บทที่ 9: ฟุกุดะ เคโกะ
บทที่ 9: ฟุกุดะ เคโกะ
สุดปลายถนนว่างอวิ๋น ภายในบ้านพักอาศัยหลังหนึ่งใน เขตเช่าฝรั่งเศส ชายหญิงห้าหกคนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะตัวเล็กๆ
แม้จะเป็นเวลาหนึ่งทุ่มแล้ว แต่ภายในห้องกลับไม่มีการเปิดไฟไฟฟ้า มีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะที่ส่องแสงรำไรกระทบใบหน้าของพวกเขา
ดูจากสภาพแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ในห้องพักธรรมดา แต่กลับซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินที่ทั้งแคบและมืดมิด
“เรายังมีเวลาอีกสิบนาที รอ สหายหลินอวี้ซิ่ว อีกสักหน่อยเถอะ” ชายวัยกลางคนในชุดฉางผาวสีเทา ผมหวีเรียบแปล้เอ่ยขึ้นพลางกวาดสายตามองผู้คนที่อยู่ในที่นั้น
เขาชื่อ เริ่นกั๋วเวย เป็นอาจารย์บรรยายที่มหาวิทยาลัยถงจี้ และมีฐานะเป็น คุณลุง ในนามของ หลินอวี้ซิ่ว
ทำไมถึงต้องบอกว่า "ในนาม"? เพราะเขาและภรรยา หลินเหยา ไม่ใช่ลุงและป้าที่แท้จริงของอวี้ซิ่ว แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็เป็นเพียงคู่สามีภรรยากำมะลอที่ถูกจัดตั้งขึ้นตามความจำเป็นของสภาพแวดล้อมการทำงานพิเศษเท่านั้น
เริ่นกั๋วเวย ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงโด่งดังในโรงเรียนและสังคม แต่เขายังดำรงตำแหน่งสำคัญภายในองค์กรอีกด้วย
ในฐานะสมาชิกของคณะกรรมการเมือง เซี่ยงไฮ้ เขาและกลุ่มของเขาได้ทำหน้าที่จัดหาข้อมูลข่าวกรอง เสบียงกรัง รวมถึงอาวุธปืนและกระสุนส่งไปให้หน่วยกองโจรในหุบเขาและกองบัญชาการใหญ่ในส่านซีตอนเหนืออย่างต่อเนื่อง
ในตอนนั้นเอง ชายผู้ดูภูมิฐานสวมแว่นกรอบทอง ซึ่งดูเหมือนผู้จัดการจากบริษัทใหญ่หรือบริษัทต่างชาติ ได้โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วถามด้วยความกังวลว่า “สหายหลินอวี้ซิ่วออกจากบ้านผมไปดึกมากเมื่อวานนี้ หวังว่าคงไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอนะครับ?”
“ฮ่าๆๆๆ...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูงุนงงของชายผู้ภูมิฐาน เริ่นกั๋วเวย จึงอธิบายพร้อมรอยยิ้มว่า “เหล่าหลี่ คุณเพิ่งมาใหม่คงยังไม่รู้ รหัสลับของสหายหลินอวี้ซิ่วของเราก็คือ จงขุย (เทพปราบผี)”
“จงขุย...”
ชายที่ชื่อหลี่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะตาม “จงขุยไล่ปราบผี ช่างเป็นชื่อที่น่าสนใจจริงๆ”
ตามคำบอกเล่าของ เริ่นกั๋วเวย แล้ว หลินอวี้ซิ่ว ร่างเล็กผู้นี้คงต้องเป็นยอดฝีมือผู้ชำนาญการต่อสู้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม หลี่เหวินเตี้ยน ก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าร่างกายที่บอบบางเช่นนั้นจะปลดปล่อยพละกำลังอันน่าตกตะลึงออกมาได้อย่างไร
ตึง...
ตึง ตึง...
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากทิศทางของทางเข้าห้องใต้ดิน
ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว และหลังจากได้ยินสัญญาณเคาะยาวหนึ่งครั้งสั้นสองครั้ง เริ่นกั๋วเวย ก็ยิ้มออกมาอีกครั้งพลางยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนอยู่ในความสงบ
“น่าจะเป็นสหายอวี้ซิ่ว”
เป็นจริงดังว่า ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างระหงในชุดกี่เพ้าลายน้ำหมึกสีฟ้าอ่อน ผมเกล้าขึ้นอย่างเรียบร้อย ก็ก้มศีรษะก้าวเข้ามาในห้องใต้ดิน
เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว เริ่นกั๋วเวย จึงกระแอมไอเล็กน้อยแล้วเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที: “จุดประสงค์ที่เรียกทุกคนมาในวันนี้ เพื่อจะแจ้งให้ทราบว่า จุดติดต่อหมายเลข 2 ที่เคยถูกพวก กองสืบสวนกิจการพรรค (จงถ่ง) ทำลายไปก่อนหน้านี้ กำลังจะถูกสร้างขึ้นใหม่และเปิดใช้งานอีกครั้ง”
เขาเลิกมือขึ้นเล็กน้อยพยักพเยิดไปทางด้านข้าง: “ผมไม่มีเวลาไปดูแลจุดติดต่อนี้ตามปกติ ดังนั้น... ร้านอาหารแห่งใหม่บนถนนว่างอวิ๋นจะได้รับการบริหารโดยสหาย เหอเอ้อสี่ ซึ่งถูกส่งมาจากคณะกรรมการเมืองซูโจว”
ตามสายตาของ เริ่นกั๋วเวย ทุกคนเห็นชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ทางขวามือของเขา สวมหมวกแตงโมและชุดผ้ากระสอบหยาบๆ
ชายชราดูอายุราวห้าสิบกว่าปี ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยและความกร้านแดดกร้านฝนตามกาลเวลา
เมื่อเผชิญกับสายตาของคนอื่นๆ เขาเพียงแต่ฝืนยิ้มออกมา ซึ่งนั่นทำให้ใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับดอกเบญจมาศเหี่ยวเฉานั้นดู "แปลกพิกล" (พิลึกกึกกือ) ยิ่งนัก
ราวกับรู้สึกว่ายังพูดไม่พอ เริ่นกั๋วเวย จึงรีบเสริมอีกสองประโยค: “แน่นอนว่าภรรยาของผม สหาย หลินเหยา จะประจำการอยู่ที่นั่นเป็นการถาวรด้วย และที่สำคัญ... วิทยุสื่อสารของสาขาจะถูกเก็บไว้ที่นั่น”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพยักหน้าเห็นพ้อง
ถนนว่างอวิ๋นซึ่งอยู่ใกล้กับ เขตเช่าฝรั่งเศส นั้น ขึ้นชื่อว่าเป็นเขตไร้กฎหมายที่พวกแก๊งนักเลงและ โจรผู้ร้าย ชุกชุม
การวางวิทยุไว้ในสถานที่เช่นนี้ จะช่วยให้สามารถถอยร่นเข้าสู่เขตเช่าฝรั่งเศสได้อย่างใจเย็น หรือจะถอยจากเขตเช่าฝรั่งเศสกลับมายังเขตหนานซื่อในกรณีที่เกิดอันตรายไม่คาดฝัน...
เจ้าหน้าที่ตำรวจและสารวัตรส่วนใหญ่ในยุคนี้มักจะเป็นพวกขี้เกียจสันหลังยาว และต่อให้เป็นพวกที่ตั้งใจทำงาน พวกเขาก็จะดูแลแค่ความปลอดภัยในเขตอำนาจของตนเองเท่านั้น
การจะให้พวกเขาข้ามเขตไปจับกุมอาชญากรนั้น นอกจากจะขาดเอกสารทางราชการที่จำเป็นแล้ว ยังเป็นการล่วงเกินเพื่อนร่วมอาชีพในพื้นที่ใกล้เคียงอีกด้วย มีแต่พวกสมองบวมเท่านั้นที่จะยอมทำงานที่เหนื่อยเปล่าและไม่มีใครขอบใจแบบนั้น
...
ไม่ไกลจากที่ทำการหน่วย ต็อกโก ภายในห้องส่วนตัวของร้านอิซากายะแห่งหนึ่ง ไดโกะ โค และ โคบายาชิ ยูซึเกะ นั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากันผ่านโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่ง
“ไดโกะคุง คุณถูกยืมตัวมาที่หน่วยต็อกโกได้พักใหญ่แล้ว ผมเกรงว่าคุณคงยังไม่เคยมาที่นี่มาก่อนใช่ไหม?”
หนวดวอลรัสทั้งสองข้างของ โคบายาชิ ยูซึเกะ กระตุกเบาๆ เขาเทสาเกลงในจอกของตนเองและของ ไดโกะ โค ก่อนจะกลับมานั่งขัดสมาธิที่ตำแหน่งเดิม
ไดโกะ โค แขวนเครื่องแบบทหารไว้บนตะขอข้างประตู พลางมองไปรอบๆ ห้องที่ตกแต่งอย่างงดงามหรูหราแล้วพยักหน้าเล็กน้อย
“ผมไม่เคยรู้เลยว่านอกจักรวรรดิแล้ว จะมีสถานที่แบบนี้อยู่ใน เซี่ยงไฮ้ ด้วย”
“นั่นก็เพราะ...”
โคบายาชิจิบสาเกในจอกเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏแววภาคภูมิใจ:
“ผมจะบอกความลับให้ ไดโกะคุง รู้ สถานที่แห่งนี้... แท้จริงแล้วคือทรัพย์สินของหน่วยต็อกโกของเราเอง”
“หืม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไดโกะ โค ก็แสร้งทำเป็นประหลาดใจอย่างพอดิบพอดี จากนั้นจึงยกจอกเหล้าข้างตัวขึ้นมา: “ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าพนักงานทุกคนที่นี่ก็คือสายลับของหน่วยต็อกโกงั้นหรือครับ?”
“ฮ่าๆๆๆ...”
ปฏิกิริยาของ ไดโกะ โค ไม่ได้ทำให้โคบายาชิแปลกใจ
เขาหัวเราะหึๆ รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่รู้กันในทีโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูด:
“เรื่องนั้น ผมอาจจะไม่สะดวกที่จะพูดออกมาตรงๆ...
แต่ว่า...”
มาถึงจุดนี้ จู่ๆ เขาก็วางจอกสาเกลงแล้วตบมือสองสามครั้ง:
“เคโกะ (ฮุ่ยจื่อ) เข้ามาได้”
สิ้นเสียงของเขา ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกเลื่อนเปิดออกจากด้านนอก หญิงสาวในชุดกิโมโนลายทางกว้างสีน้ำเงินขาว ใบหน้าพอกแป้งขาวผ่อง เดินนวยนาดก้าวสั้นๆ อย่างสง่างามเข้ามา
เมื่อมาถึงที่โต๊ะ หญิงสาวจึงเงยหน้าขึ้นมอง ไดโกะ โค ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อทาทามิด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย
รูปร่างหน้าตาและเครื่องหน้าของเธอไม่เพียงแต่ตรงตามอุดมคติความงามของญี่ปุ่น แต่ยังแฝงไปด้วยความอ่อนช้อยประณีตแบบที่ชายชาวจีนหลงใหลอีกด้วย
ไดโกะ โค ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ด้วยกลิ่นอายที่หญิงสาวผู้นี้แผ่ออกมา
“เป็นอย่างไรบ้าง ไดโกะคุง?”
โคบายาชิ ยูซึเกะ เชิดคางขึ้น พลางส่งยิ้มที่รู้กันในหมู่ผู้ชายออกมา
แน่นอนว่าเขาเห็นแววตาตะลึงพรึงเพริดที่พาดผ่านดวงตาของอีกฝ่ายเพียงชั่ววูบ หากเขาสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับตระกูล ไดโกะ ได้ด้วยการถวายสาวงามหนทางในอาชีพการงานของเขาในอนาคตย่อมโรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน
ความงามและกิริยาท่าทางของเคโกะทำให้ หลี่เหยียน หวั่นไหวไปวูบหนึ่งจริงๆ ทว่าเพียงไม่นาน แววตาของเขาก็กลับมาแจ่มใสและเยือกเย็นดังเดิม
ผู้หญิงคนนี้เป็นคนญี่ปุ่น และที่ร้ายกว่านั้นคือเธอคือ สายลับญี่ปุ่น ที่ถูกฝึกฝนมาเป็นพิเศษโดยหน่วยต็อกโก การจะไปหลับนอนกับผู้หญิงประเภทนี้... เขาเบื่อโลกแล้วหรืออย่างไร?