บทที่ 24 อิชิคาวะ ปะทะ ฮิโยชิบทที่ 24 อิชิคาวะ ปะทะ ฮิโยชิ

บทที่ 24 อิชิคาวะ ปะทะ ฮิโยชิ

วันแรกของการแข่งคัดเลือกผ่านพ้นไป

อิชิคาวะ ชิน ได้รับความสนใจอย่างมากจากฟอร์มการเล่นที่โดดเด่น

หลายคนต่างตั้งตารอแมตช์ที่เขาจะพบกับ ฮิโยชิ วาคาชิ ในวันพรุ่งนี้ และแล้วค่ำคืนก็ผ่านไปอย่างเงียบสงบ

วันรุ่งขึ้น

คาบเรียนช่วงเช้าที่เรียบง่ายผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

บ่าย 3 โมง

ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน วันนี้คนน้อยลงไปบ้าง บางคนอาจจะไม่สนใจเทนนิสจริงๆ แต่คนที่ยังอยู่ส่วนใหญ่ต่างกลายเป็นแฟนเทนนิสไปแล้ว

ช่วงแรก อาโทเบะเป็นผู้นำการวอร์มอัป

หลังจากนั้น

ทุกคนก็แยกย้ายกันไปตามอัธยาศัย

ทันใดนั้น เสียงประกาศจากชมรมเทนนิสก็ดังขึ้น “การแข่งคัดเลือกกำลังจะเริ่มขึ้น! กลุ่ม D: อิชิคาวะ ชิน พบกับ ฮิโยชิ วาคาชิ!”

“ผู้เล่นที่ถูกขานชื่อ โปรดไปยังคอร์ตที่กำหนดเพื่อทำการแข่งขัน หากขาดแข่งโดยไม่มีเหตุอันควรจะถูกปรับแพ้ทันที!”

สิ้นเสียงประกาศ

ผู้ชมจำนวนมากเริ่มทยอยไปรวมตัวกันที่คอร์ตสามสนามซึ่งจัดไว้สำหรับกลุ่ม D

รวมถึงกัปตันอาโทเบะและตัวจริงคนอื่นๆ ด้วย

“จะเริ่มแล้ว น่าตื่นเต้นชะมัด!”

ที่ขอบสนาม มุคาฮิพูดยิ้มๆ เอามือประสานท้ายทอย

“ครับ!”

โชทาโรพยักหน้า

เขาอยู่ชั้นปีเดียวกับฮิโยชิ และรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของฮิโยชินั้นไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น

โชทาโรเองก็มีความประทับใจที่ดีต่ออิชิคาวะ

ประการแรกคือความเอ็นดูที่รุ่นพี่มีต่อรุ่นน้อง และอีกอย่างคือพรสวรรค์ในการเสิร์ฟของอิชิคาวะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าอิชิคาวะจะกดดันฮิโยชิได้มากแค่ไหน

แน่นอนว่า

เขาไม่คิดว่าอิชิคาวะจะเอาชนะฮิโยชิได้ อีกฝ่ายอยู่คนละระดับกับคู่ต่อสู้ที่อิชิคาวะเคยเจอมาก่อนหน้านี้ และถ้าอิชิคาวะประมาทเพราะเรื่องนี้ เขาจะต้องเจ็บหนักแน่!

“โอชิตะริ นายคิดว่าไง?”

อาโทเบะที่ยืนกอดอก เอียงคอถามโอชิตะริที่ยืนอยู่ข้างๆ

“แมตช์นี้เหรอ?”

โอชิตะริเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วตอบว่า “ห้าสิบ–ห้าสิบ”

“โอ้?”

ได้ยินแบบนั้น

อาโทเบะอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความประหลาดใจ “นายให้ค่าเด็กใหม่นั่นสูงขนาดนั้นเลย?”

ต้องรู้นะว่า

โอชิตะริก็เหมือนอาโทเบะ ที่เคยปะทะกับฮิโยชิมาหลายครั้ง และเป็นเพราะการกดดันของพวกเขานี่แหละ ที่ทำให้ฮิโยชิไม่ได้เป็นตัวจริงเหมือนโชทาโรกับคาบาจิ

แต่ตอนนี้

โอชิตะริกลับบอกว่าอิชิคาวะมีโอกาสชนะฮิโยชิถึง 50%?

“ถึงจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ก็น่าจะประมาณนั้นแหละ”

โอชิตะริพยักหน้ายิ้มๆ พูดว่า “หมอนั่นไม่ใช่เด็กใหม่ธรรมดา นายก็รู้ ตั้งแต่แข่งกับชิโนฮาระจนถึงตอนนี้ ทุกแมตช์เขาชนะ 6–0 หมด ชนะศูนย์ทุกแมตช์!”

