บทที่ 3 - ความพยายามในการกู้ยืม

บทที่ 3 - ความพยายามในการกู้ยืม

ต่อให้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่เทียมฟ้า แต่หากไร้ซึ่งเงินตรา พวกเขาก็ไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ทว่าในตอนนั้นเอง ด้านนอกจวนผู้สำเร็จราชการก็เริ่มมีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น ทั้งสองคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อาเมียร์จึงมองออกไปนอกหน้าต่างและพบว่ามีผู้คนจำนวนมากกำลังประท้วงอยู่หน้าประตู

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

"ฝ่าบาทอย่าทรงกังวล กระหม่อมจะออกไปดูเองพ่ะย่ะค่ะ"

ที่หน้าประตูจวนผู้สำเร็จราชการในเวลานี้ ผู้คนนับร้อยกำลังชูกำปั้นและตะโกนสโลแกนต่อต้านการทุ่มตลาดของสินค้าต่างชาติ

แฮมมอนด์ กงสุลอังกฤษยืนมองอยู่ด้านข้าง เขารอคอยอย่างใจจดใจจ่อว่าผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจานจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร ได้ยินมาว่าเขาเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง เด็กที่ได้เป็นผู้สำเร็จราชการในวัยนี้ย่อมต้องเป็นพระราชโอรสของกษัตริย์อย่างแน่นอน ซึ่งในอังกฤษเด็กวัยรุ่นขนาดนี้ต่างก็ต้องออกไปทำงานหาเงินในโรงงานกันแล้ว แสดงให้เห็นถึงความเป็นอิสระของเด็กชาวอังกฤษได้เป็นอย่างดี

"อย่าปล่อยให้ของต่างชาติเข้ามาเลย พวกเราจะอยู่กันไม่รอดแล้ว"

"หลายปีมานี้ค้าขายก็ลำบากอยู่แล้ว ภาษียังจะเพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อน อีกไม่นานพวกเราคงไม่มีกินแน่ๆ"

ผู้คนต่างเรียกร้องให้สั่งห้ามการทุ่มตลาดของสินค้าต่างชาติและปกป้องพวกเขากลุ่มนี้ พวกเขาคือผู้เสียภาษีให้ประเทศ หากประเทศไม่คุ้มครอง แล้วใครจะมาคุ้มครอง

อาเมียร์เดินไปหาฝูงชนที่กำลังประท้วง แกนนำหลายคนยื่นหนังสือประท้วงให้เขา

"พวกเราหวังว่ารัฐบาลจะแก้ไขปัญหานี้ให้ได้ พวกเราเองก็เสียภาษีให้องค์ชาห์ องค์ชาห์ก็สมควรที่จะปกป้องพวกเราถึงจะถูก"

อาเมียร์มองดูพวกเขา คนเหล่านี้ล้วนเป็นพ่อค้าในบาซาร์หรือเจ้าของร้านค้ารายย่อย เขารับปากว่าจะหาทางออกให้กับพวกเขา พร้อมกับเชิญตัวแทนสองสามคนเข้าไปในจวน

"อืม เป็นคนที่มีความกระตือรือร้นทีเดียว" แฮมมอนด์เอ่ยปากวิจารณ์

ภายในห้องประชุม ตัวแทนได้ระบายความยากลำบากของพวกเขาให้อาเมียร์ฟัง ปัญหาหลักที่พวกเขากำลังเผชิญคือการทุ่มตลาดของสินค้ารัสเซีย ซึ่งทำให้พวกเขาแทบจะประคองชีวิตต่อไปไม่ไหว

ตามสนธิสัญญาการค้า สินค้ารัสเซียเสียภาษีศุลกากรเพียงร้อยละห้าเท่านั้น แต่ประชาชนในประเทศกลับต้องเสียภาษีอย่างน้อยร้อยละสิบ แถมยังมีภาษีจิปาถะอื่นๆ อีกมากมาย เรื่องนี้ทำให้พวกเขาแทบจะหมดหนทางทำมาหากิน

ยิ่งอาเมียร์ฟังก็ยิ่งตกใจ ไม่คิดเลยว่ารัสเซียจะแทรกซึมเข้ามาลึกขนาดนี้แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขายังไม่มีกำลังพอที่จะหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนี้ได้ คงต้องปล่อยให้พวกเขาอดทนไปก่อนชั่วคราว

อาเมียร์พยายามพูดจาหว่านล้อมจนส่งตัวแทนเหล่านี้กลับไปได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็นำหนังสือประท้วงไปมอบให้นัสเซอร์ อัลดิน ที่อยู่ด้านหลังห้องโถงใหญ่

"ฝ่าบาท รัสเซียแทรกซึมเข้ามาเร็วกว่าที่กระหม่อมคิดไว้มากพ่ะย่ะค่ะ"

