บทที่ 17 สนามสตรีทเทนนิส

บทที่ 17 สนามสตรีทเทนนิส

วันรุ่งขึ้น

เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์

สภาพอากาศแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก

มีคนเพียงไม่กี่คนในชมรมเทนนิส

ส่วนใหญ่หลังจากวิ่งไปสองรอบแล้วไม่เห็นตัวจริงโผล่มาก็พากันกลับ เหลือเพียงร่างเดียวที่ยังยืนหยัดวิ่งต่ออีก 10 รอบหลังจากครบ 20 รอบตามเป้าหมาย ดูโดดเด่นสะดุดตา

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อิชิคาวะ

แม้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ภารกิจรายวันของเกมยังคงดำเนินอยู่ อิชิคาวะไม่อยากพลาดโอกาสเก็บค่าประสบการณ์กว่า 100 แต้มที่มีให้เก็บทุกวัน

ใช่แล้ว

เมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น ค่าประสบการณ์จากภารกิจรายวันก็เพิ่มตามไปด้วย

ตอนนี้ รางวัลพื้นฐานสำหรับแต่ละภารกิจรายวันพุ่งไปถึง 25 แต้มแล้ว สำหรับอิชิคาวะ ตราบใดที่เขายังรักษาการฝึกแบบเช็กอินทุกวันแบบนี้ เขาก็สามารถอัปเลเวลได้อีกครั้งภายในเวลาประมาณสามวัน

ยิ่งไปกว่านั้น

การรักษารูปแบบการฝึกเช่นนี้ ทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายพัฒนาขึ้นด้วย โดยเฉพาะความเร็ว พละกำลัง และความอึด อิชิคาวะเชื่อว่าภายในสิ้นเดือนนี้ ความสามารถพื้นฐานของเขาจะก้าวขึ้นไปอีกระดับ!

แน่นอนว่าการพัฒนาค่าห้ามิตินั้นจะยากขึ้นตามลำดับ ยิ่งค่าพื้นฐานสูงขึ้น ความยากในการพัฒนาก็จะยิ่งมากขึ้นเป็นเงาตามตัว

อย่างไรก็ตาม

นั่นเป็นเรื่องหลังจากระดับคันโตหรือแม้แต่ระดับชาติ สำหรับอิชิคาวะ เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการการันตีตำแหน่งตัวจริงของเฮียวเทย์ให้ได้!

“ฟู่ว!”

หลังจากสวิงครบ 1,000 ครั้ง อิชิคาวะที่เหงื่อท่วมตัวก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

รอบตัวเขา สมาชิกเฮียวเทย์คนอื่นๆ กลับกันไปหมดแล้ว

ดูเวลา ตอนนี้ก็สิบโมงกว่าแล้ว

อิชิคาวะเก็บอุปกรณ์เทนนิส เปลี่ยนเป็นเสื้อแจ็กเกตในห้องล็อกเกอร์ แล้วเดินออกจากเฮียวเทย์ ก้าวเข้าสู่ ‘พื้นที่ป่า’ ภายนอกอย่างเป็นทางการ

“นี่คือโตเกียวสินะ?”

ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่อิชิคาวะมาโตเกียว เขามองดูถนนหนทางที่มีสไตล์แตกต่างจากประเทศจีนอย่างสิ้นเชิง รู้สึกตื่นตาตื่นใจไปกับทุกสิ่ง

เขาเดินไปที่สถานี

กางแผนที่เมืองโตเกียวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

แม้เขาจะมองว่าพื้นที่นอกเฮียวเทย์เป็น ‘พื้นที่ป่า’ ในเกม แต่อิชิคาวะก็ไม่ได้ซื่อบื้อขนาดจะคิดว่าผู้คนที่เดินขวักไขว่บนถนนเป็น ‘มอนสเตอร์ป่า’ จริงๆ

เขามีเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับการเดินทางครั้งนี้

“ในเมื่อเป็นเกมเทนนิส ก็ต้องมีแต่พวกที่เล่นตามสนามเทนนิสกลางแจ้งเท่านั้นแหละ ที่จะเรียกว่า ‘มอนสเตอร์ป่า’ ได้ จริงไหม?”

“ถ้าจำไม่ผิด สถานที่ตรงนั้นอยู่ใกล้กับเซย์งาคุ เฮียวเทย์ และฟุโดมิเนะมากๆ”

อิชิคาวะวงตำแหน่งของทั้งสามโรงเรียนบนแผนที่อย่างชัดเจน จากนั้นเลือกจุดที่ใกล้กับจุดบรรจบของทั้งสามแห่ง แล้วขึ้นรถบัสไป

ประมาณสิบนาทีต่อมา

อิชิคาวะลงจากรถบัส เดินหาอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ได้ยินเสียงลูกเทนนิสกระทบไม้แว่วมา

เขาเดินตามเสียงนั้นไป

“อยู่นี่จริงๆ ด้วย!”

