บทที่ 4 - บุกเบิกที่ดินปลูกไม้ผล

บทที่ 4 - บุกเบิกที่ดินปลูกไม้ผล

เนินเขาลาดชันบริเวณตีนเขาเต็มไปด้วยก้อนหินระเกะระกะ

วัชพืชก็ขึ้นรกชัฏ ไม่เป็นหนามแหลมก็เป็นเถาวัลย์ป่า คนทั่วไปมองปราดเดียวก็ต้องเดินเลี่ยง

แต่เจียงอี้กลับหมายตาที่ดินผืนนี้เอาไว้

แม้จะเป็นเนินเขารกร้าง แต่หากถางออกมาปลูกผลไม้หรือสมุนไพร ขอเพียงออกดอกออกผลได้ นั่นก็ถือเป็นความหวังแล้ว

การบุกเบิกที่ดินรกร้างไม่ใช่เรื่องง่ายดายเหมือนการพรวนดินปลูกผักท้ายหมู่บ้าน

สับจอบลงไปแต่ละครั้ง ในดินมีทรายปน ใต้ทรายยังมีหินทับถม ก้อนหินหัวดื้อที่ถูกฝังกลบมาเนิ่นนานต่างไม่ยอมขยับเขยื้อน

เจียงอี้ถอดเสื้อท่อนบน หยาดเหงื่อไหลรินตามแผ่นหลังอย่างรวดเร็ว ขอบกางเกงเปียกชุ่มจนแทบจะบิดน้ำออกได้

เสียงจอบกระทบพื้นดังทึบๆ บางครั้งเมื่อสับไปโดนหินแข็งก็เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ แรงสะเทือนทำเอาง่ามมือชาดิก

แต่เขากลับไม่ปริปากบ่น เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน

เขาตั้งใจทุบก้อนดินที่ขุดขึ้นมาให้แตกละเอียด จากนั้นก็คัดแยกก้อนหินที่ปะปนอยู่ออกมาทีละก้อน แล้วโยนไปทิ้งไว้ที่คันนา

ก้อนเล็กขนาดเท่ากำปั้น ก้อนใหญ่ขนาดเท่าครึ่งตัวคน กองสุมรวมกันจนกลายเป็นกำแพงหินเตี้ยๆ บนเนินเขา

ดินต้องขุดให้ลึก หินต้องเก็บให้เกลี้ยง แล้วจึงพลิกหน้าดินให้ร่วนซุยทีละนิ้วทีละคืบ

งานแบบนี้แค่ฟังก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเจียงอี้มีร่างกายที่แข็งแรงเป็นทุนเดิม ผนวกกับได้เคล็ดวิชาการหายใจคอยหนุนนำพละกำลังอยู่เงียบๆ เกรงว่าทำได้แค่สามวันก็คงต้องล้มหมอนเสื่อทื่อไปแล้ว

ลูกชายคนโตไปเรียนที่สำนักเรียนแต่เช้า นั่งส่ายหัวท่องตำราปราชญ์เมธีไปตามระเบียบ

ส่วนลูกชายคนเล็ก ตอนแรกก็เดินตามก้นต้อยๆ เลียนแบบท่าทางช่วยเก็บก้อนหินอยู่สองสามก้อน ปากร้องเจื้อยแจ้วว่าท่านพ่อข้ามาช่วยแล้วเสียงดังฟังชัด

ทว่าผ่านไปไม่ทันไร พอหมดความตื่นเต้น ความอดทนก็มลายหายไปจนหมดสิ้น วิ่งซุกซนหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

ทิ้งไว้เพียงผลงานที่วางระเกะระกะอยู่ริมคันนาสองสามชิ้น ถือเสียว่าเป็นอนุสรณ์แห่งความตั้งใจก็แล้วกัน

หลิ่วซิ่วเหลียนมองดูอยู่ห่างๆ รู้สึกสงสารจับใจจนอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าไปช่วย

พอเธอย่อตัวลงเก็บก้อนหิน หรือเอื้อมมือไปจับด้ามจอบ เจียงอี้ก็ถลึงตาใส่ทันที

น้ำเสียงไม่ได้ดุดัน แต่แฝงความเด็ดขาดไม่ยอมให้ปฏิเสธ ไปๆ ไปนั่งพักให้สบายเถอะ

เธอรู้ใจสามีดีว่าดื้อดึงแค่ไหน ขัดใจไปก็เปล่าประโยชน์ จึงได้แต่หามุมราบๆ นั่งลง

คอยส่งชามน้ำต้มสุกเย็นชืดให้ หรือใช้แขนเสื้อซับเหงื่อให้ในยามที่เขาหยุดพักหายใจเท่านั้น

เจียงอี้รับน้ำมาดื่มรวดเดียวจนหมด ยกมือเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก แล้วฉีกยิ้มให้เธอ

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งชามเปล่าคืนให้

จากนั้นก็คว้าจอบขึ้นมา หันหน้าเข้าหาเนินเขาที่ไม่ปรานีปราศรัยผืนนั้น แล้วลงมือสับจอบลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ที่สุดปลายทางเดินคดเคี้ยว ปรากฏเงาสองร่างเดินโยกเยกไปมา

คนโตสะพายย่ามหนังสือที่ซักจนสีซีด ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง ดูคล้ายบัณฑิตน้อย

ส่วนคนเล็กกระโดดโลดเต้นไปมา ซุกซนราวกับลูกกระต่ายที่ขนยังขึ้นไม่เต็มที่ เท้าหน้าเพิ่งแตะพื้น เท้าหลังก็ดีดตัวขึ้นทันที

เป็นเจียงหมิงที่เพิ่งเลิกเรียน เดินลากเจียงเลี่ยงเจ้าลิงน้อยเปื้อนโคลนประจำบ้านกลับมาด้วย

เจียงหมิงก้าวยาวๆ สามสี่ก้าวก็มาถึงคันนา เขาวางย่ามหนังสือลงบนพื้น พยักหน้าทักทายผู้เป็นพ่อ ก่อนจะหันไปมองน้องชายที่สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

เจ้าเด็กแสบคนนี้ปกติจะยอมฟังแต่แม่ ส่วนพ่อก็ต้องคอยหลอกล่อพูดจาหว่านล้อม คนอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เอาวัวสิบตัวมาลากก็ไม่ยอมขยับ

แต่ประหลาดนักที่เขายอมเชื่อฟังพี่ชาย พี่บอกให้ไปทางตะวันออกก็จะไม่ไปทางตะวันตก พี่บอกให้นั่งลงก็จะต้องนั่งนิ่งราวกับหยั่งรากลึก

เจียงหมิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกมือขึ้นชี้

ฝั่งโน้นคือกองหิน ส่วนฝั่งนี้คือวัชพืชที่กำลังงอกเงย

เจียงเลี่ยงรีบเก็บอาการซุกซนทันที ก้มหน้าก้มตาไปช่วยเก็บหินและถอนหญ้าอย่างว่าง่าย

พี่น้องสองคน คนหนึ่งหิ้วก้อนหินเดินเตาะแตะฝีเท้ายังไม่มั่นคงเท่าก้อนหินในมือเสียด้วยซ้ำ

ส่วนอีกคนโก่งโค้งทำหน้าบิดเบี้ยวออกแรงดึงเถาวัลย์วัชพืชออกจากดิน

งานจุกจิกพวกนี้ เอาเข้าจริงก็ไม่ได้ช่วยทุ่นแรงอะไรได้มากนัก เป็นเพียงการทำให้คันนาดูสะอาดตาขึ้น และช่วยให้เจียงอี้ไม่ต้องก้มตัวบ่อยครั้งนัก

แต่พอมองดูเด็กชายสองคน คนหนึ่งเดินนำหน้า อีกคนเดินตามต้อยๆ วนเวียนง่วนอยู่กับการทำงานบนที่ดินรกร้างผืนนี้

ความเหนื่อยล้าที่สะสมจนแข็งเป็นก้อนในใจของเจียงอี้ ก็ถูกความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ นี้ชะล้างจนเจือจางลงไปได้จริงๆ

เขาทำงานหนักอยู่เช่นนี้เป็นเวลาครึ่งเดือน

หัวไหล่ปวดเมื่อยราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ฝ่ามือด้านหนาหลุดลอกแล้วก็ด้านขึ้นมาใหม่ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ในที่สุดเขาก็สามารถเปลี่ยนเนินเขาที่เต็มไปด้วยก้อนหิน ให้กลายเป็นที่ดินทำกินขนาดสองสามหมู่ได้สำเร็จ

แม้ดินจะไม่ค่อยดีนัก ขุดเจอหินมากกว่าดิน แต่ก็ยังดีที่ค่อนข้างแห้งและร่วนซุย

ถึงจะเทียบกับที่นาชั้นดีบริเวณตีนเขาไม่ได้ แต่ก็พอจะปลูกพืชที่ทนแล้งได้บ้าง ไม่ถึงกับสูญเปล่า

ข้างๆ เนินเขายังมีพื้นที่รกร้างเต็มไปด้วยก้อนหินอีกผืนใหญ่

แต่ครั้งนี้เจียงอี้ไม่ได้ใจร้อน เขาวางจอบลงข้างกาย แล้วนั่งพักหายใจอย่างสบายอารมณ์

แท้จริงแล้วเขาคิดวางแผนเอาไว้ในใจหมดแล้ว

ตั้งแต่ฝึกเคล็ดวิชาหายใจแล้วเห็นผล ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นทุกวัน

เจียงอี้จึงคิดจะปลูกไม้ผลบนเนินเขารกร้างผืนนี้

ส่วนหนึ่งเก็บไว้กินเองในครอบครัว ที่เหลือก็เอาไปขายที่ตลาดแลกเงินสักสองสามอีแปะ แถมยังให้เจ้าหนูน้อยพกติดตัวไปฝากท่านผู้นั้นในภูเขาได้อีกด้วย

การปลูกไม้ผลเป็นงานละเอียดอ่อน การเพาะกล้าและย้ายต้นกล้าต้องดูจังหวะเวลาและสภาพดินฟ้าอากาศให้เหมาะสม

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศกำลังเย็นสบาย รากต้นไม้ลงดินแล้วมีโอกาสรอดสูง และยังมีเวลาให้ต้นกล้าได้ฟื้นตัว

หากปล่อยให้ช้ากว่านี้ พอลมหนาวพัดมา น้ำค้างแข็งเกาะหน้าดิน พื้นดินจะแข็งกระด้างราวกับแผ่นเหล็ก ต่อให้เอาต้นท้อสวรรค์มาปลูก ก็คงไม่รอดพ้นหิมะแรกไปได้

ต้องอาศัยจังหวะนี้จัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

เจียงอี้ตบหน้าขา ลุกขึ้นยืน แบกจอบเดินกลับเข้าบ้าน

ไม่นานนัก เขาก็หิ้วแม่ไก่แก่ขนเงางามตัวหนึ่งออกมาจากเล้า

ไก่ตัวนั้นก็รู้ความ ถูกหิ้วขาห้อยต่องแต่งก็ไม่ดิ้นรน ได้แต่ส่งเสียงร้องกะต๊ากสองครั้งราวกับยอมรับชะตากรรม

เจียงอี้หิ้วไก่เดินก้าวเดินอย่างไม่รีบร้อน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกเป็นบ้านของลุงอวี๋ ผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกไม้ผล วิชาความรู้ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ

ชายชรารูปร่างอ้วนท้วนกำลังเอนกายสัปหงกอยู่บนเก้าอี้หวายในลานบ้าน มุมปากยังมีรอยยิ้มประดับอยู่

เจียงอี้หิ้วแม่ไก่เดินทอดน่องเข้าไปในลานบ้าน

ไก่ไม่ส่งเสียง คนก็ไม่รีบร้อน ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู ดวงตาที่หยีจนเป็นเส้นตรงของลุงอวี๋ก็เบิกกว้างขึ้น

พอเห็นไก่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างจนหางตาหยีเป็นรอยย่น

"โอ้โห พ่อหนุ่มเจียง วันนี้ลมอะไรหอบมา ถึงได้หอบเอาแม่ไก่ไข่มาหาข้าถึงที่นี่ได้"

เจียงอี้หัวเราะแหะๆ ไม่พูดอ้อมค้อม วางไก่ลงบนพื้น "ได้ยินมาว่าไม้ผลบ้านท่านลุง แต่ละปีออกผลดกขนาดเท่ากำปั้นเด็ก ข้าเลยคิดว่าจะเอาไก่ตัวนี้มาแลกวิชาสักสองสามประโยค ถือเป็นการฝากตัวเป็นศิษย์ขอรับ"

หมู่บ้านนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เสียงสับจอบดังทีเดียวก็แว่วจากหัวหมู่บ้านไปถึงท้ายหมู่บ้านแล้ว

เรื่องที่เจียงอี้พลิกหน้าดินบริเวณตีนเขาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ชาวบ้านรู้กันทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว

ลุงอวี๋ฟังแล้วก็ยิ่งยิ้มกว้าง ขยับก้นลุกขึ้นยืนทันที พลางพูดรัวๆ

"เรื่องดี เรื่องดี การปลูกผลไม้เป็นเรื่องดี หากหมู่บ้านเรามีคนปลูกเพิ่มขึ้น พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็จะได้คึกคักกันหน่อย"

พูดจบก็ดึงแขนเจียงอี้ให้เดินไปทางสวนหลังบ้าน พลางพูดพร่ำไม่หยุด "การปลูกผลไม้น่ะ ไม่ใช่แค่ขุดหลุมฝังต้นกล้าแล้วก็จบกันนะ ต้องดูดิน ดูแสงแดด แล้วก็ต้องดูทิศทางลมด้วย"

"เจ้าดูที่ดินของข้าสิ ดินร่วน บังลม รับแสงแดด ปลูกท้อปลูกสาลี่เหมาะที่สุด ผลที่ออกมาทั้งหวานทั้งชุ่มฉ่ำ"

พูดไปก็ไม่ลืมชี้ให้ดูผลท้อและผลสาลี่ที่ยังเก็บไม่หมดบนต้น สีหน้าแฝงความภาคภูมิใจ

ทว่าพอเปลี่ยนเรื่องสนทนา รอยยิ้มของลุงอวี๋ก็เริ่มมีความหมายลึกซึ้งแอบแฝงอยู่

"ส่วนที่ดินของเจ้า... ข้าได้ยินมาว่าเนินชัน ดินแข็ง หินก็เยอะ ถ้าจะให้ปลูกท้อปลูกสาลี่ เกรงว่าจะต้องออกแรงหนักหน่อย สู้... ปลูกอย่างอื่นไม่ดีกว่ารึ"

"ลูกพลับบ้าง ลูกฮ่อบ้าง พวกนี้ไม่เลือกที่ดิน หรือจะเป็นซานจา ทับทิม ก็ดูคึกคัก สีสันสดใสเป็นมงคลดี"

เจียงอี้รับฟัง ใบหน้าประดับรอยยิ้ม แต่ในใจกลับกระจ่างแจ้ง

คำพูดของท่านลุงมาจากความหวังดีจริงๆ

แต่ไม้ผลที่แนะนำมานั้น ล้วนเป็นสิ่งที่บ้านของท่านลุงปลูกน้อยและขายได้น้อยทั้งสิ้น

นี่คืออาการของคนที่ทั้งอยากจะช่วยเหลือ แต่ก็กลัวว่าวันข้างหน้าในตลาดจะมีลูกท้อลูกสาลี่วางขายเกลื่อนกลาด จนผลไม้ของตัวเองขายไม่ออก

คนเราเกิดมามีชีวิต ก็ต้องพึ่งพาทักษะความสามารถในการทำมาหากิน

ความระแวดระวังแค่นี้ ไม่ถือว่าเป็นเจตนาร้ายอะไร อย่างมากก็เป็นเพียงไหวพริบในการปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น

[จบแล้ว]