บทที่ 3 - สาเหตุ

บทที่ 3 - สาเหตุ

ฝนตกเร็วและหยุดเร็วเช่นเดียวกัน

เมื่อหนึ่งนาทีก่อนพายุฝนยังคงตกกระหน่ำอย่างหนัก แต่หนึ่งนาทีต่อมาแสงแดดแผดเผาก็สาดส่องลงมากระทบหุบเขาอีกครั้ง

ลู่เจาเดินออกจากศาลเจ้าตีนเขา ทอดสายตามองข้ามทิวเขา จู่ๆ เขาก็มองเห็นเงาของใครคนหนึ่งกำลังเดินอยู่บนเนินเขา

เขาเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง หลิวเฉียงมองตามสายตาของเขาไปและเห็นเงาคนนั้นเช่นเดียวกัน

"พี่ลู่ นั่นน่าจะเป็นนักโทษแหกคุกนะครับ"

เขามดจัดเป็นพื้นที่อันตรายที่อาจมีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ ทางการจึงมีคำสั่งห้ามไม่ให้คนธรรมดาเข้าไปเหยียบโดยเด็ดขาด

มีเพียงแค่นักโทษแหกคุกและพวกนอกกฎหมายเท่านั้นที่กล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ข้างใน

"คงจะใช่"

ลู่เจาก้าวเท้าเดินขึ้นเขาไปอีกครั้งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาไม่รังเกียจที่จะต้องเฝ้าภูเขา แต่เขาก็อยากจะก้าวหน้าในหน้าที่การงานเช่นกัน หากมีโอกาสสร้างผลงานเขาไม่มีทางปล่อยมันหลุดมือไปอย่างแน่นอน

หลิวเฉียงเดินตามหลังมาด้วยฝีเท้าเบาหวิวราวกับกำลังมาเดินเล่น

"พี่ลู่ ด้วยกระสุนเลี้ยวโค้งได้ของพี่ การจะจัดการหมอนั่นคงง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือเลยใช่ไหม"

คนในสถานีชายแดนต่างก็พากันหลบหน้าลู่เจาเวลาอยู่ในสถานี แต่พอออกมาข้างนอกทุกคนกลับแย่งกันขอตามลู่เจามาด้วย

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก แค่ตามลู่เจามา ต่อให้ต้องเจอกับแก๊งโจรข้ามชาติที่โหดเหี้ยมที่สุดก็ยังสามารถรอดชีวิตกลับมาได้อย่างปลอดภัย

"นั่นมันเป็นพลังวิเศษ ใช้ฆ่าได้แต่ใช้จับกุมยาก"

ลู่เจาเดินไปถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองเห็นเงาคนกำลังพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้บริเวณไหล่เขา

รูปร่างเตี้ยม้อต้อ ผิวหนังกลายเป็นหิน หน้าผากกว้าง ตาตี่ เมื่อนำไปเทียบกับใบประกาศจับก็สามารถยืนยันได้เลยว่านี่คือนักโทษแหกคุก

ในเวลานี้ นักโทษคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขาแล้ว จึงรีบลุกขึ้นและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ลู่เจาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นพลางออกคำสั่ง "ติดต่อศูนย์ แจ้งพวกเขาว่าเราพบร่องรอยของนักโทษแหกคุกแล้ว และขออนุมัติวิสามัญฆาตกรรม"

หลิวเฉียงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาติดต่อศูนย์ ใช้เวลาประมาณสองนาทีถึงจะได้รับคำอนุมัติ แต่พองยหน้าขึ้นมาลู่เจาก็วิ่งออกไปไกลลิบแล้ว

เขาทำได้เพียงแค่วิ่งตามไป ทั้งสามคนวิ่งไล่ตามกันไปมาในป่าเขา

ลู่เจามีความเร็วสูงมาก สองขาของเขาวิ่งข้ามหุบเหวในภูเขาราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบ เขาพุ่งเข้าใกล้นักโทษอย่างรวดเร็วประดุจพยัคฆ์ลงเขา

จากความเร็วของนักโทษ สามารถประเมินได้เลยว่าระดับการพัฒนาพลังชีวิตคงไม่เกินยี่สิบแต้มอย่างแน่นอน

เสียงตะโกนดังแว่วมาจากด้านหลัง

"พี่ลู่ ได้รับอนุมัติให้ยิงได้เลยครับ"

ลู่เจาเบรกกะทันหันจนเศษหญ้าปลิวว่อน เขายกปืนขึ้นเล็งไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยเมตร นักโทษกำลังอาศัยโขดหินพรางตัวซ่อนอยู่ในพุ่มไม้และป่าทึบ

ปัง!

กระสุนพุ่งทะยานออกไป เจาะเข้าที่หัวของนักโทษอย่างแม่นยำ ก่อนจะแฉลบออกไปเพราะเปลือกหินที่หุ้มหัวของมันอยู่

ทันใดนั้นกระสุนนัดที่สองก็พุ่งเข้าเจาะตำแหน่งเดิมอย่างแม่นยำ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพุ่มไม้

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา พุ่มหญ้าสั่นไหว ลู่เจาและหลิวเฉียงแหวกพุ่มหญ้าเดินเข้ามา พวกเขาตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่านักโทษเสียชีวิตแล้ว

ผิวหนังที่กลายเป็นหินทำให้ไม่สามารถแยกแยะอายุและรูปร่างหน้าตาได้ เสื้อผ้าบนตัวขาดวิ่นและไม่มีของติดตัวเลยสักชิ้น

มันต้องซ่อนของเอาไว้แน่ๆ

ลู่เจาประเมินสถานการณ์

อัตราการเผาผลาญของผู้เหนือมนุษย์นั้นสูงกว่าคนธรรมดาหลายเท่า ยิ่งคนที่ต้องรักษาพลังเอาไว้แบบนี้ ความต้องการพลังงานจะเพิ่มสูงขึ้นหลายสิบเท่า มนุษย์ไม่มีทางกินหญ้าประทังชีวิตได้หรอก

หลิวเฉียงเอ่ยถาม "พี่ลู่ มีอะไรหรือเปล่าครับ"

"ไม่มีอะไร"

ลู่เจาส่ายหน้าและไม่ได้พูดอะไรออกไป

ถ้ารายงานเรื่องนี้ขึ้นไปเบื้องบน พวกเขาคงสั่งให้เขาออกค้นหาแน่ๆ ในเมื่อพวกระดับบาร์ยังคอยขัดขวางไม่ให้เขาได้เลื่อนขั้น เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องทุ่มเทอะไรขนาดนั้น

เขาและหลิวเฉียงเพิ่งจะกลับมาจากการสับเปลี่ยนเวร ทั้งร่างกายและจิตใจต่างก็เหนื่อยล้าเต็มที

ถ้ามันเป็นเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตายจริงๆ ถึงตอนนั้นมันก็จะเป็นภารกิจของคนทั้งสถานีชายแดนอยู่ดี

ลู่เจาและหลิวเฉียงแบกศพลงจากภูเขา ตำรวจตระเวนชายแดนที่ได้รับแจ้งเหตุขับรถมาถึงพอดี รถตำรวจสี่คันจอดรออยู่ที่ตีนเขา

จางลี่เคอ ผู้บังคับกองร้อยปฏิบัติการ ยืนพิงประตูรถสูบบุหรี่โดยไม่มีท่าทีว่าจะเตรียมตัวเข้าไปค้นหาในภูเขาเลยแม้แต่น้อย รอจนกระทั่งมีเสียงปืนดังสะท้อนก้องกังวานไปทั่วหุบเขาสองนัด เขาจึงขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งแล้วหันไปหัวเราะกับคนข้างๆ "ตราบใดที่เหล่าลู่ลั่นไก มันต้องมีคนหัวแบะแน่นอน"

ไม่นานนัก ทุกคนก็เห็นลู่เจาแบกศพลงมาจากภูเขา ทิ้งรอยหยดเลือดเอาไว้เป็นทางยาว

ตุ้บ

ศพถูกโยนทิ้งลงบนพื้น ลู่เจารับบุหรี่มาจากจางลี่เคอ จุดไฟแล้วสูดเข้าปอดลึกๆ "โชคดีจริงๆ ที่ฉันไปบังเอิญเจอมันเข้า"

จางลี่เคอเป็นผู้บังคับกองร้อยชายแดน มียศเป็นนายทหารชั้นร้อย และเป็นผู้บังคับบัญชาของลู่เจา เมื่อสองปีก่อนเขาเคยช่วยชีวิตจางลี่เคอเอาไว้ในการปะทะกับพวกค้ายาเสพติด ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

การที่ลู่เจาได้เป็นผู้บังคับหมวดก็เป็นเพราะอาศัยบารมีของอีกฝ่ายที่ยอมทนรับแรงกดดัน ย้ายเขามาอยู่แนวหน้าเพื่อให้เขามีโอกาสสร้างผลงาน

"เจ้านี่อาวุธปืนธรรมดาทำอะไรมันไม่ได้เลย ระหว่างทางมันฆ่าตำรวจตายไปตั้งห้าคน" จางลี่เคอส่ายหน้า "นับว่าโชคดีที่มันมาเจอกับพยัคฆ์ใหญ่อย่างนาย การที่พวกเขาส่งนายมาเฝ้าภูเขาแบบนี้มันเสียของจริงๆ"

"เดี๋ยวคราวนี้ฉันจะช่วยไปคุยกับพวกเบื้องบนให้ ถือซะว่าตอบแทนบุญคุณก็แล้วกัน"

ลู่เจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ถ้าฉันได้เลื่อนขั้น ช่วยวิ่งเต้นย้ายฉันไปอยู่กองทัพให้หน่อยสิ"

คนที่เขาล่วงเกินเข้า คงไม่สามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายในกองทัพได้อย่างแน่นอน

จางลี่เคอเองก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

อำนาจในการเลื่อนขั้นแต่งตั้งมันยิ่งใหญ่เกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถตัดสินใจได้ แต่เขาสามารถใช้เส้นสายช่วยผลักดันได้นิดหน่อย

"ฉันไม่รับปากนะว่าจะสำเร็จหรือเปล่า"

"จะสำเร็จหรือไม่สำเร็จ ฉันก็ติดหนี้น้ำใจนายอยู่ดี"

จางลี่เคอโบกมือ "เลิกแถวได้"

——

สถานีชายแดนตั้งอยู่บริเวณตีนเขา กำแพงคอนกรีตขนาดมหึมาขวางกั้นเส้นทางที่เชื่อมต่อระหว่างภูเขากับตัวเมืองเอาไว้ ด้านข้างเป็นเมืองเล็กๆ

มองจากภายนอกดูเหมือนกำแพงเมืองโบราณ ทว่าภายในกลับมีกองกำลังตำรวจตระเวนชายแดนที่ติดอาวุธครบมือประจำการอยู่

ตั้งแต่รถหุ้มเกราะไปจนถึงเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังแบบพกพา ตั้งแต่ปืนต่อสู้อากาศยานไปจนถึงปืนกลหนัก ล้วนมีเตรียมพร้อมไว้อย่างครบครัน

ในยามสงคราม สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นป้อมปราการสำหรับต้านทานคลื่นสัตว์อสูร เพื่อซื้อเวลาให้กองทัพที่อยู่แนวหลังและเมืองต่างๆ ได้เตรียมตัวรับมือ

ทันทีที่ลู่เจาเดินเข้ามาในสถานี ทหารยามต่างก็มองมาที่เขาพร้อมกับกระซิบกระซาบกันว่า 'พยัคฆ์ลู่ไปล่าสัตว์กลับมาอีกแล้ว'

การล่าสัตว์คือสิทธิพิเศษของลู่เจา

ในบรรดาคนแปดร้อยคนของสถานีชายแดนแห่งนี้ มีเพียงลู่เจาเท่านั้นที่สามารถรับประกันได้ว่า 'เป้าหมายที่ฉันเห็น ฉันจะทำลายมัน'

ส่วนคนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วเมื่อพบร่องรอยก็จะรีบรายงานขึ้นไป เพื่อให้เฮลิคอปเตอร์บินไปจัดการยิงจากบนฟ้า สัตว์อสูรสามารถถูกฆ่าตายด้วยปืนได้ก็จริง แต่คนเราก็เป็นแค่เลือดเนื้อเชื้อไข ยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนอย่างในป่าทึบ ความแม่นยำของปืนก็ยิ่งลดต่ำลงอย่างมาก

สถานการณ์ส่วนใหญ่คือเมื่อสัตว์อสูรได้ยินเสียงเฮลิคอปเตอร์ พวกมันก็จะพากันซ่อนตัวหมด

ลู่เจาสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้ามาประจบประแจงเขาเลยสักคน

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตมา พวกเขาจึงไม่อยากโดนลูกหลงไปด้วย

ที่จางลี่เคอกล้าเข้ามาข้องแวะก็เป็นเพราะลู่เจาเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้ เขาจึงไม่อาจทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อนได้

"เหล่าลู่ นายกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ เรื่องที่เหลือเดี๋ยวฉันจัดการเอง"

ลู่เจาพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป ทหารยามที่หน้าประตูไม่ได้คิดจะขอตรวจค้นเขาเลยด้วยซ้ำ พวกเขาปล่อยให้ลู่เจาเดินผ่านไปอย่างง่ายดาย

เมื่อเดินเข้ามาในอาคารหอพัก ลุงยามที่แก่ชราก็ตะโกนบอก "ลู่เจา หลอดไฟในห้องนายขาดนะ พรุ่งนี้ถึงจะมีช่างมาซ่อม"

"ครับ"

ลู่เจาขานรับและเดินตรงไปยังห้อง 1011 โดยไม่หยุดพัก เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตูและผลักเข้าไป ภาพที่เห็นคือห้องอันว่างเปล่า

เตียงไม้กระดานแข็งๆ หนึ่งเตียง โต๊ะและเก้าอี้หนึ่งชุด ตู้เย็นขนาดเล็กสูงระดับเอวอีกหนึ่งตู้

ของชิ้นเล็กชิ้นน้อยเพียงอย่างเดียวคือแปรงสีฟัน แก้วเซรามิก ผ้าเช็ดตัว และที่เขี่ยบุหรี่ที่ทำมาจากกระป๋องเครื่องดื่ม

นี่คือของทั้งหมดที่มีอยู่ในห้องนี้

นอกจากอาการนอนไม่หลับแล้ว ลู่เจายังมีนิสัยแปลกๆ อีกอย่างหนึ่งคือห้องของเขาจะต้องสะอาดเรียบร้อยอยู่เสมอ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่เจาเดินออกมาจากห้องน้ำและเห็นว่ามีสายที่ไม่ได้รับหนึ่งสายบนโทรศัพท์มือถือ ชื่อผู้ติดต่อคือ [เถ้าแก่ถัง]

เถ้าแก่ถังมีชื่อจริงว่าถังเฟิ่น เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายดูแลนักเรียนทุนในตอนที่ลู่เจายังเรียนอยู่ที่เมืองชางอู๋ ถือได้ว่าเป็นผู้ปกครองครึ่งหนึ่งของเขา

ลู่เจากดโทรกลับ น้ำเสียงทุ้มห้าวก็ดังลอดมาตามสาย

"เสี่ยวเจาเอ๊ย สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เงินสนับสนุนมาอีกแล้วนะ"

"ทางการอนุมัติงบมาแล้วเหรอครับ หรือว่ามีศิษย์เก่าคนไหนได้ดีแล้วกลับมาช่วยพัฒนา"

"หลีตงเสวี่ยน่ะ ปีนี้เธอไปสร้างผลงานปราบกบฏที่ด่านนอกจนได้เลื่อนยศเป็นพันเอกพิเศษ พันเอกพิเศษในวัยยี่สิบห้าปีเชียวนะ ถ้าผ่านไปอีกสักสองสามปีเกรงว่าคงจะได้เลื่อนขั้นเป็นนายพลแน่ๆ"

พอคนเราแก่ตัวลง เถ้าแก่ถังก็เริ่มมีนิสัยขี้บ่น พอมีโอกาสก็มักจะมา 'ช่วย' ลู่เจารื้อฟื้นความหลังอยู่เสมอ

นั่นมันเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว

พลังวิเศษของลู่เจาได้รับการสืบทอดมาจากผู้บังคับกองร้อยยานเกราะแห่งกองทัพหนานไห่ที่สาม หลีเส่าชิง ซึ่งก็คือพ่อของหลีตงเสวี่ย และการสืบทอดพลังวิเศษก็หมายถึงความตายของผู้ครอบครองคนก่อน

ตั้งแต่สมัยโบราณกาล เหล่าขุนนาง แม่ทัพ และบุคคลสำคัญผู้ยิ่งใหญ่มากมายต่างก็มีพลังวิเศษตกทอดสืบต่อกันมา ในยามบ้านเมืองระส่ำระสาย พลังเหล่านี้ก็จะกระจัดกระจายไปทั่วหล้าให้เหล่าขุนศึกได้แย่งชิงกัน เมื่อถึงคราวบ้านเมืองสงบร่มเย็น ราชวงศ์ใหม่ก็จะรวบรวมพลังเหล่านี้เอาไว้เป็นมรดกตกทอดไปชั่วกัลปาวสาน

สหพันธรัฐเหยียนใช้พลังวิเศษเป็นรากฐานของประเทศ พลังวิเศษถูกแบ่งออกเป็นสามสายหลักคือ เบญจธาตุ พลังจิต และร่างกาย และถูกแบ่งออกเป็นระดับย่อยๆ ได้แก่ เล็กน้อย อ่อนแอ ปานกลาง ทรงพลัง แข็งแกร่ง และยิ่งใหญ่

หลังจากที่ผู้มีพลังวิเศษเสียชีวิตลง พลังวิเศษจะสามารถสืบทอดต่อไปได้โดยการถูกลมพัดจนกลายเป็นผุยผง หรือถูกเผาจนกลายเป็นเถ้ากระดูก เมื่อคนรุ่นหลังดูดซับมันเข้าไปก็จะได้รับพลังของคนรุ่นก่อนมาสืบทอด ทว่าโดยทั่วไปแล้วพลังวิเศษจะถูกลดระดับลงมาหนึ่งขั้น

ตามทฤษฎีแล้ว พลังวิเศษระดับยิ่งใหญ่ไม่สามารถส่งต่อผ่านการสืบทอดได้

พลังวิเศษระดับยิ่งใหญ่มีจำนวนจำกัด แบ่งออกเป็นสามสิบหกดาราแห่งสวรรค์ และเจ็ดสิบสองอสูรแห่งพิภพ

พลังวิเศษของเขามีชื่อว่า [อี้] เป็นพลังวิเศษสายพลังจิตในระดับทรงพลัง ทว่าเมื่อสืบทอดมาถึงมือของเขา ตอนนี้มันจึงกลายเป็นพลังวิเศษในระดับปานกลาง

"ที่พวกนายสองคนไปกันไม่รอด เป็นเพราะนายเผลอเปิดเผยเรื่องการสืบทอดพลังวิเศษออกไปหรือเปล่า"

จนถึงตอนนี้เถ้าแก่ถังก็ยังคงคาใจกับเรื่องนี้ไม่หาย

แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยกับการมีความรักในวัยเรียน เพราะเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะยังมีวุฒิภาวะทางอารมณ์ไม่เพียงพอ และยังขาดความสามารถในการรับผิดชอบต่อความรักอย่างแท้จริง แต่ช่วยไม่ได้ที่ลู่เจาและหลีตงเสวี่ยนั้นโดดเด่นเกินไป คนแรกมีความเฉลียวฉลาดและเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาตั้งแต่เด็ก ส่วนคนหลังก็มีความสามารถรอบด้านจนแทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

แถมตอนนั้นเขายังบังเอิญไปเห็นหลีตงเสวี่ยยื่นจดหมายรักให้ลู่เจาด้วยตาของตัวเองอีกต่างหาก

ในฐานะที่เปรียบเสมือนพ่อบุญธรรม ถังเฟิ่นจึงมีความคิดที่อยากจะจับคู่ให้ทั้งสองคนด้วยเหตุผลที่ว่าไม่อยากให้ของดีหลุดมือไปให้คนนอก

แต่สุดท้ายแล้วคนหนึ่งก็ไปเรียนที่ตี้จิง ส่วนอีกคนก็ไปเรียนที่โรงเรียนนายร้อยชื่อสุ่ยในมณฑลสู่ และทั้งสองคนก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย

"เปล่าครับ มันผิดกฎ พลังวิเศษระดับอันตรายสูงถือเป็นทรัพย์สินของชาติ ห้ามแพร่พรายแหล่งที่มาและจุดหมายปลายทางของมันโดยเด็ดขาด"

ลู่เจาขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย "เธอให้เงินสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามาเท่าไหร่ล่ะครับ"

"สามแสน น่าจะพอใช้ไปได้อีกพักใหญ่เลยล่ะ ช่วงนี้นายเป็นยังไงบ้าง"

เถ้าแก่ถังเอ่ยถามถึงความเป็นอยู่ ลู่เจาตอบกลับไปส่งๆ โดยไม่ต้องคิด "ก็เหมือนเดิมแหละครับ ลาดตระเวนบนภูเขากับล่าสัตว์อสูร"

"ทางฉันติดต่อเพื่อนเก่าได้คนนึง สนใจไปเป็นครูไหมล่ะ นายเป็นถึงผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิตระดับบี แถมยังเรียนจบมหาวิทยาลัยตี้จิง จะมาทนเป็นข้าราชการชั้นผู้น้อยในสถานีชายแดนทำไมให้ลำบาก"

"ผมเพิ่งจับนักโทษแหกคุกมาได้ อยากจะลองไปเสี่ยงโชคในกองทัพดูน่ะครับ"

"เปล่าประโยชน์น่า ตราบใดที่นายยังอยากจะทำงานในระบบราชการ ยังไงนายก็หนีตระกูลเฉินไม่พ้นหรอก"

ผู้เหนือมนุษย์ที่ได้รับสมญานามว่าขุนศึกล้วนแต่เป็นผู้พิทักษ์ประเทศชาติ คนเหล่านี้บางคนก็เป็นขุนนางใหญ่ในสภาขุนศึก บางคนก็เป็นขุนนางปกครองชายแดน บางคนก็เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพ

และคนที่ลู่เจาไปล่วงเกินเอาไว้ก็คือ ขุนศึกแห่งเจียงเป่ย บุคคลระดับบิ๊กที่กุมอำนาจทั้งในมณฑลหนานไห่ตะวันออกและตะวันตก

เหตุผลที่ลู่เจาถูกเตะโด่งมาอยู่ที่สถานีชายแดนก็เพราะนักเรียนทุนจำเป็นต้องกลับมารับใช้บ้านเกิด และที่นี่ก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลเฉินพอดี

มิฉะนั้นด้วยประวัติการทำงานของเขา เขาควรจะได้เข้าร่วมกองทัพและเริ่มต้นด้วยยศนายทหารชั้นพันเหมือนกับหลีตงเสวี่ย หรือไม่ก็เข้าไปเป็นผู้บริหารระดับสูงในหน่วยงานราชการของอำเภอใดอำเภอหนึ่งไปแล้ว

น่าเสียดายที่ลู่เจาเป็นคนที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ยิ่งคุณพยายามกดหัวเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต่อต้านมากเท่านั้น

ถึงถังเฟิ่นจะมีเส้นสายอยู่บ้าง แต่ก็เป็นแค่เส้นสายในแวดวงการศึกษา ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายในกรมตำรวจตระเวนชายแดนได้ รวมถึงเหล่าอาจารย์ในมหาวิทยาลัยตี้จิงของลู่เจาด้วยเช่นกัน

เถ้าแก่ถังรู้ดีว่าลูกศิษย์คนนี้มีความหยิ่งยโสอยู่ในสายเลือด เขาทำได้เพียงถอนหายใจและกล่าวว่า "เดี๋ยวฉันจะลองติดต่อคนอื่นดู เผื่อว่าจะช่วยไกล่เกลี่ยให้ได้"

"ไม่จำเป็นครับ"

"ทำไมแกถึงได้หัวดื้อแบบนี้ฮะ ถึงแกจะไม่คิดถึงตัวเอง แต่ก็ต้องคิดถึงแม่ของแกบ้างสิ เงินเดือนตำรวจตระเวนชายแดนแค่นั้น มันจะไปพอจ่ายค่ารักษาโรคหัวใจของแม่แกได้ยังไง"

คุยกันไม่รู้เรื่อง สายก็ถูกตัดไป

ลู่เจาหยิบอาหารเสริมพลังชีวิตตารางหลางไผเท่อชวีขนาดห้าร้อยมิลลิลิตรออกมาจากตู้เย็น

ยิ่งเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่มีพลังชีวิตสูงมากเท่าไหร่ การพึ่งพาอาหารธรรมดาเพื่อรักษาระบบเผาผลาญก็ยิ่งทำได้ยากมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้จึงมีอาหารเสริมพลังชีวิตถือกำเนิดขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะไม่ต้องขับถ่ายออกมาเป็นจำนวนมากเท่านั้น แต่มันยังช่วยเพิ่มอัตราการดูดซึมอีกด้วย ผู้ผลิตในท้องตลาดปัจจุบันก็คือโรงงานผลิตสุรารายใหญ่ต่างๆ

พลังชีวิตของลู่เจาอยู่ที่สามสิบห้าแต้ม ชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงจะมีพลังชีวิตอยู่ที่ห้าแต้ม

อัตราการเผาผลาญในหนึ่งวันของเขาสูงกว่าคนปกติถึง 5 เท่า และความต้องการพลังงานก็สูงถึง 10 เท่า หากอาศัยเพียงแค่อาหารเพื่อเติมเต็มพลังงาน เขาจะต้องใช้เวลากิน ดื่ม และขับถ่ายเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรืออาจจะนานกว่านั้น

ลู่เจาดื่มอาหารเสริมจนหมดขวด จากนั้นก็เดินออกไปที่สนามฝึกซ้อมเพื่อทำกายบริหารช่วยย่อย รอบๆ ตัวเขามีคนเพียงไม่กี่คนที่กำลังออกกำลังกายอยู่

ในสถานที่เล็กๆ อย่างสถานีชายแดนแห่งนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดฝึกฝนเพื่อพัฒนาพลังชีวิตของตัวเองได้

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็มเขาถึงได้หยุดพัก ผิวหนังเริ่มมีไอร้อนระเหยออกมาบางๆ

"ลู่เจา"

จางลี่เคอกวักมือเรียกอยู่ไกลๆ ลู่เจาเดินเข้าไปหาแล้วถาม "เป็นไงบ้าง"

จางลี่เคอส่ายหน้า

พูดตามตรงลู่เจาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด กลับรู้สึกว่ามันเป็นไปตามที่เขาคาดเอาไว้เสียมากกว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสร้างผลงานได้

สี่ปีที่แล้วปะทะกับพวกค้ายาเสพติดข้ามชาติ สามปีที่แล้วช่วยตำรวจวิสามัญฆาตกรรมคนร้ายที่จับตัวประกัน สองปีที่แล้วสกัดกั้นขบวนการลักลอบขนของเถื่อน หนึ่งปีที่แล้วก็อาสาเข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างยาเสพติด

ทว่าเขาก็ยังคงเป็นแค่ตำรวจตระเวนชายแดนที่ต้องเฝ้าภูเขาอยู่ที่นี่

"แม่งเอ๊ย โคตรระยำเลย"

ลู่เจายังไม่ทันได้ด่า จางลี่เคอก็ทนไม่ไหวจนต้องสบถออกมาเสียเอง

"ถึงนายจะไปล่วงเกินพระอินทร์พระพรหมที่ไหนมา ก็ไม่เห็นจะต้องรังแกกันขนาดนี้เลย นี่มันยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกไหมเนี่ย"

"บางทีอาจจะเป็นพระอินทร์พระพรหมจริงๆ ก็ได้"

ลู่เจาหยิบบุหรี่ส่งให้จางลี่เคออีกครั้ง ทั้งสองคนพ่นควันบุหรี่สีขาวลอยคลุ้งไปทั่วระเบียงหอพักของสถานีชายแดน ท้องฟ้าเริ่มมีเม็ดฝนตกลงมาอีกครั้ง

เม็ดฝนสาดกระเซ็นทะลุม่านควันจนแตกกระจาย

จางลี่เคอมองดูลู่เจาที่กำลังนั่งยองๆ พ่นควันบุหรี่อยู่บนพื้น ผมสีดำยาวปรกหูจนปิดบังดวงตา สันกรามคมกริบราวกับถูกมีดสลักเสลามาอย่างประณีต

หน้าตาแบบนี้ไม่ไปเป็นดาราก็นับว่าเสียของจริงๆ

เขาเอ่ยขึ้น "เมื่อสี่ปีที่แล้ว มีคนใหญ่คนโตคนหนึ่งในเมืองชางอู๋ออกคำสั่งลงมาว่า จะต้องตรึงนายเอาไว้ที่สถานีชายแดนแห่งนี้ให้ได้ นายไปล่วงเกินใครเอาไว้กันแน่ บอกฉันมาตามตรงเถอะ"

"เฉินเชี่ยน"

แม้ว่าตัวเอกของเรื่องนี้จะดูเป็นคนแข็งกระด้างและหัวรั้น แต่ผมก็หวังว่าจะสามารถถ่ายทอดตัวละครนักรบผู้มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

[จบแล้ว]