บทที่ 5 - แผนการ

บทที่ 5 - แผนการ

"ท่านอาจารย์ลองดูสิ ตอนนี้เหรียญทองและเหรียญเงินที่หมุนเวียนอยู่ในตลาด แค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็มีมากกว่าสิบแบบแล้ว แบบนี้แล้วจะฟื้นฟูเศรษฐกิจได้อย่างไร"

นัสเซอร์ อัลดิน หยิบเหรียญที่วางอยู่บนโต๊ะยื่นให้อาเมียร์ดู เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าระบบเงินตราของราชวงศ์กอญัรจะวุ่นวายเละเทะได้ถึงเพียงนี้ ลำพังแค่ในทาบริซก็มีเหรียญเงินมากกว่าสิบชนิดและเหรียญทองอีกถึงห้าชนิด ยิ่งไปกว่านั้นระบบมาตราชั่งตวงวัดในแต่ละพื้นที่ก็ยังไม่ค่อยจะเป็นมาตรฐานเดียวกันสักเท่าไหร่ ด้วยระบบที่สับสนวุ่นวายเช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่เศรษฐกิจจะย่ำแย่

"ไม่เพียงแค่นั้นนะพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท จากการลงพื้นที่ตรวจสอบในทาบริซครั้งนี้ กระหม่อมพบว่าคำร้องเรียนของเหล่าพ่อค้าล้วนเป็นความจริง ทั้งเรื่องที่ถูกสินค้าต่างชาติตีตลาด และยังมีเรื่องที่พวกขุนนางกังฉินคอยรีดไถผลประโยชน์จากพวกเขากันอย่างหน้าด้านๆ อีกด้วย"

อาเมียร์รายงานผลการตรวจสอบทั้งหมดให้นัสเซอร์ อัลดิน ทราบอย่างไม่มีปิดบัง แม้ว่าเขาจะเคยศึกษาเรื่องเศรษฐศาสตร์สมัยใหม่มาบ้าง แต่ก็ยังรู้สึกตกใจกับสภาพความเป็นจริงของราชวงศ์กอญัรในปัจจุบัน

ในแต่ละปี สินค้ามูลค่าเกือบสี่สิบล้านรูเบิลถูกส่งผ่านที่นี่เพื่อเข้าไปยังอิหร่าน แม้จะเก็บภาษีศุลกากรได้เพียงร้อยละห้า แต่นั่นก็คิดเป็นเงินถึงสองล้านรูเบิล ทว่าเจ้าหน้าที่เก็บภาษีกลับส่งเงินเข้าคลังเพียงหนึ่งล้านรูเบิลเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนตกไปอยู่ในกระเป๋าของพวกเขาทั้งสิ้น

ไม่เพียงเท่านั้น เจ้าหน้าที่การคลังที่ถูกส่งมาจากส่วนกลางยังมีอำนาจล้นฟ้า ภายใต้การช่วยเหลือของผู้ช่วย เขาจะกำหนดจำนวนภาษีที่ต้องจ่ายตามสภาพเศรษฐกิจของแต่ละมณฑล ดังนั้นผู้นำท้องถิ่นหลายคนจึงเต็มใจที่จะติดสินบนเจ้าหน้าที่การคลัง เพื่อแลกกับการประเมินภาษีในมณฑลของตนให้ต่ำลง ซึ่งจะเป็นช่องทางให้พวกเขาสามารถยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้ พวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมักจะยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์อันดีกับส่วนกลางให้แข็งแกร่ง สิ่งนี้ช่วยรับประกันได้ว่าพวกเขาจะสามารถกีดกันคู่แข่งทางการเมืองที่มีศักยภาพออกไปได้ พวกเขาแอบอ้างชื่อของส่วนกลางตั้งข้อหาต่างๆ นานาเพื่อขูดรีดภาษี หรือแม้กระทั่งใช้กำลังบังคับขู่เข็ญเลยก็มี

"บัดซบเอ๊ย ถ้าเป็นเมื่อก่อนล่ะก็ คนพวกนี้ไม่มีทางได้มีชีวิตรอดแน่"

นัสเซอร์ อัลดิน รู้สึกรังเกียจพวกที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนเหล่านี้อย่างถึงที่สุด คนพวกนี้แหละที่เป็นตัวการขัดขวางความเจริญรอยและการฟื้นฟูอิหร่าน

"แล้วฝ่าบาทจะทรงจัดการกับคนพวกนี้อย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

นัสเซอร์ อัลดิน กัดฟันกรอดก่อนจะเอ่ยออกมา "สมควรตาย!"

หากไม่กำจัดคนพวกนี้ แผนการปฏิรูปของนัสเซอร์ อัลดิน ก็ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ อีกทั้งกองกำลังจากต่างชาติก็จะฉวยโอกาสแทรกซึมเข้ามา

ในขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นั้น คนที่ถูกส่งไปเรียกตัวผู้นำท้องถิ่นเพื่อหารือเรื่องการเก็บภาษีก็กลับมา ทว่าสภาพของเขากลับดูไม่จืดเลย นัสเซอร์ อัลดิน รีบวิ่งลงไปดูที่ชั้นล่าง และพบว่าอีกฝ่ายมีเลือดอาบเต็มใบหน้า แถมหูทั้งสองข้างก็ถูกตัดขาดไปแล้ว

นัสเซอร์ อัลดิน เดินเข้าไปดูใกล้ๆ คนที่เขาส่งไปกลับถูกกระทำย่ำยีถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเรื่องที่เหลืออดจริงๆ

"พวกสารเลว..." นัสเซอร์ อัลดิน ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ท่านอาจารย์ หากข้านำกองทัพบุกไปที่มาราเกห์ตอนนี้ เราจะสามารถกวาดล้างพวกมันได้หรือไม่"

อาเมียร์เองก็รู้ดีว่าการกระทำเช่นนี้ถือเป็นการท้าทายอำนาจอันสูงสุดของผู้สำเร็จราชการ แต่ในเรื่องของการทหารนั้น จำเป็นต้องให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นผู้ประเมินสถานการณ์

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องให้ท่านนายพลเป็นผู้ประเมินความเสี่ยงพ่ะย่ะค่ะ"

ในปัจจุบัน อาเซอร์ไบจานยังมีชนเผ่าที่เป็นเมืองขึ้นอยู่อีกไม่น้อย พวกเขาต่างก็แยกตัวเป็นอิสระและใช้อำนาจบาตรใหญ่ขูดรีดประชาชน ซ้ำยังเป็นก้างขวางคอไม่ให้การบังคับใช้กฎหมายในท้องถิ่นเป็นไปอย่างราบรื่น คนพวกนี้จำเป็นต้องถูกกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก

"ในเมื่อยังไม่มั่นใจเต็มร้อย งั้นก็เชิญพวกมันมาที่ทาบริซก็แล้วกัน มาพูดคุยกันให้รู้เรื่อง จะได้เลิกตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้าเสียที"

อาเมียร์ไม่รู้ว่าท่านผู้สำเร็จราชการคิดจะทำอะไร แต่เดาว่าต้องเป็นเรื่องใหญ่โตสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงส่งคำเชิญไปยังบรรดาผู้นำชนเผ่าให้เดินทางมายังทาบริซ โดยอ้างว่าท่านผู้สำเร็จราชการต้องการจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำ

"ใต้เท้าขอรับ มีคนหนุ่มกลุ่มหนึ่งมารอพบ บอกว่าต้องการจะขอเข้าเฝ้าท่านผู้สำเร็จราชการขอรับ"

อาเมียร์คิดว่าคนเหล่านี้น่าจะเหมือนกับกลุ่มพ่อค้าที่มาประท้วงก่อนหน้านี้ เขาจึงเชิญให้พวกเข้ามาด้านใน เพราะอยากจะฟังว่าคนเหล่านี้ต้องการอะไรกันแน่    ซาดิกและชายหนุ่มอีกหลายคนเดินทางมาถึงจวนผู้สำเร็จราชการ เขาเตรียมตัวมาอย่างดีและมั่นใจว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จได้อย่างแน่นอน สุไลมานเองก็ยอมใจอ่อนตามมาด้วยหลังจากที่ถูกตื๊ออยู่นาน เขาก็หวังว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะอนุญาตให้พวกตนเดินทางไปศึกษาต่อต่างประเทศเช่นกัน

"ที่พวกเจ้ามาในวันนี้ ก็ตั้งใจจะมาประท้วงเหมือนกันหรือ" อาเมียร์เอ่ยถามกลุ่มคนตรงหน้า

"ใต้เท้าขอรับ บัดนี้ประเทศชาติกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พวกเรามีความประสงค์จะเดินทางไปศึกษาต่อที่ยุโรป ทว่าทุนทรัพย์ที่พวกเรารวบรวมมาได้ยังไม่เพียงพอ ไม่ทราบว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะพอให้การสนับสนุนพวกเราได้หรือไม่ขอรับ"

แม้อดีตจะเคยมีการส่งคนไปศึกษาต่อที่ยุโรปมาบ้างแล้ว แต่การที่มีคนมาเสนอตัวอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรก อาเมียร์ให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นอย่างมาก เขาเริ่มไต่ถามเพื่อความแน่ใจว่าอีกฝ่ายมีความตั้งใจจริงที่จะไปศึกษาต่อหรือไม่

"ใต้เท้า ประเทศชาติของเรากำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์อย่างหนัก รัสเซียแย่งชิงอาเซอร์ไบจานตอนเหนือและอาร์เมเนียไปจากเรา โอมานก็ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษจนสามารถยึดครองท่าเรือของเราไปได้ แม้แต่ออตโตมันก็ยังพร้อมที่จะบุกมาปล้นชิงความมั่งคั่งของอิหร่านได้ทุกเมื่อ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ประเทศชาติจะต้องถึงกาลอวสานอย่างแน่นอนขอรับ"

"ในตอนนี้ออตโตมันได้ประกาศการปฏิรูปเปลี่ยนแปลงแล้ว เราจะมัวล้าหลังอยู่ไม่ได้ พวกเราอยากจะเป็นส่วนหนึ่งในการอุทิศตนเพื่อประเทศชาติขอรับ"

โดยปกติแล้วคนหนุ่มสาวมักจะเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและมีความห่วงใยในชะตากรรมของบ้านเมือง พวกเขาพร้อมที่จะเปิดรับสิ่งใหม่ๆ และรู้สึกสิ้นหวังกับอนาคตของประเทศชาติ ดังนั้นพวกเขาจึงคาดหวังว่าจะมีสิ่งใหม่ๆ เข้ามาช่วยกอบกู้ประเทศนี้ไว้ได้

"ทุกท่าน พวกเจ้าต้องเข้าใจก่อนนะว่า นี่ไม่ใช่การเดินทางไปท่องเที่ยวในต่างแดน แต่เป็นการไปเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ พวกเจ้าไม่เพียงแต่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไกล แต่ยังต้องเผชิญกับความยากลำบากที่ยากจะจินตนาการได้ พวกเจ้าจะทนไหวอย่างนั้นหรือ"

"ใต้เท้าโปรดวางใจ พวกเราทุกคนล้วนเต็มใจขอรับ เพื่อประเทศชาติแล้ว พวกเราพร้อมที่จะอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างที่มี"

เมื่ออาเมียร์ได้ฟังเช่นนั้น เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าประเทศนี้ยังมีหวัง เขาจึงตกปากรับคำขอของคนเหล่านี้ แต่รายละเอียดที่ชัดเจนคงต้องขอไปปรึกษากับท่านผู้สำเร็จราชการดูก่อน พร้อมกันนี้เขายังให้คำมั่นสัญญาว่า หากท่านผู้สำเร็จราชการไม่อนุมัติ เขาจะยอมควักกระเป๋าตัวเองเพื่อสนับสนุนให้พวกได้ไปศึกษาต่ออย่างแน่นอน

