บทที่ 8: นารูโตะ? เซเลบริตี้!
บทที่ 8: นารูโตะ? เซเลบริตี้!
เมื่อได้ยินชื่อร้าน อี้ผิ่นเซียน หลี่เหยียน ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย: “ร้านอี้ผิ่นเซียนก็เป็นจุดติดต่อของ กรมข่าวกรองทหาร ของเราด้วยงั้นหรือครับ?”
“ใช่แล้ว!”
ต้วนอวี้มู่ ระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกพลางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: “หากไม่ใช่เพราะช่องทางข่าวกรองที่คุณถืออยู่นั้นมีความสำคัญยิ่งยวด ผมก็คงไม่มีวันเปิดเผยจุดติดต่อระดับนี้ให้คุณรู้หรอก”
กล่าวจบ เขาก็หยิบหมวกเฟโดร่าขึ้นมาสวมอีกครั้งเตรียมตัวจะจากไป: “อ้อ จริงสิ คุณคิดรหัสลับสำหรับสายข่าวในมือของคุณได้หรือยัง?”
“รหัสลับงั้นหรือครับ?”
เฉินเอินซู นิ่งอึ้งไป เขาไม่ได้คิดเรื่องการตั้งรหัสลับให้ตัวเองเลยจริงๆ
ทว่า ในหัวเขากลับผุดชื่อหนึ่งขึ้นมาด้วยความนึกสนุก: “หัวหน้าครับ ท่านคิดว่ารหัส เซเลบริตี้ เป็นอย่างไรครับ?”
“เซเลบริตี้... ทำไมถึงเป็นชื่อที่พิลึกแบบนี้ล่ะ?”
ต้วนอวี้มู่ เพียงแค่พึมพำพึมพำและไม่ได้ใส่ใจนัก กลับโยนหัวข้อใหม่ขึ้นมาแทน: “เอาเถอะ งั้นก็เรียกเขาว่า เซเลบริตี้ ก็แล้วกัน
ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ร้องขอเงื่อนไขใดๆ ในการช่วยเหลือเรา แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เราก็ยิ่งปล่อยให้เขาต้องรับความเสี่ยงมหาศาลเช่นนี้ไปเปล่าๆ ไม่ได้
เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน หลังจากผมกลับไป ผมจะให้คนฝากเงินห้าร้อย... ไม่สิ หนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐเข้าบัญชีทำงานของคุณเพื่อเป็นค่าตอบแทนสำหรับข่าวกรองชิ้นนี้
เมื่อ เซเลบริตี้ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คุณต้องมอบเงินหนึ่งพันดอลลาร์นี้ให้แก่เขาเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณจากเรา”
“ครับ ผมเข้าใจแล้วครับท่าน”
เมื่อได้ยินเรื่องเงินหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐ หัวใจของ เฉินเอินซู ก็เบิกบานราวกับดอกไม้ผลิ เขาไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่ารหัสลับที่เขาตั้งใจออกแบบมานั้นได้ถูก ต้วนอวี้มู่ เข้าใจไปอีกทางเรียบร้อยแล้ว
ทว่า เป็นเพราะรหัสลับที่ถูกเข้าใจผิดนี้เอง ที่ทำให้ในเวลาต่อมา เหล่าข้าราชการระดับสูงของญี่ปุ่นในเซี่ยงไฮ้ต่างต้องอยู่อย่างขวัญผวา
โดยเฉพาะพวก คนขายชาติ ทั้งหลาย ใครก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องแม้เพียงน้อยนิดกับเหล่า คนดังในสังคม ต่างก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความสงสัยไปได้ ซึ่งนั่นทำให้พวกคนขายชาติและลูกสมุนที่เดิมทีเคยเสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทอง ต้องตกอยู่ในความวิตกกังวลและหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง
...
ในค่ำคืนนี้ เขตเช่าฝรั่งเศส ยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แสงไฟ และความรื่นเริง
ชายหนุ่มสวมแว่นกรอบทองในชุดนอนคนหนึ่งกำลังรับประทานมื้อค่ำอยู่ในห้องพักของเขา พลางเปิดวิทยุฟังรายการออกอากาศตามความเคยชิน
ครู่ต่อมา เขาก็จดตัวเลขชุดหนึ่งจากวิทยุแล้วหยิบหนังสือปกน้ำเงินออกมาจากชั้นหนังสือในห้องทำงาน
เพียงแค่เปรียบเทียบข้อมูลไม่กี่อึดใจ ข้อความสั้นๆ ก็ปรากฏขึ้นในสมุดบันทึกของเขา“อพยพด่วน!”
