บทที่ 2 - ผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจาน

บทที่ 2 - ผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจาน

เตหะรานเมืองหลวงของราชวงศ์กอญัรแห่งอิหร่าน หกสิบกว่าปีล่วงเลยไปนับตั้งแต่อากา มูฮัมหมัด ข่าน สถาปนาราชวงศ์นี้ขึ้นมา สงครามกับรัสเซียหลายครั้งก่อนหน้านี้ก็ผ่านพ้นไปนับสิบปี ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ทาบริซเมืองหลวงของอาเซอร์ไบจานตะวันตกและอดีตเมืองหลวงของเปอร์เซีย ที่นี่คือด่านหน้าในการรับมือกับออตโตมันและรัสเซีย เนื่องจากการปะทะและแลกเปลี่ยนกันอย่างดุเดือดอยู่เสมอ ดินแดนแห่งนี้จึงกลายเป็นส่วนที่ก้าวหน้าที่สุดของอิหร่าน

ภายในค่ายทหารนอกเมือง เหล่าทหารกำลังรับการฝึกฝน สิ่งที่แตกต่างจากกองทัพทั่วไปของราชวงศ์กอญัรคือ กองทัพแห่งนี้ใช้ปืนคาบศิลาและปืนใหญ่ ควบคู่ไปกับดาบและกระบี่

"เตรียมพร้อม ยิง..."

ปัง ปัง ปัง

ทหารปืนคาบศิลาที่กำลังฝึกซ้อมยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ พวกเขาต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ชายหนุ่มที่ยืนมองอยู่ด้านข้างก็ปรบมือให้เช่นกัน เขารู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างมาก

ชายหนุ่มผู้นี้สวมเครื่องแบบทหารสไตล์ยุโรป บนศีรษะสวมหมวกขุนนางแห่งราชวงศ์กอญัรประดับด้วยขนนก ที่มือสวมแหวนหินตาแมว ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายของชนชั้นสูงออกมาอย่างชัดเจน

"ยอดเยี่ยมมาก สมแล้วที่เป็นคนที่ท่านอาจารย์เป็นผู้คัดเลือกมา การฝึกฝนช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"ฝ่าบาทตรัสชมเกินไปแล้ว กระหม่อมเพียงแค่ทำตามหน้าที่เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

นัสเซอร์ อัลดิน มองดูกองทัพเหล่านี้ แล้วนึกย้อนไปถึงสถานการณ์ของตนเองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา ช่างเป็นเรื่องที่น่ารันทดใจเสียจริง

เฉินเฉิงเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าตนเองจะทะลุมิติมาได้ อุบัติเหตุครั้งหนึ่งพาเขาย้อนเวลามายังเปอร์เซียในศตวรรษที่สิบเก้า แถมยังเข้ามาอยู่ในร่างของ นัสเซอร์ อัลดิน ชาห์ พระราชโอรสองค์โตของกษัตริย์เปอร์เซียอีกด้วย

แม้ในหน้าประวัติศาสตร์กษัตริย์ในอนาคตพระองค์นี้จะมีเรื่องราวที่พูดยากอยู่บ้าง หนังสือประวัติศาสตร์ระบุว่าพระองค์ทรงอ่อนแอ ตอนอายุสิบชันษา พระองค์ก็ถูกพระบิดาแต่งตั้งให้เป็นผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจาน เพื่อคอยช่วยเหลือพระโอรส อาเมียร์ผู้เป็นอาจารย์จึงได้ติดตามมายังทาบริซด้วย

ตอนที่เพิ่งมาถึงทาบริซใหม่ๆ ที่นี่ยังค่อนข้างล้าหลัง ขุนนางและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างขัดขวางการเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เรื่องนี้ทำให้นัสเซอร์ อัลดิน ปวดหัวอย่างหนัก แต่โชคดีที่เขามีอาจารย์ที่เก่งกาจ อาเมียร์รับหน้าที่จัดการเรื่องการเจรจากับภายนอกและคอยช่วยเหลือเขาในการปฏิรูป

เขายังจำได้ดีว่าตอนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ มีเพียงทหารหนึ่งพันนายและเงินหนึ่งแสนโตมัน (ประมาณห้าหมื่นปอนด์) ที่พระบิดาประทานให้ นัสเซอร์ อัลดิน อาศัยเพียงสิ่งเหล่านี้ในการเริ่มต้นเส้นทางของตนเอง

"ดูจากสถานการณ์การฝึกซ้อมในตอนนี้ อีกไม่นานก็จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ติดอยู่ก็แค่เรื่องเงินทุน..."

สิ่งที่อาเมียร์พูดนั้นนัสเซอร์ อัลดิน ก็รู้ดี กองทัพจำเป็นต้องใช้เงิน ยิ่งไปกว่านั้นโรงงานผลิตอาวุธที่สร้างปืนและปืนใหญ่ก็ต้องใช้เงินเช่นกัน แต่ตอนนี้เปอร์เซียกำลังขัดสน ชาวนาต้องส่งมอบรายได้สี่ในห้าส่วนให้ทางการ ในขณะที่พวกผู้ดีและผู้มีอิทธิพลกลับไม่ต้องเสียภาษี นี่ก็เป็นปัญหาของเขาในฐานะผู้สำเร็จราชการเช่นกัน ด้วยอายุที่ยังน้อยเกินไป ทำให้คนอื่นๆ ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย

"ไปกันเถอะ กลับจวนกัน"

เรื่องเงินต้องหาทางแก้ไขให้ได้ ไม่อย่างนั้นกองทัพที่อุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากก็คงต้องถูกยุบไป

เมื่อกลับมาถึงจวน นัสเซอร์ อัลดิน และอาเมียร์ก็นั่งปรึกษากันในห้องทำงาน อาจารย์เสนอให้พวกเขากู้เงินมาใช้ในการฝึกทหาร อย่างน้อยก็ต้องสร้างระบบกองทัพให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาให้ได้เสียก่อน    "มันก็ดีอยู่หรอก แต่ปัญหาคือเรามีอะไรไปค้ำประกันได้บ้าง ตอนนี้เราไม่มีหลักทรัพย์อะไรเลยนะ"

นัสเซอร์ อัลดิน ในตอนนี้เป็นเพียงผู้สำเร็จราชการ ยังไม่มีทรัพย์สินอะไรที่พอจะนำไปค้ำประกันได้ ทว่ารายได้จากภาษีของอาเซอร์ไบจานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็พอจะทำให้พวกเขาชื่นใจได้บ้าง

หลังจากนัสเซอร์ อัลดิน ขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการ ตอนที่เพิ่งมาถึงทาบริซใหม่ๆ สภาพความเป็นอยู่ของที่นั่นล้าหลังเป็นอย่างมาก ขุนนางที่ทุจริตคอร์รัปชัน ขุนนางเก่าแก่ที่เน่าเฟะ ประชาชนที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในสถานการณ์ที่ง่อนแง่นพร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่อาเมียร์มีความมั่นใจและมีความสามารถพอที่จะจัดการกับเรื่องทั้งหมดนี้ อีกทั้งท่านผู้สำเร็จราชการเองก็มีแผนการในใจ เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน เขาก็ใช้ข้อหาลบหลู่องค์ชาห์มาเป็นข้ออ้างในการสั่งประหารชีวิตเจ้าหน้าที่เก็บภาษีในท้องถิ่น แต่ความจริงแล้วเป็นเพราะชายคนนี้ขูดรีดเลือดเนื้อของประชาชนในพื้นที่ แถมยังส่งเงินเข้าคลังไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วนเสียด้วยซ้ำ

ด้วยข้อหาทุจริต นัสเซอร์ อัลดิน กวาดล้างขุนนางรวดเดียวถึงยี่สิบหกคน และยึดทรัพย์สินจากจวนของพวกเขาได้ถึงสามล้านโตมัน ในจำนวนนี้เขาส่งมอบให้เตหะรานสองล้านโตมัน ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้เองโดยอ้างว่าเป็นเงินของกลางจำนวนสองล้านโตมัน

เงินก้อนนี้กลายเป็นทุนตั้งต้นของนัสเซอร์ อัลดิน ซึ่งต่อมาได้ถูกนำไปใช้ในการสร้างกองทัพทั้งหมด ฟ้าอยู่สูงจักรพรรดิอยู่ไกล อำนาจของผู้สำเร็จราชการอย่างเขานั้นยิ่งใหญ่มาก เพียงแต่พวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอาจจะไม่ค่อยพอใจนัก

โครงสร้างทางเศรษฐกิจของราชวงศ์กอญัรนั้นไร้รูปแบบและวุ่นวาย ไม่มีการสร้างตลาดระดับชาติที่รวมเป็นหนึ่งเดียว แต่ละภูมิภาคใช้สกุลเงินที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นเหรียญที่หล่อในเตหะรานจะมีมูลค่าไม่เท่ากันเมื่อนำไปใช้ในคูเซสถาน มูลค่าของเหรียญทองแดงมักจะต่ำกว่ามูลค่าที่ตราไว้บนหน้าเหรียญ ในขณะที่มูลค่าของเงินและทองคำมักจะสูงเป็นสองเท่าของมูลค่าจริง ยิ่งไปกว่านั้นการใช้สกุลเงินต่างๆ ของยุโรป อินเดีย และออตโตมันอย่างอิสระในการซื้อขายก็ยิ่งทำให้สถานการณ์นี้ซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

นัสเซอร์ อัลดิน ให้อาจารย์เข้าควบคุมระบบภาษี อาเมียร์เริ่มกำหนดอัตราภาษีใหม่และลดภาระให้กับชาวนา พวกคหบดีในท้องถิ่นพยายามจะคัดค้าน แต่ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายไปเชิญผู้สนับสนุนคนสำคัญมา นั่นคือกลุ่มอูเลมาในท้องถิ่นที่ออกมาประกาศว่าทุกสิ่งที่นัสเซอร์ อัลดิน ทำนั้นสอดคล้องกับหลักศาสนา ห้ามผู้ใดขัดขวาง มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นกบฏ

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่านัสเซอร์ อัลดิน ไปทำข้อตกลงอะไรกับกลุ่มอูเลมานิกายชีอะห์ ถึงทำให้พวกเขาออกโรงพูดแทนขนาดนี้ กลุ่มนักบวชในอิหร่านได้กลายเป็นชนชั้นที่เป็นอิสระ คล้ายกับเหล่านักปราชญ์ลัทธิขงจื๊อในซีกโลกตะวันออก พวกเขารับผิดชอบเรื่องการศึกษา กฎหมาย และเรื่องอื่นๆ ทั้งยังเป็นตัวเชื่อมระหว่างชนชั้นสูงและชนชั้นล่างอีกด้วย

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากอูเลมา การปฏิรูปของอาเมียร์ในท้องถิ่นจึงดำเนินไปได้อย่างราบรื่น เริ่มจากการแก้ไขอัตราภาษีในพื้นที่เพื่อลดภาระของชาวนา พร้อมกับเปลี่ยนการเก็บภาษีผลผลิตบางส่วนให้เป็นเงินสดแทน วิธีนี้ก็ช่วยแบ่งเบาภาระลงได้บ้างเช่นกัน

เพียงเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งปี รายได้ของอาเซอร์ไบจานก็เพิ่มขึ้นถึงครึ่งหนึ่ง ความกระตือรือร้นของชาวนาก็เพิ่มสูงขึ้น เมื่อท้องถิ่นมีแหล่งรายได้ที่มั่นคง การสร้างกองทัพใหม่ก็สามารถดำเนินต่อไปได้

"ท่านอาจารย์ หากต้องการให้แผนการสำเร็จ ตอนนี้เรายังต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่"

เมื่อนัสเซอร์ อัลดิน เอ่ยถามขึ้น อาเมียร์ก็รีบเปิดดูแผนการและรายงานต่อเจ้าชายทันที

"ฝ่าบาท หากเป็นไปตามแผน ตอนนี้เรายังต้องการเงินอีกสี่แสนโตมันเพื่อสร้างโรงงานปืนใหญ่และโรงงานผลิตกระสุนให้เสร็จสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ ปัจจุบันเราเตรียมเปิดรับสมัครทหารแปดพันนาย ซึ่งต้องใช้เงินเดือนละหนึ่งหมื่นหกพันโตมันในการจ่ายค่าจ้าง หากรวมค่าอาหารและที่พักเข้าไปด้วย อย่างน้อยก็ต้องตกเดือนละสองหมื่นห้าพันโตมันพ่ะย่ะค่ะ"

ตัวเลขเหล่านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของนัสเซอร์ อัลดิน เงินสองหมื่นห้าพันโตมันไม่ใช่ปัญหา สิ่งสำคัญคือต้องหาเงินสี่แสนโตมันนั้นมาให้ได้

[จบแล้ว]