บทที่ 6 - วีรบุรุษแห่งแคว้นเยียนจ้าว

บทที่ 6 - วีรบุรุษแห่งแคว้นเยียนจ้าว

จวนเมืองเทียนจิน

แม่ทัพรูปร่างหน้าตาน่าเกรงขามท่านหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลาง มือถือตำราพิชัยสงครามซุนวู กำลังอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

เวลานี้สื่อหรงชุนเดินเข้ามาจากด้านนอก โค้งคำนับแล้วกล่าว "ผู้น้อยคารวะท่านอ๋อง!"

ผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้คือเสาหลักแห่งต้าชิง ชินอ๋องเค่อเอ่อร์ชิ่น นามว่าเซิงเก๋อหลินชิ่น หรือที่รู้จักกันในนามเซิงหวังผู้โด่งดัง ฮ่องเต้เสียนเฟิงเพิ่งจะแต่งตั้งให้เซิงหวังเป็นขุนนางผู้แทนพระองค์และเป็นผู้ว่าการกิจการทหารเมืองหลวง

เซิงเก๋อหลินชิ่นหัวเราะ "อ้อ อิ้นถังกลับมาแล้วหรือ นั่งลงสิ นั่งลง ไม่ต้องมากพิธี!"

รอจนสื่อหรงชุนนั่งลงเรียบร้อย เซิงเก๋อหลินชิ่นจึงถามต่อ "อิ้นถัง วันนี้ไปตรวจตราป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วมา สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

สื่อหรงชุนถอนหายใจ ตอบว่า "ท่านอ๋อง ท่านยังไม่ทราบสถานการณ์อีกหรือขอรับ แม้ราชสำนักจะทุ่มทุนซ่อมแซมป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วขนานใหญ่ในครั้งนี้ แต่เหล่าทหารก็ยังขาดการฝึกฝนที่เพียงพอ อีกทั้งเครื่องกระสุนของป้อมปืนใหญ่ก็ขาดแคลน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพี่น้องทหารไม่ได้รับเบี้ยหวัดมาสามเดือนแล้ว ขวัญกำลังใจตกต่ำ หากกองเรือของพวกฝรั่งบุกมา พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ"

สีหน้าของเซิงเก๋อหลินชิ่นหม่นหมองลง ตอบว่า "หรงชุน ข้าจะไม่รู้เหตุผลในเรื่องนี้ได้อย่างไร เพียงแต่เรื่องเงินทองและเสบียงอาหาร... ตอนนี้พวกต่างชาติหัวแดงก็ก่อเรื่องมาหลายปีแล้ว แถมเสบียงและเงินทองของต้าชิงเราก็ถูกทุ่มไปทางใต้เพื่อปราบปรามความวุ่นวายจนหมด ท้องพระคลังว่างเปล่า การจะระดมทุนและเสบียงนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก พรุ่งนี้เช้าข้าจะส่งหนังสือราชการถึงราชสำนัก อย่างมากก็แค่เข้าเมืองหลวงไปจัดการด้วยตัวเอง ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องหาเบี้ยหวัดทหารกลับมาให้ได้..."

สื่อหรงชุนเข้าใจความลำบากใจของเซิงเก๋อหลินชิ่นดี ท้องพระคลังว่างเปล่า กรมพระคลังไม่มีเงิน ต่อให้ท่านอ๋องเซิงจะมีอำนาจล้นฟ้าก็ทำได้เพียงทอดถอนใจ เขาพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก

เซิงเก๋อหลินชิ่นถามขึ้น "หรงชุน ตอนที่เจ้าเดินเข้ามาเมื่อครู่ ข้าเห็นสีหน้าเจ้าดูตื่นเต้นยินดี มีข่าวดีอะไรหรือเปล่า"

สื่อหรงชุนฝืนยิ้ม "หากเทียบกับสถานการณ์บ้านเมืองในตอนนี้ เรื่องนี้ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนักหรอกขอรับ ผู้น้อยค้นพบผู้มีความสามารถคนหนึ่งที่ต้ากูโข่ว เป็นผู้มีความสามารถที่ท่านคาดไม่ถึงเลยล่ะขอรับ!"

"หืม?"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเผยสีหน้าประหลาดใจ สื่อหรงชุนขึ้นชื่อเรื่องการปกครองกองทัพอย่างเข้มงวด ในเมื่อเขากล้าเอ่ยปากชมว่าเป็นผู้มีความสามารถ คนผู้นั้นย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาแน่

เซิงเก๋อหลินชิ่นถาม "ผู้มีความสามารถที่คาดไม่ถึงอะไรกัน"

สื่อหรงชุนตอบ "เพราะผู้มีความสามารถคนนี้เป็นเพียงทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพได้ไม่ถึงครึ่งปี อายุราวๆ ยี่สิบปี ตอนที่ผู้น้อยไปถึงป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่ว ก็บังเอิญเจอทหารเก่าหลายคนกำลังรังแกเขา นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้หนุ่มนี่จะไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ออกหมัดเตะต่อยเพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ซัดทหารเก่าสิบกว่าคนล้มกลิ้งไปหมด แม่ทัพเฮ่อเจิ้งชิงพยายามจะเข้าไปห้ามปราม ผลคือโดนเขาจับทุ่มข้ามไหล่ล้มหน้าคะมำไปเลย ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ขอรับ"

เซิงเก๋อหลินชิ่นพยักหน้า เขารู้ดีว่าคนที่สื่อหรงชุนถูกใจ ย่อมต้องมีฝีมือมากกว่านี้แน่นอน หากแค่มีฝีมือหมัดมวยเก่งกาจ ในกองทัพก็พอมีคนแบบนี้อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยในหมู่ขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขา แม้ไม่ใช่ทุกคนจะมีฝีมือขนาดนั้น แต่การจะคัดมาสักสิบกว่าคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก ต่อให้เฮ่อเจิ้งชิงจะขึ้นชื่อเรื่องความห้าวหาญ ก็ใช่ว่าจะหาคนในกองทัพที่เอาชนะเขาไม่ได้เลย

สื่อหรงชุนพูดต่อ "ท่านอ๋อง ฝีมือหมัดมวยดีเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยขอรับ ที่สำคัญที่สุดคือเขากลับเชี่ยวชาญเรื่องอาวุธปืน โดยเฉพาะอาวุธปืนของตะวันตก!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเลิกคิ้ว สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที ผู้เชี่ยวชาญอาวุธปืนตะวันตกนั้นหาได้ยากยิ่งในกองทัพยุคนี้ คนที่กล้าเรียกตัวเองว่าเชี่ยวชาญยิ่งแทบจะนับคนได้!

เซิงเก๋อหลินชิ่นถามย้ำ "เชี่ยวชาญอาวุธปืนตะวันตกหรือ"

สื่อหรงชุนพยักหน้า ตอบว่า "ถูกต้องขอรับท่านอ๋อง ข้ามีปืนพกลูกโม่โคลท์ที่ผลิตในอเมริกาอยู่กระบอกหนึ่ง ท่านก็รู้ใช่ไหมขอรับ แต่มันพังไปเมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่ข้าหยิบปืนพกออกมา เขากลับเรียกชื่อปืนกระบอกนั้นได้อย่างถูกต้องตั้งแต่แรกเห็น ลำพังแค่สายตาที่เฉียบแหลมนี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเขากล้ารับปืนพกไปจากมือขวา แล้วจัดการถอดชิ้นส่วนมันออกจนหมดในพริบตา..."

ซี้ด!

เซิงเก๋อหลินชิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก การถอดชิ้นส่วนปืนพกได้ในพริบตา ไม่ใช่แค่ต้องมีความชำนาญเท่านั้น แต่ต้องมีความกล้าหาญด้วย! ถ้าไม่มีความกล้า ทหารที่ไหนจะกล้าแย่งปืนไปจากมือท่านผู้บัญชาการโดยไม่ขออนุญาต แถมยังถอดชิ้นส่วนออกจนหมดอีก

สื่อหรงชุนยิ้มขื่น "ท่านอ๋อง ไอ้หนุ่มนี่นอกจากจะถอดชิ้นส่วนปืนพกแล้ว ยังซ่อมแซมจุดที่พังในพริบตา ประกอบปืนกลับเข้าไปใหม่ แล้วยิงเชือกตากผ้าที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าวขาดสะบั้นในนัดเดียว..."

แปะ!

ตำราพิชัยสงครามในมือของเซิงเก๋อหลินชิ่นร่วงหล่นลงพื้น เขาตกตะลึงไปแล้ว! เพียงชั่วอึดใจนี้ เซิงเก๋อหลินชิ่นได้รับความตกตะลึงมากกว่าทั้งเดือนรวมกันเสียอีก ซ่อมปืนได้ในพริบตา แถมยังยิงเชือกตากผ้าที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าวขาดสะบั้น บุคคลผู้มีความสามารถระดับนี้ เกรงว่าทั่วทั้งแผ่นดินต้าชิงคงหาได้ไม่ถึงหยิบมือ!

ตอนนี้สิ่งที่ต้าชิงขาดแคลนมากที่สุดก็คือผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธตะวันตกนี่แหละ!

เซิงเก๋อหลินชิ่นคว้าคอเสื้อของสื่อหรงชุน ตวาดลั่น "อิ้นถัง แล้วคนล่ะ เขาอยู่ที่ไหน เขาชื่ออะไร"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเริ่มร้อนใจแล้ว เมื่อสงครามใกล้เข้ามา เขาก็ตระหนักดีถึงความร้ายกาจของพวกฝรั่ง อานุภาพอาวุธปืนของพวกมัน ทำให้แม้แต่ขุนพลกรำศึกอย่างเซิงเก๋อหลินชิ่นยังต้องหวาดหวั่น สำหรับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น เซิงเก๋อหลินชิ่นไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะชนะ!

ตอนนี้จู่ๆ ก็ค้นพบผู้มีความสามารถเช่นนี้ จะไม่ให้หวั่นไหวได้อย่างไร

สื่อหรงชุนตอบ "ท่านอ๋อง ข้าให้เขาอยู่ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือชั่วคราว เพื่อช่วยเฮ่อเจิ้งชิงรักษาการที่ป้อมและฝึกทหาร สงครามใกล้เข้ามาแล้ว เฮ่อเจิ้งชิงกำลังต้องการผู้ช่วยแบบนี้พอดีขอรับ!"

"ไอ้บ้า! ข้าต่างหากที่ต้องการผู้ช่วยแบบนี้มากกว่า!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นคำรามด้วยความโกรธ!

ท่าทีของเซิงเก๋อหลินชิ่นทำให้สื่อหรงชุนตกใจ สื่อหรงชุนรีบพูดอย่างลนลาน "ท่านอ๋อง ท่านอ๋องใจเย็นๆ ก่อนขอรับ ข้ายังพูดไม่จบเลย!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นยอมปล่อยมืออย่างหัวเสีย พลางพูดว่า "พูดมา ไอ้หนุ่มนั่นยังมีอะไรโดดเด่นอีก!"

สื่อหรงชุนเล่าเรื่องราวทั้งหมดระหว่างการตรวจตราที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือให้เซิงเก๋อหลินชิ่นฟังอย่างละเอียด เซิงเก๋อหลินชิ่นนั่งลงบนเก้าอี้เงียบๆ ยอดคน ยอดคนโดยแท้ ทั้งวรยุทธ์ ทักษะ ความกล้าหาญ และวิสัยทัศน์ ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไป ผู้มีความสามารถเช่นนี้คือสิ่งที่ราชสำนักต้องการมากที่สุด! ตอนนี้สถานการณ์ทางตอนใต้ต้องพึ่งพาเจิงกั๋วฟานเพียงคนเดียว ส่วนทางตอนเหนือก็มีแต่เขาที่ต้องคอยค้ำจุนอย่างยากลำบาก แม้จะไม่สาหัสเท่าทางตอนใต้ แต่ภัยคุกคามจากกบฏเนี่ยนก็นับวันยิ่งหนักข้อขึ้น เรือรบของพวกฝรั่งก็แล่นเพ่นพ่านเต็มท้องทะเล คอยคุกคามป้อมเทียนจินเว่ยอยู่ตลอดเวลา!

นี่มันลาภลอยหล่นจากฟ้าชัดๆ ถึงแม้ชายคนนี้จะยังอายุน้อยและขาดประสบการณ์ไปบ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องกลายเป็นยอดขุนพลที่สามารถยืนหยัดจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน!

เซิงเก๋อหลินชิ่นถาม "หรงชุน ทำไมถึงส่งเขาไปไว้ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ ผู้มีความสามารถเช่นนี้ควรพาตัวกลับมาที่เทียนจินเพื่อช่วยเหลืองานทหารสิ! เจ้าไม่รู้หรือไงว่าความกดดันบนบ่าของข้าตอนนี้มันมหาศาลแค่ไหน ไม่มีใครบอกได้เลยว่าพวกฝรั่งตาน้ำข้าวจะบุกเข้าต้ากูโข่วและเปิดฉากโจมตีพวกเราเต็มรูปแบบเมื่อไหร่!"

สื่อหรงชุนถอนหายใจ "ท่านอ๋อง ข้าทราบดีว่าท่านกระหายอยากได้ผู้มีความสามารถ แต่เขาเป็นเพียงหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน หากอยากให้ส่องประกายก็ต้องผ่านการขัดเกลาเสียก่อน ทหารใหม่จำเป็นต้องผ่านบททดสอบในสนามรบ ประการแรกเพื่อขัดเกลาความเลือดร้อนของเขา ประการที่สอง พวกเราก็จำเป็นต้องทดสอบคุณสมบัติของเขาผ่านการฝึกซ้อมที่กำลังจะมาถึงด้วย หากไม่ทดสอบดู พวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ใช่จ้าวคั่วผู้เก่งแต่ตำรา แผนของข้าคือการใช้ศึกต้ากูโข่วในอนาคตเพื่อทดสอบดูว่าไอ้หนุ่มคนนี้จะมีฝีมือมากแค่ไหนขอรับ!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นพยักหน้า สิ่งที่สื่อหรงชุนพูดล้วนเป็นคำพูดของผู้มากประสบการณ์ ขุนพลชื่อดังคนไหนบ้างที่ไม่เคยผ่านการสู้รบในสมรภูมิ บางทีสวรรค์อาจจะเมตตาชายผู้นี้ให้มีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไป แต่หากไม่ผ่านการทดสอบจากสงคราม ท้ายที่สุดก็ยังขาดรากฐานที่มั่นคงอยู่ดี!

สื่อหรงชุนพยักหน้าและตอบว่า "ท่านอ๋อง ในเมื่อข้ามอบหมายให้กัวเยี่ยรับผิดชอบการฝึกทหารที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ ก็จำเป็นต้องเบิกจ่ายกระสุนปืนใหญ่ให้ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนืออย่างเพียงพอ ข้าไปดูที่คลังแสงมาแล้ว กระสุนปืนใหญ่ของทั้งป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือมีแค่พันกว่านัดเท่านั้น กระสุนแค่นี้ยังไม่พอใช้รบเลย จะเอามาใช้ฝึกซ้อมได้อย่างไร..."

[จบแล้ว]