บทที่ 5 - เก็บเกี่ยวถั่วเหลือง ล้มหมูรับปีใหม่

บทที่ 5 - เก็บเกี่ยวถั่วเหลือง ล้มหมูรับปีใหม่

เจียงอี้ไม่คิดจะฉีกหน้า รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเดิม เขาเอ่ยรับคำอย่างลื่นไหล

"ท่านลุงกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ ที่ดินของข้าเทียบกับที่ดินทำเลทองของท่านไม่ได้หรอก ก็แค่หาอะไรทำแก้เบื่อช่วงว่างเว้นจากการทำนาเท่านั้น"

"งั้นข้าขอทำตามคำแนะนำของท่านลุงก็แล้วกัน เลือกอย่างละนิดอย่างละหน่อย เอากลับไปปลูกดู รอดูว่าต้นไหนจะรอด ต้นไหนจะเจริญงอกงาม"

พอได้ยินแบบนี้ ความกังวลในใจของลุงอวี๋ก็มลายหายไป

ที่ดินที่ครอบครัวเจียงบุกเบิกได้มีขนาดแค่หยิบมือเดียว แบ่งซอยเป็นหลายส่วน ต่อให้ออกผลมาจริงๆ ก็คงไม่ได้มากมายอะไรนัก

ใบหน้ากลมๆ นั้นจึงยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม เอามือลูบหนวดเคราที่แข็งกระด้างสองสามเส้นใต้คาง แล้วเอ่ยขึ้น

"เยี่ยม ต้องแบบนี้สิ ปลูกของแปลกใหม่ เปลี่ยนรสชาติบ้าง ชีวิตจะได้ไม่น่าเบื่อ"

พูดจบก็เดินจ้ำอ้าวนำเจียงอี้เข้าไปในส่วนลึกของสวนผลไม้ ปากก็พร่ำสอนไปตลอดทาง

กิ่งของต้นนี้เหมาะจะเอาไปทำกิ่งพันธุ์ ต้นนั้นรากเดินดี ย้ายไปปลูกแล้วรอดง่าย

ต้นตอแบบไหนต่อกิ่งแล้วไม่หัก กิ่งพันธุ์ชนิดไหนรอยต่อสมานแผลได้เร็ว... ปากขยับพูดไม่หยุดราวกับเขื่อนแตก

ลุงอวี๋เป็นคนมีฝีมือจริงๆ และก็ตั้งใจสอนอย่างไม่ปิดบัง จับมือสอนกันเลยทีเดียว

แม้กระทั่งวิธีจัดระเบียบรากใต้ต้นกล้า ควรจับแผ่ออกไปทางไหน ก็ยังจับนิ้วของเจียงอี้มาทำเป็นตัวอย่างให้ดูด้วยตัวเอง กลัวว่าเขาจะทำพลาด

"รากฝอยอย่าให้พันกันยุ่งเหยิง ต้องแผ่ออกไปรอบทิศทางเหมือนแปรงขนหมู แบบนั้นถึงจะหยั่งรากดูดซับสารอาหารจากดินได้ดี"

เจียงอี้ก็ไม่ได้ทำตัวเหลาะแหละ ตั้งใจฟังทุกคำ พยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร แถมยังคอยตั้งคำถามกลับไปเป็นระยะ

พอโดนถามเข้า ลุงอวี๋ยิ่งมีแรงฮึกเหิมมากขึ้นไปอีก

น้ำลายกระเด็นไปไกลถึงสองฟุต ทำไม้ทำมือประกอบท่าทางอย่างเมามัน

ชายต่างวัยสองคน คนหนึ่งสอนคนหนึ่งฟัง เดินวนเวียนอยู่ในสวนผลไม้จนเวลาล่วงเลยไปค่อนบ่าย

ลุงอวี๋เป็นคนซื่อตรง ไม่หวงวิชา ระหว่างทางยังช่วยเลือกต้นกล้าชั้นดีให้เจียงอี้อย่างพิถีพิถัน

รากแผ่ขยาย กิ่งก้านแข็งแรง มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นต้นกล้าที่แข็งแรงพร้อมเติบโต

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงใกล้ยอดเขา แสงสว่างเริ่มเลือนลาง

เจียงอี้กล่าวปฏิเสธคำเชิญร่วมโต๊ะอาหารค่ำของลุงอวี๋อย่างสุภาพ

เขาหิ้วต้นกล้าผลไม้มัดใหญ่ที่หนักอึ้ง รีบรุดกลับไปยังที่ดินลาดชันที่เพิ่งเปิดหน้าดินเสร็จ

อาศัยจังหวะที่ไฟกำลังลุกโชน ถลกแขนเสื้อขึ้น นำต้นกล้าผลไม้ปักลงในดินทีละต้นๆ ทะนุถนอมราวกับกำลังอุ้มทารกแรกเกิด