ชายหนุ่มสวมแว่นกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า เขาเดินไปที่ระเบียงอย่างรวดเร็ว พลางแง้มม่านออกเล็กน้อย และเห็นชายลึกลับสองคนในชุดเสื้อโค้ทตัวยาวและหมวกเฟโดร่านั่งยงโย่ยงหยกอยู่ชั้นล่าง จากกองก้นบุหรี่บนพื้น เห็นได้ชัดว่าพวกมันซุ่มรออยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว
เขาถูกพบตัวแล้วงั้นหรือ?
พวกมันเป็นใคร พวกญี่ปุ่น หรือพวกฝรั่งเศสจากเขตเช่า?
ทำไมพวกมันถึงไม่เข้าจับกุมเขาในทันที? หรือว่าพวกมันกำลังพยายามจะสะกดรอยตามเพื่อตามหาตัวสมาชิกในทีมปฏิบัติการลับทีละคน?
ยิ่งชายหนุ่มสวมแว่นคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเย็นยะเยือกด้วยความกลัว ท่ามกลางอากาศที่อบอ้าว แผ่นหลังของเขากลับเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ
ทว่าในยามนี้ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว เขาปิดม่านลง รวบรวมเอกสารและกระดาษสำคัญทั้งหมดเข้าไปในห้องน้ำเพื่อเผาทำลายจนหมดสิ้น
หลังจากเฝ้ามองแผ่นกระดาษกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เดินเข้าไปในโถงทางเดิน ปีนออกทางหน้าต่างชั้นสามไปบนชายคา แล้วค่อยๆ สไลด์ตัวลงจากด้านหลังอาคารสู่พื้นดิน ก่อนจะหายลับไปในฝูงชน
สองชั่วโมงต่อมา ชายชุดโค้ทที่เฝ้าอยู่ด้านล่างเงยหน้ามองแสงไฟที่ยังคงสว่างไสวบนชั้นสามพลางรู้สึกฉงนใจ
“เขาน่าจะหลับไปแล้วไม่ใช่หรือ? วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ฟิ้ว...”
ชายชุดโค้ทอีกคนกำลังหยิบเมล็ดแตงโมขึ้นมาแทะพลางถ่มเปลือกทิ้ง
เขามองไปยังหน้าต่างที่สว่างไสวบนชั้นสามด้วยใบหน้าประหลาดใจ: “นายก็รู้ว่าเราเฝ้ามาเป็นอาทิตย์แล้ว กิจวัตรของหมอนี่สม่ำเสมอจะตายไป ทำไมจู่ๆ วันนี้ถึงเปลี่ยนไปแบบนี้ล่ะ?”
ชายชุดโค้ทสองคนที่คอยเฝ้าอยู่นี้ไม่ใช่สายลับญี่ปุ่นมืออาชีพ พวกเขาเป็นเพียงนักเลงจาก แก๊งเขียว ที่พวกญี่ปุ่นจ้างมาเท่านั้น
พวกญี่ปุ่นรู้ดีว่าในเขตเช่าฝรั่งเศสนั้น ช่องทางข่าวกรองของพวกเขายังเทียบไม่ได้กับพวกนักเลงแก๊งเขียวในท้องถิ่น
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ต้องการส่งสายลับมืออาชีพเข้าไปเพื่อยั่วยุประสาทที่อ่อนไหวของพวกฝรั่งเศส
“ไม่สิ มีบางอย่างผิดปกติ!”
ในตอนนั้นเอง ชายชุดโค้ทที่กำลังสูบบุหรี่คีบก้นบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว ประกายไฟสีแดงที่ปลายบุหรี่สว่างวาบขึ้น
เขามองไปยังห้องที่ยังคงถูกปิดกั้นด้วยม่านหนาทึบ ดวงตาค่อยๆ หดแคบลง
“นี่มันผิดปกติแน่นอน”
ชายชุดโค้ทที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองหน้าต่างอย่างตั้งใจมากขึ้น ก่อนจะเอ่ยอย่างเกียจคร้าน: “ฉันไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดปกติเลย พวกนักวิชาการก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ? บางทีเขาอาจจะอ่านหนังสือเพลินจนลืมเวลาไปก็ได้...”
