บทที่ 7 - ก้าวข้ามกำแพงในใจ

บทที่ 7 - ก้าวข้ามกำแพงในใจ

อากาศยามตีหนึ่งแฝงไปด้วยความหนาวเย็น

ลู่เจาเดินเข้าไปใกล้ป้อมยาม ชายชราในชุดเครื่องแบบทหารนั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้ไม้แข็งๆ ศีรษะผงกขึ้นลง ร่างกายผอมแห้งขยับไหวเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ

ยามเฝ้าหอพักนายทหารผู้นี้เป็นทหารผ่านศึกจากยุคภัยพิบัติครั้งใหญ่ แขนขวาขาด ขาเป๋ ตาลุงนี่อารมณ์ร้ายมาก ขวางหูขวางตาใครก็ด่ากราด ราวกับว่าทุกคนบนโลกติดหนี้ชีวิตเขาอยู่อย่างนั้นแหละ

เขามีชื่อว่าจางเสี่ยวหนิว พอแก่ตัวลงก็บอกให้คนอื่นเรียกเขาว่าจางเหลาหนิว

แรกเริ่มเดิมทีลู่เจากับตาลุงยามคนนี้ก็ไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ ทุกครั้งที่เขาออกไปดื่มเหล้ากับจางลี่เคอก็มักจะโดนด่าว่าไม่มีระเบียบวินัย สถานีชายแดนไม่ใช่กองทัพ และคนที่อยู่ในค่ายส่วนใหญ่ก็เป็นพวกที่เพิ่งสับเปลี่ยนเวรลงมาพักผ่อนทั้งนั้น ลุงแกเล่นจู้จี้จุกจิกไปเสียทุกเรื่อง ใครจะไปญาติดีด้วยได้ลง

แต่พอตอนหลังลู่เจาพบว่าจางเหลาหนิวรู้เรื่องเกี่ยวกับเขามดเป็นอย่างดี เขาจึงยอมอ่อนน้อมเข้าไปขอคำชี้แนะ นานวันเข้าทั้งสองคนก็เริ่มสนิทสนมกัน

เมื่อสองปีก่อน หลังจากที่ลู่เจาช่วยชีวิตจางลี่เคอเอาไว้ เขาถึงเพิ่งรู้ว่าตาลุงคนนี้เป็นอาแท้ๆ ของจางลี่เคอนี่เอง

เบ้าตาเหี่ยวย่นของจางเหลาหนิวสาดประกายรังสีอำมหิตวูบหนึ่ง แต่พอเห็นว่าคนที่มาคือลู่เจา ท่าทีของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาเองก็เป็นโรคนอนไม่หลับเหมือนกัน แต่ของเขาต่างจากลู่เจาตรงที่มันเป็นโรคบาดแผลทางใจหลังผ่านเหตุการณ์สะเทือนขวัญจากสงคราม

"ผมกำลังจะเตรียมตัวย้ายไปอยู่สถานพักฟื้นแล้วนะ ลุงวางแผนจะเกษียณเมื่อไหร่ล่ะ"

ลู่เจายืนพิงกรอบหน้าต่างป้อมยาม ทหารผ่านศึกเฒ่าหรี่ตาขึ้นมาข้างหนึ่งแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใครจะมาเสียบตำแหน่งแทนนาย"

"ยังไม่แน่ใจเลย น่าจะเลือกเอาจากถานเจ๋อ เหลียงเฟย ไม่ก็จางเยี่ยนเฟิงสักคนนั่นแหละ"

"พวกมักใหญ่ใฝ่สูงแต่ไร้ความสามารถ เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวจนลืมความถูกต้อง พวกปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำทำงานพึ่งพาอะไรไม่ได้"

"คำนี้ผมชอบฟังนะ แล้วลุงล่ะ" ลู่เจาถามซ้ำอีกครั้ง "ผมกำลังจะย้ายก้นไปอยู่ที่อื่นแล้ว ลุงกะจะทนเฝ้าป้อมยามนี้ไปอีกนานแค่ไหน ด้วยประวัติการทำงานของลุง ลุงควรจะได้เข้าไปอยู่สถานพักฟื้นตั้งนานแล้วนะ"

เฒ่าหนิวในฐานะทหารผ่านศึกที่เคยเข้าร่วมสงครามปกป้องประเทศชาติ น่าจะเป็นทหารเกณฑ์รุ่นราวคราวเดียวกับพ่อของเขา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนริอาจมาสั่งสอนฉัน แกเองก็ทนอยู่ที่นี่มาตั้งนานไม่ใช่หรือไง"

เฒ่าหนิวแค่นหัวเราะเยาะ "กระดูกแก่ๆ คู่นี้มันถูกฝังกลบไปครึ่งร่างตั้งแต่สงครามครั้งนั้นแล้ว เหลืออีกครึ่งร่างเอาทิ้งไว้ตรงนี้ก็ดีเหมือนกัน ถ้าต้องทิ้งป้อมยามนี้ไป การนอนหลับพักผ่อนในช่วงครึ่งคืนหลังของฉันคงยิ่งล่องลอยไร้จุดหมาย"

"สัปหงกอยู่ที่นี่ยังไงก็ยังสะดุ้งตื่นได้ แต่ถ้าให้ไปนอนบนเตียงในสถานพักฟื้น มีสายระโยงระยางเสียบเต็มตัว รอให้เด็กสาวๆ มาคอยเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ แบบนั้นมันตกนรกทั้งเป็นชัดๆ"

ลู่เจานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาสามารถ 'สูดดม' สัมผัสได้ถึงสภาพจิตใจของจางเหลาหนิว

ชายชรากำลังเดินอยู่บนสะพานไม้ซุงต้นเดียวที่เรียกว่า "สนามรบ" และต้องคอยหวาดผวากับทุกย่างก้าวอยู่ตลอดเวลา อันที่จริงสะพานนั้นอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น แต่เขาก็ยังคงดื้อดึงไม่ยอมก้าวลงมา

ลู่เจาเพียงแค่ต้องใช้พลังจิตผลักเบาๆ ชายชราก็จะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินได้อย่างปลอดภัย

วินาทีต่อมา เปลือกตาของจางเหลาหนิวก็เริ่มปรือลง พอผงกศีรษะลงก็ฟุบหลับคาโต๊ะไปในทันที

"ที่ผ่านมาลุงนอนหลับได้ก็เพราะความช่วยเหลือจากผมทั้งนั้น ถ้าลุงไม่ยอมไปสถานพักฟื้น ลุงก็เตรียมนอนไม่หลับได้เลย"

ลู่เจาเดินโซเซกลับไปที่ห้องพัก

ทั่วทั้งห้องว่างเปล่าไร้สิ่งของ ผนัง พื้น หรือแม้แต่เฟอร์นิเจอร์ที่มีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นล้วนถูกเขาทาสีขาวโพลนจนหมด

นี่คือวิมานแห่งจิตวิญญาณที่ลู่เจาสร้างขึ้นมาเอง เพื่อใช้เป็นสมอคอยยึดเหนี่ยวจิตใจของเขา ใช้ความว่างเปล่าและความเรียบง่ายถึงขีดสุดเพื่อต่อกรกับความสับสนวุ่นวายในโลกแห่งจิตวิญญาณ

ขจัดทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจทำให้เกิดอารมณ์อบอุ่นอ่อนไหว จิตใจที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าจำเป็นต้องได้รับการหล่อหลอมด้วยเปลวเพลิง

ดังนั้นลู่เจาจึงไม่เคยคิดว่าตัวเองควรจะต้องคุกเข่าก้มหัวให้ใคร ความดื้อรั้นนั้นใกล้เคียงกับความแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้ามากกว่าความกะล่อนปลิ้นปล้อนเสียอีก

เขาหลับตาลงนอนบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ เมื่อเทียบกับเสียงกรีดร้องโหยหวนในจิตวิญญาณแล้ว ความรู้สึกไม่สบายตัวทางกายภาพกลับช่วยให้เขาผล็อยหลับได้ง่ายกว่า

หายใจเข้า แล้วก็หายใจออก...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ลู่เจาก็ร่วงหล่นลงสู่โคลนตมแห่งโลกจิตวิญญาณอีกครั้ง

หมอไม่อาจรักษาตัวเองได้ เขาสามารถช่วยให้ทหารผ่านศึกเฒ่าสงบจิตใจลงได้ชั่วคราว แต่กลับไม่สามารถช่วยให้ตัวเองรอดพ้นจากการคุกคามของโลกแห่งจิตวิญญาณได้

ในอดีตเขาเลือกที่จะหลับตาลง ปล่อยให้คลื่นพายุแห่งจิตวิญญาณอันสับสนวุ่นวายพังทลายลงมาทับถมราวกับภูเขาถล่ม ปล่อยให้เสียงกระซิบกระซาบ ความโสมม และความสิ้นหวังทั้งปวงถาโถมเข้ากลืนกินตัวเอง

เฝ้ารอจนกว่าสติสัมปชัญญะจะดับวูบลงอย่างสมบูรณ์ นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาได้รับการพักผ่อนในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่ตอนนี้ลู่เจาต้องการจะก้าวเดินไปข้างหน้า สองมือกำหมัดแน่นและผลักดันไปเบื้องหน้า ก้าวเดินอย่างมั่นคงแน่วแน่

เขาจะไม่ยอมจมดิ่งและปล่อยให้ตัวเองลอยเคว้งตามยถากรรมอีกต่อไป เขาจะก้าวข้ามโคลนตมแห่งโลกจิตวิญญาณนี้ไปให้ได้

เขาต้องการแสงสว่างสักสาย เพื่อใช้ฉีกกระชากม่านราตรีให้ขาดสะบั้น

ณ อีกฟากฝั่งหนึ่งของดินแดน มีพลังที่สามารถทำให้เขาหลุดพ้นจากความเหนื่อยล้า และช่วยกัดกระชากโซ่ตรวนให้หลุดออกได้

ทันใดนั้น ภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสว ท้องฟ้าสดใสผืนดินว่างเปล่า สี่ทิศไร้ขอบเขตสิ้นสุด นี่คือความหมายของคำว่าปฐมภูมิกำเนิด

นักพรตเต๋าเฒ่านั่งสมาธิอยู่ตรงกลาง ท่วงท่าราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาบนโลกมนุษย์

เขาลืมตาขึ้น นัยน์ตาแฝงไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมยินดี

"ประสกมีจิตใจที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว นับเป็นพรสวรรค์แห่งเซียนโดยแท้"

——

โลกแห่งจิตวิญญาณ ณ ปฐมภูมิกำเนิด

นักพรตเต๋าเฒ่ายิ้มแย้มพลางกล่าว "อาตมาคิดว่าประสกคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะสามารถสัมผัสถึงแดนปฐมภูมิกำเนิดแห่งนี้ได้อีกครั้ง ไม่นึกเลยว่าจะใช้เวลาห่างกันเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น"

ถ้อยคำเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม การที่สามารถเข้าสู่ปฐมภูมิกำเนิดได้นั้นก็นับว่ามีพรสวรรค์ที่เหนือมนุษย์อยู่แล้ว เมื่อดูจากตอนนี้ลู่เจาน่าจะเหนือล้ำยิ่งกว่านั้น มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งกว่าตัวเขาในวัยหนุ่มเสียอีก

ลู่เจาสัมผัสได้ถึงความเงียบสงบรอบด้าน จิตใจที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาละทิ้งความเย็นชาแข็งกร้าวที่ใช้ต้านทานโคลนตมแห่งจิตวิญญาณเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น และโค้งคำนับนักพรตเต๋าเฒ่าอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณท่านนักพรตที่เมตตาสั่งสอนและถ่ายทอดวิชาให้ ลู่เจามิกล้าปฏิเสธความหวังดี"

เขาไม่รู้ว่าธรรมเนียมการประสานมือคารวะในยุคโบราณมีท่าทีและข้อห้ามอย่างไรบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้ทำพลาดจนดูน่าขัน สู้โค้งคำนับไปตรงๆ เลยน่าจะดีกว่า รูปแบบอาจจะไม่ถูกต้องครบถ้วน แต่ความจริงใจนั้นส่งไปถึงแน่นอน

"ประสกกล่าวหนักเกินไปแล้ว" นักพรตเต๋าเฒ่าเอ่ยปากปฏิเสธ แต่ความดีใจบนใบหน้านั้นไม่อาจปิดบังได้มิด

"การที่ท่านสามารถเดินทางมาถึงปฐมภูมิกำเนิดได้ล้วนเป็นเพราะความสามารถของท่านเอง อาตมาแม้จะเกิดก่อนท่านหลายปี แต่ก็เป็นเพียงแค่ผู้ที่ปฏิบัติตามมรรคาแห่งสวรรค์ และทำหน้าที่เป็นผู้ชี้ทางให้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

ลู่เจาครุ่นคิดในใจว่าจะตอบแทนบุญคุณอีกฝ่ายอย่างไรดี คิดไปคิดมาก็ตัดสินใจใช้ความจริงใจเข้าแลกน่าจะดีที่สุด

การใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงมากเกินไปมีแต่จะทำให้ดูตกต่ำ อีกฝ่ายเป็นถึงบุคคลระดับเทพเซียนที่มีชีวิตอยู่มาตั้งห้าร้อยปี สถานะของพวกเขาสองคนก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เขาพูดเข้าประเด็นทันที "ลู่เจายินดีกราบท่านนักพรตเป็นอาจารย์"

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ จากนั้นนักพรตเต๋าเฒ่าก็เปล่งเสียงหัวเราะดังกังวาน เสียงนั้นสะท้อนกึกก้องไปทั่วลานกว้างดุจดั่งเสียงคลื่นมหาสมุทร

"ประสกมีใจใฝ่หาธรรม อาตมาเองก็มีความคิดที่จะสืบทอดเจตนารมณ์และเผยแผ่ลัทธิเต๋าเช่นกัน แต่ตอนนี้วาสนาของเราสองคนยังมาไม่ถึง"

พรสวรรค์ของลู่เจานั้นยอดเยี่ยมมาก และยังเป็นตัวเลือกเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้

เหตุผลที่ลู่เจาขอกราบเป็นอาจารย์เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาให้ก็ถือว่ามีความจริงใจเต็มเปี่ยม แต่นักพรตเต๋าเฒ่ารู้สึกว่าเวลายังไม่เหมาะสม เรื่องบางเรื่องหากตัดสินใจง่ายดายเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นผลดี

ลู่เจาชะงักไปเล็กน้อย แววตาสับสนวูบหนึ่ง

เขาเคยคิดเผื่อใจไว้แล้วว่าอีกฝ่ายอาจจะปฏิเสธ แต่แบบนี้ถือเป็นการปฏิเสธอย่างนุ่มนวลหรือเปล่านะ

นักพรตเต๋าเฒ่าราวกับล่วงรู้ความคิดในใจ เขาพูดปลอบประโลมว่า "วาสนาย่อมมีวันมาถึง เพียงแต่ยังไม่ใช่ตอนนี้เท่านั้น"

ลู่เจาเป็นคนเด็ดขาด เขาจึงปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปในทันที

ในเมื่ออีกฝ่ายบอกตามตรงว่ายังไม่ถึงเวลา ก็แปลว่าไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ เขาไม่ชอบความรู้สึกถูกปล่อยให้คาราคาซังรอคอยอย่างคนหมดหนทาง แต่เขาถนัดที่จะใช้การกระทำเพื่อแลกกับสิ่งที่มีคุณค่ามากกว่า

เขาพูดต่อ "ผู้ที่ไม่มีความดีความชอบย่อมไม่สมควรได้รับรางวัล มีเรื่องอะไรที่ผมพอจะช่วยเหลือท่านนักพรตได้บ้างไหม"

นักพรตเต๋าเฒ่าเอ่ยถาม "อาตมาปลีกวิเวกอยู่เพียงลำพังมานานถึงห้าร้อยปี ไม่ล่วงรู้เรื่องราวภายนอกเลยแม้แต่น้อย ประสกช่วยเล่าเรื่องราวของดินแดนเสินโจวในยุคปัจจุบันให้อาตมาฟังหน่อยสิ ตอนนี้ราชวงศ์ของพวกเรามีเชื้อสายตระกูลจูคนใดได้ขึ้นครองบัลลังก์หรือ"

ลู่เจามีสีหน้าแปลกประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าท่านนักพรตจะยังคงจงรักภักดีต่อราชวงศ์จูขนาดนี้ เวลาผ่านไปตั้งห้าร้อยปีแล้วก็ยังคิดว่าตระกูลจูยังคงกุมอำนาจอยู่อีก

เขาตอบกลับไปว่า "ท่านนักพรต ต้าหมิงล่มสลายไปนานแล้ว ปัจจุบันนี้คือสหพันธรัฐเหยียน"

พอได้ยินประโยคนี้ นักพรตเต๋าเฒ่าก็ชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหลังจากนั้นเขากลับไม่ได้มีปฏิกิริยาตื่นเต้นตกใจอย่างที่ลู่เจาคาดการณ์ไว้ แววตาของเขาเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงในบ่อน้ำลึก ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิมในชั่วพริบตา

นักพรตเต๋าเฒ่าเอื้อนเอ่ยอย่างเนิบนาบ

"ราชวงศ์ฉินรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว แต่กลับล่มสลายลงในรัชสมัยที่สอง ราชวงศ์ฮั่นอันเกรียงไกรยืนยงมาหลายร้อยปี ก็ยังหนีไม่พ้นการแตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า แม้แต่ราชวงศ์ถังที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด ท้ายที่สุดแล้วก็ยังต้องมลายกลายเป็นธุลีดิน"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความปลงตกและทอดถอนใจ แต่กลับไร้ซึ่งความยึดติดลุ่มหลงต่อราชวงศ์จูแห่งต้าหมิงโดยสิ้นเชิง

นักพรตเต๋าเฒ่าผู้เคยผ่านการลอยคออยู่ในวังวนแห่งราชสำนัก ล่วงรู้สัจธรรมแห่งประวัติศาสตร์เป็นอย่างดีว่า สิ่งใดที่รุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างรวดเร็ว ก็ย่อมสามารถเสื่อมสลายหายไปได้อย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

การล่มสลายของต้าหมิงทำให้เขารู้สึกตกตะลึง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

"การผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ก็เปรียบเสมือนน้ำขึ้นน้ำลง ล้วนเป็นไปตามกลไกแห่งมรรคาแห่งสวรรค์ กาลเวลาล่วงเลยมาห้าร้อยปี ชะตาของต้าหมิงสิ้นสุดลงแล้ว นี่ก็ถือเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน"

"เป็นอาตมาเองที่มีใบไม้บังตาจนมองไม่เห็นความจริง"

ความเข้าใจโลกและสัจธรรมของนักพรตเต๋าเฒ่าทำให้ภาพจำแบบเหมารวมในใจของลู่เจามลายหายไปในพริบตา

คนโบราณไม่เคยโง่เขลา พวกเขาเพียงแค่ดำเนินชีวิตภายใต้กงล้อประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันก็เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]