บทที่ 5 - ร่วมสาบานเป็นพี่น้อง

บทที่ 5 - ร่วมสาบานเป็นพี่น้อง

สื่อหรงชุนตอบกลับ "ไอ้หนุ่ม ตอนนี้ข้าไม่มีที่ไหนจะไปหาอาวุธปืนพวกนั้นมาให้เจ้าได้หรอก หรือว่าพวกเราจะไม่มีวิธีต้านทานพวกมันแล้ว หรือว่าพวกเราต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

กัวเยี่ยยิ้มขื่น "ใต้เท้า พวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มีทางสู้ ข้าแค่บอกว่ามันยากมาก ถึงแม้พวกเราจะไม่มีอาวุธปืนที่ทันสมัย แต่พวกเราก็ยังพึ่งพาทหารหาญที่ดุดันได้ ทว่าด้วยมาตรฐานของกองทัพชิงเราในตอนนี้ ข้าไม่มองโลกในแง่ดีเลยจริงๆ ต่อให้พวกเราได้ปืนและปืนใหญ่แบบเดียวกับพวกฝรั่งมา พอทหารได้ยินเสียงปืนก็คงขาอ่อนวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง พวกเราก็ต้องถูกตีจนแตกพ่ายไม่เป็นท่าอยู่ดี ขอใต้เท้าโปรดอภัยที่ผู้น้อยพูดตรงๆ สิ่งที่พวกเราทำได้ในตอนนี้คือการจัดระเบียบกองทัพ จัดระเบียบกองทัพอย่างเต็มที่ เข้มงวดวินัยทหาร ยกระดับขีดความสามารถในการรบของทหาร ต่อให้พวกฝรั่งตาน้ำข้าวบุกมา พวกเราอาศัยความได้เปรียบของป้อมปืนใหญ่ก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้!"

"พูดน่ะมันง่าย ไม่มีเบี้ยหวัด พี่น้องล้วนทนหิว แล้วจะให้ฝึกซ้อมยังไง จะให้รักษาวินัยทหารยังไง ไม่ให้ม้ากินหญ้าแต่จะให้ม้าวิ่งเร็วๆ ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้ยังไง"

เฮ่อเจิ้งชิงเบ้ปากตอบโต้

สื่อหรงชุนตีหน้าขรึม "เจิ้งชิง ถ้าเพียงเพื่อหาข้าวประทังชีวิตถึงได้มาร่วมกองทัพ คำอธิบายของเจ้าก็มีเหตุผล แต่เป้าหมายของเจ้ามีแค่นี้เองหรือ เกิดเป็นทหาร หากหวังเพียงข้าวฟรีไปวันๆ เบื้องบนไม่อาจทดแทนคุณแผ่นดิน เบื้องล่างไม่อาจปกป้องชาวบ้าน แล้วจะต่างอะไรกับพวกแมลงกัดกินบ้านเมือง"

เฮ่อเจิ้งชิงหน้าแดงก่ำ ตอบเสียงอ่อย "ใต้เท้าสั่งสอนถูกต้องแล้ว เจิ้งชิงรับคำชี้แนะ"

สื่อหรงชุนถอนหายใจ กล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าก็รู้ว่าพวกเจ้าลำบาก เอาเป็นว่าข้าจะพยายามเร่งรัดให้ท่านอ๋องเซิงเบิกจ่ายเสบียงและเงินทุนล่วงหน้ามาให้ส่วนหนึ่ง เพื่อรับประกันการฝึกซ้อมประจำวันของพวกเรา ส่วนเรื่องอื่นไว้ค่อยว่ากันทีหลัง แต่เรื่องการฝึกห้ามหละหลวมเด็ดขาด ไม่แน่ว่าวันดีคืนดี เรือรบยักษ์ปืนใหญ่ของพวกอังกฤษอาจจะบุกมาถึงต้ากูโข่วก็ได้!"

เฮ่อเจิ้งชิงค้อมตัวทำความเคารพ รับคำว่า "ขอรับ!"

สื่อหรงชุนเรียกเสียงเรียบ "กัวเยี่ย!"

กัวเยี่ยหันกลับมา รีบค้อมตัวตอบ "ขอรับใต้เท้า"

สื่อหรงชุนพูดต่อ "แม้ครั้งนี้ข้าจะละเว้นเจ้า แต่โทษตายละเว้นโทษเป็นยากหลีกเลี่ยง การจัดระเบียบป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือในครั้งนี้ เจ้าจะต้องเป็นผู้นำ อีกสามเดือนให้หลัง ข้าจะดูผลงานการจัดระเบียบของเจ้า ถ้าทำให้ข้าพอใจไม่ได้ล่ะก็ หึหึ ชะตากรรมของเจ้า เจ้าก็คงรู้ดี!"

กัวเยี่ยทำหน้ามุ่ย แม่เจ้าโว้ย ให้ข้าฝึกทหารก็ต้องให้เวลาข้าด้วยสิ ดูสภาพทหารของป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือตอนนี้สิ ถ้าไม่มีเวลาสักปีครึ่งปี ก็อย่าหวังว่าจะสู้รบปรบมือกับกองทัพอังกฤษได้เลย นั่นขนาดข้าเป็นคนคุมการฝึกเองนะ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น ต่อให้ใช้เวลาสามปีก็คงเสียเปล่า!

กัวเยี่ยพูดเสียงอ่อย "ใต้เท้า เรื่องนี้... ข้าไม่ใช่ทั้งแม่ทัพ ไม่ใช่ทั้งนายพล ไม่ได้เป็นแม้นายกองด้วยซ้ำ ท่านให้ข้าคุมการฝึก..."

สื่อหรงชุนแค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าเก่งกาจไม่ใช่หรือ ฝีมือยิงปืนของเจ้าทำเอาคนทั้งลานตะลึงกันหมด ขนาดแม่ทัพของพวกเจ้ายังต้องยอมรับว่าสู้ไม่ได้ ถ้าเจ้าฝึกทหารแค่ไม่กี่ร้อยคนในป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือเล็กๆ นี้ไม่ได้ เจ้าจะมีคุณสมบัติอะไรมาให้ข้ายกย่องเจ้า ไอ้หนุ่ม อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!"

หัวใจของกัวเยี่ยเต้นแรงขึ้นมาสองจังหวะ เขายืดอกขึ้นทันที กล่าวว่า "ใต้เท้า ขอเพียงท่านมอบอำนาจที่เหมาะสมให้ข้า ข้าก็สามารถมอบผลงานที่ท่านพอใจให้ได้!"

"อำนาจอะไร"

สื่อหรงชุนถาม

กัวเยี่ยตอบ "อำนาจในการรับผิดชอบการฝึกซ้อมอย่างเบ็ดเสร็จ ขอเพียงเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับการฝึกซ้อม ต่อให้เป็นท่านแม่ทัพเฮ่อก็ต้องฟังข้า!"

สื่อหรงชุนแค่นเสียงหัวเราะ "ตกลง เจิ้งชิง!"

เฮ่อเจิ้งชิงรีบรับคำด้วยความเคารพ "ขอรับใต้เท้า!"

"ข้าขอแต่งตั้งกัวเยี่ยให้กำกับดูแลการฝึกทหารของป้อมปืนใหญ่ทิศเหนืออย่างเป็นทางการ เจ้าต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ มีเวลาจำกัดสามเดือน หากครบสามเดือนแล้วข้าไม่เห็นผลงานที่น่าพอใจ ไอ้หนุ่มนี่ก็มอบให้เจ้าจัดการแล้วกัน!"

"ขอรับ!"

"แล้วถ้ามีคนไม่ยอมฟังคำสั่งข้าล่ะขอรับ"

กัวเยี่ยถาม

"ไอ้หนุ่ม เรื่องนี้ไม่ต้องให้ข้าสอนเจ้ากระมัง กฎอัยการศึกไร้ความปรานี ใครกล้าก่อกวน ลงโทษตามกฎทหาร สถานเบาเฆี่ยนตี สถานหนักประหารชีวิตทันที!"

สื่อหรงชุนพูดอย่างเด็ดขาด

กัวเยี่ยยิ้มละมุน ตอบรับ "ขอรับ ใต้เท้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เฮ่อเจิ้งชิงเลิกคิ้ว จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ท่านผู้บัญชาการ ผู้น้อยมีคำขอที่อาจดูไม่สมควรนัก ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วย!"

สื่อหรงชุนถาม "พูดมาสิ!"

เฮ่อเจิ้งชิงตอบ "ผู้น้อยอยากจะขอร่วมสาบานเป็นพี่น้องกับกัวเยี่ย นับจากนี้ไปจะร่วมเป็นร่วมตาย ร่วมสุขร่วมทุกข์ ถวายชีวิตรับใช้ท่านผู้บัญชาการ ขอท่านผู้บัญชาการช่วยเป็นพยานให้พวกเราด้วย!"

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง เฮ่อเจิ้งชิงที่เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ เป็นนายพลขั้นสาม กลับต้องการร่วมสาบานกับไอ้หนุ่มยากจนอย่างกัวเยี่ยเนี่ยนะ!

ทว่าสื่อหรงชุนที่อยู่ด้านข้างกลับแหงนหน้าหัวเราะลั่น ตะโกนว่า "ดี ดี ดีมาก! เจิ้งชิง นับว่าเจ้ามีใจกว้างขวาง นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีของป้อมปืนใหญ่เรา! วันนี้ข้าจะขอทำผิดธรรมเนียม เป็นประธานในพิธีนี้ให้พวกเจ้าด้วยตัวเอง!"

เห็นกัวเยี่ยมีท่าทีลังเลเล็กน้อย เฮ่อเจิ้งชิงก็ตวาด "กัวเยี่ย ลูกผู้ชายอกสามศอก อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งอยู่เลย ได้ก็คือได้ ไม่ได้ก็คือไม่ได้ หรือเจ้าคิดว่าข้าไม่มีฝีมือยิงปืนแบบเจ้า เลยไม่คู่ควรจะเป็นพี่น้องกับเจ้า"

กัวเยี่ยเห็นดังนั้นจึงรีบตอบ "ท่านแม่ทัพเข้าใจผิดแล้ว เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่ผู้น้อยปรารถนาอยู่แล้ว..."

"แค่นี้ก็สิ้นเรื่อง! เด็กๆ รีบไปเตรียมโต๊ะบูชาให้พวกเราเดี๋ยวนี้!"

เฮ่อเจิ้งชิงเป็นคนใจร้อน รีบสั่งคนให้ไปเตรียมการทันที สื่อหรงชุนยิ่งรู้สึกตื่นเต้น คนหนึ่งคือขุนพลยอดฝีมือสายตรงของเขา อีกคนคือผู้มีความสามารถที่เขาเพิ่งค้นพบ แม่ทัพและขุนพลปรองดองกัน เป็นเรื่องมงคลยิ่งนัก และเป็นนิมิตหมายอันดีเยี่ยม!

ในทันใดนั้น ภายใต้การเป็นพยานของสื่อหรงชุน โต๊ะบูชาถูกจัดเตรียมเรียบร้อย เฮ่อเจิ้งชิงดึงกัวเยี่ยคุกเข่าทำความเคารพทิศเหนือ และทำความเคารพสื่อหรงชุนอีกครั้ง เมื่อเสร็จสิ้นพิธี บรรดานายทหารที่อยู่รอบข้างต่างพากันโห่ร้องยินดี

เฮ่อเจิ้งชิงจับมือกัวเยี่ยแน่น กล่าวว่า "ดีมาก น้องพี่ ต่อไปพวกเราคือพี่น้องกันแล้ว! ภาระหน้าที่อันหนักอึ้งของป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือนี้อยู่บนบ่าของพี่ และก็อยู่บนบ่าของเจ้าเช่นกัน ช่วยพี่จัดการให้เป็นรูปเป็นร่างที ข้าจะคอยคุ้มกันให้เอง ไอ้หน้าไหนกล้าไม่ฟังคำสั่ง อัดมันให้ตายไปเลย!"

สื่อหรงชุนใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดีจริงๆ มาเยือนป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือคราวนี้ได้ผลตอบแทนเกินคาด ตอนนี้ราชสำนักกำลังเผชิญหน้ากับอังกฤษและฝรั่งเศสทางตอนใต้ สถานการณ์ตึงเครียด การมีขุนพลยอดฝีมือสองคนนี้นั่งประจำการอยู่ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ ก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

หลังจากส่งคณะของสื่อหรงชุนกลับไป กัวเยี่ยเพิ่งจะกลับถึงที่พัก เสี่ยวไห่ก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา!

"พี่เยี่ย พี่เยี่ย ท่านเก่งเกินไปแล้ว ข้าเลื่อมใสท่านจนแทบจะหมอบกราบแล้วเนี่ย นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะเก่งกาจขนาดนี้! คนตั้งสิบกว่าคน โดนท่านซัดร่วงในพริบตา โคตรยอดเยี่ยมเลย! ข้า... ข้า..."

เสี่ยวไห่ตื่นเต้นจนพูดตะกุกตะกัก นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าหมอนี่ที่นอนเตียงเดียวกันจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมเอาไว้ ก่อนหน้านี้ตอนที่โดนรังแก ทำไมไม่เห็นเขาแสดงฝีมือออกมาเลยล่ะ!

กัวเยี่ยตบไหล่เสี่ยวไห่ ยิ้มถาม "เป็นไง อยากเรียนแล้วสิ"

หลายวันมานี้ กัวเยี่ยเริ่มจะชอบเด็กหนุ่มที่ทั้งฉลาดแกมโกงแต่ก็แฝงความมีน้ำใจคนนี้เข้าแล้ว ดูท่าทางเขาคงอายุแค่สิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น...

เสี่ยวไห่หัวเราะแหะๆ "แน่นอนสิขอรับ ท่านคงยังไม่รู้ ทหารใหม่แทบทุกคนเห็นตอนที่ท่านประลองกับท่านแม่ทัพหมดแล้ว มันยอดเยี่ยมมาก! ต่อให้พวกเรามีฝีมือแค่ครึ่งหนึ่งของท่าน ก็ไม่ต้องกลัวโดนรังแกแล้ว! ตอนนี้ทหารใหม่ทุกคนในค่ายป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ ไม่มีใครไม่อยากเรียนวิชานี้จากท่านเลย ข้าเคยได้ยินมาว่ากวีหลี่ไป๋เคยแต่งกลอนไว้ว่าอะไรนะ สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้ไร้ร่องรอย ท่านเหมาะสมกับคำนี้จริงๆ!"

[จบแล้ว]