ครั้งนี้ ชายที่สูบบุหรี่โยนก้นบุหรี่ลงพื้นพลางชำเลืองมองอีกฝ่าย: “นายคิดจริงๆ หรือว่าพวกญี่ปุ่นจะให้เรามาเฝ้าดูแค่ปัญญาชนธรรมดาๆ น่ะ?”
ขณะที่พูด เขาก็ใช้เท้าขยี้ประกายไฟที่ก้นบุหรี่จนดับสนิท พลางถกแขนเสื้อกั๊กขึ้นแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในอาคารที่พักทันที
...
สิบนาทีต่อมา เสียงโทรศัพท์ดังสนั่นในห้องทำงานของ โคบายาชิ ยูซึเกะ ณ กองบัญชาการหน่วย ต็อกโก
“โมชิ โมชิ... นานิ... บากะยาโร่!”
หลังจากได้รับรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เขาไม่อาจข่มกลั้นความโกรธในใจได้อีกต่อไป จึงตรงดิ่งไปยังห้องสอบสวนชั้นใต้ดินทันที
“ท่านผู้การ!”
พนักงานสอบสวนที่เปลือยท่อนบนและถือแส้หนังในมือรีบยืนตัวตรงทำความเคารพเมื่อเห็นโคบายาชิมาถึง
ใบหน้าของโคบายาชิเคร่งขรึมถึงขีดสุด สายตาเขากวาดมองชายที่ถูกมัดติดอยู่กับไม้กางเขน แล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ไม่ต้องสนใจชีวิตมันอีกต่อไปแล้ว ใช้มาตรการขั้นรุนแรง ฉันต้องการคำสารภาพจากมันในเวลาที่สั้นที่สุด”
มือที่ทำความเคารพของพนักงานสอบสวนยังไม่ทันลดลง เขาก็ถึงกับยืนแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขาจำได้ว่าเมื่อเช้านี้เอง โคบายาชิเพิ่งจะกำชับหนักหนาให้รักษาชีวิตนักโทษไว้ เพื่อที่จะใช้เป็นเหยื่อล่อปลาตัวใหญ่!
“ฮ่าๆๆ...”
เสียงแหบพร่าดังออกมาจากปากของชายที่บอบช้ำและโชกเลือดไปทั้งตัว เขาเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป เมื่อเห็นใบหน้าที่มืดมนของ โคบายาชิ ยูซึเกะ เขาก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
“พวกไอ้หนูผี... คิดจะขโมยไก่... แต่กลับต้องมาเสียข้าวสารเสียเองสินะ!”
ถึงแม้เขาจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เพียงใด แต่เขาก็ยังใช้ลมหายใจรวยรินเยาะเย้ยพวกญี่ปุ่นที่อยู่ตรงนั้น
เลือดผสมน้ำลายพ่นออกมาจากปากของเขาไม่หยุด
ตอนนี้โคบายาชิรู้แล้วว่าศัตรูไหวตัวทัน และมันไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไปที่จะขุดคุ้ยเบาะแสนี้ต่อ
สายตาของเขาคมปลาบ เขาชักดาบซามูไรออกจากเอวอย่างรวดเร็ว และก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว เขาก็ฟาดฟันลงไป...
แววตาเย้ยหยันของชายบนไม้กางเขนชะงักค้าง ตามมาด้วยกระแสเลือดอุ่นๆ ที่พุ่งกระฉูดออกมาจากหน้าอกของเขา
...