“ไม่เลว”

อาโทเบะพยักหน้าเล็กน้อย

เขาจับตามองฟอร์มการเล่นของอิชิคาวะมาตลอด อาจกล่าวได้ว่าในมุมมองของเด็กปี 1 ไม่มีอะไรจะติได้เลยในแมตช์ของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น

หลายคนมักจะมีอคติกับสถานะเด็กปี 1 ของอิชิคาวะ จนเกิดความเข้าใจผิดว่า ‘ถึงจะเก่ง แต่ก็ยังเด็ก คงไม่เก่ง ขนาดนั้น หรอก’

ในความเป็นจริง

การประเมินอิชิคาวะของอาโทเบะนั้นสูงกว่าโอชิตะริเสียอีก

ในการคาดการณ์ของเขา อิชิคาวะมีโอกาสชนะฮิโยชิในแมตช์นี้เกิน 60% ด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม

เขาไม่ได้พูดออกมา

ข้อแรก เขาไม่อยากกดดันอิชิคาวะมากเกินไป และข้อสอง เขาอยากรู้ว่าตัวจริงคนอื่นคิดยังไงกับเด็กใหม่คนนี้

ดูเหมือนว่าตอนนี้

นอกจากโอชิตะริแล้ว ไม่มีใครตระหนักเลยว่าการเติบโตของอิชิคาวะในช่วงที่ผ่านมานั้นน่ากลัวแค่ไหน!

และนี่ก็แสดงให้เห็นถึงระดับสายตาที่แตกต่างกันในหมู่สมาชิกเฮียวเทย์ รองจากอาโทเบะก็คือโอชิตะริ และโอชิตะริก็เหนือกว่าคนอื่นไปอีกขั้น

ปรากฏการณ์นี้ทำให้อาโทเบะยิ่งรู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยลงทุกที

ถ้าเฮียวเทย์อยากเอาชนะริคไคในการแข่งระดับคันโตและระดับชาติ พวกเขายังขาดอะไรอีกเยอะ

ช่องว่างขนาดมหึมานี้ทำให้อาโทเบะรู้สึกถึงความไร้พลังอย่างลึกซึ้ง

“ช่างเถอะ”

ถอนหายใจในใจ ความสนใจของอาโทเบะกลับไปที่สนาม

ในเวลานี้

เด็กหนุ่มสองคนเดินออกมาจากทางด้านซ้ายและขวาของสนาม

ฮิโยชิทางด้านซ้าย มีใบหน้าหมดจด แต่ผมทรงกะลาครอบสีน้ำตาลที่ปรกคิ้ว บวกกับนิสัยส่วนตัว ทำให้เขาดูมืดมนเล็กน้อย

อิชิคาวะทางด้านขวา ดูหล่อเหลากว่า แม้จะเพิ่งอยู่ปี 1 และยังโตไม่เต็มที่ แต่เห็นได้ชัดว่าในอีกสองปี หน้าตาของอิชิคาวะจะไม่แพ้อาโทเบะเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น

สีหน้าของอิชิคาวะดูเป็นธรรมชาติ พร้อมรอยยิ้มจางๆ ให้ความรู้สึกสบายตา ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็เรียกความสนใจจากสาวๆ รอบสนามได้มากมาย

ทว่า

ทั้งสองคนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน

นั่นคือความมั่นใจ!

ทั้งอิชิคาวะและฮิโยชิ ทุกท่วงท่าล้วนดูสุขุมเยือกเย็น ราวกับควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

แค่ออร่านี้อย่างเดียว ก็ทำให้พวกเขาเหนือกว่าสมาชิกตัวสำรองคนอื่นๆ ไปอีกระดับ!

ที่หน้าเน็ต

หลังจากทั้งสองจับมือกัน

ฮิโยชิก็ยิ้มและพูดว่า “อิชิคาวะคุง ฉันได้ยินเรื่องสถิติของนายมาบ้าง หวังว่าแมตช์นี้ นายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ”

“รุ่นพี่ชมเกินไปแล้วครับ”

อิชิคาวะยิ้มตอบ “ผมยังไม่รู้อะไรอีกเยอะเกี่ยวกับเทนนิส ฝากรุ่นพี่ชี้แนะด้วยนะครับ!”

“ไม่มีปัญหา”

เห็นคู่แข่งถ่อมตัวขนาดนี้ ฮิโยชิผู้หยิ่งทะนงก็รู้สึกพึงพอใจในความเหนือกว่าอย่างมาก อดพยักหน้าไม่ได้และพูดว่า “เดี๋ยวฉันจะสอนนายเล่นเทนนิสอย่างละเอียดเอง!”

จากนั้น

ฮิโยชิหมุนไม้แร็กเกต และทั้งสองก็เริ่มทายด้านหัวหรือท้ายของด้ามไม้ ผู้ที่ทายถูกจะได้เลือกแดนหรือเสิร์ฟ

ฮิโยชิดวงดี ทายถูก

ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน เขายิ้มและพูดว่า “งั้น... ฉันขอเลือกแดนฝั่งนี้”

พูดจบ

สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่อิชิคาวะ เพื่อดูปฏิกิริยา แต่สิ่งที่ทำให้ฮิโยชิผิดหวังคือ สีหน้าของอิชิคาวะไม่เปลี่ยนเลย เขาเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า พูดว่า “ขอบคุณครับ รุ่นพี่”

“ไม่เป็นไร”

เมื่อไม่ได้รับปฏิกิริยาที่คาดหวัง ฮิโยชิเลิกคิ้วเล็กน้อย ยังคงยิ้มอยู่และพูดว่า “ฉันเองก็อยากเห็นความรุนแรงของลูกเสิร์ฟความเร็วสูงของนายเหมือนกัน”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปที่เส้นเบสไลน์

“หมอนั่น”

เห็นปฏิกิริยาของฮิโยชิ อาโทเบะที่อยู่นอกสนามส่ายหน้าเบาๆ โอชิตะริที่อยู่ข้างๆ ยิ้มและพูดว่า “เข้าท่าดีนี่ มั่นใจกว่าที่ฉันคิดไว้อีก”

มั่นใจงั้นเหรอ?

อาโทเบะไม่ได้เปิดโปงคำพูดเหน็บแนมของโอชิตะริ

สำหรับคนอื่นอาจดูเหมือนเป็นแบบนั้น แต่อาโทเบะที่เคยปะทะกับฮิโยชิมาหลายครั้งและมีสายตาระดับชาติ รู้ดีว่าในการปะทะคารมครั้งนี้ ฮิโยชิเสียเปรียบเข้าให้แล้ว!

จงใจสละสิทธิ์เสิร์ฟ ทำเหมือนวางมาดรุ่นพี่เพื่อข่มอิชิคาวะ

แต่ในความเป็นจริง

เขาไม่เพียงมอบโอกาสเสิร์ฟให้อิชิคาวะ แต่ยังยกตัวเองขึ้นไว้บนแท่นสูงอีกด้วย

ถ้าฮิโยชิเพลี่ยงพล้ำในแมตช์ที่กำลังจะเริ่มขึ้น การกระทำก่อนหน้านี้ทั้งหมดจะกลายเป็นผลเสียทันที ด้วยทิฐิของเขา เขาจะเสียศูนย์ได้ง่ายมาก

เพียงแค่ปราดเดียว

อาโทเบะก็มองเห็นความเป็นไปได้ของแมตช์นี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม

ในมุมมองของฮิโยชิ สถานการณ์กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เขาจงใจเน้นสถานะรุ่นพี่และยกสิทธิ์เสิร์ฟให้อิชิคาวะ ทั้งหมดก็เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของความมั่นใจและไร้เทียมทาน

ยิ่งไปกว่านั้น

ลูกเสิร์ฟของคู่แข่งเก่งนักไม่ใช่เหรอ?

ได้เลย งั้นฉันจะทำลายมันซึ่งๆ หน้า จะบดขยี้ลูกเสิร์ฟของแก และทำลายจิตใจของแกให้สิ้นซาก!

“การแข่งขันหนึ่งเซ็ต ซัดเดนเดธ”

ในเวลานี้ กรรมการที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูง หลังจากยืนยันความพร้อมของทั้งสองฝ่าย ก็ประกาศว่า “อิชิคาวะเสิร์ฟ เกมที่หนึ่ง!”

“เข้ามาเลย”

สิ้นเสียงกรรมการ ใบหน้าของฮิโยชิก็เผยรอยยิ้มมั่นใจ “ขอฉันดูหน่อยสิว่าไอ้ที่เขาเรียกว่า เทคนิคคล้าย เฮฟวี่ แคนนอน เสิร์ฟ ของนาย มันจะแน่สักแค่ไหน!”

ฟิ้ว!

ในเวลาเดียวกัน

อิชิคาวะที่อยู่อีกฝั่ง ก็โยนลูกเทนนิสขึ้นไปในอากาศ

จากนั้นเขาย่อเข่า เกร็งหน้าท้อง กดจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำ และหลังจากถีบตัวส่งแรงจากพื้นอย่างหนักหน่วง เขาก็กระโดดลอยตัวขึ้น พร้อมกันนั้น ไม้แร็กเกตในมือก็ตวัดกลับมาจากด้านหลังศีรษะอย่างรวดเร็ว ฟาดลงมาใส่ลูกเทนนิสกลางอากาศอย่างจัง!

ปัง!

เสียงดังสนั่น

แสงสีเหลืองจางๆ พุ่งข้ามสนามด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ และภายใต้สายตาไม่อยากจะเชื่อของฮิโยชิ มันกระแทกพื้นลงในกรอบเส้นเสิร์ฟตรงหน้าเขาอย่างจัง

เร็ว!

เร็วเกินไป!

รูม่านตาของฮิโยชิหดเกร็งโดยสัญชาตญาณ เขาอยากจะเหวี่ยงไม้รับลูกตามสัญชาตญาณ แต่พบว่าร่างกายแข็งทื่อ ขยับไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ได้แต่มองลูกเทนนิสกระดอนจากพื้นและพุ่งผ่านตัวเขาไป

ตึบ ตึบ...

ลูกเทนนิสชนรั้วตาข่ายและกลิ้งไปด้านข้าง

ในเวลาเดียวกัน

สนามอันกว้างใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสงัด จนได้ยินเสียงเข็มตก!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล