บทที่ 6 - ศูนย์กลางอำนาจ

บทที่ 6 - ศูนย์กลางอำนาจ

แฮมมอนด์ได้รับเชิญให้มาเยือนจวนผู้สำเร็จราชการ ในฐานะกงสุลอังกฤษ เขาพอจะเดาออกว่าเหตุใดตนจึงได้รับเชิญ เมื่อนึกย้อนไปถึงออตโตมันที่กำลังมุ่งมั่นปฏิรูปประเทศอยู่ในขณะนี้ ตัวเขาเองก็อยากจะเป็นหนึ่งในแรงผลักดันที่ช่วยให้อิหร่านเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน หากเขาสามารถสนับสนุนเปอร์เซียและยับยั้งอิทธิพลของรัสเซียไม่ให้ลุกลามเข้าไปในอินเดียได้สำเร็จ ตัวเขาเองก็ย่อมต้องได้รับการเลื่อนขั้นอย่างแน่นอน

เมื่อมาถึงจวนผู้สำเร็จราชการ แฮมมอนด์ก็ได้พบกับนัสเซอร์ อัลดิน ผู้สำเร็จราชการวัยสิบสี่ปีที่กำลังจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน แฮมมอนด์สัมผัสได้ถึงความเยือกเย็นและความสุขุมอันยากจะจินตนาการได้จากแววตาของอีกฝ่าย ราวกับได้เห็นเงาของจักรพรรดิอับบาสมหาราชในหน้าประวัติศาสตร์ของเปอร์เซียซ้อนทับอยู่ ไม่แน่ว่าอังกฤษอาจจะสามารถจับมือเป็นพันธมิตรกับเขา เพื่อร่วมกันรับมือกับรัสเซียก็เป็นได้

"เรียนท่านผู้สำเร็จราชการที่เคารพ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้กระผมรับใช้หรือขอรับ"

ในฐานะกระบอกเสียงของผู้สำเร็จราชการ อาเมียร์จึงเป็นผู้เอ่ยถึงข้อเรียกร้องแทน "เรื่องเป็นอย่างนี้ขอรับ ท่านผู้สำเร็จราชการมีความประสงค์จะส่งคนกลุ่มหนึ่งไปศึกษาที่ประเทศของท่าน ไม่ทราบว่าท่านจะอนุญาตหรือไม่ขอรับ"

แฮมมอนด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "สหราชอาณาจักรยินดีต้อนรับนักเรียนจากประเทศของท่านอย่างยิ่งขอรับ นี่จะเป็นการเปิดหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่ของความร่วมมือระหว่างสองประเทศ"

ทว่าในส่วนของรายละเอียดนั้น คงต้องรอให้ท่านเอกอัครราชทูตมาเป็นผู้เจรจาด้วยตนเอง เขาได้รับข่าวมาว่าท่านทูตวอลเลซกำลังเดินทางมาที่นี่ เขาจึงจำเป็นต้องสรุปเรื่องราวทั้งหมดเพื่อรายงานให้ท่านทูตทราบเสียก่อน ส่วนหลังจากนี้ก็เป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะต้องสานต่อกันเอาเอง

นัสเซอร์ อัลดิน ได้รับทราบเรื่องค่าใช้จ่ายในการศึกษาต่อแล้ว การส่งนักเรียนไปแต่ละคนจะต้องเตรียมเงินไว้ประมาณสองร้อยปอนด์เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับห้าปีข้างหน้า เงินก้อนนี้จะถูกเบิกจ่ายจากจวนผู้สำเร็จราชการ ขอเพียงพวกเขาสามารถศึกษาจนจบและนำความรู้กลับมาพัฒนาประเทศได้ก็เพียงพอแล้ว

——————————

เมืองหลวงของอิหร่าน กรุงเตหะราน

อากา มูฮัมหมัด ข่าน ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์กอญัรสถาปนากรุงเตหะรานขึ้นเป็นเมืองหลวงของเปอร์เซียในปีคริสต์ศักราช 1795 และได้ริเริ่มวางผังเมืองอย่างเป็นระบบ ในเวลานี้เตหะรานมีประชากรอาศัยอยู่ราวหนึ่งแสนห้าหมื่นคน นับเป็นเมืองที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในเปอร์เซีย

พระราชวังโกเลสตานคือสถานที่ประทับขององค์ชาห์แห่งเปอร์เซีย ในขณะนี้มูฮัมหมัด ชาห์ ผู้ปกครองเปอร์เซียกำลังเป็นประธานในการประชุมคณะรัฐมนตรีชุดใหม่

"ฝ่าบาท ทุกคนมากันครบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อัครมหาเสนาบดีถวายรายงานต่อมูฮัมหมัด ชาห์ จากนั้นพระองค์จึงรับสั่งให้เปิดการประชุม

เสนาบดีกระทรวงการคลังเป็นผู้ประเดิมรายงานสถานการณ์ทางการเงินของประเทศ ในปัจจุบันรัฐบาลกำลังเผชิญกับภาวะขาดดุลงบประมาณถึงปีละหนึ่งล้านห้าแสนโตมัน ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่เป็นผลดีแน่ ประเทศชาติต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน

ข้าราชการในสังกัดกระทรวงการคลังมีตำแหน่งที่เรียกว่าเจ้าหน้าที่การคลัง ในฐานะฟันเฟืองหนึ่งของระบบราชการอันล้าหลังแห่งราชวงศ์กอญัร พวกเขาเองก็มักจะจัดการงานราชการด้วยวิธีการที่ไม่เป็นทางการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งเจ้าหน้าที่การคลังถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ตำแหน่งในราชวงศ์กอญัรยุคนั้นที่จำเป็นต้องผ่านการฝึกอบรมทักษะเฉพาะทาง ด้วยข้อจำกัดด้านการศึกษาในยุคนั้น ความรู้เฉพาะทางเหล่านี้จึงมักจะถูกถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูก ส่งผลให้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่การคลังส่วนใหญ่มักจะตกทอดกันทางสายเลือด

ด้วยรากฐานอำนาจที่ฝังลึกอยู่ในท้องถิ่น แม้ว่าวิธีการที่พวกเขาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายในการเก็บภาษีจะป่าเถื่อนและผิดกฎหมายเพียงใด แต่ในแง่ของหน้าที่ความรับผิดชอบ พวกเขาคือส่วนหนึ่งของระบบการคลัง หากขาดพวกเขาไป ระบบการคลังก็ไม่อาจขับเคลื่อนต่อไปได้เลย

"เกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ทราบว่าอัครมหาเสนาบดีคนโปรดของข้ามีหนทางแก้ไขหรือไม่"

ฮุสเซนยกมือขึ้นปาดเหงื่อ ก่อนจะกราบทูลองค์ชาห์ว่า "ฝ่าบาท ยามนี้เราจำเป็นต้องขยายฐานภาษี เราอาจจะเก็บภาษีธัญพืชเพิ่มขึ้นได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้นะ ภาษีในปัจจุบันก็ขูดรีดชาวนามากพออยู่แล้ว หากทำเช่นนั้น พวกเขาก็คงไม่มีทางรอดตายเป็นแน่" ตัวแทนกลุ่มอยาตุลเลาะห์กล่าวคัดค้าน ซึ่งมูฮัมหมัด ชาห์ เองก็ทรงเห็นด้วยกับความคิดนั้น ชาวนาไม่มีเงินให้ขูดรีดอีกแล้ว ควรจะพุ่งเป้าไปที่คนกลุ่มอื่นแทน ในรัชสมัยของฟาตห์ อาลี ชาห์ กษัตริย์องค์ก่อน ราชวงศ์กอญัรยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับกลุ่มนักบวชอูเลมานิกายชีอะห์ การพระราชทานที่ดินจากราชสำนักถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของพวกเขา นักบวชอูเลมาแห่งอิสฟาฮานผู้หนึ่งครอบครองโรงเตี๊ยมถึงสี่ร้อยแห่งและร้านค้าอีกกว่าสองพันแห่งในอิสฟาฮาน ทั้งยังได้รับพระราชทานที่ดินจำนวนมหาศาลจากฟาตห์ อาลี ชาห์ อีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าชนชั้นนักบวชคือกลุ่มคนที่ครอบครองที่ดินมากที่สุดในแผ่นดิน

ทว่าในปัจจุบันชนชั้นนักบวชไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมขององค์ชาห์อีกต่อไป ศาสนา กระบวนการยุติธรรม และการศึกษาคือสามเสาหลักที่พวกเขาครอบงำอยู่ เครือข่ายพันธมิตรที่เชื่อมโยงระหว่างมัสยิดและตลาดบาซาร์กลายเป็นรากฐานทางสังคมที่ทำให้ขั้วอำนาจทางศาสนาสามารถแยกตัวเป็นอิสระจากขั้วอำนาจทางโลกได้ กลุ่มอูเลมาได้กระชับความสัมพันธ์กับประชาชนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มอูเลมาและสังคมตลาดบาซาร์ซึ่งครอบคลุมถึงเหล่าพ่อค้าและช่างฝีมือก็ได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ความสมดุลแห่งอำนาจระหว่างฝ่ายศาสนาและฝ่ายอาณาจักรก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป กลุ่มนักบวชอูเลมานิกายชีอะห์ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือของกษัตริย์ในการปกครองราษฎรอีกต่อไป แต่เริ่มก้าวขึ้นมาเป็นกลุ่มอิทธิพลสำคัญที่สามารถคานอำนาจกับรัฐบาลทางโลกได้ ส่งผลให้จุดศูนย์ถ่วงทางการเมืองของประเทศต้องแกว่งไกวไปมาระหว่างขั้วอำนาจทั้งสองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงปวดเศียรเวียนเกล้าจนไม่อยากจะประชุมต่อ พระองค์จึงมีรับสั่งให้เลิกประชุม การประชุมในครั้งนี้ไม่บรรลุข้อตกลงใดๆ เลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นทำให้พระองค์ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก    เฉกเช่นเดียวกับพระบิดา มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปประเทศชาติให้เจริญก้าวหน้า ภายใต้ความพยายามของพระองค์ เทคโนโลยีการถ่ายภาพซึ่งยังถือเป็นเรื่องใหม่ในยุโรปได้ถูกนำเข้ามาในเปอร์เซียเป็นครั้งแรก

ยิ่งมูฮัมหมัด ชาห์ ทรงกริ้วมากเท่าใด พระองค์ก็ยิ่งทรงพระกรรสะอย่างรุนแรง พระองค์ทรงมีพระวรกายอ่อนแอและประชวรบ่อยครั้งมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ ระยะนี้โรคเกาต์ของพระองค์ก็กำเริบขึ้นมาอีก การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นภายในราชวงศ์ยิ่งทำให้พระอาการของพระองค์ทรุดหนักลง ประกอบกับการถูกบีบคั้นจากทั้งอังกฤษและรัสเซีย ทำให้การดำเนินนโยบายต่างๆ เป็นไปด้วยความยากลำบาก พระองค์จึงทำได้เพียงแค่แก้ไขปัญหาจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ไปวันๆ เท่านั้น

"น่าแค้นใจนัก พวกมันคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม ข้าคือองค์ชาห์ เป็นนายเหนือหัวแห่งอิหร่าน แต่กลับต้องมาทนรับความอัปยศจากพวกมันเยี่ยงนี้หรือ"

ยิ่งตรัส มูฮัมหมัด ชาห์ ก็ยิ่งทรงพระพิโรธ และยิ่งทรงพระพิโรธ พระวรกายของพระองค์ก็ยิ่งเจ็บปวดทรมาน

"ฝ่าบาท ยามนี้ยังต้องทรงอดทนไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาไม่ใช่คนที่เคยเชื่อฟังคำสั่งเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว"

ท่านไซอิดผู้เฒ่าคอยปรนนิบัติรับใช้กษัตริย์มาถึงสองรัชกาล เขาย่อมเข้าใจความในใจของมูฮัมหมัด ชาห์ ดีกว่าใคร ในเวลานี้ทั้งชนเผ่า กลุ่มนักบวชอูเลมา และกลุ่มเจ้าที่ดิน ล้วนเริ่มแสดงท่าทีแข็งข้อและไม่เชื่อฟังคำสั่งของพระองค์อีกต่อไป ราวกับว่าแต่ละฝ่ายต่างก็ตั้งตัวเป็นอิสระและปกครองตนเอง นี่เป็นสิ่งที่กษัตริย์ไม่อาจทนรับได้อย่างเด็ดขาด

