บทที่ 10 - อัฐิวิญญาณ

บทที่ 10 - อัฐิวิญญาณ

ห้องเก็บศพโรงพยาบาลอำเภอต้าม่าซึ่งอยู่ห่างจากสถานีชายแดนออกไปสิบกิโลเมตร

แสงไฟสีขาวสว่างจ้าสาดส่องลงบนร่างที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อคละคลุ้งปะปนกับกลิ่นเน่าเหม็นของซากศพ เครื่องปรับอากาศขนาดใหญ่ส่งเสียงครางกระหึ่มพ่นไอเย็นเยียบออกมา

บนเตียงสแตนเลสกลางห้องคือร่างของกองโจรป่าที่ถูกวิสามัญไปเมื่อไม่กี่วันก่อน หลินจือเยี่ยนกำลัง 'สอบสวน' ชายที่ตายไปแล้วคนนี้

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องสอดล้วงเข้าไปในเนื้อเยื่อสมองที่เปลือยเปล่าหลังจากกะโหลกศีรษะถูกเลื่อยเปิดออกโดยปราศจากเครื่องป้องกันใดๆ

หลินจือเยี่ยนหลับตาแน่นสนิท พลังจิตของเธอเปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กจิ๋วที่กำลังแหวกว่ายสำรวจโลกแห่งจิตวิญญาณอันแตกสลายของคนตายอย่างยากลำบาก

เนิ่นนานผ่านไปเธอก็ลืมตาขึ้นและรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบยกอ่างน้ำเข้ามาให้ หลินจือเยี่ยนถูมือทำความสะอาดอย่างแรงจนน้ำหยดกระเซ็น แรงขัดถูนั้นหนักหน่วงราวกับต้องการจะลอกคราบผิวหนังของตัวเองออก

จนกระทั่งผิวหนังแดงก่ำและมีบางจุดถลอกปอกเปิกเธอถึงได้หยุดมือ

หลินจือเยี่ยนมีสีหน้ามืดครึ้มพลางเอ่ย "ฉันเห็นมันเคยครอบครองหินหยกสีน้ำเงินเข้มก้อนหนึ่ง มันมีน้ำหนักมากและมีกลิ่นดินคาวเลือดจากสุสานโบราณติดมาด้วย หลังจากนั้นความทรงจำก็ขาดห้วงไป พอพยายามปะติดปะต่อก็เห็นแค่ภาพตอนที่มันกำลังวิ่งหนี ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่ซ่อนของอัฐิวิญญาณได้เลย"

"ตลอดทางที่มันหนีมา มันไปติดต่อใครหรือแวะพักที่ไหนบ้าง ต้องสืบหามาให้หมด"

เมื่อหนึ่งปีก่อนเมืองหลินเฉิงได้ขุดค้นพบสุสานอ๋องสมัยราชวงศ์หมิง และได้ขุดพบอัฐิวิญญาณจำนวนมหาศาลอยู่ภายในนั้น

ตามหลักการแล้วอัฐิวิญญาณไม่ควรถูกนำไปเป็นสิ่งของฝังร่วมกับศพ เพราะมันคือรากฐานของอำนาจปกครอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำลงไปฝังเป็นจำนวนมากขนาดนั้น

ด้วยเหตุนี้การขุดค้นสุสานโบราณจึงไม่ได้มีการวางกำลังทหารและตำรวจคุ้มกัน

ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น สุสานโบราณแห่งนั้นกลับมีอัฐิวิญญาณซ่อนอยู่นับร้อยชิ้น และที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือของทั้งหมดถูกพวกกองโจรป่าบุกมาปล้นชิงไปจนหมดเกลี้ยง

——

วันที่ยี่สิบเจ็ดพฤษภาคมวนมาถึงเวรของลู่เจา

ภารกิจป้องกันชายแดนแบ่งออกเป็นสองประเภท หนึ่งคือการเข้าไปประจำการที่ด่านหน้าในป่าลึก และสองคือการลาดตระเวนรอบนอกพอเป็นพิธี

อย่างหลังค่อนข้างสบาย อย่างมากก็แค่ออกตรวจตราความเรียบร้อยร่วมกับตำรวจท้องที่ตามโรงแรมหรือสถานบันเทิงชายแดนเพื่อตรวจสอบตัวตนของบุคคลต้องสงสัย

ส่วนอย่างแรกนั้นต้องเดินเท้าหรือขับรถลาดตระเวนไปตามแนวพรมแดน ครอบคลุมพื้นที่ซับซ้อนทั้งภูเขา ป่าดิบชื้น ทะเลทราย ไปจนถึงเกาะแก่ง ต้องเผชิญหน้ากับทั้งพวกขบวนการลักลอบหนีเข้าเมืองและสัตว์อสูร

ลู่เจาเพิ่งจะผ่านการสับเปลี่ยนเวรจากด่านหน้ามาหมาดๆ ตอนนี้เขาจึงมีเวลาว่างมากขึ้น แค่ขับรถจี๊ปลาดตระเวนสีถลอกปอกเปิกคันนั้นตระเวนไปตามถนนเลียบภูเขาก็พอแล้ว

