บทที่ 3 - ข่าวดีของครอบครัว

บทที่ 3 - ข่าวดีของครอบครัว

เจียงอี้ชะงักไปชั่วครู่ มือยังกำชามแน่น น้ำถูกดื่มจนหมดเกลี้ยงแล้ว แต่ความเย็นยังคงวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปาก

"ไม่ถูกต้องรึ"

เขาทวนคำ น้ำเสียงแฝงความลังเล หว่างคิ้วซ่อนความประหลาดใจไว้หลายส่วน

เมื่ออาการหอบเหนื่อยทุเลาลง เขาก้มมองลูกชายคนโต

รู้สึกเพียงว่าใบหน้าเล็กๆ นั้นแดงระเรื่อทะลุความคล้ำ ดวงตาสุกใสเกินควร ราวกับหยกดำที่ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมหลังฝนตก

เขายิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ยกมือขึ้นลูบศีรษะลูกชาย ภายใต้ฝ่ามือคือเส้นผมนุ่มสลวยในปลายฤดูร้อนต้นฤดูใบไม้ร่วง แฝงกลิ่นหญ้าและไออุ่นจากแสงแดดที่อาบมาทั้งวัน

น้ำเสียงกึ่งหยอกล้อกึ่งโอ๋ "งั้นเจ้าหนูน้อยลองบอกพ่อหน่อยสิ ว่าหายใจแบบไหนถึงจะถูก"

ใครจะคาดคิดว่าเจียงหมิงกลับตีหน้าขรึม วางท่าทางจริงจัง ยืนตัวตรงแหน่ว แล้วเอ่ยปากเจื้อยแจ้วว่า "ต้องขับลมปราณขุ่นมัวออกมาก่อน แล้วค่อยสูดรับพลังบริสุทธิ์ หายใจเข้าทางจมูก ปิดปากให้สนิท ส่งความรู้สึกจรดลงสู่จุดศูนย์กลางกาย"

พูดพลาง มือน้อยๆ ก็ทำท่าทางประกอบไปด้วย สีหน้าท่าทางจริงจังเป็นงานเป็นการ ยิ่งกว่าตอนทำท่าสุนัขคุ้ยดินเสียอีก

"นำลิ้นแตะเพดานปาก ขบฟันกลั้นหายใจ สำรวมสายตาและกั้นเสียงรบกวน... ลมหายใจต้องเข้าออกที่จุดศูนย์กลางกาย ใช้จิตนำทางลมหายใจ ให้ลมหายใจเคลื่อนคล้อยตามจิต"

"ตอนหายใจเข้าให้ตั้งจิตไว้ที่จุดกำเนิดพลัง ตอนหายใจออกให้ปล่อยจิตล่องลอยออกสู่ภายนอก นี่เรียกว่า จิตและลมหายใจหลอมรวมเป็นหนึ่ง"

ปากเล็กๆ ขยับอธิบายเป็นฉากๆ ราวกับผู้เชี่ยวชาญ

แถมยังพร่ำบ่นเรื่อง "หายใจเข้าให้ลึก หายใจออกให้สั้น" "พลังบริสุทธิ์หล่อเลี้ยงจุดกำเนิดพลัง"

กระแสเสียงยังแฝงแววโอ่อ่าราวกับนักปราชญ์ในหอตำรา ดูราวกับนักบวชชราผู้บำเพ็ญเพียรมานานปี

เจียงอี้ฟังแล้ว เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะทะแม่งๆ เสียแล้ว

คำพูดพวกนี้... ไม่น่าจะใช่สิ่งที่ลูกชายของเขาจะคิดขึ้นมาได้เองแน่ๆ

น่าจะเป็นการไปแอบฟังเคล็ดวิชาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วท่องจำจนขึ้นใจ ก่อนจะนำมาถ่ายทอดให้เขารับฟังมากกว่า

เจียงอี้มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รอยยิ้มจางลง แปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง

เขาลองปรับลมหายใจตามวิธีที่เจ้าตัวเล็กสอนอย่างช้าๆ ลมหายใจแผ่วเบาดุจเส้นไหม การเข้าออกของลมหายใจราวกับสายลมพัดผ่านป่าทึบ หรือสายน้ำกระทบแก่งหิน

บอกไม่ถูกหรอกว่ามันมีความอัศจรรย์ตรงไหน แต่ความเหนื่อยล้าและความอึดอัดในอกกลับค่อยๆ มลายหายไปจริงๆ

พอลมหายใจเดินสะพัด ร่างกายก็รู้สึกเบาสบายขึ้น

แม้แต่แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงที่สาดส่องจนลืมตาแทบไม่ขึ้น ก็ไม่ทำให้รู้สึกอ่อนเพลียอีกต่อไป

เจียงอี้ดื่มน้ำก้นชามจนหมด ลูบหัวลูกชาย แล้วสั่งให้กลับไปทบทวนตำรา

ส่วนตัวเขาเองก็รีบสะสางงานจิปาถะในทุ่งนาที่เหลือจนเสร็จ หามุมร่มรื่นใต้ต้นไม้ ถลกชายเสื้อขึ้นแล้วทรุดตัวลงนั่ง

ก้มหน้าตั้งสมาธิ จดจ่ออยู่กับการเข้าออกของลมหายใจ ปรับสมดุลร่างกายอย่างละเอียดอ่อน

เขานั่งสมาธิอยู่อย่างนั้นจนเวลาล่วงเลยไปค่อนบ่าย

เมื่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขารู้สึกได้เลยว่าร่างกายเบาหวิว สองขาก้าวเดินได้คล่องแคล่วว่องไวขึ้น

แม้กระทั่งความเหนื่อยล้าสะสมจากการทำไร่ไถนามาแรมปี ก็ราวกับถูกปลดเปลื้องออกไปจนหมดสิ้น

ตกดึก พอกลับถึงบ้าน อาหารเย็นก็ยังคงเป็นอาหารธรรมดาๆ เช่นเคย

เพียงแต่หลังจากกินข้าวอิ่ม เจียงอี้กลับไม่ได้เคี่ยวเข็ญให้เด็กชายทั้งสองคนอ่านหนังสือหรือคัดลายมือเหมือนอย่างที่เคยทำ

เขากลับโบกมือไล่ให้ทั้งคู่ออกไปพักผ่อนแต่หัวค่ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิ่วซิ่วเหลียนตื่นแต่เช้าตรู่

ทว่าใบหน้าของเธอกลับไร้ซึ่งร่องรอยความเหนื่อยล้าอย่างที่เคยเป็น ซ้ำยังมีเลือดฝาดเปล่งปลั่งขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ

ราวกับลูกท้อที่เพิ่งเด็ดมาจากป่าลึก ถูกชโลมด้วยหยาดน้ำค้าง ทอประกายระยิบระยับอย่างงดงาม

บนโต๊ะอาหาร ในชามกระเบื้องเคลือบใบใหญ่ตรงหน้าของเจียงอี้ มีไข่ต้มสุกสีเหลืองนวลเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งฟอง

มันวางนิ่งอยู่ข้างๆ ชามข้าวต้ม ราวกับเป็นรางวัลพิเศษที่ใครบางคนตั้งใจเตรียมไว้ให้

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เผลอแป๊บเดียวก็ล่วงเลยไปกว่าสองเดือนแล้ว

ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะหมดไป ใบเมเปิ้ลบนยอดเขาก็ผลัดสีแดงสดครั้งแล้วครั้งเล่า

ต้นถั่วในนาก็ออกฝักจนเต็มต้น ยามลมพัดมาก็ส่งเสียงดังเกรียวกราว

เจียงอี้ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ขลุกอยู่แต่ในนาตั้งแต่เช้ายันค่ำ มือจับจอบ เท้าย่ำโคลน

แต่ตอนนี้เขามีกฎใหม่เพิ่มขึ้นมาข้อหนึ่ง

เวลาพักเหนื่อยจากการทำนา เขาจะต้องหามุมเงียบๆ แล้วฝึกกำหนดลมหายใจตามวิธีที่เจียงหมิงสอนอย่างเคร่งครัด

แม้จะไม่ได้กลับเป็นหนุ่มขึ้นมาทันตาเห็น แต่ก็ช่วยบำรุงพละกำลังและจิตวิญญาณได้มากทีเดียว

ตื่นเช้ามาตาไม่พร่ามัว ทำงานก็ไม่ปวดหลัง แถมริ้วรอยแห่งกาลเวลาบริเวณหางตาก็ดูเหมือนจะจางลงไปด้วย

ยามว่าง เขาก็แอบสอนวิธีฝึกหายใจนี้ให้กับหลิ่วซิ่วเหลียนและลูกชายคนเล็กอย่างลับๆ

เขาไม่ได้อธิบายให้ดูน่าเหลือเชื่อ เพียงแค่บอกว่าเป็น "นิสัยที่ดี" ช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดี มีประโยชน์กว่าการกินไข่ต้มเสียอีก

คำกล่าวอ้างนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในบ้านตระกูลเจียง

เจียงอี้มักจะมีไอเดียแปลกๆ อยู่เสมอ เดี๋ยวก็แต่งนิทานมาหลอกเด็ก เดี๋ยวก็ลุกขึ้นมาร่ายรำกระบวนท่าประหลาดๆ ในตอนเช้า แถมยังตั้งชื่อให้มันว่า "กระบวนท่าห้าสัตว์" อีกต่างหาก

หลิ่วซิ่วเหลียนฟังจนชินหู จึงทำตามอย่างไม่คิดอะไรมาก ลองฝึกดูสักสองสามวัน

ทว่าฝึกไปได้ไม่กี่ครั้ง

เช้าวันหนึ่ง ครอบครัวก็ยังคงนั่งล้อมวงกินข้าวกันตามปกติ

กลิ่นหอมของแกงจืดเต้าหู้ลอยกรุ่นมากับไอร้อน ข้างชามมีผักดองและไข่ต้มสองฟองวางอยู่

หลิ่วซิ่วเหลียนคีบกับข้าวเข้าปาก กำลังจะส่งเข้าปาก จู่ๆ ก็ชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

วินาทีต่อมา เธอก็วางตะเกียบลง ยกมือปิดปาก วิ่งไปที่มุมห้อง แล้วส่งเสียง "โอ้ก" ออกมา โก่งคออาเจียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เด็กชายทั้งสองคนตกใจสะดุ้ง ทิ้งตะเกียบลงบนโต๊ะ หันขวับไปมองด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

แต่เจียงอี้ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวกลับยังคงใจเย็น

เขารีบลุกขึ้นไปหา เอื้อมมือไปลูบแผ่นหลังของภรรยาเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวล แต่ในแววตาเจือความมั่นใจบางอย่าง

เด็กทั้งสองคนชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

เจียงอี้มองดูอาการของภรรยา ในใจก็พอจะเดาออกบ้างแล้ว

ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อนพูดความจริงออกไป เพียงแต่โบกมือไล่ให้เด็กทั้งสองคนกลับไปนั่งที่เดิม "แม่ของลูกกินของแสลงเข้าไปน่ะ พักสักเดี๋ยวก็หายแล้วล่ะ"

เด็กๆ เชื่อฟังคำพูดของพ่อ จึงไม่ได้เซ้าซี้อะไรอีก

เพียงแต่พอกลับมานั่งที่โต๊ะ ก็เอาแต่กินข้าวไปพลาง ชะเง้อมองไปพลาง แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ที่มุมห้อง หลิ่วซิ่วเหลียนพักหายใจชั่วครู่ ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย แต่ลมหายใจก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ

หลังจากกินข้าวเช้าแบบลวกๆ เสร็จ เจียงอี้ก็พยุงหลิ่วซิ่วเหลียนมุ่งหน้าไปยังร้านของท่านหมอในหมู่บ้าน

ท่านหมอแซ่หลี่ รูปร่างเตี้ยผอมราวกับกิ่งไม้แห้ง แต่หนวดเคราแพะของเขากลับดูมีชีวิตชีวา

ปกติมักจะพูดจาทีเล่นทีจริง เหมือนญาติผู้ใหญ่ที่ชอบมาแวะเวียนเยี่ยมเยียน เจอใครก็ชวนคุยสัพเพเหระได้หมด

แต่พอถึงเวลาตรวจโรคจับชีพจร สองมือแห้งเหี่ยวนั้นกลับนิ่งสนิทราวกับหินผา

ร้านขายยาเล็กๆ แห่งนี้ อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรฉุนกึก ผสมกับกลิ่นควันป่า คล้ายกับยกป่าทึบบนภูเขามาไว้ในห้อง

ถ้าใครจมูกไวหน่อย ก้าวเข้ามาครั้งแรกเป็นต้องจามออกมาแน่ๆ

เฒ่าหลี่ลูบเคราพลางเชิญให้พวกเขานั่งลง น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความขี้เล่น "เป็นไงล่ะ น้องหญิงช่วงนี้กินข้าวไม่ค่อยลงรึ"

แม้จะพูดหยอกล้อ แต่มือก็ไม่รอช้า วางสามนิ้วลงบนจุดชีพจร นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่นานนัก รอยยิ้มราวกับดอกไม้บานก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่น หนวดเคราสั่นระริก

"ชีพจรมงคล! โอ้โห เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก!"

เขาพูดไปยิ้มไป น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นยินดีที่ปิดไม่มิด

เจียงอี้พอจะเดาออกอยู่ก่อนแล้ว พอได้ยินคำยืนยัน มุมปากก็ยกขึ้นอย่างอดไม่ได้ แอบภูมิใจลึกๆ

สองสามีภรรยานั่งฟังคำแนะนำ ซึ่งก็หนีไม่พ้นเรื่องงดทำงานหนัก พักผ่อนให้มากๆ แล้วก็สั่งยาบำรุงครรภ์ไปต้มกิน

เจียงอี้พยักหน้ารับคำ จ่ายค่ายา กล่าวขอบคุณท่านหมอชรา แล้วพยุงหลิ่วซิ่วเหลียนเดินออกจากร้านมา

พอกลับถึงบ้าน ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เด็กน้อยสองคนก็กระโจนเข้าใส่ มองหน้าพ่อแม่ตาแป๋ว

เจียงอี้ยิ้มกว้าง แจ้งข่าวดีครั้งใหญ่ให้ฟัง ทำเอาเจ้าตัวเล็กทั้งสองตื่นเต้นดีใจกันใหญ่

"ข้าอยากได้น้องชาย!" คนเล็กตะโกนลั่น "ข้าอยากได้น้องสาว!" คนโตไม่ยอมแพ้

ต่างคนต่างเถียงกันไปมา เสียงหัวเราะร่าเริงดังลั่นบ้าน ทำเอานกกระจอกใต้หลังคาตกใจบินหนีไปสองตัว

เจียงอี้ยืนอยู่กลางบ้าน ฟังเสียงลูกๆ เถียงกัน ความภูมิใจในอกก็พลุ่งพล่าน ราวกับว่าแม้แต่ชายคาบ้านยังอบอวลไปด้วยความสุข

หลิ่วซิ่วเหลียนนั่งอยู่บนขอบเตียง มองภาพความวุ่นวายตรงหน้า มุมปากก็ประดับด้วยรอยยิ้ม

ทว่าในรอยยิ้มนั้น กลับซ่อนความกังวลใจบางอย่างเอาไว้

ในจังหวะเช่นนี้ สายตาของเจียงอี้ย่อมจับจ้องอยู่ที่ภรรยา ไม่คลาดสายตาแม้แต่น้อย

อยู่กินกันมานาน หลายเรื่องไม่ต้องพูดอะไร ในใจก็รู้ดีอยู่แล้ว

เขาเดินเข้าไปใกล้ ค่อยๆ ปรับท่าทางให้นุ่มนวลลง ราวกับกลัวว่าจะทำให้บางสิ่งตกใจ

เอื้อมมือไปโอบหลิ่วซิ่วเหลียนเข้ามาในอ้อมกอด ลมหายใจรินรดอยู่ข้างแก้ม กระซิบเสียงแผ่วเบา "งานในนาก็เสร็จหมดแล้ว ถั่วก็ปลูกเสร็จเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องห่วงอะไรอีกแล้วล่ะ"

พูดจบก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติทั่วไป "พี่คิดว่า ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พี่จะไปถางที่ดินรกร้างตรงตีนเขานั่นแหละ ถึงจะปลูกข้าวไม่ได้ แต่ถ้าปลูกผลไม้หรือสมุนไพร อย่างน้อยก็มีความหวังขึ้นมาบ้าง"

หลิ่วซิ่วเหลียนได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความสงสารและอาลัยอาวรณ์

เจียงอี้ยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นลูบผมข้างแก้มของเธอเบาๆ สัมผัสนุ่มนวลราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านต้นหลิว

เขารู้ว่าเธอเป็นห่วงเขา แต่ในโลกนี้มีความสุขไหนได้มาฟรีๆ เล่า ลูกเกิดมาก็คือสายใยผูกพัน และเป็นภาระหน้าที่ที่ต้องแบกรับ

เจียงอี้ไม่ได้รู้สึกว่ามันหนักหนาอะไรเลย

เขาเองก็ไม่ใช่คนกลัวความลำบากอยู่แล้ว

ที่ผ่านมาเขาหยุดพักจากการทำนาบ่อยครั้ง ก็เพื่อดูแลรักษาสุขภาพ ไม่ต้องการให้ร่างกายเสื่อมโทรมไปก่อนวัยอันควร

แต่ตอนนี้เขาได้เรียนรู้วิธีการกำหนดลมหายใจอันวิเศษนั้นแล้ว เลือดลมก็สูบฉีดดี ร่างกายก็แข็งแรง พละกำลังก็เพิ่มพูน

เวลาทำงานก็รู้สึกคล่องแคล่วว่องไวกว่าสมัยหนุ่มๆ เสียอีก

ได้ทำอะไรเพื่อครอบครัวมากขึ้น แบกรับภาระได้มากขึ้น มันก็เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว

[จบแล้ว]