บทที่ 25 ความประหลาดใจของอาโทเบะ ฮิโยชิถูกกดดัน

บทที่ 25 ความประหลาดใจของอาโทเบะ ฮิโยชิถูกกดดัน

“ลูกเสิร์ฟนั่นมันเร็วเกินไปแล้วไหม?”

นอกสนามเทนนิส

มุคาฮิ หนึ่งในตัวจริงของเฮียวเทย์ เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชิชิโดที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน และอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นี่... นี่ไม่ใช่ เฮฟวี่ แคนนอน เสิร์ฟ ของโชทาโรจริงๆ เหรอ?”

“ไม่ใช่”

สองเสียงตอบพร้อมกัน ทั้งโอชิตะริและโชทาโร

“ถูกต้อง นี่ไม่ใช่ เฮฟวี่ แคนนอน เสิร์ฟ”

ในเวลานี้

อาโทเบะก็เอ่ยปากเช่นกัน

เขามองอิชิคาวะในสนามแล้วพูดอย่างใจเย็น “เฮฟวี่ แคนนอน เสิร์ฟ ของโชทาโร อาศัยส่วนสูงและพละกำลังเพื่อรวมแรงระเบิดทั้งหมดไปที่จุดเดียว แต่พลังนี้มันมหาศาลเกินกว่าจะควบคุมได้อย่างแม่นยำ ทำให้อัตราความสำเร็จของเสิร์ฟแรกของเขาอยู่ที่ประมาณ 75% เท่านั้น!”

ขณะพูด เขาชำเลืองมองรุ่นน้องข้างกาย โชทาโรมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที และพยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อแสดงว่าเข้าใจ

“แต่ลูกนี้ต่างออกไป”

อาโทเบะหันกลับไปมองอิชิคาวะอีกครั้ง “เขาใช้แรงส่งจากการกระโดดตอนเสิร์ฟ ทำให้จุดตบลูกสูงขึ้น แต่เพราะทำแบบนั้น แรงระเบิดจึงลดลงไปบ้าง ความเร็วจึงไม่น่าจะเร็วขนาดนี้”

“แต่ลูกนี้มันเร็วมากอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ...”

มุคาฮิสังเกตเห็นปัญหาและพูดโพล่งออกมาทันที

“นั่นแหละคือปัญหา”

อาโทเบะพยักหน้า “แม้จะไม่มีแรงระเบิด แต่ความเร็วลูกยังสูงขนาดนี้ ถ้าฉันดูไม่ผิด... มันเกี่ยวข้องกับเทคนิคการตีของเขา”

เทคนิค?

ทักษะเทนนิส?

ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

โดยเฉพาะชิชิโดและมุคาฮิ

พวกเขารู้ดีว่าอิชิคาวะเป็นแค่เด็กใหม่และเพิ่งเล่นเทนนิสได้ไม่นาน ถ้าเขาเสิร์ฟลูกได้น่าทึ่งเพราะความได้เปรียบทางร่างกาย พวกเขายังพอเข้าใจได้

แต่เทคนิคเนี่ยนะ?

เด็กปี 1 คนนี้มีของแบบนั้นด้วยเหรอ?

แม้แต่โอชิตะริยังหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

เขาเป็นคนแรกที่เห็นอิชิคาวะเล่นและเป็นกรรมการในแมตช์นั้น

จากแมตช์นั้น ท่าทางการเคลื่อนไหวของอิชิคาวะดูเงอะงะ การขยับตัวก็ไม่ลื่นไหล บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นครั้งแรกที่เล่นเทนนิส

ท่าทางเหล่านั้นดูไม่เหมือนแกล้งทำเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น

อีกฝ่ายไม่มีเหตุผลที่จะต้อง ‘แกล้งหมูเพื่อกินเสือ’ ในแมตช์แบบนั้นเลย

แต่คนที่พูดคืออาโทเบะ กัปตันเฮียวเทย์ หนึ่งในผู้เล่นระดับท็อปของประเทศ

ถ้าเขาบอกว่าอิชิคาวะมีเทคนิคที่น่าทึ่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องไร้มูลความจริงแน่นอน

“เดี๋ยวนะ!”

ทันใดนั้น

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้

โอชิตะริเงยหน้าขึ้น จ้องมองอิชิคาวะที่กำลังเปลี่ยนตำแหน่ง โยนลูกขึ้นอีกครั้ง และกระโดดอย่างทรงพลัง “ท่าทางแบบนี้... จริงด้วย มันคือไอนั่น!”

วูบ!

ไม้แร็กเกตของอิชิคาวะตวัดจากด้านหลังศีรษะอย่างรวดเร็ว ฟาดลงกลางลูกเทนนิสที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างแม่นยำ

และในจังหวะนี้เอง

โอชิตะริสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าแขนของอิชิคาวะ รวมไปถึงไม้แร็กเกต สร้างภาพเบลอที่รวดเร็วจนยากจะบรรยาย

ปัง

ลูกเทนนิสพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่พ้นปากกระบอก ข้ามสนามเกือบทั้งหมดในพริบตาและตกลงด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

“เร็วมาก!”

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นลูกเสิร์ฟนี้ แต่โอชิตะริก็ยังตกใจอยู่ดี

แต่แล้วเขาก็หรี่ตาลง และความเข้าใจก็แล่นเข้ามาในหัว “สวิงของเขาเร็วเกินไป เร็วซะจนจับจุดปะทะลูกไม่ทัน เพราะแบบนั้นเลยล็อกจุดตกไม่ได้ ยิ่งทำให้รู้สึกว่าลูกเสิร์ฟมัน ‘เร็วเกินไป’ เข้าไปอีก!”

ปัง!

ในเวลาเดียวกัน

ลูกเทนนิสตกพื้นตรงหน้าฮิโยชิอีกครั้ง แม้แต่โอชิตะริยังจับจุดตกของลูกได้ยาก ฮิโยชิย่อมมองไม่ทันแน่นอน

ดังนั้น

ลูกที่สอง

เขายังคงทำได้แค่ยืนมองคู่ต่อสู้ทำแต้ม

“30–0!”

กรรมการขานคะแนน และทั้งสนามก็เงียบลงอีกครั้ง

สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนอีกครั้ง

โอชิตะริและอาโทเบะสบตากัน จากนั้นโอชิตะริก็พยักหน้าเล็กน้อย เขายืนยันแล้วว่าสิ่งที่อาโทเบะพูดเป็นความจริง เทคนิคเทนนิสของอิชิคาวะ... ไม่ธรรมดาเลย!

“เป็นไปได้ยังไง!”

ในขณะเดียวกัน ฮิโยชิในสนามยืนอึ้งไปกับเอซเสิร์ฟสองลูก

ก่อนที่อีกฝ่ายจะเสิร์ฟ เขาไม่เคยคิดเลยว่าลูกเสิร์ฟของคนคนนี้จะเร็วขนาดนี้

ฮิโยชิคิดในใจ “ต่อให้เทียบกับ เฮฟวี่ แคนนอน เสิร์ฟ ของโชทาโร... ก็คงไม่ต่างกันมากมั้ง?”

“รุ่นพี่ฮิโยชิครับ ลูกเสิร์ฟผมพอใช้ได้ไหมครับ?”

ในเวลานี้ อิชิคาวะที่ย้ายไปยังตำแหน่งเสิร์ฟพูดพร้อมรอยยิ้ม “แต่ผมว่ารุ่นพี่ต้องแกล้งออมมือให้ผมแน่ๆ ไม่เป็นไรนะครับ นี่เป็นแมตช์ทางการ ไม่ต้องยอมให้ผมชนะง่ายๆ แบบนี้หรอกครับ”

ออมมือ?

ผู้ชมรอบข้างมองฮิโยชิด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

“เอ่อ!”

ฝ่ายหลังก็อึ้งไปเหมือนกัน จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา “ใช่ นายดูออกด้วยเหรอ? แต่ลูกเสิร์ฟนายเร็วใช้ได้จริงๆ ถ้าฉันไม่เอาจริง คงรับยากน่าดู”

เขาจำต้องตอบแบบนี้ ไม่งั้นก็เท่ากับยอมรับว่าเขาตอบสนองลูกเสิร์ฟเด็กปี 1 ไม่ทันน่ะสิ?

นอกจากนี้

ฮิโยชิยังถือโอกาสหาทางลงให้ตัวเอง ทั้งชมอิชิคาวะและรักษาหน้าตัวเองไปพร้อมๆ กัน

“เจ้าเด็กนี่”

เห็นสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของฮิโยชิ อาโทเบะอดส่ายหน้าไม่ได้ เขารู้ดีว่าหมอนี่จริงๆ แล้วเป็นพวกทะเยอทะยานและดุดัน

แต่ตอนนี้กลับถูกลูกเสิร์ฟสองลูกของอิชิคาวะเล่นงานจนลนลาน พูดจาไม่เป็นธรรมชาติไปแล้ว

“แต่ว่า เด็กนั่นอยู่ปี 1 จริงๆ เหรอ?”

ทันใดนั้น

สายตาของอาโทเบะก็กลับมาจับจ้องที่อิชิคาวะ

มีเทคนิคการเสิร์ฟที่ไม่ธรรมดา แถมยังอ่านใจคนได้เฉียบขาดจนดูไม่สมกับวัยเลยสักนิด

ถ้าไม่ได้ตรวจสอบข้อมูลของอีกฝ่ายด้วยตัวเอง อาโทเบะคงไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นแค่เด็กใหม่จริงๆ

ปัง!