อาเมียร์เอ่ยถึงความกังวลของตน นัสเซอร์ อัลดิน เองก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว รัสเซียซึ่งเป็นประเทศที่ตามหาท่าเรืออย่างเอาเป็นเอาตายยิ่งกว่าลูกในไส้ของตัวเอง ย่อมต้องมีความคิดที่อยากจะฮุบเปอร์เซียอยู่อย่างแน่นอน

"ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็ เราคงต้องลองตั้งโรงงานดูเสียแล้ว จำเป็นต้องมีโรงงานที่ทำกำไรได้สักแห่งเพื่อเพิ่มรายได้ ในทาบริซมีช่างฝีมือตกงานอยู่มาก สู้รวบรวมพวกเขามาจัดตั้งโรงงานขึ้นมาน่าจะดีกว่า"

อาเมียร์เองก็มีความคิดเช่นนี้ การตั้งโรงงานสมัยใหม่เท่านั้นที่จะทำให้มีรายได้เพิ่มมากขึ้น อย่าว่าแต่รัสเซียเลย แม้แต่ออตโตมันก็ยังมีโรงงานอยู่ไม่น้อย มีเพียงเปอร์เซียของพวกเขาเท่านั้นที่ไม่มีเลยสักแห่ง พวกเขาสามารถสร้างโรงงานแห่งแรกในทาบริซเพื่อเป็นการทดลองดูก่อนได้

"กระหม่อมจะลองไปปรึกษากับชาวอังกฤษดู ว่าจะสามารถซื้อเครื่องจักรจากพวกเขาได้หรือไม่"

"อืม จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับท่านอาจารย์แล้วล่ะ"

นัสเซอร์ อัลดิน ทำหน้าตาคาดหวัง ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กอายุสิบสี่ปีเท่านั้น หากไม่ได้อาจารย์คอยติดตามมาด้วย คาดว่าพวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นคงหาทางริดรอนอำนาจเขาไปตั้งนานแล้ว อาจารย์ของเขาก็ทำงานหนักไม่ใช่น้อย ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเปอร์เซียอย่างเต็มที่    ——————————

ภายในโรงเรียนสอนศาสนาแห่งทาบริซ เหล่าเด็กๆ กำลังตั้งใจเรียนหนังสือ ชายชราคนหนึ่งเดินผ่านพวกเขาไป จู่ๆ เขาก็ตั้งคำถามกับเด็กคนหนึ่งในกลุ่มนั้น

"เจ้าเรียนหนังสือไปเพื่ออะไร มูฮัมหมัด"

"เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนขอรับ"

จากนั้นชายชราก็หันไปถามเด็กอีกคน "แล้วเจ้าล่ะเรียนหนังสือไปเพื่ออะไร ฮัสซัน"

"เพื่อไปสู้กับพวกรัสเซียขอรับ ครอบครัวของข้าถูกพวกรัสเซียฆ่าตาย ข้าต้องแก้แค้น"

ทุกคนในที่นี้ไม่มากก็น้อยล้วนมีความแค้นกับชาวรัสเซีย ดังนั้นพวกเขาจึงอยากจะไปสู้รบกับรัสเซีย ชายชรารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เมื่อนึกย้อนไปถึงสถานการณ์ตอนที่ผู้สำเร็จราชการคนใหม่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่ง พวกเขาราวกับได้ย้อนกลับไปในยุคที่ศาสนจักรและฝ่ายอาณาจักรยังคงร่วมมือกัน

เนื่องจากพื้นที่อาเซอร์ไบจานตะวันตกเป็นด่านหน้าในการต่อต้านรัสเซียมาตลอดทั้งปี กลุ่มนักบวชในที่แห่งนี้จึงค่อนข้างหัวก้าวหน้าและเปิดรับสิ่งใหม่ๆ ดังนั้นเมื่ออาจารย์ของผู้สำเร็จราชการคนใหม่ได้พบกับอยาตุลเลาะห์ในท้องถิ่น ทั้งสองฝ่ายจึงสามารถตกลงกันได้ อยาตุลเลาะห์จะช่วยผู้สำเร็จราชการเผยแพร่เรื่องการปฏิรูป ส่วนผู้สำเร็จราชการก็จะไม่ละเมิดทรัพย์สินของพวกเขาและยังจะให้การคุ้มครองอีกด้วย ดังนั้นในช่วงหนึ่งปีหลังจากที่ผู้สำเร็จราชการเข้ารับตำแหน่ง อยาตุลเลาะห์จึงออกหน้ารับรองมาตรการปฏิรูปของพวกเขา โดยบอกว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนสอดคล้องกับหลักศาสนา

การปลุกกระแสชาตินิยมในตะวันออกกลางก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ศาสนาต่างหากที่เป็นกาวใจเชื่อมโยงชนชาติต่างๆ เข้าด้วยกัน และในเปอร์เซีย นิกายชีอะห์ยิ่งมีสถานะที่สูงส่ง รัฐบาลจำเป็นต้องร่วมมือกับพวกเขาถึงจะอยู่รอด และในดินแดนแห่งนี้ กลุ่มหัวก้าวหน้าและรัฐบาลที่กระตือรือร้นได้ร่วมมือกันเพื่อมุ่งมั่นพัฒนาประเทศชาติต่อไป

ก่อนที่อาเมียร์จะไปสถานกงสุลอังกฤษ เขาได้แวะไปยังสลัมในทาบริซ หลังจากจ่ายเหรียญเงินไปสองสามเหรียญ เขาก็ได้รู้ว่าที่นี่มีช่างทอพรมอยู่เป็นจำนวนมาก และหลายคนต้องล้มละลายเพราะปัญหาเศรษฐกิจ

อาเมียร์เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา จากนั้นเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถานกงสุลทันที แฮมมอนด์มองเห็นรถม้าของอาเมียร์จากบนชั้นสอง ก็รู้ทันทีว่ามีลูกค้ามาหาถึงที่แล้ว

"โอ้ นี่ท่านอาเมียร์ไม่ใช่หรือ วันนี้มาเยือนสถานกงสุลมีธุระอันใดหรือ"

อาเมียร์บอกจุดประสงค์ของตนไปตรงๆ "ท่านกงสุล ท่านผู้สำเร็จราชการมีความประสงค์จะขอซื้อของบางอย่างจากประเทศของท่าน นี่คือรายการสิ่งของครับ"

แฮมมอนด์รับมาดู โอ้โห อุปกรณ์สำหรับโรงงานทอผ้าฝ้าย โรงงานสาวไหม โรงงานย้อมสี โรงงานผลิตปืนใหญ่ โรงกษาปณ์ ตลอดจนเครื่องจักรไอน้ำและอุปกรณ์อื่นๆ นอกจากนี้ยังมีการจ้างที่ปรึกษาชาวต่างชาติทั้งในด้านการธนาคาร การศึกษา การทหาร การทำเหมืองแร่ การเกษตร และอื่นๆ อีกมากมาย รวมมูลค่าทั้งสิ้นสามแสนปอนด์ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังยินดีที่จะใช้ภาษีศุลกากรชายแดนของอาเซอร์ไบจานตะวันตกและภาษีเหมืองแร่ในท้องถิ่นเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน เพื่อขอกู้เงินจากอังกฤษจำนวนห้าแสนปอนด์ โดยจะเริ่มชำระหนี้ในอีกห้าปีให้หลัง และผ่อนชำระให้หมดภายในสิบห้าปี

รายการสิ่งของนี้อาเมียร์เป็นคนแก้ไขระหว่างทาง เขาได้เพิ่มโรงงานเหล็กกล้าและหนังสือบางส่วนเข้าไปด้วย เพราะเขารู้สึกว่าอิหร่านจำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านี้

"โรงงานเหล็กกล้าอย่างนั้นหรือ ไม่เคยได้ยินว่าประเทศของท่านพบแร่เหล็กที่ไหนเลยนะ หากต้องนำเข้าทั้งหมด ต้นทุนจะไม่สูงเกินไปหรือ"

"เรื่องการสร้างโรงงานเหล็กกล้านี้ พวกเราได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้วท่านกงสุล เหล็กที่ผลิตในเปอร์เซียไม่ได้คุณภาพ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการผลิตอาวุธ ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องสร้างโรงงานเหล็กกล้าขึ้นมา"

แฮมมอนด์รู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้จะนำผลประโยชน์มาสู่อังกฤษได้บ้าง แต่สำหรับเปอร์เซียแล้วมันจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล เขาบอกกับอาเมียร์ว่าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านเอกอัครราชทูตทราบ ขอให้เขากลับไปรอฟังข่าวก็พอ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น อาเมียร์ก็ทำได้เพียงขอตัวลากลับ ส่วนแฮมมอนด์ก็รีบเขียนจดหมายส่งไปให้ท่านเอกอัครราชทูตที่เตหะราน เพื่อโน้มน้าวให้ท่านทูตไปเกลี้ยกล่อมรัฐบาลอังกฤษให้ปล่อยกู้แก่ทาบริซ เพราะเขามองเห็นศักยภาพในตัวผู้สำเร็จราชการและอาจารย์ของเขา ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะช่วยสกัดกั้นการยึดครองดินแดนในเอเชียกลางของรัสเซียได้

"เรียนท่านเฮนรี่ วอลเลซที่เคารพ ผมขอเสนอแนะอย่างจริงใจให้ท่านโน้มน้าวลอนดอนให้อนุมัติเงินกู้ก้อนนี้ เราสามารถช่วยให้ผู้สำเร็จราชการน้อยท่านนี้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งเปอร์เซียได้ จากตัวอาจารย์ของเขาได้แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่ต้องการการสนับสนุนจากบริเตนใหญ่ นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่ก็คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง"

[จบแล้ว]