บทที่ 10 - แช่น้ำยาสมุนไพรหล่อหลอมกายา

บทที่ 10 - แช่น้ำยาสมุนไพรหล่อหลอมกายา

เจียงอี้ยืนอยู่ด้านข้าง หลุบตาต่ำ สีหน้าเรียบเฉย ทว่าลึกลงไปในแววตากลับทอประกายวาบขึ้นมาสายหนึ่ง

ในใจเขามีคำตอบที่กระจ่างชัดแล้ว

เขาโน้มตัวลงลูบศีรษะร้อนผ่าวของลูกชายคนเล็ก ภายใต้ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นและหยาดเหงื่อ

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ทว่าแฝงความหนักแน่น "เลี่ยงเอ๋อร์อย่าเพิ่งใจร้อน สงสัยท่านพ่อจะสอนผิดไปจริงๆ ต่อไปนี้เจ้าก็ตั้งใจเรียนรู้จากพี่ชายของเจ้าก็แล้วกัน"

เจียงเลี่ยงหน้าแดงก่ำ ริมฝีปากเล็กๆ เบะออก ในใจยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

แต่พอเห็นว่าท่านพ่อเอ่ยปากเช่นนี้ ประกอบกับพี่ชายที่ยืนกลั้นยิ้มอยู่ข้างๆ ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้เถียงอะไรออกมาอีก

เมื่อเจียงหมิงได้ยินคำพูดของพ่อ ท่าทีก็เย่อหยิ่งพองโตขึ้นมาทันที

แต่เขาก็รู้กาลเทศะ รีบกระแอมไอเบาๆ กดข่มความภาคภูมิใจนั้นกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก

จากนั้นก็ปั้นหน้าขรึม วางท่าทางขึงขัง เริ่มสอนน้องชายฝึกวิชายืนหยั่งรากใหม่อีกครั้งอย่างเป็นงานเป็นการ

เจียงอี้ไม่ได้กลับเข้าบ้าน เขายืนไพล่มืออยู่ใต้ชายคา

เฝ้ามองดูลูกชายคนโตฝึกฝนกระบวนท่าต่างๆ ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกชื่นชม

ทุกท่วงท่ามีจังหวะจะโคน สอดประสานกันอย่างลงตัว

ความพลิ้วไหวที่แฝงอยู่ในวิชายืนหยั่งรากของเขา สามารถกลบความแข็งทื่อตามแบบฉบับในตำราไปจนหมดสิ้น

เจียงอี้ลองจัดท่าทางตามลูกชาย ขยับเขยื้อนร่างกายสองสามที

เขารู้สึกได้ทันทีว่าลมปราณไหลเวียนได้ราบรื่นขึ้น ข้อต่อต่างๆ ก็ผ่อนคลายลงมาก

เขาเหม่อมองจนลืมตัว ได้ยินเพียงเสียงเด็กชายสองคนบ่นพึมพำและเถียงกันไปมาเบาๆ ในลานบ้าน

ขณะที่กำลังดูเพลิน จู่ๆ ในครัวก็เกิดเสียงดังปึง เหมือนมีอะไรกระดอนขึ้นมากระทบฝาหม้อ

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงอุทานด้วยความตกใจของหลิ่วซิ่วเหลียน

น้ำเสียงร้อนรนเจือไปด้วยความหงุดหงิดระคนขบขัน "ยา น้ำยาเดือดล้นหม้อแล้ว"

...

สองวันต่อมา หมอหลี่ก็มาตามนัด ในมือหิ้วห่อยาขนาดใหญ่ที่ดูหนักอึ้ง

ปริมาณยาสมุนไพรนั้นอัดแน่นเต็มห่อ แถมยังยัดโสมป่ามาให้อีกหนึ่งราก สีสันนวลตา ดูจากรากฝอยและผิวของมันแล้ว อย่างน้อยก็ต้องมีอายุห้าหกปีขึ้นไป

ถ้าเอาไปวางขายที่ตลาด อย่างไรเสียก็ต้องได้ราคาตลอดยี่สิบถึงสามสิบอีแปะ

หมอหลี่วางห่อยาลงบนโต๊ะ แล้วยัดโสมป่ารากนั้นใส่มือของเจียงอี้อย่างไม่ใส่ใจ ปากก็บ่นพึมพำ "โสมนี่ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร ข้าให้เจ้า ก่อนจะแช่น้ำยา อย่าลืมเอาโสมนี่ไปตุ๋นกับไก่แก่ให้เด็กๆ กินก่อนล่ะ สรรพคุณยาถึงจะออกฤทธิ์ได้เต็มที่"

คำพูดนั้นดูเรียบง่ายเหมือนไม่ได้สลักสำคัญอะไร พูดจบก็ปัดเสื้อผ้า หมุนตัวก้าวเดินฉับๆ เลี้ยวโค้งพริบตาเดียวก็หายลับไป

เจียงอี้รับโสมมา ไม่ได้พูดอะไรมากความ

วันนั้นเขาลงมือจัดการทันที พอก่อไฟในเตา กลิ่นหอมของยาก็เริ่มโชยมา

เขาแบ่งยาสมุนไพรออกเป็นสองส่วน ตั้งกระทะสองใบเรียงกัน เปลวไฟเลียก้นกระทะส่งเสียงดังเปาะแปะ

กลิ่นยาเริ่มเข้มข้นขึ้น กลิ่นหอมฉุนเตะจมูก กลิ่นอายของสมุนไพรป่าทำให้คนที่สูดดมเข้าไปรู้สึกร้อนผ่าวไปถึงขั้วหัวใจ

จากนั้นเขาก็ไปจับแม่ไก่แก่ในเล้ามาหนึ่งตัว จัดการชำแหละล้างน้ำให้สะอาด นำไปตุ๋นในเตาเล็กพร้อมกับโสมป่ารากนั้น

รอจนน้ำแกงในหม้อเดือดพล่าน ทั่วทั้งบ้านก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นอันอบอุ่น

กลิ่นยาสมุนไพรผสมผสานกับกลิ่นเนื้อไก่ ช่วยขับไล่ความหนาวชื้นของป่าเขาให้มลายหายไปจนสิ้น

เขาเคี่ยวยานานถึงสองชั่วยาม น้ำยาเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำเข้มข้น มีประกายสีน้ำตาลเข้ม กลิ่นฉุนอมเผ็ดร้อนแฝงไปด้วยความกลมกล่อม

เจียงอี้เตรียมถังไม้ใบใหญ่ไว้สองใบเรียบร้อยแล้ว เขาเทน้ำยาลงไป ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจนทำให้ใบหน้าของคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ชื้นเหงื่อ

เมื่อเด็กชายสองคนถูกเรียกตัวมา พวกเขาก็ถอดเสื้อผ้า ร่างกายสั่นสะท้านค่อยๆ ก้าวลงไปในถังน้ำยา

ทันทีที่หย่อนตัวลงนั่ง ใบหน้าก็แดงก่ำ หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมขึ้นมา หางตากระตุกยิกๆ

ฤทธิ์ยานี้รุนแรงไม่เบาเลยทีเดียว

มันไม่ใช่ความอบอุ่นแบบผิวเผิน แต่เป็นความร้อนที่แผ่ซ่านจากภายในสู่ภายนอก คล้ายกับมีเปลวไฟดวงเล็กๆ วิ่งพล่านอยู่ตามรอยต่อของกระดูก

เจียงอี้ขยับเก้าอี้มานั่งอยู่ข้างๆ ถลกแขนเสื้อขึ้น สายตาจับจ้องไปที่พี่น้องสองคนอย่างเงียบๆ

เด็กสองคนนี้ก็ใจสู้ไม่เบา กัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากบ่น ไม่มีใครยอมลุกออกจากน้ำก่อน ราวกับกำลังแข่งขันกันว่าใครจะแช่ได้นานกว่ากัน

แช่จนกระทั่งน้ำยาเริ่มเย็นลง ผิวน้ำไม่มีไอร้อนลอยขึ้นมา ร่างกายไม่รู้สึกร้อนผ่าวอีกต่อไป จึงค่อยลุกขึ้นเช็ดตัวให้แห้ง

ทันทีที่ลุกขึ้นยืน พวกเขาก็รู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่แผ่ซ่านอยู่ภายในร่างกาย

คล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังวิ่งพล่านอยู่ตามข้อกระดูก รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนอยากจะระเบิดมันออกมา

อาการเช่นนี้ ในหนังสือได้ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้ว

หลังจากการแช่น้ำยาสมุนไพร จะต้องฝึกวิชายืนหยั่งรากเพื่อสกัดกั้นและดูดซับฤทธิ์ยาทันที

ฤทธิ์ยาที่รุนแรงเช่นนี้ หากไม่ฝึกฝนควบคุม ร่างกายก็จะปั่นป่วน แต่หากฝึกฝนได้ดี ก็จะสามารถดูดซับและหลอมรวมฤทธิ์ยาได้อย่างสมบูรณ์

