บทที่ 7 - การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

บทที่ 7 - การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

นัสเซอร์ อัลดิน ส่งคำเชิญไปยังผู้นำชนเผ่าต่างๆ ให้มาร่วมงานเลี้ยงที่จวนผู้สำเร็จราชการ เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป บรรดาผู้นำชนเผ่าต่างก็คิดว่าแผนการของตนประสบความสำเร็จแล้ว

ย้อนกลับไปตอนที่ผู้สำเร็จราชการสั่งกวาดล้างเจ้าหน้าที่เก็บภาษีในทาบริซ เขาก็ได้ล่วงเกินบรรดาชนเผ่าในพื้นที่แห่งนี้เข้าอย่างจัง เพราะในแต่ละปีคนเหล่านี้อาศัยการติดสินบนเพื่อประหยัดเงินไปได้โข แถมยังไปขูดรีดเอาจากชาวนาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวอีกด้วย

ตอนนี้นโยบายของนัสเซอร์ อัลดิน ไปขัดผลประโยชน์ของพวกเขาเข้าอย่างจัง ย่อมเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะไม่พอใจ คนเหล่านี้จึงรวมตัวกันจัดตั้งพันธมิตรขึ้นมาเพื่อต่อต้านนโยบายของจวนผู้สำเร็จราชการอย่างสุดกำลัง ทั้งยังข่มขู่เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งไปเก็บภาษี ที่โหดเหี้ยมที่สุดก็คือชนเผ่ามารัตซึ่งผู้นำของพวกเขาถึงขั้นลงมือตัดหูเจ้าหน้าที่ทิ้งเสียเลย

นัสเซอร์ อัลดิน เขียนจดหมายไปแสดงความอ่อนน้อมต่อทุกท่าน ใจความหลักคือกล่าวโทษตนเองที่ไม่ควรทำเช่นนั้น พร้อมกับเตรียมจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นการขอขมา บรรดาผู้นำชนเผ่าเห็นว่าเข้าทีจึงเตรียมตัวเดินทางมาร่วมงาน

ชนเผ่ามารัตเป็นชนเผ่าที่มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุด ผู้นำของพวกเขาจึงได้รับการยกย่องให้เป็นหัวหน้าพันธมิตรในครั้งนี้ ในเมื่อท่านผู้สำเร็จราชการยอมอ่อนข้อให้ พวกเขาก็สมควรจะยอมลงให้บ้างเพื่อเป็นการรักษาหน้า อีกฝ่ายจะได้รู้สำนึกเสียทีว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้าของดินแดนแห่งนี้ที่แท้จริง

——————————

นัสเซอร์ อัลดิน กำลังอุ้มลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยเดินเล่นไปรอบๆ จวนผู้สำเร็จราชการ โดยมีอับดุลเลาะห์ผู้เป็นท่านอาซึ่งได้รับการประเมินจากรัสเซียไว้ค่อนข้างสูงคอยเดินตามอยู่เคียงข้าง แม้จะมีศักดิ์เป็นท่านอา แต่อีกฝ่ายก็อายุมากกว่าเขาเพียงแค่สิบปีเท่านั้น

"ท่านอาที่รัก ปกติเห็นหน้ากันยังยาก วันนี้ลมอะไรหอบมาถึงทาบริซได้ล่ะนี่"

อับดุลเลาะห์ฟังออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของนัสเซอร์ อัลดิน เพราะที่นี่มีข่าวลือหนาหูว่ารัสเซียเตรียมจะสนับสนุนให้เขาก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปแห่งราชวงศ์กอญัร แต่เขาสามารถสาบานต่อองค์อัลเลาะห์ได้เลยว่าตนเองไม่มีความคิดมักใหญ่ใฝ่สูงเช่นนั้นเป็นแน่ ตรงกันข้ามเขากลับมองว่าประเทศชาติในตอนนี้ไม่อาจทนรับความวุ่นวายได้อีกแล้ว มิฉะนั้นพวกรัสเซียคงได้ฉวยโอกาสแย่งชิงดินแดนที่เหลืออยู่น้อยนิดของพวกเราไปจนหมด เหมือนกับที่เคยแย่งชิงบากูและเยเรวานไปนั่นแหละ

"ท่านผู้สำเร็จราชการอย่าได้ล้อข้าเล่นเลย ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้มีการจัดเตรียมคนไปศึกษาต่อที่อังกฤษ ข้าจึงอยากจะมาดูว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะพอจัดสรรโควตาให้ข้าสักที่ได้หรือไม่"

เรื่องนี้เพิ่งเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก นัสเซอร์ อัลดิน เองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ราชวงศ์ไม่น่าจะขัดสนเรื่องเงินทอง แถมยังสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ แล้วเหตุใดถึงต้องมาขอร้องเขากันล่ะ

อับดุลเลาะห์มองเห็นความสงสัยของหลานชายจึงเอ่ยขึ้น "ข้าคิดว่าตอนนี้ราชวงศ์ของเราควรจะหันมาร่วมมือกัน โลกใบนี้เปลี่ยนแปลงไปเร็วมาก ขนาดจักรพรรดิอับบาสมหาราชยังเคยทำการค้ากับอังกฤษเลย แล้วเหตุใดพวกเราจะเดินทางไปอังกฤษบ้างไม่ได้ล่ะ"

คำพูดของอับดุลเลาะห์ช่วยคลายความสงสัยในใจของนัสเซอร์ อัลดิน ไปได้บ้าง แต่เขาก็ยังไม่สามารถเชื่อใจอีกฝ่ายได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ปัจจุบันสมาชิกราชวงศ์กอญัรมีอยู่นับสิบชีวิต แต่ตำแหน่งกษัตริย์นั้นมีเพียงหนึ่งเดียว ทุกคนต่างก็แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อตำแหน่งนี้ รัสเซียเองก็มองเห็นช่องโหว่ตรงจุดนี้ จึงคอยยุยงให้สมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ หรือบรรดาชนเผ่าลุกขึ้นมาต่อต้านราชวงศ์กอญัร อับดุลเลาะห์เองก็คงจะรู้เรื่องราวความเคลื่อนไหวในทาบริซดี จึงได้เดินทางมาที่นี่เพื่ออาศัยช่องทางของเขาในการเดินทางออกนอกประเทศ

แม้จะไม่รู้ว่าท่านอาผู้นี้มีจุดประสงค์แอบแฝงอะไร แต่ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการจะออกนอกประเทศ เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือ อย่างน้อยในช่วงไม่กี่ปีนี้อีกฝ่ายก็ถือว่าเป็นภัยคุกคามน้อยที่สุดสำหรับเขา

ในขณะเดียวกัน อาเมียร์กำลังสนทนาอยู่กับเซอร์เกเยวิชกงสุลรัสเซียประจำทาบริซ ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมากงสุลรัสเซียได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของทาบริซอย่างชัดเจน แม้ว่าสินค้าของรัสเซียจะยังคงหลั่งไหลเข้ามาในเปอร์เซีย ทว่าสินค้าส่งออกของทาบริซกลับมีปริมาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในปีคริสต์ศักราช 1844 รัสเซียส่งออกสิ่งทอมายังภูมิภาคทาบริซคิดเป็นมูลค่าถึงห้าล้านรูเบิล แต่ปีนี้ตัวเลขกลับลดลงเหลือเพียงสี่ล้านห้าแสนรูเบิล ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังต้องควักเงินอีกกว่าสามล้านรูเบิลเพื่อนำเข้าพรมและเส้นไหมจากที่นี่ ในขณะเดียวกัน ปริมาณการส่งออกยาสูบ ผลไม้ และสินค้าอื่นๆ ของท้องถิ่นก็เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อพ่อค้าชาวรัสเซียโดยตรง    หากเป็นเพียงเรื่องเหล่านี้ก็คงไม่ทำให้ท่านกงสุลต้องร้อนใจนัก แต่กองทัพแบบใหม่ที่ท่านผู้สำเร็จราชการเพิ่งก่อตั้งขึ้นต่างหากที่กลายเป็นความกังวลใจของพวกเขา แม้ตอนนี้จะมีกำลังพลเพียงแปดพันนาย แต่ดูทรงแล้วน่าจะมีการขยายกองกำลังให้เพิ่มขึ้นเป็นสองหมื่นนายเป็นแน่

