บทที่ 13 ภารกิจจากโอโทริ

บทที่ 13 ภารกิจจากโอโทริ

วันรุ่งขึ้น

แปดโมงเช้า

อิชิคาวะไปถึงห้องเรียนชั้นปี 1 ตามปกติ และเริ่มตั้งใจเรียนวิชาการอย่างหนัก

ด้วยฟังก์ชันพัฒนาสมองจากอาชีพรอง หมากรุก ทำให้การเรียนรู้ของอิชิคาวะมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เพียงแค่ช่วงเช้า เขาก็เรียนเนื้อหาวิชาที่ลงเรียนไปได้ถึงหนึ่งในสาม

บ่ายสามโมง

เวลาทำกิจกรรมชมรม

อิชิคาวะสะพายกระเป๋าอุปกรณ์เทนนิสไปยังชมรม

เขาเปลี่ยนเป็นชุดฝึกซ้อมในห้องล็อกเกอร์ และเดินออกมาท่ามกลางสายตาอิจฉาของเด็กใหม่และความสนใจจากรุ่นพี่

“ฉันสังหรณ์ใจว่า”

มองดูแผ่นหลังของอิชิคาวะที่กำลังเดินออกไป มีคนอดพูดขึ้นไม่ได้ว่า “เจ้านี่ ก่อนจะถึงหน้าร้อนปีนี้ อาจจะได้เป็นตัวจริงก็ได้นะ”

“หา? ตัวจริง? อย่ามาล้อเล่นน่า!”

พอได้ยินแบบนั้น คนข้างๆ ก็รีบส่ายหน้าทันที “พรสวรรค์เขาดีก็จริง แต่ถ้าจะเป็นตัวจริง ก็ต้องเข้าทีมสองให้ได้ก่อน”

“นั่นสิ”

อีกคนเสริม “รู้ใช่ไหม ขนาดฮิโยชิ กัปตันทีมสอง ยังไม่ได้เป็นตัวจริงเลย หมอนั่นคงต้องรออีกสองปีนู่นแหละ!”

“อย่าว่าแต่สองปีเลย พรุ่งนี้พอชิโนฮาระได้สถานะคืน ช่วงเวลาลำบากของเจ้าหนูนั่นก็คงเริ่มแล้ว ว่าไหมชิโนฮาระ... หืม?”

มีคนหันไปมองชิโนฮาระที่มุมห้อง แต่อีกฝ่ายกลับเมินเฉยโดยสิ้นเชิง รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกไปพร้อมกับกลุ่มเด็กใหม่ปี 1 คนอื่นๆ

“ชิ”

“หรือว่าหมอนั่นจะปอดแหกไปแล้ว?”

“จะไปขลุกอยู่กับพวกเด็กปี 1 จริงๆ เหรอ? น่าขายหน้าชะมัด!”

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์

แต่ไม่มีสิ่งใดกระทบจิตใจของอิชิคาวะได้

สำหรับเขา เมื่อเทียบกับการแข่งระดับชาติในบทนำและพวกนักเรียนมัธยมปลาย U-17 ในอนาคตที่ล้วนเป็นระดับบอส เฮียวเทย์ก็เป็นแค่พื้นที่มือใหม่

เขาต้องเห็นคุณค่าของทุกวินาทีและหมั่นพัฒนาความสามารถในพื้นที่มือใหม่นี้ให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมาถึงสนามซ้อม

เนื่องจากการสลับสถานะกับชิโนฮาระ อิชิคาวะจึงได้เข้าร่วมวอร์มอัปประจำวันกับสมาชิกรุ่นพี่ปี 2 และปี 3

เนื้อหาพื้นฐานคือการวิ่งระยะไกล 10 รอบ หรือ 4 กิโลเมตร

ตามกฎแล้ว มีการกำหนดเวลาขั้นต่ำไว้ ถ้าทำไม่ได้จะถูกส่งไปอยู่กลุ่มเก็บลูก

และสำหรับคนที่ไม่ทำตาม โค้ชของเฮียวเทย์ก็จะไม่ไว้หน้า และจะไล่ออกจากชมรมทันที

ดังนั้น

แม้จะเป็นแค่วอร์มอัป ก็ไม่มีใครกล้าประมาท

ทุกคนทำตามเวลาที่กำหนด โดยกลุ่มที่เร็วที่สุดคือพวกตัวจริง ตามมาด้วยผู้เล่นทีมสอง

ผลงานของอิชิคาวะอยู่ในระดับปานกลาง

ท้ายที่สุด ความเร็วและความอึดของเขาก็มีเท่าที่มี และเขาก็ไม่อยากทำตัวเด่นทุกวัน แค่รักษามาตรฐานไม่ให้รั้งท้ายก็พอ

พิสูจน์ให้เห็นว่า ไม่ใช่รุ่นพี่ปี 2 และปี 3 ของเฮียวเทย์ทุกคนที่จะมีความอึดและความเร็วเหนือกว่าอิชิคาวะ

ในการวิ่งระยะไกลที่มีคนกว่าร้อยคน เขาเข้าเส้นชัยเป็นลำดับที่ 67 ซึ่งถือเป็นผลงานที่ใช้ได้ทีเดียว

“นั่นคือ อิชิคาวะ ชิน เหรอ?”

ในกลุ่มตัวจริง เด็กหนุ่มผมฟูสีส้มมองมาอย่างสงสัย

อะคุตะงาวะ จิโร

สมาชิกตัวจริงปี 3 ของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

มองดูอิชิคาวะที่กำลังยืดกล้ามเนื้อหลังวิ่งเสร็จ อะคุตะงาวะก็ยิ้มแล้วพูดว่า “สมกับเป็นคนที่ล้มรุ่นพี่ปี 3 ได้ ไม่รั้งท้ายจริงๆ ด้วย”

“ก็งั้นๆ แหละ”

ชิชิโด หนุ่มผมยาวสีน้ำตาลพูดอย่างเย็นชา “ต่อให้เด็กปี 1 มีพรสวรรค์แค่ไหน ก็ยากที่จะโดดเด่น ถ้าขาดประสบการณ์แข่งจริง จิตใจอาจจะเป๋เอาง่ายๆ ในแมตช์จริง”

“ก็จริงนะ ฮ้าว!”

อะคุตะงาวะพยักหน้า แล้วก็หาววอดใหญ่

เขากะพริบตาปริบๆ มองซ้ายมองขวา พอไม่เห็นเงาของอาโทเบะหรือโค้ช ก็เตรียมจะหาทำเลดีๆ ไปงีบหลับ

“จิโร!”

แต่ทันใดนั้น เสียงค่อนข้างเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหลัง “อย่าคิดจะหนีเชียว มาแข่งกับฉันเดี๋ยวนี้!”

“อะ-อาโทเบะ!”

อะคุตะงาวะหันขวับไปเห็นอาโทเบะที่มายืนอยู่ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ หน้าถอดสีทันที พอจะอ้าปากอธิบาย ก็รู้สึกว่าสายตาของอีกฝ่ายเย็นชาขึ้นไปอีก

“ครับๆ รู้แล้วครับ”

อะคุตะงาวะทำได้แค่ก้มหน้ารับกรรม

“เฮ้อ”

เห็นท่าทางน่าสงสารของเขา อาโทเบะก็รู้สึกเห็นใจนิดหน่อย

แต่ช่วยไม่ได้

ผู้เล่นเดี่ยวฝีมือดีของเฮียวเทย์ นอกจากเขาแล้ว ก็มีแค่อะคุตะงาวะกับคาบาจิ ส่วนโอชิตะริต้องไปจับคู่กับมุคาฮิเพื่อรักษาความแข็งแกร่งในประเภทคู่

ชิชิโดเล่นเดี่ยวได้ดี แต่ฝีมือยังเป็นรองอะคุตะงาวะอยู่อีกขั้น ส่วนโชทาโร แม้จะเสิร์ฟดี แต่อัตราความสำเร็จของเสิร์ฟแรกต่ำเกินไป บางครั้งถึงกับเสียดับเบิลฟอลต์ และความสามารถในการเล่นเดี่ยวก็ยังไม่โดดเด่นพอ

เพื่อให้เฮียวเทย์ยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวม อาโทเบะจึงทำได้แค่ฝากความหวังไว้ที่อะคุตะงาวะ

“ขอแค่จิโรระเบิดศักยภาพออกมาได้ เฮียวเทย์ก็ยังมีโอกาสสู้กับริคไคได้สูสี!”

พอนึกถึงทีมปีศาจที่คว้าแชมป์ระดับชาติมาสองปีซ้อน อาโทเบะก็เผลอกำหมัดแน่น

สำหรับเขา

ปีนี้คือโอกาสสุดท้าย ไม่ใช่แค่เพื่อหยุดยั้งพวกนั้นจากการคว้าแชมป์สามสมัยติดต่อกัน แต่ยังเพื่อเติมเต็มความปรารถนาของตัวเอง ที่จะพาเฮียวเทย์ขึ้นสู่จุดสูงสุดของประเทศ

ตราบใดที่ช่วยให้เฮียวเทย์แข็งแกร่งขึ้นได้ อาโทเบะก็จะไม่ลังเล

“เด็กนั่น...”