เวลาเก้าโมงสิบนาที ลู่เจากับหลิวเฉียงขับรถบุโรทั่งคันนั้นออกไปลาดตระเวนบนภูเขา

เวลาสิบโมงครึ่ง รถจอดนิ่งสนิทอยู่ที่ไหล่เขา หลิวเฉียงได้รับคำสั่งให้แสตนด์บายรออยู่ที่เดิม ส่วนลู่เจามุ่งหน้าเดินขึ้นเขาต่อไป

เมื่อไม่มีคนคอยเป็นตัวถ่วงความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ภายใต้การเสริมกำลังจากพลังชีวิตระดับสามสิบแต้ม เขาพุ่งทะยานราวกับนกนักล่าที่โฉบเฉี่ยวเรี่ยพื้นดิน

บนโขดหินยอดเขา ลู่เจาแผ่สัมผัสพลังจิตกวาดสำรวจไปรอบทิศทาง ภาพโครงร่างคร่าวๆ ของพื้นที่โดยรอบถูกส่งกลับมาประมวลผลในสมอง

จากนั้นเขาก็ก้มตัวลงและสอดแขนเข้าไปในซอกหิน ออกแรงดึงเพียงเล็กน้อย กระเป๋าสะพายข้างที่เต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้นของดินโคลนก็ถูกดึงออกมา

คนที่ร่างกายกลายเป็นหินย่อมต้องชอบซ่อนของไว้ในหินอยู่แล้ว

ภายในกระเป๋ามีหินหยกสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่าฝ่ามือส่องประกายเรืองรองแผ่วเบา

ลู่เจาลูบคลำพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น "อัฐิวิญญาณงั้นเหรอ"

อัฐิวิญญาณส่วนใหญ่ถูกเก็บรักษาไว้โดยรัฐบาล การมีไว้ครอบครองส่วนบุคคลถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

"พวกกองโจรป่าไปขโมยของแบบนี้มาจากไหนกันเนี่ย"

ลู่เจาเริ่มครุ่นคิดว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี จะแอบเก็บไว้ใช้เองหรือจะเอาไปขาย

คนเราสามารถครอบครองอัฐิวิญญาณได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น แต่สามารถหลอมรวมอัฐิวิญญาณประเภทเดียวกันเพื่อยกระดับพลังให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ พลังวิเศษทุกแขนงสามารถแบ่งหมวดหมู่ได้ตามจำนวนดาราแห่งสวรรค์และอสูรแห่งพิภพ

เปรียบเสมือนต้นไม้ พลังวิเศษระดับยิ่งใหญ่คือลำต้น ระดับแข็งแกร่งคือคิ่งก้าน ส่วนระดับอ่อนแอและเล็กน้อยก็คือใบไม้

แต่พลังวิเศษของลู่เจาในตอนนี้ก็ไม่ได้อ่อนแออะไร และการพัฒนาก็ยังไม่ถึงทางตัน ซ้ำเขายังไม่สามารถระบุประเภทของอัฐิวิญญาณชิ้นนี้ได้อีกด้วย

ในตอนนี้เขาไม่ได้ต้องการมัน สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือเงินต่างหาก

การเอาอัฐิวิญญาณไปขายในตลาดมืดจะทำให้เขาได้เงินก้อนโต บางทีอาจจะมากพอให้เขาใช้จ่ายไปได้อีกสิบปีเลยก็ได้

แต่ความคิดที่จะขายมันทิ้งเพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกลู่เจาปัดตกไปในทันที

หากอัฐิวิญญาณหลุดรอดออกไป ท้ายที่สุดมันจะต้องถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือสังหารคน คนดีๆ ที่ได้ใช้งานมักจะไม่ต้องซื้อหรือบางทีก็อาจจะไม่มีปัญญาซื้อ มีแต่พวกคนเลวเท่านั้นแหละที่ต้องการอัฐิวิญญาณเพื่อเอาไปใช้เป็นอาวุธท้าทายกฎหมาย

นี่คือเส้นตายที่เขายึดมั่น

หากทุกคนบนโลกมีจิตใจซื่อตรงเที่ยงธรรม เขาก็ย่อมเป็นคนซื่อตรงเที่ยงธรรมได้เช่นกัน แต่ในทางกลับกัน ต่อให้ทุกคนบนโลกจะคดโกงทำผิดกฎหมาย ลู่เจารวมถึงตัวเขาก็จะยังคงรักษาเส้นตายนี้เอาไว้

ลู่เจาจัดการความคิดในหัวจนเข้าที่ เขาตั้งใจว่ารอให้มีภารกิจที่เกี่ยวข้องโผล่มาก่อน ค่อยเอามันออกไปใช้แลกผลงานความดีความชอบก็แล้วกัน

เขาหาสถานที่เหมาะๆ จัดการฝังกระเป๋าสะพายซ่อนไว้ จากนั้นก็มุ่งหน้าเดินทางลึกเข้าไปในภูเขาด้านหลังด้วยความเร็วสูงต่อไป

เขามดไม่ได้เป็นเพียงยอดเขาโดดๆ แต่เป็นเทือกเขาที่ทอดยาวครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ถึงสามสิบกิโลเมตร

พื้นที่ที่พวกเขาต้องลาดตระเวนเป็นประจำนั้นเป็นเพียงแค่รอบนอกสุดของเขามด ซึ่งเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่ค่อนข้างปลอดภัยและคิดเป็นสัดส่วนไม่ถึงหนึ่งในสิบของพื้นที่ทั้งหมดด้วยซ้ำ

หลายครั้งที่ด่านหน้าทำได้เพียงแค่ส่งสัญญาณเตือนภัย เพราะมักจะมีสัตว์อสูรเล็ดลอดผ่านแนวกั้นเข้ามาได้อยู่เสมอ

ช่วงนี้ด่านหน้าพบร่องรอยของสัตว์อสูรข้ามพรมแดนมา โดยปกติแล้วเมื่อเกิดสถานการณ์เช่นนี้ลู่เจาจะยื่นเรื่องขอสับเปลี่ยนเวรกลับมาเพื่อตามล่าสังหารพวกมัน

ทั่วทั้งสถานีชายแดน มีเพียงลู่เจาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเดินลาดตระเวนตามเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างครบถ้วน และปฏิบัติหน้าที่ทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

จางลี่เคอมักจะบ่นเรื่องนี้อยู่บ่อยๆ โดยบอกว่าเขาขยันเกินเหตุจนทำให้คนอื่นดูเหมือนเป็นพวกเช้าชามเย็นชามไปเลย

ยิ่งลู่เจาเดินลึกเข้าไป ต้นไม้ก็ยิ่งสูงใหญ่และแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด แสงแดดส่องลอดลงมาตามรอยแยกของใบไม้ได้อย่างยากลำบาก แม้จะเป็นช่วงเวลาเที่ยงวันก็ยังดูมืดสลัว

จนกระทั่งพื้นที่ใต้ต้นไม้ถูกปกคลุมไปด้วยเฟิร์นและไม้พุ่มทนร่มที่ขึ้นหนาทึบจนแทบจะเดินผ่านไม่ได้ ลู่เจาจึงหยุดฝีเท้าลงในที่สุด

เขาเงยหน้าขึ้นสังเกตการณ์รอบทิศทาง ตรวจสอบร่องรอย ทำเครื่องหมายและวางกับดักเอาไว้ ก่อนจะเริ่มออกเดินทางกลับ

เมื่อกลับมาถึงเขตรอบนอก หลิวเฉียงก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเขาแล้ว

"พี่ลู่ เบื้องบนสั่งให้เราค้นภูเขาลูกนี้เพื่อหาของที่ไอ้นักโทษแหกคุกคนนั้นซ่อนเอาไว้น่ะ"

"เย็นมากแล้ว พวกเรากลับกันก่อนเถอะ"

ลู่เจาส่ายหน้าปฏิเสธและพาหลิวเฉียงลงจากเขา ระหว่างทางขับรถกลับสถานีชายแดน พวกเขาก็ไม่แคล้วโดนลวี่จินซานโทรมาด่าเปิง

ตลอดทางหลิวเฉียงได้แต่ปั้นหน้าเจื่อนๆ คอยยิ้มรับคำด่า ระดับพลังชีวิตแค่เจ็ดแปดแต้มของเขาไม่นับว่าเป็นผู้เหนือมนุษย์ด้วยซ้ำ พอต้องเผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็ทำได้แค่ก้มหัวรับฟัง

ส่วนลู่เจาทำเป็นหูทวนลม ไม่แม้แต่จะส่งเสียงตอบรับเลยสักนิด

เขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาของชิ้นนั้นออกมามอบให้ทันที ขืนทำแบบนั้นลวี่จินซานต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งเขาอีกแน่

'ดูลวี่จินซานร้อนรนแปลกๆ นะ' ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในหัว

หากนี่เป็นคำสั่งจากหน่วยสืบสวนพิเศษหรืออาจจะเป็นคำสั่งจากผู้บริหารระดับสูงของเมือง

การที่ลวี่จินซานไม่สามารถหาของสำคัญที่หายไปกลับคืนมาได้ภายในเวลาที่กำหนด อาจทำให้เขาต้องถูกลงโทษทางวินัยฐานละเว้นการปฏิบัติหน้าที่

หลังจากลวี่จินซานกระแทกหูโทรศัพท์ใส่หลิวเฉียง ลู่เจาจึงเอ่ยถาม "รายงานที่ฉันให้นายเขียนเมื่อหลายวันก่อน นายได้ใส่ข้อมูลเรื่องที่นักโทษคนนั้นอาจจะซ่อนของเอาไว้ลงไปหรือเปล่า"

"เขียนไปแล้วครับ เพิ่งจะนึกอยากค้นภูเขาเอาป่านนี้ ร่องรอยคงถูกฝนชะล้างไปหมดแล้วล่ะ"

การทำงานด้านเอกสารของหลิวเฉียงมักจะรอบคอบรัดกุมเสมอ ซึ่งจุดนี้ทำให้ลู่เจารู้สึกพอใจมาก

[จบแล้ว]