ภายในห้องทำงานของ หัวหน้าสถานี หลิวรั่วหลิน ณ อาคารกองบัญชาการสถานีเซี่ยงไฮ้ เขตจาเป่ย
หลิวรั่วหลิน ตบไหล่ ต้วนอวี้มู่ อย่างตื่นเต้น ไม่อาจปิดบังความดีใจในดวงตาได้: “ทำได้ดีมาก นอกจากคนที่ถูกจับไปคนเดียว สมาชิกอีกหกคนที่เหลือของทีมปฏิบัติการลับในเขตเช่าฝรั่งเศสอพยพออกมาได้อย่างปลอดภัยหมดแล้ว
เท่านี้ ฉันก็สามารถรายงานต่อ ท่านอธิบดี และ กองบัญชาการใหญ่หนานจิง ได้เสียที”
ขณะที่พูด เขาเดินอ้อมโต๊ะทำงานแล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ พลางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ ต้วนอวี้มู่ นั่งลงบนโซฟารับแขก
“นายมีแผนจะจัดการกับคนเหล่านี้อย่างไรต่อไป?”
ต้วนอวี้มู่ นั่งตัวตรง สายตาไหววูบเล็กน้อยราวกับเขาคาดการณ์คำถามของ หลิวรั่วหลิน ไว้แล้ว
หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็เอ่ยขึ้น: “บุคลากรเหล่านี้ล้วนถูกเปิดเผยตัวตนหมดแล้ว จึงไม่เหมาะที่จะปฏิบัติภารกิจลับต่อไปอีก
ดังนั้น ควรโอนตัวพวกเขากลับไปยังกองบัญชาการใหญ่เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ฝึกสอนหรือเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนจะดีกว่าครับ
วิธีนี้... พวกเขายังคงสามารถสร้างประโยชน์ให้แก่อุดมการณ์ของชาติบ้านเมืองได้ต่อไป”
“ดี!”
หลิวรั่วหลิน ประสานมือพลางพยักหน้าเบาๆ
การจัดการเช่นนี้ย่อมเหมาะสมที่สุดแล้ว
ทว่า พวกเขามีเพียงอำนาจในการเสนอแนะและให้คำปรึกษาสำหรับการใช้งานบุคลากรเหล่านี้เท่านั้น ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจและสั่งการขั้นเด็ดขาด อำนาจการตัดสินใจสุดท้ายยังคงอยู่ที่กองบัญชาการใหญ่ในหนานจิง
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น หลิวรั่วหลิน ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และเงยหน้าขึ้นทันที: “นายได้รับเบาะแสจาก แมลงขี้เซา มาหรือยัง?
ถ้าได้มาแล้ว ทางที่ดีควรทำสำเนาส่งไปให้ทาง กรมข่าวกรองทหาร ด้วย วิธีนี้จะช่วยชดเชยความผิดพลาดของเราในครั้งนี้ได้บ้าง”
เขาพูดอย่างเป็นกันเอง แต่ความหมายแฝงนั้นชัดเจน: การที่ทีมปฏิบัติการลับทั้งทีมในเขตเช่าฝรั่งเศสถูกเปิดเผยในครั้งนี้ หลิวรั่วหลิน ในฐานะผู้บัญชาการทหารย่อมต้องเป็นผู้รับผิดชอบหลักหากเบื้องบนมีการตรวจสอบในฐานะหัวหน้าสถานี
แต่ถ้าเขาสามารถนำเสนอ "ช่องทางข่าวกรอง" ที่สำคัญได้ในเวลานี้ ท่านอธิบดี เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ในฐานะคนกันเอง ก็อาจจะเห็นแก่ความดีความชอบมาชดเชยความผิดและไม่เอาความต่อเรื่องนี้
“เรื่องนี้...”
สีหน้าของ ต้วนอวี้มู่ แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงท่าทางลำบากใจออกมา: “จริงๆ แล้ว แมลงขี้เซา เองก็ไม่ทราบตัวตนที่แน่นอนของสายลับคนนี้ครับ เขาเพียงแค่...”
จากนั้นเขาก็เล่าทุกอย่างที่ เฉินเอินซู บอกเขาออกมาจนหมด
“อะไรนะ มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?”
...
เช้าวันถัดมา เฉินเอินซู ไม่รอช้า ทันทีที่ธนาคารเปิดทำการ เขาก็ไปที่เคาน์เตอร์เพื่อถอนเงิน
พนักงานชายในชุดสูทเนี๊ยบมองเขาด้วยรอยยิ้มตามหน้าที่: “ครับ มีเงินหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐในบัญชีของคุณจริงครับ เพิ่งจะถูกฝากเข้ามาเมื่อช่วงบ่ายวานนี้เอง คุณต้องการถอนทั้งหมดเลยไหมครับ?”
“ใช่ ถอนออกมาให้หมด”
เมื่อได้ยินว่าเงินหนึ่งพันดอลลาร์มาถึงแล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
“ตกลงครับ โปรดนับดูให้เรียบร้อย...”
เมื่อธนบัตรใบละสิบดอลลาร์จำนวนหนึ่งร้อยใบมาอยู่ในมือ มือของ หลี่เหยียน ก็สั่นเทาเล็กน้อย เขารีบนับเงินแล้วเดินออกจากธนาคารตรงกลับที่พักที่ปลอดภัยทันที
นี่คือเงินหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐเชียวนะ! ในยุคนั้น รถยนต์ส่วนบุคคลนำเข้ามีราคาเพียงหกร้อยดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น
แม้แต่รถยนต์สตัดเบเกอร์ที่แคลร์ ลี เชนนอลต์ ครูฝึกฝูงบินพยัคฆ์เหินหาว นั่ง ก็มีราคาเพียงสามพันห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐ
ด้วยเงินก้อนนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถใช้หนี้ที่คุณป้าและคุณลุงให้ยืมมาเปิดร้านเสริมสวยได้จนหมด ส่วนที่เหลือเขาจะเก็บหอมรอมริบไว้ก่อน
อย่างไรเสีย ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ เงินทองคือความกล้าหาญ โดยเฉพาะเงินตราต่างประเทศอย่างดอลลาร์สหรัฐที่สามารถช่วยชีวิตคนได้ในยามวิกฤต
ด้วยความยินดี เขาจึงส่งเงินหนึ่งพันดอลลาร์เข้าไปในพื้นที่จัดเก็บผ่านร่างของ เฉินเอินซู และในอีกด้านหนึ่ง ร่างหลักของ หลี่เหยียน ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ก็หยิบเงินหนึ่งพันดอลลาร์นั้นออกมาจากมิติอีกครั้ง
เมื่อมองดูปึกธนบัตรดอลลาร์ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือ หลี่เหยียน ที่กำลังกินมื้อเช้าอยู่ก็ไม่อาจซ่อนความสุขไว้ได้
ลำพังการมีร่างแยกก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่การมีมิติที่สามารถเชื่อมต่อกับร่างแยกทุกร่างได้ทุกเวลาเช่นนี้ยิ่งสะดวกสบายขึ้นไปอีก
หลังจากนำเงินก้อนนี้ไปใช้หนี้แล้ว เขาคาดว่าเงินส่วนใหญ่ก็น่าจะยังเหลืออยู่
หลี่เหยียน ไม่ได้มีความสนใจในการทำธุรกิจ อีกอย่างในโลกที่วุ่นวายนี้ พ่อค้าแม่ข้ามักจะมีชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย
หลังจากกลืนเกี๊ยวน้ำลงไปคำหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา
หากไม่มีทางเลือกอื่น เขาจะซื้อบ้านพักหลังเล็กๆ สักหลังใน เขตเช่าฝรั่งเศส
ในเวลานี้ ราคาที่อยู่อาศัยในเขตเช่าฝรั่งเศสยังไม่แตกต่างจากภายนอกเขตเช่ามากนัก
แต่เมื่อพวกญี่ปุ่นรุกรานจีนเต็มรูปแบบในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ผู้อพยพนับไม่ถ้วนจะหลั่งไหลเข้าสู่เขตเช่าฝรั่งเศสและเขตเช่าร่วม และราคาที่อยู่อาศัยที่นั่นจะพุ่งสูงขึ้นหลายสิบเท่าในชั่วข้ามคืน
...
เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเย็น หลี่เหยียน ออกเวรแล้วมาหา อวี้ซิ่ว ที่ร้านเสริมสวย ซึ่งเธอกำลังกวาดร้านและเตรียมจะปิดร้านพอดี
“ที่รัก อยากไปหาอะไรอร่อยๆ กินข้างนอกไหมจ๊ะ?”
