บทที่ 3 - ฝีมือสะท้านลานประลอง

บทที่ 3 - ฝีมือสะท้านลานประลอง

แต่สื่อหรงชุนกลับไม่สนใจต้วนชิงกับโหยวต๋า สายตาจ้องเขม็งไปที่กัวเยี่ยพลางหัวเราะร่วน "ไอ้หนุ่ม ฝีมือไม่เลวนี่ กระบวนท่าเดียวก็จับแม่ทัพของข้าทุ่มจนหัวทิ่มได้ เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าการทำร้ายผู้บังคับบัญชาเป็นความผิดอุกฉกรรจ์"

กัวเยี่ยเป็นแค่ทหารใหม่ จะไปรู้จักขุนนางใหญ่ที่สวมหมวกประดับพู่ขนนกยูงตรงหน้าได้อย่างไร เขาเพียงแค่จ้องมองสื่อหรงชุนเงียบๆ โดยไม่ตอบคำถาม

หลงหรู่หยวนที่อยู่ด้านข้างตวาดลั่น "ไอ้คนโอหังขวัญกล้าเทียมฟ้า เห็นใต้เท้าสื่อ ผู้บัญชาการทหารแห่งจื๋อลี่แล้วยังไม่รีบทำความเคารพอีก หรือเจ้าไม่อยากเก็บหัวไว้บนบ่าแล้ว"

สื่อหรงชุน! ผู้บัญชาการทหารแห่งจื๋อลี่!

กัวเยี่ยคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์การทหารเป็นอย่างดี ผู้บัญชาการทหารแห่งจื๋อลี่ในยุคนี้ที่แซ่สื่อมีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือสื่อหรงชุน ในศึกต้ากูโข่ว เขากับรองแม่ทัพหลงหรู่หยวนสู้ตายไม่ยอมถอย พลีชีพเพื่อชาติ นี่สิวีรบุรุษของชาติอย่างแท้จริง!

ความคิดในหัวกัวเยี่ยแล่นปรู๊ดปร๊าด วันนี้เขานอกจากจะอัดทหารเก่าไปสิบกว่าคนแล้ว ยังจับผู้บังคับบัญชาสายตรงของตัวเองทุ่มซะหน้าคะมำอีก ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด โดนลงโทษหนักแน่นอน! อย่างน้อยก็โดนโบยจนหนีไม่พ้นแน่ พวกทหารเก่าก็เป็นพวกสมรู้ร่วมคิดกันทั้งนั้น ถึงตอนนั้นถ้ามาเติมเชื้อไฟให้เขาอีก เขาคงตายแบบไม่รู้ตัว อยากจะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส ก็มีแต่ต้องใช้ความสามารถของตัวเองทำให้ท่านนายพลสื่อหรงชุนผู้มีคุณธรรมคนนี้ประทับใจให้ได้

กัวเยี่ยคุกเข่าข้างหนึ่งลงทำความเคารพตามธรรมเนียมทหารชิง ปากก็กล่าวว่า "ผู้น้อยกัวเยี่ย คารวะท่านผู้บัญชาการ เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก ขอใต้เท้าโปรดอภัย!"

สื่อหรงชุนปั้นหน้าขรึม ตวาดสียงแข็ง "ไอ้หนุ่ม แรกสุดคือรวมหัวกันชกต่อย ถัดมาก็ทำร้ายผู้บังคับบัญชา เจ้าช่างขวัญกล้านัก หากไม่ให้เหตุผลที่ข้าพอใจล่ะก็ เกรงว่ากฎอัยการศึกคงไม่อาจละเว้นได้!"

