บทที่ 5 เอซเสิร์ฟ

บทที่ 5 เอซเสิร์ฟ

“พร้อมหรือยัง?”

ข้างสนาม ซูซูกิ เรียวตะ ที่อาสาเป็นกรรมการมองดูผู้เล่นทั้งสองคนในสนาม หลังจากยืนยันความพร้อมแล้ว เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า

“การแข่งขันหนึ่งเซ็ต!”

“อิชิคาวะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ เกมที่หนึ่ง!”

สิ้นเสียง

สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่อิชิคาวะ

ตึบ!

ตึบ!

ตึบ!

เขาหยิบลูกเทนนิสขึ้นมาจากพื้น โน้มตัวลง แล้วเดาะลูกเบาๆ

“ท่าทางดูเหมือนจะรู้งานอยู่นะ”

“แค่ทำท่าไปงั้นแหละ เด็กใหม่จะทำอะไรได้? แค่ฟลุคตีลูกดีๆ ได้ลูกเดียว ก็คิดว่าจะแข่งจริงได้แล้วเหรอ?”

“เหอะๆ นั่นสินะ คิดว่าทุกคนเป็นอาโทเบะหรือไง? อยากจะเด่นตั้งแต่ปีหนึ่ง สงสัยอ่านการ์ตูนโชเน็นมากไปล่ะมั้ง?”

ผู้ชมรอบข้างแทบไม่มีใครมองอิชิคาวะในแง่ดีเลย

นี่ไม่ได้เกิดจากอคติส่วนตัว แต่มาจากใจจริง

เพราะยังไงซะ

คนเหล่านี้ก็ผ่านการฝึกฝนมาอย่างน้อยหนึ่งปี ทั้งการฝึกร่างกาย การฝึกเทนนิสขั้นพื้นฐาน รวมถึงกฎกติกาและเทคนิคต่างๆ

เหตุผลที่อาโทเบะสามารถกวาดล้างเฮียวเทย์ได้ทันทีที่กลับมาประเทศ ก็เพราะความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับสูงมากอยู่แล้ว

ส่วนเด็กใหม่ตรงหน้านี้

อย่างมากก็แค่เคยฝึกพื้นฐานมาบ้าง จะเอาไปเทียบกับอาโทเบะได้ยังไง

ในความเป็นจริง

อิชิคาวะในสนามตอนนี้ พยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำตัวให้ดูสุขุม แต่การลงสนามครั้งแรก ในแมตช์จริงครั้งแรก เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะแสดงอาการเก้ๆ กังๆ ออกมาบ้าง

“เล่นครั้งแรกเหรอ?”

เมื่อเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของอิชิคาวะ โอชิตะริก็ประหลาดใจในใจ “ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือจริงๆ เด็กใหม่กล้าท้าทายชิโนฮาระเนี่ยนะ!”

ชิโนฮาระ ซาบุโร

อายุ 14 ปี

สมาชิกปี 3 ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

แม้จะไม่ใช่ผู้เล่นระดับท็อป แต่ในบรรดาสมาชิกกว่า 200 คนของเฮียวเทย์ การที่สามารถผ่านคัดเลือกเข้าแมตช์ซ้อมได้ หมายความว่าเขาจะเป็นตัวจริง หรือแม้แต่ผู้เล่นหลักของทีมระดับเขตอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น

ชิโนฮาระยังเลียนแบบสไตล์การเล่นของ ชิชิโด เรียว ตัวจริงของเฮียวเทย์ที่ถนัดเกมบุกเร็ว บวกกับนิสัยอารมณ์ร้อน ทำให้ผู้เล่นปี 3 ด้วยกันหลายคนยังระแวงและไม่อยากแข่งกับเขา!

ในสถานการณ์นี้

โอชิตะริทำได้เพียงสันนิษฐานว่าเด็กใหม่ปีหนึ่งคนนี้บ้าระห่ำเกินไป

จริงๆ แล้ว

แม้กฎของเฮียวเทย์จะเข้มงวด แต่ อาจารย์ที่ปรึกษา ซาคากิ ทาโร และกัปตัน อาโทเบะ เคโงะ ต่างก็เป็นคนตาถึง

หากใครมีพรสวรรค์จริง พวกเขาก็ไม่พลาดที่จะปั้นให้เติบโต

โดยเฉพาะอาโทเบะ แม้ปกติจะไม่แสดงออก แต่โอชิตะริรู้ดีว่าเขาให้ความสำคัญกับเรื่องผู้สืบทอดตำแหน่งมาก

น่าเสียดาย

จนถึงตอนนี้ ในการรับสมัครปีนี้ โอชิตะริยังไม่เจอเด็กใหม่ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษเลย

“แต่ว่านะ ถ้าเด็กใหม่คนนี้เอาชนะชิโนฮาระได้ ก็คง...”

