บทที่ 11 - ที่ดินปลูกสมุนไพรห้าหมู่

บทที่ 11 - ที่ดินปลูกสมุนไพรห้าหมู่

การฝึกยืนหยั่งรากดำเนินไปจนถึงรุ่งสาง ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวหม่น ทั่วทั้งลานบ้านถูกอาบไล้ด้วยสีเทาอ่อน

ลมภูเขาพัดเลาะลงมาตามสันเขา พัดผ่านยอดไม้ ใบไม้ไหวสั่นระริก

เจียงอี้ค่อยๆ รั้งกระบวนท่ากลับมา พ่นลมหายใจร้อนผ่าวและยืดยาวออกมา

พอกล้ามเนื้อแขนขาผ่อนคลาย ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย แม้แต่ความหนาวเย็นตามข้อกระดูกก็พลอยมลายหายไปด้วย

เขากลับไปที่หน้าเตาไฟ อุ่นน้ำแกงไก่ตุ๋นโสมที่เหลือจากเมื่อคืนให้ร้อน

เคี้ยวเนื้อไก่จนละเอียด แม้แต่รากโสมเล็กๆ ที่ก้นหม้อก็เคี้ยวกลืนลงไปจนหมด รสชาติหวานชุ่มคอแผ่ซ่านไปทั่วปาก

เมื่อท้องอุ่น ร่างกายก็รู้สึกมีเรี่ยวมีแรงขึ้นมาทันที

ในห้องนอน แม่และเด็กน้อยทั้งสองหลับสนิท เสียงหายใจสม่ำเสมอบ่งบอกถึงความสงบสุข

เจียงอี้ไม่คิดจะรบกวนพวกเขา เพียงแค่เดินย้อนกลับไปอย่างแผ่วเบา เข้าไปยังห้องว่างอีกห้องหนึ่ง

ทันทีที่เอนตัวลงนอน ร่างกายก็เหมือนว่าวที่สายป่านขาด หลับสนิทไปในทันที

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว

เจียงอี้พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตา รู้สึกได้ถึงความกระปรี้กระเปร่าที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูร่างกาย

ไม่ใช่ความเกียจคร้านหลังจากนอนหลับเต็มอิ่ม แต่เป็นความรู้สึกที่เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อได้ยืดขยายอย่างเต็มที่ ราวกับกระดูกทุกชิ้นถูกถอดประกอบขึ้นมาใหม่

เมื่อผลักประตูเดินออกไป ลานบ้านกลับเงียบเชียบ

เจียงหมิงไม่อยู่แล้ว เดาว่าคงไปท่องตำราที่สำนักเรียน

ทว่าเจียงเลี่ยงลูกชายคนเล็ก ร่างเล็กๆ กำลังเขย่งปลายเท้า ส่งเสียงอ้อแอ้ขณะเก็บกวาดชามและจานที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ท่าทางแม้จะเงอะงะ แต่ก็ดูจริงจังเอาเรื่อง

หลิ่วซิ่วเหลียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ หน้าท้องกลมนูน แววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม มือข้างหนึ่งประคองลูกชายไว้ ส่วนมืออีกข้างก็คอยจับมือลูกให้ถือชามตะเกียบอย่างมั่นคง

เจียงอี้ยืนอยู่หน้าประตู มองดูภาพตรงหน้า หัวใจพลันอ่อนโยนลง

เขาส่งยิ้มให้ภรรยา รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กๆ

หลิ่วซิ่วเหลียนก็ยิ้มตอบ ใบหน้าอ่อนโยน ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

แม้ไร้ซึ่งคำพูด แต่ความเข้าใจซึ่งกันและกันนั้นสื่อสารผ่านดวงตาได้อย่างชัดเจน

เจียงอี้ไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะการฝึกทำงานของลูกชาย เขาเพียงแค่หันหลังกลับ ก้าวเดินอย่างไร้เสียงมุ่งหน้าไปยังห้องครัว

เขาหาอ่างไม้มาใบหนึ่ง แล้วเทน้ำยาสมุนไพรที่เย็นชืดในถังทิ้งไปจนหมด

เหลือเพียงกากยาสมุนไพรชื้นแฉะกองอยู่ก้นถัง สีดำทะมึน ดูคล้ายกับกากหมึกที่เหลือจากการฝน

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เอื้อมมือลงไปกอบกากยาที่เหนียวหนืดเหล่านั้นขึ้นมา บีบน้ำออกจนแห้งหมาด แล้วนำไปเกลี่ยลงบนเขียง

หยิบขวานขึ้นมาสับจนแหลกละเอียด แล้วใช้มีดสับซ้ำอีกนับสิบครั้ง

นำไปคลุกเคล้ากับใบผักที่หั่นเตรียมไว้ นวดให้เข้ากันจนเป็นเนื้อเดียว แล้วยกไปโปรยลงหน้าเล้าไก่

ฝูงแม่ไก่แก่พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็ส่งเสียงร้องกุ๊กๆ วิ่งกรูกันเข้ามา จิกกินอย่างตะกละตะกลาม ไม่มีความเกรงใจเลยสักนิด

ไก่พวกนี้ไม่รู้จักสรรพคุณทางยาหรอก แต่จะงอยปากของพวกมันรับรู้รสชาติได้ดี รู้ว่าของกินนี่เป็นของดี

คาดว่าพอกินมื้อนี้อิ่ม ขนคงจะเงางามขึ้นอีกหลายส่วน เผลอๆ อาจจะออกไข่เพิ่มขึ้นอีกสักฟองด้วยซ้ำ

ยาสมุนไพรหม้อนี้ ซื้อหามาด้วยเงินถึงห้าร้อยอีแปะ จะบอกว่าถูกก็ไม่ใช่

ในเมื่อใช้ประโยชน์ได้จนหยดสุดท้าย ก็ถือว่าคุ้มค่า ไม่สูญเปล่าแม้แต่น้อย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงอี้ก็กินข้าวรองท้องอย่างลวกๆ

บรรดาท่านป้าท่านน้าในหมู่บ้านที่ชอบความครึกครื้น ก็พากันมารวมตัวกันตามเวลานัดหมาย

ยังคงหอบตะกร้าเข็มด้ายมานั่งจับกลุ่มคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ใต้ชายคาบ้านเหมือนเช่นเคย

เจียงอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ถั่วลิสงตากแห้งของที่บ้าน เดินแจกจ่ายให้ทุกคนกำมือหนึ่ง ถือเป็นการทักทายทายทัก

เขาไม่ได้อยู่ร่วมวงสนทนา แบกจอบขึ้นบ่า ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเสื้อผ้า เดินมุ่งหน้าไปยังตีนเขาอย่างเป็นตัวของตัวเอง

ต้นกล้าข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิเริ่มงอกงาม ท้องทุ่งกลายเป็นสีเขียวขจี ยามลมพัดก็เกิดเป็นระลอกคลื่นสีเขียว

แต่เจียงอี้กลับอยู่นิ่งไม่ได้

ช่วงหลายวันนี้เขาฝึกทั้งวิชายืนหยั่งรากและแช่น้ำยาสมุนไพร ภายในร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง หากไม่ได้ปลดปล่อยออกมา กระดูกข้อต่อคงจะคันคะเยอจนทนไม่ไหว

เขาจึงหันไปให้ความสนใจกับที่ดินรกร้างเต็มไปด้วยก้อนหินบริเวณตีนเขาอีกครั้ง

สถานที่ยังคงเป็นที่เดิม ทั้งแข็งกระด้างและทุรกันดาร

ทว่าตัวคนนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ช่วงนี้เขาฝึกวิชายืนหยั่งรากจนชำนาญ เคล็ดวิชาหายใจก็กลายเป็นสัญชาตญาณ แม้แต่ตอนนอนหลับก็ยังหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและยืดยาว

ยิ่งเมื่อคืนได้แช่น้ำยาสมุนไพรร้อนๆ ประกอบกับการฝึกวิชายืนหยั่งรากที่ปรับปรุงใหม่ ร่างกายก็ได้รับการหล่อหลอมอย่างล้ำลึกจากภายในสู่ภายนอก

ร่างกายนี้ ไม่เหมือนชาวนาทั่วไปอีกแล้ว

ตอนนี้เวลาลงจอบขุดดิน ทั้งรวดเร็วและทรงพลัง

สับจอบลงไปแต่ละครั้ง พลังถูกส่งผ่านจากฝ่าเท้า ทะลวงผ่านบั้นเอวและกระดูกสันหลัง ลงสับดินราวกับมีดหั่นเต้าหู้

แม้แต่ก้อนดินที่แข็งโป๊ก ก็ยังแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เสียงดังกรวบ

ถ้าขุดเจอก้อนหินขนาดสูงครึ่งตัวคน ก็แค่ขุดแซะดินด้านล่างให้หลวม ย่อตัวลงต่ำแล้วออกแรงยกจากเอว ก้อนหินก้อนนั้นก็จะกลิ้งหลุนๆ ออกไปไกลถึงสามฟุต

ความเร็วในการบุกเบิกหน้าดิน ย่อมเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน

เหงื่อออกบ้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่เหนียวเหนอะหนะ

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ขุดดินได้แป๊บเดียวก็หอบแฮก หน้าดำหน้าแดง

เขารู้สึกเพียงว่าพละกำลังภายในร่างกาย ยิ่งใช้ก็ยิ่งมี ยิ่งใช้ก็ยิ่งลื่นไหล ยิ่งใช้ก็ยิ่งสะใจ

เขาทำงานติดต่อกันครึ่งเดือนโดยไม่หยุดพัก อาศัยเพียงความลาดชันของตีนเขา ก็สามารถใช้จอบพลิกหน้าดินออกมาได้ถึงห้าหกหมู่

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ปลูกไม้ผล

เจียงอี้ครุ่นคิดอยู่หลายวัน ก็ไปหาหมอหลี่

ทั้งสองคนดึงเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งเผชิญหน้ากันที่ลานหลังร้านขายยา

จิบน้ำชาไปพลาง เปิดดูตำราสมุนไพรเก่าๆ สีเหลืองซีดไปพลาง ปรึกษาหารือกันเสียงเบา

สมุนไพรที่เลือกมา ล้วนเป็นพวกรากหญ้าธรรมดาๆ

อย่างเช่น จิงเจี้ย ไฉหู สมุนไพรทะลวงกระดูก เถาเอ็นยืด...

จะบอกว่าเป็นของมีค่าก็ไม่ใช่ ข้อดีคือมันไม่เลือกสภาพดินและปลูกง่ายโตไว

ในสายตาของเจียงอี้ ของพวกนี้แหละคือของดีที่จับต้องได้

การเตรียมน้ำยาสมุนไพรแช่ตัวขาดพวกมันไปไม่ได้ สรรพคุณบำรุงเส้นเอ็น กระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ทะลวงเส้นประสาท ล้วนต้องพึ่งพาสมุนไพรพื้นบ้านเหล่านี้ทั้งสิ้น

หมอหลี่ลูบเคราไปพลาง ค้นหาเมล็ดพันธุ์ที่เก็บสะสมไว้ในห้องเก็บของด้านหลังไปพลาง

เขารวบรวมเมล็ดพันธุ์มาได้เกือบครึ่งห่อ ปากก็ไม่ลืมกำชับไปสองสามประโยค "ไฉหูชอบดินแห้งไม่ชอบน้ำขัง ส่วนสมุนไพรทะลวงกระดูก ปลูกในดินร่วนซุยจะดีที่สุด อย่าเอาไปปลูกปนกับผักป่าล่ะ..."

เจียงอี้ตั้งใจฟัง พยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง

ตอนรับเมล็ดพันธุ์มาก็ทำท่าเหมือนกำลังประคองเมล็ดทองคำ กลัวว่าจะทำร่วงหล่นแม้แต่เมล็ดเดียว

เมื่อกลับมาถึงเนินเขา อาศัยช่วงที่ดินในฤดูใบไม้ผลิยังมีความชื้นอยู่ เขาจึงแยกประเภทเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น แล้วปลูกลงดินตามสภาพภูมิประเทศอย่างระมัดระวัง

ทำงานอย่างไม่เร่งรีบ ทว่าคล่องแคล่วว่องไว

สมุนไพรพวกนี้ดูเผินๆ อาจไม่สะดุดตา แต่ถ้าปลูกจนเจริญงอกงามได้ น้ำยาสมุนไพรของครอบครัวก็จะมีวัตถุดิบหลักให้ใช้ไม่ขาดมือ

ส่วนที่เหลือ หมอหลี่ก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้วว่าจะรับซื้อตามราคาตลาดทั้งหมด

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เทศกาลต้นฤดูใบไม้ผลิก็เวียนมาถึงอย่างเงียบเชียบ

ต้นไม้ใบหญ้าในภูเขา ราวกับเพิ่งอาบน้ำยามเช้าเสร็จ เผยให้เห็นสีเขียวชอุ่มอ่อนละมุน ยามสายลมพัดผ่านก็พัดพากลิ่นหอมสดชื่นมาด้วย

ส่วนหลิ่วซิ่วเหลียนในตอนนี้ หน้าท้องกลมนูนป่องเต็มที่

เวลาเดินเหินดูราวกับกำลังหิ้วไหใบเล็กๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้าตัวน้อยข้างใน คงจะตีลังกาพลิกคว่ำพลิกหงายอยู่หลายตลบแล้ว

เมื่อครบกำหนดคลอด ก็อาจจะลืมตาดูโลกได้ทุกเมื่อ

เจียงอี้รู้สถานการณ์ดี เขาจึงเตรียมตัวล่วงหน้า คัดเลือกแม่ไก่แก่ตัวอ้วนพีมาหนึ่งตัว หิ้วไปหาท่านย่าของต้าหนิวที่ท้ายหมู่บ้าน

ท่านป้าตระกูลหนิวเป็นหมอตำแยที่มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน แม้อายุจะมากแล้ว แต่ฝีมือยังคล่องแคล่วว่องไว เรื่องทำคลอดไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดเลยสักครั้ง

พี่น้องเจียงหมิงและเจียงเลี่ยง ล้วนทำคลอดด้วยฝีมือของนางทั้งสิ้น

นางมองดูแม่ไก่ตัวนั้น แล้วหันมามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลใจของเจียงอี้

มุมปากแย้มยิ้ม ตบแขนเขาเบาๆ แล้วพูดว่า

"เอาเถอะ ข้าเข้าใจว่าเจ้ากังวล ครึ่งเดือนนี้ข้าจะไม่ไปไหน จะรอรับคำสั่งจากภรรยาเจ้าเพียงอย่างเดียว"

คำพูดหนักแน่นประโยคเดียว ทำให้เจียงอี้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็วางจอบพิงกำแพง ไม่ไปทำงานที่ตีนเขาอีก คอยอยู่ดูแลภรรยาที่บ้านอย่างใกล้ชิด

เด็กชายสองคนก็รู้ความ เวลาอยู่บ้านก็พยายามลดเสียงพูดคุยให้เบาลง เดินย่องปลายเท้า

เกรงว่าจะไปรบกวนมารดาที่กำลังรอคลอด และน้องชายหรือน้องสาวที่ยังอยู่ในท้อง

[จบแล้ว]