วินาทีถัดมา

เสียงลูกเทนนิสกระทบไม้ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

แม้ฮิโยชิจะพยายามอย่างหนักที่จะจับวิถีลูก แต่ความเร็วของมันก็ยังเกินกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขา กว่าลูกจะตกพื้นและกระดอนขึ้นมา ก็สายเกินไปที่จะเหวี่ยงไม้รับแล้ว

“40–0!”

กรรมการขานคะแนนอีกครั้ง

ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง สายตาก็หันไปมองฮิโยชิ เขาทำหน้าเคร่งเครียดไร้อารมณ์ขณะตรวจเช็กไม้แร็กเกตในมือ

“ผมตีเร็วไปหรือเปล่าครับรุ่นพี่?”

เสียงของอิชิคาวะดังขึ้น ทุกคนเงยหน้ามอง เห็นเขายิ้มและพูดว่า “เอาแบบนี้ไหมครับ เดี๋ยวผมจะตีให้ช้าลงหน่อยแล้วกัน”

ช้าลงหน่อย?

ได้ยินแบบนั้น ผู้ชมรอบสนามเบิกตากว้างโดยสัญชาตญาณ

มุคาฮิก็ทำหน้าประหลาดใจ “เขาจงใจกวนประสาทใช่ไหมเนี่ย?”

ใช่แล้ว

สีหน้าของฮิโยชิที่แย่อยู่แล้ว ยิ่งดำทะมึนกว่าเดิม

“อวดดีนักนะ!”

เขากดความโกรธไว้ในใจ แต่ไฟโทสะในดวงตาแทบจะปะทุออกมา เขาจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง สาบานในใจว่าจะต้องรับลูกเสิร์ฟนั้นให้ได้!

วูบ!

ทันทีทันใด

ฮิโยชิไม่พูดพร่ำทำเพลง แยกขาออก ย่อตัวลงต่ำ และโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ตั้งท่าเตรียมพร้อมเต็มพิกัด

ฟิ้ว!

อิชิคาวะฝั่งตรงข้ามโยนลูกเทนนิสขึ้นไปอีกครั้ง

จากนั้น

เขาย่อเข่า เกร็งหน้าท้อง กดตัวลง กระโดด และเหวี่ยงไม้แร็กเกตอย่างรวดเร็ว...กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ

ปัง

ไม้แร็กเกตปะทะลูกเทนนิสอีกครั้ง

แต่เพราะอิชิคาวะจงใจลดความเร็วลง แม้สวิงจะยังเร็วมาก แต่ในสายตาของตัวจริงเฮียวเทย์ รวมถึงฮิโยชิ พวกเขาเริ่มมองเห็นจุดปะทะลูกได้ลางๆ แล้ว

ฟิ้ว!

ลูกเทนนิสพุ่งออกไป

ดวงตาที่เพ่งสมาธิขั้นสุดของฮิโยชิจับวิถีลูกได้ และคำนวณจุดตกในหัวอย่างรวดเร็ว

ตึก ตึก!!

เขาทำตามที่คิด

ฮิโยชิสมกับเป็นกัปตันทีมสองและผู้ท้าชิงตัวจริงที่แข็งแกร่ง ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเร็วมาก

แทบจะทันทีที่ลูกเทนนิสตกพื้น เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า พร้อมกับเหวี่ยงไม้แร็กเกตเล็งไปที่ลูกเทนนิสที่กำลังกระดอนขึ้นมาอย่างแรง

วูบ!

ทว่า

ภายใต้สายตานับร้อยคู่ ไม้แร็กเกตของฮิโยชิเฉียดลูกเทนนิสไป

ระยะห่างระหว่างไม้กับลูก... น้อยกว่าความกว้างของนิ้วมือเดียว!

แต่สำหรับฮิโยชิในตอนนั้น ระยะห่างแค่นี้เปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่มีวันก้าวข้ามได้!

“เป็นไปได้ยังไง!”

“อีกนิดเดียว อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ!”

“บ้าเอ๊ย ถ้าฉันตอบสนองเร็วกว่านี้อีกนิด ฉันต้องรับได้แน่ๆ ต้องรับได้แน่!!!”

มองดูลูกเทนนิสหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ฮิโยชิอดไม่ได้ที่จะคำรามก้องในใจ

อย่างไรก็ตาม

เมื่อเขาระบายอารมณ์เสร็จและพยายามปรับสภาพจิตใจ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของอิชิคาวะ

ทันใดนั้น

ความคิดที่น่าขันก็ผุดขึ้นในหัวของฮิโยชิ

“ลูกเมื่อกี้... เขาจงใจหรือเปล่า?”

จงใจคุมความเร็วลูกให้เวลาในการกระดอน พอดีกับเวลาในการตอบสนองของเขา แต่ทว่า... เร็วกว่าแค่นิดเดียว

วูบ!

คิดได้ดังนั้น

ความเย็นยะเยือกก็แล่นจากปลายเท้าขึ้นสู่สมองของฮิโยชิทันที ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจอย่างไม่อาจควบคุม

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล