บทที่ 10 - ซ้อนกลศัตรู

บทที่ 10 - ซ้อนกลศัตรู

สื่อหรงชุนในฐานะผู้บัญชาการทหารขั้นหนึ่ง มักจะถือตัวว่าเป็นคนของอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เหนือกว่ามาโดยตลอด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเย่อหยิ่งจองหองของคอมเมอเรล ย่อมไม่มีทางแสดงสีหน้าเป็นมิตรให้เห็น

คอมเมอเรลเชิดหน้าพูดอย่างโอหัง "ข้าได้รับคำสั่งจากท่านผู้บัญชาการโฮป ขอสั่งให้พวกเจ้าเร่งรื้อถอนสิ่งกีดขวางและปืนใหญ่ที่ต้ากูโข่วออกไปให้หมด แล้วปล่อยให้เรือรบของพวกเราขึ้นฝั่งที่ต้ากูโข่ว เพื่อเดินทางผ่านเทียนจินเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อเจรจา!"

สื่อหรงชุนแค่นเสียงเย็นและตวาดลั่น "พวกเจ้ามันคนป่าเถื่อน เป็นแค่ประเทศเล็กๆ กระจ้อยร่อย การจะเข้าเฝ้าฮ่องเต้แห่งต้าชิง ย่อมต้องได้รับพระบรมราชานุญาตจากองค์ฮ่องเต้เสียก่อน ขุนนางอย่างข้าได้รับราชโองการให้มารักษาการที่ต้ากูโข่ว หากไร้ซึ่งราชโองการ ใครหน้าไหนก็ไม่อนุญาตให้ขึ้นฝั่ง ส่วนเรื่องที่จะให้รื้อถอนสิ่งกีดขวางและปืนใหญ่ที่ต้ากูโข่ว พวกเจ้ายิ่งเพ้อเจ้อกันไปใหญ่ หากรู้จักที่ต่ำที่สูงก็รีบไสหัวกลับประเทศอังกฤษของพวกเจ้าไปซะ อย่ามารนหาที่ตาย!"

คอมเมอเรลกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ท่านผู้บัญชาการ พวกท่านอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย ตอนนี้อังกฤษและฝรั่งเศสได้รวบรวมเรือรบขนาดยักษ์กว่าสิบลำไว้แล้ว และพร้อมจะเปิดฉากบุกโจมตีป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วอย่างเต็มกำลังได้ทุกเมื่อ ถึงตอนนั้นเมื่อหยกและหินต้องแหลกลาญไปพร้อมกัน ปืนใหญ่ถล่มเมืองเทียนจินและเมืองหลวง หากพวกท่านเพิ่งจะมาคิดอยากแก้ปัญหาอย่างสันติ เกรงว่าถึงตอนนั้นคงจะไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านจะตัดสินใจได้อีกต่อไปแล้ว!"

"บังอาจ!"

สีหน้าของสื่อหรงชุนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ไอ้ฝรั่งตาน้ำข้าวคนนี้มันกำแหงเกินไปแล้ว น่ารังเกียจที่สุด!

สื่อหรงชุนลุกพรวดขึ้นยืน แล้วเน้นทีละคำ "ข้าขอบอกเจ้าไว้เลย หากคิดจะยึดต้ากูโข่ว นอกเสียจากจะต้องข้ามศพข้าไป ตอนนี้ที่ต้ากูโข่วมีทหาร..."

สื่อหรงชุนยังพูดไม่ทันจบ กัวเยี่ยก็รีบก้าวพรวดเข้าแทรกและพูดขัดจังหวะคำพูดของสื่อหรงชุนทันที "ท่านผู้พันคอมเมอเรล ตอนนี้ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือและทิศใต้ของต้ากูโข่วของพวกเรา มีปืนใหญ่หนักสิบกว่ากระบอก ทหารกล้ากว่าพันนาย พร้อมรบอยู่ทุกเมื่อ หากกองทัพของพวกท่านต้องการจะเปิดศึก พวกเราก็พร้อมต้อนรับเสมอ ท่านต้องรู้เอาไว้นะว่าแผ่นดินต้าชิงของพวกเรามีประชากรนับร้อยล้านคน มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล หรือท่านคิดว่าเพียงแค่อาศัยเรือรบสิบกว่าลำของพวกท่าน ก็จะสามารถตีกองทัพต้าชิงของพวกเราให้แตกพ่ายได้งั้นหรือ ท่านไม่คิดว่าตัวเองโอหังเกินไปหน่อยหรือ ระวังพวกเราจะทำให้พวกท่านได้เข้ามาแต่ไม่มีสิทธิ์ได้กลับออกไป!"

สื่อหรงชุนชะงักไปชั่วครู่ ปืนใหญ่สิบกว่ากระบอก ทหารกล้าพันกว่านาย ไอ้หนุ่มกัวเยี่ยคิดจะทำอะไรกันแน่ ในเวลาแบบนี้ควรจะบอกกำลังรบให้ดูเยอะเข้าไว้เพื่อข่มขวัญกองเรือรบของอังกฤษและฝรั่งเศสไม่ใช่หรือ แล้วทำไมเขาถึงได้พูดให้น้อยลงล่ะ

ส่วนกัวเยี่ยที่อยู่ด้านข้างกลับมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้า ท่านผู้บัญชาการที่อยู่ด้านหลังเขาคนนี้ช่างซื่อตรงเกินไปแล้ว หากยอมเปิดเผยกำลังรบและการวางกำลังที่แท้จริงออกไป ด้วยความเจ้าเล่ห์ของทหารอังกฤษและฝรั่งเศส พวกมันจะไม่ระวังตัวเชียวหรือ โชคดีที่เขาห้ามไว้ได้ทัน!

เมื่อคอมเมอเรลได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "ปืนใหญ่สิบกว่ากระบอก บนกองเรือรบของข้าที่อยู่ด้านหลังมีปืนใหญ่หนักไม่ต่ำกว่าสี่สิบกระบอก แถมยังมีปืนรองอีกหลากหลายขนาด คิดหรือว่ากำลังทหารเพียงหยิบมือของพวกท่านจะต้านทานไหว ไอ้หนู ข้าจะให้โอกาสพวกท่านอีกครั้ง ตกลงจะยอมรับเงื่อนไขหรือไม่"

"โน!"

กัวเยี่ยส่ายหน้าตอบ "ในเมื่อพวกท่านไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว ก็เชิญกลับไปทางเดิมเถอะ บ๊ายบาย!"

ภาษาอังกฤษพ่นออกมาจากปากของกัวเยี่ยอย่างลื่นไหล

สื่อหรงชุนและคอมเมอเรลต่างพากันตกตะลึง สื่อหรงชุนตกใจที่นึกไม่ถึงว่ากัวเยี่ยจะรู้ภาษาของพวกคนป่าเถื่อนด้วย ส่วนคอมเมอเรลก็ประหลาดใจยิ่งนัก เขานึกไม่ถึงเลยว่าในกองทัพชิงที่ล้าหลังจะมีคนที่รู้ภาษาอังกฤษอยู่ด้วย เรื่องนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ!

ท้ายที่สุด คำขู่และข้อเสนอของคอมเมอเรลก็ไม่เป็นผล เขาจำต้องเดินทางออกจากเป่ยถังกลับสู่ท้องทะเล

เมื่อคอมเมอเรลกลับมาถึงเรือธงและเข้าพบผู้บัญชาการโฮป เขาก็รายงานว่า "ท่านนายพล ก่อนไปข้าก็เคยบอกแล้วว่าพวกคนชิงที่ดื้อด้านไม่มีทางยอมให้พวกเราเข้าไปในจื๋อลี่แน่ พวกเราจำเป็นต้องใช้ปืนใหญ่จากเรือรบหุ้มเกราะพังม่านเหล็กของพวกมันเข้าไป ไอ้พวกลิงเอเชียตะวันออกพวกนี้ ถ้าไม่โดนอัดก็คงไม่ยอมสงบเสงี่ยม!"

โฮปแค่นเสียงหัวเราะ "เป็นยังไง โดนปิดประตูใส่หน้า รู้สึกอึดอัดใจมากล่ะสิ"

คอมเมอเรลแค่นเสียงเย็นโดยไม่ตอบอะไร

โฮปพูดต่อ "คอมเมอเรล ท่านต้องคิดให้ดีๆ การศึกครั้งนี้ยังไงก็ต้องเกิด แต่ประเทศจีนมีสุภาษิตที่ว่าใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง พวกเราได้แสดงมารยาทไปแล้ว แต่พวกเขากลับไม่รู้ตระหนัก หากต้องโดนดีก็โทษใครไม่ได้! แล้วเรื่องกำลังทหารกับตำแหน่งที่ตั้งปืนใหญ่ของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง ท่านสืบมาได้ชัดเจนหรือยัง"

คอมเมอเรลสะดุ้งเฮือก มัวแต่โกรธจนลืมเรื่องที่ผู้บัญชาการสั่งไปซะสนิท บัดซบเอ๊ย!

แต่คอมเมอเรลยังพอจำคำพูดไม่กี่ประโยคนั้นของกัวเยี่ยได้ จึงตอบไปว่า "ท่านนายพล หึหึ พวกมันที่ต้ากูโข่วมีปืนใหญ่หนักแค่สิบกว่ากระบอก ทหารแค่พันกว่าคน การป้องกันย่ำแย่ยิ่งกว่าที่เมืองกว่างโจวเสียอีก ไม่มีทางต้านทานการบุกโจมตีจากเรือรบหุ้มเกราะของพวกเราได้เลย!"

โฮปแค่นเสียงถาม "ปืนใหญ่หนักสิบกว่ากระบอก ทหารพันกว่าคน นี่ท่านเห็นมากับตาตัวเองเลยหรือ"

คอมเมอเรลตอบ "ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่สถานการณ์ก็คงไม่ต่างจากนี้เท่าไหร่ กองทัพชิงมีวินัยหละหลวม ตอนที่ข้าไปถึง พวกมันยังนอนอาบแดดอยู่บนป้อมปืนใหญ่เลย ข้อมูลนี้ต้องเป็นความจริงอย่างแน่นอน เพราะคำพูดนี้ไม่ได้หลุดมาจากปากผู้บัญชาการของพวกมัน แต่มาจากปากนายทหารหนุ่มที่อายุน้อยมากๆ คนหนึ่ง อายุไม่ถึงยี่สิบปี หึหึ เลือดร้อนและพูดจาไม่ยั้งคิด ถึงขนาดยกเลิกคำพูดของผู้บัญชาการตัวเอง แล้วเผลอพูดความจริงออกมา ข้าเดาว่าคงเป็นพวกลูกหลานขุนนางของราชสำนักชิงที่ไม่รู้ประสีประสา แล้วถูกส่งมาหาความดีความชอบในกองทัพแน่ๆ..."

โฮปเลิกคิ้วขึ้น หากเป็นคำพูดของนายทหารหนุ่มจริง ก็ถือว่ามีความน่าเชื่อถือสูงมาก!

โฮปหัวเราะเยาะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พรุ่งนี้พวกเราจะเปิดฉากโจมตีต้ากูโข่ว! ถึงเวลาที่ต้องสั่งสอนให้ราชสำนักชิงได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้างแล้ว!"

ณ ป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่ว สถานการณ์กลับเป็นไปในอีกรูปแบบหนึ่ง

หลังจากที่คอมเมอเรลจากไป สื่อหรงชุนก็ร้อนรนพูดขึ้น "กัวเยี่ย ใครสั่งให้เจ้าพูดจาเหลวไหล ตอนนี้เห็นชัดๆ ว่าพวกฝรั่งจะบุกขึ้นฝั่งที่นี่ให้ได้ เจ้าไม่บอกปัดกำลังทหารให้ดูเยอะขึ้น แถมยังบอกให้น้อยลงอีก แล้วแบบนี้จะไปข่มขวัญพวกฝรั่งได้ยังไง"

กัวเยี่ยรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เขากลัวว่าสื่อหรงชุนจะบอกกำลังรบที่แท้จริงออกไป นึกไม่ถึงว่าสื่อหรงชุนตั้งใจจะบอกให้มากกว่าความเป็นจริง ดูท่าการที่สื่อหรงชุนได้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งจื๋อลี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ฝีมือเสียทีเดียว

กัวเยี่ยหัวเราะแหะๆ "ท่านผู้บัญชาการ ตอนนี้กองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสแสดงเจตนารมณ์ชัดเจนแล้วว่าจะบุกขึ้นฝั่งต้ากูโข่วให้ได้ สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้พวกเราจะบอกกำลังรบไปมากแค่ไหน เกรงว่าคงจะไม่มีประโยชน์อะไร! สู้พวกเราบอกกำลังรบให้น้อยลง ปิดบังความสามารถที่แท้จริงของพวกเราไว้จะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังสั่งให้ทหารบางส่วนไปนอนอาบแดดบนป้อมปืนใหญ่ด้วย ฮ่าฮ่า พวกฝรั่งเห็นเข้าจะต้องประมาทอย่างแน่นอน! ขอเพียงแค่กระตุ้นความเย่อหยิ่งของพวกฝรั่งได้ พวกเราที่เตรียมพร้อมมาอย่างดีย่อมได้เปรียบพวกมันที่ไม่ได้ระวังตัว ในศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึงนี้ พวกเราจะกุมความได้เปรียบอย่างเต็มที่ และต้องทำให้พวกมันเจ็บหนักอย่างแน่นอน!"

สื่อหรงชุนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น "ไอ้หนุ่ม นึกไม่ถึงเลยว่าอายุยังน้อยแต่เจ้าจะมีความคิดที่เจ้าเล่ห์และร้ายกาจถึงเพียงนี้!"

กัวเยี่ยยิ้มตอบ "ท่านผู้บัญชาการ ความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจก็ต้องดูด้วยว่าใช้กับใคร หากเป็นพวกฝรั่งตาน้ำข้าว พวกเราก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจ!"

สื่อหรงชุนพยักหน้าแล้วกล่าว "กลศึกไม่เบื่อหน่ายความตลบตะแลง นี่คือสัจธรรมของนักการทหาร ครั้งนี้พวกเราจะซ้อนกลพวกมันสักตั้ง เพื่อเป็นการดับความเหิมเกริมของพวกมัน!"

[จบแล้ว]