ครู่ต่อมา

เมื่ออิชิคาวะมองลงมาจากบันได เขาก็เห็นสนามเทนนิสที่ถูกตีเส้นแบ่งไว้ในสวนสาธารณะอย่างชัดเจน

ในเวลานี้

ภายในสนามเทนนิส ผู้คนกำลังแข่งประเภทคู่กันอยู่

เมื่อเห็นคนมาใหม่ ทุกคนก็หันมามอง แต่พอเห็นว่าเป็นแค่อิชิคาวะ หลายคนก็ทำหน้ายิ้มๆ แบบไม่ใส่ใจ

อย่างไรก็ตาม

ความสนใจของพวกเขาก็กลับไปที่สนามอย่างรวดเร็ว

ปัง!

ประมาณสองนาทีต่อมา

เมื่อฝ่ายหนึ่งตบลูกทำแต้มได้สำเร็จ เด็กหนุ่มที่เป็นกรรมการก็ประกาศเสียงดัง “จบเกม ฮาดะและมารุตานิชนะ!”

“คู่ต่อไป คาทานิและนากาซากิ!”

สิ้นเสียง

เด็กหนุ่มวัย 13–14 ปี สองคนเดินลงสนามด้วยความมั่นใจ

จากนั้นการแข่งขันก็เริ่มขึ้น

ต่างจากที่อื่น ที่นี่แข่งกันแค่เกมเดียว โดยผู้ท้าชิงจะเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน ฝ่ายชนะจะได้เป็นแชมป์ครองสนาม ส่วนฝ่ายแพ้ต้องออกจากสนาม เปิดทางให้คนอื่นเข้ามาท้าชิง

ไม่นาน

การแข่งขันก็เริ่มขึ้น

คาทานิและนากาซากิเปิดฉากบุกหนักทันที หวังชิงความได้เปรียบในช่วงต้นเกมขณะที่คู่ต่อสู้เพิ่งแข่งเสร็จและกำลังล้า

แต่ทว่า พวกเขาก็ถูกคู่ต่อสู้ตั้งรับไว้อย่างเหนียวแน่น

หลังจากการปะทะกันหนึ่งยก สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้และเดินคอตกออกจากสนามไป

“เก่งชะมัด!”

“สมกับเป็น อิซึมิ กับ นุโนะคาวะ จากโรงเรียนเกียวคุริน”

“ใช่ พวกเขาน่าจะเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในสตรีทเทนนิสคอร์ตแห่งนี้แล้วล่ะ!”

โรงเรียนเกียวคุริน?

อิซึมิ?

นุโนะคาวะ?

เมื่อได้ยินชื่อ อิชิคาวะก็หันไปมองเด็กหนุ่มสองคนที่ดูฮึกเหิมในสนาม

จริงด้วย

เมื่อเทียบกับผู้ท้าชิงคนอื่น สองคนนี้มีการประสานงานที่ยอดเยี่ยม ทั้งรุกและรับดูมีแบบแผน

กว่าสิบนาทีผ่านไป พวกเขายังคงยืนหยัดอยู่ในสนามได้

อย่างไรก็ตาม

หลังจากเอาชนะคู่แข่งไป 6 คู่รวด ความอึดของทั้งสองก็เริ่มหมดลง ในเกมที่ 7 ในที่สุดพวกเขาก็เผยจุดอ่อนและพ่ายแพ้ให้กับผู้ท้าชิง

แต่ถึงอย่างนั้น สถิติของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชมรอบข้างปรบมือและส่งเสียงเชียร์จากใจจริง

“ขอโทษนะครับ”

ในช่วงพัก อิชิคาวะก็เอ่ยขึ้นในที่สุด “ขอโทษครับ ผมขอร่วมแข่งด้วยได้ไหม?”

“ได้สิ ไม่มีปัญหา”

อิซึมิ หนุ่มผมทรงแอฟโฟรสีน้ำตาลที่เพิ่งเดินออกจากสนามยิ้มให้ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียง “แต่ที่นี่เราเล่นแต่ประเภทคู่นะ ถ้านายจะเล่น นายต้องหาคู่หูมาอีกคน”

พูดจบ คนข้างๆ เขาก็ยิ้มอย่างรู้กัน

ชัดเจนว่า

คนพวกนี้ไม่มีใครคิดจะจับคู่กับอิชิคาวะเลย

แต่อิชิคาวะเองก็ไม่ได้คิดจะจับคู่กับใครอยู่แล้ว ได้ยินอิซึมิพูดแบบนั้น เขาก็ยิ้มแล้วตอบว่า “ไม่เป็นไรครับ ผมเล่นคนเดียวได้ อีกอย่างที่นี่ตัดสินแพ้ชนะกันแค่เกมเดียว ผมไม่จำเป็นต้องมีคนที่สองมาช่วยเสิร์ฟหรอกครับ”

หือ?

