บทที่ 4 - ครั้งที่สี่ ฉันตายแล้ว

บทที่ 4 - ครั้งที่สี่ ฉันตายแล้ว

เรื่องการทะลุมิติแบบนี้ ไม่ได้อยู่ในแผนการชีวิตของหลินชงอย่างเด็ดขาด

มันทำให้เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นอย่างมาก

แต่สำหรับชีวิตที่ได้เป็นตัวเอก ได้สำเร็จเป็นเซียนเป็นเทวะ ได้เป็นเจ้าเป็นใหญ่ หากบอกว่าไม่อิจฉาเลยก็คงโกหก

ลองนึกถึงการเหาะเหินเดินอากาศ ดำดิน มีอายุยืนยาวอมตะ มีอำนาจดลบันดาลทุกสิ่ง เพียงแค่ความคิดเดียวก็สามารถทำลายล้างจักรวาลมหาพันภพได้...

และสิ่งที่ทำให้หลินชงหวั่นไหวมากที่สุด ก็ไม่มีอะไรเกินไปกว่าการได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไร้ซึ่งพันธะใดๆ ประดุจเมฆาล่องลอยนกกระเรียนป่า สามารถเดินทอดน่องในท้องทะเลที่ลึกที่สุด สามารถไปเดินเล่นบนดวงจันทร์ สามารถเฝ้ามองดูการล่มสลายและรุ่งเรืองของราชวงศ์ในประวัติศาสตร์มนุษยชาติในฐานะผู้ชม นี่คือจินตนาการอันสูงสุดเกี่ยวกับชีวิตที่หลินชงใฝ่ฝัน

หลินชงนั่งอยู่บนหัวเตียงขนาดเมตรครึ่งคูณสองเมตรในห้องนอน เมื่อเวลาตีห้าสามสิบห้านาที เขาได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นเป็นครั้งแรกของโลกต่างมิติ

ดวงอาทิตย์ที่ดูไม่ต่างอะไรกับบนโลกมนุษย์ ค่อยๆ โผล่พ้นจากสุดปลายขอบทิวเขาสีขาวที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ สาดส่องแสงสีส้มแดงเคลือบยอดเขาหิมะ และย้อมหมู่เมฆสีขาวเบื้องล่างให้กลายเป็นสีทอง เมื่อมองลงไปจากที่นี่ สรรพสิ่งทั้งหลายในมหาพันภพราวกับถูกรวบรวมไว้ในสายตา

ภูเขาลูกนี้ช่างสูงเสียจริง

“ฉันอยู่ที่ไหน” หลินชงถามระบบ

“เขาคุนหลุน” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความ

“ทำไมต้องเป็นที่นี่” หลินชงถามระบบ “ข้างนอกหนาวขนาดนี้ แถมยังสูงขนาดนี้ นายแน่ใจนะว่าฉันจะเดินออกไปได้ จะไม่หนาวตายกลางทางซะก่อน”

“มีของขวัญสำหรับมือใหม่อยู่นะ ลองหาดูสิ น่าจะมีอยู่ ผลจินเซียน (เซียนทองคำ) หนึ่งผล” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง

ผลจินเซียน?

ของแบบไหนกัน

หลินชงพยายามเพ่งมองไปยังโลกใบนั้น

ท่ามกลางสีเงินยวงที่ขาวโพลนไปทั่วบริเวณ ในที่สุดเขาก็มองเห็นหลุมหิมะแห่งหนึ่ง มีพืชสีเขียวที่ไม่ควรมาปรากฏอยู่ที่นี่ ต้นของมันสูงพอๆ กับต้นพลูด่าง แต่กลับออกผลสีทองขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก

ดูน่ากินดีเหมือนกัน—แต่ตามหลักสามัญสำนึกแล้ว ของที่ดูสวยงามในป่ามักจะมีพิษ

“ผลจินเซียน กินเพียงหนึ่งผลก็สามารถสร้างรากฐานเซียน บรรลุมรรคผลเป็นซ่านเซียน (เซียนอิสระ) อีกทั้งยังช่วยให้ก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์เก้าชั้นฟ้า สามารถช่วยให้คุณบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับจินเซียนได้” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความแนะนำ

“จินเซียนเก่งมากเลยเหรอ” หลินชงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ

“ในโลกใบนี้ ระดับที่อยู่รองจาก ‘ฮุ่นหยวนต้าหลัวจินเซียน’ และ ‘ต้าหลัวจินเซียน’ ก็คือจินเซียน ดอกไม้ทั้งสามบนกระหม่อมไม่มีวันดับสูญ ก็สามารถมีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความ

อันนี้เจ๋งแฮะ!