ขณะที่กำลังจะเดินจากไป เขาก็เหลือบไปเห็นอิชิคาวะยืนซ้อมสวิงอยู่มุมสนามเพียงลำพัง

อีกฝ่ายมีพรสวรรค์ ความอดทน และหัวใจที่มุ่งมั่นทะเยอทะยาน

“น่าเสียดาย ที่นายเกิดช้าไปสองปี”

อาโทเบะส่ายหน้า

เขาชื่นชมอิชิคาวะ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะฝากความหวังในการโค่นริคไคไว้กับเด็กใหม่ปี 1

มันไม่สมจริงและไม่ใช่นิสัยของเขา

สำหรับอิชิคาวะ

ความคิดของอาโทเบะเรียบง่ายมาก: ปั้นให้เป็นผู้สืบทอดต่อจากโชทาโร อย่างน้อยก็เพื่อให้มั่นใจว่าเฮียวเทย์จะยังคงได้โควตาไปแข่งระดับชาติในอีกสองปีข้างหน้า

เรื่องอื่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องเก็บมาคิด

“ไปกันเถอะ โชทาโร”

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากอาโทเบะกับอะคุตะงาวะจากไป ชิชิโดก็ลากโชทาโรไป “มาแข่งกับฉัน ฝึกพื้นฐานของนายให้แน่นๆ”

“ครับๆ”

โชทาโรพยักหน้า

จริงๆ เขาไม่ค่อยชินกับการแข่งกับชิชิโดเท่าไหร่ จังหวะของอีกฝ่ายเร็วเกินไป แต่พอนึกได้ว่านี่คือจุดอ่อนของตัวเอง เขาจึงเลือกที่จะตอบตกลง

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในตัวจริงปี 2 เพียงสองคนของเฮียวเทย์ และคาบาจิก็ไม่สามารถเป็นกัปตันได้ โชทาโรจึงรู้ดีว่าคนในทีมฝากความหวังไว้ที่เขามากแค่ไหน

ดังนั้น

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นยังไง เขาต้องทำตามความคาดหวังของคนอื่นให้ได้ และเอาชนะจุดอ่อนของตัวเองให้จงได้

“997!”

“998!”

“999!”

“1000!”

【ติ๊ง!】

【ผู้เล่นทำภารกิจรายวันสำเร็จ: สวิงพื้นฐาน 1,000 ครั้ง ได้รับรางวัล 16 แต้ม】

“16?”

อิชิคาวะอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด

แล้วเขาก็เข้าใจในทันที “หมายความว่า ยิ่งเลเวลสูงขึ้นและหลอดประสบการณ์ตัวละครเพิ่มขึ้น รางวัลจากภารกิจรายวันก็จะเพิ่มตามไปด้วยสินะ”

เรื่องนี้สอดคล้องกับความเข้าใจในกลไกเกมของเขา

ในขณะเดียวกัน มันก็ช่วยคลายความกังวลว่าหลอดประสบการณ์จะพุ่งสูงจนรางวัลภารกิจรายวันตามไม่ทันในอนาคต

“ภารกิจสวิงเสร็จแล้ว ต่อไปต้องหาคู่ซ้อม”

คิดได้ดังนั้น

อิชิคาวะเริ่มมองหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมในสนาม เป้าหมายของเขาเรียบง่าย: หาเหยื่อที่เคี้ยวง่ายหน่อย

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว: ทำภารกิจสำเร็จก็ได้รางวัล ชนะคู่ต่อสู้ก็ได้รางวัลเหมือนกัน

“หืม?”

ทันใดนั้น

อิชิคาวะก็หันไปมองทิศทางหนึ่งด้วยความประหลาดใจ

ตรงนั้นมีร่างสูงผมสีเทาขาว ยืนอยู่ในเสื้อแจ็กเกตตัวจริงของเฮียวเทย์

ไม่ใช่ใครอื่น คือตัวจริงปี 2 โอโทริ โชทาโร

และในเวลานี้

เครื่องหมายตกใจสีเขียวสดใสก็ปรากฏเด่นหราอยู่บนหัวของเขา

“นี่หมายความว่า... มีภารกิจให้รับงั้นเหรอ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล