะลองพิจารณาดู”

“นั่นสิครับท่านพ่อ” ร็อบเสริมอีกคน “ถ้าจอนไปด้วย ผมจะสบายใจขึ้นมากเลย”

เมื่อเห็นทั้งน้องชายและลูกชายสนับสนุน ความลังเลใจของเอ็ดดาร์ดก็เริ่มสั่นคลอน เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะพิจารณาในวันนี้ แล้วจะให้คำตอบเจ้าพรุ่งนี้”

“ตามบัญชาครับลอร์ดสตาร์ค” เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “และมีอีกเรื่องหนึ่งครับ หากผมได้ไปคิงส์แลนดิ้งด้วย ผมหวังว่าท่านจะอนุญาตให้ผมสอนวิชากระบี่ให้อาร์ยาครับ”

เมื่อเห็นทั้งสามคนขมวดคิ้ว เฉินฮุย จึงอธิบายต่อ “วิธีปกป้องใครสักคนที่ดีที่สุด คือการมอบพลังให้เขาปกป้องตัวเองครับ การเดินทางไปคิงส์แลนดิ้งครั้งนี้ยากจะคาดเดา การทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไว้ก่อน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ”

ลอร์ดเอ็ดดาร์ดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะโบกมือเบาๆ “ข้าจะให้คำตอบเจ้าพรุ่งนี้... ไปได้แล้ว”

บทที่ 7: การสืบทอดวิชาเทพ

แม้ลอร์ดเอ็ดดาร์ดจะยังไม่ตอบตกลงในทันที แต่จากสถานการณ์ในต้นฉบับ เฉินฮุย มั่นใจว่ามีโอกาสเกิน 70% ที่เขาจะอนุญาต เพราะเอ็ดดาร์ดเองก็รู้ดีถึงความเสี่ยง และไม่น่าจะปฏิเสธการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ครอบครัว สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือความลับเรื่องชาติกำเนิดของจอนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาเตรียมแผนสำรองไว้แล้ว ถ้าไม่ได้รับอนุญาตเขาก็จะไปเองเสียเลย~ ขาก็ขาของเขา ใครจะมาห้ามได้?

แถมถ้าพูดกันตามตรง หากเอ็ดดาร์ดขวางโลกเกินไป เขาก็แค่ทำให้คนแก่ได้นอนพักยาวๆ อยู่บนเตียงที่วินเทอร์เฟล ไม่ต้องร่อนเร่ไปหาเรื่องตายที่คิงส์แลนดิ้งก็นับว่าเป็นความหวังดีเหมือนกันนะ

หลังจากหาอะไรใส่ท้องพลางบ่นเรื่องอาหารรสชาติห่วยแตกของโลกนี้เสร็จ เขาก็กลับห้องไปฝึกคัมภีร์เน่ยตานต่อทันที~ ในโลกกว้างใหญ่เช่นนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเพิ่มพลังของตัวเอง ค่าโชคชะตาที่มหาศาลที่สุดย่อมอยู่ที่ ‘ราชาแห่งรัตติกาล’ ผู้มีอายุยืนยาวนับหมื่นปี เขาต้องฆ่ามันให้ได้ถึงจะคุ้มค่ากับการมาครั้งนี้

เวลาผ่านไปจนถึงรุ่งเช้าของอีกวัน เสียงเคาะประตู “ปัง ปัง!” ดังสนั่นจนเขาหลุดจากสมาธิ

เมื่อเปิดประตูออก เด็กสาวร่างเล็กก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องราวกับพายุหมุน เธอเต้นแร้งเต้นกาด้วยความดีใจ “จอน! มีข่าวดี! ท่านพ่ออนุญาตให้ข้าเรียนกระบี่กับท่านแล้ว!”

เฉินฮุย เบะปากหมั่นไส้พลางเอื้อมมือไปขยี้ผมอาร์ยาจนยุ่งเหยิงเป็นรังนก “เจ้ามาปลุกพี่แต่เช้าเพียงเพื่อเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้เหรอ? พี่รู้อยู่แล้วตั้งแต่อเมื่อวานน่ะ”

“โธ่พี่จอน! ข้าเพิ่งหวีผมเสร็จนะ!” อาร์ยาจัดผมที่ยุ่งเหยิงอย่างขัดใจ ก่อนจะเข้ามากอดแขนเขาแล้วหัวเราะร่า “ท่านพ่อบอกด้วยว่าท่านจะไปคิงส์แลนดิ้งกับพวกเราด้วย เยี่ยมไปเลย~ คราวนี้ข้าก็ไม่ต้องเหงาแล้ว”

“ไม่ใช่ว่ามี ซานซ่า ไปด้วยหรอกเหรอ?” เขาเทน้ำใส่แก้วยื่นให้เธอ

“อย่าพูดถึงพี่สาวที่คลั่งรักคนนั้นเลย” อาร์ยารับแก้วน้ำไปดื่มจนหมดพลางทำหน้าเบื่อหน่าย “วันๆ เอาแต่ตัวติดกับไอ้เจ้า จอฟฟรีย์ นั่น อยากจะเป็นราชินีจนจะบ้าอยู่แล้ว”

“ไอ้หัวทองนั่นก็ดูหยิ่งยโสชอบมองคนด้วยหางตา น่ารำคาญยิ่งกว่าแม่ของมันเสียอีก~ จะว่าไป เมื่อคืนยัยนั่นเกิดไข้ขึ้นกะทันหันเสียด้วยนะ เซอร์ไมสเตอร์บอกว่าสงสัยจะปรับตัวไม่ได้หรือเป็นหวัดอะไรสักอย่าง สมน้ำหน้าจริงๆ!”

“อย่าพูดจาส่งเดชสิ นั่นคือราชินีนะ ไม่ใช่แค่ ‘ยัยนั่น’” เฉินฮุย ดุเสียงเรียบ พลางแอบขำในใจว่าปราณเย็นที่เขายิงไปคงทำให้เซอร์ซีไข้ขึ้นจนขยับตัวไม่ไหวไปทั้งวันแน่ๆ คงไม่มีแรงไป ‘ปรึกษาเรื่องชีวิต’ กับพี่ชายตัวเองหรอก

“จอน ท่านจะเริ่มสอนกระบี่ให้ข้าเมื่อไหร่?” การเป็นนักรบคือความฝันของอาร์ยามาตลอด เมื่อมีโอกาสเธอก็อยากจะเริ่มมันเดี๋ยวนี้เลย

เขามองดูแสงอาทิตย์ที่เริ่มสาดส่อง พลางจูงมืออาร์ยาเดินออกจากห้อง “เริ่มตอนนี้เลย ไปหาที่เหมาะๆ กันเถอะ”

หลังจากเดินหาอยู่พักใหญ่ เฉินฮุย ก็พบพื้นที่ลับตาคนนอกกำสลัปวินเทอร์เฟล เมื่อตรวจสอบแน่ใจว่าไม่มีใครแอบดูอยู่ เขาจึงทิ้งมาดขี้เล่นแล้วจ้องมองอาร์ยาด้วยสายตาจริงจัง “ก่อนจะเริ่มสอน พี่ต้องตกลงกับเจ้าก่อนอาร์ยา... ทุกอย่างที่พี่จะสอนต่อจากนี้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด แม้แต่ท่านพ่อหรือท่านแม่ เข้าใจไหม?”

เมื่อเห็นอาร์ยาทำหน้าสงสัย เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่ก้มลงหยิบลูกสนขึ้นมาลูกหนึ่ง ก่อนจะโคจรลมปราณไปที่ปลายนิ้วแล้วดีดออกไป~ ลูกสนพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนู เข้าปะทะกับต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรจนเกิดเสียง “ปัง!” ลำต้นสั่นสะเทือนจนใบไม้ร่วงกราว

“เมื่อวานเจ้าอยากรู้ใช่ไหมว่าพี่ทำได้ยังไง? นี่แหละคือสิ่งที่พี่จะสอนเจ้า”

อาร์ยาอ้าปากค้าง เธอรีบวิ่งไปดูร่องรอยลูกสนที่ฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้ ก่อนจะกระโดดเข้ามากอดคอพี่ชายอย่างตื่นเต้น “ข้าสัญญา! สัญญาว่าจะไม่บอกใคร! สอนข้าที! สอนข้าเร็วเข้า!”

เฉินฮุย ผลักหัวเจ้าหนูน้อยออกไปไกลๆ พลางกระแอมเบาๆ “ที่ต้องให้เก็บเป็นความลับ เพราะวิชานี้มีที่มาไม่ธรรมดา เล่ากันว่ามันมาจากดินแดนกำเนิดมังกรที่พินาศไปเพราะเปลวเพลิงภูเขาไฟเมื่อหลายร้อยปีก่อน เจ้าก็น่าจะรู้นะว่าที่ไหน?”

“หรือว่า... วาลีเรีย...”

เขารีบเอามืออุดปากอาร์ยาทันที “ทีนี้รู้หรือยังว่าทำไมต้องเป็นความลับ? เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก หากรั่วไหลออกไปไม่ใช่แค่เรา แต่คนทั้งแดนเหนืออาจจะเดือดร้อนได้ จำใส่ใจไว้ให้มั่นล่ะ”

เมื่อเห็นอาร์ยาพยักหน้าหงึกๆ ด้วยใบหน้าแดงก่ำเพราะความตื่นเต้น เขาก็ลอบขำในใจ~ วิชากำลังภายในของเขาจำเป็นต้องมีที่มา และ ‘วาลีเรีย’ ที่สาบสูญคือตัวเลือกที่ดีที่สุด ถึงแม้ว่าพระเจ้าในโลกนี้อาจจะมีจริง แต่การอ้างถึงอดีตที่หายไปย่อมปลอดภัยที่สุดแล้ว

ส่วน ‘เจ้าอีกาสามตา’ สองตัวที่น่าจะแอบมองอยู่ตอนนี้... เขาก็ได้แต่หวังว่าพวกมันจะยอมรับเรื่องนี้ได้เองล่ะนะ