บทที่ 6 - ข้าคือสัตวแพทย์

บทที่ 6 - ข้าคือสัตวแพทย์

หลีเสี่ยวเอ้อจ้องมองเจียงหน่วนจือด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาสีดำขลับจับจ้องนางไม่กะพริบ สองมือเล็กๆ กำหมัดแน่น "เจ้าพูดจริงๆ หรือ"

เขาพูดไปได้ครึ่งประโยคก็ชะงัก หันหน้าหนีพร้อมกับเบือนสายตาหลบ ขนตายาวงอนทอดเงาเป็นปื้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "เงินสามสิบอีแปะก้อนสุดท้ายในหีบถูกเจ้าเอาไปหมดแล้ว พวกข้าไม่มีเงินเหลือแม้แต่อีแปะเดียวแล้วจริงๆ เจ้าจะมาหลอกข้าก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

ครั้งก่อนก็เพราะเขาหลงเชื่อนาง เงินของพวกเขาถึงได้ถูกนางหลอกเอาไปจนหมด ทำให้พวกเขาไม่มีข้าวกิน ต้องพึ่งพาพี่ใหญ่ไปขุดมันฝรั่งประทังชีวิตไปวันๆ

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว ยังไงก็ยังเป็นแค่เด็ก ต่อให้เกลียดชังใครสักคนมากแค่ไหน แต่ก็ยังคงหลงเชื่อคำพูดของคนคนนั้นอยู่ดี

เจ้าหนูนี่ไม่รู้ตัวเลยว่า บนหน้าผากของเขาแทบจะสลักคำว่าคาดหวังเอาไว้แล้ว บางทีเขาคงเคยวาดฝันว่าจะมีใครสักคนมาคอยปกป้องดูแลพวกเขาเหมือนผู้เป็นแม่สินะ

เจียงหน่วนจือทอดถอนใจเบาๆ กุมมือเล็กๆ ของเขาไว้ "ข้าไม่เอาเงินของเจ้าอีกแล้ว เงินที่ให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ ก็ถือว่าเป็นของเจ้า วันหน้าถ้าเจ้าไม่มีเงินก็มาหาข้า ข้าจะไปหลอก... เอ่อ ไม่สิ ข้าจะไปหาเงินมาให้เอง"

จากนั้น นางก็นำผ้าไปชุบน้ำเย็นมาประคบลงบนใบหน้าเขา "ประคบเย็นเอาไว้เองนะ จะได้ลดบวม ขอดูขาเจ้าหน่อย ทนเจ็บนิดนึงล่ะ"

เจียงหน่วนจือค่อยๆ แกะเศษผ้าขาดๆ ออกอย่างระมัดระวัง ขาท่อนล่างของเด็กน้อยถูกดามด้วยกิ่งไม้อย่างลวกๆ เผยให้เห็นรอยบวมปูดจนผิดรูปอย่างชัดเจน

"ตกลงเจ้าจะทำอะไรกันแน่" บนใบหน้าระแวดระวังของหลีเสี่ยวเอ้อแฝงความตื่นตระหนกอยู่หลายส่วน เขาพยายามจะชักขากลับ

"อยู่นิ่งๆ" เจียงหน่วนจือขู่ "ถ้าเจ้าขยับซี้ซั้ว ข้าจะจูบเจ้าจริงๆ นะ"

ดวงตาใสซื่อบริสุทธิ์แบบฉบับเด็กน้อยเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า เขากำหมัดแน่น นั่งเหม่อลอยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่สุดท้ายก็ยอมอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน

เจียงหน่วนจือตรวจดูอย่างละเอียด ก็พบว่ารอยต่อกระดูกที่เคยต่อไว้ก่อนหน้านี้หักลงอีกครั้ง แถมกิ่งไม้ที่ใช้ดามก็ดูทำแบบขอไปที ไม่ได้ช่วยยึดกระดูกไว้เลยสักนิด

นางจึงออกไปหาท่อนไม้ด้านนอกมาช่วยดาม จัดการจัดกระดูกให้เข้าที่เข้าทางเสียใหม่ แล้วเอาเหล้ามาล้างแผลที่บวมแดงและสกปรกจากการหกล้มก่อนหน้านี้ให้เขา

ล้างอยู่หลายรอบ อาการถึงพอดูได้ขึ้นมาบ้าง

เจียงหน่วนจือหาผ้าสะอาดมาพันแผลให้เขาใหม่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

พอตั้งสติได้ ก็สังเกตเห็นว่าบนหน้าผากของหลีเสี่ยวเอ้อมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มไปหมด แต่เขากลับเอาแต่กัดฟันกรอด จ้องมองนางด้วยแววตางุนงง

เมื่อล้างหน้าจนสะอาดแล้ว เจียงหน่วนจือถึงได้มองเห็นเครื่องหน้าของเขาอย่างชัดเจน หน้าตาของเขาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา อาจเป็นเพราะผอมเกินไป ดวงตาจึงดูใหญ่โตราวกับกินพื้นที่ไปครึ่งค่อนหน้า ขนตายาวงอนสั่นระริก ดูบอบบางทว่าดื้อรั้น

เจียงหน่วนจือลูบหัวเขาเบาๆ "จำไว้นะ ขาข้างนี้ห้ามขยับสุ่มสี่สุ่มห้า ห้ามเดิน แล้วก็ห้ามโดนน้ำเด็ดขาด รอให้รักษาจนหายดีถึงจะขยับได้ ถึงตอนนั้นถ้าอยากจะไปวิ่งเล่นซุกซนตามภูเขาท้องนา ข้าก็จะไม่ห้ามเจ้าเลย"

นางลองแตะหน้าผากเขาดู ตัวรุมๆ ค่อนข้างร้อน

พลิกเปลือกตาดู อาการเลือดจาง

ขอดูลิ้น เลือดพร่อง

ลองจับชีพจรดู ชีพจรจมและอ่อนแรง น่าจะเป็นเพราะร่างกายเหนื่อยล้าเกินกำลัง ส่งผลกระทบต่อทั้งหัวใจและม้าม

เมื่อพินิจดูเด็กคนนี้อย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง เส้นผมแห้งกร้านเป็นสีเหลือง ใบหน้าซูบซีด รูปร่างแคระแกร็น รอยคล้ำใต้ตาดำปื้น เจียงหน่วนจืออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ลึกๆ เกรงว่าคงต้องบำรุงรักษากันอีกพักใหญ่เลยทีเดียว

ความจริงนางอยากจะจัดยาให้เด็กกิน แต่น่าเสียดายที่นางไม่มีมิติวิเศษอะไรติดตัวมาด้วย ตอนนี้ต่อให้มีฝีมือก็ไร้ประโยชน์เพราะไม่มีวัตถุดิบ จึงได้แต่คิดว่าพรุ่งนี้คงต้องออกไปซื้อยาสมุนไพรและเข็มฝังเข็มสักชุด แล้วก็ต้องซื้อของกินมาตุนไว้อีกหน่อย เมื่อกี้ตอนที่นางเดินสำรวจรอบบ้าน ในโอ่งนอกจากมันฝรั่งงอกเงยขนาดเท่ากำปั้นเด็กสองหัว ก็ไม่มีอะไรให้กินอีกแล้ว

ก็ไม่รู้ว่าเงินหนึ่งตำลึงกว่าๆ นี่จะพอหรือไม่

ถ้าไม่พอจริงๆ หนี้ของแม่เฒ่าหลิวก็คงต้องหาทางผัดผ่อนออกไปก่อน

เส้นทางการเก็บเงินสิบตำลึงนี่ ช่างยาวไกลเสียจริง

"นี่ เจ้าเป็นหมอหรือ" หลีเสี่ยวเอ้อเม้มปาก เมื่อหลายวันก่อนพี่ใหญ่แบกเขาไปหาหมอในตัวตำบล หมอล้วนบอกว่าต่อไปเขาคงต้องกลายเป็นคนขาเป๋แน่ๆ แต่หญิงใจร้ายคนนี้กลับบอกว่ารักษาหายแล้วจะวิ่งเล่นได้ตามสบาย ช่างหลอกลวงเก่งเสียจริง

เจียงหน่วนจือ "แน่นอน ข้าคือสัตวแพทย์ เป็นประเภทที่สามารถช่วยสรรพสัตว์ได้นับหมื่นตัวเชียวนะ เป็นไงล่ะ เจ๋งสุดๆ ไปเลยใช่ไหม"

หลีเสี่ยวเอ้อขมวดคิ้วมุ่นจนแทบจะผูกเป็นปม "สัตวแพทย์งั้นหรือ คนที่คอยรักษาสัตว์น่ะนะ แล้วเจ้ามารักษาขาข้าได้ยังไง"

เจียงหน่วนจือ "เอ่อ..."

"ไอ้เด็กโง่ ข้าหลอกเจ้าเล่น ความจริงข้าเป็นสิบแปดมงกุฎต่างหาก"

หลีเสี่ยวเอ้อฟังแล้วก็ทำหน้าตึงหันหน้าหนีทันที

เขาช่างโง่เง่าเสียจริง ทำไมถึงเผลอไปเชื่อคำพูดของนางได้อีกเนี่ย

"เดี๋ยวข้าเติมฟืนอีกหน่อย เจ้าก็นอนซะนะ" เจียงหน่วนจือหาวหวอดๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน

หลีเสี่ยวเอ้อจ้องมองขาตัวเองอยู่พักใหญ่ ก่อนจะชะเง้อหน้ามองไปทางห้องครัว เห็นหญิงใจร้ายกำลังโก่งโค้งเติมฟืนใส่เตา เนื่องจากรูปร่างอ้วนท้วน เวลาค้อมตัวจึงดูเทอะทะและทุลักทุเล น่าเกลียดเป็นที่สุด

หลีเสี่ยวเอ้อขมวดคิ้วแน่น

หญิงใจร้ายวันนี้เป็นบ้าอะไรของนาง

นั่นมันฟืนของคุณชายรองสุดที่รักของนางไม่ใช่หรือ วันนี้กลับยอมเอามาจุดให้คนในบ้านตัวเองใช้เนี่ยนะ

แล้วก็ วันนี้นางดูเหมือนจะช่วยพวกเขาตีคนเลวด้วย

หลีเสี่ยวเอ้อมองไปบนเตียง วันก่อนๆ เขากับน้องสาวทำได้แค่เบียดเสียดกันนอนบนหนังสัตว์ใต้เตียงเท่านั้น นางไม่ยอมให้พวกเขานอนบนเตียงเตานี้เด็ดขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องห่มผ้าห่มของนาง แค่แตะนิดเดียวนางก็จะเอาท่อนไม้มาทุบตีพวกเขาแล้ว

แต่ตอนนี้ ท่อนไม้นั่นกำลังถูกมัดดามอยู่ที่ขาของเขา นางไม่เพียงแต่ยอมให้พวกเขานอนบนเตียง แต่ยังห่มผ้าให้พวกเขาด้วย

นางยังช่วยทำแผลให้เขา แถมยังพร่ำบอกว่าจะไม่ตีเขาอีกแล้ว

เตียงเตาดังลั่นเปรี๊ยะๆ ความอบอุ่นเริ่มแผ่ซ่านขึ้นมา

หลีเสี่ยวเอ้อรู้สึกมึนๆ งงๆ

สองเดือนกว่าที่ผ่านมา เขาไม่เคยสัมผัสกับความอบอุ่นแบบนี้มาก่อนเลย ขาก็ยังคงปวดหนึบ แต่เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งจะได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

หญิงใจร้ายคนนั้นเมื่อกี้ยังให้เขากินขนมด้วย

ท้องร้องจ๊อกๆ อย่างรู้จังหวะ หลีเสี่ยวเอ้อเผลอลอบมองขนมที่วางอยู่ตรงหน้าอย่างลืมตัว

กระดาษมันถูกฉีกออกแล้ว ภายในมีขนมทรงยาวสีน้ำตาลเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่หกชิ้น

เขาเคยเห็นลูกสาวผู้ใหญ่บ้านกิน มันเรียกว่าขนมเปี๊ยะไข่เค็ม ได้ยินมาว่าแพงมาก ห่อหนึ่งเท่ากับค่าแรงผู้ใหญ่ทั้งวันเลยทีเดียว

ท้องร้องโครกครากไม่หยุด กลิ่นหอมหวานของขนมเปี๊ยะไข่เค็มลอยมาเตะจมูก พอรู้ตัวอีกที ในมือของเขาก็หยิบมันขึ้นมาแล้วหนึ่งชิ้น

เขาอดใจไม่ไหวแลบลิ้นเลียไปหนึ่งที

หอมจริงๆ หวานจริงๆ ด้วย

"เสี่ยวเอ้อ"

แปะ ขนมในมือร่วงหล่นด้วยความตกใจ

หลีเสี่ยวเอ้อมองออกไปนอกหน้าต่าง ท่ามกลางแสงเทียนสลัวๆ เขาสบเข้ากับดวงตาสีดำขลับดุจน้ำหมึกคู่หนึ่ง เขารู้สึกดีใจขึ้นมาทันที รีบขยับตัวไปที่หน้าต่าง

"พี่ใหญ่ ท่านรีบเข้ามาสิ"

"ชู่ว"

เด็กหนุ่มร่างเล็กนอกหน้าต่างยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากส่งเสียงชู่ว เป็นสัญญาณให้หลีเสี่ยวเอ้อเงียบเสียง

หลีเสี่ยวเอ้อรีบพยักหน้าหงึกๆ แล้วลดเสียงกระซิบกระซาบว่า "พี่ใหญ่ ท่านรีบเข้ามาเถอะ วันนี้หญิงใจร้ายยอมให้พวกเรานอนบนเตียงแล้ว ท่านจะได้อบอุ่นขึ้น แผลหิมะกัดบนตัวจะได้หายไวๆ"

เมื่อก่อนพี่ใหญ่มีแผลหิมะกัดน่ากลัวเต็มตัว หญิงใจร้ายบอกว่าเห็นแล้วน่าขยะแขยง เลยไล่ให้พี่ใหญ่ออกไปนอนข้างนอกกับเจ้าดำ

เด็กหนุ่มนอกหน้าต่างส่ายหน้าเงียบๆ จ้องมองน้องชายน้องสาวอยู่พักใหญ่ ก่อนจะอันตรธานหายไปในความมืดอย่างเงียบเชียบก่อนที่เจียงหน่วนจือจะเดินเข้ามา

เจียงหน่วนจือเองก็เหนื่อยล้าเต็มที

ตัวตำบลอยู่ไกลมาก นั่งรถเกวียนลามาก็กินเวลาไปสองชั่วยามแล้ว

ตอนขากลับ รถเกวียนลากลับหมู่บ้านก็ออกไปตั้งนานแล้ว พวกนางได้แต่นั่งรถเกวียนวัวที่มาส่งแค่ครึ่งทางถึงในหมู่บ้าน พอจะกลับเข้าหมู่บ้านตัวเองก็ต้องเดินเท้าต่ออีกเป็นชั่วยาม นางยังต้องสะพายข้าวของพะรุงพะรังพร้อมกับแบกเด็กมาด้วย ตอนนี้เท้าของนางพองเป็นตุ่มน้ำหมดแล้ว

นางเอาน้ำอุ่นมาแช่เท้า ประคองเท้าอวบอ้วนที่เต็มไปด้วยเนื้อขึ้นมาอย่างทุลักทุเลเพื่อเจาะตุ่มน้ำ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่ลืมที่จะป้อนน้ำให้ลูกสาวคนเล็กที่นอนไม่ได้สติ ก่อนจะทิ้งตัวล้มลงบนเตียงเตาแล้วหลับสนิทไปในทันที

เห็นไหมล่ะ โรคนอนไม่หลับหรือโรคเครียดอะไรพวกนั้น พอเหนื่อยมากๆ เข้าก็หายเป็นปลิดทิ้ง

และแน่นอนว่า นางที่กำลังหลับสนิท ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าในค่ำคืนนี้ มีดวงตาสีดำขลับดุจน้ำหมึกคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมองนางผ่านหน้าต่างที่ผุพัง ราวกับหมาป่าหิวโซที่จ้องตะครุบเหยื่อ ดูเหมือนว่าวินาทีต่อไปมันพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำคอของนางให้ขาดกระจุย

[จบแล้ว]