พอได้ยินแบบนั้น

พวกเด็กหนุ่มรอบๆ ก็ขมวดคิ้วหันมามอง

“เจ้านี่อวดดีชะมัด!”

“เดี่ยวปะทะคู่เนี่ยนะ จุ๊ๆ ไม่รู้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน”

“ฉันว่าหมอนี่คงไม่เคยเล่นคู่มาก่อน แล้วก็ไม่รู้ว่าความคิดนั้นมันไร้เดียงสาแค่ไหน”

ทุกคนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

แต่สีหน้าของอิชิคาวะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขากลับยิ้มให้นุโนะคาวะแล้วพูดว่า “พวกคุณคงไม่ได้กลัวแพ้ผมหรอกใช่ไหมครับ?”

วูบ!

ทันใดนั้น

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป

ทีละคนๆ จ้องมองอิชิคาวะเขม็ง

ยังไงซะ พวกเขาก็เป็นเด็กวัยรุ่นเลือดร้อน วัยที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ ได้ยินคำพูดอวดดีของอิชิคาวะ ไม่มีใครทนนิ่งเฉยอยู่ได้

“เข้ามาเลย!”

ในตอนนั้นเอง

ในสนาม หนึ่งในสองเด็กหนุ่มที่เพิ่งเอาชนะอิซึมิและนุโนะคาวะจนได้เป็นแชมป์ พูดกับอิชิคาวะเสียงเย็น “อย่าหาว่าพวกฉันไม่ให้โอกาสนะ”

“ฮึ่ม!”

อีกคนก็พูดด้วยท่าทีไม่พอใจ “ในเมื่อแกอวดดีนัก ถ้าแพ้ขึ้นมา ก็อย่าโผล่หัวมาแถวนี้อีกก็แล้วกัน!”

“ไม่มีปัญหาครับ”

เห็นปลาติดเบ็ด อิชิคาวะก็ยิ้มและพยักหน้า

ก็นะ วัยรุ่นเลือดร้อน ยั่วนิดยั่วหน่อยก็ติดกับแล้ว

“เดี๋ยว”

อีกด้านหนึ่ง เห็นอิชิคาวะเดินลงสนาม นุโนะคาวะจากโรงเรียนเกียวคุรินขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “บอกชื่อของนายมาก่อน”

“ชื่อผมเหรอ?”

อิชิคาวะคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มตอบ “เรียกผมว่า X ก็แล้วกันครับ”

X?

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

“โคตรอวดดี!”

อิซึมิกับนุโนะคาวะสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความโกรธในแววตาของอีกฝ่าย

ไอ้หมอนี่ มาจากไหนไม่รู้ แต่กลับไม่เห็นหัวใครและไม่เคารพกฎของที่นี่เลย

“ฮึ่ม!”

แชมป์เก่าสองคนในสนามก็แค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ หนึ่งในนั้นแสยะยิ้ม “X งั้นเหรอ? เข้ามาสิ ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าแกมีดีอะไรถึงได้อวดดีนัก!”

“จัดไปครับ”

อิชิคาวะล้วงลูกเทนนิสออกจากกระเป๋า ยิ้มจางๆ

จากนั้น

ภายใต้สายตาของทุกคน เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นไป ย่อเข่าลง กดจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำ แล้วดีดตัวกระโดดขึ้น พร้อมกับโน้มตัวไปข้างหน้า เหวี่ยงไม้แร็กเกตฟาดใส่ลูกเทนนิสด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ปัง!

เสียงดังสนั่น ลูกเทนนิสพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่

คนที่ยืนอยู่ตรงเส้นเบสไลน์ของทีมแชมป์เก่า เห็นเพียงแสงสีเหลืองจางๆ ระเบิดขึ้นตรงหน้า

“อะไรวะ?!!”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

แต่จังหวะที่เขาจะตีโต้กลับ เขาก็ต้องตกใจยิ่งกว่าเมื่อพบว่าร่างกายของเขาไม่ตอบสนองเลยแม้แต่นิดเดียว

“ขยับไม่ได้?”

ตึบ ตึบ...

ลูกเทนนิสตกพื้น กระดอนไปชนกำแพงด้านหลัง แล้วกลิ้งเบาๆ ไปด้านข้าง

ในชั่วพริบตา

ทั้งสนามสตรีทเทนนิส

พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างที่สุด

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล