บทที่ 6 - หมูป่าบุกสำนักเรียน

บทที่ 6 - หมูป่าบุกสำนักเรียน

ยิ่งใกล้ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ บรรยากาศความคึกคักในหมู่บ้านก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นทุกวัน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อหมักและไอร้อนจากเตาไฟ แม้แต่เสียงทักทายปราศรัยตามตรอกซอกซอยก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต

หน้าท้องของหลิ่วซิ่วเหลียนนูนป่องขึ้นทุกวัน เวลาเดินเหินดูราวกับกำลังอุ้มโหลกระเบื้องใบใหญ่

เจียงอี้จึงรับเหมาทำงานบ้านทั้งหมด ทั้งงานหนักงานเบา

ผ่าฟืน หาบน้ำ บางครั้งยังช่วยซักเสื้อผ้าด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ

แต่ถึงอย่างไรก็ไม่ค่อยถนัด เสื้อผ้าที่ซักออกมามักจะมีรอยยับมากกว่าเดิม และความสะอาดก็ลดลงไปบ้าง

หลิ่วซิ่วเหลียนเห็นแล้วก็ไม่นึกโกรธ ได้แต่เม้มปากยิ้ม ยิ้มจนเจียงอี้หูแดง แต่ในใจกลับอบอุ่นเหลือเกิน

บางครั้งทั้งสองคนก็ช่วยกันตากเนื้อหมัก จัดเตรียมของขวัญปีใหม่ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องสัพเพเหระในช่วงเทศกาล

ยามว่างจากงาน เจียงอี้มักจะฉวยโอกาสตอนที่เธอพักผ่อน แนบหูลงบนหน้าท้องกลมโตเพื่อฟังความเคลื่อนไหวภายใน

หรือบางทีก็พาลูกชายตัวแสบสองคนที่กำลังซุกซนไปเล่นหยอกล้อหัวเราะร่าด้วยกันในลานบ้าน

ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวาย เขาก็รู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของเทศกาลปีใหม่เข้มข้นขึ้นอีกสามส่วน

ทว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เจียงอี้เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เวลาหยอกล้อกัน ตอนที่เจียงหมิงลูกชายคนโตพุ่งเข้ามาหา กลับมีแรงกระแทกมหาศาลจนน่าตกใจ

ทั้งที่เขาเป็นแค่เด็กอายุหกเจ็ดขวบ กระดูกยังไม่แข็งแรง ร่างกายก็ไม่ได้บึกบึนอะไร

แต่การพุ่งเข้าชนครั้งนั้น ทำเอาเขาเซถลาจนเกือบจะเสียหลักล้มลง

เรี่ยวแรงนั้นหนักหน่วงจนน่าประหลาด ไม่เหมือนเด็กตัวเล็กๆ แต่กลับเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่เสียมากกว่า

เจียงอี้สะกิดใจ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาหายใจนั้นได้ผล หรือเป็นเพราะเจ้าเด็กนี่ไปเจอของดีอะไรในภูเขาด้านหลังอีก

แต่ดูแล้วเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีผลเสียอะไร ร่างกายแข็งแรงขึ้นย่อมดีกว่าอ่อนแอขี้โรค

เจียงอี้ไม่อยากซักไซ้ให้มากความ และไม่คิดจะสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง

ดังคำกล่าวที่ว่า สายน้ำย่อมมีวิถีของมัน บางครั้งภูเขามากก็กลายเป็นน้ำตก บางครั้งเงียบสงบลึกก็กลายเป็นแอ่งน้ำลึก ปล่อยให้มันไหลไปตามธรรมชาติดีกว่า

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่ สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย หยอกล้อเล่นกับลูกชายสองคนต่อไปตามปกติ

เสียงหัวเราะเฮฮาดังลั่นจนไก่เนื้อนอกบ้านตกใจบินหนีขึ้นไปเกาะบนต้นไม้

...

วันนี้เจียงอี้ไม่ได้ขึ้นไปตรวจดูที่ดินบนเนินเขา เขาหมกตัวอยู่แต่ในลานบ้านอย่างสบายอารมณ์

มือข้างหนึ่งหยิบกำมะถัน มืออีกข้างหยิบถ่านหิน บนตักมีกระดาษขาดๆ วางอยู่ครึ่งแผ่น

สำนักเรียนจะหยุดช่วงปีใหม่ในอีกสองวัน เจียงอี้รับปากไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะทำประทัดลูกโตๆ ให้ รับรองว่าเสียงดังกว่าของบ้านต้าหนิวท้ายหมู่บ้านแน่นอน

กลิ่นดินปืนในลานบ้านเริ่มคละคลุ้ง กลิ่นหอมจากในครัวก็โชยมาเตะจมูก

หลิ่วซิ่วเหลียนถือตะหลิวเฝ้าอยู่หน้าเตาไฟ ท้องโย้ก็ไม่ยอมพัก ดึงดันจะทอดขนมสำหรับปีใหม่ด้วยตัวเองให้ได้

ความร้อนของน้ำมัน ความหนาของแป้ง ล้วนต้องใส่ใจทุกรายละเอียด พลาดไปนิดเดียวเนื้อหมูกรอบก็จะเลี่ยนทันที

เจียงอี้ยื่นหน้าเข้าไปกะจะช่วย แต่ก็โดนเธอถลึงตาใส่ ไล่ให้ไปไกลๆ บ่นว่ามือของเขาหยาบกระด้างเหมือนจอบ เดี๋ยวจะทำเอาขนมปีใหม่พังพินาศหมด

เขาได้แต่ถอยกลับมาอย่างเก้อเขิน หยิบผงดินประสิวขึ้นมาผสมทำประทัดต่อไป

กำลังง่วนอยู่กับงาน จู่ๆ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากทิศทางของสำนักเรียนท้ายหมู่บ้าน ราวกับมีใครกำลังร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง

ไม่นานนัก เสียงของท่านป้าหนิวท้ายหมู่บ้านก็ดังแว่วมาถึงหน้าบ้าน หล่อนหอบหายใจแฮกๆ ราวกับเครื่องสูบลม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"น้องเจียง เร็วเข้า เร็วเข้า มีหมูป่าบุกเข้าไปในสำนักเรียน เรื่องใหญ่แล้ว"

ตัวยังไม่ทันเห็น แต่เสียงตะโกนก็ดังลั่นมาก่อนแล้ว

"เจ้าหมิงลูกชายเจ้า... โอ๊ย เขา..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค คำพูดท่อนหลังก็ถูกกลืนหายไปพร้อมกับเสียงหอบเหนื่อยและเสียงไอคอกแคก

เจียงอี้หน้าถอดสี ไม่มีเวลาไถ่ถามให้มากความ สองเท้าถีบพื้นดังปัง พุ่งตัวออกไปทันที

หน้าสำนักเรียนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั้งคนเฒ่าคนแก่และเด็กเล็ก ต่างชะเง้อคอชำเลืองมอง

มีผู้หญิงบางคนยืนร้องไห้เรียกชื่อลูกด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

มีผู้ชายหลายคนแทรกตัวอยู่ในฝูงชน ชะเง้อคอมองหาลูกของตัวเอง

อากาศอบอวลไปด้วยฝุ่นควัน กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นสาบของหมูป่า

ม้านั่งสองสามตัวหน้าประตูถูกเตะล้มระเนระนาด คงเป็นตอนที่ผู้คนวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

เจียงอี้ขมวดคิ้ว เร่งฝีเท้า แทรกตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปอย่างยากลำบาก

ภายในห้อง หมูป่าตัวสูงระดับเอวคนกำลังถูกชายฉกรรจ์หลายคนช่วยกันจับกดไว้แน่น

มันดิ้นรนสุดชีวิต ส่งเสียงร้องคำราม บนตัวมีรอยถลอกหลายแห่ง ดูเหมือนจะผ่านการต่อสู้ในลานบ้านมาอย่างดุเดือด

เจียงอี้ร้อนใจดั่งไฟสุม กวาดสายตามองหาลูกชายไปทั่วห้อง

ในที่สุดก็มองเห็นเงาร่างคุ้นเคยอยู่ที่มุมหนึ่งข้างโต๊ะอาจารย์

ลูกชายตัวแสบของเขากำลังนั่งยองๆ อยู่กับอาจารย์เซิน

เสื้อผ้าหลุดลุ่ยเหมือนถูกกระชาก หัวไหล่ที่โผล่พ้นเสื้อผ้ามีรอยฟกช้ำดำเขียว มองดูแล้วน่าตกใจทีเดียว

เจียงอี้หนังตากระตุก แต่ก็ยังโล่งใจที่ลูกชายยังมีอวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์ดี

ทางด้านอาจารย์เซิน ยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนก เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผากแทบจะบิดออกมาได้เป็นกะละมัง

แต่กลับเอาแต่เฝ้าเจียงหมิงไม่ห่าง เดี๋ยวบีบน่อง เดี๋ยวคลำแขน แววตาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และประเมินค่า

ท่าทางแบบนั้น ดูเหมือนกำลังลูบคลำของล้ำค่า มากกว่าการตรวจดูบาดแผลเสียอีก

เจียงอี้เบียดฝูงชนเข้าไปหาลูกชาย

กวาดสายตาสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง จึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เสียงพูดคุยรอบข้างดังอื้ออึง แต่ก็จับใจความได้ไม่ยาก

เห็นว่าหมูป่าตัวนี้ไม่รู้โผล่มาจากไหน ลงมาจากภูเขาบุกเข้าหมู่บ้าน ตามกลิ่นจนมุดเข้ามาในสำนักเรียน

เด็กน้อยทั้งหลายไม่เคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ต่างพากันแตกตื่นวิ่งหนีร้องไห้จ้า ยิ่งทำให้สัตว์ป่าตัวนั้นคลุ้มคลั่ง วิ่งชนข้าวของพังพินาศไปทั่วห้อง

ผู้ชายในหมู่บ้านที่มีเรี่ยวมีแรง ต่างก็ออกไปทำงานกันหมดแล้ว

อาจารย์เซินก็แก่ชรา แขนขาไม่ค่อยมีแรง จะให้ปกป้องทุกคนก็คงเกินกำลัง

ทว่าในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เจียงหมิงก็กระโดดออกมา

ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าต่อกรกับหมูป่าตัวนั้นทันที หลบซ้ายหลบขวา ยื้อยุดฉุดกระชากสัตว์ป่าตัวนั้นไว้ได้พักใหญ่

นั่นทำให้ผู้ชายในหมู่บ้านมีเวลาวิ่งมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที

รอจนหมูป่าถูกมัดแน่นหนาและจับกดไว้กับพื้น คนในห้องถึงได้สติ

ทุกคนพากันเดินเข้าไปขอบคุณเจียงหมิง

ต่างก็ชมว่าเด็กคนนี้เป็นลูกผู้ชายตัวจริง มีความกล้าหาญและไหวพริบ โตขึ้นต้องมีอนาคตไกลแน่นอน

บางคนก็ตบไหล่เจียงอี้ เอ่ยปากชมว่าเขาสั่งสอนลูกได้ดี

แต่เจียงอี้กลับไม่พูดอะไร ใบหน้าปราศจากความยินดี ดวงตาจับจ้องไปที่รอยฟกช้ำนั้นตาไม่กะพริบ

ในใจรู้สึกว้าวุ่น กำลังคิดว่าพอกลับถึงบ้าน ควรจะเอ่ยปากชมที่เขากล้าหาญ หรือควรจะด่าที่เขาไม่รู้จักรักตัวกลัวตายและชอบทำตัวอวดเก่งดี

ส่วนอาจารย์เซินก็ยังคงจ้องมองเจียงหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินม้าชั้นดี

แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและหวงแหนอย่างไม่ปิดบัง ปากก็พึมพำเสียงเบา

"กระดูกโครงสร้างช่างยอดเยี่ยม... เป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นดีแท้ๆ ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียของ เสียดายจริงๆ..."

เจียงอี้ได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ หูผึ่งขึ้นมาทันที แต่ใบหน้ากลับยังคงเรียบเฉย

เขากล่าวลาอย่างสุภาพ แล้วดึงตัวเด็กชายออกมาจากข้างกายอาจารย์ รีบพามุ่งหน้าไปที่ร้านขายยาของหมอหลี่ก่อนเลย

หมอหลี่ยังคงมีท่าทางคุ้นเคยเช่นเดิม ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง แต่มือก็ทำงานไม่หยุดพัก

เขานวดเฟ้นตั้งแต่บนลงล่าง นวดไปชมไป บอกว่าเด็กคนนี้หนังเหนียว กระดูกแข็ง ล้มไม่หักหรอก

พูดจบก็สั่งยาเหล้าสำหรับทาถูนวดแก้ฟกช้ำดำเขียวให้หนึ่งขวด

เจียงอี้ถึงได้วางใจ จูงมือลูกชายเดินกลับบ้าน

ช่วงฤดูหนาววันสั้นลง แสงแดดสาดส่องลงมาตามทางเดิน ทอประกายสีทองระยิบระยับราวกับเศษทองคำ

เจียงอี้ครุ่นคิดมาตลอดทาง ว่าจะเปิดบทสนทนาอย่างไรดี

สุดท้ายเขาก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ

"วันนี้ทำได้ดี ไม่ลนลาน ไม่ถอยหนี เป็นลูกผู้ชายที่พึ่งพาได้"

เจียงหมิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย รีบรับคำทันที "ท่านพ่อ ข้าจำไว้แล้วขอรับ"

เจียงอี้เปลี่ยนเรื่องคุยต่อ

"แต่เจ้าจงจำไว้ เรื่องวันนี้ถือว่าโชคดี วันหน้าหากเจอเรื่องเสี่ยงตายแบบนี้อีก ถอยได้ก็จงถอย หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องปกป้องตัวเองให้ปลอดภัยไว้ก่อน"

เจียงหมิงยังคงรับปากเสียงดัง ฟังดูหนักแน่น ศีรษะผงกรับราวกับตำกระเทียม

แต่เจียงอี้สังเกตเห็นสายตาของเขาที่ลอกแลกไปมา มุมปากยังแอบซ่อนรอยยิ้มภาคภูมิใจเอาไว้

ท่าทางแบบนั้น คงจะฟังแต่คำชม ส่วนคำตักเตือนคงไม่ได้ใส่ใจฟังนักหรอก

เจียงอี้เข้าใจนิสัยของเด็กวัยนี้ดี จึงไม่พูดอะไรให้มากความ ได้แต่ถอนหายใจออกมา

เมื่อกลับถึงบ้าน หลิ่วซิ่วเหลียนก็ออกมายืนรอรับที่หน้าประตูอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นทั้งสองคนกลับมา ก็รีบเดินเข้าไปหา

เจียงอี้เพียงแค่ยิ้มแล้วบอกว่า "ไม่มีอะไรหรอก มีหมูป่าหลุดเข้าไปในสำนักเรียน เขาตกใจสะดุดล้ม ผิวหนังถลอกนิดหน่อยน่ะ"

หลิ่วซิ่วเหลียนได้ยินดังนั้น ความตึงเครียดในใจก็คลายลง

พอเห็นว่าลูกชายมีแค่รอยเขียวช้ำที่ไหล่ ไม่ได้เป็นอะไรมากจริงๆ เธอถึงขมวดคิ้วดุลูกชายเบาๆ

"ซุ่มซ่ามจริงๆ หาแต่เรื่องใส่ตัว"

พูดไปก็ทายาให้ไปอย่างเบามือ แม้จะพยายามเบามือที่สุด แต่ความสงสารก็ยังฉายชัดอยู่บนใบหน้า

เจียงหมิงปากก็บ่นว่าเจ็บ แต่ในดวงตายังแฝงความภาคภูมิใจจากการที่เพิ่งถูกชมมาหมาดๆ หางคิ้วแทบจะชี้ฟ้าอยู่แล้ว

เจียงอี้มองดูท่าทางนั้นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ ได้แต่เอามือไพล่หลังเดินออกจากห้องไป นั่งง่วนอยู่กับการทำประทัดต่อไป

[จบแล้ว]