บทที่ 14 ค่าความชอบและรางวัลภารกิจ

บทที่ 14 ค่าความชอบและรางวัลภารกิจ

ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

ข้างสนามซ้อม โชทาโรที่เพิ่งแพ้ชิชิโดมาหมาดๆ ยืนเหม่อมองคอร์ตเทนนิสด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

“แพ้รุ่นพี่ชิชิโด 3–6 อีกแล้ว การเล่นเดี่ยวของฉันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

โชทาโรรู้สึกแย่มาก

เขารู้สึกว่าตัวเองพยายามมากพอแล้ว แต่ทุกครั้งพอเข้าสู่เกมเสิร์ฟที่สี่ ระดับการเสิร์ฟของเขาจะตกลงอย่างเห็นได้ชัด

อัตราความสำเร็จของเสิร์ฟแรกไม่ถึง 50% และอัตราความผิดพลาดของเสิร์ฟสองพุ่งสูงถึง 30% อย่างน่าตกใจ!

พูดง่ายๆ ก็คือ โดยเฉลี่ยแล้วทุกการเสิร์ฟสามครั้ง เขาจะแจกแต้มให้คู่แข่งไปหนึ่งแต้มฟรีๆ

และชิชิโดก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา พอจับได้ว่าช่วงอ่อนแอของโชทาโรมาถึง เขาก็จัดการทันที ทำลาย สกั๊ดเสิร์ฟ  ที่อ่อนแรงลง แล้วใช้เกมบุกเร็วทำลายจังหวะของโชทาโรจนพังยับ

และนี่เป็นแมตช์ที่เจ็ดแล้วที่เขาแพ้ให้ชิชิโด

ไม่มีทางชนะเลยจริงๆ เหรอ?

แค่ครั้งเดียวก็ยังดี!

“รุ่นพี่ครับ?”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังโชทาโร เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ และเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีผิวพรรณเกลี้ยงเกลายืนอยู่ตรงหน้าเขา นั่นคืออิชิคาวะ

เมื่อเห็นเขาหันมา อิชิคาวะก็ถามด้วยความอยากรู้ “รุ่นพี่ดูเหมือนมีเรื่องไม่สบายใจนะ”

“เรื่องนี้... อืม ก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก”

พอเห็นว่าเป็นอิชิคาวะ โชทาโรคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจไม่ปิดบัง อธิบายว่า “หลายคนรู้ว่าลูกเสิร์ฟฉันแรง แต่ไม่รู้ว่าอัตราความสำเร็จเสิร์ฟแรกของฉันไม่ค่อยสูง ยิ่งแข่งนานเข้า ประสิทธิภาพการเสิร์ฟก็จะยิ่งตกลงเรื่อยๆ”

“อิชิคาวะคุง”

ถึงตรงนี้ โชทาโรพลันนึกขึ้นได้ว่าอิชิคาวะเองก็มีพรสวรรค์ด้านการเสิร์ฟที่ดี จึงอดถามไม่ได้ว่า “นายทำยังไงถึงรักษาอัตราความสำเร็จในการเสิร์ฟได้?”

มีแต่โชทาโรเท่านั้นแหละที่จะถามคำถามแบบนี้

ข้อแรก เขาไม่ถือตัวว่าเป็นรุ่นพี่ เขาเป็นคนซื่อๆ และจริงใจมาก ถ้ามีข้อสงสัยคาใจ เขาก็จะพูดออกมาตรงๆ

ถ้าเป็นคนอื่น แม้แต่ฮิโยชิที่อยู่ปี 2 เหมือนกัน ก็ไม่มีทางพูดเรื่องแบบนี้กับคนแปลกหน้าเด็ดขาด

【ติ๊ง!】

และทันทีที่สิ้นเสียงของโชทาโร เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของอิชิคาวะ

【ผู้เล่นเปิดใช้งานภารกิจ: ความกลัดกลุ้มของโชทาโร】

【รายละเอียดภารกิจ: โอโทริ โชทาโร กำลังกลุ้มใจเรื่องอัตราความสำเร็จในการเสิร์ฟ จงช่วยเขาแก้ปัญหา】

【รางวัลภารกิจ: เพิ่มค่าความชอบของโอโทริ โชทาโร】

“ผมเหรอ?”

หลังจากกวาดสายตาดูภารกิจอย่างรวดเร็ว อิชิคาวะก็เงยหน้าขึ้นสบตาที่ใสซื่อและจริงใจของโชทาโร เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

“วิธีของผมง่ายมากครับ โยนลูก เล็งดีๆ แล้วก็เหวี่ยงไม้ตีข้ามไป”

เล็งดีๆ แล้วตีข้ามไป?

ได้ยินคำอธิบายของอิชิคาวะ โชทาโรอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

นี่มันพรสวรรค์ชัดๆ!

พรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานให้!

“นั่นสินะ”

คิดได้ดังนั้น โชทาโรก็ถอนหายใจในใจ “ทำไมฉันถึงคิดไปถามเด็กใหม่เรื่องวิธีเพิ่มอัตราความสำเร็จในการเสิร์ฟนะ เพ้อเจ้อจริงๆ”

“แต่ว่านะ”

ขณะที่โชทาโรทำท่าจะถอดใจ อิชิคาวะก็พูดขึ้นอีกครั้ง “อาจจะเป็นเพราะเกมแบบนั้นที่ผมเล่นมาตั้งแต่เด็กก็ได้ รุ่นพี่รอแป๊บนึงนะ”

พูดจบ อิชิคาวะก็หันหลังเดินจากไป

ครู่ต่อมา เขากลับมาพร้อมตะกร้าใส่ลูกเทนนิสหลายใบที่มีสีแตกต่างกัน

“นี่คืออะไรเหรอ?”

โชทาโรสับสนไปหมด

อิชิคาวะวางตะกร้าสีแดง ขาว น้ำเงิน และเหลือง ไว้ฝั่งตรงข้าม แล้วหันมายิ้ม “รุ่นพี่ครับ ลองตีลูกเทนนิสให้ลงตะกร้าตามสีที่ผมบอกนะครับ”

“เอ่อ เงื่อนไขมีแค่นั้นเหรอ?”

โชทาโรผิดหวังเล็กน้อย เพราะสำหรับตัวจริงอย่างเขา การตีลูกเทนนิสให้ลงตะกร้าตามสีไม่ใช่เรื่องท้าทายอะไรเลย

“ลองดูก่อนครับ”

อิชิคาวะไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาของโชทาโร เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าไม่ลองสัมผัสเอง จะรู้ได้ยังไงครับว่าได้ผลหรือเปล่า?”

“งั้นก็ได้”

โชทาโรไม่ใช่คนดื้อดึง และเขาก็รู้สึกว่าในเมื่ออิชิคาวะอุตส่าห์กระตือรือร้นจะช่วย ถ้าไม่ตอบสนองเลยก็คงเสียมารยาท

ตอนนั้นเอง โชทาโรจึงหยิบแร็กเกตเดินลงสนาม

“พร้อมหรือยังครับ รุ่นพี่?”

อิชิคาวะเอ่ยถาม และโชทาโรในสนามก็พยักหน้า

“โอเค เริ่มแรก สีขาว...”

วูบ!

ทันใดนั้น สายตาของโชทาโรล็อกเป้าไปที่ตะกร้าสีขาว โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโยนลูก ยืดแขน และเหวี่ยงไม้ตีในจังหวะเดียวอย่างลื่นไหล

เสียงปะทะดังกังวาน ลูกเทนนิสพุ่งลงตะกร้าสีขาวอย่างแม่นยำ

“ก็บอกแล้วไง”

หลังจากตีเข้าเป้า ใบหน้าของโชทาโรไม่ได้แสดงความดีใจ แต่กลับส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่เขาไม่คาดคิดว่าเสียงของอิชิคาวะจะดังขึ้นอีกครั้ง

“คราวนี้ สีน้ำเงิน!”

“ห๊ะ?”

โชทาโรสะดุ้ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว สมกับเป็นตัวจริง เขาล็อกเป้าหมายทันที โยนลูก เหวี่ยงไม้ และตีลูกเทนนิสลงตะกร้าได้อีกครั้ง

“สีแดง!”

ทว่าเสียงของอิชิคาวะดังขึ้นอีกครั้งอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของโชทาโรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ เขาใช้พลังงานไปไม่น้อย ตอนนี้อัตราการเต้นของหัวใจสูงกว่าปกติ ทำให้ยากที่จะรักษาการเสิร์ฟระดับสูงเอาไว้

ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เขาแข่งกับชิชิโดแล้วเข้าสู่เกมเสิร์ฟที่สี่เปี๊ยบเลย

ทันใดนั้น โชทาโรก็เข้าใจแล้วว่าการฝึกที่ดูเหมือนง่ายของอิชิคาวะ จริงๆ แล้วไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป และเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที เสิร์ฟลูกตามคำสั่งของอิชิคาวะ

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ลูกแล้วลูกเล่า ขณะที่อิชิคาวะขานสีตะกร้าอย่างต่อเนื่อง โชทาโรก็เสิร์ฟลูกไม่หยุด

สองลูกแรกคุณภาพยังดีอยู่ แต่พอจำนวนครั้งมากขึ้น ความผิดพลาดก็เริ่มปรากฏ

ในที่สุด เขาก็หยุดลงเมื่อลูกเทนนิสที่พกมาถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก...”

ตัวจริงปี 2 ของเฮียวเทย์ตอนนี้หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ความรู้สึกหมดแรงแบบนี้ เหมือนกับตอนที่เขามองดูตัวเองแพ้การแข่งขันในช่วงท้ายเกมไม่มีผิด

“เป็นไงบ้างครับรุ่นพี่? ได้ผลดีใช่ไหมครับ?”

“ด-ดีมากเลย”

เงยหน้ามองอิชิคาวะที่มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า โชทาโรก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

เขาประเมินเกมง่ายๆ นี้ต่ำไป และเช่นเดียวกัน เขาประเมินเด็กปี 1 ที่ชื่ออิชิคาวะคนนี้ต่ำไป

การที่อีกฝ่ายเอาชนะรุ่นพี่ปี 3 ได้ คงไม่ใช่เรื่องฟลุคหรือเรื่องง่ายๆ อย่างที่คนเขาพูดกัน

【ติ๊ง!】

และในเวลานี้ เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของอิชิคาวะ

【ผู้เล่นทำภารกิจสำเร็จ: ความกลัดกลุ้มของโอโทริ โชทาโร ค่าความชอบของตัวละครนี้เพิ่มขึ้น】

“ค่าความชอบ?”

อิชิคาวะส่ายหน้าในใจ

เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้เท่าไหร่ เดิมทีเขาคิดว่าจะมีรางวัลลับอะไรซ่อนอยู่ แต่ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

อย่างไรก็ตาม ถ้าช่วยให้โอโทริ โชทาโร พัฒนาขึ้นได้ ก็ถือเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมให้โรงเรียนเฮียวเทย์ เตรียมพร้อมรับมือทีมระดับท็อปทีมอื่นในอนาคต ก็ถือว่าไม่เสียแรงเปล่า

“เอ่อ... อิชิคาวะคุง”

แต่ทันใดนั้น โชทาโรที่เริ่มหายเหนื่อยก็ลูบหัวตัวเองแล้วพูดอย่างเกรงใจว่า “นายช่วยฉันขนาดนี้ ฉันไม่มีอะไรจะตอบแทนเลย เอ่อ... ได้ยินว่าลูกเสิร์ฟนายใช้ได้ และฉันเองก็มีเคล็ดลับการเสิร์ฟอยู่บ้าง นายอยากจะลองฟังไหม?”

【ติ๊ง!】

ทันใดนั้น เสียงของระบบเกมก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【โอโทริ โชทาโร ตัวจริงปี 2 ของโรงเรียนเฮียวเทย์ พยายามถ่ายทอดทักษะขั้นสูง: สกั๊ดเสิร์ฟ  ให้แก่ผู้เล่น คุณยอมรับหรือไม่?】

【ใช่/ไม่】

......

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล