บทที่ 5 - หลอมปราณแปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้

บทที่ 5 - หลอมปราณแปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้

เมฆหมอกพัดผ่าน ทุกสรรพสิ่งมลายหายไปจนสิ้น

หลงเหลือเพียงนักพรตเต๋าเฒ่าคิ้วขาวที่หันกลับมามองลู่เจา เขายิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "หากแก่นแท้ทั้งสามไม่บรรจบจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นภาพลวง หากไม่เหินเมฆาจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นของจริง"

"นักพรตเต๋าเฒ่าเซ่าหยวนเจี๋ย ขอคารวะประสก"

นักพรตเต๋าอย่างนั้นหรือ

จิตสำนึกของลู่เจาค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือสีดำสนิทอันกระจ่างใส รอบด้านว่างเปล่าไร้สิ่งใด มีเพียงนักพรตเต๋าชราผู้มีบุคลิกสง่างามราวกับเซียนยืนอยู่ตรงกลาง

เขาเอ่ยถาม "ที่นี่คือที่ไหน"

นักพรตเต๋าชราตอบ "พุทธกล่าวขานถึงแดนสุขาวดี เต๋ากล่าวขานถึงปฐมภูมิกำเนิด ตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมา ประสกเป็นคนแรกและคนเดียวที่เดินทางมาถึงที่นี่"

ลู่เจาย้อนถาม "แล้วคุณเป็นตัวอะไรกันแน่"

นักพรตเต๋าชราใช้นิ้วหัวแม่มือกดไปตามข้อนิ้วเพื่อคำนวณ ลูบเคราหยาวแล้วตอบว่า "อาตมาเป็นคนในยุคเจียจิ้งแห่งราชวงศ์หมิงหมิง บำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นหลอมปราณเป็นเทพ จึงได้เดินทางมาที่นี่เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ จนบัดนี้ล่วงเลยมาห้าร้อยปีแล้ว อาตมาเป็นผู้มาก่อนเพียงหนึ่งเดียวในรอบห้าร้อยปี และประสกก็เป็นผู้มาเยือนเพียงหนึ่งเดียวในรอบห้าร้อยปีให้หลัง"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ด้านหลังของลู่เจา เมื่อมองตามปลายนิ้วไป ลู่เจามองเห็นแสงดาวส่องประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางฟ้าดินอันมืดมิด

"ในโลกนี้ ผู้ที่ฝึกฝนพลังจิตนั้นมีน้อยนิด ผู้ที่สามารถเข้าสู่โลกนิมิตภายในได้ยิ่งมีน้อยกว่า และผู้ที่ก้าวเข้าสู่ปฐมภูมิกำเนิดมีเพียงประสกแค่คนเดียวเท่านั้น"

ลู่เจาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว ที่แท้สถานที่แห่งนี้ก็ยังคงเป็นโลกแห่งจิตวิญญาณ

เขาเคยไปปรึกษาอาจารย์สายพลังจิตหลายท่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ ปรากฏการณ์แบบเขาถือว่าหาได้ยากมาก ปัจจุบันยังไม่มีวิธีแก้ไข ทำได้เพียงพัฒนาพลังชีวิตเพื่อยกระดับขั้นของตัวเองต่อไปเท่านั้น

ผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิตระดับที่หนึ่งสามารถรวบรวมจิตสำนึกให้เป็นรูปร่างได้ กล่าวคือการมีตัวตนในโลกแห่งจิตวิญญาณด้วยรูปลักษณ์เหมือนในโลกความเป็นจริง ซึ่งเรียกว่า รูปลักษณ์ภายนอก

ระดับที่สองจะสามารถจำลองอวัยวะภายในขึ้นมาในโลกแห่งจิตวิญญาณได้ ซึ่งเรียกว่า รูปลักษณ์ภายใน

ผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิตระดับที่สามจะสามารถสร้างโลกนิมิตภายในขึ้นมา เพื่อใช้ต่อต้านมลทินทางจิตวิญญาณจากภายนอก

ทว่าเขาไม่ได้ขยับตัวหรือเอ่ยถามอะไรต่อ เพียงแค่ยืนนิ่งมองนักพรตเต๋าชราอยู่ตรงนั้น

ผู้คนและสรรพสิ่งในโลกแห่งจิตวิญญาณล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

ผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิตที่หมกมุ่นกับการสำรวจโลกแห่งจิตวิญญาณมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้วมักจะกลายเป็นคนวิกลจริต เพราะพวกเขาจมดิ่งลงสู่โลกที่ตัวเองสร้างขึ้นจนหมดสิ้น และการรับรู้ทั้งหมดจะถูกบิดเบือนไป

สถานที่แห่งนี้อาจจะเป็นโลกนิมิตภายในของนักพรตเต๋าชรา หรืออาจจะเป็นภาพหลอนที่สร้างขึ้นจากการรับรู้ของเขาเองก็ได้

ลู่เจาเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

ครั้งหนึ่งเขาเคยได้รับผลกระทบจากหลีเส่าชิง ทำให้ลู่เจาล่วงรู้ถึงความชอบและความเกลียดชังทุกอย่างของหลีตงเสวี่ย เขาสามารถคาดเดาทุกการเคลื่อนไหวของเธอได้ และเมื่ออายุสิบหกปี มันก็พัฒนากลายเป็นการอ่านใจเพียงฝ่ายเดียว

ในช่วงที่อาการหนักที่สุด ลู่เจาถึงกับฝันเรื่องเดียวกับเธอ

นี่คืออาการที่เรียกว่า พลังจิตล้นทะลัก ผลข้างเคียงที่เกิดขึ้นกับลู่เจาก็คือ หากเขาสัมผัสไม่ได้ถึงการมีอยู่ของหลีตงเสวี่ย เขาจะเกิดอาการหงุดหงิดงุ่นง่าน

พลังจิตของเขารั่วไหลออกไปเรื่อยๆ ราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม

หลังจากที่ลู่เจาสอบติดมหาวิทยาลัยตี้จิง เขาทำตามคำแนะนำของอาจารย์โดยการตัดขาดการติดต่อกับเธออย่างเด็ดขาด วิธีนี้เป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย หลีตงเสวี่ยจะได้มีพื้นที่ส่วนตัว ส่วนสภาพจิตใจของลู่เจาก็จะค่อยๆ กลับมาคงที่

ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนตอนปีสอง ลู่เจาสามารถสลัดหลุดจากภาวะพลังจิตล้นทะลักได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ความก้าวหน้าในด้านพลังจิตของเขาพุ่งทะยานจนก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของคณะ

วิธีรับมือกับภาพหลอนที่มีประสิทธิภาพที่สุดไม่ใช่การปฏิเสธ แต่เป็นการเฝ้ามองอย่างเงียบๆ

มนุษย์ไม่สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของตัวเองได้ จิตวิญญาณก็ไม่สามารถพิสูจน์ภาพหลอนได้เช่นกัน และท้ายที่สุดแล้วภาพหลอนก็เป็นเพียงสิ่งจอมปลอม ยิ่งพยายามปรุงแต่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเผยให้เห็นช่องโหว่มากเท่านั้น

เมื่อเห็นลู่เจานิ่งเงียบไปนาน นักพรตเต๋าชราจึงเอ่ยถาม "ประสก ดูเหมือนท่านจะไม่ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย"

ลู่เจาส่ายหน้า

"ไม่มีเรื่องอยากจะถามบ้างเลยหรือ"

ลู่เจายังคงส่ายหน้า

"การที่ประสกมีความระแวดระวังนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว เป็นความผิดของอาตมาเองที่วู่วามเกินไป"

นักพรตเต๋าชรายังคงรักษารอยยิ้มอันเป็นมิตรเอาไว้ เขาล้วงคัมภีร์ปกสีเขียวอ่อนเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้ลู่เจา

[คัมภีร์กำหนดลมหายใจหลอมแก่นแท้เป็นลมปราณ]

ลู่เจาไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนจนกระทั่งถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น เสียงสายฝนกระทบโสตประสาท กลิ่นเหม็นของก้นบุหรี่ลอยมาแตะจมูก

จิตสำนึกหวนคืนสู่ร่างกายนอกบ้านฝนเริ่มตกลงมาอีกครั้ง

ลู่เจาเหลือบมองนาฬิกาปลุกที่หัวเตียง เวลาบอกตัวเลข 5:10 น.

"นอนหลับไปตั้งห้าชั่วโมง ดีจังเลย"

ปกติแล้วในแต่ละวันเขานอนหลับได้แค่สองชั่วโมงครึ่งเท่านั้น หากไม่ได้สภาพร่างกายของผู้เหนือมนุษย์และจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผาของสายพลังจิตคอยค้ำจุน ลู่เจาคงหัวใจวายตายไปตั้งนานแล้ว

เขาลุกขึ้นนั่งพิงเตียงแล้วจุดบุหรี่สูบ พลางนึกทบทวนถึงภาพหลอนในโลกแห่งจิตวิญญาณ

"จิตและลมหายใจพึ่งพาพิงกัน วิญญาณหวนคืนสู่ความว่างเปล่า ร่างกายหวนคืนสู่ธรรมชาติ"

จู่ๆ ความทรงจำท่อนหนึ่งที่ไม่ใช่ของเขาก็ผุดขึ้นมาในหัว มันเป็นเนื้อหาเกี่ยวกับการหลอมปราณเป็นแก่นแท้ ลู่เจาเผลอท่องเคล็ดวิชาออกมาโดยไม่รู้ตัว

ร่างกายของเขาตอบสนองราวกับถูกสับสวิตช์กลไกบางอย่าง กระแสพลังปราณขุมหนึ่งเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ

รวบรวมสติไว้ที่จุดตันเถียน ลมหายใจแผ่วเบา จิตและลมหายใจผสานรวมเป็นหนึ่ง

เพ่งจิตจินตนาการว่ากระแสพลังปราณเปรียบดั่งแสงสีขาวที่หลั่งไหลเข้าสู่จุดตันเถียน แล้วแปรเปลี่ยนเป็นไอหมอกสีขาวลอยวนไปทั่วร่าง

จังหวะการหายใจของลู่เจาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทุกลมหายใจเข้าออกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสพลังปราณที่กำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ก่อนจะไปบรรจบรวมกันที่บริเวณช่องท้อง

จนกระทั่งเกิดอาการวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลาย พร้อมกับความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงที่พุ่งทะลุขึ้นมาถึงสมอง ลู่เจาจึงหยุดการกระทำดังกล่าว

เขาใช้มือยันโต๊ะไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองล้มพับลงไป จากนั้นก็เปิดตู้เย็น หยิบอาหารเสริมพลังชีวิตที่เหลืออยู่สามร้อยมิลลิลิตรขึ้นมากระดกรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

แค่นั้นยังไม่พอ ลู่เจาต้องเปิดขวดใหม่เพิ่มอีกขวด ทีแรกเขากะจะดื่มแค่ร้อยมิลลิลิตร แต่สุดท้ายก็กระดกจนหมดขวด

ปกติแล้วถ้าเขาไม่ได้ออกกำลังกาย ปริมาณหนึ่งร้อยมิลลิลิตรก็เพียงพอสำหรับพลังงานในหนึ่งวันแล้ว แต่ตอนนี้ดื่มเข้าไปตั้งห้าร้อยมิลลิลิตร เขายังไม่รู้สึกจุกเลยแม้แต่น้อย

เขาดื่มรวดเดียวสามขวดติด ความรู้สึกหิวโหยในร่างกายจึงค่อยๆ ทุเลาลง สมองเริ่มกลับมาทำงานและประมวลผลได้อีกครั้ง

ลู่เจาหยิกตัวเองแรงๆ หนึ่งที ความเจ็บปวดคือสิ่งที่ภาพหลอนยากจะจำลองขึ้นมาได้มากที่สุด

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอย่างเป็นรูปธรรม และการยกระดับพลังชีวิตก็อยู่นอกเหนือขอบเขตที่ภาพหลอนจะสามารถจำลองขึ้นมาได้ อย่างน้อยในเรื่องนี้ลู่เจายังสามารถแยกแยะความจริงกับความลวงได้

แต่มันก็ยังเหนือความคาดหมายของเขาอยู่ดี นักพรตเต๋าชราที่มีชีวิตอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณมาหลายร้อยปีนี่มันเป็นเรื่องที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

ความคิดของลู่เจาแล่นปรู๊ดปร๊าด เขาเลิกสนใจเรื่องการมีอยู่ของนักพรตเต๋าชรา แล้วหันมาสังเกตความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองแทน "ดื่มไปสามขวด รับแคลอรีเข้าไปตั้งสามหมื่นกิโลแคลอรีแต่กลับไม่รู้สึกอิ่มเลยสักนิด เคล็ดวิชานี้เป็นของจริง และนักพรตเต๋าชราคนนั้นก็อาจจะเป็นของจริงด้วยเหมือนกัน"

"แต่ฉันยังไม่ได้เปิดอ่านคัมภีร์เลยนะ หรือว่านักพรตเต๋าชราจะถ่ายทอดวิชาให้ฉันโดยตรง"

แก่นแท้ของชีวิตคือการกิน การย่อย และการขับถ่าย

การพัฒนาพลังชีวิตขึ้นอยู่กับปัจจัยสองประการ ประการแรกคืออัตราการแปลงพลังงาน และประการที่สองคือปริมาณแคลอรีที่ต้องใช้ในการเพิ่มพลังชีวิตหนึ่งแต้ม เมื่อพลังชีวิตเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม อัตราการแปลงพลังงานจะลดลง ในขณะที่ความต้องการพลังงานโดยรวมจะเพิ่มสูงขึ้น

ระดับที่หนึ่งคือ 10-50 แต้ม ระดับที่สองคือ 50-200 แต้ม ระดับที่สามคือ 200-600 แต้ม

พลังชีวิตของลู่เจาอยู่ที่สามสิบห้าแต้ม ซึ่งจัดอยู่ในระดับที่หนึ่ง อาหารธรรมดาไม่สามารถนำมาใช้ในการพัฒนาพลังชีวิตได้อีกต่อไป ทำได้เพียงแค่รักษาระบบเผาผลาญเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เจาจึงรื้อค้นในลิ้นชักและหยิบเครื่องตรวจวัดเลือดขนาดเท่าฝ่ามือออกมา

มันมีลักษณะคล้ายกับเครื่องตรวจน้ำตาลในเลือด เพียงแค่ใช้เข็มเจาะเลือดออกมาหนึ่งหยด และรอประมาณห้านาทีก็จะทราบผลระดับพลังชีวิต

[พลังชีวิต: 35.5]

"เพิ่มขึ้นมา 0.1 แต้ม"

ลู่เจาเบิกตากว้าง ลมหายใจเริ่มหอบถี่ขึ้น

การรักษาระบบเผาผลาญในชีวิตประจำวันนั้นเป็นเรื่องง่าย ยิ่งในยุคปัจจุบันที่วัตถุสิ่งของอุดมสมบูรณ์ หากต้องการเพียงแค่เติมพลังงานเข้าสู่ร่างกายนั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

แต่การพัฒนาพลังชีวิตนั้นจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับอัตราการแปลงพลังงาน

ลู่เจาถือว่าเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ด้วยข้อจำกัดทางด้านทรัพยากร เขาทำได้เพียงแค่กินอาหารเสริมพลังชีวิตระดับต่ำ ซึ่งต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยวันในการเพิ่มพลังชีวิตขึ้นมาหนึ่งแต้ม

บัดนี้เขามีเคล็ดวิชาอยู่ในมือ เขาจะไม่ถูกจำกัดด้วยทรัพยากรอันแร้นแค้นอีกต่อไป

ตราบใดที่เขาสามารถเพิ่มพลังชีวิตได้วันละ 0.1 แต้ม เพียงแค่เดือนกว่าๆ เขาก็จะทะลวงผ่านระดับสี่สิบแต้มไปได้ และถ้าทำต่อเนื่องไปอีกร้อยวัน เขาก็จะก้าวเข้าสู่ระดับห้าสิบแต้ม

เมื่อก้าวเข้าสู่ผู้เหนือมนุษย์ระดับที่สอง เขาก็จะมีสิทธิ์ยื่นเรื่องขอย้ายไปทำงานที่อื่น สามารถนำประวัติการทำงานและผลงานของตัวเองเพื่อหนีออกไปให้พ้นจากขอบเขตอิทธิพลของตระกูลเฉินได้สำเร็จ

บนโลกนี้ไม่มีปัญหาใดที่การพัฒนาพลังชีวิตแก้ไม่ได้ ถ้ามีก็แปลว่าคุณต้องใช้พลังวิเศษที่เหนือกว่ามาบดขยี้มันซะ

อัจฉริยะที่พัฒนาพลังชีวิตได้รวดเร็วที่สุดตามที่มีการบันทึกไว้ในสหพันธรัฐเหยียน สามารถเพิ่มพลังชีวิตได้วันละ 0.1 แต้มในช่วงที่ระดับพลังชีวิตอยู่ที่สามสิบแต้ม

ชายคนนั้นชื่อ หวังโส่วเจิ้ง จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยตี้จิงเมื่อสามสิบปีก่อน และเมื่อห้าปีที่แล้ว เขาได้ก้าวขึ้นเป็นประธานสภาขุนศึก และได้รับสมญานามว่า ขุนศึกแห่งสวรรค์

และตอนนี้ ความเร็วในการพัฒนาพลังชีวิตของฉันด้วยการดื่มแค่อาหารเสริมระดับต่ำ กลับเทียบเท่ากับประธานสภาขุนศึกเลยทีเดียว

ลู่เจาหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบเพื่อสงบสติอารมณ์อีกครั้ง มือที่คีบบุหรี่สั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

ของฟรีไม่มีในโลก แต่ตอนนี้เขาก็หมดหนทางไปแล้ว

"ต่อให้ในขนมเปียกปูนจะมีตะปูซ่อนอยู่ ฉันก็จะกลืนมันลงไปให้ได้"

มือที่คีบบุหรี่หยุดสั่น

ลู่เจาเก็บกวาดข้าวของที่หล่นกระจายอยู่บนพื้น และเห็นโทรศัพท์มือถือที่พังยับเยิน

สิ่งแรกที่ต้องทำตอนนี้คือไปขอยืมเงินเหล่าจางเพื่อซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่ก่อน

[จบแล้ว]