หลินชงลุกขึ้นยืน

เขากะระยะด้วยสายตา หลุมหิมะที่เป็นที่อยู่ของผลจินเซียนนั้น อยู่ห่างจากเขาไปไม่ถึงสิบเมตร เป็นของขวัญสำหรับมือใหม่จริงๆ ด้วย ถ้าเป็นการทะลุมิติแบบปกติ พอตื่นขึ้นมา ผลไม้นี้ก็คงจะอยู่ตรงริมฝีปากเขาแล้วกระมัง

สวัสดิการของการทะลุมิติเดี๋ยวนี้ดีขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

จุ๊ๆ

หลินชงลองยื่นมือทะลุผ่านกำแพงต่างมิติชั้นนั้นไปก่อน

‘กำแพง’ ที่กั้นระหว่างโลกต่างมิติกับ ‘กำแพง’ ที่กั้นระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กำแพงบานนั้นแข็งแกร่งราวกับหล่อด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก แต่กลับไม่สามารถสกัดกั้นเสียงได้

ส่วนกำแพงบานนี้อ่อนนุ่มราวกับกำลังทะลุผ่านชั้นผิวน้ำ ทว่ากลับตัดขาดอุณหภูมิและเสียงจากโลกฝั่งนั้นได้อย่างสิ้นเชิง ตอนที่หลินชงนั่งดูโลกต่างมิติอยู่บนหัวเตียง มันเหมือนกับเขากำลังดูโทรทัศน์จอแอลซีดีขนาดใหญ่ที่ปิดเสียงเอาไว้

ทันทีที่หลินชงยื่นมือออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่แทงทะลุถึงกระดูกในทันที

ชั่วพริบตาเดียว มือก็แข็งจนชาไปหมด

“หนาวชะมัด!”

หลินชงหดมือกลับมา เห็นรอยสีเขียวคล้ำลามไปทั่วมือ ข้างนอกมันจะหนาวสักแค่ไหนกันเชียว

เพื่อเป็นการทดสอบอุณหภูมิ หลินชงจึงหยิบเทอร์โมมิเตอร์แบบดิจิทัล แขวนไว้บนไม้แขวนเสื้อแล้วยื่นออกไป

หนึ่งนาทีผ่านไปก็ดึงกลับมา ก็เห็นว่าบนหน้าจอแอลซีดีของเทอร์โมมิเตอร์มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ และตัวเลขที่ปรากฏอยู่บนนั้นคือ ลบสี่สิบองศา

“ให้ตายเถอะ!”

หลินชงเริ่มรื้อค้นตู้เสื้อผ้าเพื่อหาเสื้อขนเป็ด ฤดูหนาวในเซี่ยงไฮ้ไม่ได้ต้องการเสื้อขนเป็ดที่หนาอะไรมากมาย แต่หลินชงผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณระวังภัย ก็ยังเตรียมเสื้อขนเป็ดสำหรับปีนเขาโดยเฉพาะเอาไว้หนึ่งตัว เพื่อป้องกันภัยพิบัติวันสิ้นโลกอย่างในภาพยนตร์เรื่อง ‘The Day After Tomorrow’

เสื้อขนเป็ด ถุงมือสกี รองเท้าปีนเขา แว่นตากันหิมะ ผ้าพันคอ... แต่งตัวเสร็จสรรพ หลินชงก็ร้อนจนเหงื่อแตก

ก่อนจะออกเดินทาง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ระบบ ถ้าฉันออกไปแล้ว จะยังกลับมาได้ไหม”

“เมื่อก้าวเข้าสู่โลกใบนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่จะหายไปทั้งหมด” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความ

อา...ว่าแล้วเชียว

หลินชงเริ่มเก็บข้าวของ สิ่งของที่จำเป็นต้องนำติดตัวไปตอนทะลุมิติ ได้แก่ คอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยข้อมูล อาหาร เต็นท์ เสื้อผ้า เครื่องมือ และเสบียงกรังต่างๆ เขาจับยัดใส่เป้ใบใหญ่จนเต็มแน่น หากมากกว่านี้อาจจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวได้

สองชั่วโมงต่อมา หลินชงกวาดสายตามองไปรอบๆ คอมพิวเตอร์ของเขา เครื่องเล่น XBOX และ PS4 ในห้องนั่งเล่น หนังสือการ์ตูนและภาพยนตร์มากมายเหล่านั้น ไม่มีจำเป็นต้องเอาไปแล้ว

“ฉันต้องเอานายไปด้วยไหม” หลินชงถามอีก

“ฉันไม่หายไปไหนหรอก” คอมพิวเตอร์แสดงข้อความ

งั้นก็ดี

หลินชงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขามองไปยังโลกฝั่งตรงข้ามที่กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต และเต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ โลกที่เขากำลังจะข้ามไปเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ ฉันมาแล้ว!

หลินชงเริ่มด้วยการก้าวเท้าขวาข้ามไปก่อน เนื่องจากอุปกรณ์ค่อนข้างดี จึงไม่ได้รู้สึกหนาวเย็นมากนัก

แต่ในวินาทีนั้นเอง เป้าหมายที่หลินชงจับจ้องอยู่ตลอด อย่างหลุมหิมะที่มีผลจินเซียนงอกอยู่ จู่ๆ ก็มีเงาสีแดงเลือดพุ่งพรวดขึ้นมา

หิมะสีขาวตัดกับสีแดงเลือด ช่างโดดเด่นสะดุดตาเสียจนหลินชงอยากจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นก็ยังไม่ได้

เอ๊ะ นั่นมันอะไรน่ะ

หลินชงเพ่งมองอย่างละเอียด ก็เห็นว่าเป็น...งู? งูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ใช้หางค้ำพื้นชูคอขึ้นมา ส่วนหัวของงูมีหงอน ตำแหน่งอยู่ใต้หัวงู ดูราวกับผ้าพันคอที่มีลวดลาย ตอนนี้หงอนกำลังแผ่ขยายออก สะท้อนแสงเจ็ดสีเป็นประกาย

ตัวบ้าอะไรเนี่ย...

ตอนนี้ครึ่งตัวของหลินชงได้เข้าไปอยู่ในโลกต่างมิติแล้ว เสื้อขนเป็ดปีนเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม จึงไม่รู้สึกหนาวเท่าไหร่นัก ขณะกำลังจะสวมแว่นตากันหิมะเพื่อป้องกันหิมะกัดตา เขากลับเห็นแสงสีแดงวาบผ่านหน้าไป แล้วเจ้างูลายดอกนั่นก็หายตัวไป

ฟุ่บ!

เจ้างูตัวน้อยวาบผ่าน

มาโผล่อยู่แทบเท้าของหลินชง

ความเร็วของมันช่างรวดเร็วจนยากจะเชื่อ

หลินชงก้มหน้าลง ยังไม่ทันรู้ตัวว่าควรจะแสดงสีหน้าหรือท่าทางอย่างไร เจ้างูตัวน้อยก็กัดเข้าที่ขาของหลินชงอย่างจัง

ฉึก!

ราวกับถูกตะปูเหล็กตอกฝังเข้าไปในกระดูกขา

อีกทั้งยังเหมือนกระแสไฟฟ้าที่แล่นปราดเข้าสู่เส้นประสาท

หลินชงเปล่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาที่สุด

“อ๊ากกกกก!”

เจ็บ! เจ็บปวดเหลือเกิน! ความเจ็บปวดเช่นนี้ราวกับถูกคนเปิดกะโหลกศีรษะแล้วเทตะปูลงไป! หรือไม่ก็เหมือนการเอานิ้วโป้งเท้าเตะกำแพงซ้ำๆ อย่างบ้าคลั่งจนกระดูกเท้าแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี!

หลินชงก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังจะกลืนกินเขา สมาร์ตวอทช์ที่คอยตรวจจับอัตราการเต้นของหัวใจอยู่ตลอดเวลาส่งเสียงเตือนขึ้น หลินชงฉวยจังหวะที่ยังมีสติเหลือบมองแวบหนึ่ง อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งปรี๊ดไปถึงร้อยยี่สิบครั้งต่อนาที และยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

ฉัน...ฉันจะ...จะ...เจ็บจนตายอยู่แล้ว

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของหลินชงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ชีวิตราวกับสายพิณที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ และกำลังจะขาดผึงลงในไม่ช้า

หลินชงตาเหลือกแล้วล้มตึงลงกับพื้น ร่างกายซีกหนึ่งของเขาอยู่ในบ้าน ส่วนอีกซีกหนึ่งอยู่ในโลกต่างมิติ

……

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

หลินชงฟื้นขึ้นมา

ยังคงอยู่ในท่านอนเอียงกระเท่เร่ โดยครึ่งตัวอยู่ด้านในห้องและอีกครึ่งตัวอยู่ด้านนอก

ส่วนท้องฟ้าของโลกต่างมิติได้กลายเป็นสีดำมืดมิด บ่งบอกว่าเป็นเวลาค่ำคืนแล้ว

หลินชงรู้สึกว่าร่างกายซีกหนึ่งชาจนแข็งไปหมด จึงรีบคลานกลับเข้าไปในห้อง ระหว่างที่คลาน เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองไม่ได้เป็นอะไร นอกจากความหนาวเย็นเป็นพิเศษแล้ว ทั้งแขนขาและหัวใจล้วนแข็งแรงเป็นปกติดี แต่เจ้างูแดงตัวนั้นล่ะ?

เมื่อนึกถึงเจ้างูแดง หลินชงก็ตกใจสะดุ้ง

เขารีบหันไปมองตรงหลุมหิมะที่เป็นที่อยู่ของผลจินเซียน ท้องฟ้ามืดสลัว ต้องเพ่งมองอย่างละเอียดมากๆ ถึงจะเห็นเงาสีแดงจางๆ ฝังตัวอยู่ใต้กองหิมะ หากไม่ได้ถูกมันกัดมาก่อน คงต้องคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้แน่ๆ

“ฉันยังไม่ตายเหรอ”

หลินชงนึกสงสัย ความเจ็บปวดเจียนขาดใจเมื่อครู่นี้ยังคงฝังอยู่ในความทรงจำ แล้วทำไมตัวเขาถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ

พอลองตรวจดูบันทึกอัตราการเต้นของหัวใจในสมาร์ตวอทช์อีกครั้ง ก็พบว่ามีช่วงเวลาหนึ่งที่ตัวเลขพุ่งกระฉูดไปเกือบสามร้อยครั้งต่อนาที จากนั้นก็เว้นว่างไปช่วงสั้นๆ อย่างน่าประหลาด ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในเวลาต่อมา

“ระบบ เมื่อกี้ฉันเป็นอะไรไป!?” ไม่เข้าใจก็ต้องถามระบบ

“คุณตายแล้ว กระตุ้นการทำงานของระบบคุ้มครองมือใหม่ แล้วก็ฟื้นคืนชีพกลับมา” ระบบตอบ

“ระบบคุ้มครองมือใหม่คืออะไร” หลินชงใจเต้นตึกตัก

“ก็คือสถานะที่ไม่สามารถถูกโจมตีได้ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน หากได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็จะเข้าสู่สถานะนี้ ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป รีบไปกินผลจินเซียนแล้วเป็นใหญ่ในสามโลกกันเถอะ” ระบบพูดจาหว่านล้อมหลินชง

“แต่ฉันรู้สึกว่าตัวเองตายไปแล้วจริงๆ นะ” หลินชงถามต่อ

“ก็ฟื้นแล้วนี่ไง” ระบบตอบ

“งูตัวนั้นล่ะ...”

“มันก็แค่เครื่องกีดขวางเล็กๆ บนเส้นทางสู่ความเป็นใหญ่ในสามโลกของคุณเท่านั้น พุ่งออกไปเลย! เอาชนะมันให้ได้!”

“ไสหัวไป!”

[จบแล้ว]