พอรู้ตัวว่าความคิดนี้มันเพ้อเจ้อเกินไป โอชิตะริก็ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น

อิชิคาวะก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นไปสูงลิ่ว

“ความสูงขนาดนี้?”

โอชิตะริเลิกคิ้ว คิดว่าอีกฝ่ายจะกระโดดเสิร์ฟตบ แต่เปล่าเลย อิชิคาวะกลับจัดท่าทางให้มั่นคง ถ่วงน้ำหนักตัวให้สมดุล แล้วค่อยยกไม้แร็กเกตขึ้น

แต่ด้วยความล่าช้านั้น

ลูกเทนนิสก็ได้พุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดและเริ่มตกลงมาอย่างรวดเร็ว ทำเอาโอชิตะริส่ายหน้าอย่างแรง

“การเคลื่อนไหวยังไม่คล่องเอาซะเลย”

ฟังจากคนรอบข้าง เดิมทีเขาคิดว่าอิชิคาวะน่าจะฝึกเสิร์ฟมาโดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นแค่มือใหม่ที่เพิ่งเริ่มหัดเล่นเทนนิสจริงๆ

หัวใจสำคัญของการเสิร์ฟอยู่ที่การเก็บรายละเอียด

นอกจากการควบคุมร่างกายแล้ว ยังต้องคำนวณวิถีลูกขึ้นลงอย่างแม่นยำ การเสิร์ฟที่สมบูรณ์แบบคือจังหวะที่ไม้แร็กเกตปะทะลูกในจุดสูงสุด

การเสิร์ฟแบบนี้ใช้เวลาสัมผัสลูกสั้นที่สุด ได้ความสูงที่สุด และให้ผลลัพธ์กับพลังโจมตีสูงสุด!

แต่ตอนนี้

อิชิคาวะพลาดจังหวะการตีที่ดีที่สุดไปอย่างชัดเจน

ความผิดพลาดพื้นฐานแบบนี้ แม้แต่คนที่ฝึกเทนนิสมาแค่อาทิตย์เดียวยังไม่ทำกันเลย

ในเวลานี้

โอชิตะริผิดหวังมาก

ความคาดหวังที่มีต่อแมตช์นี้มลายหายไปในพริบตา

วูบ!

อย่างไรก็ตาม

อิชิคาวะไม่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในใจของโอชิตะริ

ในเวลานี้ สายตาของเขาจับจ้องเพียงลูกเทนนิสกลางอากาศ

ใช่แล้ว

นี่คือการเสิร์ฟครั้งที่สองของเขา แต่ต่างจากครั้งก่อน เขาต้องมั่นใจว่าลูกเสิร์ฟจะลงในกรอบสี่เหลี่ยมหน้าตาข่ายฝั่งตรงข้าม หรือที่เรียกว่าคอร์ตเสิร์ฟอย่างแม่นยำ

ดังนั้น อิชิคาวะจึงเพ่งสมาธิอย่างหนัก จินตนาการว่าไม้แร็กเกตในมือคือดาบ เขาเปลี่ยนการเสิร์ฟให้เป็นกระบวนท่าการตวัดดาบยาว

ทันใดนั้น

อิชิคาวะที่มีสกิลเคนโดเลเวลตัน ก็แผ่รังสีและออร่าที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง ขณะที่แขนของเขาขยับ ไม้แร็กเกตในมือถึงกับสร้างภาพติดตาขึ้นมา

ตูม!

ลูกเทนนิสกลางอากาศหายวับไปทันที!

และตามมาด้วยเสียงระเบิดดังก้องอีกครั้งที่อีกฝั่งของสนาม!

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว

ด้วยเสียง เคร้ง

ลูกเทนนิสได้พุ่งชนรั้วตาข่ายด้านหลังชิโนฮาระไปแล้ว

“ซี๊ด!”

