บทที่ 26 การต่อสู้ที่ดุเดือด เกมที่ผลัดกันรุกรับ
บทที่ 26 การต่อสู้ที่ดุเดือด เกมที่ผลัดกันรุกรับ
บทที่ 26 การต่อสู้ที่ดุเดือด เกมที่ผลัดกันรุกรับ
“เกม!”
“อิชิคาวะ 1–0 เปลี่ยนแดน!”
เกมแรกจบลง
กรรมการประกาศ
ผู้ชมรอบข้างราวกับเพิ่งได้สติ พากันแสดงสีหน้าตกตะลึงอีกครั้ง
ก่อนการแข่งขันเริ่ม
ไม่มีใครคาดคิดว่าเกมแรกอิชิคาวะจะคว้าชัยด้วยเอซเสิร์ฟ 4 ลูกรวด
“ลูกเสิร์ฟนั่น... เหลือเชื่อจริงๆ!”
นอกสนาม
มุคาฮิ ชิชิโด และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าหวาดระแวง
ฝีมือของฮิโยชิไม่ได้อ่อนเลย และความเร็วในการตอบสนองของเขาก็ถือว่าเร็วพอตัว แต่ลูกเสิร์ฟของอิชิคาวะมันเร็วเกินไป ถ้าเป็นพวกเขาเอง ก็คงไม่กล้าพูดเต็มปากว่าจะรับได้ร้อยเปอร์เซ็นต์
เทียบกับความตกตะลึงของคนอื่น ปฏิกิริยาของอาโทเบะและโอชิตะริดูสงบนิ่งกว่ามาก
โดยเฉพาะอาโทเบะ
ตอนที่อิชิคาวะกับฮิโยชิคุยกัน เขาก็คาดเดาผลลัพธ์ของเกมนี้ไว้คร่าวๆ แล้ว และก็เป็นไปตามคาด ฮิโยชิเสียท่าเพราะความประมาท โดนเด็กใหม่ปี 1 คนนี้เล่นงานเข้าให้แล้ว
“พัฒนาลูกเสิร์ฟแบบนี้ขึ้นมาได้ มิน่าล่ะอาโทเบะถึงให้ความสำคัญนัก”
ไม่ไกลออกไป
บนชั้นสี่ของอาคารเรียน
จากหน้าต่างห้องพักครูแผนกดนตรีของเฮียวเทย์ ซาคากิ ทาโร ในชุดสูทสีแดงเลือดหมู เฝ้ามองเกมนี้เงียบๆ
ทันใดนั้น
สายตาของซาคากิ ทาโร ก็ไปหยุดที่ฮิโยชิ
อีกฝ่ายยังไม่ได้แตะลูกเทนนิสเลยสักครั้ง แพ้เกมแรกไปอย่างน่าอับอายที่สุด และก้มหน้าตลอดการเปลี่ยนแดน
แม้จะอยู่ไกล แต่ซาคากิ ทาโร ก็พอจะเดาออกว่าสีหน้าของฮิโยชิตอนนี้คงดูไม่จืดแน่ๆ
“สุขุมเยือกเย็นเมื่อเจอรุ่นพี่ แต่ประมาทและอวดดีเมื่อเจอรุ่นน้อง”
คิดได้ดังนั้น ซาคากิ ทาโร ก็หรี่ตาลง “บางที แมตช์นี้อาจจะช่วยปลุกนายให้ตื่นได้นะ... ฮิโยชิ!”
ในความเป็นจริง
โค้ชเฮียวเทย์คนนี้มีมุมมองที่ต่างจากอาโทเบะ อาโทเบะค่อนข้างโปรดปรานโชทาโรที่มั่นคงและว่านอนสอนง่าย แต่ซาคากิ ทาโร กลับให้ความสนใจฮิโยชิมากกว่า
เขารู้ดีว่าถ้าเป็นการดวลเดี่ยวจริงๆ อัตราการชนะของฮิโยชิจะสูงกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น
จุดสำคัญคือฮิโยชิเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและมีความกระหายชัยชนะอย่างแรงกล้า ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้นำทีมที่ยอดเยี่ยม!
“เพราะงั้น”
“อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!”
ในสายตาของซาคากิ ทาโร
แมตช์นี้อาจเรียกได้ว่าเป็นการสอบกลางภาคของฮิโยชิ ต่อให้สุดท้ายเขาจะชนะ แต่ถ้าฟอร์มการเล่นไม่โดดเด่นพอ ซาคากิ ทาโร ผู้ยึดถือคติ 【เน้นความแข็งแกร่ง ไม่ยอมรับความล้มเหลว】 ก็จะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่!
“เกมที่สอง”
“ฮิโยชิเสิร์ฟ”
หลังเปลี่ยนแดน กรรมการมองไปทางฮิโยชิ
ฝ่ายหลัง
ล้วงลูกเทนนิสออกจากกระเป๋า แล้วเริ่มเดาะลูกเบาๆ
ตึบ!
ตึบ!
ตึบ!
การเคลื่อนไหวของฮิโยชิไม่เร็ว เขาใช้เวลานี้ปรับอารมณ์และวางแผนแท็กติกต่อไปในหัว
“ลูกเสิร์ฟของหมอนี่แรงมาก ก่อนที่ความอึดเขาจะลดลง อย่าหวังจะทำแต้มจากเกมเสิร์ฟของเขา เพราะงั้นฉันต้องรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองให้ได้”
“จากข้อมูลที่รู้ ความเร็วและความอึดของเขาไม่สูงนัก โดยทั่วไป ฉันควรเล็งเล่นงานที่ความอึดของเขา”
“แต่จะยื้อเกมนานๆ ไม่ได้ ฉันจะใช้เกมบุกเร็ว!”
ความคิดแล่นเร็ว
เมื่อตัดสินใจแผนการได้แล้ว ฮิโยชิก็โยนลูกเทนนิสขึ้นไปในอากาศ
ปัง!
เสียงดังฟังชัด
ลูกเทนนิสพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ตกลงใกล้เส้นเสิร์ฟทางด้านขวาของอิชิคาวะ
“เสิร์ฟเร็ว!”
“แถมยังเป็นลูกฉีกออกข้าง ด้วย!”
ผู้ชมรอบสนามตื่นตัวขึ้นมาทันที
คุณภาพของลูกนี้ไม่ธรรมดาเลย สำหรับคนทั่วไปอาจจะตอบสนองไม่ทันด้วยซ้ำ
วูบ!
แต่ทว่า
ทันทีที่ลูกเทนนิสตกพื้นและกระดอนขึ้น ร่างหนึ่งก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงจุดตกนั้นแล้ว
“ความเร็วเขาก็สูงมากเหมือนกันนี่นา”
มุคาฮิพูดด้วยความประหลาดใจ “ไหนบอกว่าเขาไม่ถนัดการเคลื่อนที่ระยะสั้นไง?”
“คนเราพัฒนากันได้”
โอชิตะริที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “และจริงๆ แล้ว เขาเริ่มขยับตัวตั้งแต่ตอนที่ฮิโยชิเสิร์ฟแล้วต่างหาก”
“ตอนที่เสิร์ฟเหรอ?”
ชิชิโดขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ “นั่นมันไม่เวอร์ไปหน่อยเหรอ? ปฏิกิริยาของเด็กปี 1... ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นมั้ง?”
มีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา เพราะแม้แต่ตัวชิชิโดเอง ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะอ่านวิถีลูกได้ทันทีที่ลูกถูกเสิร์ฟออกมาหรือไม่
ถ้าให้เขาไปยืนตรงนั้น
เขาไม่คิดว่าเด็กปี 1 คนนี้จะทำได้ดีไปกว่าเขา
“ก็อาจจะ”
โอชิตะริไม่ได้อธิบายต่อ
ในสนาม อิชิคาวะเหวี่ยงไม้แร็กเกตอย่างรวดเร็ว ตีลูกเทนนิสสวนกลับไป
ตึก ตึก!!
ฮิโยชิฝั่งตรงข้ามตอบสนองเร็วมาก
เมื่อตัดสินใจใช้แผนบุกเร็ว เขาก็ก้มตัววิ่งไล่ตามลูกเทนนิส ทันทีที่ไล่ทัน เขากดหน้าไม้ลง เล็งไปที่มุมแบ็กแฮนด์ครอสคอร์ตของอิชิคาวะ แล้วหวดสวนไป
ปัง
ลูกเทนนิสหมุนคว้างด้วยมุมที่รับยากสุดๆ
แม้แต่ชิชิโดและมุคาฮิยังรู้สึกว่าลูกนี้รับมือยาก
มุคาฮิเลิกคิ้วแล้วพูดว่า “เจ้าฮิโยชินี่ เผลอแป๊บเดียวฝีมือเทนนิสเก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยแฮะ!”
ชิชิโดหรี่ตาลง ไม่พูดอะไร แต่ในใจระแวดระวังฮิโยชิมากขึ้นไปอีก
ตึก ตึก!!
แต่ทว่า
ในจังหวะที่พวกเขาคิดว่าลูกนี้คงได้แต้มแน่ๆ ร่างของอิชิคาวะกลับไปโผล่ที่จุดตกลูกอีกครั้ง
“ตั้งแต่เมื่อไหร่?!!”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง
พวกเขาจำได้ว่าอีกฝ่ายเพิ่งจะตีโต้เสร็จ ต่อให้ตอบสนองเร็วแค่ไหน ก็ไม่น่าจะมาถึงตำแหน่งนี้ได้เร็วขนาดนี้
และโชทาโรที่อยู่ข้างๆ ก็พูดด้วยความตกใจ “เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วยครับ!”
“โชทาโร”
ชิชิโดรีบถาม “นายเจออะไรเหรอ?”
“ครับ”
โชทาโรพยักหน้ารัวๆ “อย่างที่รุ่นพี่โอชิตะริบอกเลยครับ อิชิคาวะคุงเริ่มขยับตัวแทบจะพร้อมๆ กับตอนที่ฮิโยชิตีลูกเลย”
ออกตัวทันทีงั้นเหรอ?
ชิชิโดและมุคาฮิสบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย
“ถูกต้อง”
ในเวลานี้ อาโทเบะก็เอ่ยขึ้น “ปฏิกิริยาตอบสนองระดับนี้ ตามทฤษฎีแล้วจะเร็วกว่าคนทั่วไปครึ่งก้าวถึงหนึ่งก้าว ซึ่งช่วยชดเชยความเร็วที่ขาดไปของเขาได้”
“มะ-มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ได้ยินว่าแม้แต่อาโทเบะยังยอมรับ สมาชิกทีมคนอื่นๆ โดยเฉพาะปี 3 ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง
อย่างไรก็ตาม
ในฐานะตัวจริง ชิชิโดและมุคาฮิรู้ดีว่ามันไม่ง่ายเลย พวกเขารู้ดีว่าการตอบสนองแบบออกตัวทันทีนี้ทำได้ยากมาก
ใครๆ ก็ออกตัวก่อนได้ แต่ถ้าอ่านทางผิด สิ่งที่เสียไปไม่ใช่แค่เวลาครึ่งก้าวหรือหนึ่งก้าวแน่
ปัง!
ปัง!
ปัง!
แต่ทว่า
เมื่อเวลาผ่านไป
อิชิคาวะสามารถออกตัวพร้อมกับจังหวะที่ฮิโยชิตีลูกได้เสมอ ตลอดการโต้ตอบเกือบสิบรอบ เห็นแบบนี้ มุคาฮิอดเดาะลิ้นไม่ได้ “การตัดสินใจของเด็กนี่มันจะเวอร์เกินไปแล้วมั้ง?”
“อืม”
สีหน้าของชิชิโดก็เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน
เพราะนี่ไม่ใช่แค่การตัดสินใจ แต่ยังรวมถึงความเด็ดเดี่ยวและความกล้าที่จะก้าวออกไป
เห็นได้ชัดว่า
เด็กปี 1 ที่ชื่ออิชิคาวะคนนี้ น่ากลัวกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก จนแม้แต่ตัวจริงปี 3 สองคนนี้ยังรู้สึกถูกคุกคาม
ปัง!
ปัง!
ปัง!
ในสนาม
แผนบุกเร็วที่วางไว้กลายเป็นการยื้อกันไปมา ซึ่งทำให้ฮิโยชิยิ่งเล่นยิ่งหงุดหงิด
“ไอ้เด็กนี่รับมือยากชะมัด!”
“ถามจริง เหอะ อ่านทางถูกทุกครั้งได้ยังไงกัน?”
“ไม่ได้การ ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้ ต้องเปลี่ยนแผน... คิดออกแล้ว!”
ทันใดนั้น
ฮิโยชิที่กำลังเผชิญหน้ากับลูกเทนนิสที่พุ่งมา เปลี่ยนจากการหวดเต็มแรงเป็นสไลซ์เบาๆ
ฉัวะ
ลูกเทนนิสลอยโค้งออกไปเบาๆ
“ดรอปช็อต?”
“ไม่สิ ฮิโยชิขึ้นหน้าเน็ตแล้ว!”
“ซี๊ด เร็วมาก!”
เห็นฮิโยชิเปลี่ยนมาตีลูกหยอดแล้วพุ่งเข้าหาเน็ตอย่างรวดเร็ว ผู้ชมรอบข้างส่วนใหญ่ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“หึๆ!!”
ขณะวิ่ง สายตาของฮิโยชิล็อกเป้าไปที่ใบหน้าของอิชิคาวะ “จู่ๆ ก็เปลี่ยนจังหวะเกม ผู้เล่นส่วนใหญ่ปรับตัวไม่ทันและจะตัดสินใจพลาด”
ขณะพูด
ประกายตาของเขาวาววับ
เพราะขณะวิ่ง เขาจงใจเปิดพื้นที่ทางขวาให้กว้างขึ้น สร้างช่องว่างขนาดพอเหมาะที่ดูเหมือนจะเปิดโอกาสให้โจมตี
แต่ในความเป็นจริง
ช่องว่างนี้เป็นแค่กับดัก
ด้วยแรงระเบิดชั่วพริบตาของฮิโยชิ เขาสามารถพุ่งไปปิดช่องว่างนั้นได้ทุกเมื่อ
แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะผู้เล่นในสนาม การเปลี่ยนแปลงกะทันหันแบบนี้ทำให้ไม่มีเวลาคิดมากนัก
“เอาสิ!”
“ไม่ต้องลังเล ตีมาตรงนั้นเลย!”
สายตาของฮิโยชิจ้องเขม็งไปที่อิชิคาวะ
เขาเห็นอีกฝ่ายตีลูกเทนนิสส่งมายังกับดักที่เขาวางไว้โดยไม่ลังเลด้วยซ้ำ
ตึบ!
แต่วินาทีถัดมา
พร้อมเสียงกระทบไม้ที่ดังชัดเจน ฮิโยชิที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็หยุดชะงักลง
วูบ!
ในเวลาเดียวกัน
เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ เห็นลูกเทนนิสลอยข้ามหัวไป และรอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที
“ละ-ลูกล็อบ?”
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล