บทที่ 9 - หลินจือเยี่ยน

บทที่ 9 - หลินจือเยี่ยน

ลู่เจาเหลือบมองดูเวลา ตอนนี้เก้าโมงสิบนาทีแล้ว ด้านนอกมีเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมา เขาจึงจัดการล้างหน้าบ้วนปากแบบลวกๆ แล้วเดินออกจากหอพักไป

ที่ระเบียงทางเดินของหอพัก ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด หลายคนพากันชะโงกหน้ามองลงไปที่ด้านล่าง

พอเห็นลู่เจาเดินเข้ามาใกล้ บรรดาเพื่อนร่วมงานก็พร้อมใจกันแหวกทางให้เป็นช่อง เพื่อให้เขาสามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้านล่างได้อย่างชัดเจน

รถยนต์อเนกประสงค์กันกระสุนสีดำขลับรุ่นเดียวกันห้าคันจอดเรียงรายอยู่บนลานกว้างหน้าประตูค่าย

ข้างรถมีเจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบปฏิบัติการสีดำสิบสามนายยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ท่วงท่าทะมัดทะแมงและดูแข็งแกร่งดุดัน ผู้นำของพวกเขาคือหญิงสาวผมสั้นประบ่า เธอกำลังยืนคุยกับลวี่จินซานอยู่

บรรดาผู้นำทั้งระดับสูงและระดับล่างของสถานีชายแดน รวมถึงจางลี่เคอต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่อย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

จังหวะที่ลวี่จินซานยื่นมือไปจับทักทาย หัวไหล่ของเขาค้อมลงเล็กน้อยอย่างจงใจจนแทบไม่ทันสังเกตเห็น เป็นการแสดงให้เห็นถึงภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

"คนของหน่วยสืบสวนพิเศษมากันเร็วจริงๆ ดูท่าแล้วนักโทษคนนั้นคงพกของสำคัญติดตัวมาด้วยแน่ๆ"

ลู่เจาเข้าใจสถานการณ์ในใจ เขากวาดสายตามองไปที่ฝูงชน พร้อมกับปลดปล่อยสัมผัสพลังจิตอันแผ่วเบาออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง

เพื่อตรวจสอบดูว่าด้านล่างมีคนประเภทเดียวกันกับเขาอยู่หรือไม่

ไม่นานสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวผมสั้น ในขณะเดียวกัน หญิงสาวผมสั้นที่อยู่ด้านล่างก็หยุดพูดกะทันหัน เธอเงยหน้าขึ้นมามองกราดไปยังฝูงชนที่ส่งเสียงดังจอแจโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

สายตาอันเย็นเยียบกวาดมองไปตามหน้าต่างทุกบานบนอาคารหอพักที่อาจจะมีคนแอบมองอยู่ รวมถึงเงาคนที่ขยับเขยื้อนไปมาอย่างรวดเร็ว

เธอกวาดตามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่ทันได้ประสานสายตากับลู่เจาอย่างจัง

ในแง่ของระดับพลังจิต เธออ่อนด้อยกว่าลู่เจามาก ดูจากอายุแล้วเธอก็ไม่ได้โตไปกว่าเขาสักเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เธอกลับทำให้ลวี่จินซานต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มคอยต้อนรับขับสู้ได้

ลู่เจาอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าไม่มีเรื่องของเฉินเชี่ยน วันนี้คนที่ลวี่จินซานจะต้องก้มหัวให้ก็คือเขาสินะ

อดีตเพื่อนร่วมชั้นเรียนต่างก็กลายเป็นกำลังสำคัญของสหพันธรัฐกันไปหมดแล้ว บางคนก็ก้าวขึ้นเป็นผู้ว่าราชการเมืองปกครองประชาชนไปแล้ว

คนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดถึงขั้นโดนปลดออกจากตำแหน่งเพราะคอร์รัปชันไปแล้วด้วยซ้ำ ในขณะที่เขายังต้องมาเดินลาดตระเวนเฝ้าภูเขาอยู่ที่สถานีชายแดนแห่งนี้อยู่เลย

วินาทีต่อมา หญิงสาวผมสั้นก็มองเห็นเขาแล้ว

ลู่เจาลอบคิดในใจ "ก็ไม่เลวร้ายเท่าไหร่นี่"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไป เขายังมีงานป้องกันอุทกภัยที่ต้องไปจัดการอีก

"หัวหน้าหลิน มีอะไรหรือเปล่าครับ"

หลินจือเยี่ยนส่ายหน้าเบาๆ แววตาของเธอแฝงไปด้วยความระแวดระวังและสับสน เธอไม่รู้จะตอบคำถามของลวี่จินซานอย่างไรดี

จะให้เธอบอกไปตรงๆ ได้ยังไงว่า 'สถานีชายแดนของพวกคุณมีเจ้าหน้าที่คนนึงที่หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แถมยังหน้าตาคล้ายกับรุ่นพี่ของฉันมากเลย'

——

ห้องทำงาน 402

ภายในห้องที่ดูเก่าซอมซ่อเต็มไปด้วยข้าวของวางระเกะระกะ โต๊ะทำงานเก่าๆ สี่ตัวถูกจับมาวางเบียดชิดกัน แผ่นกระจกหนาที่ปูทับอยู่บนโต๊ะหม่นหมองไร้ความแวววาวมานานแล้ว

ใต้แผ่นกระจกมีแผนที่ของเขามดสอดเอาไว้ ขอบกระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและม้วนงอ

ป้ายสโลแกนที่เขียนว่า 'ภารกิจของทหาร อุทิศตนเพื่อสหพันธรัฐ' ที่ติดอยู่บนผนังก็สีซีดจางลงไปมาก

ถ้าลู่เจาไม่เอาสก๊อตเทปใสมาแปะทับเอาไว้ ป่านนี้มันคงร่วงหล่นลงมาตั้งนานแล้ว

สถานีชายแดนแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษนี้ มันโชคดีรอดพ้นจากการถูกทำลายในช่วงภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้ แต่ตอนนี้สภาพของมันเก่าแก่ทรุดโทรมลงไปมาก

โต๊ะทำงานทั้งสี่ตัวเป็นของลู่เจา หลิวเฉียง จางเจิ้งหง และจางเยี่ยนเฟิง

จางเจิ้งหงซึ่งมียศร้อยโทเป็นคนเก่าคนแก่ของสถานีชายแดนแห่งนี้ ส่วนจางเยี่ยนเฟิงก็เป็นบัณฑิตหัวกะทิที่จบมาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ ทั้งสองคนมีโอกาสที่จะมาสืบทอดตำแหน่งของเขาได้ทั้งนั้น

ในเวลานี้ เพื่อนร่วมงานสองคนที่ควรจะออกไปลาดตระเวนบนภูเขาตั้งนานแล้ว กลับยังคงนั่งเอ้อระเหยลอยชายอยู่บนเก้าอี้

แม้แต่งานประจำที่ต้องรับผิดชอบยังมานั่งอู้งานแบบนี้ ลู่เจาแทบไม่เชื่อเลยว่าพวกนี้จะสามารถแบกรับภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงได้

โชคดีที่พวกนี้ไม่ใช่ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงสั่งให้ไปวิ่งรอบสนามสักสิบกิโลเมตรไปแล้ว

ลู่เจายืนอยู่ตรงประตู เขาเคาะประตูสองครั้งแล้วพูดว่า "ได้เวลาออกไปลาดตระเวนบนภูเขาแล้วนะ ทำไมพวกนายยังมานั่งอู้งานอยู่อีก"

จางเจิ้งหงในวัยสี่สิบปีกำลังโกนหนวดอยู่ เขาอธิบายว่า "รอให้หมอกบนภูเขาจางลงก่อน ทางจะได้เดินง่ายๆ หน่อยไง"

การลาดตระเวนบนภูเขาถือเป็นภารกิจปกติ โดยเฉพาะในเขตพื้นที่ "รอบนอก" ที่ค่อนข้างปลอดภัย หลายคนมักจะติดนิสัยขับรถวนรอบๆ ตีนเขาหรือบนถนนหลวงสักรอบพอเป็นพิธีแล้วก็กลับ

มีเพียงลู่เจาคนเดียวเท่านั้นที่ดื้อรั้นยืนกรานที่จะเดินลาดตระเวนตามเส้นทางที่กำหนดไว้จนครบทุกเส้นทาง ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่คอยตรวจตราอาณาเขตของตัวเอง

จางเจิ้งหงรีบเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนด้วยน้ำเสียงดุดัน "ไปกันได้แล้วพ่อบัณฑิตหัวกะทิ ได้เวลาออกไปลาดตระเวนบนภูเขาแทนพยัคฆ์ลู่แล้ว"

จางเยี่ยนเฟิงนั่งอยู่กับที่ ใส่หูฟังเครื่องเล่นเอ็มพีสามฟังเพลงอย่างสบายใจ ดูเหมือนเขาจะจมดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัว จนกระทั่งเสียงตะโกนของจางเจิ้งหงปลุกให้เขาตื่นขึ้นมา

"เลิกฟังได้แล้ว ขืนนายยังนั่งอืดอยู่แบบนี้ ระวังพยัคฆ์ลู่จะเอาเรื่องเอานะ"

ก่อนไป จางเจิ้งหงไม่ลืมที่จะหันมากำชับ "ผู้บังคับหมวดลู่ ถ้าเจอสัตว์อสูรก็อย่าลืมรีบตามมาสมทบด้วยล่ะ"

ลู่เจาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์รุ่นเดอะ ทำเพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ

เขากำลังใช้คอมพิวเตอร์สืบค้นข้อมูล ระดับเทคโนโลยีของสหพันธรัฐในตอนนี้เทียบเท่ากับช่วงปลายยุค 90 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 เทคโนโลยีบางอย่างสามารถเทียบเคียงกับประเทศมหาอำนาจอีกฟากฝั่งมหาสมุทรได้

คอมพิวเตอร์เพิ่งจะเริ่มแพร่หลาย ระบบอินเทอร์เน็ตในยุคนี้ยังคงล้าหลังและต้องใช้การเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์

สิ่งที่ควรค่าแก่การพูดถึงก็คือ ระบบเครือข่ายอินเทอร์เน็ตแรกที่ถูกสร้างขึ้นคือฐานข้อมูลของหน่วยงานรัฐในสหพันธรัฐ เขาสามารถใช้คอมพิวเตอร์เพื่อสืบค้นข้อมูลในเว็บไซต์ภายในของหน่วยงานรัฐได้

ข้อมูลเกี่ยวกับจักรพรรดิเจียจิ้ง เกี่ยวกับเซ่าหยวนเจี๋ย และเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

ทั้งสามสิ่งนี้มีความเชื่อมโยงกันโดยตรง

[จักรพรรดิเจียจิ้งคือจักรพรรดิหมิงซื่อจง จูโฮ่วชง จักรพรรดิลำดับที่สิบเอ็ดแห่งราชวงศ์หมิง ตั้งแต่ปีที่ห้าแห่งรัชศกเจียจิ้ง พระองค์เริ่มตั้งแท่นบวงสรวงและประกอบพิธีกรรมในพระราชวัง พร้อมทั้งตั้งฉายาทางลัทธิเต๋าให้กับตนเองว่า "มหาเทพเซียนสูงสุดแห่งสรวงสวรรค์ผู้หยั่งรู้และควบคุมสายฟ้าทั้งห้า..."]

[ปีที่สิบห้าแห่งรัชศกเจียจิ้ง นักพรตเต๋าแห่งภูเขาหลงหู่ เซ่าหยวนเจี๋ย ได้รับเชิญให้เข้าวัง และใช้วิชาสร้างความเจริญรุ่งเรืองและสืบสายโลหิต ทำให้จักรพรรดิเจียจิ้งมีพระราชโอรสได้สำเร็จ]

พลังวิเศษนั้นมีมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล การพัฒนาพลังชีวิตในแต่ละยุคสมัยมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันไป ในยุคโบราณมีวิชาหลอมปราณแปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้อยู่จริงๆ

แต่ไม่ว่าจะเรียกด้วยชื่ออะไรก็ตาม สิ่งที่เห็นได้ชัดก็คือมันไม่สามารถทำให้คนเรามีชีวิตเป็นอมตะได้ ไม่อย่างนั้นบรรดาขุนนางและแม่ทัพในประวัติศาสตร์ก็คงไม่ล้มหายตายจากไปหรอก

ไม่ว่าระดับพลังชีวิตจะสูงส่งแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีใครมีชีวิตอยู่รอดเกินหนึ่งร้อยสามสิบปีเลยสักคน

ในสังคมปัจจุบัน ขบวนการหลอกลวงต้มตุ๋นที่อ้างเรื่องการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนยังคงมีอยู่ แม้ทางการจะพยายามปราบปรามหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถถอนรากถอนโคนได้ ไม่ว่าจะมีการให้การศึกษาหรือรณรงค์มากแค่ไหน ก็ยังมีคนจำนวนมากลุ่มหลงงมงายอยู่ดี

ไม่ว่าจะอยู่ในช่วงอายุใด หรืออยู่ในชนชั้นไหน ก็มีคนที่จมดิ่งอยู่กับความเชื่อเหล่านี้ บางทีอาจเป็นเพราะการพัฒนาพลังชีวิตคือสิ่งที่ให้เหตุผลสนับสนุนที่เป็นรูปธรรม

ในเมื่อมนุษย์สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและถมทะเลได้ แล้วทำไมถึงจะมีชีวิตเป็นอมตะไม่ได้ล่ะ หรือว่าเป็นเพราะใช้วิธีการที่ไม่ถูกต้องกันแน่

ลู่เจาอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดนี้ขึ้นมาในหัว ตามมาด้วยความสงสัยมากมายที่ผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

'การที่เซ่าหยวนเจี๋ยสามารถมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ในรูปแบบของจิตวิญญาณ บางทีเส้นทางที่เขาเลือกเดินอาจจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้องก็ได้'

'ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร บางทีเทพเซียนอาจจะชอบทำตัวแบบนี้กันล่ะมั้ง'

คิดยังไงก็คิดไม่ออก แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ นักพรตเต๋าเฒ่าได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขา และมอบต้นทุนที่จะทำให้เขาสามารถฝ่าฟันอุปสรรคครั้งนี้ไปได้

น้ำใจครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงเขาก็ต้องจดจำและหาทางทดแทนให้ได้

ตอนนี้พลังชีวิตของลู่เจาอยู่ที่ 35.6 แต้ม อีกเพียงแค่สี่สิบสี่วันเขาก็จะสามารถบรรลุถึงระดับสี่สิบแต้มได้ หากมีอาหารเสริมพลังชีวิตเพียงพอ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งปีเขาก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับห้าสิบแต้มได้

เมื่อพลังชีวิตไปถึงระดับห้าสิบแต้ม มันจะเปรียบเสมือนจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ ร่างกายของเขาจะเกิดการลอกคราบและเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ ด้าน ตัวอย่างเช่น ชั้นหนังแท้จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันกระสุนปืนพกขนาด .45 ได้

หลังจากทะลุระดับห้าสิบแต้มไปแล้ว เขาก็จะก้าวเข้าสู่การเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับที่สอง และผู้เหนือมนุษย์ระดับที่สองจะค่อยๆ พัฒนาความสามารถในการเยียวยารักษาตัวเองในระดับสุดยอด บาดแผลทั่วไปสามารถสมานตัวได้ในชั่วอึดใจ และอาการบาดเจ็บสาหัสส่วนใหญ่ที่อาจคร่าชีวิตคนธรรมดาก็จะไม่มีผลกับเขาอีกต่อไป

ผู้เหนือมนุษย์ระดับที่สองขั้นสูงสุดที่มีพลังชีวิตเกือบสองร้อยแต้ม ยิ่งสามารถทำได้แม้กระทั่งในกรณีที่หัวใจได้รับความเสียหาย ก็ยังสามารถใช้กล้ามเนื้อบีบรัดเพื่อสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงทั่วร่างกาย และค่อยๆ รักษาหัวใจให้กลับมาเป็นปกติได้

ในด้านสถานะทางสังคม การเลื่อนขั้นแต่ละระดับจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ยกตัวอย่างกรณีของลู่เจา เขาสามารถนำประวัติการทำงานของตัวเองไปใช้ในการย้ายไปทำงานที่อื่นได้ ซึ่งจุดนี้มีความสำคัญมาก และเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาไม่อยากลาออกจากราชการ

หากเขาลาออก ต่อให้เขาสอบติดข้าราชการได้อีกครั้ง เขาก็จะสูญเสียสถานะบัณฑิตจบใหม่ และประวัติการทำงานของเขาก็จะมีรอยด่างพร้อยติดตัวไปตลอด

นอกจากนี้ มันยังเป็นการก้มหัวยอมแพ้ทางอ้อมอีกด้วย

หากลู่เจาเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับที่สาม เขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นนายทหารชั้นพันได้โดยไม่มีเงื่อนไข และเมื่ออายุราชการถึงเกณฑ์ก็จะได้เลื่อนยศเป็นพันเอกพิเศษโดยอัตโนมัติ

หากเขาทำงานในสายงานบริหาร เขาก็จะสามารถก้าวกระโดดข้ามตำแหน่งเสมียนและหัวหน้าเสมียนไปได้เลย และจะได้รับสิทธิประโยชน์และสวัสดิการเทียบเท่ากับข้าราชการระดับสูงในทันที

[จบแล้ว]