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา หลี่เหยียน ก็โยนหมวกสายตรวจลงบนตู้หน้ากระจก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนออเซาะที่สุด
หูของ อวี้ซิ่ว แดงระเรื่อด้วยความเขินอายเมื่อได้ยินเขาเรียกเช่นนั้น: “วันนี้ฉันต้องไปที่บ้านคุณป้าน่ะค่ะ เห็นว่าพวกท่านกำลังวางแผนจะเปิดร้านอาหารใหม่... ฉันเลยกะว่าจะไปช่วยงานเสียหน่อย”
หลี่เหยียน ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าปรากฏแววเสียดายจางๆ
“เธอควรไปช่วยจริงๆ นั่นแหละ ยังไงเสียคุณป้ากับครอบครัวท่านก็ช่วยเหลือพวกเรามามาก”
ขณะที่พูด เขาก็หยิบธนบัตรใบละสิบดอลลาร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์
“ไปครั้งนี้ อย่าลืมเอาเงินที่ท่านให้ยืมมาไปคืนพวกท่านด้วยนะ”
เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่ อวี้ซิ่ว เปิดร้านเสริมสวยแห่งนี้ คุณป้าและคุณลุงของเธอสนับสนุนเงินทุนมาสองร้อยเจ็ดสิบหยวน
ในเวลานั้น เงินตราถูกกฎหมาย ยังคงมีความแข็งค่าอยู่มาก ไม่เพียงแต่สามารถแลกเปลี่ยนกับเงินเหรียญเงินได้ในอัตราหนึ่งต่อหนึ่ง แต่ยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราต่างประเทศดอลลาร์สหรัฐได้ในอัตราสามต่อหนึ่งในธนาคารที่เกี่ยวข้อง
หากเทียบกับในอีกสิบปีข้างหน้า ที่เงินตราถูกกฎหมายหลายล้านหยวนยังซื้อข้าวสารไม่ได้สักปอนด์ และผู้คนต้องนำธนบัตรไปรีไซเคิลเพื่อทำกระดาษ ก็นับว่าเป็นความแตกต่างราวฟ้ากับเหวทีเดียว
อวี้ซิ่ว ที่เดิมทีบรรยากาศกำลังหวานชื่นไปกับคำบอกรักสวีทหวาน ทว่าเมื่อเห็นปึกธนบัตรสีเขียวหนาปึกนั้น เธอก็ถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี
ก่อนที่ หลี่เหยียน จะทันได้พูดอะไรต่อ เธอก็ทิ้งไม้กวาดในมือแล้วถลาเข้ามาคว้าเงินหนึ่งร้อยดอลลาร์นั้นไว้ในมือ
“พี่ไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหนคะ?”
เมื่อเห็นท่าทางกังวลและวิตกของเธอ หลี่เหยียน ก็รู้ทันทีว่าเธอคงคิดว่าเขาไปทำเรื่องไม่ดีมาแน่ๆ
เขาป้องปากพลางไอเบาๆ สองครั้ง แล้วอธิบายพร้อมรอยยิ้ม: “ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ เธอรู้จักเหล่าหวงจากฝ่ายสอบสวนใช่ไหม? เขาเห็นว่าฉันเป็นเพื่อนร่วมรุ่นและเพื่อนเก่า เลยพาฉันไปหาลำไพ่พิเศษนิดหน่อยน่ะ”
จากนั้นเขาก็วางมือลงบนบ่าของ อวี้ซิ่ว เบาๆ เพื่อปลอบประโลม: “อีกอย่าง ฉันเป็นแค่เจ้าหน้าที่สายตรวจตัวเล็กๆ ถึงอยากจะทำเรื่องเลวร้ายจริงๆ ร่างกายฉันมันก็ไม่เอื้ออำนวยหรอกนะ”
อวี้ซิ่ว ดูเหมือนจะยอมเชื่อคำพูดของเขา แต่เธอก็ยังเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตากลมโตที่ดูน่าสงสาร: “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงค่ะ แต่อย่าไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นอีกเป็นครั้งหน้าตัวนะคะ”
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวไม่ได้สงสัยอะไรอีก หลี่เหยียน จึงกลับมาซุกซนอีกครั้ง: “จ้ะๆ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร พี่จะเชื่อฟังเธอทุกอย่างเลย...”