ทันใดนั้น

เสียงสูดปากด้วยความตกใจก็ดังไปทั่วฝูงชน

“นี่มัน...”

ชิโนฮาระ ซาบุโร ยืนอึ้งอยู่กับที่

ในฐานะคู่กรณี เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ก้มมองลูกเทนนิสที่ค่อยๆ กลิ้งอยู่บนพื้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอีกครั้ง

“ความเร็วในการสวิงอะไรกันเนี่ย!”

นอกสนาม

ใบหน้าของโอชิตะริก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน

หากครึ่งแรกของการเสิร์ฟดูเงอะงะและไม่มีอะไรน่าสนใจ ครึ่งหลังของการเสิร์ฟกลับเหมือนการฟาดฟันของยอดปรมาจารย์เคนโด...ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ!

แม้แต่เขาก็ยังมองจุดปะทะของลูกเสิร์ฟนี้ไม่ทัน!

“เอ่อ นั่นมัน...”

ในขณะเดียวกัน ซูซูกิ เรียวตะ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการก็ตกที่นั่งลำบาก

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลำบากใจ เขาอยากจะขานคะแนนแต่ไม่รู้ว่าลูกนั้นลงตรงไหนกันแน่

เร็วเกินไป!

ขนาดเขาที่เป็นกรรมการยังมองไม่ทัน!

ซูซูกิมองไปที่ชิโนฮาระในสนาม แล้วเหลือบมองเด็กใหม่ฝั่งตรงข้าม กัดฟันเตรียมจะขานว่าลูกเสิร์ฟเสีย

“พอได้แล้ว!”

แต่ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น ซูซูกิก้มลงมองโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “โอ-โอชิตะริ... นาย... มาทำอะไรที่นี่?”

“ลงมา”

ทว่าโอชิตะริกลับปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ทำเอาซูซูกิก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด แล้วรีบลงจากเก้าอี้กรรมการอย่างรวดเร็ว

จากนั้น

โอชิตะริก็ขึ้นไปนั่งแทน

เขามองไปยังอิชิคาวะที่มีสีหน้าเรียบเฉย แล้วหันไปมองชิโนฮาระที่กำลังตื่นตระหนก ก่อนจะประกาศเสียงเข้ม “ลูกดี 15–0!”

โฮ่!

ทันใดนั้น

เสียงฮือฮาด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ดังขึ้นจากฝูงชน

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อถือโอชิตะริ แต่เป็นเพราะพวกเขาเชื่อมั่นในการตัดสินของเขาอย่างไม่มีข้อกังขานั่นแหละ ถึงได้มีปฏิกิริยาแบบนี้

“ลงในเขตงั้นเหรอ?”

“เร็วไปไหมเนี่ย? มีใครเห็นบ้างว่าลูกเทนนิสมันตกตรงไหน?”

“เจ้า... เจ้าเด็กเมื่อกี้นี้ ไม่ได้ฟลุคตีได้แบบนั้นเฉยๆ สินะ?!”

สมาชิกปี 2 และปี 3 ของเฮียวเทย์ต่างตกตะลึงกับผลงานของอิชิคาวะ!

ในเวลานี้

ไม่มีแววดูถูกเหยียดหยามในสายตาพวกเขาอีกแล้วเมื่อมองไปที่เขา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการปรากฏตัวของโอชิตะริ ปัจจัยความไม่แน่นอนสุดท้ายอย่างกรรมการก็หมดไป

หรือว่าในแมตช์นี้ เด็กปีหนึ่งที่ชื่ออิชิคาวะจะมีโอกาสชนะจริงๆ?

อีกด้านหนึ่ง

ใบหน้าของอิชิคาวะก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน

เขาไม่คิดว่าโอชิตะริจะโผล่มา แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือข้อความแจ้งเตือนจากระบบในหัวของเขา

【ผู้เล่นทำการเสิร์ฟมาตรฐานสำเร็จ เปิดใช้งานทักษะ: เสิร์ฟพื้นฐาน Lv0 (0/10)】

【ผู้เล่นตีเอซเสิร์ฟได้ ค่าประสบการณ์ทักษะ เสิร์ฟพื้นฐาน +5】

“น่าสนใจ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิชิคาวะ “นี่คือภารกิจ คู่มือผู้เริ่มต้น  สินะ? ระบบเกมนี้นับว่าใส่ใจผู้เล่นใช้ได้เลย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล