บทที่ 4 - วิถีคุณแม่เลี้ยง

บทที่ 4 - วิถีคุณแม่เลี้ยง

หลีเสี่ยวเอ้อยังคงดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่น่าเสียดายที่เด็กน้อยวัยแค่ห้าขวบ เรี่ยวแรงดิ้นรนก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแมวเกาจั๊กจี้

"นี่ เขาตบเจ้าไปกี่ฉาด"

"ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าจะจูบเจ้าแล้วนะ"

เจียงหน่วนจือเอาหน้าผากแนบกับหัวเล็กๆ ของเขาอยู่แล้ว ระหว่างที่พูดก็หันหน้าไปจ้องหน้าเขาตรงๆ ทำท่าจะจูบจริงๆ

หลีเสี่ยวเอ้อตัวแข็งทื่อไปทันที

"หญิงใจร้าย! เจ้าเจ้าเจ้าน่าขยะแขยง!"

"ถ้าไม่พูดข้าทำจริงนะ ตกลงเขาตบเจ้าไปกี่ฉาด"

ใบหน้าเล็กๆ ของหลีเสี่ยวเอ้อแดงก่ำเป็นสีตับหมู ไม่รู้ว่าเพราะอายหรือเพราะโดนตีมากันแน่

"สองสอง... สอง..."

เขาอึกอักอยู่นาน แต่ก็พูดออกมาไม่เป็นประโยค

โชคดีที่วินาทีต่อมาเจียงหน่วนจือก็วางเขาลงจากอ้อมอก

ตอนที่หลีเสี่ยวเอ้อเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ก็เห็นหญิงใจร้ายถูไม้ถูมือเดินตรงดิ่งไปหาเด็กรับใช้

เจียงหน่วนจือมองดูอาฝูที่ยังมีสีหน้าหวาดผวา

ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมคอยเดินตามก้นเด็กรับใช้คนนี้ต้อยๆ เรียกพี่อาฝูอย่างนั้นพี่อาฝูอย่างนี้ คอยประจบประแจงยอมลดตัวลงต่ำ หวังให้เขาไปพูดจาดีๆ ของนางต่อหน้าคุณชายรองสักสองสามประโยค

แต่ตอนนี้หรือ เจียงหน่วนจือเดินเข้าไปถึงก็ฟาดฝ่ามือใส่หน้าเขาฉาดใหญ่

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับผ้าไหมสีขาว อาบไล้หมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาให้ถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกสีอ่อนละมุนชวนฝัน

ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ ห่านตัวใหญ่ข้างบ้านถึงกับชะเง้อคอเงี่ยหูฟัง

"ก้าบ~ ก้าบ~"

ห่านตัวใหญ่ได้สติกลับมา ทำลายความสงบเงียบใต้แสงจันทร์จนหมดสิ้น

อาฝูมึนงงไปหมด เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น

หลีเสี่ยวเอ้อก็งงเป็นไก่ตาแตกเหมือนกัน นางนางนางผีเข้าหรืออย่างไร

เจียงหน่วนจือยิ้มตาหยี "ขอโทษทีนะ เจ้าก็รู้นี่ ออกมาท่องยุทธภพก่อหนี้ไว้ก็ต้องชดใช้ อีกอย่างเด็กโดนตี ถ้าไม่เอาคืนให้เขา มันจะกระทบกระเทือนต่อสุขภาพจิตของเด็กได้ ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะเข้าใจใช่ไหม"

เพียะ!

เจียงหน่วนจือง้างมือตบไปอีกฉาด

"เจียงพั่งยา! เจ้าเจ้าเจ้าเจ้ากล้าตีข้างั้นหรือ"

อาฝูกุมใบหน้าที่ชาหนึบของตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นังลูกไล่เจียงพั่งยาเนี่ยนะกล้าตีเขา

เมื่อก่อนตอนที่เขาตีคนอื่น นางยังคอยประจบประแจงบอกว่าเป็นห่วงกลัวเขาจะเจ็บมืออยู่เลย

"นังแพศยา! เจ้ากล้า..."

เพียะ!

เพียะ!

ฝ่ามืออรหันต์ฟาดลงมาอีกสองฉาด

อาฝูโดนตบจนสมองอื้ออึงไปหมด ในปากได้กลิ่นคาวเลือดรสชาติเหมือนสนิมเหล็ก สายตาของเขาเริ่มเหม่อลอยขึ้นมาบ้างแล้ว

"ข้าโดนเจียงพั่งยาตีหรือนี่"

เจียงหน่วนจือยิ้มจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ บนใบหน้าอ้วนฉุแฝงความเจ้าเล่ห์ที่ดูขัดหูขัดตาอย่างยิ่ง "อื้ม ใช่แล้วล่ะ~"

"เพียะ!"

"เพียะ!"

ตีเสร็จเจียงหน่วนจือก็สะบัดมือที่ชาหนึบ เอ่ยด้วยท่าทีถ่อมตนและขัดเขินว่า "ขออภัยด้วย ล่วงเกินแล้ว แต่ข้าเป็นคนยุติธรรมนะ เด็กบอกว่าหกฉาดก็คือหกฉาด ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าเด็ดขาด"

อาฝูกุมใบหน้าที่บวมเป่งเป็นหัวหมู ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้ร้องไห้โฮออกมา

"เจ้าเจ้าเจ้าเจ้ามันไม่ใช่คนแล้ว!"

"เขาบอกว่าสองฉาดชัดๆ ข้าได้ยินเต็มสองหู เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตีข้าตั้งหกฉาด เจ็บจะตายอยู่แล้วฮือฮือฮือ"

เจียงหน่วนจือขมวดคิ้ว "เอ๊ะ เจ้านับเลขไม่เป็นหรือ เด็กบอกว่าสองสองสอง มีสองตั้งสามตัว ก็ต้องเป็นหกสิ วางใจเถอะ ข้าเป็นคนยุติธรรมมาก ไม่มีทางพลาดหรอก"

"เอาล่ะ พวกเรามาคิดค่าทำขวัญของเด็กกันต่อเถอะ เขาตัวแค่นี้โดนเจ้าทำให้ตกใจกลัว เกรงว่าจะส่งผลกระทบไปตลอดชีวิต เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน จ่ายมาห้าตำลึงก็พอ"

"อ้อใช่ แล้วเจ้ายังทำพื้นบ้านข้าสกปรกอีก ช่วงนี้เจ้าเป็นร้อนในใช่ไหม กลิ่นถึงได้แรงขนาดนี้ มันล้างออกยากนะ เจ้าต้องจ่ายค่าทำความสะอาดให้ข้าห้าสิบอีแปะ"

เจียงหน่วนจือคำนวณอย่างละเอียด เจ้าของร่างเดิมมักจะเอาเงินไปปรนเปรอเรื่องกินอยู่ให้คุณชายรองยอดกะลามะพร้าวของนางมาตลอด บนตัวจึงไม่มีเงินเหลือเลยสักอีแปะเดียว วันนี้นางเอาแท่นหมึกที่ตั้งใจจะมอบให้คุณชายรองไปขาย แท่นหมึกนั่นเจียงพั่งยาเก็บหอมรอมริบมาตั้งนานกว่าจะซื้อมาได้ในราคาตั้งสิบตำลึงเชียวนะ แต่นางเอาไปโรงรับจำนำได้เงินมาแค่สี่ตำลึงเอง

วันนี้ซื้อเสื้อผ้าให้ลูกสาวคนเล็ก กินข้าว ซื้อขนม แล้วก็ยังมียาทากันผิวแตก รวมแล้วจ่ายไปหนึ่งตำลึงกับอีกแปดร้อยอีแปะ

เงินที่เหลือสองตำลึงกับอีกสองร้อยอีแปะ นางยังไม่กล้าเอาไปคืนแม่เฒ่าหลิว เพราะกลัวว่าสองร้อยอีแปะจะไม่พอซื้อของกินของใช้

ถ้าได้ค่าทำขวัญก้อนนี้มา ก็จะมีเงินไปใช้หนี้แม่เฒ่าหลิวทันที ส่วนเรื่องปากท้องของนางกับเด็กๆ ทั้งสามคนในช่วงหลายเดือนนี้ก็คงไม่ต้องลำบากแล้ว

เด็กรับใช้ยังไงก็เป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหก พอได้ยินคำพูดของเจียงหน่วนจือก็อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว ซ้ำยังไม่กล้ามองรอยเปื้อนใต้ร่างของตัวเองด้วยซ้ำ ลุกพรวดขึ้นมากุมหน้าแล้ววิ่งเตลิดออกไปทันที

แต่น่าเสียดาย วิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าวก็ถูกเจียงหน่วนจือขวางเอาไว้

"เจียงเจียงพั่งยา เจ้าไม่กลัวข้าไปฟ้องคุณชายรอง ให้เขาให้เขาไม่สนใจเจ้าไปตลอดกาลหรอกหรือ" เขาคิดว่านี่คือบทลงโทษที่เจียงหน่วนจือจะต้องหวาดกลัวที่สุดแล้ว

"วันนี้ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาก็ไม่สนหรอกเว้ย ไม่จ่ายเงินห้ามไป"

เจียงหน่วนจือเอาไม้กวาดพาดขวางหน้าเขาไว้ ยิ้มตาหยีแล้วร้องตะโกนว่า "พี่น้องชาวบ้านมาดูเร็วเข้า เด็กรับใช้อ่านหนังสือของคุณชายรองที่แต่งตัวซะดิบดี ดันฉี่รดกางเกงเสียแล้ว"

"หุบปาก เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้นะ" อาฝูร้อนรนจนกระทืบเท้า น้ำตาปริ่มขอบตาอีกรอบ เขารีบล้วงสะเปะสะปะหาถุงเงินในตัวแล้วยัดใส่มือเจียงหน่วนจือ

เจียงหน่วนจือมองแวบหนึ่ง "ไม่พอ"

อาฝู "นี่มีตำลึงกว่า ข้าให้เจ้าหมดเลย ข้าไม่มีมากกว่านี้แล้ว วันหลังค่อยเอามาให้ใหม่ก็แล้วกัน"

"ไม่ได้ ต้องเขียนหนังสือสัญญาหนี้"

อาฝูหน้าแดงก่ำ มองดูเจียงหน่วนจือยิ้มแป้นเดินไปหยิบกระดาษกับพู่กัน จากนั้นก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนด้วยสีหน้าอัปยศอดสู

พอเขียนเสร็จ เขาก็กระแทกเสียงพร้อมโยนกระดาษใส่เจียงหน่วนจือ "แค่นี้ก็พอแล้วใช่ไหม"

"ได้แล้วๆ เชิญกลับได้ อย่าลืมรีบเอาเงินมาคืนล่ะ" เจียงหน่วนจืออารมณ์ดีขึ้นมาก โชคดีนะที่เจ้าของร่างเดิมซื้อพู่กันกับหมึกเตรียมไว้ให้คุณชายรองอะไรนั่นแต่ยังไม่ได้เอาไปให้ เลยซ่อนไว้ในหีบใบเล็กของนาง ไม่อย่างนั้นนางคงหาพู่กันกับหมึกมาใช้ไม่ทันการแน่

บนใบหน้าของอาฝูมีน้ำหูน้ำตาไหลอาบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปแทบจะคลานเลยทีเดียว

พอพ้นประตูบ้านผุพังของตระกูลหลี เด็กรับใช้ก็ทำหน้าตาเคียดแค้นชิงชัง

"บัดซบ เจียงพั่งยา ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

แต่พอนึกถึงชุนเถาที่นอนหน้าอาบเลือดอยู่ตรงนั้น เขาก็เผลอสะดุ้งสุดตัวอย่างควบคุมไม่ได้

ราวกับมีลางสังหรณ์ พอเขาหันขวับกลับไป ก็เห็นเจียงพั่งยาถือท่อนไม้ขนาดใหญ่อยู่ในมือ กำลังเดินตรงมาหาเขาด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

"อ๊ากกก ฆ่าคนแล้ว คุณชายรองช่วยด้วย"

เจียงหน่วนจือที่อยู่ด้านหลังขมวดคิ้ว "นี่ เจ้าอย่าเพิ่งหนีสิ"

"ไอ้หนู มารับเพื่อนร่วมงานของเจ้ากลับไปด้วยสิ ข้าบอกไว้ก่อนนะ ถ้านางนอนค้างบ้านข้าคืนนี้ ข้าคิดเงินนะเว้ย"

ไม่รู้ว่าคนคนนั้นได้ยินหรือไม่ แต่สรุปคือเขาวิ่งเร็วกว่าเดิมเสียอีก

เจียงหน่วนจือเบ้ปากแล้วเดินกลับเข้าบ้าน

พอเห็นหลีเสี่ยวเอ้อนั่งเหม่ออยู่บนพื้น นางก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง เก็บเงินไว้หนึ่งตำลึงถ้วน ส่วนเศษเหรียญทองแดงที่เหลือก็ยัดใส่มือเขาทั้งหมด

"หนึ่งตำลึงนี่ถือว่าข้ายืมมาก่อนก็แล้วกัน วันหน้าถ้าแม่หาเงินมาได้ จะชดใช้คืนให้เจ้าอย่างแน่นอน"

ตอนนี้มีเงินสามตำลึงแล้ว ถึงจะคืนแม่เฒ่าหลิวไปสองตำลึง ก็ยังมีเหลือให้ใช้อีกหนึ่งตำลึงกว่า ทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็มีเงินซื้อข้าวสารอาหารแห้งแล้ว

ถ้านางเก็บเงินได้สักสิบตำลึงเมื่อไหร่ นางจะเอามาซ่อมแซมบ้านพังๆ หลังนี้ให้ดีเสียหน่อย มันผุพังเกินไปแล้ว ขืนมีลมพายุหรือฝนตกหนัก นางกลัวว่ามันจะพังลงมาฝังพวกเขาทั้งเป็น

หลีเสี่ยวเอ้อมองดูเด็กรับใช้ที่วิ่งหนีเตลิดไป แล้วก็ก้มมองเหรียญทองแดงในมือตัวเอง สลับกับมองหน้าหญิงร่างอ้วนตรงหน้า ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

หญิงใจร้ายคนนี้ กำลังช่วยเขาอยู่อย่างนั้นหรือ

เขากำหมัดน้อยๆ แน่น จ้องมองเจียงหน่วนจือตาไม่กะพริบ

"เจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไรอีก ข้าไม่มีเงินให้เจ้าแล้วนะ"

[จบแล้ว]