บทที่ 5 - ตายอีกครั้ง

บทที่ 5 - ตายอีกครั้ง

มนุษย์มีกลไกป้องกันความเจ็บปวด แต่ก็มีคนที่เจ็บปวดจนตายทั้งเป็นอยู่เหมือนกัน

หลินชงจำได้ว่ามีข่าวหนึ่ง คุณป้าจอมโหดคว้าหมับเข้าที่กล่องดวงใจของชายผู้น่าสงสารคนหนึ่งอย่างสุดแรงและบีบเค้นอย่างต่อเนื่อง ผลคือผู้ชายคนนั้นเจ็บปวดจนขาดใจตายทั้งเป็น ช่างเป็นการตายที่น่าอนาถใจสุดๆ

หลินชงเชื่อว่าหลังจากที่ตนถูกงูแดงตัวน้อยกัด ความเจ็บปวดนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าการถูกบีบกล่องดวงใจจนตายเลยแม้แต่น้อย!

เพราะถ้าไม่มีไอ้ ‘ระบบคุ้มครองมือใหม่’ อะไรนั่นที่คอมพิวเตอร์สับปะรังเคให้มา เขาก็คงเจ็บจนตายไปแล้วเหมือนกัน!

หัวใจเต้นปรี๊ดไปถึงสามร้อยครั้งต่อนาทีต่อเนื่องกันตั้งหลายนาทีขนาดนั้น จะไม่ให้ตายได้ยังไง?!

ตอนนี้นึกย้อนกลับไปยังรู้สึกหวาดผวา ดังนั้นต่อให้ระบบจะพ่นคำพูดหว่านล้อมอะไรทำนองว่า ‘ยังไงก็ไม่ตายหรอก’ ‘พุ่งออกไปเลยสิ’ ‘ได้กินผลจินเซียนแล้วคุณจะไร้เทียมทาน’ หลินชงก็ต้องขอคิดดูให้ดีๆ ก่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าไม่ตาย แล้วคุณจะกลัวอะไรอีก” บนหน้าจอคอมพิวเตอร์แสดงข้อความที่ดูร้อนรนเล็กน้อย

“ฉันนึกถึงมุกตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้” หลินชงมองดูโลกต่างมิติที่อยู่เบื้องนอกกำแพงโปร่งใส ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง ครั้งนี้มีจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า แสงจันทร์และแสงดาวสอดประสานกัน ก่อเกิดเป็นภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลและตระการตา ส่วนเงาของเจ้างูแดงตัวน้อยนั้นซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นหิมะ จนมองไม่เห็นแม้แต่เงา

“มีคนเล่าว่า หากตรงหน้าคนคนหนึ่งมีปุ่มสีแดงอยู่ พอกดลงไปเขาจะสูญเสียความทรงจำ แล้วหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น” หลินชงถามระบบ

“จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ” หน้าจอคอมพิวเตอร์แสดงข้อความ

“เอ๊ะ นี่อะไรน่ะ เอ๊ะ นี่อะไรน่ะ เอ๊ะ นี่อะไรน่ะ” หลินชงพูดพลางทำท่ากดปุ่มไปด้วย

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ค่อยๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามออกมาอย่างช้าๆ

จากนั้นราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ จู่ๆ บนหน้าจอก็พิมพ์ข้อความชุดใหญ่ว่า ‘ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!’ ออกมา

“ดังนั้นถึงแม้ว่าฉันจะไม่ตาย แต่ถ้าสุ่มสี่สุ่มห้าเดินออกไป ก็คงจะกลายเป็น ‘อ๊าก! เจ็บชะมัดเลย!’ สลบไป แล้วก็ฟื้นขึ้นมาใหม่ ‘อ๊าก! เจ็บชะมัดเลย!’ สลบไป...” หลินชงลองจินตนาการดู ช่างเป็นภาพที่สวยงามจนทนดูไม่ได้เลยจริงๆ

“แต่ทำไมถึงมีงูอยู่ด้วยล่ะ” หลินชงตั้งคำถามกับระบบ “นี่มันเป็นของขวัญสำหรับมือใหม่ไม่ใช่หรือไง”

หน้าจอคอมพิวเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นมันก็กลายเป็นจอฟ้าเสียอย่างนั้น บนหน้าจอแสดงรหัสขยะยึกยือเต็มไปหมด

บ้าเอ๊ย! แกล้งทำเป็นจอฟ้าตายซะงั้น!

หลินชงชูนิ้วกลางให้คอมพิวเตอร์

ปัญหาในตอนนี้คือต้องจัดการเจ้างูตัวนั้นให้ได้ เจ้างูตัวนั้นมีจุดเด่นอยู่อีกสองอย่าง หนึ่งคือหน้าตาดูดี...ถุย หนึ่งคือเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมากจนน่าสงสัยว่าจะเป็นปีศาจอะไรสักอย่าง สองคือกัดเจ็บปวดสุดๆ สงสัยว่าจะมีพิษร้ายแรงซ่อนอยู่

และแล้วพระอาทิตย์ก็ขึ้นอีกครั้ง

แสงสีทองของดวงอาทิตย์สาดส่องไปทั่วยอดเขาหิมะ เมื่อทอดสายตามองออกไปไกลๆ จะเห็นทิวเขาเรียงรายซ้อนทับกัน ช่างเป็นทิวทัศน์ที่งดงามตระการตา

หลินชงงีบหลับไปพักหนึ่ง ก่อนจะลุกมากินข้าวโอ๊ต ไข่ไก่ และนม ระหว่างที่กินเขาก็ตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง นั่นคือเสบียงอาหารในตู้เย็นของเขามีพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น เพราะหากเก็บไว้นานเกินไปอาหารจะเน่าเสียและไม่ดีต่อสุขภาพ เขาจึงตุนอาหารไว้แค่สำหรับหนึ่งสัปดาห์

“ไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนั้นหรอกน่า! ก็แค่จัดการงูตัวเดียวเอง!”

หลินชงพูดให้กำลังใจตัวเองพลางวิ่งบนลู่วิ่งไฟฟ้าในห้องนั่งเล่น

บนหน้าจอโทรทัศน์กำลังฉายซีรีส์อเมริกันเรื่องใหม่ล่าสุดอย่าง 《The Witcher》 ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของเกม 《The Witcher 3》 เขาจะพลาดซีรีส์เรื่องใหม่นี้ไปได้อย่างไร

หลังจากดู 《The Witcher》 จบไปหนึ่งตอน หลินชงก็เข้าไปในห้องทำงานแล้วหยิบเบ็ดตกปลาออกมา การตกปลาเป็นกิจกรรมที่ไม่ต้องข้องแวะกับมนุษย์ ซึ่งก็เคยเป็นหนึ่งในงานอดิเรกของเขาเช่นกัน

คันเบ็ดยาวห้าจุดหกเมตร สายเอ็นยาวสี่จุดห้าเมตร

เพียงพอสำหรับระยะทางประมาณสิบเมตรพอดี

หลินชงรู้สึกว่าวิธีนี้น่าจะได้ผล เขาเดินไปที่ห้องนอน มองดูโลกต่างมิติอันตระการตาที่อยู่เบื้องนอกกำแพงต่างมิติ เล็งเป้าไปที่หลุมหิมะและผลจินเซียนในระยะประมาณสิบเมตรนั้น

เริ่มจากยื่นทั้งคันเบ็ดและสายเอ็นออกไปด้านนอก จากนั้นก็สะบัดแขนเหวี่ยงออกไปอย่างแรง

ตัวเบ็ดแหวกอากาศของโลกต่างมิติเป็นเส้นโค้งอันสวยงาม พุ่งตรงไปยังผลจินเซียน

จิ๊ เบี้ยวแฮะ

ยังไม่ทันที่เบ็ดจะตกถึงพื้น หลินชงก็พบว่ามันเบี้ยวไปแล้ว ทักษะการตกปลาของเขาก็แค่ระดับงูๆ ปลาๆ

แต่ทว่า กลับมีเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

ขณะที่ตัวเบ็ดกำลังโฉบผ่านเหนือผลจินเซียน และทำท่าว่าจะปักลงไปในชั้นหิมะ จู่ๆ ก็มีเงาสีแดงวูบผ่าน เจ้างูตัวน้อยพุ่งทะยานขึ้นฟ้าเบี่ยงตัวงับเข้าที่ตัวเบ็ดอย่างจัง

เฮ้!

หลินชงรู้สึกได้ว่าคันเบ็ดในมือหนักอึ้ง พอมองดูดีๆ ก็พบว่าไม่ได้เกี่ยวผลจินเซียนมา แต่เจ้างูน้อยตัวนี้ดันติดเบ็ดซะงั้น!

อย่างที่เขาว่ากันว่า สวรรค์มีทางไม่ยอมเดิน นรกไม่มีประตูดันดันทุรังบุกเข้ามา หลินชงลอบดีใจ รีบหมุนรอกเพื่อสาวสายเอ็นกลับมาอย่างแรง

เจ้างูตัวน้อยก็คงจะงงอยู่เหมือนกันที่กัดโดนของแบบนี้เป็นครั้งแรก สัมผัสที่ฟันมันไม่ใช่นี่นา ไม่ใช่หินแล้วก็ไม่ใช่เนื้อด้วย... ระหว่างที่กำลังงงอยู่นั้น มันก็ถูกหลินชงดึงลอยละล่องกลางอากาศเข้ามา

เจ้างูแดงตัวน้อยถูกห้อยต่องแต่งอยู่บนตัวเบ็ดแกว่งไปแกว่งมา ลอยละลิ่วเข้ามาทั้งอย่างนั้น

เมื่อเห็นตัวเบ็ดที่ห้อยเจ้างูกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หลินชงก็พลันตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้ เขาตกเจ้างูตัวนี้กลับมาทำไมเนี่ย นี่มันอัญเชิญพญายมราชเข้าบ้านชัดๆ!

“อย่า! อย่าๆ!” หลินชงรีบปล่อยมือ แต่ก็สายไปเสียแล้ว เจ้างูแดงตัวน้อยเข้ามาใกล้จนอยู่ตรงหน้าแล้ว

ซี่!

เจ้างูแดงตัวน้อยแยกเขี้ยววับ

หลินชงลนลานยกมือขึ้นบังหน้า

ปัง!

เจ้างูแดงตัวน้อยพุ่งชนเข้ากับกำแพงต่างมิติ ใบหน้าที่ดุร้ายถูกกระแทกจนแบนแต๊ดแต๋ ก่อนจะค่อยๆ ไถลรูดลงไปด้านล่างอย่างช้าๆ

หลินชงรออยู่หลายวินาที เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติจึงลดมือลง แล้วก็เห็นเจ้างูแดงตัวน้อยที่ไถลร่วงลงไป เอ๊ะ เข้ามาไม่ได้เหรอ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา ไม่ว่าฟ้าดินจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็สู้ระบบไม่ได้จริงๆ ดูเหมือนว่าตราบใดที่มีกำแพงนี้ขวางกั้นอยู่ หากเขาไม่ออกไป สิ่งของจากโลกต่างมิติก็ไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้

ฟ่อ! ฟ่อ!

หลังจากไถลร่วงลงมาจากกำแพงต่างมิติ เจ้างูแดงตัวน้อยก็ดูเต็มไปด้วยความมึนงง มนุษย์ที่จะขโมยผลไม้วิเศษของมันก็อยู่ตรงหน้านี้แท้ๆ แต่ทำไมถึงกัดไม่โดนล่ะ

ทางด้านหลินชงที่เห็นว่าที่ปากของเจ้างูแดงตัวน้อยยังคงมีตัวเบ็ดเกี่ยวอยู่ และบนตัวเบ็ดก็ยังมีสายเอ็นติดอยู่ด้วย พอนึกถึงตอนที่ตัวเองโดนกัดซะเจ็บเจียนตายเมื่อก่อนหน้านี้ ความแค้นก็ก่อตัวขึ้นในใจ

หลินชงดึงสายเอ็นกลับมาเรื่อยๆ จนตึงเปรี๊ยะ แล้วก็ออกแรงกระตุกอย่างแรง

ปัง!

เจ้างูแดงตัวน้อยถูกกระชากจนปลิวไปกระแทกกับกำแพงต่างมิติ ปากงูอ้ากว้าง เผยให้เห็นกระพุ้งแก้มสีชมพูที่มีตัวเบ็ดเกี่ยวอยู่ด้านใน เขี้ยวแหลมคมที่ยาวถึงสามเซนติเมตรนั้นบางเฉียบจนแทบจะโปร่งใส ส่องประกายแหลมคมสุดขีดเมื่อกระทบกับแสงแดด หงอนใต้หัวงูแผ่กางออกด้วยความเกรี้ยวกราด ลิ้นแฉกสั่นระริกอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ามันเจ็บปวดมาก

หึๆ

หลินชงเอาสายเอ็นไปผูกติดกับหัวเตียงไว้แน่นหนา เอาล่ะ ทีนี้ก็ไปหยิบผลจินเซียนได้แล้ว เสื้อขนเป็ด รองเท้าปีนเขา แว่นตากันหิมะ และถุงมือวางอยู่ข้างๆ หลินชงรีบสวมอุปกรณ์เหล่านี้อย่างรวดเร็ว แล้วสะพายเป้ใบใหญ่ที่จัดเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นบ่า

สุดท้ายก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง

ลาก่อน สายใยสุดท้ายระหว่างฉันกับโลกแห่งความเป็นจริง

หลังจากซาบซึ้งใจอยู่ครู่หนึ่ง หลินชงก็ไม่รอช้า รีบก้าวเดินออกไปนอกกำแพง

เมื่อได้เหยียบย่างเข้าสู่โลกต่างมิติอีกครั้ง หลินชงก็มีประสบการณ์แล้ว ยังไงเสื้อขนเป็ดก็พอจะทนกับอุณหภูมิระดับนี้ได้สบายๆ

ฟ่อ!

เมื่อเห็นหลินชงเดินออกมา และกำลังมุ่งตรงไปยังผลจินเซียน

เจ้างูแดงตัวน้อยที่ถูกแขวนต่องแต่งเป็นกุนเชียงก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที มันเริ่มหมุนตัวเป็นพัลวัน ใช้หางดีดเข้ากับกำแพงต่างมิติอย่างสุดกำลัง พร้อมกับส่งเสียงร้อง ‘ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ’ แหลมปรี๊ดออกมาจากปาก

“นี่ อย่าทำถึงขนาด...” หลินชงได้ยินเสียงฟ่อๆ ของเจ้างูแดงตัวน้อย กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ก็ต้องมาเจอกับภาพที่ทำเอาเลือดในกายเย็นเฉียบ

เขาเห็นเจ้างูแดงตัวน้อยยอมแลกด้วยการกระชากเนื้อชิ้นหนึ่งหลุดออกมาจากปากสดๆ ร้อนๆ เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากการเป็นกุนเชียงแขวนห้อย ร่วงหล่นลงมาบนพื้นหิมะพร้อมกับเลือดสดๆ

ในขณะที่หลินชงเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่โลกใบใหม่ได้เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

แย่แล้ว!

หลินชงหันหลังกลับหมายจะวิ่งหนีเข้าบ้าน

แต่ทว่าในวินาทีนั้นเอง ก็มีแสงสีแดงวาบผ่านมาจากด้านหลัง เจ้างูแดงตัวน้อยพุ่งเข้าเกาะที่ขาขวาของเขาราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา เขี้ยวพิษยาวสามเซนติเมตรทะลุผ่านกางเกงปีนเขาบุกันหนาว ฝังลึกลงไปในน่องของหลินชง

“อ๊ากกกกกกกก!” หลินชงกรีดร้องโหยหวนราวกับจะขาดใจตาย

เสียงกรีดร้องดังก้องกังวานไปทั่วขุนเขา ถึงขั้นทำให้หิมะบนสันเขาอันไกลโพ้นถล่มลงมาเป็นแถบๆ

สมาร์ตวอทช์บนข้อมือที่กำลังตรวจวัดอัตราการเต้นของหัวใจเริ่มรายงานตัวเลขอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งร้อย สองร้อย สามร้อย สี่ร้อย...

หลินชงนอนหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นกระตุกเป็นระยะๆ ผ่านไปไม่ถึงสามนาที เขาก็ ‘ตาย’ ลงอย่างเงียบงัน

[จบแล้ว]