เจียงอี้ไม่รอช้า รีบสั่งให้เด็กทั้งสองสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินเท้าเปล่าลงจากระเบียง มายืนแยกย้ายกันตั้งท่าฝึกวิชายืนหยั่งรากอยู่กลางลานบ้าน

รัตติกาลมืดมิด แสงจันทร์สาดส่องลงบนแผ่นหินชนวน ทอดเงาสะท้อนสั่นไหวไปมา

วิชายืนหยั่งรากและการแช่น้ำยาสมุนไพร บันทึกไว้ในหนังสือเล่มเดียวกัน ย่อมเป็นสิ่งที่เกื้อกูลซึ่งกันและกัน

ใช้วิชายืนหยั่งรากเพื่อสกัดฤทธิ์ยา อาศัยฤทธิ์ยาเพื่อบำรุงวิชายืนหยั่งราก

เด็กชายสองคนฝึกฝนเคล็ดวิชาหายใจมาตั้งแต่ต้น ร่างกายจึงแข็งแกร่งเกินวัยไปมาก

ยามนี้เมื่อฤทธิ์ยาถูกกระตุ้น ภายในกระดูกคล้ายมีเสียงพายุฟ้าคะนองดังกึกก้อง ทุกท่วงท่ากระบวนท่าที่แสดงออกมาล้วนดุดันทรงพลัง

จากที่เคยมีกลิ่นอายความไร้เดียงสา ตอนนี้เมื่อหยั่งรากตั้งมั่น กลับเพิ่มพูนความหนักแน่นและทรงพลังขึ้นมาอีกหลายส่วน

โชคดีที่บ้านของตระกูลเจียงตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ห่างไกลจากหัวหมู่บ้าน

ต่อให้เพื่อนบ้านได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็คงคิดว่าเป็นเสียงสุนัขบ้านไหนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมากลางดึกเท่านั้น

เด็กชายสองคนไม่รับรู้ถึงสิ่งรอบข้าง ตั้งหน้าตั้งตาร่ายรำกระบวนท่าอย่างเคร่งครัด หยาดเหงื่อหยดจากปลายจมูกร่วงหล่นลงบนแผ่นหินชนวน แตกกระจายเป็นวงน้ำ

ฤทธิ์ยานั้นไหลเวียนราวกับกระแสน้ำเชี่ยว แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนบีบบังคับให้รูขุมขนเปิดออก แม้แต่ลมหายใจก็ยังเจือกลิ่นหอมของสมุนไพร

การฝึกฝนดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า น้ำค้างยามค่ำคืนเกาะพราวอยู่ตามชายคา ความเงียบสงบจึงค่อยๆ คืนกลับสู่ลานบ้านอีกครั้ง

เด็กชายสองคนทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้น แผ่นหลังแนบสนิทกับแผ่นหินชนวน หอบหายใจหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลม ท้องร้องจ๊อกๆ ประท้วงด้วยความหิวโหย

โชคดีที่หมอหลี่ได้กำชับไว้ล่วงหน้าแล้ว ซุปไก่แก่ตุ๋นโสมป่าหม้อนั้นจึงถูกเคี่ยวไฟอ่อนๆ อยู่บนเตาตลอดเวลา

ทันทีที่เจียงอี้เปิดฝาหม้อ ไอร้อนก็พวยพุ่งปะทะใบหน้า กลิ่นหอมกรุ่นที่แฝงไปด้วยสรรพคุณทางยาลอยเตะจมูก ทำเอาคนได้กลิ่นถึงกับกรามค้างด้วยความหิว

เขารีบตักซุปใส่ชามใบใหญ่สองใบ

เด็กสองคนไม่สนใจความร้อน คว้าชามขึ้นมาซดโฮกๆ รวดเดียวจนหมด

ตะเกียบกระทบก้นชามดังก๊องแก๊ง เนื้อไก่ถูกกลืนลงท้องไปทั้งที่ยังเคี้ยวไม่ละเอียดดีด้วยซ้ำ แทบจะอยากแทะกระดูกเพื่อลับฟันเสียด้วยซ้ำ

รอจนกระทั่งชามว่างเปล่า ท้องพองกาง จึงค่อยๆ เรอออกมาแล้วเอนตัวพิงเก้าอี้ตัวเล็กอย่างหมดสภาพ

เมื่อกินอิ่มน้ำบาน ความง่วงเหงาหาวนอนก็เข้าจู่โจมทันที

เด็กชายสองคนมุดตัวกลับเข้าห้องนอน ไม่แม้แต่จะจัดที่นอนให้เรียบร้อย ทิ้งตัวลงนอนก็กรนเสียงดังสนิท หลับสนิทราวกับซ้อมตาย

ทว่าเจียงอี้กลับยังไม่รีบเข้านอน

เขานำน้ำยาสมุนไพรที่เย็นชืดในถังไม้ทั้งสองใบนั้น เทรวมกันลงในกระทะเหล็กใบใหญ่จนหมดเกลี้ยง

เติมฟืนเข้าเตา เปลวไฟพวยพุ่งสูงขึ้น น้ำยาสมุนไพรในกระทะก็เริ่มเดือดส่งเสียงดังปุดๆ

น้ำยาจากสองถังถูกเคี่ยวจนงวดเหลือเพียงหนึ่งถัง สีสันของน้ำยาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเข้มเป็นสีดำสนิท เข้มข้นจนแทบจะหยดตัวเป็นก้อน กลิ่นยาสมุนไพรฉุนกึก แฝงไปด้วยความดุดันรุนแรง

เจียงอี้มองดูน้ำยาในกระทะโดยไม่คิดอะไรให้มากความ

เขาปลดเปลื้องเสื้อผ้า ย่อตัวลงนั่ง แช่ร่างทั้งร่างลงไปในน้ำยาสมุนไพร

พริบตาเดียว เขาก็รู้สึกราวกับมีเข็มหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในกระดูก ทุกตารางนิ้วบนผิวหนังปวดแสบปวดร้อนไปหมด

ฤทธิ์ยาทะลวงลึกเข้าไปถึงไขกระดูก ความร้อนรุ่มจากอวัยวะภายในพุ่งทะยานขึ้นสู่สมอง คล้ายกับวิญญาณกำลังจะถูกต้มจนหลุดลอยออกจากร่าง

ทว่าท่ามกลางความเจ็บปวดและความร้อนรุ่มนั้น กลับซ่อนเร้นไว้ซึ่งพละกำลังที่มั่นคงและหนักแน่น

เจียงอี้กัดฟันกรอด ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว หลับตาตั้งสมาธิมั่น

จวบจนกระทั่งน้ำยาสมุนไพรในถังค่อยๆ เย็นลง ไอร้อนจางหาย ความเย็นเยียบเริ่มคืบคลานเข้าสู่ผิวหนัง ความร้อนรุ่มที่เดือดพล่านอยู่ภายในร่างกายจึงค่อยๆ สงบลง

เจียงอี้ลุกขึ้นจากถังน้ำยา สวมใส่เสื้อผ้า ก้าวเดินมาที่กลางลานบ้าน เลียนแบบท่าทางที่เขาเพิ่งทำความเข้าใจมาจากลูกชายคนโต แล้วตั้งท่าม้าเตรียมพร้อม

ผ่อนไหล่ทิ้งศอก ยืดหลังย่อเอว ท่วงท่าคล้ายวานรหมอบ ทว่าจิตใจกลับสงบนิ่งไม่รุ่มร้อน กลับมีท่วงทำนองของการยืมแรงและจมดิ่งลงสู่ศูนย์กลาง

แต่ละกระบวนท่าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างช้าๆ ลมหายใจก็ยืดยาวสอดคล้องกันไป

ฤทธิ์ยาที่ยังหลอมรวมไม่หมดภายในร่างกาย ถูกชักนำด้วยวิชายืนหยั่งรากนี้ ให้ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่เส้นเอ็นและกระดูกทีละน้อย

ความรู้สึกบวมเป่งที่เคยเดือดพล่านดุจเกลียวคลื่น ถูกชักนำด้วยพลังอันนุ่มนวลทว่าแข็งแกร่ง ให้ไหลเวียนกลับคืนสู่ศูนย์กลาง ฝังรากลึกลงไปในแขนขาและกระดูกทุกส่วน

ความร้อนรุ่มมลายหายไป ทว่าร่างกายกลับรู้สึกเบาสบายขึ้นอย่างประหลาด ราวกับความสดชื่นซึมลึกเข้าไปถึงข้อต่อกระดูก

ทุกตารางนิ้วของผิวหนังและกล้ามเนื้อ คล้ายกับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวาน แม้แต่ในเส้นเอ็นและกระดูกก็ยังแฝงไปด้วยพลังอันหนักแน่น

[จบแล้ว]