บทที่ 4 - สัตว์ประหลาดมาจากไหน

บทที่ 4 - สัตว์ประหลาดมาจากไหน

ผู้คนรอบด้านตกตะลึงกันไปหมด!

ไอ้หนุ่มนี่กำลังทำอะไร ในชั่วพริบตามันกลับถอดชิ้นส่วนปืนพกของท่านผู้บัญชาการออกจนหมด!

หลงหรู่หยวนที่อยู่ด้านข้างโกรธจัด เขารู้ดีว่านี่คือของรักของหวงของท่านผู้บัญชาการ!

หลงหรู่หยวนแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราดตวาดลั่น "ไอ้หนุ่ม เจ้ากล้าบังอาจถอดทำลายของรักของใต้เท้าเชียวหรือ ใครก็ได้จับตัวมันไว้!"

"ช้าก่อน พวกเจ้าถอยไปให้หมด!"

สื่อหรงชุนพยายามข่มความตกตะลึงในใจและตวาดสั่ง

หนุ่มน้อยคนนี้เก่งกาจเกินไปแล้ว นอกจากจะรู้ที่มาของปืนกระบอกนี้ ยังสามารถถอดชิ้นส่วนออกมาได้อย่างชำนาญ ทั่วทั้งราชวงศ์ชิงคงหาคนที่สองแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว!

กัวเยี่ยยิ้มและพูดว่า "ใต้เท้า ท่านดูสิขอรับ สปริงล็อคข้างในนี้สนิมเขรอะไปหมดแล้ว จำเป็นต้องทำความสะอาดสักหน่อย น่าเสียดายที่ไม่มีเครื่องมือเหมาะมือ เลยต้องใช้ชายเสื้อเช็ดเอาแทน"

พูดจบกัวเยี่ยก็ฉีกเศษผ้าออกมา ชุบน้ำมันตะเกียงที่อยู่ข้างปืนใหญ่เล็กน้อย แล้วจัดการทำความสะอาดสปริงล็อคของปืนพก แม้จะยังมีคราบสนิมหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็ดูดีกว่าเมื่อครู่มากนัก!

กัวเยี่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง มือทั้งสองข้างขยับอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เพียงชั่วพริบตากองชิ้นส่วนก็กลับกลายเป็นปืนพกลูกโม่ดังเดิม!

สำหรับปรมาจารย์นักแม่นปืนแล้ว ปืนพกลูกโม่โคลท์กระบอกเล็กๆ แค่นี้จะสร้างความลำบากให้เขาได้อย่างไร

กัวเยี่ยประกอบปืนเสร็จ ตรวจดูพบว่าในรังเพลิงยังมีกระสุนเหลืออยู่สองนัด จึงยกมือขวาขึ้นอย่างฉับพลัน!

ปัง!

ห่างออกไปเจ็ดสิบถึงแปดสิบก้าว เชือกตากผ้าที่ขึงอยู่ระหว่างกระบอกปืนใหญ่สองกระบอกขาดสะบั้นลงทันที เสื้อผ้าทั้งหมดร่วงหล่นลงมากองกับพื้น!

ผู้คนในที่นั้นตกใจจนหัวหด แม่เจ้าโว้ย นี่มันปืนฝรั่ง ปืนไฟ! อานุภาพร้ายแรงเหลือเกิน! ไอ้หนุ่มนี่มันบ้าบิ่นสุดๆ กล้ายิงปืนต่อหน้าท่านผู้บัญชาการ ช่างโอหังบังอาจนัก!

ทว่ารูม่านตาของสื่อหรงชุนกลับหดเล็กลงอย่างฉับพลัน ยอดเยี่ยม ฝีมือยิงปืนแม่นยำเหลือร้าย!

ระยะห่างตั้งเจ็ดสิบแปดสิบก้าว ยิงนัดเดียวเชือกตากผ้าที่อยู่ไกลลิบก็ขาดสะบั้น ต้องรู้ก่อนนะว่าตอนนี้มีลมพัดเอื่อยๆ บนเชือกตากผ้ายังมีเสื้อผ้าแขวนอยู่หลายตัวปลิวไปตามลม เชือกตากผ้าก็แกว่งไปมา การจะยิงให้โดนเป้าหมายนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก!

ไอ้หนุ่มนี่กลับมีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้ นี่มันสัตว์ประหลาดมาจากไหนกันเนี่ย!

แต่เวลานี้เฮ่อเจิ้งชิงทนดูต่อไปไม่ได้แล้ว โอหังเกินไปแล้ว กล้ายิงปืนตามอำเภอใจต่อหน้าท่านผู้บัญชาการ หากพลาดพลั้งทำใต้เท้าบาดเจ็บ ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ชดใช้ความผิดไม่หมด!

เฮ่อเจิ้งชิงกระโดดเตะเข้าใส่กัวเยี่ยอีกครั้ง ปากก็ตวาดลั่น "บังอาจนัก เอ็งจะก่อกบฏหรือไง กล้าทำตัวอุกอาจต่อหน้าใต้เท้าเชียวหรือ"

กัวเยี่ยตกใจกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

"เฮ่อเจิ้งชิง เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!"

สื่อหรงชุนตวาดเสียงกร้าว "บัดซบ ถ้าเจ้าสามารถซ่อมปืนให้เสร็จได้ในพริบตา แถมยังยิงเชือกตากผ้านั่นขาดได้ในนัดเดียว ข้าก็จะยอมให้เจ้ายิงปืนต่อหน้าข้าเหมือนกัน! ถ้าไม่มีปัญญาก็หุบปากแล้วอยู่เฉยๆ ซะ!"

เฮ่อเจิ้งชิงหน้าแดงก่ำถอยไปอยู่ด้านข้าง น่าขันนัก อย่าว่าแต่ซ่อมปืนพกเลย ตัวเขาเองยังไม่เคยแม้แต่จะหยิบมาลูบคลำ ท่านไม่เคยตัดใจยอมให้ข้าจับเลยสักครั้ง! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยิงเชือกตากผ้าที่อยู่ไกลขนาดนั้นให้ขาด ต่อให้ใช้ธนูที่เขาถนัดที่สุดยังทำได้ยาก แล้วนับประสาอะไรกับการใช้ปืนพก

สื่อหรงชุนจ้องมองกัวเยี่ยด้วยแววตาเป็นประกาย ถามว่า "ไอ้หนุ่ม เจ้ามีฝีมือแค่นี้เองหรือ"

กัวเยี่ยดูจากสีหน้าของผู้คนในที่นั้น ก็รู้ว่าเขาทำให้ทุกคนตื่นตะลึงได้สำเร็จ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็คงไม่คิดจะลงโทษเขาด้วยเรื่องงี่เง่าก่อนหน้านี้อีกแล้ว!

กัวเยี่ยหัวเราะแหะๆ "ใต้เท้า ฝีมือด้านอื่นก็พอมีขอรับ เพียงแต่เรื่องนี้..."

สื่อหรงชุนถาม "ทำไม เจ้ายังลังเลอะไรอยู่อีก"

กัวเยี่ยตอบ "ท่านผู้บัญชาการ ต่อให้ข้ามีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน แล้วจะทำไมล่ะขอรับ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกทหารอังกฤษและฝรั่งเศสนับหมื่นคน ต่อให้ข้ามีร่างกายเป็นเหล็กไหลก็ยากจะต้านทานปืนยาวและปืนใหญ่ของพวกมันได้ ข้าได้ยินมานานแล้วว่าที่กว่างโจว กองทัพต้าชิงของพวกเราถูกพวกอังกฤษตีจนแตกพ่ายไม่เป็นท่า แม้แต่เมืองกว่างโจวก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ ต่อให้ข้าเก่งกาจแค่ไหน หากให้ข้าไปอยู่ที่กว่างโจว ข้าจะสามารถกอบกู้สถานการณ์ที่เลวร้ายนั้นได้หรือ ข้าคิดว่าตัวเองไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น สงครามต้องพึ่งพายุทธวิธีที่ก้าวหน้า พึ่งพาอาวุธที่ทันสมัย พึ่งพาการฝึกฝนที่เป็นเลิศ ท่านผู้บัญชาการ พวกเราไม่มีอะไรสู้พวกเขาได้สักอย่าง แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปตีกองเรือของศัตรูให้ถอยร่นไปตอนที่พวกมันบุกมาถึงต้ากูโข่วล่ะขอรับ ท่านมีปืนพกลูกโม่เพียงกระบอกเดียว แถมยังชำรุดทรุดโทรม แต่พวกอังกฤษมีปืนยาวกี่กระบอก ปืนใหญ่กี่กระบอก โบราณว่าไว้ แม้แต่เทพเซียนยังยากจะหลบกระสุน พวกเราอาศัยเพียงเลือดเนื้อและร่างกาย ต่อให้มีคนมากมายแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!"

สื่อหรงชุนถูกคำพูดของกัวเยี่ยกระแทกใจจนอึ้งไป จริงสิ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปืนฝรั่งและปืนใหญ่ของพวกฝรั่ง พวกเรามีคนเยอะแล้วจะทำไม ทหารอังกฤษได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ทหารแปดกองธงกลับกลายเป็นพวกติดฝิ่นกันหมด มีคนเยอะแล้วจะได้ประโยชน์อะไร หรือว่าสงครามครั้งนี้ถูกกำหนดมาให้พ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว วันนี้เขาเจอช้างเผือกเข้าให้แล้วจริงๆ แค่ความรู้ความเข้าใจระดับนี้ ไอ้หนุ่มนี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว!

สื่อหรงชุนตอบ "ไอ้หนุ่ม เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ ข้านึกไม่ถึงเลยว่าป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วจะมีพยัคฆ์ซ่อนมังกรหมอบอยู่ด้วย เจิ้งชิง เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือ"

เฮ่อเจิ้งชิงรีบโค้งตัวตอบ "ขอรับใต้เท้า เป็นความบกพร่องในการปกครองของผู้น้อยเอง ขอใต้เท้าโปรดลงโทษ!"

สื่อหรงชุนโบกมือปัด "ช่างเถอะ เรื่องแค่นี้เทียบไม่ได้กับการที่เจ้านำตัวกัวเยี่ยมาพบข้าหรอก ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร! หึหึ พวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ อย่างที่กัวเยี่ยพูด ตอนนี้เมืองกว่างโจวถูกพวกอังกฤษยึดไปแล้วจริงๆ ทหารเรือและทหารกองธงเขียวที่กว่างโจวถูกพวกอังกฤษตีจนแตกพ่ายไม่เป็นท่า ทำไมถึงแพ้ล่ะ พวกเจ้าเคยคิดบ้างไหม"

ทุกคนเงียบกริบ ตั้งใจฟังอย่างสงบ

สื่อหรงชุนพูดต่อ "เป็นอย่างที่กัวเยี่ยพูด สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะในสงครามก็คือคน การฝึกฝนของพวกเราสู้พวกฝรั่งไม่ได้ การบัญชาการสู้พวกฝรั่งไม่ได้ ขวัญกำลังใจก็สู้พวกฝรั่งไม่ได้ ท่านเย่ว์อู่มู่เคยกล่าวไว้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่โลภสมบัติ ขุนนางฝ่ายบู๊ไม่กลัวตาย แผ่นดินจึงจะสงบร่มเย็น แล้วตอนนี้ล่ะ ทันทีที่พวกเราปะทะกับพวกฝรั่ง แม่ทัพก็ชิงหนีเอาตัวรอดไปก่อนแล้ว พวกเจ้าคิดว่ายังมีโอกาสชนะอยู่อีกหรือ"

หลงหรู่หยวนและเฮ่อเจิ้งชิงประสานเสียงตอบพร้อมกัน "ใต้เท้าโปรดวางใจ หากพวกฝรั่งบุกต้ากูโข่ว พวกเราจะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว พวกมันอยากจะเหยียบขึ้นฝั่งต้ากูโข่วก็ต้องข้ามศพพวกเราไปก่อน!"

กัวเยี่ยยิ้มขื่น "ใต้เท้าทั้งสอง โปรดอภัยที่ผู้น้อยพูดตรงๆ หากพึ่งพาเพียงการสู้ตาย พวกเราอาจจะพอมีความหวังที่จะขับไล่พวกฝรั่งที่ต้ากูโข่วได้ แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเราเอาชนะพวกฝรั่งได้อย่างเด็ดขาด อาวุธปืนของพวกฝรั่งร้ายกาจไร้เทียมทาน อินเดียที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ทั้งความแข็งแกร่งของประเทศและจำนวนประชากรก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเท่าไหร่ ท้ายที่สุดก็ยังถูกปืนฝรั่งและปืนใหญ่ของพวกมันพิชิตไม่ใช่หรือ หากอยากจะรบให้ชนะ นอกเสียจากพวกเราจะมีอาวุธปืนอย่างเต็มกำลัง นอกเสียจากพวกเราจะมีทหารกล้าที่ไม่กลัวตาย..."

[จบแล้ว]