บทที่ 19 เลเวลอัปอย่างไว นักสู้ข้างถนน

บทที่ 19 เลเวลอัปอย่างไว นักสู้ข้างถนน

“ชนะแบบนั้นได้ยังไงกัน?”

ทุกคนที่ได้เห็นสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก ต่างจ้องมองอิชิคาวะในสนามด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

“เจ้าหมอนี่ที่ชื่อ X... เก่งชะมัด!”

หลังจากหายตกใจ ฟอร์มการเล่นอันทรงพลังของอิชิคาวะในเกมเมื่อครู่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นความยำเกรงในใจทุกคนทันที

นี่คือกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในสนามเทนนิส

ผู้แข็งแกร่งต้องได้รับการเคารพ!

“ตาพวกเราแล้ว!”

อย่างไรก็ตาม

ไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกสยบด้วยฟอร์มของอิชิคาวะ

มีอีกสองคนก้าวออกมา คนหนึ่งมั่นใจในฝีมือตัวเอง ส่วนอีกคนเชื่อว่าอิชิคาวะใช้พลังงานไปมากแล้ว นี่คือโอกาสเหมาะ

ทว่า

ความจริงนั้นโหดร้าย

ชะตากรรมของทีมคู่นี้ ก็เหมือนกับโยชิดะและคิจิมะก่อนหน้านี้ จากที่มั่นใจเต็มเปี่ยมตอนเริ่มเกม กลับถูกอิชิคาวะบดขยี้จิตใจจนแหลกเหลวในเวลาเพียง 5 นาที

“เป็นไปได้ยังไง?”

นอกสนาม

นุโนะคาวะและอิซึมิสบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

สามแมตช์ติดต่อกัน

หกคนจากสามทีมคู่ ล้วนพ่ายแพ้ให้กับบุคคลลึกลับที่ชื่อ ‘X’ คนนี้

คนอื่นสติแตกไปหมดแล้ว แต่คนคนนี้กลับยังฟิตปั๋ง

“อืม... ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้การ”

มองดูผู้ท้าชิงที่เดินหอบแฮ่กๆ ออกจากสนาม อิซึมิคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “กฎต้องเปลี่ยน ในเมื่อเขามาคนเดียว ก็ให้เขาเป็นคนเสิร์ฟและรับลูกทั้งหมดเลย”

“เอ่อ ทำแบบนั้นมันอาจจะ... จริงด้วย!”

นุโนะคาวะจะค้านตามสัญชาตญาณ แต่นึกขึ้นได้ทันที “จริงด้วย ที่เขารักษาความอึดไว้ได้ เพราะเขาได้พักหายใจตอนเสิร์ฟสองของคู่แข่งนี่เอง”

เขาไม่ได้โง่

เขารู้ว่าอิชิคาวะอาศัยช่วงเวลาเสิร์ฟลูกที่สองของคู่ต่อสู้ แอบฟื้นฟูพลังกายอย่างเงียบๆ

ในทางกลับกัน

ผู้ท้าชิงที่ต้องเสิร์ฟต่อเนื่องแทบไม่มีเวลาพักเลย นานเข้าก็ยิ่งถูกลากจนหมดแรง

ทันใดนั้น

ทั้งสองจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากและเสนอความคิดนี้

บางคนรู้สึกว่าไม่เหมาะสม คิดว่าจะทำให้เจ้าคนที่ชื่อ ‘X’ ได้เปรียบ แต่ก็ถูกคนข้างๆ ห้ามไว้ คนส่วนใหญ่เชื่อว่าในฐานะยอดฝีมือจากโรงเรียนเกียวคุริน อิซึมิและนุโนะคาวะย่อมมีแผนการของตัวเอง

“ก็ไม่ได้โง่นี่นา”

เห็นแผนแตก อิชิคาวะก็มองทั้งสองจากเกียวคุรินอีกครั้ง

แม้สองตัวละครนี้จะมีบทบาทมากกว่าตัวประกอบในต้นฉบับนิดหน่อย แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนธรรมดาซะทีเดียว

อย่างไรก็ตาม

เรื่องนี้ก็อยู่ในการคาดการณ์ของอิชิคาวะ

เขามาเพื่อเก็บเลเวล ยิ่งจบแมตช์เร็วเท่าไหร่ เลเวลก็ยิ่งขึ้นไวเท่านั้น

เขาจึงตกลงทันที

ปัง!

ครู่ต่อมา

การแข่งเริ่มอีกครั้ง

คราวนี้อิชิคาวะไม่ใช้ฮาล์ฟวอลเลย์ทำแต้มทันที แต่ใช้การต่อสู้จริงทดสอบความชำนาญลูกสปิน

และระดับฝีมือของคนพวกนี้ จริงๆ แล้วก็แค่ระดับปลายแถวปี 2 ของเฮียวเทย์

ดังนั้น

อิชิคาวะจึงสามารถคุมจังหวะเกมได้อยู่หมัดข้างเดียวด้วยทักษะการคอนโทรลบอลของเขา

สิบกว่านาทีผ่านไป

เขาวนเจอคู่แข่งไปสามรอบ แต่ก็ยังคงรักษาตำแหน่งแชมป์ไว้ได้

และค่าประสบการณ์จากไม่กี่แมตช์นี้ ก็เทียบเท่ากับการทำภารกิจรายวันสองอย่างตอนอยู่เฮียวเทย์เลยทีเดียว

อิชิคาวะที่กำลังมันกับการเก็บเลเวล ไม่รู้จักคำว่าเหนื่อย

ดังนั้น

ตลอด 5 ชั่วโมงต่อมา รวมทั้งอิซึมิและนุโนะคาวะจากเกียวคุริน ผู้เล่นในสนามสตรีทเทนนิสแห่งนี้ต่างผลัดกันรุกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีใครสั่นคลอนตำแหน่งแชมป์ของอิชิคาวะได้เลย

จนกระทั่งท้ายที่สุด

ต่อให้อิชิคาวะเป็นคนคุมเกม แต่ความอึดของเขาเองก็เริ่มจะไม่ไหวแล้ว

แน่นอน

คนอื่นยิ่งอาการหนักกว่า

ในเวลานี้ สนามสตรีทเทนนิสเกลื่อนไปด้วยเด็กมัธยมต้นที่หมดสภาพ

ปัง!

ในจังหวะนี้เอง

เมื่อลูกสมาชของอิชิคาวะฟาดลงพื้น

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกพื้นอย่างแรงราวกับลูกปืนใหญ่ ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย ขณะที่อิซึมิและนุโนะคาวะฝั่งตรงข้ามยืนก้มตัวหอบหายใจ เหงื่อท่วมตัว

“จ... จบการแข่งขัน”

“ผู้เล่น X ชนะ!”

ในตอนนี้

เสียงของกรรมการสั่นเครือไปหมด

บ้างก็ตกใจกับสถานการณ์ บ้างก็อั้นฉี่จนสุดกลั้น

ตลอด 5 ชั่วโมงเต็มๆ

ด้วยความกลัวว่าจะขัดใจผู้ท้าชิงเหล่านี้ เขาไม่ได้ขยับก้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“ไม่ ไม่เล่นแล้ว”

“พวกเรา... ขอยอมแพ้”

อีกด้านหนึ่ง

อิซึมิและนุโนะคาวะที่แพ้การแข่งขัน ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลากับพื้นดื้อๆ

มาถึงจุดนี้ ความเจ็บใจหายไปหมดสิ้นแล้ว ลูกสมาชปิดท้ายของอิชิคาวะทำลายภาพฝันสุดท้ายของพวกเขาจนย่อยยับ

“แล้วพวกนายล่ะ?”

อิชิคาวะที่ร่างกายถึงขีดจำกัดและเหงื่อท่วมตัวเช่นกัน ชี้ไม้แร็กเกตไปที่วัยรุ่นที่นอนระเนระนาดอยู่รอบๆ

“ไม่ ไม่เอาแล้ว”

“พวกเรายอมแพ้”

“ต่อจากนี้ ที่นี่นายใหญ่ที่สุด”

ภายใต้สายตาของอิชิคาวะ

คนพวกนี้หน้าถอดสีทันที ต่างพากันร้องขอชีวิต ไม่เหลือความมั่นใจในตอนแรกอีกเลย

【ติ๊ง!】

【ผู้เล่นเอาชนะคู่ต่อสู้ที่สตรีทเทนนิสคอร์ต ได้รับค่าประสบการณ์ 5 แต้ม】

【ติ๊ง!】

【ผู้เล่นได้รับการยอมรับจากผู้เล่นในสนามสตรีทเทนนิสปัจจุบัน ทำเงื่อนไขลับสำเร็จ ได้รับฉายาพิเศษ: จ้าวสนามสตรีทเทนนิส 】

【จ้าวสนามสตรีทเทนนิส: ฉายาพิเศษ สัญลักษณ์แห่งการครอบครองสตรีทเทนนิสคอร์ตของผู้เล่น

ผลลัพธ์: เมื่อแข่งขันในสนามสตรีทเทนนิสแห่งนี้ จะได้รับค่าประสบการณ์ +20%】

“ของดีนี่นา!”

เห็นฉายาพิเศษนี้ ดวงตาของอิชิคาวะก็ลุกวาว ความรู้สึกฮึกเหิมพลุ่งพล่านขึ้นในใจทันที ราวกับว่าจะเล่นต่อได้อีกสัก 5 ชั่วโมง

แน่นอน

ก็แค่ความคิดนั่นแหละ

ความอึดของเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าพวกที่อยู่ตรงหน้า ต่อให้เอาแส้ไล่ฟาดก็คงไม่อยากแข่งกับเขาแล้ว

“วันนี้พอแค่นี้แหละ”

อิชิคาวะเก็บไม้แร็กเกต ภายใต้สายตายำเกรงและหวาดกลัวอันซับซ้อนของฝูงชน เขาสะพายกระเป๋าเทนนิสขึ้นบ่าแล้วเดินจากไป

“ฟู่ว...”

เห็นเขาจากไปจริงๆ ทุกคน ณ ที่นั้นต่างถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก สีหน้าเหมือนได้รับการปลดปล่อย

“ข... เขาไปซะที”

อิซึมิและนุโนะคาวะสบตากัน ต่างเห็นสีหน้าขมขื่นของกันและกัน

ใครจะไปคิด

สนามสตรีทเทนนิสของพวกเขา จะถูกกวาดล้างโดยคนที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน!

อย่างไรก็ตาม

ไม่ว่าจะเป็นใคร พอนึกถึงความเหนือชั้นอย่างเบ็ดเสร็จที่อีกฝ่ายแสดงออกมาตลอดการแข่งขัน ก็ไม่มีใครกล้าสงสัยในฝีมือ

เผลอๆ ถ้าเจอคนคนนี้อีกในการแข่งครั้งหน้า พวกเขาคงไม่มีใจจะต่อกรด้วยซ้ำ

แต่ว่า

ไม่ว่าจะยังไง

อีกฝ่ายก็ไปแล้วในที่สุด

ตึก!

ตึก!

แต่ยังไม่ทันจะได้พักนาน เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากบันไดด้านบนอีกครั้ง

“ไม่จริงน่า?”

“มาอีกแล้วเหรอ?”

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดลงทันที

“หืม?”

แต่เมื่ออิซึมิและนุโนะคาวะเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาเห็นเพียงเด็กสาวร่างเล็กในชุดนักเรียนหญิงสีฟ้าเทายืนอยู่บนบันไดไม่ไกลนัก

“ขอโทษนะคะ...”

เด็กสาว ทาจิบานะ อัน จากชมรมเทนนิสหญิงฟุโดมิเนะ ขมวดคิ้วถาม “เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นที่นี่เหรอคะ?”

เธอไม่เข้าใจ

ทำไมสนามสตรีทเทนนิสที่ปกติจะคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา จู่ๆ ถึงกลายเป็นสภาพแบบนี้?

ราวกับถูกสัตว์ประหลาดอาละวาดใส่ไม่มีผิด!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล