บทที่ 10: บังเอิญพบพาน ค้นพบแผนสมคบคิดของญี่ปุ่น!

จู่ๆ ไดโกะ โค ก็ขมวดคิ้ว พลางโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์:

"ท่านที่ปรึกษา คุณกำลังทำอะไรน่ะ?

ตระกูล ไดโกะ ของเรามีคำสัตย์ประจำตระกูลว่า: เมื่ออยู่นอกเคหสถาน จักต้องไม่ปล่อยให้ราคะเข้าครอบงำความคิดเด็ดขาด"

กล่าวจบ เขาก็ทำท่าจะลุกขึ้นเดินจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น โคบายาชิ ยูซึเกะ ก็เริ่มลนลาน รีบลุกขึ้นยืนพลางก้มคำนับอย่างสุดตัว:

"ต้องขออภัยจริงๆ ครับ ท่านพันโท โปรดประทานอภัยในความล่วงเกินของผมด้วย..."

ไดโกะ โค ผู้เชี่ยวชาญในกลยุทธ์ 'ตบหัวแล้วลูบหลัง' จึงยอมนั่งลงตามเดิม ทว่าสีหน้ายังคงดูขุ่นเคืองอยู่บ้าง:

"ผมไม่อยากให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก

ท่านที่ปรึกษา คุณกำลังทำให้มิตรภาพอันบริสุทธิ์ของเราต้องแปดเปื้อน..."

คำพูดเหล่านี้ทำให้ โคบายาชิ ยูซึเกะ ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ดวงตาของเขาเริ่มแดงระเรื่อพลางก้มคำนับอีกครั้ง:

"ไดโกะคุง ขอบคุณที่ให้อภัยในความผิดพลาดของผม!"

หลังจากที่ ไดโกะ โค จากไป เคโกะ ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งภายในห้องส่วนตัวที่โคบายาชินั่งอยู่

ในครานี้ แววตาของเธอคมปลาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ปราศจากความขัดเขินและอ่อนหวานดั่งหญิงสาวแรกรุ่นที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

"ท่านที่ปรึกษา เพื่อนของคุณคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ สมแล้วที่เป็นทายาทแห่งตระกูล ไดโกะ"

ขณะพูด ดวงตาของเธอหดแคบลงพลางมองไปทางประตูทางเข้าของร้านอิซากายะ ราวกับกำลังหวนระลึกถึงชายผู้ที่เพียงแค่ปรายตามองเธอแวบเดียวแล้วเดินจากไปอย่างสุขุม

พ่อแม่ของ ฟุกุดะ เคโกะ เสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเยาว์ เธอจึงถูกรับเลี้ยงโดยเจ้าหน้าที่จารชนอาวุโส และได้เรียนรู้อารยธรรมชั้นสูงรวมถึงกลวิธีเย้ายวนบุรุษมาตั้งแต่เด็ก

นับตั้งแต่เธอเริ่มปฏิบัติงาน ด้วยรูปลักษณ์ที่ยั่วยวน รูปร่างที่อรชร และดวงตาเปี่ยมเสน่ห์ที่สะกดใจผู้คน ยังไม่เคยมีชายใดสามารถปฏิเสธที่จะร่วมเตียงกับเธอได้เลยสักครั้ง

ทว่าในวันนี้ ต่อหน้าชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษที่อยู่ในวัยฉกรรจ์เต็มตัว ทุกสิ่งที่ ฟุกุดะ เคโกะ ภาคภูมิใจกลับไร้ผล

หากเธอไม่ได้เห็นความปรารถนาแวบหนึ่งในสายตาแรกที่ ไดโกะ โค มองมา เธอคงคิดไปแล้วว่าชายคนนี้ไร้ซึ่งสมรรถภาพทางบุรุษโดยสิ้นเชิง

"ฮ่าๆๆ เคโกะ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นเธอเสียอาการขนาดนี้"

ดูเหมือน โคบายาชิ ยูซึเกะ จะมีความคุ้นเคยกับเคโกะเป็นอย่างดี บทสนทนาของพวกเขาดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก ปราศจากความกระอักกระอ่วนเหมือนก่อนหน้านี้

"อย่างไรก็ตาม มันก็เข้าใจได้ที่เธอไม่สามารถเอาชนะใจ ไดโกะคุง ได้

เพราะเขาคือทายาทสายตรงแห่งตระกูล ไดโกะ คนพวกนี้มีความหยิ่งทระนงมาตั้งแต่เกิด และแน่นอนว่าพวกเขาไม่เคยขาดแคลนสตรี"

"บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้น..."

ฟุกุดะ เคโกะ ขมวดคิ้วเรียวสวย ริมฝีปากที่แต้มชาดเม้มเข้าหากันเบาๆ พลางถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

หลังจากที่ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง เคโกะ ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"เรื่องของ สวีเลี่ยงจั่ว ที่คุณพูดถึงเมื่อคราวก่อน ตอนนี้เขาตกอยู่ในกำมือของฉันอย่างสมบูรณ์แล้ว

ทีแรกเขาก็พยายามขัดขืน แต่พอได้รู้ตัวตนที่แท้จริงของฉัน เขาก็สูญเสียความใจสู้ไปจนหมดสิ้น"

"จริงรึ?"

ดวงตาของ โคบายาชิ ยูซึเกะ เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาตบมือพลางหัวเราะร่า:

"ยอดเยี่ยมมาก! แม้ตำแหน่งของ สวีเลี่ยงจั่ว จะไม่สูงนัก แต่มันสำคัญยิ่งยวด

ตราบใดที่เรากุมตัวเขาไว้ได้ เราย่อมล่วงรู้แผนการที่หนานจิงคิดจะดำเนินการในเซี่ยงไฮ้ได้ล่วงหน้า"

"อย่างนั้นหรอกรึ..."

เคโกะ หยิบตลับแป้งอันประณีตออกมาจากกระเป๋า เปิดฝาออกแล้วจ้องมองเข้าไปในกระจกเงาบานเล็ก พลางแตะแป้งเติมหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็รีบดำเนินการให้เร็วกว่านี้หน่อย ฉันไม่อยากนอนกับเจ้าอ้วนตายซากนั่นนานนักหรอก

คุณไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าความรู้สึกที่ถูกหมูตายซากหนักกว่าสองร้อยปอนด์ทับตัวอยู่ทุกคืนมันเป็นยังไง"

"เอ่อ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคบายาชิทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ อย่างขัดเขิน:

"เพื่อ องค์จักรพรรดิ และเกียรติยศแห่งจักรวรรดิ เคโกะ คุณคงต้องอดทนอีกสักพัก

สำหรับคนจีนอย่าง สวีเลี่ยงจั่ว หากเราไม่ให้ผลประโยชน์เขามากพอ เกิดเขาเปลี่ยนใจกะทันหันขึ้นมา... พวกเราจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที"

...

ไม่นานนัก หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไป

ณ จุดตัดของถนน ว่างอวิ๋น และถนน หนิงโป ร้านอาหารแห่งใหม่ที่มีชื่อว่า 'ร้านอาหารรสเลิศ' ได้เปิดทำการขึ้น

เย็นวันนั้น หลี่เหยียน รับประทานบะหมี่เครื่องในหมูรสเลิศในร้านเสร็จสรรพ เขาก็เช็ดปาก พลางถือไม้จิ้มฟันเดินลงมาจากตัวอาคารไม้สองชั้น

"ผมไปก่อนนะเถ้าแก่"

"อา ผู้กองหลี่ เดินทางปลอดภัยนะครับ แล้วกลับมาอุดหนุนบ่อยๆ นะ!"

เถ้าแก่ร่างเก่าสวมหมวกกะโหลกเมื่อเห็น หลี่เหยียน กำลังจะจากไป ก็รีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์เพื่อส่งเขาถึงประตูหน้า

"ฉือโถว รอประเดี๋ยว"

ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนร่างท้วมที่ถือผ้าเช็ดหน้าไหมก็เดินออกมาจากลานหลังบ้าน

เธอยัดห่อกระดาษไขกันมันเข้าไปในอ้อมแขนของ หลี่เหยียน แล้วตบบ่าเขาเบาๆ:

"นี่คือเนื้อหัวหมูครึ่งชั่ง เอากลับบ้านไปกินกับ อวี้ซิ่ว นะ"

"นี่... ผมจะรับไว้ได้อย่างไรครับคุณป้า?"

อันที่จริง หญิงผู้นี้ก็คือ "คุณป้า" ในนามของ หลินอวี้ซิ่ว นามว่า หลินเหยา นับตั้งแต่ร้านอาหารเปิดทำการ เธอก็มาช่วยดูแลบัญชีที่นี่อยู่เสมอเมื่อมีเวลาว่าง

"โถ่พ่อคุณ จะเกรงใจอะไรกันนักหนา

เงินสองร้อยกว่าหยวนนั่น ฉันกับตาเริ่นตั้งใจมอบให้พวกเธอสองคนไว้ใช้สอย แต่เธอก็ยังยืนกรานให้ อวี้ซิ่ว เอามาคืนจนได้

ถ้าคราวนี้แม้แต่เนื้อหัวหมูครึ่งชั่งเธอยังไม่รับไว้ ก็ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าป้าอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เหยียน จึงทำได้เพียงรับห่อกระดาษไขในมือมาอย่างจนใจ:

"ถ้าอย่างนั้นผมไม่เกรงใจนะครับ

คุณป้าดีกับผมและ อวี้ซิ่ว เหลือเกิน ผมคงทำได้เพียงพาลูกค้ามาอุดหนุนคุณป้าให้มากขึ้นเท่านั้น"

หลังจากสนทนากับ หลินเหยา อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุด หลี่เหยียน ก็ก้าวออกจากประตูร้านอาหารรสเลิศ

เขาเรอออกมาเบาๆ พลางเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ไม่ถึงห้านาทีเขาก็มาถึงร้านเสริมสวยที่อยู่ใกล้บ้าน

"คุณนายคะ ผิวพรรณของคุณได้รับการดูแลดีเหลือเกินค่ะ ในสายตาของดิฉัน ต่อให้ไม่แต่งหน้าคุณก็ยังดูงดงามมากจริงๆ ค่ะ"

เมื่อ หลี่เหยียน เดินเข้าไปในร้านเสริมสวยพลางถือหมวกสายตรวจติดมือมาด้วย ภายในร้านมีลูกค้าสตรีที่แต่งกายหรูหราพร้อมทรงผมที่ทันสมัยและประณีตกำลังรับบริการอยู่

หลินอวี้ซิ่ว กำลังทำเล็บให้สตรีผู้นี้ เธอยิ้มแย้มอย่างแจ่มใส พลางเอ่ยคำยกยอและเอาอกเอาใจอย่างนบนอบไม่ขาดปาก...

"ตั้งใจทำเล็บไปเถอะ

ตราบใดที่เธอรับใช้คุณนายของเราอย่างดี รางวัลของเธอย่อมงามแน่นอน"

ผู้พูดคือสาวใช้ที่ถักผมเปียยาว เธอเชิดหน้าขึ้นพลางแผ่ซ่านท่าทางวางอำนาจของคนจากตระกูลที่มั่งคั่งออกมาอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่านี่จะเป็น "ลูกค้ารายใหญ่" นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ หลินอวี้ซิ่ว ขยันขันแข็งถึงเพียงนี้

หลี่เหยียน ไม่ได้รีบร้อน เขาถือห่อกระดาษไขไว้ในมือ ตั้งใจจะรอจนกว่า อวี้ซิ่ว จะส่งลูกค้าคนนี้เสร็จแล้วจึงค่อยกลับบ้านพร้อมกัน

เขาหาเก้าอี้และกำลังจะนั่งลงพักผ่อน ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นเงาสะท้อนในกระจกบานใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังหลักของร้าน เงาของหญิงสาวผู้งดงามที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ มืออันนุ่มนวลของเธอถูกกุมไว้โดย อวี้ซิ่ว และนั่นทำให้เขาถึงกับตะลึงงันไปในทันที

ไม่ใช่เพราะหญิงสาวผู้นั้นงดงามหยาดเยิ้มจนสะกดสายตาของ หลี่เหยียน จนขยับไปไหนไม่ได้

ทว่า เป็นเพราะ หลี่เหยียน จำได้ในทันทีว่าสตรีผู้นี้ที่สวมชุดกี่เพ้าผ้าไหมลายดอกสีขาวนวลพร้อมเครื่องหน้าที่ประณีตราวจิตรกรรม... ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ ฟุกุดะ เคโกะ เกอิชาที่เขาเพิ่งพบมาเมื่อไม่กี่วันก่อนในขณะที่ร่ำสุราอยู่กับที่ปรึกษาโคบายาชินั่นเอง

เขาจำได้ว่าโคบายาชิเคยกล่าวไว้ในตอนนั้นว่าร้านอิซากายะแห่งนั้นเป็นทรัพย์สินของหน่วย ต็อกโก ดังนั้น ฟุกุดะ เคโกะ ที่คอยปรนนิบัติอยู่ที่นั่น ย่อมมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น สายลับญี่ปุ่น ภายใต้สังกัดของหน่วยต็อกโกนั่นเอง