กัวเยี่ยตอบว่า "เรียนท่านผู้บัญชาการ คนที่รวมหัวกันชกต่อยไม่ใช่ผู้น้อย แต่เป็นต้วนชิงกับโหยวต๋าสองคนนี้ พวกมันอาศัยว่าอยู่มานาน รวบรวมคนสิบกว่าคนมาหาเรื่องข้า หึหึ ถ้าข้าไม่มีฝีมือติดตัวอยู่บ้าง เกรงว่าตอนนี้สิ่งที่ท่านเห็นอาจจะเป็นศพที่ถูกซ้อมจนแหลกเหลวไปแล้ว ส่วนเรื่องทำร้ายผู้บังคับบัญชาก็เป็นความจริง ในเมื่อข้ากล้าจับท่านแม่ทัพเฮ่อทุ่ม ข้าก็กล้ารับผลที่ตามมา!"

สื่อหรงชุนหัวเราะ "ไอ้หนุ่ม เจ้านี่ช่างมีวาทศิลป์นัก เอาเถอะ ข้าจะไม่เอาผิดเจ้าเรื่องชกต่อย แต่เรื่องทำร้ายผู้บังคับบัญชา เจิ้งชิง เขาเป็นทหารของเจ้า เจ้าจะเอายังไง"

เฮ่อเจิ้งชิงพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน "ใต้เท้า ผู้น้อยจะไม่เอาความเรื่องที่เขาเสียมารยาท แต่เรื่องที่จับข้าทุ่มล้มไปสองครั้ง ข้าต้องคิดบัญชีคืน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่เหลือที่ยืนในกองทัพแล้ว ข้าจะประลองกับเขา ทุ่มเขาให้ล้มสองครั้งอย่างสง่าผ่าเผย!"

สื่อหรงชุนพยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "กัวเยี่ย เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือไม่"

กัวเยี่ยแหงนหน้าหัวเราะลั่น ปากก็กล่าวว่า "ใต้เท้า ลูกผู้ชายทำกล้ารับ กัวเยี่ยขอยอมรับการลงโทษทุกประการ แต่น่าขันนักที่พวกฝรั่งตาน้ำข้าวบุกมาถึงหน้าบ้านแล้ว กองทัพของเรากลับไม่คิดจะพัฒนา ไม่ยอมฝึกซ้อม วันๆ เอาแต่ชนไก่จูงหมา สูบฝิ่น รังแกพี่น้อง ข้าไม่รู้เลยว่าทหารที่เก่งกาจเช่นนี้จะต้านทานเรือเหล็กปืนใหญ่ไปได้สักกี่น้ำ ช่างน่าขัน น่าสมเพช และน่าถอนใจยิ่งนัก!"

สื่อหรงชุนมองกัวเยี่ยด้วยสายตาเย็นเยียบ พูดเสียงเย็นชาว่า "ไอ้หนุ่ม ปากดีนักนะ การมุมานะพัฒนาตนเพื่อต่อต้านศัตรูต่างชาติ ไม่ใช่เรื่องที่ทหารใหม่เล็กๆ อย่างเจ้าจะแก้ปัญหาได้! สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือฝึกฝนฝีมือตัวเองให้ดีเสียก่อน ถึงจะเป็นเรื่องจริงจังที่สุด!"

กัวเยี่ยตอบอย่างโอหัง "งั้นหรือขอรับ ท่านผู้บัญชาการ ผู้น้อยกล้าพูดได้เต็มปากเลยว่า ทั่วทั้งป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือนี้ ไม่มีใครยิงปืนใหญ่เก่งกว่าข้า ไม่มีใครมีวรยุทธ์เหนือกว่าข้า และไม่มีใครยิงปืนแม่นไปกว่าข้าอีกแล้ว!"

ซี้ด!

ทุกคนล้วนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ไอ้หนุ่มนี่มันปากดีชะมัด กล้าข่มคนทั้งป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือเลยหรือเนี่ย!