นัสเซอร์ อัลดิน ซึ่งอยู่ด้านหลังได้ยินบทสนทนาทั้งหมด คนหนุ่มสาวก็มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ การเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็มักจะเริ่มต้นมาจากพวกเขานี่แหละ ในเมื่อพวกเขามีความปรารถนาที่จะไปศึกษาต่อ ก็ควรจะตอบรับความตั้งใจของพวกเขาเสีย

"ข้าได้ยินทุกอย่างแล้วล่ะ"

อาเมียร์หันไปมองท่านผู้สำเร็จราชการ ก่อนจะอธิบายที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดให้ทรงทราบ

"นั่นสินะ ตอนแรกข้าก็นึกว่าต้องต่อสู้เยี่ยงโดดเดี่ยวเสียแล้ว ไม่คิดเลยว่ายังมีคนที่อยากจะร่วมต่อสู้ไปพร้อมกับพวกเราอยู่ด้วย"

นัสเซอร์ อัลดิน รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก ในเมื่อคนหนุ่มสาวเหล่านี้ยังมีความตั้งใจถึงเพียงนี้ ตัวเขาซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการที่อายุน้อยที่สุดก็ต้องทุ่มเททำงานให้หนักขึ้นเช่นกัน

"ท่านไปปรึกษากับท่านกงสุลอังกฤษดูเถิด ว่าการส่งพวกเขาไปศึกษาต่อที่ยุโรปนั้นต้องใช้ค่าใช้จ่ายสักเท่าไหร่ ส่งพวกเขาไปเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ ที่อังกฤษและฝรั่งเศส เมื่อพวกเขาสำเร็จการศึกษากลับมาแล้ว ก็ให้จัดสรรตำแหน่งงานในรัฐบาลให้พวกเขาทำ สิ่งที่รัฐบาลขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือบุคลากรแบบพวกเขานี่แหละ"

นัสเซอร์ อัลดิน เดินพลางออกคำสั่งกับอาเมียร์ไปด้วย การส่งนักเรียนไปศึกษาต่อที่ยุโรปได้กลายเป็นนโยบายที่สำคัญยิ่งไปเสียแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินเป็นตัวขับเคลื่อน หากปราศจากเงินตรา การก้าวเดินไปข้างหน้าย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบาก โรงงานทอพรมที่อาเมียร์เพิ่งก่อตั้งขึ้นกำลังพยายามเสาะหาลูกค้าอย่างสุดความสามารถ ปัจจุบันได้รับยอดสั่งซื้อจากยุโรปมูลค่าสูงถึงสองหมื่นห้าพันปอนด์ ด้วยการสนับสนุนจากจวนผู้สำเร็จราชการ โรงงานแห่งนี้จึงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเหมือนโรงงานอื่นๆ ที่ถูกสินค้าต่างชาติตีตลาดจนพังพินาศ

แม้งานนี้จะหนักหนาสาหัสและยาวไกล แต่หากมองในภาพรวมของประเทศแล้ว มณฑลอาเซอร์ไบจานของนัสเซอร์ อัลดิน ถือเป็นมณฑลที่มีความก้าวหน้ามากที่สุดในอิหร่าน ภาระของชาวนาที่นี่เบาบางกว่าที่อื่น อีกทั้งยังมีคหบดีรุ่นใหม่บางส่วนเริ่มนำเงินมาลงทุนในโรงงานและเปลี่ยนมาใช้ระบบการจ่ายค่าเช่าที่ดินเป็นเงินสดแทน ในขณะที่อุตสาหกรรมสิ่งทอในมณฑลอื่นๆ กำลังถูกสินค้าต่างชาติตีตลาดจนตกต่ำ อุตสาหกรรมสิ่งทอและโรงงานทอพรมในทาบริซกลับได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขากำลังพยายามฟันฝ่าอุปสรรคและส่งออกสินค้าไปขายยังต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง

[จบแล้ว]