"นี่พวกเราจะต้องทนดูพวกมันแบ่งแยกอิหร่านออกเป็นชิ้นๆ อย่างนั้นหรือ"

มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงใช้ไม้เท้าพยุงพระวรกายให้ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก "พวกมันคนไหนบ้างที่ไม่เคยได้รับพระมหากรุณาธิคุณ พอถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงกลับพากันปฏิเสธหน้าตาเฉย ลองดูสถานการณ์ในตอนนี้สิ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากประเทศอื่น ป่านนี้พวกเราคงถูกรัสเซียกลืนกินไปนานแล้ว พวกนั้นมันกระหายแผ่นดินยิ่งกว่าอะไรดี"

ยิ่งตรัส องค์ชาห์ก็ยิ่งทรงพระพิโรธ พระองค์ถึงกับง้างไม้เท้าในพระหัตถ์ขึ้นหมายจะฟาดลงไป แต่ก็ยั้งพระทัยไว้ได้ทัน

"ฝ่าบาทโปรดระงับความกริ้วด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ยินมาว่าที่ทาบริซยังพอมีหวังอยู่บ้าง ที่นั่นไม่เพียงแต่มีการจัดตั้งกองทัพใหม่ แต่ยังเป็นมณฑลที่ส่งภาษีเข้าท้องพระคลังมากที่สุดอีกด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ทาบริซงั้นหรือ..." มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงสงบสติอารมณ์ลง พระองค์ทรงทราบดีว่านี่คือของขวัญที่นัสเซอร์ อัลดิน พระราชโอรสของพระองค์ทรงมอบให้ เงินจำนวนสองล้านโตมันที่ถูกส่งมานั้น ล้วนได้มาจากการกวาดล้างพวกขุนนางกังฉินทั้งสิ้น

"นับตั้งแต่รัชสมัยของเสด็จพ่อ มกุฎราชกุมารทุกพระองค์จะต้องไปดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการที่ทาบริซ นัสเซอร์ อัลดิน มีนิสัยอ่อนโยนเกินไป ข้าจึงให้เขาไปเป็นลูกศิษย์ของอาเมียร์ ดูจากผลงานในตอนนี้แล้ว การตัดสินใจของข้านับว่าถูกต้องจริงๆ"

"การตัดสินใจของฝ่าบาทย่อมถูกต้องเสมอพ่ะย่ะค่ะ"

มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงพระสรวลเยาะเย้ยพระองค์เอง ก่อนจะตรัสถามว่า "การเจรจากับโอมานเรื่องท่าเรืออับบาสยังไม่มีความคืบหน้าอีกหรือ"

ไซอิดผู้เฒ่าส่ายหน้าเบาๆ "พวกเขามีอังกฤษหนุนหลังอยู่จึงไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาบอกว่าหากจะให้ยอมถอย พวกเราก็ต้องยกเมืองบูเชร์ให้เป็นการแลกเปลี่ยน"

มูฮัมหมัด ชาห์ ย่อมไม่มีทางตกลงอย่างแน่นอน แม้กาลเวลาจะเปลี่ยนไป ท่าเรืออับบาสจะตื้นเขินไปด้วยดินทรายจนค่อยๆ สูญเสียความสำคัญทางเศรษฐกิจไปแล้ว และเมืองบูเชร์ก็ได้ก้าวขึ้นมาเป็นเมืองท่าแห่งใหม่ของเปอร์เซียแทน ในปีคริสต์ศักราช 1823 เปอร์เซียเคยพยายามขับไล่โอมานออกไป ทว่าสุลต่านแห่งโอมานก็ใช้เงินสินบนและเครื่องบรรณาการที่มอบให้แก่ผู้สำเร็จราชการแห่งชีราซเป็นเครื่องมือในการรักษาอำนาจควบคุมท่าเรือแห่งนี้ไว้ได้อย่างสำเร็จ

"โอ้อัลเลาะห์ ขอพระองค์ทรงคุ้มครองลูกหลานของพระองค์ด้วยเถิด" มูฮัมหมัด ชาห์ ตรัสด้วยน้ำเสียงอันอ่อนล้า

[จบแล้ว]