บทที่ 10 - การติดต่อหารือ

บทที่ 10 - การติดต่อหารือ

"ได้ยินมาว่าท่านอัครราชทูตเดินทางมาที่นี่เมื่อสามปีก่อนใช่หรือไม่" นัสเซอร์ อัลดิน เอ่ยถามขึ้น

"ใช่แล้วขอรับ นี่เป็นครั้งแรกที่กระผมได้มาเยือนเปอร์เซีย ทัศนียภาพของที่นี่ทำให้กระผมหลงใหลยิ่งนัก"

นัสเซอร์ อัลดิน รู้ดีว่านั่นเป็นเพียงคำพูดป้อยอชวนฟังเท่านั้น เปอร์เซียในยามนี้หากไม่นับเตหะรานแล้ว ก็ไม่มีเมืองใดเลยที่มีประชากรเกินหนึ่งแสนคน อดีตเมืองหลวงของราชวงศ์ซาฟาวิดอย่างอิสฟาฮานก็มีประชากรเพียงแปดหมื่นคนเท่านั้น ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานของพวกเขาทั้งสิ้น สินค้าอุตสาหกรรมจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่เปอร์เซีย ส่งผลให้อุตสาหกรรมในครัวเรือนของท้องถิ่นถูกทำลายอย่างย่อยยับ ประชากรก็ลดลงไปไม่น้อย

หลังจากการทักทายพอเป็นพิธี นัสเซอร์ อัลดิน ก็เริ่มเข้าสู่ประเด็นหลัก "ท่านอัครราชทูต เมื่อหลายวันก่อนข้าได้ส่งหนังสือสั่งซื้อสินค้าไปยังประเทศของท่าน ไม่ทราบว่าจะได้รับการอนุมัติเมื่อใดหรือ"

"ขอท่านผู้สำเร็จราชการโปรดวางใจ บริเตนใหญ่ไม่เคยปฏิเสธประเทศใดก็ตามที่ปรารถนาจะก้าวหน้า ความต้องการของท่านจะได้รับการอนุมัติในเร็ววันอย่างแน่นอน เพียงแต่..."

วอลเลซเปลี่ยนท่าทีและน้ำเสียงก่อนจะกล่าวต่อ "รายการสั่งซื้อของท่านผู้สำเร็จราชการ ในสายตาของกระผมแล้ว มันยังดูน้อยเกินไปสักหน่อยนะขอรับ"

"น้อยเกินไปงั้นหรือ" นัสเซอร์ อัลดิน เริ่มระแวดระวังตัว การที่ชาวอังกฤษเปลี่ยนท่าทีเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

"ไม่ทราบว่าท่านผู้สำเร็จราชการเคยได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในออตโตมันบ้างหรือไม่ขอรับ"

นัสเซอร์ อัลดิน พยักหน้า "เมื่อหลายปีก่อนออตโตมันประกาศว่าจะเปลี่ยนแปลงประเทศ ครอบคลุมไปเสียทุกด้าน ทำไมหรือ ท่านอัครราชทูตอยากให้ข้าทำตามพวกเขาอย่างนั้นหรือ"

"ท่านผู้สำเร็จราชการขอรับ โลกใบนี้มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ไม่มีประเทศใดสามารถต้านทานกระแสแห่งความก้าวหน้าได้ ออตโตมันและอียิปต์ในยามนี้กำลังก้าวเข้าสู่แถวหน้าของอารยธรรม กระผมรู้สึกปวดใจยิ่งนักที่เห็นเปอร์เซียยังคงจมอยู่ในความล้าหลังเช่นนี้"

ทำไมคำว่าปวดใจที่หลุดออกมาจากปากของชาวอังกฤษถึงได้ดูน่าเชื่อถือน้อยเช่นนี้นะ ความน่าเชื่อถือของชาวอเมริกันยังดูมีมากกว่าชาวอังกฤษเสียอีก

"ความห่วงใยที่ท่านอัครราชทูตมีต่อประเทศของข้านั้นช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ แต่ท่านก็ทราบดีว่ายามนี้ข้าเป็นเพียงผู้สำเร็จราชการ คำพูดเหล่านี้ท่านควรจะนำไปกราบทูลต่อองค์กษัตริย์จึงจะถูก"

วอลเลซฟังออกถึงความหมายแฝงในคำพูดนั้น ขอเพียงอีกฝ่ายได้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์ เปอร์เซียก็จะตกเข้ามาอยู่ในเขตอิทธิพลของอังกฤษทันที ธุรกิจที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายและกำแพงต้านทานรัสเซียก็จะก่อตัวขึ้น

สำหรับเรื่องนักเรียนทุน วอลเลซและนัสเซอร์ อัลดิน ได้ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย โดยจะส่งไปทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าคน ในจำนวนนี้หนึ่งร้อยยี่สิบห้าคนจะถูกส่งไปศึกษาที่อังกฤษ ส่วนอีกห้าสิบคนจะแวะส่งไปที่ฝรั่งเศสเพื่อศึกษาวิชาการทหารโดยเฉพาะ ค่าใช้จ่ายตกอยู่ที่ประมาณสองร้อยยี่สิบปอนด์ต่อคน ซึ่งจวนผู้สำเร็จราชการจะเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายทั้งหมด

"ไม่ทราบว่าท่านอัครราชทูตพอจะรู้จักบุคลากรในแวดวงการศึกษาและธุรกิจบ้างหรือไม่ ข้ามีความสนใจในระบบธุรกิจและการศึกษาของประเทศท่านเป็นอย่างมาก และมีความประสงค์จะว่าจ้างพวกเขามาเป็นที่ปรึกษา"

ข้อเรียกร้องนี้วอลเลซสามารถจัดการให้ได้อย่างแน่นอน เขารับปากว่าจะส่งคนมาที่จวนผู้สำเร็จราชการในเร็ววัน และหวังว่ามิตรภาพระหว่างอังกฤษและเปอร์เซียจะยืนยาวสืบไป

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เงินทุนที่ยึดมาได้ในตอนนี้มีมากจนล้นมือ ต่อให้หักค่าใช้จ่ายในการขยายกองทัพออกไปแล้ว ก็ยังมีเงินเหลืออยู่อีกกว่าสองล้านโตมัน นัสเซอร์ อัลดิน เตรียมจะใช้เงินก้อนนี้สร้างกลุ่มนิคมอุตสาหกรรมขึ้นในทาบริซ ซึ่งเขาได้รับแรงบันดาลใจมาจากโครงการชูเซคังของแคว้นซัตสึมะในประเทศญี่ปุ่น

อันที่จริงบรรดาพ่อค้าชาวต่างชาติในทาบริซต่างก็มองเห็นความเปลี่ยนแปลงของอาเซอร์ไบจานแล้วเช่นกัน พ่อค้าในท้องถิ่นมีความกระตือรือร้นในการตั้งโรงงานสูงมาก บางคนถึงกับมาสอบถามราคาเครื่องจักรจากพวกเขา แล้วซื้อกลับไปทดลองประกอบเพื่อเตรียมเปิดการผลิตให้เร็วที่สุด    แม้พวกเขาจะสามารถตั้งโรงงานได้เอง แต่เมื่อเทียบกับดินแดนห่างไกลความเจริญอย่างเปอร์เซีย ออตโตมันและรัสเซียย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า ดังนั้นในเปอร์เซียพวกเขาจึงยังคงเน้นไปที่การส่งออกสินค้าเป็นหลัก

เครื่องจักรจำนวนมหาศาลถูกสั่งจอง เพื่อให้ทันส่งมอบตามคำสั่งซื้อ พวกเขาจึงเริ่มส่งจดหมายไปหาพ่อค้าในอิสตันบูลเพื่อให้เร่งขนส่งสินค้ามา โอกาสทองเช่นนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

ข่าวการกวาดล้างชนเผ่าในอาเซอร์ไบจานของนัสเซอร์ อัลดิน แพร่กระจายออกไป ชนเผ่าในพื้นที่ใกล้เคียงเมื่อได้ทราบข่าวก็เตรียมตัวอพยพหนีออกจากพื้นที่ พวกเขาไม่ต้องการกลายเป็นเหยื่อสังเวยอำนาจของผู้สำเร็จราชการ

แต่ก็ยังมีบางชนเผ่าที่ยอมจำนนต่อท่านผู้สำเร็จราชการ พวกเขามีทรัพย์สินไม่มากพอที่จะไปเทียบรัศมีกับชนเผ่าใหญ่ๆ จึงทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งของอีกฝ่าย เปลี่ยนวิถีชีวิตจากชนเผ่าเร่ร่อนมาเป็นการตั้งถิ่นฐานในหมู่บ้าน จากที่เคยติดสินบนเจ้าหน้าที่เพื่อหลีกเลี่ยงหรือลดหย่อนภาษี บัดนี้พวกเขาต้องดิ้นรนหาเงินมาจ่ายภาษีให้ครบตามจำนวน

ชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อุดมสมบูรณ์ก็เริ่มหันมาปลูกฝ้ายและยาสูบเพื่อนำไปขาย ส่วนชนเผ่าที่อยู่ในพื้นที่แห้งแล้งก็ต้องยอมอดทนส่งคนไปเข้าร่วมกองทัพเพื่อรับใช้ท่านผู้สำเร็จราชการ

นอกจากนี้ระบบการเกณฑ์ทหารแบบเดิมที่ใช้วิธีเกณฑ์จากชนเผ่าก็ถูกยกเลิกไป นัสเซอร์ อัลดิน เตรียมแบ่งพื้นที่อาเซอร์ไบจานออกเป็นเขตต่างๆ และตั้งจุดเกณฑ์ทหารประจำแต่ละเขต การปรับเปลี่ยนโครงสร้างทางทหารแบบถอนรากถอนโคนเช่นนี้ก็เพื่อมุ่งหวังที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการรบให้สูงขึ้น

——————————

ณ กรุงเตหะราน มูฮัมหมัด ชาห์ กำลังให้การต้อนรับทูตพิเศษที่เดินทางมาจากจักรวรรดิออตโตมัน ความบาดหมางระหว่างสองประเทศนี้ก่อตัวขึ้นตั้งแต่เริ่มสถาปนาราชวงศ์ซาฟาวิด ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาทั้งสองฝ่ายต่างก็รบพุ่งและสงบศึกสลับกันไปมา ในช่วงหลังออตโตมันเป็นฝ่ายได้เปรียบ สามารถยึดครองดินแดนลุ่มแม่น้ำสองสายที่มีชาวชีอะห์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงกรุงแบกแดดและเมืองกุมอันเป็นนครศักดิ์สิทธิ์ด้วย

ท่ามกลางปัญหามากมาย มีสามประเด็นที่ชาวอิหร่านให้ความสำคัญมากที่สุด ได้แก่ การเก็บภาษีที่ไม่เป็นธรรมต่อผู้แสวงบุญชาวชีอะห์ การคว่ำบาตรนักวิชาการศาสนาชาวอิหร่าน และการริบทรัพย์สินของชาวอิหร่านที่เสียชีวิตในดินแดนของออตโตมัน เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ ทั้งสองประเทศได้ลงนามในสนธิสัญญาเคอร์ดันในปีคริสต์ศักราช 1746 ซึ่งสนธิสัญญานี้รับรองสิทธิในการเดินทางอย่างเสรีของผู้แสวงบุญชาวอิหร่าน และจำกัดอำนาจในการเก็บภาษีของเจ้าหน้าที่ ทว่าสนธิสัญญาดังกล่าวก็ไม่ได้ทำให้เจ้าหน้าที่ออตโตมันหยุดพฤติกรรมกดขี่ข่มเหงชาวชีอะห์อิหร่านแต่อย่างใด ส่งผลให้ความตึงเครียดระหว่างสองประเทศยังคงดำเนินต่อไป