กิ่งต้องแผ่ขยาย รากต้องกระจายตัว ดินต้องร่วนซุย

สองมือทำงานอย่างคล่องแคล่ว ทว่าจังหวะก้าวเท้ากลับมั่นคงไม่สับสน

จากนั้นก็นำปุ๋ยหมักที่เตรียมไว้มาสุมไว้ที่โคนต้นอย่างเบามือ แล้วกลบทับด้วยดินบางๆ อีกชั้น ตบดินให้แน่นสนิท

กว่าจะจัดการงานพวกนี้เสร็จ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ลมภูเขาพัดปะทะใบหน้า หอบเอากลิ่นดินและกลิ่นหญ้าชื้นๆ ลอยมาแตะจมูก

เด็กน้อยสองคนถูกหลิ่วซิ่วเหลียนกล่อมเข้านอนไปนานแล้ว ในบ้านไม่มีแม้แต่เสียงหาวเล็ดลอดออกมา

แต่เธอยังไม่นอน ในมือถือตะเกียงน้ำมัน คอยเดินตามอยู่ข้างกายเพื่อส่องไฟให้

แสงตะเกียงสั่นไหวไปมา ทอดเงายาวเหยียดลงบนเนินดิน เดี๋ยวสั้นเดี๋ยวยาว

เจียงอี้เก็บจอบ ยืดตัวขึ้นยืน แม้หลังจะตึงไปบ้าง แต่ในใจกลับรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก

เขาหันกลับไปมองภรรยา

แสงตะเกียงและแสงจันทร์สาดส่องกระทบใบหน้าหมดจดของเธอ ดูอบอุ่นละมุนละไม

ดวงตาทอประกาย สีหน้าอ่อนโยน ราวกับหญิงงามที่เดินหลุดออกมาจากภาพวาด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาหายใจนั้นได้ผลจริงๆ หรือเป็นเพราะความสบายใจที่ได้ทำงานจนสำเร็จลุล่วงในค่ำคืนนี้

เจียงอี้รู้สึกเพียงว่า ยิ่งมองเธอก็ยิ่งดูดี ยิ่งมองก็ยิ่งงดงามจับตา

...

ผลไม้ลงดินเรียบร้อย ถั่วเหลืองที่ตีนเขาก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยว

ต้นถั่วสีเหลืองซีดแห้งยืนต้นเรียงราย ยามลมพัดก็ส่งเสียงสวบสาบ ราวกับกำลังเร่งเร้าให้รีบมาเก็บเกี่ยว

เจียงอี้ไม่รอช้า ถลกแขนเสื้อขึ้น นั่งยองๆ อยู่ริมคันนา ลงมือเก็บเกี่ยวถั่วเหลืองทีละกอ

เสียงเปลือกถั่วแตกดังเป๊าะ เมล็ดถั่วเหลืองอวบอ้วนกระเด็นตกลงก้นกะละมังดังซู่ซ่า แค่ได้ยินก็ชื่นใจแล้ว

พอเสร็จงานช่วงนี้ ก็ถึงเวลาได้พักผ่อนสบายๆ เสียที

ผืนดินต้องได้พัก คนก็ควรได้พักหายใจบ้าง

ปีนี้ถั่วเหลืองให้ผลผลิตดีเป็นพิเศษ เมล็ดใหญ่ น้ำหนักดี ถั่วที่แกะออกมาได้ก็หนักอึ้ง

บรรจุใส่กระสอบได้ถึงสิบสามกระสอบ กองรวมกันในลานบ้าน ดูราวกับภูเขาถั่วขนาดย่อมๆ

เจียงอี้คัดแบ่งสิบกระสอบไปขายให้ร้านทำเต้าหู้ท้ายหมู่บ้าน

ราคาถั่วถูกกว่าข้าวสารเล็กน้อย ขายรวมกันได้เงินมาหนึ่งพันสองร้อยอีแปะ ถ่วงอยู่ในแขนเสื้อจนรู้สึกหนักอึ้ง

ส่วนที่เหลืออีกราวสามถึงสี่ร้อยชั่ง ก็เก็บไว้เป็นเสบียง เพื่อเป็นหลักประกันสำหรับปีหน้า และยังเอาไปจ่ายเป็นค่าเล่าเรียนให้ลูกชายคนโตได้อีกด้วย

เมื่อใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่ ชาวบ้านที่ใจร้อนก็เริ่มตระเตรียมฆ่าหมูรับปีใหม่กันแล้ว

เจียงอี้ก็ไปช่วยจับหมูตามธรรมเนียม

งานจับหมูไม่ใช่แค่ใช้พละกำลังเพียงอย่างเดียว แต่ต้องอาศัยความมั่นคง ความรวดเร็ว แถมยังต้องใจกล้าและละเอียดรอบคอบอีกด้วย

หมูขุนรับปีใหม่ตัวไม่ใช่น้อยๆ น้ำหนักสองถึงสามร้อยชั่ง ร้องโวยวายทีราวกับรังแตนแตก ถ้าไม่มีฝีมือจริงๆ ก็จับไม่อยู่หรอก

เจียงอี้มีร่างกายแข็งแรงบึกบึน มักจะรับหน้าที่หลักในการจับขาหลังเสมอ

สองมือกอดรัด สองแขนออกแรงกดทับ ไม่ว่าหมูจะดิ้นรนแค่ไหน ก็ถูกจับกดไว้จนขยับไม่ได้

เมื่อหมูล้มลง เตาไฟก็ถูกจุดขึ้น เนื้อหมูควันฉุยถูกยกขึ้นเสิร์ฟบนโต๊ะ

นี่เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของหมู่บ้าน ใครออกแรงก็ต้องได้กินเนื้อ

เจียงอี้ไม่เกรงใจ ดื่มเหล้ากินเนื้อจนอิ่มหนำสำราญ

ตอนขากลับ เขายังเลือกขาหลังหมูที่มันแทรกกำลังดีกลับมาด้วยหนึ่งขา

เจ้าของบ้านพยายามปฏิเสธไม่ยอมรับเงิน แต่เจียงอี้ไม่ชอบความยุ่งยาก ล้วงเหรียญทองแดงออกมาหยิบมือหนึ่ง วางกระแทกลงบนธรณีประตูเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

ส่วนตัวเขาก็แบกขาหมู วิ่งฉิวหายลับไปในพริบตา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า

นานๆ ทีเจียงอี้จะได้มีเวลาว่าง เขาจึงตื่นเช้ากว่าไก่โห่

พุ่งตรงเข้าครัว แย่งตะหลิวมาจากมือหลิ่วซิ่วเหลียน ขอสวมบทเป็นพ่อครัวใหญ่สักวัน

ขาหลังหมูมันย่อง กับถั่วเหลืองที่เพิ่งแกะเปลือกใหม่ๆ เมื่อวานสองกำมือ ล้างให้สะอาด แล้วโยนลงไปในกระทะเหล็กพร้อมกัน

ตามด้วยเหล้าเหลืองที่หมักเองในหมู่บ้านหนึ่งกระบวย สีเหลืองอำพัน กลิ่นข้าวหอมฟุ้ง เจือกลิ่นอายของไหหมักเก่าแก่

พอเทลงไปในกระทะก็เกิดเสียงฉ่า กลิ่นหอมลอยฟุ้งราวกับหมอกควัน ลอยล่องอ้อยอิ่งอยู่ใต้ขื่อหลังคา

เจียงอี้หลับตา สูดดมกลิ่นหอม พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ปิดฝากระทะ เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

ไม่นานนัก ไอร้อนที่ลอยขึ้นมาก็เจือไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อและกลิ่นหวานของถั่วเหลือง ลอยวนเวียนอยู่ในห้อง ชวนให้น้ำลายสอ

เด็กชายสองคนไปนั่งยองๆ เป็นรูปปั้นศาลพระภูมิอยู่หน้าเตาไฟตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เอาแต่จ้องมองฝากระทะตาเป็นมัน กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ เป็นระยะ

หลิ่วซิ่วเหลียนนั่งจัดเสื้อผ้ากันหนาว เย็บปะซ่อมแซมอยู่ข้างๆ ทำงานไปอย่างไม่เร่งรีบ

เธอมองดูสามีที่ทำตัวเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าเตาไฟ กับลูกชายสองคนที่หิวจนน้ำลายสอ นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว กลางวันก็สั้นลง กิ่งไม้ไร้ใบแกว่งไกวอยู่ท่ามกลางสายลม

เสื้อผ้าหนาขึ้น แขนขาก็เริ่มขี้เกียจ ความเกียจคร้านเข้าครอบงำ

ทุกวันเจียงอี้จะเดินไปตรวจดูที่ดินบนเนินเขาเพียงรอบเดียว ย่ำไปบนหญ้าแห้งที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะ ก้าวเดินอย่างเนิบนาบ

ต้นกล้าผลไม้ริมทางยืนต้นตระหง่าน กิ่งก้านยังดูอ่อนเยาว์ ทว่าแฝงความทรหดอดทน

หากเห็นกิ่งไหนแห้งตาย เขาก็จะเด็ดทิ้ง หากเห็นต้นไหนตาย เขาก็จะถลกแขนเสื้อปลูกซ่อมแซมทันที

แม้จะเป็นการปลูกไม้ผลครั้งแรก แต่เขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ ผนวกกับได้รับคำแนะนำจากลุงอวี๋มาอย่างหมดเปลือก

เมื่อหิมะแรกของปีโปรยปรายลงมา ต้นกล้าบนเนินเขากลับรอดชีวิตมาได้ถึงเจ็ดแปดส่วน ดีกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

เจียงอี้ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ มองดูกิ่งก้านเหล่านั้นยืนหยัดท้าลมหนาว มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว ความภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

[จบแล้ว]