เฮ่อเจิ้งชิงโกรธจนควันออกเจ็ดทวาร เดิมทีเขาเห็นว่าไอ้หนุ่มนี่ฝีมือไม่เลว เห็นมันโต้ตอบได้ไม่แข็งไม่อ่อนจนเกินไป มีความกล้าหาญ กล้าทำกล้ารับ ด้วยนิสัยห้าวหาญของเฮ่อเจิ้งชิง เขาตั้งใจจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป คิดจะปั้นให้ดี ไม่แน่อาจจะได้เป็นผู้ช่วยมือขวา ส่วนเรื่องที่โดนจับทุ่ม ไว้ค่อยไปดวลกันลับหลัง เอาคืนก็จบ นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้หนุ่มนี่จะเป็นพวกโอหังอวดดีแบบไม่ลืมหูลืมตา!

เฮ่อเจิ้งชิงยังไม่ทันได้พูดอะไร สื่อหรงชุนก็หัวเราะร่วน "ดี! ไอ้หนุ่ม อย่าหาว่าชายชราอย่างข้าไม่ให้โอกาสเจ้า! ขอเพียงเจ้าสามารถเอาชนะแม่ทัพเฮ่อได้ ข้าจะลบล้างความผิดทั้งหมดของเจ้าให้สิ้น แต่ถ้าเจ้าทำผลงานให้ข้าพอใจไม่ได้ล่ะก็ จะมาโทษว่าข้าใช้กฎอัยการศึกอย่างไร้ปรานีไม่ได้นะ!"

สื่อหรงชุนหันไปพูดกับเฮ่อเจิ้งชิง "เจิ้งชิง เมื่อกี้ไม่ได้โดนทุ่มจนช้ำในใช่ไหม ขึ้นไปประลองกับเขาสักสองสามกระบวนท่า ข้าอยากจะดูนักว่าไอ้หนุ่มนี่จะเป็นม้าฝีเท้าดี หรือจะเป็นแค่หมอนปักลายที่สวยแต่รูปจูบไม่หอม!"

เฮ่อเจิ้งชิงรีบก้มหน้าตอบรับ "ขอรับ!"

กัวเยี่ยยิ้มบางๆ ตอบกลับไปว่า "วิชาหมัดมวยหรือขอรับ ท่านผู้บัญชาการ ตอนนี้ไม่ใช่ยุคของฌ้อปาอ๋องแล้วนะขอรับ ต่อให้พวกเรามีวรยุทธ์ล้ำเลิศแค่ไหน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ของพวกฝรั่ง ท่านจะทำอะไรได้ ต่อให้พวกเรามีวิชาตัวเบาเป็นเลิศ จะเร็วกว่าลูกปืนของพวกฝรั่งได้หรือ ต่อให้พวกเรามีพละกำลังมหาศาล จะใช้ดาบฟันเรือรบของฝรั่งให้ขาดเป็นสองท่อนได้ในดาบเดียวหรือ"

สื่อหรงชุนเลิกคิ้ว ถามว่า "ไม่แข่งหมัดมวย แล้วเจ้าอยากจะแข่งอะไร ดาบกระบี่ ขี่ม้ายิงธนู หรือว่ายิงปืนใหญ่"

กัวเยี่ยยิ้มละมุน พูดว่า "แม้ผู้น้อยจะมีความรู้ตื้นเขิน แต่ก็โชคดีที่เคยได้เห็นบันทึกต้นฉบับของท่านหลินเหวินจงกง และเคยศึกษา 'ไห่กั๋วถูจื้อ' ของเว่ยหยวนมาบ้าง สงครามในอนาคตคือยุคสมัยของอาวุธปืน ไม่ว่าจะเป็นปืนฝรั่งหรือปืนใหญ่ฝรั่ง ล้วนมีอานุภาพร้ายแรงจนน่าตกใจ ไม่ใช่สิ่งที่ดาบ หอก หรือธนูจะเทียบเคียงได้เลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่วิชาควบคุมปืนใหญ่นี่ก็มีความรู้ลึกซึ้งซ่อนอยู่ ส่วนปืนฝรั่งยิ่งมีความล้ำลึกอยู่ในตัว ในอนาคตหากต้องการเอาชนะพวกฝรั่งตาน้ำข้าว มีเพียงต้องพึ่งพาปืนฝรั่งและปืนใหญ่ฝรั่งเท่านั้น เรียนรู้วิทยาการของศัตรูเพื่อมาสยบศัตรู! ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว!"

เฮ่อเจิ้งชิงที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเย็นชา พูดด้วยความโมโห "ไอ้หนุ่ม เจ้าพูดซะอย่างกับว่าเคยเห็นปืนฝรั่งปืนใหญ่ฝรั่งมาจริงๆ อย่างนั้นแหละ!"

สื่อหรงชุนโบกมือปัด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชักปืนพกลูกโม่กระบอกหนึ่งออกมาจากเอว พูดว่า "ไอ้หนุ่ม ปืนพกลูกโม่กระบอกนี้..."

สื่อหรงชุนพูดยังไม่ทันจบ กัวเยี่ยก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "โอ้ ของอเมริกาหรือ ปืนพกลูกโม่โคลท์ ใต้เท้ามีของล้ำค่าแบบนี้ด้วยหรือขอรับ"

หา!

สื่อหรงชุนมองกัวเยี่ยด้วยใบหน้าตกตะลึง ไอ้หนุ่มนี่รู้ได้ยังไงว่าปืนพกกระบอกนี้คือปืนพกลูกโม่โคลท์ที่ผลิตในอเมริกา!

ปืนพกกระบอกนี้สื่อหรงชุนยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อมาจากบาทหลวงชาวตะวันตกคนหนึ่ง เขารักมันราวกับของวิเศษ วันนี้นึกสนุกขึ้นมาเลยอยากจะเอามาอวดกัวเยี่ย นึกไม่ถึงว่าจะถูกกัวเยี่ยพูดทะลุปรุโปร่งจนหมดเปลือก!

เฮ่อเจิ้งชิงเบ้ปากพูด "ไอ้หนุ่ม อย่ามาพูดจาเหลวไหล ปืนพกของใต้เท้ากระบอกนี้ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นแค่ไม่กี่ครั้ง เจ้าจะไปรู้อะไร!"

สื่อหรงชุนตวาด "เจิ้งชิง เจ้าหุบปากไปเลย!"

เฮ่อเจิ้งชิงชะงัก รีบหุบปากเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรอีก!

สื่อหรงชุนถามด้วยความประหลาดใจและสงสัย "ไอ้หนุ่ม เจ้ารู้จักปืนกระบอกนี้ด้วยหรือ เจ้ารู้ได้ยังไง ข้ากล้ารับประกันเลยว่า คนที่สามารถเรียกชื่อปืนกระบอกนี้ได้ถูกต้องตั้งแต่แรกเห็น ทั่วทั้งแผ่นดินต้าชิงมีไม่เกินร้อยคนแน่ และในจำนวนนั้นต้องไม่มีคนอย่างเจ้าอย่างแน่นอน!"

กัวเยี่ยพูดอย่างโอหัง "จะไปยากอะไร ขอใต้เท้าโปรดให้ผู้น้อยยืมปืนพกกระบอกนั้นดูสักหน่อยเถิด!"

สื่อหรงชุนยื่นส่งให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

กัวเยี่ยรับมาไว้ในมือ ควงปืนสองรอบอย่างเท่ๆ แล้วยิ้มพูดว่า "ใต้เท้า ปืนน่ะเป็นปืนที่ดี แต่น่าเสียดายที่ปืนกระบอกนี้มันดันพังไปแล้ว คาดว่าคงจะใช้งานไม่ได้มาสักพักแล้วใช่ไหมขอรับ"

ระหว่างที่พูด มือทั้งสองข้างของกัวเยี่ยก็ขยับอย่างรวดเร็วจนลายตา เพียงชั่วพริบตา ปืนทั้งกระบอกก็ถูกถอดออกกลายเป็นชิ้นส่วนกองหนึ่ง!

[จบแล้ว]