ในรัชสมัยของนาดีร์ ชาห์ พระองค์เคยนำทัพบุกโจมตีจักรวรรดิออตโตมันและเอาชนะกองทัพศัตรูได้อย่างราบคาบในยุทธการบักฮาวัด ทั้งยังสามารถยึดกรุงแบกแดดกลับคืนมาได้ ทว่าหลังจากที่พระองค์สวรรคต เมืองแห่งนี้ก็ถูกออตโตมันแย่งชิงกลับไปอีกครั้ง ภายใต้การไกล่เกลี่ยของรัสเซียและอังกฤษ ทั้งสองประเทศได้ลงนามในสนธิสัญญาแอร์ซูรุมในปีคริสต์ศักราช 1823 เพื่อกำหนดเส้นพรมแดนและแก้ไขปัญหาอื่นๆ

ทว่าไม่นานนัก พ่อค้าชาวออตโตมันก็พบช่องโหว่บางอย่าง เนื่องจากสนธิสัญญาระบุว่าพ่อค้าชาวเปอร์เซียจะต้องเสียภาษีแบบเบ็ดเสร็จที่เมืองหลวงโดยไม่ถูกเรียกเก็บภาษีซ้ำซ้อนที่ชายแดน พวกเขาจึงอาศัยช่องโหว่นี้ไปทำธุรกิจขนานใหญ่ในซีเรียและบอลข่าน โดยเฉพาะที่เมืองแทรบซอน พ่อค้าชาวเปอร์เซียสามารถยึดครองส่วนแบ่งการตลาดไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง ประกอบกับปัญหาเรื่องพรมแดน สุลต่านแห่งออตโตมันจึงส่งทูตมายังเตหะรานอีกครั้งเพื่อเจรจาทบทวนสนธิสัญญากับองค์ชาห์แห่งอิหร่าน

"ฝ่าบาทที่เคารพ ออตโตมันปรารถนาที่จะอยู่ร่วมกับประเทศของท่านอย่างสันติ หากสองประเทศสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้โดยเร็ว ก็จะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อสันติภาพในภูมิภาค"

ทูตที่เดินทางมาเยือนเปอร์เซียในครั้งนี้คือมุสตาฟา เรชิด ขุนนางผู้ใหญ่แห่งออตโตมัน เขามีความเข้าใจการเมืองในยุโรปอย่างลึกซึ้งและเชี่ยวชาญทั้งกิจการภายในและต่างประเทศ อีกทั้งยังเป็นสถาปนิกคนสำคัญของการปฏิรูปเปลี่ยนแปลงในประเทศ การที่เขารับหน้าที่เป็นทูตมาเปอร์เซียในครั้งนี้ก็เพื่อหวังจะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด ในเมื่อทางฝั่งยุโรปหาผลประโยชน์ไม่ได้ งั้นก็ลองมาหาเอาจากเปอร์เซียแทนก็แล้วกัน

"ความสงบสุขระหว่างสองประเทศเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง แต่เปอร์เซียก็จะไม่ยอมละทิ้งสิทธิอันชอบธรรมของตนเองเช่นกัน โดยเฉพาะดินแดนสุไลมานียะห์ พวกเราจะไม่มีทางยอมยกให้เด็ดขาด"

มุสตาฟาเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "องค์สุลต่านทรงทราบดีว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับดินแดนแห่งนี้ แต่จักรวรรดิของพวกเราก็เป็นผู้จัดหาความปลอดภัยตลอดจนอาหารและที่พักให้แก่บรรดาผู้แสวงบุญ ดังนั้นเรื่องระหว่างสองประเทศจึงหวังว่าจะสามารถเจรจาตกลงกันได้ นี่ไม่ใช่เพียงแค่ความประสงค์ขององค์สุลต่านเท่านั้น แต่อังกฤษและรัสเซียเองก็ปรารถนาที่จะเห็นสองประเทศกลับมามีสันติภาพต่อกันเช่นกัน"

[จบแล้ว]