บทที่ 4 - รากฐาน

บทที่ 4 - รากฐาน

ในเวลานี้การขับเคี่ยวระหว่างรัสเซียและอังกฤษในภูมิภาคเอเชียตะวันตกเริ่มเข้าสู่จุดเดือด อังกฤษรู้สึกไม่ปลอดภัยต่อความมั่นคงในอินเดียของตนเอง ดังนั้นการหาวิธีควบคุมเอเชียกลางหรือทำให้กลายเป็นรัฐกันชนจึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เมื่อแฮมมอนด์มองเห็นหนทางที่จะสนับสนุนเปอร์เซียเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของรัสเซีย หลังจากที่เคยสนับสนุนออตโตมันแล้วแต่กลับไม่เห็นผลลัพธ์เป็นชิ้นเป็นอัน ไม่แน่ว่าหมากกระดานนี้อาจจะนำมาซึ่งความประหลาดใจก็เป็นได้

อาเมียร์รีบเดินทางออกจากสถานกงสุล การพบปะหารือในช่วงเวลาสั้นๆ ครั้งนี้ทำให้เขาไม่อาจคาดเดาผลลัพธ์ได้เลย แต่เขาก็ตั้งความหวังว่าจะได้รับการถ่ายทอดเทคโนโลยีที่ทันสมัยที่สุด

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ข่าวคราวหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วทาบริซ โรงงานที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่กำลังประกาศรับสมัครช่างทอพรมจำนวนสี่ร้อยคน ใครมาก่อนได้สิทธิ์ก่อน

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกประกาศออกไป เหล่าช่างฝีมือก็รีบแห่กันไปสมัคร และในวันรุ่งขึ้นพวกเขาก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างเป็นทางการ

สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการนำวัตถุดิบที่โรงงานจัดหาให้มาถักทอเป็นผืนพรมเพื่อส่งออกขาย แต่ละวันต้องทำงานสิบถึงสิบสองชั่วโมง ทว่าพวกเขาจะได้รับค่าจ้างเป็นรายเดือนและเงินจำนวนนี้ก็สามารถเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขาได้ เพียงไม่นานทุกคนก็ทำงานกันอย่างแข็งขัน

พรมเปอร์เซียเป็นที่นิยมอย่างมากในยุโรป แต่ละปีจะมีการสั่งซื้อจากที่นี่เป็นจำนวนมหาศาล อาเมียร์รวบรวมคนงานที่เคยล้มละลายเหล่านี้มารวมตัวกัน โดยพยายามนำวิธีการผลิตที่ก้าวหน้าจากยุโรปมาใช้เพื่อเพิ่มพูนรายได้และต่อต้านสินค้าจากต่างชาติ ในปีคริสต์ศักราช 1828 สินค้าจากยุโรปที่ส่งมายังทาบริซมีมูลค่ารวมสูงถึงสิบห้าล้านรูเบิล แต่บัดนี้ตัวเลขดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นเป็นสี่สิบล้านรูเบิลแล้ว

ในการเจรจาสันติภาพเมื่อปีคริสต์ศักราช 1828 อิหร่านจำต้องสละสิทธิ์ทุกประการในดินแดนคอเคซัสใต้ ทั้งยังต้องจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้แก่รัสเซียถึงยี่สิบล้านรูเบิล ยิ่งไปกว่านั้นรัสเซียยังได้รับสิทธิสภาพนอกอาณาเขตและสิทธิพิเศษทางเศรษฐกิจอื่นๆ พ่อค้ารัสเซียได้รับเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยมากกว่าพ่อค้าชาวอิหร่านเสียด้วยซ้ำ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การฟื้นฟูอุตสาหกรรมจึงกลายเป็นภารกิจอันหนักอึ้งของนัสเซอร์ อัลดิน

ที่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงโรงงานผลิตอาวุธเท่านั้น แต่ยังมีโรงพิมพ์ โรงงานแก้ว และโรงงานผลิตดินปืนขนาดเล็กอีกหลายแห่ง ซึ่งล้วนเป็นผลงานการก่อสร้างของอดีตผู้สำเร็จราชการอับบาส มีร์ซา แม้จะถูกทิ้งร้างไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่บุคลากรที่มีความสามารถในอดีตก็ไม่ได้จากไปไหน พวกเขายังคงรั้งอยู่ที่ทาบริซ ทุกคนต่างรู้สึกกังวลต่ออนาคตของชาติ เมื่ออาเมียร์และผู้สำเร็จราชการเริ่มฟื้นฟูกองทัพใหม่ พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมโดยไม่ลังเลใจ เพื่อทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายให้แก่ประเทศชาติต่อไป

"เฮ้ สุไลมาน ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ณ ร้านอาหารริมถนนสายหนึ่ง ชายคนหนึ่งเอ่ยปากถามเพื่อนของเขา

"ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ นอกจากทำงานก็มีแต่ทำงาน เจ้าเองก็รู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การมีงานทำมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน"

"นั่นสินะ" อีกฝ่ายพยักหน้าเห็นด้วย "เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนพากันไปประท้วงที่จวนผู้สำเร็จราชการ สินค้าของรัสเซียทำให้พวกเขาทุกข์ระทมอย่างหนัก แต่ประเทศของเรากลับไม่มีที่ไหนเลยที่สามารถผลิตสินค้าเหล่านั้นออกมาได้"

"เจ้าพูดถูกแล้วซาดิก โชคดีที่ท่านผู้สำเร็จราชการเริ่มฝึกฝนกองทัพแล้ว ข้าเชื่อมั่นว่าทุกอย่างจะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน"

ซาดิกส่ายหน้าเบาๆ "พึ่งพาท่านผู้สำเร็จราชการเพียงอย่างเดียวย่อมไม่พอ เรายังต้องรวมพลังกับผู้คนให้มากกว่านี้ มีเพียงการทำให้ผู้คนตระหนักถึงสถานการณ์ในปัจจุบันให้มากขึ้นเท่านั้น ประเทศชาติจึงจะสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตและกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง"

"แล้วเจ้ามีข้อเสนออะไรดีๆ หรือเปล่าล่ะ"

ซาดิกแสดงสีหน้ามุ่งมั่น ก่อนจะเอ่ยถึงแผนการที่ทำให้อีกฝ่ายนึกไม่ถึงออกมาตรงๆ

"เราเดินทางไปโลกตะวันตกกันเถอะ ไปที่อิสตันบูล แล้วก็ไปที่อื่นๆ ด้วย เราจะได้เห็นสิ่งแปลกใหม่มากมาย"

แผนการนี้ทำเอาสุไลมานถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามถึงปัญหาที่สำคัญที่สุดออกมา "แล้วเราจะเอาเงินมาจากไหนล่ะ"

"เรื่องนี้..." ซาดิกเองก็จนปัญญา แต่สมองของเขากลับทำงานอย่างรวดเร็ว "พวกเราไปขอความช่วยเหลือจากท่านผู้สำเร็จราชการได้ ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"    เมื่อสุไลมานได้ฟังก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ไม่รู้ว่าจะขำในความไร้เดียงสาของเพื่อนหรืออะไรดี ท่านผู้สำเร็จราชการจะยอมให้เงินพวกเขายืมไปเที่ยวร่อนเร่หาประสบการณ์อย่างนั้นหรือ

"เอาเถอะ มีเวลามานั่งวางแผนแบบนี้ สู้เอาเวลาไปคิดถึงอาหารมื้อต่อไปของเจ้าดีกว่า ช่วงนี้ที่ทาบริซเพิ่งเปิดโรงงานทอพรมแห่งใหม่ เจ้าไม่ได้ไปสมัครหรอกหรือ"

"แย่งเขาไม่ทันหรอก คนเยอะจะตายไป พวกเขาต้องการคนแค่สี่ร้อยคน แต่ตอนที่ข้าไปดูที่นั่นมีคนมารอสมัครเป็นพันคนเลยนะ"

ทั้งสองคนสนทนากันเช่นนี้ พวกเขามีความห่วงใยต่อความอยู่รอดของประเทศชาติเป็นอย่างยิ่ง การปฏิรูปที่เกิดขึ้นที่นี่ก่อนหน้านี้ได้เปิดหูเปิดตาคนในท้องถิ่น พวกเขาเพิ่งเคยรับรู้ถึงพลังอันมหาศาลและอาวุธยุทโธปกรณ์อันทันสมัยของชาติตะวันตกเป็นครั้งแรก ทั้งยังได้สัมผัสกับความรู้แขนงต่างๆ อีกมากมาย ในเมื่อปัจจุบันประเทศชาติตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว พวกเขาจะทนดูดายอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร

ภัยคุกคามจากรัสเซียทำให้ชาวเมืองทาบริซรู้สึกทั้งหวาดกลัวและเคียดแค้น สงครามเมื่อสิบกว่าปีก่อนทำให้เปอร์เซียต้องสูญเสียดินแดนอาเซอร์ไบจานและอาร์เมเนียไป ทั้งยังถูกรัสเซียนำสินค้ามาทุ่มตลาดอย่างต่อเนื่อง หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เปอร์เซียก็คงตกเป็นอาณานิคมของรัสเซียเข้าสักวัน

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสมรภูมิของการต่อสู้ชิงดีชิงเด่นระหว่างอังกฤษและรัสเซีย นับตั้งแต่ปีคริสต์ศักราช 1804 เป็นต้นมา รัสเซียก็เริ่มเปิดฉากโจมตีเปอร์เซียอย่างต่อเนื่อง และได้ผนวกดินแดนเยเรวาน บากู ชีร์วาน จอร์เจีย ดาเกสถาน มิงเกรเลีย และอาเซอร์ไบจาน ซึ่งเดิมเคยเป็นดินแดนของเปอร์เซียหรือเคยสวามิภักดิ์ต่อเปอร์เซียเข้าเป็นของตน รัสเซียพยายามขยายอิทธิพลลงใต้เพื่อยึดครองท่าเรือน้ำอุ่น หากทำสำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถท้าทายเส้นทางเดินเรืออันเป็นเส้นเลือดใหญ่ของอังกฤษที่เชื่อมต่อไปยังอินเดียและตะวันออกไกลได้

แม้จะถูกเพื่อนสาดน้ำเย็นเข้าใส่ แต่ซาดิกก็ยังคงเชื่อมั่นว่านี่คือหนทางที่ถูกต้อง เขาจึงตัดสินใจจะเดินทางไปยังจวนผู้สำเร็จราชการเพื่อโน้มน้าวอีกฝ่ายด้วยตนเอง

——————————

เฮนรี่ วอลเลซ เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเปอร์เซียได้รับจดหมายจากแฮมมอนด์กงสุลประจำทาบริซแล้ว สำหรับเรื่องการขอกู้เงินของผู้สำเร็จราชการแห่งทาบริซนั้น เขาเชื่อว่ารัฐบาลลอนดอนน่าจะยินยอม

เพื่อสกัดกั้นการขยายอำนาจลงใต้ของรัสเซีย อังกฤษได้ให้การสนับสนุนออตโตมันในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และสนับสนุนเปอร์เซียในมหาสมุทรอินเดีย ทว่าสภาพของเปอร์เซียในยามนี้กลับทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้า การแย่งชิงอำนาจภายในนั้นรุนแรงยิ่งกว่าออตโตมันเสียอีก หากไม่มีกษัตริย์ที่สามารถกอบกู้สถานการณ์ได้ เปอร์เซียก็คงต้องเน่าเฟะอยู่อย่างนี้ต่อไป

การที่ผู้สำเร็จราชการมีความประสงค์จะขอกู้เงินจากอังกฤษในเวลานี้ ถือเป็นสัญญาณในเชิงบวกอย่างยิ่ง พวกเขาสามารถฉวยโอกาสนี้สนับสนุนให้อีกฝ่ายก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งเปอร์เซีย ขอเพียงสามารถสกัดกั้นการรุกคืบของรัสเซียได้ ไม่ว่าจะมีเงื่อนไขใดๆ ก็สามารถเจรจาต่อรองกันได้ทั้งสิ้น

"รีบส่งจดหมายฉบับนี้ไปที่ลอนดอนให้เร็วที่สุด"

วอลเลซหวังว่าจดหมายฉบับนี้จะถูกส่งไปถึงโดยเร็ว หลังจากที่สนับสนุนการปฏิรูปของออตโตมันแล้ว บริเตนใหญ่ก็จำเป็นต้องสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงในเปอร์เซียด้วยเช่นกัน หวังเพียงว่าจะสามารถต้านทานการรุกรานของสัตว์ประหลาดยักษ์อย่างรัสเซียไว้ได้

นับตั้งแต่สงครามนโปเลียนสิ้นสุดลงจนถึงปัจจุบัน รัสเซียก็มักจะวางตัวเป็นผู้กอบกู้แห่งยุโรปมาโดยตลอด บริเตนเองก็รู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายที่ให้ความช่วยเหลือในสงครามนโปเลียน ทว่าความคลั่งไคล้ในการยึดครองดินแดนของอีกฝ่ายกลับทำให้พวกเขารู้สึกได้ถึงอันตราย โดยเฉพาะการขยายอำนาจในเอเชียกลางและยุโรปตะวันออก ซึ่งทำให้เส้นทางสู่ตะวันออกไกลของอังกฤษตกอยู่ในสภาวะสุ่มเสี่ยง รัสเซียถึงขั้นมีความคิดที่จะกลืนกินอินเดียซึ่งเป็นดั่งอัญมณีบนยอดมงกุฎของอังกฤษเสียด้วยซ้ำ นี่คือสิ่งที่อังกฤษไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นอังกฤษจึงเริ่มดำเนินนโยบายรักษาสมดุลแห่งอำนาจบนแผ่นดินใหญ่อีกครั้ง โดยการให้ความช่วยเหลือแก่ฝรั่งเศส ปรัสเซีย ออตโตมัน ออสเตรีย และประเทศอื่นๆ เพื่อต่อกรกับรัสเซีย ในขณะเดียวกันท่าทีอันแข็งกร้าวของรัสเซียก็ทำให้หลายประเทศรู้สึกไม่พอใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่รัสเซียเข้ายึดครองและพยายามผูกมิตรกับรัฐริมฝั่งแม่น้ำดานูบหลายต่อหลายครั้ง สิ่งเหล่านี้ทำให้ออตโตมันซึ่งเป็นรัฐอธิปไตยเหนือดินแดนเหล่านั้นรู้สึกได้ถึงวิกฤตการณ์

สุลต่านแห่งออตโตมันหลายพระองค์ทรงมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปเพื่อหลุดพ้นจากสภาวะอ่อนแอและยากจน มาห์มูดที่สองซึ่งเป็นสุลต่านองค์ก่อนถึงกับได้รับการขนานนามว่าเป็นปีเตอร์มหาราชแห่งออตโตมัน ตั้งแต่กองทัพไปจนถึงกฎหมาย ออตโตมันได้พลิกโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมกลับดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะในสายตาของรัสเซีย ออตโตมันก็ยังคงเป็นเพียงผู้อ่อนแอที่ไร้พิษสงอยู่ดี

[จบแล้ว]