ผู้สำเร็จราชการแห่งเขตคอเคซัสได้ส่งข่าวไปถึงท่านเอกอัครราชทูตรัสเซียแล้ว แม้จะไม่ถึงขั้นเรียกร้องให้อีกฝ่ายยุบกองทัพ แต่ก็ต้องกำชับให้อีกฝ่ายปฏิบัติตามสนธิสัญญาอย่างเคร่งครัดและห้ามมีการเคลื่อนไหวที่มากเกินความจำเป็น แม้เปอร์เซียจะมีความสำคัญ แต่หากเทียบกับออตโตมันแล้วก็ยังถือว่ามีความสำคัญน้อยกว่ามาก

"ท่านอาเมียร์ ประเทศของเรามีความสงสัยต่อการที่ประเทศของท่านซ่องสุมกำลังทหารในทาบริซ และมองว่าการกระทำของประเทศท่านถือเป็นการยั่วยุประเทศของเรา"

เพียงแค่ท่านกงสุลเอ่ยปากก็ไม่ธรรมดาเสียแล้ว เล่นยัดข้อหาบ่อนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศให้กันดื้อๆ แต่สำหรับเรื่องนี้อาเมียร์ได้เตรียมรับมือไว้ก่อนแล้ว

"ท่านกงสุลไฉนจึงกล่าวเช่นนั้นล่ะขอรับ ช่วงนี้ท่านผู้สำเร็จราชการให้ความสำคัญกับกองทัพเป็นอย่างมาก เนื่องจากมักจะมีกองโจรออกอาละวาดอยู่แถวชานเมืองทาบริซอยู่บ่อยครั้ง แต่กองทัพแบบเดิมไม่สามารถต่อกรกับพวกมันได้ จึงจำเป็นต้องฝึกกองทัพแบบใหม่ขึ้นมาต่างหากล่ะขอรับ"

ข้ออ้างนี้ใช้ได้ผลเสมอ เพราะอีกฝ่ายย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะมาขัดขวาง ยิ่งไปกว่านั้นไม่ว่าจะเป็นออตโตมันหรืออียิปต์ต่างก็มีการฝึกกองทัพแบบใหม่กันทั้งนั้น แล้วเปอร์เซียจะเป็นข้อยกเว้นได้อย่างไร

"รัสเซียไม่ได้มีความหมายเป็นอื่น เพียงแต่หวังว่าประเทศของท่านจะปฏิบัติตามสนธิสัญญาเติร์กเมนชาย เพื่อร่วมกันรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองประเทศเอาไว้"

ผ่านสนธิสัญญาฉบับนี้ รัสเซียได้ผนวกดินแดนเยเรวาน นาคีเชวาน และดินแดนส่วนที่เหลือของอาณาจักรข่านทาลิชซึ่งเคยเป็นของเปอร์เซียเข้าเป็นของตน โดยกำหนดให้แม่น้ำอารัสเป็นเส้นกั้นพรมแดนระหว่างสองประเทศ การพิชิตเปอร์เซียของรัสเซียถือเป็นอันสิ้นสุดลง พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งจึงทรงเบนเข็มความสนใจไปยังออตโตมันและภูมิภาคโปแลนด์แทน

"นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วขอรับ ทุกสิ่งที่ประเทศของเราทำก็เพื่อสันติภาพของทั้งสองประเทศ หากปล่อยให้พวกกองโจรหนีเข้าไปในอาณาเขตของประเทศท่าน นั่นต่างหากที่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อมิตรภาพของสองประเทศ"

คำพูดที่รัดกุมไร้ช่องโหว่นี้สามารถตบตาท่านกงสุลได้สำเร็จ แม้รัสเซียจะไม่หวั่นเกรงหากต้องเปิดศึกกับเปอร์เซียอีกครั้ง แต่การต้องรับศึกหลายด้านพร้อมกันย่อมเป็นผลเสียต่อสถานการณ์ของรัสเซียในปัจจุบัน ในเมื่อเปอร์เซียไม่มีเจตนาจะรุกรานรัสเซีย งั้นก็ปล่อยผ่านไปเถอะ ถึงอย่างไรก่อนหน้านี้ตอนที่เปอร์เซียฝึกทหารใหม่ พวกเขาก็ทำได้แค่มองดูอยู่ห่างๆ ไม่ใช่หรือ    เมื่อกงสุลลากลับไป อาเมียร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ลำดับต่อไปก็ถึงคราวของฉากสำคัญ ทหารใหม่ทั้งหมดถูกจัดวางกำลังไว้ทั้งในและนอกเมืองทาบริซ รวมไปถึงกองกำลังรักษาดินแดนของอาเซอร์ไบจานอีกกว่าสามหมื่นนาย เมื่อบรรดาผู้นำชนเผ่าเดินทางเข้าสู่ทาบริซจนครบ กองกำลังเหล่านี้ก็จะเริ่มตั้งขบวน แม้ว่าพวกเขาจะใช้เพียงอาวุธเย็นและไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาก่อน แต่เพียงเท่านี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ไม่นานนัก บรรดาผู้นำชนเผ่าจากพื้นที่โดยรอบก็เดินทางมาถึงทาบริซ พวกเขาพาผู้ติดตามมาเพียงหยิบมือ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น ยาสูบชั้นดีและอาหารเลิศรสมากมายทำให้พวกเขาปักใจเชื่อว่านี่คือของกำนัลที่ท่านผู้สำเร็จราชการนำมาติดสินบน เพื่อหวังให้พวกเขาคอยสนับสนุนให้ตนก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์ในอนาคต ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากไม่ถือโอกาสนี้ขูดรีดอีกฝ่ายให้หนักก็คงจะเสียชื่อแย่

การที่ชนเผ่าเล็กใหญ่แห่กันเข้าเมืองมาสร้างความไม่พอใจให้กับบรรดาพ่อค้าแม่ค้าเป็นอย่างมาก เพราะคนพวกนี้เอาแต่ปล้นชิงข้าวของโดยไม่ยอมจ่ายเงิน ทุกคนจึงพากันปิดร้านหนีกันตั้งแต่หัววัน พวกคนเถื่อนเหล่านี้ไม่เห็นกฎระเบียบอยู่ในสายตา นึกอยากจะหยิบอยากจะแย่งอะไรก็ทำตามอำเภอใจ ขอเพียงเป็นของที่ถูกตาต้องใจก็จะถูกริบไปเป็นสมบัติส่วนตัวของพวกเขาทันที

การเข้าเมืองของผู้นำชนเผ่ามารัตช่างดูยิ่งใหญ่โอ่อ่าสมฐานะ ในครั้งนี้เขานำผู้ติดตามมาด้วยกว่าสามร้อยคน ล้วนเป็นนักรบฝีมือฉกาจที่มีชื่อเสียงของชนเผ่า เขาตั้งใจจะมาข่มขวัญท่านผู้สำเร็จราชการ และหวังว่าถึงเวลานั้นอีกฝ่ายคงจะไม่ถึงขั้นคุกเข่าร้องขอความเมตตาหรอกนะ

อาเมียร์ได้เตรียมการต้อนรับบุคคลเหล่านี้ไว้พร้อมสรรพแล้ว แผนการของท่านผู้สำเร็จราชการกำลังจะเริ่มเปิดฉากขึ้น จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่ก้าวเดียวไม่ได้เด็ดขาด

[จบแล้ว]